– Ложь! – генерал Аскольд багровел, упирался, и стучал кулаками по столу, как любой уважающий себя штыкорог.

Он не поверил, когда ему поведали о неблаговидных делишках покойного канцлера.

– Я столько лет знал старину Редока! Мир его праху… Добрейшей души был человек! Проповедник нравственности! Светоч целомудрия…

Аскольд промокнул глаза синим клетчатым платком – поочерёдно левый и правый. Громко туда же высморкался и продул рога. А Гэбриэл чуть не подавился воздухом, которым дышал.

– Н-не верю, – набычился генерал…

Однако начал сдавать позиции, когда ему показали видеозаписи с девочками и Редоком в разных позах, а после допросили при карфаге пострадавших от канцлеровского произвола… Итак, канцлер оказался полукровкой, многие годы терроризирующей общественность Альянса… Аскольд схватился за рога, причитая о попранных идеалах:

– Как же так? Подумать только? Дворец – гнездо разврата… Девочки, говорите? Сиротки? Сибилианские?!.. Я думал, Редок о них заботился… Как отец… Помогал несчастным обрести дом. Пригрел их у себя на груди. Обеспечивал им достойное будущее…

Генерал так расписывал достоинства ублюдка, что Гэбриэла чуть не стошнило от умиления.

– Ну да, – ухмыльнулся разбойник. – Кто ещё у кого грелся на груди и тёрся между… Хгхм… Тёмными ночами, и днями… Воровали-то девчонок тёпленькими.

Два капитана, старпом, генерал, тактик, доктор и ксенопсихолог собрались за столом переговоров в кабинете Талеха.

Командор в своём привычном джамранском облике, с рукой на перевязи (всё-таки старпом её вывихнул) и в новом мундире, стоял у иллюминатора и задумчиво разглядывал планету. До сих пор виноватый Агрэгот, весь заклеенный кровоостанавливающими пластырями – притулился чуть поодаль, на диване. Женька, глядя на капитана и старпома, с содроганием вспоминала бой джамма с гатраком…

– Не понимаю! – сокрушался генерал. – Он был само милосердие. Бескорыстно распространял лекарства по больницам для неимущих и курировал госпиталь ветеранов. Не жалел «сладкого дурмана», чтобы облегчить страдания тяжело больным…

Гэбриэл не выдержал и заржал.

– Ну, ты и наивняк, Аски? – сквозь смех выдавил он. – Такой большой дядя, а…

– Не смей так обращаться к старшему по званию, мальчишка!

Ноздри генерала затрепетали, а из рогов со свистом вырвался пар.

– До броковой фени мне твои звания! – огрызнулся разбойник. – А соображаю я получше, чем некоторые старпёры… Какие к броку больницы!? Наркотические притоны – вот куда отправлялись твои «лекарства»!

Аскольд был окончательно раздавлен. Поначалу он, правда, норовил поспорить с Гэбриэлом и ерепенился, как всякий нормальный карфаг.

– Я не стану слушать государственного преступника!

– Какой из меня государственный преступник? – удивился Гэбриэл. – Так, мелкий контрабандист и угонщик. И, между прочим, едва не погиб за твои долбанные идеалы, когда поднял бучу против канцлера. Я первым раскусил его и свалил…

«Надо же! Пламенный революционер», – мысленно усмехалась Женя, а генерал Аскольд стонал от досады, рвал на себе волосы и мычал… Развенчивать идеалы всегда болезненно.

– Позор на мои седины, – причитал генерал, прилюдно занимаясь самобичеванием. – И я в этом участвовал! Старый слепой дурак… Как я мог такое допустить?!

– Вы не виноваты, – Талех, наконец, отвлёкся от Скарада. – Вас подло обманули. Редок запудрил всем мозги.

– Э-э, не все полукровки такие, – ввернул Гэбиэл. – А вот Эртэл, и есть настоящий государственный преступник. Его и прочих головорезов надо судить по всей строгости. А лучше – сразу пристрелить…

– Это не нам решать, – сказал Талех. – Зато у вас, генерал, появился шанс создать по-настоящему свободное и процветающее государство…

«Прямо митинг какой-то», – Женька вздохнула и поморщилась.

