7
Проснулся со звенящим колоколом внутри головы, во рту пересохло, руки онемели. И все чудится, будто бы Амиддария в его палате была. Заходила извиниться, предложила начать с чистого листа, коснулась нежно рук и присела на кровать… Таррах! Как невероятно то, что она пришла. А ведь он поставил условия, с которыми наследница горцев без потерь согласиться бы не могла.
Перевестись с факультета воителей к стратегам и поставить на сущность фурии контроль, на подобный шаг фурия способна решится лишь ради спокойствия мужа и то, не всегда.
Так была она или не была? И почему в глазах двоится?
По ощущениям, кажется, была, а по воспоминаниям не очень.
Вошла слишком тихо, шептала не шипя, а потом еще и проклятьем оглушила, хотя тут он сам виноват. Потому что, затянув девушку в кровать, первым делом нужно было ее руки блокировать, а не наваливаться сверху и целовать. Вкус губ был не такой, как у Амидд, но очень даже сладкий. А там уже распробовал, увлекся и о причине визита спросить забыл, но не она. Незваная гостья помнила не только это, а так же и курс обороны темного искусника, и в попытке отбиться насылала проклятье одно за другим.
Первое Гер распутал, второе отбил, а вот с третьим замешкался, им же по голове и получил. А все потому, что добрался-таки до груди девицы и с удивлением отметил, что ее там нет. Вернее сказать, не было там привычной — пышной, едва умещающейся в руке. Отсюда вывод: Амидд не пришла, заходила другая, плоская, неблагодарная и бессердечная. Проклятием Черного колокола оглушить за поцелуй, что может быть бесчеловечнее?
Он с остервенением потер лицо и неожиданно понял, что есть еще более негуманная и нелогичная месть, а именно намертво вцепившаяся в кисть изголодавшая и прирученная кука. И вот эта тварюшка шевелит ушами и шепчет нежно:
— Хозь-зяин, покорми.
— Таррах мне в глотку! — воскликнул Гер.
А нежить уточняет, щуря змеиные глаза:
— Мень-ня покорми, мень-ня.
*** Бежать! И чем дальше бежать, тем лучше! — думала я, выбравшись из-под затихшего метаморфа. Оглянулась на рыжего и чуть не взвыла, лежит себе, подушку рукой обнимает и мягко улыбается. И вид такой расслабленный и довольный, словно бы я на него не Черный колокол наслала, а Майскую патоку. Передернуло от злости.
Что за напасть, другие и десяти секунд ко мне прикасаться не могли, а этот мало того что воздух перекрыл, так еще и до груди добрался!
— Зараза! — в сердцах воскликнула я и осеклась, потому что в коридоре, кто-то остановился напротив палаты. Вот и кука уши навострила, давая понять — к многоликому пришли. А ведь никто не должен меня здесь застать!
Опрометью кинулась к стенному шкафу, открыла, а там множество полочек и все колбами и бинтами забито. Под креслом для посетителей не спрятаться, как и под кроватью, что в воздухе подвешена, за короткой шторой не встать, за кадкой цветов тем более. Уж думала в окно лезть и висеть на карнизе, но тут мне на помощь пришла теневая. Она указала хвостом на дверцу незакрытого шкафа и шепнула: «Туда». Вот за нее я и юркнула, искренне надеясь, что это не очередной обход.
Но зря я волновалась, в палату вошли двое, девушки в тренировочных белых костюмах, что так легко средь ночи принять за мантии целителей. Они ступали, не таясь, но тихо хихикая, остановились у кровати и синхронно вздохнули.
— Герберт Дао-дво… — Имя многоликого было произнесено с придыханием, что несказанно меня удивило. Неужели за этим грубияном тут девчонки охотятся?
— Красивый, — прошептала пышечка с рыжинкой в темных локонах.
— Ага, — согласилась ее подтянутая подруга.
— Сильный.
— Ага.
— Свободный. — Мягкие пальчики прикоснулись к волосам метаморфа, и тут же были отдернуты второй гостьей.
