Следующий день ошеломил всех новостью, переданной по Гала-ТИВИ. Эфир буквально лихорадило. Король Эзран отрёкся от престола и удалился на покой! Трон Синдиката занял новый король – Эбрумо Кавари первый, а Гэбриэла Кавари объявили кронпринцем и наследником престола… Это известие так обескуражило Камиллу, что она едва не пропустила второе занятие по вождению.

«Выходит, Гэбриэл – наследный принц», – растерянно думала девушка.

С одной стороны, Камилла радовалась, что теперь у него не будет проблем с законом. А, с другой стороны… Гэбриэл – высочество! А кто она? Бедная сибилианская сиротка. Вдруг он больше на неё и не посмотрит? Не исключено, что у принца Гэбриэла появятся обязанности, несовместимые с путешествием в галактику Тигра…

«Интересно, а что думает по этому поводу сам удалой капитан?»

Камилле оставалось лишь надеяться, что изменение статуса Гэбриэла не повлияет на его планы… И её тоже.

Лига отреагировала на смену власти Синдиката без особого энтузиазма, и довольно неоднозначно. Всё-таки, король Эзран – бывшее знакомое зло, а каких сюрпризов ожидать от его сына Эбрумо не ведал никто. Все терялись в догадках и прогнозах. Однако учёный секретарь Эдан Пауэр втайне радовался происходящему. Недаром он всегда ставил на кронпринца.

Команда Рэпсида, был бы повод, каждый вечер собиралась и полемизировала в кают-компании. Аманда вся светилась от счастья, окружённая чирикающими подружками. Стоило медсестре появиться в столовой, как её мигом окружали жаждущие примазаться к вампирскому роману. Аманда чувствовала себя королевой… До тех пор, пока Миритин не влепил ей выговор. Влюблённая женщина отлынивала от дежурства, прохлаждаясь на обзорной палубе, а в мыслях и того дальше, погружённая в мечты о своём принце. То есть, уже короле.

А Талех воспринял новость, как нечто само собой разумеющееся. У Женьки теплилось подозрение, что скрытный джамрану просчитал вероятности заранее и разработал множество стратегий. У него, как всегда – по запасному плану в любом кармане и десятки ножей в рукаве. Он всего лишь безошибочно вытащил подходящий к обстановке. Джамрану почти не знали поражений ещё и потому, что ценили всё, что попадалось в расставленные ими сети, и умели это правильно готовить.

В свете последних событий, Лига Девяти Созвездий быстро и без лишних проволочек подписала договор с конгломератом Млечного пути. Талех с Ворруном пожали друг другу руки, обязуясь сотрудничать и помогать в затруднительных ситуациях. Встреча сторон проходила на Рэпсиде в кабинете у капитана…

Присутствовал и советник Харалдондон. Карфаг не преминул напомнить об «акте доброй воле», касательно подопечных Талеха, принятых в университет Лиги. Если командор и удивился, то виду не подал. Ушлый советник получил долгожданное вознаграждение – несколько слитков драгоценного металла, что в денежном эквиваленте Зебры составляло несколько сотен тысяч галактических ваучей. Более того, узнав имя юного кольцерога, капитан расщедрился и выделил на содержание новоиспечённых студентов ещё пару слитков. А кураторство поручил учёному секретарю, от имени Его величества. Хэрхи с Янси предстояло, как сыркам в масле кататься…

Вскоре друзья связались с Камиллой и наперебой прокричали ей о своих впечатлениях. Она восторгалась университетом вместе с ними, занятая своими мыслями. Нормального разговора не получилось… Потом Хэрхи с Янси убежали на занятия, а Камилла побрела к себе в растрёпанных чувствах. Всё происходящее в эти дни казалось ей диковинным сном. Хотя бы удалось ребят пристроить… А самой-то куда деваться, неприкаянной, если Гэбриэл бросит ремесло капитана и контрабандиста? Он ведь отныне – кронпринц…

Экипаж Рэпсида готовился выступить на Лаг-Кора. Начались приготовления к отлёту. Накануне часть команды получила увольнительную на планету Арвазас, за хорошее поведение и особые заслуги. Женя с Миритином и Коршуновым попали в список и сразу же отправились по музеям.