– У меня? – растерялся Аскольд.

– Разумеется! Вы же первый человек в государстве Альянса, после канцлера. Канцлер почил, силами нашего юного друга, – командор выразительно посмотрел на Гэбриэла.

– Не хотел я его убивать, – с раскаянием пробормотал тот. – Я не убийца… Не знал, что у подлеца, прости брок, слабое сердце…

Евгения даже почти поверила, пока не уловила блеск в глазах разбойника.

– Как бы там ни было, – подытожил Талех – Управлять Альянсом теперь предстоит вам, Аскольд. Насколько я знаю, Скарад – исконная планета карфагов…

– Да-а, – генерал улыбнулся. – Мы в своё время основали Альянс, как союз свободных сил. Наша раса, наш народ… К нам примкнули алактинцы с ближайших колоний-планет. Наши предки объединились в борьбе против диктатора фруззолини…

– Я немного в курсе вашей истории, – ответил Талех. – Вы свергли режим фруззолини тридцать лет назад. Так?

Генерал кивнул.

– Значит, вполне справитесь с управлением новым демократическим государством. Выберете правительство из народа и приведёте Альянс к благоденствию… А мы поможем вам наладить отношения с ближайшими соседями. Если хотите.

– С кем? – не понял Аскольд.

– С вампирами Синдиката… Они вас притесняют?

Пока генерал соображал, что к чему, вмешался Гэбриэл:

– А-а… Канцлер рассказал жалостливую сказочку о «тиранах Синдиката, оставивших его без штанов? Это была его любимая. Собственного сочинения.

– Я подозревал, что это ложь, – невозмутимо ответил командор, – но круги на воде не расходятся без камня…

«Дыма без огня не бывает», – перевела Женя.

– Ага, чем брок не шутит, – ухмыльнулся Гэбриэл. – Альянс действительно задолжал Синдикату. Канцлер проигрался в казино и расплатился луной Скарада.

– Мы вернём её, – Аскольд гордо вскинул рогатую голову.

В нём заговорил правитель… Пока груз ответственности не лёг на плечи и не придавил его к столу. Генерал сник.

– Я отдам все свои сбережения.

– Не хватит, – покачал головой разбойник.

– Доходы от колонии в Калеватосе…

– И Лаг-кора, – лукаво подсказал Гэбриэл.

– Нельзя, – возразил генерал. – Это стратегический объект.

Талех подошёл к столу.

– Ну, что ж… Думаю, справитесь, Аскольд. Мы оставляем Альянс в надёжных руках. А нам пора… Наладим кое-какие дела, подлечим раны и в путь. Но мы ещё встретимся. Ты как, капитан?

– Я готов, – улыбнулся Гэбриэл.

– Да! – вспомнил командор. – Нужны риктонитовые наручники. Для преступников…

Вскоре мятежного генерала и его соратничков намертво заковали в риктонит и конвоировали на тюремный корабль Альянса. Злые, как черти, полукровки шли и матерились, как потомственные сапожники. А некоторые всё же пустили слезу, прослышав о смерти канцлера. Ведь для них он действительно был, как отец родной… Следом на планету ушёл шаттл и вернулся оттуда с руннэ, десантом, Янси и прочими на борту… Так именно на Рэпсиде и произошла душещипательная встреча двух подруг – Янси и Камиллы.

Девчонки зарыдали от счастья и бросились в объятия друг дружке. Сбивчиво принялись рассказывать о своих приключениях, утирая слёзы радости. Хотя, говорила в основном Камилла. Ведь с ней приключилось столько всего увлекательного и страшного. А Янси слушала, открыв рот. Поскольку она и не помнила, как очутилась во дворце канцлера. Девушка всё читала и читала… Изредка прерываясь на сон, туалет и еду, а потом… Хлоп! У неё отобрали читалку и… «Добро пожаловать, крошка, в этот безумный, безумный мир!»