— Не заглядывайся, он мой, — прошипела та, что была повыше и понаглее. Уверенным движением она стянула с рыжего простынь и ручками прошлась по его спине, месту, где хвост вырастает во время оборота, и бедрам. — Весь мой.
— Это почему же твой? — не претендуя, скорее с иронией спросила вторая. — Ведь не ты его первой заметила. Не ты подкармливала сдобой. Не ты просила его помочь с факультативом. И не будь у тебя меня, ты бы так и не узнала, что Герберт Дао-дво порвал со змееволосой…
— Да-да-да! — недовольно отмахнулась наглая девица и полезла во внутренний карман костюма. — Но я единственная, кто сварил приворотное! — провозгласила она, продемонстрировав флакон с запрещенным составом.
— Ты с ума сошла?! Если Нваг-нваг Севой увидит, нас из академии, как Дульку выгонят!
— Не увидит, я подготовилась, — хмыкнула начинающая уголовница, сдернув с себя какой-то медальон. Артефакт в ее руке полыхнул синим пламенем и создал огненный шарообразный полог над кроватью, ее обитателем и двумя проходимками в белых костюмах.
От их самонадеянной наглости у меня глаза стали вдвое больше, а руки прямо-таки зачесались прикоснуться к шеям этих умниц и получить двадцать четвертое и двадцать пятое обвинение в умышленном нанесении вреда. Жаль, но проявить я себя не могла: это бы увеличило количество моих недоброжелателей, нарушений и ранений. Подойти к пологу и остаться невредимой я так же не сумею, в отличие от куки, которая внутри. Сидит на полпривязи под кроватью, беззвучно хлопает ушами, и, пританцовывая на месте, силится что-то сказать.
«Довяжь-жи» — чудится мне, киваю и завершаю обряд прерванный метаморфом. Едва связь нежити и ее хозяина стала прочной, теневая вдохнула полной грудью, встряхнулась и как вскинется черным кошмаром из чьего-то сна… Судя по лицам, застигнутых на месте преступления, отпетые нарушительницы были готовы от страха умереть. Девчонки истошно завизжали, запрыгали, а затем принялись кидаться в тварюшку всем что ни попадя. Кука же с явным удовольствием увернулась от пустой вазочки для цветов, от журнала посетителей, блюда с иглами и подушки, легко поймала флакон с приворотным зельем, а затем и медальон, что поддерживал полог.
Магическая защита тут же подернулась дымкой и растворилась, и я отчетливо услышала, как новоявленная хранительница многоликого гаркнула:
— Пошли вон, идиотки!
Они не ушли, они сбежали, и я тоже попыталась, все же выбранный нежитью кошмар был впечатляющим. Рваные крылья, зубастая пасть, огромные кошачьи лапы и колючий хвост, а еще кровавый загривок, от которого в разные стороны летит не то жижа, не то настоящая алая…
— Стоять-ть! — скомандовала кука, и от грозного рыка этого чудовища я чуть не врезалась в резко захлопнувшуюся дверь. — Повернись немедль-ля!
С трудом заставила себя обернуться, медленно открыла глаза и выдохнула с облегчением, теневая приняла свой обычный лопоухий вид и хвостиком махнула мне, чтобы подошла ближе.
— Н-ня! — И в мои руки перекочевали медальон и приворотное зелье неизвестного происхождения. — Дар-рю в благодарность за хозьзяна, — прошептала теневая. И, коснувшись моих пальчиков носиком, она легла на плечо Герберта. — Теперь иди.
И я пошла, как заводная кукла, со стеклянным взглядом и ощущением внутренней опустошенности. Если мое обучение так весело начинается, что же будет дальше? И как ни удивительно, долго ждать не пришлось.
