Так у Камиллы неожиданно оказалось два рыцаря вместо одного. Жаль только, рвались они в бой не из-за её или Янси прекрасных глаз, а, чтобы спасти красавицу руннэ.

– Я иду с вами! – решительно объявила Камилла.

Она подозревала, что, освобождая Элью, ретивые «кавалеры» забудут о бедняжке Янси.

В рубке наступила тишина…

– Никто никуда не пойдет! – заявил Борек, заглушая динамики.

– Это ещё почему? – нахмурился Гэбриэл.

– Приказ капитана.

– Так он – ваш капитан, а не мой, – усмехнулся разбойник. – Я сам себе капитан.

– Он прав, – согласился Рокен.

– И у тебя есть план? – насмешливо протянул Борек.

– План… – Гэбриэл почесал в затылке и выразительно глянул на воина. – Пока только один: «кто не с нами, тот против нас».

Разбойнику было не привыкать к экспромтам. И зачем ему нужен какой-то дурацкий план с ходячим и летающим оружием по имени Лео-Дин А-Саро?

– Я всегда обдумываю стратегию, прежде чем атаковать, – возразил Лео. – Автоматически.

– Правильно, дружище! По ходу и сориентируемся, – Гэбриэл хлопнул его по плечу. – Непобедимый асаро и…

«Авантюристам море по колено!»

– Зверь?!

Молчание…

– Зверь! – разбойник позвал громче.

Ноль эмоций…

– Зверь!!! Брок тебя дери!

– Да-а… Капитан… – вальяжно отозвался Дух корабля.

– Инверсируй луч.

– Зачем?

– Мы с Лео спускаемся на планету… И не задавай вопросов.

– Уж и спросить нельзя, – проворчал Зверь. – Луч им! Горазды тратить энергию. Она что, у меня лишняя? Вот усну, будете знать… Капитан киборга подарил вам шаттл. На нём и спускайтесь.

– Так мы привлечём внимание, – разбойник нахмурился. – Хватит болтать! Готовь луч… Лео, пошли.

– Я с вами! – кинулась за ними Камилла.

– Ещё чего, – остановил её Гэбриэл. – Ты нам ни к чему.

– Там Янси…

– Хочешь разделить её участь, если дело сорвётся?

У Камиллы задрожали губы.

– Я пошутил. Не сорвётся, – усмехнулся разбойник. – Оставайся, детка. Передвижение по лучу тебе не подходит. Ты – обычный человек.

– Это убьёт тебя, – поддержал его Лео, ласково глядя на девушку. – А здесь ты в безопасности.

– Да-да, – добавил Гэбриэл. – Нам-то ничего не грозит. Он мутант со встроенной защитой, а я – полукровка.

– Луч готов, – мрачно сообщил Зверь.

– Бывайте, господа.

Подмигнув им, контрабандист вышел из рубки вслед за асаро. Остальные переглянулись.

– Может быть, стоит доложить? – неуверенно предложил Фиримин.

– А надо ли? – пожал плечами Рокен. – Капитан занят. Нельзя срывать его в такой ответственный момент. Он и так в курсе, что канцлер – сволочь и ни на грамм ему не верит. Лишь вопрос очерёдности, кто восстановит справедливость… В смысле, кто не успел, тот опоздал.

Игры в Аркан, похоже, на сегодня закончились. Азарт поостыл, и виртуальные сражения поблёкли на фоне реальных событий. Доску с картами забросили, договорившись продолжить турнир в более подходящее время…

– Устраивайтесь, – Рокен уселся в кресло с бутылочкой пу в руке. – Нас ожидает зрелище поинтереснее какой-то игры.

И народ расположился перед экранами, разливая напиток по пластиковым стаканчикам и передавая друг другу контейнеры с солёными орешками.