Вспомнив о попранной справедливости в форме отобранной книжки, Янси вновь разрыдалась:

– Не плачь, – успокаивала её Камилла. – Здесь и без читалки здорово… А потом купим тебе новую. Твоя-то старенькая была – странички западали, контакты барахлили, программы глючили…

– Возьми пока мою, – с готовностью предложил Зигмунд, не выносивший женских слёз.

Просто вид этой влаги вызывал у него нежелательные ассоциации с некой питательной субстанцией.

– Спасибо…

– Не благодари. Потом вернёшь. Мне всё равно не до неё…

Впрочем, настоящий вампир казался поинтереснее любой читалки. Янси впервые его разглядывала, так близко… Зигмунд смутился и сбежал в лабораторию…

– Кстати, – вмешался в разговор Борек, быстренько уловив суть проблемы и повернув её себе на пользу. – На Рэпсиде полно электронных планшетов с книгами и фильмами. Выбирай любой. РНК сыворотку привьём, данные загрузим и читай сколько влезет.

Янси повеселела… А когда познакомилась с Хэрхи, прямо-таки расцвела. Да и Хэрхи тоже. Эти неисправимые книгоглоты мигом нашли общие темы для разговоров. И трендели, и трендели без остановки: об устройстве космических двигателей, звёздных картах, происхождении рас в галактике, о центре вселенной; о нейтронах, протонах, пульсарах…

Камилла не узнавала застенчивого и нелюдимого Хэрхи, и недоумевала. Вскоре Хэрхи пригласил Янси на Зверя:

– Я тебе такое покажу! Лалус! Сам вырастил. Она меняет цвет и плодоносит, скоро расцветёт… Хочешь взглянуть? – смущённо потупился он.

Оказывается, Хэрхи успел прикупить семян на Стеле и развести на нижней палубе целый сад-огород. С ускорителями роста – это просто.

– Конечно, – согласилась Янси, а Камилла чуть не прослезилась и вздохнула с облегчением.

Откровенно говоря, её достали томные взгляды и жалобные вздохи юного кольцерога. Девушка обрадовалась, когда он переключился на её подругу. По крайней мере, Янси и Хэрхи подходят друг другу. Даже цель у них, как выяснилось, одна – поступить в карфагский университет Лиги. Хэрхи это не удалось, несмотря на высокий балл. Не хватало средств на содержание и связей в ректорате, чтобы получить стипендию. Увы, как и везде в Зебре, в образовании процветала коррупция среди власть предержащих… У Янси тем более не было шансов – из-за низких баллов, отсутствия денег и волосатых лап в нужном месте…

– Камилла, пойдём с нами? – позвала Янси, на ходу вспомнив о подруге.

– Идите… Я догоню.

И Камилла поплелась за умниками в сторону стыковочного узла.

«Милая пара», – размышляла она, пока не отстала, потеряла друзей из виду и перестала слышать их голоса. А потом обнаружила, что заблудилась… Кажется, свернула не туда.

Камилла огляделась – коридор и коридор. Она худо-бедно ориентировалась на Звере, но Рэпсида не знала совсем. Поэтому опять свернула наугад, в поисках каких-нибудь указателей, и заметила скамеечку в сотовой нише. Присела и задумалась. Она всё ещё не отошла от увиденного на Скараде.

Камилла прислонилась затылком к прохладной панели-соте, старательно отгоняя ужасающие видения: преобразившийся до неузнаваемости Лео, разодранные трупы, кишки и кровища по стенам…

«Нет, нет, нет», – мысленно простонала девушка и зажмурилась.

Она и раньше видела Лео-Дина в сражении. Битву с фруззи, схватку с кардинерами на Стеле… И даже несостоявшееся убийство Налки… Но всё это были невинные потасовки, по сравнению с тем, что происходило в канцелерате… Асаро никогда так чудовищно не менялся и не проливал столько крови, до сегодняшнего дня…

У Камиллы всё в животе перевернулось от этих воспоминаний, и к горлу вновь подступила тошнота… Сможет ли она теперь вообще подойти к Лео, и общаться с ним как раньше?

