Разбитая нижняя губа неприятно жжет, она распухла. Я даже не хочу знать, как это выглядит со стороны. Медсестра осторожно накладывает на мое лицо резко пахнущую примочку. Запах слишком плотный, душащий, поэтому, как только медсестра выходит, я убираю примочку и отшвыриваю ее от себя. Забираюсь на кровать и, подтянув их к груди, обхватываю руками колени. Озноб не проходит. Что со мною стало?

Но здесь, в тишине, мне становится немного легче. Я наедине с собой… Или мне это только кажется?

– Ты, – слышу я посреди звенящей тишины хорошо знакомый мне голос. – Что ты здесь делаешь?

Микелина осунулась. Кажется, что последний раз мы виделись не неделю, а целую вечность назад. Все это, вся моя жизнь до того утра, когда я проснулась в медблоке с деревянными часами на стене, все мое прошлое словно затянулось туманом, и Мика – она оттуда, из тумана. Она смотрит на меня своими темными глазами, круглыми от изумления.

– На тебе форма Корпуса, – замечает она. – И что с твоим лицом? – Ее глаза округляются еще больше. Охнув, она подскакивает ко мне и бесцеремонным движением поворачивает мое лицо к свету, чтобы лучше разглядеть. – Что с тобой произошло, Арника? Кто это сделал?

– Он выглядит еще хуже, – бормочу я.

Мика качает головой. Взяв все необходимое со столика медсестры, она колдует над моим лицом. Мика лучше всех знает, как мне противен запах заживляющего раствора.

– Поверить не могу. Нет, конечно, когда услышала, как курсант со сломанным носом грозится свернуть шею девке-Смотрителю, я сразу тебя вспомнила. – Микелина невесело улыбается и отстраняется, закончив обрабатывать мое лицо. – Но это невозможно, подумала я. Ведь ты лежишь в медблоке Константина. А потом захожу сюда за антисептиком – и что вижу?

– Я… сбежала оттуда, – говорю я. Сбежала – и уже начинаю понимать, как глупо поступила.

Мика садится рядом.

– А я-то гадала, почему меня перестали к тебе пускать. Думала, тебе стало хуже.

– На тебе тоже форма Корпуса, – только теперь замечаю я.

Мика хмурится.

– Меня вчера перевели. Больше… не было весомых причин для отказа. И вот я здесь, буду работать с рекрутами. – Она вздыхает. – И знаешь, я думаю, что… это хорошо. Та к легче привыкнуть… Привыкнуть, что… – Голос Мики обрывается. – Что его больше нет, – твердо заканчивает она через мгновение.

– Это не то, к чему можно привыкнуть, – хрипло говорю я.

Мика печально улыбается:

– Я надеялась, что он всегда будет рядом со мной, с нами… Что мы вместе увидим Арголис, когда Корпус вернет нас домой. Но в глубине души, вместе с этой надеждой, я допускала, что однажды может случиться так, что Гаспар исчезнет… – Видя мой больной взгляд, Мика поправляется: – Нет, ты тут ни при чем, Арника. Просто… Я часто видела, как умирают силенты, как они получают тяжелые травмы на работе или как гаснут без нее… Я видела, как они уходят из жизни.

– Прости, что не смогла быть рядом, – с трудом выговариваю я.

Мика непонимающе хмурится:

– О чем ты?

– День прощания. Мне очень, очень жаль, что…

Микелина жестом останавливает меня. Она пристально смотрит, выискивает что-то в моем лице.

– Арника, – осторожно начинает она, – скажи мне, что было перед тем, как ты проснулась в мед-блоке? Что последнее ты помнишь?

В медблоке висит тишина. Я напряженно пытаюсь отыскать в тумане прошлого нужные воспоминания.

– Твой голос. Ты говорила, чтобы я не смела винить себя. И темнота. А потом я проснулась в мед-блоке уже на другом уровне, нашла твою записку, посмотрела на календарь и поняла, что пропустила…

– Ты была со мной, – медленно проговаривает Мика.