Пока в рубке с интересом следили за коридорами, лестницами и переходами… На мостике наблюдали за ходом дипломатической беседы капитана и канцлера. Агрэгот участия в разговоре не принимал. Он слушал, улавливал колебания воздуха и оценивал напряжение, готовый действовать в любой момент. Как зверь, замерший в прыжке. По обстоятельствам…

Сперва Талех одобрил местную кухню, а Редок похвалил джамранское вино. Потом Командор толсто намекнул, что неплохо бы позвать его разведчиков прямо сейчас. А то, загостились… Канцлер с притворной вежливостью заверил, что отдал соответствующие распоряжения на конец обеда.

Редок ощущал себя пауком, прикидываясь мухой и тайком расставляя сети на истинных мух… То есть, сетовал капитану на ближайших соседей – вампиров Синдиката, смекая, как по-быстрому завладеть инопланетными кораблями, напичканными продвинутыми технологиями под завязку.

Благодаря видеоотчётам и рапорту генерала Аскольда, канцлер увидел, каковы они в деле. Каким оружием располагают и огневой мощью… Смертоносные режущие лучи… Такие не снились никому из галактики Зебры, даже в самых радужных снах.

«Вот бы ещё внутрь заглянуть…», – мечтал Редок.

Увы, просканировать не удалось. Мешало защитное поле. Невероятно мощное защитное поле! А канцлеру любым путём хотелось заполучить инопланетные технологии… Или сильных союзников-марионеток…

Канцлер жалостливо возвещал о том, как их притесняют вампиры, отбирая целые планеты. Так он надеялся посильнее запутать воображаемых мух.

– Это же вездесущее космическое зло!

Талех мухой себя не ощущал. Впрочем, и пауком тоже. Джамрану не сравнивали себя с животными. Командор старался прочитать мысли Редока и одновременно разрешить величайшую, на данный момент, загадку. Мысли канцлера не поддавались прочтению. Более того, собственные думки Талеха отражались от сознания канцлера, отскакивая, как горох от стенки. Капитан ловил эти отражения и втайне сокрушался:

«Пьяный гатрак! Как же так…».

То ли у канцлера просто мыслей не было, что вряд ли. То ли, так проявлялась его способность, о которой предупреждал Гэбриэл…

– Вампиры терроризируют галактику! Казино, наркотики, рэкет… Грабежи и насилие! – вдохновенно расписывал Редок.

«А он мастер писать автопортреты, – восхищался командор. – Если всё, что рассказывали о нём, правда».

– … Исчадия чёрной дыры! Отобрали у Альянса рудники… Сжечь бы их к броку в Квазаре. Так не горят же!.. А сколько наших женщин и детишек они сгубили. Выпили литры крови! Питаться им, видите ли, надо!.. Да… Я спасаю полукровок и с добром привечаю. А что? Кому-то не нравится? Их проблемы…

Талех кивал и сопереживал с таким участливым лицом, что даже прожжённый делец маркафи обманулся бы. Но только не Редок. Канцлер наоборот занервничал.

Во-первых, Эртэл так и не объявился с докладом. По словам этого тупого карфага, генерал-полукровка гостил на корабле пришельцев. Что было Эртэлу совершенно не свойственно. Скорее всего, он захватил бы один из звездолётов этих олухов и доставил Редоку на блюдечке… Тем более, что генеральский корабль переварился в туманности…

Во-вторых… Канцлер, как ни пыжился, не мог определить, чем можно зацепить бравого капитана инопланетян… Даже странно… Ни капли постоянного или ярко-выраженного. Никаких верёвочек, чтобы ухватиться и затянуть петельку на шее, потуже… Ни явных способностей… Ни откровенных слабостей… Чутьё никогда не подводило Редока настолько… А самое страшное, для канцлера, – этот гад вообще ничего не боялся! И ни о чём не сожалел… Вместо этого, нутро капитана было наполнено чем-то тёмным и жутким, от чего канцлеру самому впору испугаться… Ужас постепенно охватывал Редока…

«Стоп! Так не годится».