Девушка глубоко вздохнула: раз, другой, третий и открыла глаза… Пора возвращаться на Зверя. Хорошо бы найти кого-нибудь и спросить дорогу… Тут из-за поворота возник Борек… Пилот незаметно проследил за Камиллой и вознамерился её проводить… До своей каюты.

– А что ты делаешь возле инженерного? – «удивлённо» поинтересовался он.

– Заблудилась, – ответила она.

Коварный джамрану уловил печаль в её голосе и присел рядом. Дотронулся до руки Камиллы и стал шептать всякие приятные успокаивающие глупости… Девушка всхлипнула и прислонилась к сильному мужскому плечу, оплакивая свои чувства к Лео… И неожиданно доверилась этому почти незнакомому инопланетянину и выговорилась. Стало легче. Борек вставлял участливые реплики и не преминул воспользоваться ситуацией, как истинный джамрану.

– Пойдём ко мне, милая. Послушаем музыку, попьём чайку (с тоником). И все пройдёт… Обещаю.

– А это… прилично? – в последнюю минуту усомнилась Камилла.

Симпатичный инопланетянин обворожительно улыбнулся и трогательно поправил прядь, выбившуюся у неё из причёски… Все наставления Гэбриэла насчёт мужчин разом вылетели из головы… За минуту до этого в ДНК алактинки вместе с джамранскими генами проникли некие каверзные элементы, напрочь избавляющие от здравого смысла.

– Вот увидишь, тебе станет лучше, – обольщал девушку Борек, мягко увлёкая за собой. – Намного лучше и приятнее.

Камилла послушно следовала за ним, пока он бормотал что-то о «небесных глазах» и «прелестных завитушках». По крайней мере, так перевела сыворотка… А Борек предвкушал скорый и страстный обмен… Но сегодня ему не повезло. На соседней палубе они столкнулись с Гэбриэлом. Разбойник только что вышел от капитана и при виде «милующейся» парочки мигом почуял неладное. Остановился, нахмурился, преградил им дорогу и рявкнул:

– Капрал!

– А?! – Камилла огляделась вокруг, но не увидела никакого капрала.

– Я к вам обращаюсь, капрал Камилла! Живо марш на камбуз!

– Я-а?!..

– Да, брось, кэп, – панибратски усмехнулся пилот. – Зачем так строго? Мы не на службе. Пусть немного отдохнёт, расслабится. Угощу её чаем, с джамранскими сладостями.

– Знаю я ваш чаёк, – недобро прищурился Гэбриэл, – особенно со «сладостями».

– У нас превосходные сладости, – Борек с улыбкой посмотрел на девушку, и она улыбнулась в ответ.

В отличие от наивной дурочки Камиллы, разбойник слишком хорошо знал этот взгляд озабоченного самца после удачной охоты. Периодически в зеркало смотрелся.

– Извини, кэп, тебя не приглашаю. Как-нибудь в другой раз…

Борек приобнял Камиллу, намереваясь проскользнуть вместе с ней мимо Гэбриэла.

– Куда?!!

Капитан Зверя рассвирепел! Этот самодовольный хлыщ нагло кадрил его… Кхм, в общем, члена его команды… Этого Гэбриэл вынести не мог.

– Ты мне зубы не заговаривай!

– Я? – изумился Борек.

– Отойди от неё, – угрожающе бросил разбойник.

– Гэбриэл, ты чего? – попыталась вмешаться Камилла, но её грубо осадили:

– Заткнись, и отправляйся на камбуз!

– Не ори на девушку, – холодно отчеканил Борек. – И не мешай. Она не твоя…

– Не смей мне приказывать! – набросилась на Гэбриэла Камилла, выйдя из ступора. – С кем хочу – туда иду! Тоже мне! Думаешь, угнал корабль и уже капитан? Тьфу!

Гэбриэл опешил… А Борек, улучив момент, попытался увести Камиллу.