Обилие парков, фонтанов, искусственных водоёмов, водопадов и клумб придавало столице Арвазаса живописно-пасторальный вид, гротескно разбавленный торчащими повсюду диспетчерскими и коммутаторами Гала-ТИВИ в форме рук выдающихся полководцев; черепушек государственных деятелей и учёных.

– Очень практичное использование памятников, – в конечном итоге признал Владислав.

По всем приметам планета подвергалась частичному терраформированию. Слишком всё тут выглядело ухоженным. Почти идеальным.

Наконец, буи и прочее оборудование, предназначенное для отталкивания галактик, загрузили. Инженеры получили соответствующие инструкции, а все жители Арвазаса собрались, чтобы проводить Рэпсид Двидхад и команду смельчаков. Население системы уже оповестили о надвигающейся катастрофе, призывая сохранять спокойствие и соблюдать порядок. И народ внял голосу разума, очень по-своему. Пока на тёмной стороне планеты небо взрывалось и полыхало салютами, на светлой – люди толпились с флагами и транспарантами перед огромными экранами Гала-ТИВИ. Талех в этот момент тайно встречался с Ллевелином и двумя учёными – разработчиками проекта «Зебра-Тигр».

– Мы собираемся искать, по сути, иголку в стоге сена… Особенно если Марк Аверс забрался в пасть к Тигру, – говорил Талех. – Получив образец ДНК капитана, мы легко обнаружили бы его при помощи геносканеров.

– Увы, – прошелестел советник. – Боюсь, это невозможно. Марк так и не обзавёлся потомством.

– Это и не обязательно, – возразил командор. – У нас принято хранить образцы ДНК в генетическом банке. Например, участникам дальних экспедиций. У вас разве не так?

– Нет. Это мы не практикуем, но можем предложить кое-что другое, – нерешительно вызвался один из учёных.

– Что ж, ладно, – согласился командор. – Мне всё равно, лишь бы его найти.

– Пилотам Лиги и участникам экспедиций, а также некоторым офицерам и агентам, впрыскивают подмышку микроскопические датчики обнаружения. У каждого персонального датчика свой закодированный сигнал.

– Марку Аверсу я сам внедрял, – подтвердил второй учёный. – Прибор для обнаружения, настроенный на закодированную частоту с нужным кодом мы вам передадим…

– Хорошо, – кивнул Талех. – Радиус действия?

– В пределах галактики… Возможны блокирующие помехи, но тогда надо просто настроиться и ждать, чтобы поймать сигнал в течение нескольких дней… Даже в случае смерти Марка.

– Тогда мы найдём его хладный труп, – пробормотал капитан. – Надеюсь, Аверс где-то в галактике Тигра, живой или мёртвый, и ключ при нём… Давайте ваш прибор. А если корабль экспедиции потерпел крушение, мы дополнительно проведём спектральный анализ обломков и биоэлементов. Полагаю, в обшивке есть материалы, которые засекут наши сканеры…

Когда на «звёздного дракона» доставили всё необходимое и оснастили узел связи дальним маяком, командор попрощался с дмерховеном, учёными и скомандовал вылет. В пути были недолго. Не прошло и суток, как Рэпсид Двидхад пришвартовался к одному из доков Лаг-Кора.

– Через систему Виктимуса пробирались дольше, – шутил Борек, поскольку обратный путь доверили ему.

Евгения, как ценитель космических станций, оценила и Лаг-Кора – грандиозный торгово-ремонтный комплекс, напоминающий колесо обозрения в космосе.

«Чёртово колесо!» – изумлялась Женя, разглядывая довольно изысканную громадину, серебрящуюся и фосфоресцирующую рекламными слоганами на фоне газового гиганта в системе оконечности Зебровой морды…

Позже выяснилось, что Женька, как в воду глядела. В переводе с какого-то древне-мудрёного карфагского наречия Лаг-Кора примерно так и переводилось «чёртово колесо», а странники и контрабандисты прозвали станцию меж собой «брокова вертушка».