Призрачный старичок Севой объявился подле меня и ворчливо сообщил:
— Вот и вышел твой кредит на нарушения. Так что готовь медные для расчета, — в его руках появился свиток и хранитель академии, по воздуху скользя за мной, торжественно зачитал: — За нарушение комендантского часа, нападение на кадета, лишение его сознания и пресечение свободы посредством нежити, обязую тебя, Наминка, уплатить в бухгалтерию академии сто медяков.
Остановилась, заторможено спросив:
— И по вашим расчетам это все? Вы что, не видели, что другие творили?
— Ты о Герберте? Как по мне, ему достаточно и поцелуя, — ухмыльнулся старичок и потер призрачную, но явно ноющую грудь. — Или думаешь повторить?
Устало покачала головой, показала ему трофейные склянку и медальон, дождалась, пока дух с интересом потянет предметы на себя, и пошла дальше по коридору.
В спину незамедлительно полетело удивленное и чуть встревоженное:
— Откуда такое добро?
— А догадайтесь. Сможете — я счет оплачу, а нет, так вы увеличите мне кредит вдвое.
— Вот это молодежь, вот это замашки, — ворчливо посетовал Севой.
— Под стать академии, — ответила я.
Этой ночью мне не спалось. Вначале чудилось, что Гер врывается в комнату, хватает меня за шею и со злобным рыком прижимает к стене. Но вместо того, чтобы разодрать или высечь, как ранее обещался, закрывает злющие глаза и начинает целовать. И холодея от ужаса, я не знала, что меня пугает больше, его ярость или страсть. Но зря это меня волновало, ибо неопределенность страшнее всего.
Именно из-за нее я проснулась на рассвете в холодном поту, мучимая одной единственной мыслью: «Так Герберт узнал меня? Да или нет?»
Лучше бы — нет. Но что делать если да? Ведь всего за один день он с раздетого Бруга меня стянул, от разгневанной Амиддарии защитил и в процессе привязки застал. Милостивый Боже, мне после такого точно несдобровать, прибьет, как пить дать!
С этими мыслями собралась и спустилась в столовую, с ними же поела без аппетита и пошла на пары. Часто оглядываясь и отчаянно надеясь не попасться Геру на глаза, ведь если не увидит, то и не накажет.
— Сумеречная! — из забытья меня вывел голос бойкой старосты, которую я про себя назвала Кудряшкой, проворной и настырной. — Ты где ночь коротала?
Настичь меня с вопросом в забитом кадетами коридоре не лучшая идея, но девушку это ничуть не смущало.
— В комнате, — зевнула я в кулачок и продолжила путь к пятой аудитории. — А что?
— И то, что тебя там до двенадцати ночи не было?! — возмутилась она и, не давая мне задать вопроса, заявила: — Я тебе расписание принесла, сидела в коридоре ждала и ждала, а тебя все нет!
Если в коридоре, значит, Гирби комнату не отворил, а если не отворил, значит не просто так приходила.
— Долго ждала?
— Три часа к ряду, — патетично заявили мне, в надежде пристыдить.
У нее даже щеки разгорелись под стать красной броши на темносинем кителе.
— И только ради расписания? — удивилась я. — Могла бы оставить его в общежитии на вахте.
К нашему разговору начали прислушиваться и остальные, с интересом взирая на разгоряченную Кудряшку, которая всем своим видом кричит: «Не могла!», но произнести этого не в силах.
— Говори уже прямо, зачем ждала и почему не оставила… расписание, — предложила я с улыбкой, точно зная, что это всего лишь пустой предлог.
— Отдай мне Бруга, — выдохнула староста и, закусив губу, начала бледнеть. — Я знаю, он застрял в обороте и знаю, что он деканом отдан в подопытные тебе. Отдай…
— Зачем? — спросила недоуменно и нахмурилась: — Ты что отомстить собралась за… — не смогла найти подходящее определение и оттолкнулась от прозвища Кардинала: — За разбитое сердце?
— Мстить? Нет. Буду издеваться!
— За что? — я остановилась, оторопело глядя на нее. — Бруг Тугго что-то тебе сделал?