Как бы ни так!

Разбойник толкнул пилота в плечо.

– Шуруй отсюда, сопляк, и оставь девушку в покое.

– Ну, ты и нарвался, – заметил Борек, бережно отстраняя Камиллу.

– Нет, это ты нарвался, – ответил Гэбриэл и неожиданно врезал пилоту в челюсть. Банально, без биоэнергетики, но чувствительно – кулаком.

Голова джамрану мотнулась назад, он пошатнулся, но удержался на ногах.

– Сильно, – уважительно отметил он, ощупывая подбородок.

И, особо не церемонясь, влепил разбойнику под дых. Гэбриэл в ответ резко напряг мышцы пресса, ухватил Борека за грудки и кинул на переборку. Пилот отлетел обратно, и в следующую секунду мужчины сцепились как драчливые коты.

Камилла наблюдала за ними сумасшедшими глазами… Парни дрались из-за неё! Из-за неё?! Ну и дела… То, ни одного, ни одного, а теперь – сразу двое…

Драчуны мутузили друг друга люто, молча, и только костяшки пальцев хряскали по скулам…

Из ближайшего ответвления донеслись шаги и голоса… Забияки замерли с поднятыми кулаками и прислушались, готовые в любой момент возобновить драку… Кто-то приближался, и один голос явно принадлежал…

– Ша! – подорвался Борек. – Капитан!

Они поспешно отпрянули друг от друга.

– В другой раз… – Борек подмигнул Гэбриэлу и, на бегу послав Камилле воздушный поцелуй, резво скрылся за поворотом.

– Трус и слабак! – презрительно высказался Гэбриэл. Он так мало знал о джамрану.

Камилла только глазами хлопала. Гэбриэл живо подхватил её за локоть и потащил к лифту. В лифте девушка опомнилась и напустилась на Гэбриэла:

– Что за выходки?! Пусти сейчас же…

Она рванулась и неожиданно легко освободилась, разбойник почти не держал её.

– Что ты себе позволяешь?! Ты не мой парень! Ты мне никто!

– Я – твой капитан, – усмехнулся он. – И вынужден заботиться о твоей чести. Если уж тебе так не терпится её потерять…

– Хам!

Она фыркнула и нарочито отвернулась. Лифт остановился через две палубы.

– Где Лео? – сердито спросила Камилла, интуитивно стремясь досадить Гэбриэлу. – Я лучше пойду к нему!

– В медотсеке. Где ж ещё?

Створки лифта разошлись. Гэбриэл отвёл ладонь в приглашающем жесте и галантно поклонился, уступая девушке дорогу. Но едва Камилла вышла с гордо поднятой головой, бесцеремонно подтолкнул её пониже спины.

– Приехали! Медотсек.

Сегодня в приёмной доктора было многолюдно. Раненные десантники, которым оказали первую помощь, терпеливо дожидались своей очереди на осмотр к врачу. И даже в смотровой толпился народ. Ним с Рокеном, половина экипажа Зверя и учёные. Вокруг суетились медсёстры. А ещё здесь находились брат и сестра руннэ. Живая легенда джамрану…

С Эльи и Доминика сняли риктонитовые наручники и поместили за голозавесу. Элья давно очнулась, но была ещё слишком слаба. Она лежала на кровати, а рядом сидел хмурый Доминик и радовался, что их никто не видит… И пока не трогает. Зато брат с сестрой отлично слышали всё, что происходит в смотровой. Несмотря на всеобщий гвалт.

Сразу после Гэбриэла с Камиллой, подошли Женька с Миритином и Агрэготом. Шакрен тотчас же принялся осматривать пострадавших.

Главным пострадавшим, как ни странно, оказался Лео. И здесь Миритин был бессилен. Асаро полулежал на кушетке посреди смотровой, а Гилех, Рокен, Налка и Зигмунд обступили его со всех сторон. Камилла не отважилась подойти и стояла в стороне, несмело поглядывая на воина… На самом деле, она жалела его.