В ядре станции размещались жилые сектора, центры отдыха и развлечений. А внутри колеса – торгово-административные отсеки, шлюзы, мастерские, почтово-пересылочные отделы и службы доставки. С Лаг-Кора можно было отправить любую посылку в самый дальний уголок галактики и даже сквозь тёмные зоны; купить, продать и обменять всё, что угодно – приобрести или сбыть любой товар, не выходя с корабля. Пристыковавшись непосредственно к «окошечку» торгового агента. А больше всего поражали абсолютно прозрачные лифты, скользящие по корпусу станции во всех направлениях. Иллюзорно прозрачные – не только изнутри, но и снаружи… Естественно, всего лишь оборудованные двусторонними отражателями. Человечки в лифтах стояли, сидели, читали – ползли по своим делам или просто катались…

– Необоснованное транжирство, – ворчал техник-землянин, устраняющий случайную поломку пульта в рубке (после банкета).

– Это у них бизнес такой, – возразил Ромерик. – Платишь, едешь и любуешься космосом… Аттракцион, завлекающий наблюдателей. Торговая станция! Всё покупается и продаётся. Значит, и лифты платные.

Всем сразу захотелось прокатиться. Офицер по тактике оказался прав, на то он и тактик, да ещё джамрану. Именно на Лаг-Кора проворачивались торговые галактические сделки. Конгломерат, в лице Талеха, просто не мог остаться в стороне.

Капитан собрал на совещание старших офицеров и коротко изложил план действий.

– Зверь прибудет только через пять планетарных суток, – сообщил он. – Его величество с высочеством задерживаются, в связи с похоронами прежнего короля…

Или «того, что от него осталось», как цинично выразился по видеосвязи Гэбриэл. Эбрумо всё-таки перехватили по дороге сообщением о скоропостижной гибели Эзрана и необходимостью ознакомиться с завещанием. Прежний король завещал упокоить его бренные останки рядом с женой, на планете, где они были счастливы. Последнюю волю требовалось выполнить…

Талех планировал стать на приколе недели на три, чтобы провести масштабную профилактику Рэпсида. Им предстояла опасная экспедиция. Пока звездолёт проходил техосмотр, капитан готовился к переговорам с Синдикатом и Альянсом на предмет заключения торгово-военного соглашения. Талех ждал не только Эбрумо, но и канцлера Аскольда. Пришло время обсудить передачу риктонитовой луны Альянсу. Капитан же рассчитывал получить немного риктонита за свои усилия, и приобрести на спутнике небольшой участок с залежами риктонитовой руды.

В общем, дел перед отлётом вылезло по горло, а команда срочно нуждалась в отдыхе. Они вышли из положения. Половину экипажа отправили в отпуск на курорт неподалёку от Лаг-Кора. Всего в сутках пути на торговом корабле среднескоростного класса, два часа на стратоклассе, полчаса на Рэпсиде или Звере и час на шаттле. Через неделю первая группа отдыхающих возвращалась, а вторая половина экипажа отбывала вместо них, ещё на неделю. Капитан от курорта отказался, а Женька отпросилась, не собираясь лететь туда без него.

«В конце концов, отдохну на Серендале», – рассудила она.

Так что, королевских особ Евгения встречала вместе с Талехом, через восемь дней.

– Извините, капитан, за задержку, – с такими словами Эбрумо Кавари проследовал в кабинет. – Мой брат – принц Ренато попытался устроить бунт. Пришлось взять его под стражу и заточить в подземелье.

– Сочувствую, Ваше величество, – Талех поклонился.

– Ничего, – ответил король. – Зато младший брат Джозеф принёс клятву верности.

– Пфырк! – Гэбриэл издал презрительный звук похожий на фырканье.

Эбрумо нахмурился.

– Он поклялся на крови, кронпринц, а это – смертельно, в случае предательства. Умерьте скепсис.