И старый интриган быстренько переключился на второго гостя – спутника капитана, старшего помощника, кажется…

К этому моменту Талех понял, что увеличивать дозу телепатического генома излишне и вредно. Это ничего не даст… Собственные мысли, отражённые в огромном количестве, и так причиняли капитану головную боль. И ещё одна догадка воодушевила его… Телепатический геном, применительно к Редоку сработал наоборот, создав своего рода защитное поле вокруг мозговых волн Талеха. Что-то вроде антителепатии. Это как-то препятствовало дару канцлера.

«Какова же природа его дара? – размышлял командор. – Явно нечто менее материальное, с чем мы сталкивались ранее… Возможно, это и не связано с работой нейронов…».

Редок, тем временем, занялся Агрэготом вплотную. И со злорадным удовольствием обнаружил, что этот тип просчитывается легко: на раз, два, три. Канцлер слёту уловил невероятную способность к внушению. И уже предвкушал, как будет использовать её…Особого страха он и здесь не обнаружил, но зато почуял кое-что другое: незаживающую душевную рану, застарелую боль и ненависть к тому, кто её причинил…

«Эта звероподобная образина реально страдает?! Терзается душевными муками и тоскует?»

Канцлер повидал всякого… Но такое!

Итак, для начала следовало устранить этого лощёного красавчика с чёрными звёздами вместо зрачков. Ради своей цели, канцлер облёк страдания игольчатого чудища в образы… Просто, как дважды два и четырежды четыре… Он втайне возликовал.

– Вы хотите, чтобы мы помогли вернуть луну? – без обиняков спросил Талех, слегка подавшись к Редоку.

Командору надоели туманные намёки и пространные излияния.

– А вы согласны? – радостно подхватился канцлер.

– Надо обдумать, – проговорил Талех, разливая по бокалам остатки вина…

«Н-да, на этого полукровку джамранские препараты не действуют. Как врал, так и продолжает бессовестно врать».

– Но я могу надеяться?…

Капитан промолчал, потягивая вино…

– Войдите в наше положение! Мы всем кругом якобы должны, а на деле – должны нам. Это – неприкрытый грабёж! А Лига и не чешется помогать. Помощи ждать неоткуда! На вас вся надежда…

Последние слова канцлер буквально прошептал, драматично прикрыв глаза, а сам втихаря обрабатывал Агрэгота.

– Как минимум, необходимо прежде переговорить с другой стороной, чтобы не попасть впросак, – пояснил Талех. – А после что-то предпринимать.

– Да что с ними разговаривать! – вспылил Редок, но тут же спохватился. – То есть, если вы так считаете…

И льстиво улыбнулся, прокручивая в голове, как скоро звездолёты окажутся в его руках, вместе со всеми потрохами… Ежели Эртэл там, то он поддержит его с тыла.

– Я могу это устроить, – неожиданно предложил канцлер. – Встречу с королём…

– Бла, бла, бла… – подытожила Женька, битый час выслушивая дипломатические извороты. – Тягомотина! Ну сколько можно ходить вокруг да около и переливать из пустого в порожнее? Скорей бы уж договорились, или кого-нибудь… уговорили.

Она вздохнула и оглядела мостик, словно ища отклика у офицеров… Ромерик уткнулся в планшет. Даген с другим старлеттом (забыла его имя) продолжали складывать пазлы. Как ни в чём не бывало…

Тут Евгения вспомнила о чём-то важном. О великой тайне, которая волновала её сильнее мониторов, дипломатических обедов и жалоб канцлера на вампиров.

– Миритин!

– Да?

– Я тут недавно услышала… Миритин!

– Слушаю, – доктор повернулся к ней. – Так, о чём ты?

– О четвёртом этапе брачного ритуала джамрану, – с места в карьер ринулась Женька.

– А я тут причём? – удивился Миритин. – Я же шакрен.

– Ну-у… Ты же врач… – нашлась она и добавила. – От меня что-то скрывают.