Лео сумел трансформироваться обратно лишь наполовину. Отростки с клешнями он убрал, но из спины по-прежнему змеились щупальца. Тело было покрыто дополнительной бронёй. Из локтевых суставов торчали лезвия. Лоб украшал изогнутый шип. Вместо волос, на голове костяной шлем, а глаза… Камилла нервно сглотнула… Она никогда не видела джаммов…

Гилех, Рокен и Зигмунд в очередной раз устроили что-то вроде консилиума.

– Что будем делать? – спросил Рокен.

– А что тут поделаешь, – вздохнул Гилех. – Он на пределе. Пока не восстановит генетический баланс, таким и останется. Ему нужно, сами знаете, что…

– Аптечка! – вспомнил Рокен. – Алмазы.

– Я исчерпал запас, – глухо ответил Лео, устремив взгляд в потолок. – Их больше нет. Чтобы восстановить… – дыхание сбилось, и он умолк.

– Необходимо, сами знаете, что, – продолжил за него Гилех.

– Замкнутый круг, – задумчиво произнёс Рокен.

– Почему? – возразил Гилех. – Нужен лишь доброволец из джамрану. Правда, теперь, когда он такой… Мало кто согласится.

– Вообще никто, – поправил Рокен.

– У меня есть алмаз, – подала голос Нимрадилль с соседней кушетки.

В настоящий момент она здорово смахивала на Лео, только без щупальцев и отростков.

– Тебе он пригодится, – ответил асаро, – а мне это не поможет.

Битва в канцелерате преобразила и чересчур истощила его. Почти необратимо…

Налка жалостливо погладила Лео по руке.

– Я на всё согласна, – всхлипнула она.

– Ты не подходишь, – ответил воин.

– Тебе больно?

– Не очень…

– Прости меня… – и Налка зарыдала на плече у вампира. – Н-не хочу-у, чтобы ты умер…

Зиги увёл девчонку в уголок и принялся там успокаивать. А Гилех отозвал Рокена в сторонку.

– Печально, но факт. Если не найдём добровольца, он умрёт.

– Это опасно, – нахмурился Рокен. – Лучше смерть одного асаро, чем гибель невинной женщины. А вдруг, при спаривании он её убьёт? В таком-то состоянии.

– Всё может быть, – Гилех тоже нахмурился.

Женька с Камиллой переглянулись, уловив конец разговора.

– Это правда? – в отчаянии спросила Камилла. – Ничего не поможет?

– Только обмен с джамрану, – покачал головой Рокен.

– А Ним не подойдёт? – на всякий случай уточнила Женя. – У неё та же проблема.

Впервые Рокен так осуждающе на неё посмотрел.

– Нет. У Нимрадилль – джаммагения. Будет только хуже… Нужна большая концентрация генов руннэ…

– Что? – раздался позади них мелодичный голос. Они разом обернулись и уставились на Элью. Бледная, измождённая, со свинцовыми кругами под глазами, она стояла, зябко кутаясь в покрывало и с ужасом взирала на Лео. А ему становилось всё хуже. Он тяжело дышал и покрывался испариной…

– Что с ним?

– Генетический дисбаланс, отторжение поверхностного генома, – ответил Гилех, как будто Элья в этом разбиралась.

– Я слышала… Вы говорили… Ему нужны гены руннэ…

Гилех кивнул.

– Только не геномная вытяжка или сыворотка, а естественный обмен. Иначе он умрёт…

– Доминик рассказал… Он нас спас… – задумчиво проговорила Элья с лихорадочным блеском в глазах. – Он и раньше спасал…

– И не только он, – напомнил Гэбриэл. Поскольку снова все лавры достались Лео, хорошо хоть не посмертно. Пока…

Элья будто не слышала Гэбриэла, занятая собственными мыслями и разглядыванием асаро.

– Я попробую, – заявила она, сбросила одеяло и несмело присела на кушетку, где лежал Лео.

– Нет! – Гэбриэл хотел остановить её, но Рокен с Гилехом удержали его.

