– Как ты, барин, пьешь пустой чай? Съел бы чего. Точно не хочешь? – спросила Марфа, зайдя в комнату подбросить поленьев в печь.

– Нет, спасибо. Я ведь и сам могу, не беспокойся, Марфуша, – сказал Родин, глядя на то, как молодая женщина орудует кочергой. Он немного волновался перед выходом в тайгу, чего греха таить.

Марфа все пыталась окружить его еще большей заботой, как бы доказывая, что никто ее не заменит, особенно эта белоручка Оболонская.

Провожая бабенку глазами, Родин задумался об Анастасии. Он, конечно же, должен ей помочь, но как? Что еще за политический, с которым та договорилась? Хорошо, конечно, что не уголовник, но… Кто сказал, что политические имеют хоть сколько-нибудь чести?

А ведь Ася – его первая серьезная любовь. Асенька – девушка утонченная, привыкшая к высоким понятиям, как она сможет жить с каким-то мерзким типом, преступником, врагом государства? Да, он определенно не должен этого допустить! Но как быть с Марфой? После всего того, что эта румяная и приветливая девица для него сделала и продолжает делать, Георгий просто по-человечески не может вот так с ней поступить. Хотя, если постараться ей объяснить… Нет, не объяснишь ей.

С другой стороны, может ли он вот так сменить сожительницу? Родин все еще не совсем понимал местные порядки относительно того, как местное начальство распоряжается «бабами», как все тут выражаются.

Как джентльмен, он готов был помогать Асеньке во всем, лишь бы оградить ее хрупкие плечи от тягот бытия. Даже в таком плачевном виде, в котором она была сейчас, Анастасия все еще выглядела как женщина, которую хочется оградить от забот, ради которой хочется совершать подвиги.

Родин закрыл глаза и перед ним четко встал образ юной Асеньки Зданович, звезды балов. Он вспомнил, как шептал ей на ушко французские стихи, как они беседовали о науке, о будущем страны. Ее голос завораживал, ее рассуждения уносили его в неведомый мир светлого будущего, она была той единственной гимназисткой, общение с которой ему не казалось пустым и натянутым. Уже тогда Ася заметно выделялась среди сверстниц блестящим умом – достойная дочь своего отца. И вышла замуж за человека умного, под стать ей. Но как же она, такая умница, не видела, что вокруг них затевается заговор?

Георгий открыл глаза, взял чашку и отхлебнул еще чаю. Вспомнил последний их разговор. Ася была весьма таинственна и собиралась поведать о мальчике, но только в обмен на сожительство. Какая расчетливость! Это было так не похоже на ту воздушную Асеньку Зданович. Впрочем, чего там, Сахалин любого меняет… Может, эта новая Ася – Анастасия – и могла убить своего мужа?..

Вряд ли, конечно… Какие у нее могли быть мотивы? Что может двигать женщиной, которая убивает собственного мужа и отца своего ребенка? Разве что ревность. Родин вспомнил, каким взглядом смерила его Ася однажды, когда он писал стих в альбом другой гимназистки. От того взгляда до сих пор по спине пробегали мурашки. После этого Анастасия была с ним холодна еще недели две, тогда-то она и обратила внимание на Алешку Оболонского по кличке Татарин, будущего своего мужа. Но, пожалуй, нет, она бы не убила из ревности. Да, Ася была страстной и ревнивой особой, но всегда контролировала свои чувства. Если бы кого и убила, то только по строгому расчету. Но зачем? Зачем она планировала это убийство?

Ася говорила, что покойный был хорошим мужем. Но сказала ли она правду? А вдруг он был плохим? Или стал таковым впоследствии, при достижении определенного статуса в обществе. Говорят, деньги портят людей. Вот она и решила освободиться от мужа-тирана.

А вдруг Ася его разлюбила? Разлюбила и, возможно, даже полюбила другого. Вот и рассчитала, что бежать с новым избранником в неизвестность да еще и с ребенком нет смысла. Конечно же, она не захотела бросать ребенка. Поэтому вариант смерти мужа был в данном случае наиболее подходящим. Она сохраняла свое почетное положение в обществе и капитал, а спустя какое-то время могла повторно выйти замуж.

Родин еще несколько минут размышлял над этим вариантом и даже додумался до того, что ее тайным возлюбленным и подельником мог бы быть как раз тот самый брат супруга. Ася была ослеплена любовью, они вдвоем спланировали убийство мужа и брата, а затем долгую и счастливую жизнь на его капиталы. А любовничек-то оказался еще хитрее – убил братца с Асиной помощью, а затем на нее это дело и повесил, сбежав с деньгами.

Георгий отставил чашку. Нет, это была уж совсем фантастическая история из какого-нибудь бульварного романа. Скорее всего, Асю оклеветали и несправедливо осудили за убийство, которого она на самом деле не совершала. Хотелось бы верить в эту версию, но теперь Георгий и сам начал сомневаться.

Уже пора было идти в госпиталь, и Георгий решил по пути заглянуть на телеграф, отправить Борису еще одно послание.

– Доктор, вам вот вчера с вечеру пришла любовная весточка. – Чиновник в очках многозначительно посмотрел на него, протягивая бумагу.

Значит, от Ирины, подумал Родин. Было неприятно, что его почту читает кто-то еще кроме него, но врач справился с раздражением и взял бумагу, вежливо кивнув почтмейстеру.

Телеграмма была длинной, Ирина на слова явно не скупилась. Видно, много денег вбухала, лучше бы письмо прислала. Но эта непрактичность Ирины в бытовых моментах даже трогала его. Улыбнувшись, Родин принялся читать.

– Ответ будете писать? – спросил чиновник, увидев, что Георгий прочел телеграмму. – Ах да, вот и еще одна, пришла только сегодня с утра, честно говоря, хотел уже посылать к вам на квартиру, да вы сами зашли.

Родин поднял голову. Еще одна телеграмма? Наконец-то! Не нравился ему этот почтмейстер. Почему сразу не сказал, что и Борис тоже написал? Вот ведь каков! Выдает по одной телеграмме и следит за его реакцией. Родин последнее время начал внимательнее присматриваться к людям, которые его здесь окружали. Особенно к тем, кого к нему приставили. Даже Марфа попала под подозрение. А вот этот странный тип и подавно. Он явно в курсе всех дел в городе, раз почитывает чужие телеграммы. С невозмутимым лицом Родин взял второй лист. Телеграмма от брата была почти такой же пространной, что и от Ирины. Георгий насторожился, потому что на Бориса это было совсем не похоже.

Родин опешил. Он поднял глаза на чиновника, тот неотрывно следил за его глазами, бегающими по строчкам. О чем пишет Боря? Какое бесчестье и какая смерть? Как все успело так быстро повернуться в столь короткий срок, а он и не заметил?

Что знает этот очкарик? Можно ли ему доверять? Возможно, он в курсе дел, раз Борис пишет про здание почты. Откровенно говоря, эта телеграмма все запутала еще больше. Георгий засунул обе бумаги в карман, запахнул тулуп и спешно вышел, даже не попрощавшись с почтмейстером.