— За все хорошее! — жарко выдохнула Кудряшкп. — А первым делом, за то, чего не сделал?
— А разве это повод для издевок? Невиновный да будет невиновен.
— Красиво сказала, жаль меня не услышали.
— Этот оборотень, мною пренебрег! Видишь ли, не по вкусу моя родословная! Побрезговал, мерзавец, — все сильнее злилась она и сквозь кожу стали проступать черные чешуйки. — Мной! Мной увлечься пренебрег! — Хотелось сказать, что у всех разные потребности, желания и вкусы, но я вовремя прикусила язык, расслышав в ее шипении основную причину отказа: — Мной, младшей принцессой клана черных драконов! Да я, да я…
— И молодец, что пренебрег, иначе бы бегал сейчас без хвоста и не только.
— Что ты сказала? — выдохнула она огнем. Сгусток пламени черным пятном отпечатался на каменной стене.
— Ничего, — заверила я оторопело, но переубедить не смогла.
— Нет, ты сказа… — лоб и щеки принцессы мгновенно покрылись чешуей, и, судя по взгляду, скажи я еще хоть слово, и она меня сожжет.
Кажется, я начинаю понимать позицию кадета Тугго — чем дальше, тем лучше.
— А ну успокойся! — шикнула я и встряхнула высокородную за плечи. — Бруга отдать не могу. Сама понимаешь декан, задание, к тому же мы очень быстро нашли взаимопонимание друг с другом…
— Но он вчера убегал от тебя! — возмутилась Кудряшка, отстраняясь от моих рук. — Я собственными глазами видела, как он с низкого старта рванул через кусты.
— И что с того? Вчера он бегал вначале от меня, потом со мной, потом опять самостоятельно и свободно. Сил было много, от излишков освобождался. — Немного слукавила и решила тему закрыть: — Я передам ему твое предложение. Согласится — перейдет, а нет — извини.
И толкнув дверь, вошла в аудиторию. Притихшая группа целителей в темно-синих мундирах смотрела встревоженно и с опаской.
— Что-то случилось? — спросила я, не оборачиваясь на недовольную старосту, входящую следом.
— Замена профессора, — шепнули мне так, словно бы преподаватель уже был в аудитории. Хотя профессора или магистра поблизости не наблюдалось, только бледные кадеты.
— Кого и кем? — удивилась я, повторно оглянувшись и спрашивая у всех, потому что за вчерашний день так ни с кем не познакомилась.
— Магистра Крохен на меня, — раздалось в ответ откуда-то сверху и с сжалась, узнав генерала Сули. Секретарь декана Темных сил медленно, словно бы паук по паутине спустилась с потолка.
Группа потупилась, боясь взглянуть на преподавателя, староста вздохнула с завистью, а я, вжав голову в плечи и старалась не смотреть на легендарный ходячий труп и тихо спросила:
— Пара еще не началась, позвольте сесть на место.
— Садитесь, Сумеречная, — фыркнула она, — и вы, Крэббас, так же.
Вот так я и узнала фамилию нашей старосты. Осталось выведать ее имя и записать, а затем так же легко и просто познакомиться и с остальными.
Я заняла свое место, глядя исключительно перед собой, а не на Сули, выудила из сумки свои книги и тетрадь, в конце которой размашисто написала: «Младшая принцесса оборотней черных драконов Крэ…»
Между тем профессор продолжила:
— Сегодня с магистром Крохен вы должны были повторить все ныне существующие вариации связей паразитов с носителями.
Наискучнейшая тема в его исполнении, которую невозможно пережить. — Мягко пошутила она, но никто из целителей даже не усмехнулся. — Но вам повезло. Вместе со мной вы рассмотрите новый уникальный случай! — и выдержав внушительную паузу, способную заинтриговать всех и вся, она произнесла: — Приручение теневой к хозяину со сложнейшей связующей темного искусства.
— Цепи некроманта! — выдохнули целители, с восторгом уставившись на Сули.