Я киваю:

– Да, до этого мы были в твоем медблоке…

– Я не об этом, Арника. Ты ничего не пропустила. Ты была со мной, во время прощания с Гаспаром.

Это невозможно.

Видя мое выражение лица, Мика резко выдыхает:

– После прощания… Я всего лишь на секунду упустила тебя из виду – и ты исчезла. Я искала тебя повсюду, везде, где только могла, с ног сбилась… Никто не знал, куда ты пропала. А на следующее утро… Ты лежала в Просвете, там, где раньше бегала. На мгновение я подумала, что потеряла и тебя, но ты просто была без сознания.

– Вот как я попала в чужой медблок…

Микелина отрицательно качает головой:

– Это было уже потом. Ты приходила в сознание несколько раз – и все время кричала. Арника, ты кричала так страшно… Я не знала, что люди могут так кричать. Никто из наших не мог понять, что с тобой, и тебя перевели в медблок Корпуса. Как они… Как им удалось вернуть тебя?

Теперь я качаю головой:

– Не знаю… Я просто проснулась.

Туман не рассеивается. Пытаюсь вспомнить хоть что-то, пытаюсь понять, куда я могла пойти после прощания – и ничего, ни малейшего просвета, ни единой зацепки.

– И хорошо, что ты этого не помнишь, – едва слышно шепчет Микелина. – Я бы тоже не отказалась забыть.

Мы сидим в тишине какое-то время. Что-то поменялось между мной и Микелиной – тишина раньше никогда не была такой тягостной. Наша дружба больше не будет такой, как прежде, и мы обе это понимаем. Нас связывал Гаспар, и потеряв его, мы обе изменились. Мика слишком быстро смогла смириться с тем, что его больше нет. Но я так не могу.

– Ой, чуть не забыла, – вдруг говорит Микелина, поворачиваясь ко мне. – К твоей группе приставили трех Смотрителей, их перевели с уровня профайлеров, так что за силентов не переживай. Кажется, кто-то из родственников подергал за ниточки, и теперь за группой следят во все глаза.

У меня едва хватает сил, чтобы улыбнуться. Как я и думала. Хоть что-то пошло так, как я предполагала.

– Они нашли виновного, – прибавляет Микелина спустя еще несколько минут. – На следующий день после прощания. Смотритель Крон, который работал в той теплице за пару дней до тебя. Он постоянно нарушал инструкции, забывая корректировать температуру панелей после рабочего дня, в результате они перегрелись, и… Справедливость судила его, – резко заканчивает она.

А ведь я сразу заметила, что там было жарко, я должна была проверить в первую очередь…

– Перестань, – возглас Мики прерывает мои мысли. – Я знаю, о чем ты думаешь. Я вижу тебя – и больше не узнаю. Твои глаза… Они почти как у силентов. Ты словно гаснешь, Арника. Как ты вообще смогла пройти собеседование с участием профайлера с таким… чувством вины? – Микелина осекается, в ее глазах появляется страх. – Как ты смогла сохранить наши секреты?

Качаю головой:

– Не смогла. Я пыталась – но у меня не вышло. Проф все видела…

И тут я понимаю. Наконец-таки все понимаю.

– И она осудила меня.

Жетон курсанта – это не привилегия. Это приговор. Справедливость вновь сработала идеально. Профайлер увидела меня насквозь, оценила, изучила все мои недостатки, все слабости – и нашла лучший вариант наказания. Заставить меня сходить с ума среди толпы враждебно настроенных людей. Она знала, видела, что я не смогу отказаться, ведь уже пообещала себе, что попаду в Корпус. Но ожидала ли она, что я уничтожу себя так быстро?

– А где медсестра? – На пороге медблока возникает Солара.

Пожимаю плечами. Капрал подходит ко мне и, придвинув стул, садится напротив.

– Меня выгоняют? – спрашиваю я первым делом.

Солара хмурится.

– Сначала ты ответишь на мои вопросы, а уж потом я – на твои. Отвечай коротко и по делу. Кто тебя обучал?

– Силент. – Мне не удается справиться с дрожью в голосе. – Я… потеряла его.