– Подожди… Это не обмен. А что-то другое…

Джамрану не так уж много знали о руннэ, на самом деле.

Элья колебалась. Наконец собралась с духом и опустила ладонь на лоб воина. Туда, откуда торчал шип, поближе к узелковому сочленению… Лео в ответ слабо улыбнулся… Нижняя часть лица и улыбка асаро остались прежними…

Элья надеялась, что вместе со способностью двигать молекулы к ней вернулся дар генетического исцеления… То, чем издревле обладали руннэ. Все, кроме Доминика. Руннэ врачевали ДНК, восполняя изъяны в цепочках прикосновением и силой разума…

Женщина закрыла глаза, сосредоточилась. Она лечила. Все, кто находился в смотровой, следили и гадали, что же произойдёт. Налка ревниво поглядывала из своего угла и молчала, понимая, что это во благо её возлюбленного.

Дыхание Эльи участилось. Она почти теряла сознание. А Лео стал меняться прямо на глазах… Сначала втянулись шипы, затем растворилась броня джамма и вернулся обычный биокостюм. Кожа разгладилась. Волосы отросли и переплелись… Прежний Лео легко поднялся с кушетки и подхватил Элью. Она снова лишилась чувств. Миритин подбежал к пациентке, и вдвоём с Лео они устроили Элью за голозавесой. Доминик испуганным волчонком таращился на доктора и кривил губы.

– Что с ней? Она поправится?…

Гилех всё это время наблюдал, размышлял и сделал важное открытие в генофизике. В результате модификаций и слияния генокодов джаммов и руннэ, произошла генетическая трансформация. ДНК-исцеление, свойственное руннэ, преобразовалось в генетический обмен джамрану. Так же и страсть к обольщению произошла от способности руннэ облегчать страдания и вызывать симпатию… А ДНК руннэ в поверхностном геноме джамрану не утратила целебного свойства, сохраняя равновесие чувств и желаний…

Элья об этом не знала. Не ведала о своём происхождении. И даже не представляла, кто все эти люди, так похожие на Лео, с генами руннэ.

– Она истощена, – заключил Миритин, осмотрев руннэ. – Гилех, её можно лечить как джамрану?

– Частично, думаю, да – ответил тот, после некоторых сомнений.

– Тогда помоги мне с выбором препаратов, – попросил доктор и распорядился. – Зарядите инъекторы биораствором и восстановительным геномом.

Медсёстры кинулись выполнять, а шакрен выглянул из-за голозавесы и всех разогнал:

– Давайте-ка в приёмную! И не мешайте мне работать.

Гэбриэл увёл Камиллу, и она – тихая и печальная отчего-то послушалась. Рокен спохватился и приготовил инъектор для Нимрадилль. Она потрясённо смотрела на Лео.

– А меня она так вылечит?

– Не-а, – ответил Доминик. – Ты же девушка, вроде…

Рокен немедленно сделал выводы.

– Генетический обмен – одна из вариаций генетического исцеления…

– Это моя версия, – предупредил Гилех, выныривая из-за голозавесы. А после, в приёмной, объяснил им, что произошло, с кратким экскурсом в историю генной революции джамрану…

Когда Женька поняла, что голова у неё пухнет от сегодняшних впечатлений, то покинула медотсек. Всё равно Миритин был занят. А в голове у Евгении царил полный кавардак и в душе тоже. Особенно после сегодняшних превращений.

«Пора бы уже привыкнуть, – думала она, бредя по коридору. – А не получается. Каждый раз удивляюсь. Вот, как это так?! Способность исцелять, под влиянием джаммской биологии трансформировалась в генетический обмен с сексуальной подоплёкой и создала целую культуру обольщения. Фантастика!»

Однако собственные проблемы закономерно вытеснили все прочие. Загадка четвёртого этапа стала, похоже, Женькиной навязчивой идеей. Она перешерстила корабельную базу данных, но даже упоминания не нашла… Жаль, здесь нет Грегори. Уж он бы удовлетворил её любопытство. Хоть и занудно, но зато доступно. Оставался ещё Владислав. Но обсуждать с ним брачные ритуалы за спиной будущего мужа, Женя считала чуть ли не предательством…

«Ладно, была ни была».