И я сама чуть не посмотрела на генерала, но вовремя вспомнила первую встречу с ней в приемной Довара Горрана, затем свою нестандартную реакцию, дельный совет декана и, во избежание неприятной ситуации, решила воздержаться от восторженного взгляда.
— Да. — Послышалось в ответ. Аудитория радостно загудела, а я чуть не выронила железное перо, когда генерал произнесла: — Примером станет кадет второго курса разведчиков Герберт Дао-дво.
Что?! Как? Не может быть… этого просто не может… Я не могла использовать в простом заклинании столь сложный оборот. Не могла!
Или могла… Милостивый Боже! В наше время за такое вмешательство в энергетические потоки уже не садят, а сразу казнят.
Раздался короткий стук, и профессор величественно разрешила:
— Войдите.
И в аудиторию ворвался подтянутый, широкоплечий рыжий с горящим карим взглядом и довольной кукой на плече, которая весело шевеля ушами, оживляла сиренево-графитовый мундир разведчика.
— Благодарю за то, что пришли, — произнесла Сули.
— Благодарю за то, что пригласили, — сдержано отозвался он и занял стул у окна.
— Итак, — выдвигая какие-то ящички из стола на кафедре, генерал продолжила лекцию: — Как все вы видите по окрасу теневой, еще вчера она умирала от жажды, а уже сегодня полна сил. И что удивительно, ее носитель жив, вменяем и…
Я покосилась на метаморфа, который внимательно осматривал группу и, столкнувшись со сканирующим взглядом рыжего, поспешила скрыться за тетрадью. Подумала, что он не только жив, вменяем, но еще зол и намерен кого-то убить. Отчаянно не хотелось становиться этим кем-то, и я была готова сползти под стол, пока не услышала:
— …и это не смотря на то, что кука имеет полный доступ к резерву многоликого.
— Не может быть! — воскликнул кто-то испуганно, и когда все обернулись в мою сторону, с ужасом поняла, что возмущалась я, и Гер теперь неотрывно смотрит в мою сторону.
— Встать! — жесткий окрик, и я испуганно поднялась. Как на плацу, право слово. — Кадет Сумеречная, не желаете объяснить ваш крик?
— Крик… — прошептала, испуганно пряча глаза, чтобы не смотреть на живой труп в черной мантии и таком же черном мундире. — Вы не поняли… То есть это всего лишь проявление восторга перед неизвестным.
И группа меня поддержала слаженным кивком, а староста вопросила тихо:
— Профессор, вы объясните нам, как подобное могло произойти?
— А я надеялась, что это объясните вы. Незамутненные умы куда проницательнее нагруженных, — произнесла Сули, и, выудив из ящичка синий кристалл, она вывела формулы в воздухе несколько рун, и на стене за ее спиной в увеличенном размере отобразилось девять формул приручения теневой, затем тридцать три неизвестных заклятия, которые она назвала ведущими вариациями связи паразитизма, а после и десять Цепей некроманта известных миру.
— А теперь задачка для разминки ваших мозгов. Вопрос: «Как соединить заклинания из трех столбцов так, чтобы не наносить жертве урона и в то же время, защитить паразита от смерти?»
— Вы хотели сказать от голода? — спросил светленький паренек с первого ряда. — Смерти от голода, — дрогнувшим голосом уточнил он, когда генерал приблизилась к нему.
— Нет, я сказала верно, — усмехнулась она и, не оборачиваясь, через плечо швырнула в Гера черной кляксой проклятия.
— Парящий топор! — закричали целители, а вместе с ними и я.
Проклятие мучительное и смертоносное, запрещенное в Треде после войны, в виду своей необратимости и беспощадности. Такое проклятье не ударяет только по цели, а разлетается на сотни метров, вырубая все на своем пути. Те кто знал о нем из книг, подскочили со своих мест, чтобы сбежать из аудитории, остальные замерли, с удивлением взирая на лоснящуюся от довольства мелкую нежить.