– Из-за этого ты пришла в Корпус?

Этот вопрос Солара задает намного мягче, чем предыдущий. Я киваю, не в силах сказать что-либо. Она откидывается на спинку стула.

– Я даже не задумывалась о том, что это возможно, что… они могут выступать как Носители Знания, – признается капрал.

Я невольно усмехаюсь.

– Он был чемпионом в свое время. – Мой голос звучит резко. – Идеальный Носитель, которого почему-то не защитили от процина. Среди Нулевого поколения вообще остался хоть кто-то по-настоящему полезный для Корпуса?

– Когда в Центре выбирали тех, кого будут защищать от процина, в первую очередь заботились о тех, кто поможет нам выжить, а не научит сражаться, – тихо говорит Солара. – И только потом приоритеты изменились. Нужных Корпусу Носителей очень мало, в этом ты права, но они все же есть.

– Как капрал Линк? – спрашиваю я, вспомнив девушку с обожженным лицом.

Солара неопределенно пожимает плечами:

– Линк – особый случай. – Она улыбается. – Ее Знание несколько… специфично для Корпуса. Но да, она Носитель Знания.

– Я все еще курсант? – наконец решаюсь задать этот вопрос.

– Как ты себя чувствуешь? – вместо ответа говорит Солара.

– Сносно, – отвечаю я, не понимая, зачем она это спрашивает.

– Голова кружится, мутит, бросает то в холод, то в жар? – Наверное, я слишком широко открываю рот от изумления, ведь Солара с точностью описывает мое самочувствие. – А еще резкие перепады настроения, верно? И не можешь ни на чем сосредоточиться?

– Откуда… откуда вы знаете?

Солара вздыхает:

– У Константина, нашего вечно занятого доктора, наконец-то дошли руки обновить твой медицинский профиль. Там появилась запись о срыве, который был у тебя после несчастного случая, и о том, что док дал тебе стаб, потому что ничто другое не помогало. Не спрашивай, что такое стаб – я знаю только то, что это одно из многих изобретений Терраполиса. Это лекарство… стабилизирует. Что-то вроде сильного успокоительного, но оно действует несколько дней.

– Не знала про стаб. – Та к вот откуда туман у меня голове.

– Разумеется, – усмехается Солара. – Иначе ты ни за что не полезла бы в рендер. Стаб успокаивает нервную систему, а рендер пытается растормошить, увеличивая нагрузку на нее в разы. Из-за этого у тебя произошел стаб-конфликт. Рендер со стабом в организме мог убить тебя, проведи ты там еще час-другой. А так повезло, отделалась лишь… – замявшись, капрал улыбается, – плохим настроением. Ты почти ничего не знала о Корпусе, поэтому многое могла понять неправильно, а стаб-конфликт тебя подстегнул. Так что… Этому эпизоду не придадут значения. Сейчас действие стаба почти закончилось, выспишься – придешь в норму.

– А мне дадут выспаться? – Я имею в виду курсантов, и Солара это понимает.

– Тебе угрожали? – интересуется она и, не дождавшись ответа, продолжает: – Наверняка угрожали. Черт, я должна была предусмотреть это. – Глубоко вздыхая, Солара утомленно потирает висок, затем неожиданно улыбается: – Но сломанный нос Макса все меняет. Они примут тебя, как бы ни относились прежде. Они увидели, на что ты способна, и теперь помогут тебе. Вот почему отряды оценивают по самому слабому курсанту – работает принцип круговой поруки. Каждый член отряда несет ответственность за остальных.

Солара прерывается, чтобы поправить жетон на моем рукаве.

– Но я должна предупредить. Курсанты других отрядов… Они не будут с тобой приветливы. Может, они даже ополчатся против всего нашего отряда. Поэтому, если ты не готова… Формально я все еще могу признать результаты твоего собеседования недействительными, из-за стаба. Ты все еще можешь вернуться в Смотрители. Но… Я бы хотела, чтобы ты осталась.

– Я не хочу уходить из Корпуса, – твердо говорю я.

И мне некуда возвращаться.