Затем прибыл канцлер Альянса, и все расселись за столом переговоров. Таким образом, Конгломерат, Синдикат и Альянс договорились о мире, сотрудничестве и подписали официальные документы…

Судя по кислому виду Гэбриэла, ему не терпелось оказаться как можно дальше отсюда на Звере…

Зато потом… Началось самое интересное. Король Эбрумо попросил капитана Талеха позвать Аманду. Медсестра вбежала как оглашенная, сияющими глазами уставилась на Его величество и зарделась. Король церемониально опустился на одно колено и торжественно, в присутствии своих и Аскольдовских генералов, адмиралов и маршалов… А также, половины экипажа Рэпсида, прильнувшего к мониторам внутренней связи, и конечно же Гэбриэла. Всего населения и гостей станции Лаг-Кора и зрителей половины галактики, толпящихся у Гала-ТИВИ… Попросил руки землянки… Аманда потеряла дар речи, как и многие из присутствующих. Аскольд так расчувствовался, что аж задымил рогами. Эбрумо почтительно обратился к Талеху:

– Мы – король Синдиката Мёртвого космоса, государства Угасшего Солнца со всем смирением обращаемся к вам, капитан, и просим отдать Аманду Коукс в жёны. С вашего соизволения.

Талех совсем не торжественно пожал плечами. Ему, как джамрану, были чужды эти придворные церемонии.

– Пусть сама решает… Я не вправе препятствовать её личному счастью…

– Согласна! – воскликнула Аманда, поскольку дар речи вернулся к ней от повторного шока. Эбрумо радостно поднялся с колен…

– Но… – веско продолжил командор.

Рано обрадовались… Невеста похолодела от дурного предчувствия и жалобно посмотрела на жениха. Все затаили дыхание, готовые взорваться…

– … Младший офицер космофлота Аманда Коукс присягнула своему капитану и клялась в верности Рэпсиду и команде. Поэтому находится в нашем распоряжении до окончания миссии. В противном случае…

– Я знаю устав! – заявила Аманда.

Она шагнула вперёд, отдала честь, сняла браслет и положила на стол перед капитаном. – Я прошу об отставке. Рапорт подготовлен и отправлен вам по внутренней связи.

Талех вскинул брови.

– Надеюсь, вы понимаете, офицер, что это значит – уйти в отставку по собственному желанию до срока.

– Знаю, – кивнула Аманда, вытянувшись перед капитаном.

Он поднялся из-за стола.

– Вольно. Я принимаю вашу отставку, Аманда. Отныне вы не сможете вернуться на службу, никогда. Флот конгломерата для вас под запретом.

– Так точно, – Аманда не выглядела расстроенной. Она улыбалась.

– Я сообщу вашим родным. Передать им письмо?

– У меня нет близких родственников, только дальние, – ответила Аманда, покачав головой. – Их вряд ли заинтересует моя судьба… Все мои близкие погибли в войне с гатраками. Я сирота…

Женька не знала об этом и сейчас понимала Аманду, как никто другой. Её родные остались в прошлом, а это, всё равно что умерли… Здесь в будущем лишь отдалённые потомки и ни единой родной души, хотя, Грегори и стал близок ей за этот год. Однако если бы Женьке предложили выбирать между Талехом и Рэпсидом, она бы не раздумывая выбрала Талеха. Роднее в этой вселенной у неё никого не было… Вернее, ей повезло, что Талех и есть Рэпсид.

– Вы свободны, Аманда, – объявил капитан.

Талех казался невозмутимым, как всегда, но Женька ощущала его смятение, в глубине души. Для капитана всегда неприятно терять члена экипажа, пусть и так…

Эбрумо тут же обнял невесту, словно закрепляя свои права на неё, и обратился к Талеху:

– Капитан, друг мой, вы и так много сделали для нас. Не рассердитесь, если я попрошу ещё об одной услуге?

– Я всегда к Вашим услугам, Ваше величество, – заметил командор.

– Пожените нас здесь, на Рэпсиде. Ведь у вас есть такое право.

– Скорее обязанность, – улыбнулся Талех.

– Так вы согласны?

– Разумеется, Ваше величество.

«Хоть я и джамранский капитан, но, на вашей территории, возможно».

– Благодарю! – просиял Эбрумо и объявил на всю галактику:

– Бракосочетание состоится после возвращения экспедиции из галактики Тигра. Мы приглашаем всех на коронацию, по традиции через три планетарных месяца, а ещё через месяц – на свадьбу.

– Хорошо, – сказал Талех. – Думаю, Рэпсид со Зверем успеют завершить миссию.

– Обязательно, – ответил король. – Гэбриэл должен присутствовать на коронации.