Раскрыв уши, кука спланировала с плеча метаморфа навстречу кляксе и проглотила ее, даже не поморщившись. Разрыв топора произошел уже в ее тонком теле, более всего напоминая небольшое вздутие, которое тут же улеглось.
«Умышленное наведение запрещенного проклятия на кадета академии Герберта Дао-дво! — раздалось ворчливое по эхо-порту. — Генерал-профессор Магда Сули, за убиение кадета уплатите…»
— Нваг-нваг Севой, на Гере ни царапины, — с насмешкой ответила она. — А на использование Парящего топора я имею бессрочное разрешение…
«Но не в стенах академии!»
— Запишите на мой счет, — отмахнулась профессор, и дух-хранитель затих.
— Мдя! — прошептала теневая и, вильнув хвостиком, вернулась на облюбованное ею плечо многоликого.
Все кто встал, тут же сели, многие мимо перевернутых стульев. А Сули, оглядывая аудиторию довольно протянула:
— Как видите, Герберт Дао-дво не просто получил прирученную куку, но и бессмертную защиту от всего. И сей бесценный подарок не расходует резерв хозяина, пока ее кормят.
— Чем? — спросил быстро пришедший в себя светленький кадет.
— Всем.
— А что будет, если не кормить? — заинтересовалась его соседка по столу.
— Трудно сказать, мы еще не проверяли. — И вслед за сухим ответом последовало ироничное: — Но если желаете знать то, как только мы формулу связи, так сразу проведем эксперимент на вас.
Чудовищное предложение, от которого мне самой стало плохо, ничуть не смутило целительницу с первых парт, и она спросила:
— А если?..
Вот тут любопытную девушку оборвал более уверенный голос, прозвучавший с заднего ряда.
— Простите, профессор, исходя из ваших слов и задания, можно предположить, что даритель остался неизвестен.
— Известен, — ответил молчавший до сих пор метаморф. — Ее ищут.
Меня?!
Удивленно посмотрела на рыжего, который вновь сканировал присутствующих взглядом и, о чудо скользил мимо моего стола. То есть, ищут не меня?! Что же это получается… Нваг-нваг Севой промолчал и не сдал? Милостивый Боже, спасибо! Спасибо тебе огромное. Меня за Черный колокол не сожгут, за куку не четвертуют, и за нарушение комендантского часа из академии не выгонят!
А в аудитории стало неожиданно тихо. Даже я, которая все еще пряталась за тетрадью, изредка просматривая творящийся у кафедры бедлам, явственно ощутила вспыхнувшие вокруг: страх, интерес, азарт и безразличие, которое исходило от Сули. Как ни странно, но в задумчивости я уставилась именно на нее и, поймав из-под глубокого капюшона взгляд голубого человеческого и зеленого змеиного глаз, поперхнулась воздухом и зажмурилась. В этот раз ее полностью скрывала мантия, но мое воображение все еще прорисовывало вариации сборки ее тела из кусков поверженных врагов. Жуть!
— Мы отвлеклись, — кашлянув, она прочистила горло, и обратилась к группе: — Итак, незамутненные умы, как вы соедините заклинания из трех столбцов?
Чуть не ляпнула я радостно: — «Никак!», но вовремя прикусила язык.
Зачем им знать, что я, боясь за куку, уберегла ее от гнева рыжего самым крохотным звеном темного искусства. И вплела его в самом конце простенького заклинания на приручение. Вдруг Гер решит голодом ее морить или в руке придушить, так она вскроет его резерв, подкрепится и сбежит. А до тех пор, будет преданно служить на взаимовыгодной основе. Лишь кормить не забывай, и все. И в том, что куку кормят, сомнений не было, как и в том, что Дао-дво подарок оценил. Так зачем его к нам привели? Разгадать загадку связи или нарушительницу найти?
Заметив, как рыжий вновь скользнул взглядом мимо меня, облегченно выдохнула и начала вырисовывать в тетради самые нелепые варианты паразитической связи. Уж если отводить от себя подозрения, то по полной.