Евгения отправилась навестить Талеха. По данным коммуникатора он находился в своей каюте. Главное, чтобы один, и никаких Моррей поблизости не шастало…

Командор отдыхал. Об этом свидетельствовал его растрёпанный, взъерошенный и слегка помятый вид; китель, небрежно брошенный на стул, и сапоги в углу.

– Ева?… Проходи…

Талех отступил от двери.

– Ой, я тебя разбудила?

– Нет… Просто лежал и думал, – он с трудом подавил зевок. – Чаю хочешь?

– Потом.

Женька лихорадочно соображала, с чего начать.

– Ладно, пока заварю… Садись.

Талех отошёл к пищеблоку и открыл шкафчик-соту. Неудобно заваривать чай одной рукой. Однако теперь Еве и в голову бы не пришло опекать и жалеть джамранского мужчину.

– У меня к тебе дело, – решилась она. – Вернее, личный вопрос

Талех рассыпал чай, перестал звенеть чашками и повернулся к ней.

– Та-ак… Начало мне не очень нравится.

– Ответь, только честно. Чем характерен четвёртый этап, кроме того, что мне уже известно? Я слышала, есть кое-что неприятное…

Командор нахмурился.

– Я не думаю, что тебе стоит это знать.

Как её раздражали эти холодно-снисходительные нотки в его голосе!

– Почему?

– Потому что в нашем случае этого не произойдёт.

– Ты уверен?

– Доверься мне…

– Но я хочу знать! Мне нужно!

– Хватит! Ты всё забудешь, а я не стану спрашивать, какой идиот трепался об этом в твоём присутствии.

Женьки собиралась возразить, но после этой фразы прикусила язык. Не подставлять же Влада… И вдруг её осенило. Сандер! Конечно! Брачный опекун обязан просвещать её в вопросах брака. Всё оказалось так просто… Она улыбнулась своей догадке и вскочила.

– Прости, я вспомнила… У меня… Пациент! Внеплановая консультация.

Талех поймал её за куртку у самой двери.

– Советую прекратить дальнейшие расспросы. Сделаешь только хуже.

– Мысли читаешь? – возмутилась Женя.

– Нет, просто у тебя такой вид, словно ты что-то замышляешь.

– Ладно, не буду.

– Ну-ну.

Знал он её, как облупленную, со всех сторон… Поэтому Женька решила затаиться, чтобы усыпить бдительность Талеха.

На следующее утро корабли расстыковались. Капитаны попрощались с Аскольдом, и звездолёты стартовали по направлению к Лаг-кора. Неподалёку оттуда в секторе Альянса вокруг жёлтой звезды вращалась неприметная, но уютная курортная планетка с морем, пляжами и пальмами. Генерал посоветовал, и Талех рассудил, что экипажу срочно необходим отдых, после всех перипетий. Дней пять, как минимум. И экипаж примерял купальники и плавки, в предвкушении. А Гэбриэл теперь мог беспрепятственно разгуливать по территории Альянса, не опасаясь ареста. Ведь он получил апелляцию из рук самого канцлера Аскольда.

До прибытия на планету оставалось два часа, когда с мостика доложили:

– Капитан! Прямо по курсу неизвестный корабль…

– Сейчас буду, – сказал Талех.

– Ещё корабли! Три… Нет, четыре. Они гонятся за первым и стреляют!

– Приблизьте изображение, – приказал капитан, вбегая на мостик.

Один звездолёт явно удирал от остальных, отстреливаясь в ответ.

На Звере погоню тоже заметили.

– Вижу опознавательные знаки, – сообщил Гэбриэл. – Это эмблемы Синдиката!

– Усилить щиты! Орудия наизготовку! Без команды – не стрелять!

Тревожный сигнал пронёсся по всему кораблю.

«Называется, отдохнули», – подумала Ева.