При этом новоявленный кронпринц скривился так, словно хлебнул уксуса.

– Постараемся, – заверил капитан Его величество. – Это в интересах наших галактик. Необходимо управиться менее чем за полцикла, иначе будет поздно.

– Капитан, нас вызывает станционная диспетчерская, – доложил связист.

– Изображение на экран, – скомандовал Талех, и вскоре на мониторах возникла огорчённая физиономия Луиса Лаца.

– Ваше величество, – он поклонился королю, потом заметил джамрану. – Капитан…

– Кто это? – поинтересовался Талех.

– Мой управляющий, – пояснил Кавари.

Лац нерешительно кусал губы.

– Говори, Луис, – разрешил Эбрумо.

Управляющий снова поклонился.

– Обращаюсь к вам с нижайшей просьбой, Ваше величество, и господин капитан, и…

Гэбриэл нахально выступил в поле обзора.

– Э… Ваше высочество, кронпринц… У вас на борту моя дочь…

– Ваша дочь? – удивился Талех.

– Налка, – подтвердил Гэбриэл и насмешливо добавил. – Белобрысая девчонка в моей команде. Отрабатывает за долги отца.

Лаца перекосило. Эбрумо нахмурился и строго посмотрел на Гэбриэла.

– Что я слышу, сын!? Неужели в галактике и в королевстве Синдиката процветает рабство?! Если мой управляющий тебе должен, он заплатит. Немедленно отпусти ребёнка!

Гэбриэл хмыкнул.

– Этот ребёнок сбежал от любящего папаши и прибился к моему экипажу. Да будет тебе известно, Налка – совершеннолетняя по законодательству Синдиката.

– Но не по галактическому! – взвизгнул Луис. – Ей всего восемнадцать! Она моя дочь!

– Гэбриэл всё же прав, – после некоторых раздумий постановил Эбрумо. – Налка Лац – подданная Синдиката и сама определит, что для неё лучше – А чтобы вам, как отцу, было спокойнее… Позовём девушку и спросим. Капитан, пожалуйста…

Налки в каюте не оказалось. Вскоре на её поиски снарядили две бригады: спецназ Рэпсида и королевских телохранителей. Целый корабль поставили на уши в поисках одной алактинки. Заблокировали все шлюзы, включили систему оповещения, беспрерывно передавая сообщения по громкой связи…

Гэбриэл смотрел и потешался:

– Ну что за шебутная девчонка!.. Эй! А на Звере искали? Не забудьте пошарить в трубах и под обшивкой… И под коврики загляните!

Однако, как ни старались, а Налку так и не нашли. Вместо неё притащили виноватого Зигмунда и отрапортовали, что из второго транспортного исчез шаттл…

– Та-ак! – протянул капитан Талех, грозно нависая над вампиром. – Что всё это значит?!

– Где моя дочь?! Куда дели мою девочку?… – стенал Лац по ту сторону экрана.

– Успокойтесь, Луис, – поморщился Его величество, – сейчас разберёмся. Где Налка, Зигмунд? Она ведь была с тобой.

– А мой шаттл?! Ну!? – требовал ответа командор.

Вампир сжался под суровыми взглядами двух прожжённых дипломатов. Нервно сглотнул и выдавил из себя:

– Улетела…

– Куда улетела?! – завопил Луис, хватаясь за голову. Рвать уже давно было нечего.

– Взяла шаттл и улетела на Ведьмию! – отчеканил Зигмунд, оцепенев перед немигающим взором Эбрумо Кавари.

«Так вот зачем Налке понадобилось пилотирование», – вспомнила Женя.

А Гэбриэл развлекался вовсю.

– Как давно она улетела? – спросил Талех.

– Дней пять как! – выпалил испуганный вампир. – И… записку оставила, для отца… – он протянул величеству комочек бумаги. – Чтобы я передал, когда она прибудет на Ведьмию…

Эбрумо взял записку и вопросительно обернулся к Талеху, а тот покачал головой.

– Не догоните. Скорей всего она уже подлетает к Ведьмии, а нам некогда гоняться за девчонками по галактике. Впереди долгий и трудный путь.

– Тогда ладно, – Эбрумо повернулся к экрану.

– Ты слышал, Луис? У нас есть и более важные дела. Хотите вернуть дочь, летите следом.

– Кому он нужен на Ведьмии-то? – ухмыльнулся Гэбриэл. – Если девчонка попросит убежища, то добровольно не отдадут, а его не пропустят. Для разведения породы ведьмиянок Луис староват.

Эбрумо показал Луису записку.

– Хочешь узнать, что в ней, или сам прочтёшь?

– Читайте, – Лац понуро махнул рукой. Управляющий походил на побитого ослика. После выходки дочери, терять ему было нечего.

Король развернул мятую полоску бумаги и с выражением прочитал…

Содержание записки с сохранением орфографии:

– Она знает, как пишется её имя, – одобрительно заметил Эбрумо и добавил. – Налка – большая девочка. Хочет стать, хм, ведьмой, никто ей не запретит. Обучение пойдёт только на пользу… Луис, учитывая твои заслуги перед игорным бизнесом Синдиката, я дарю тебе быстроходный катер уровня стратокласс. Поспеши, а вдруг догонишь.

– О! Ваше величество, спасибо! Спасибо, капитан! Спасибо, Ваше высочество, кронпринц! Я немедленно открою счёт на ваше имя в банке казино, – управляющий рассыпался в поклонах и благодарностях, пока не пропал с экранов. Талех просто отключил связь по мановению кольца.

– Стоит твоему папаше стать королём, – задумчиво проговорил Гэбриэл. – Как тебе начинают лизать зад и возвращать долги…

На этом официальная встреча завершилась, и принц разбойников незаметно улизнул, дабы его не успели напрячь какими-нибудь придворными этикетами. Ему и так предстоял серьёзный разговор… С Камиллой.

Девушка несказанно удивилась и смутилась, когда возвращаясь в каюту, наткнулась у своей двери на кронпринца. Сердечко так забилось, что она забыла спросить о Лео… Принц Гэбриэл, или нет, но разбойник ничуть не изменился. Тот же замызганный плащ, наглый взгляд, развязная поза и дерзкая ухмылка. Только сапоги сменил на ботинки с коваными подошвами.

– Прогуляемся? – предложил Гэбриэл.

– К-куда? – прошептала Камилла.

– По орбите. У меня теперь собственная яхта…

«Какая разница, что она принадлежит королю… Угнать у родного отца – святое дело».

– С р-радостью…

Вдоволь полюбовавшись на омуты и вихревые завороты газового гиганта, Гэбриэл подогнал яхту прямо к центральному шлюзу, как истинный принц, и устроил Камилле экскурсию по Лаг-Кора. Прокатил на лифте, угостил пирожным и мороженным в кафе под прозрачным верхним куполом станции…

«Он считает меня ребёнком, – огорчённо рассуждала девушка, когда они бродили по дорожкам станционного парка. – Как рассказать ему о своих чувствах? Ещё и на смех подымет…».

– Гэбриэл!

– Да, Камилла?

Она его не узнавала. Он был сама вежливость и предупредительность – открывал перед ней двери, пропускал вперёд, подавал руку, отодвигал стул…

– Я думала… Раз ты наследник престола, то меня забудешь…

Гэбриэл усмехнулся:

– Чепуха! Ну, какой из меня наследник? В броковой клоаке видал я это наследство и сам престол! Надеюсь, папашка с будущей женой настрогают прорву наследничков. Будет, кому наследовать, а меня оставят в покое…

– Король женится? – изумилась Камилла.

– Ты что, не смотрела по Гала-ТИВИ?… Все смотрели.

Камилла покрутила головой. Как раз в этот момент она совершала первый самостоятельный полёт на тренировочном модуле вокруг корабля под пристальным наблюдением Борека и Фиримина… Чуть не врезалась в мостик и получила от Борека нагоняй по… В общем, неважно.

– Надеюсь, все обо мне забудут, когда у моего отца родится мальчик, – повторил Гэбриэл. – А то, никакой жизни! Даже на прогулке… Видишь, тех амбалов, что следят за нами от самого шлюза?

Камилла обернулась… И правда.

– Это – телохранители. Папулечка, сволочь такая, постарался. Эта охрана, знаешь, где у меня сидит?! Не-ет, тебе лучше не знать таких слов… Маразм! Будто я не полукровка и не владею биоэнергетическим оружием, и не могу за себя постоять. Да я этих горе-охранничков сам одной левой уложу…

– По-моему, зря ругаешься, – заметила Камилла. – Нет худа без добра. Зато ты больше не в розыске – это раз. А два – можешь заниматься контрабандой законно.

Гэбриэл захохотал так, что перепугал не только посетителей парка, но и растения.

– Законная контрабанда!?… Ой, не могу! Ты что!? Какая-такая легальная контрабанда? В чём резон? Скука! И никаких острых ощущений…

– Вот прилетим в галактику Тигра, и будут тебе ощущения, – обиделась Камилла.

Гэбриэл резко посерьёзнел. Следовало как-то подвести её к разговору.

– А ты в курсе, что Налка свалила на Ведьмию, а Зиги её прикрывал?

– Молодец! – заулыбалась Камилла. – Теперь блондинка осуществит свою мечту.

На самом деле, Камилла и раньше догадывалась, подслушав ненароком разговор Нимрадилль и Зиги.

– Наверное, – усмехнулся Гэбриэл. – Сомневаюсь, что Луис её догонит… Камилла! – он резко затормозил, заставив девушку остановиться посреди главной аллеи и посмотреть на него. – В галактике Тигра опасно. Помнишь, что рассказывала Элья?

– Ну и что, – Камилла наивно взмахнула ресничками. – Ты же будешь со мной, и Зверь, и Лео…

– Незачем тебе лететь. Мы и без тебя справимся.

Девушка открыла рот, намереваясь ответить, но вместо этого хватала губами воздух…

– Мой отец позаботится о тебе, пока я не вернусь. Купит милый домик с садиком, где-нибудь на Сибиле. Выделит содержание. Даст работу, если захочешь или оплатит обучение. Заживёшь в тепле и уюте. Ты…

– Что-о?! – Камилла опомнилась и упёрла руки в бока, свирепо вперившись в Гэбриэла. – Какая, к броку, Сибила!? Не хочу я на Сибилу! Сам живи в своём домике, придурок! Я пилотировать училась, вместо Хэрхи…

Из глаз брызнули злые слёзы. Она не собиралась говорить ему, до последнего. Хотела поразить. Но этот нахал так разозлил её!..

Гэбриэл явно такого не ожидал, растерявшись от шквала Камиллиных эмоций.

– Ты-ы?! Училась пилотировать?! Ты!?

– А чем я хуже Хэрхи или Налки?! Да я…

– Камилла! Дурёха, я же за тебя беспокоюсь! Я вернусь и…

– Ты надумал от меня избавиться!? Что?! Кронпринц! Слабо встречаться с сибилианской девственницей-сироткой?! – Камиллу прорвало.

Гэбриэл нехорошо прищурился.

– Дура!..

Тут они были вынуждены прервать бурное выяснение отношений, разделённые потоком сибилианских паломников Духа в линялых хламидах-безрукавках неопределённого цвета и до самых пят. Пилигримы мигом запрудили аллею, хлынув с боковых дорожек. Камиллу оттеснили к скамейкам, а Гэбриэлу пришлось двигаться, как пловцу, раздвигая руками гривы и косички…

Внезапно он пригляделся, пружинисто замер, словно хищник перед прыжком, и выхватил за волосы из ватаги паломников одного шустрого сибилианина… Тот было заверещал, но Гэбриэл проворно зажал ему рот ладонью, растолкал пилигримов и подтащил к скамейке, где уже сидела Камилла. Девушка недоуменно вытаращилась на разбойника и на барахтающегося сибилианина. Он попытался выскользнуть из хламиды-безрукавки, но не тут-то было. Гэбриэл вцепился в него хваткой бойцовского пса, стиснув шею. Камилла пригляделась и охнула, изумлённо прикрыв рот ладошкой:

– Тиип?

– Хвидасс, – сквозь зубы процедил Гэбриэл, швырнул сибилианина на пластиковый бордюр и придавил ногой в тяжёлом ботинке. Бывший лазутчик Альянса извивался, будто червяк.

– Надеялся удрать от Гэбриэла Кавари, слизняк?…