– Та-ак… Я не совсем понял, но, если ты считаешь, что тебе чего-то не договаривают, спроси у самого джамрану. Точнее, непосредственно у Талеха.

– Боюсь, – смущённо призналась она, – снова во что-нибудь вляпаться. Я конечно его спрошу, потом, когда всё выясню. Чтобы не послать от неожиданности к гатракской матери… Вдруг это нечто мерзкое и постыдное, а я не готова.

– Ты не доверяешь будущему мужу?

– Ага, – кивнула Женя. – Не будь он джамрану…

Внезапно она уловила, что разговоры на экране смолкли, что-то со стуком упало, хрипнул динамик… Наверное, придавило жучка… Женька развернулась к монитору и завопила:

– Ааааа!

В следующую секунду Миритин вскочил… Потому что на мониторе отобразилось, как Агрэгот набросился на Талеха… Офицеры резко опомнились, побросали свои дела, и тактик поднял тревогу.

– Всем постам! – надрывались динамики и трещали коммуникаторы. – Внимание! Десант! Срочная высадка…

И тут же передавались координаты.

– Зверь! – подхватил Миритин, связываясь с рубкой. – Как слышите?! Капитан в опасности. Приём…

С той стороны не отзывались. Тогда доктор вызвал по коммуникатору Гэбриэла, не подозревая, где тот находится.

– Да! – прорвался через помехи голос контрабандиста, а вместе с ним вопли и грохот на другом конце. – Что случилось?

– На капитана напали! Прямо на обеде!.. Слышите?

– Понял…

Связь оборвалась, зато на мостике прозвучал запоздалый ответ Борека:

– Рэпсид! Рэпсид! Что происходит?… У нас неполадки…

Сообщение пилота тоже сопровождалось истошным рёвом и громыханием. Но затем посторонние звуки исчезли.

– У нас тут заварушка… На планете.

– Десант уже в пути! – передал Ромерик. – Будьте готовы к расстыковке по моему сигналу. Похоже, у нас межгалактический конфликт…

– Прекратите! – заорала Женька, вперившись в монитор и стиснув от волнения кулаки. Она всё ещё не верила, что это взаправду. Агрэгот не мог напасть на Талеха!..

Гатрах кинулся на джамрану. И тот подскочил как пружина, опрокинув стул. Ловко увернулся от удара в челюсть и выпустил хлыст. Агрэгот пёр на него танком, вздыбив иглы. Перед собой он видел не капитана, не Талеха, а ненавистного Фрэгдэнора. Мёртвого Фрэгдэнора, посмертно пришедшего за ним, чтобы завершить слияние и возмездие… Чтобы надругаться, как над Зэгнором… Зрачки Агрэгота превратились в сияющие ромбы.

– Старпом! Это же я! – Талех опять увернулся. – Остановись!

Но Агрэгот слышал лишь оскорбительные насмешки Вождя… Осознав, что его так просто не убедить, командор метнул хлыст, обвивая им шею Агрэгота. Это ещё больше разозлило гатрака. Он взревел, ухватился за гибкое оружие джамрану, притянул Талеха к пластинчатой груди и мёртвой хваткой сжал горло капитана. У того потемнело в глазах…

– Агрэгот! – кричала Женька и молотила по монитору кулаками. – Отпусти его, сейчас же!

С размаху ударила браслетом, и по экрану пошли волны. Миритин оттащил её, пока действительно не разбила…

– Ева, дорогая, прекрати… Десант и асаро уже там… Талех продержится, сколько сможет…

Гатрак на мониторе сдавил шею командора и тряс головой. Иглы угрожающе мотались из стороны в сторону, вздымались и опускались… А канцлер самодовольно наблюдал, взгромоздив кривые ножки на стол среди блюд с объедками и внутренне ликовал. У него получилось, как никогда, обратить силу противника – внушение против него самого! Редок усмехался, отмечая насколько субтильным выглядит капитан на фоне игольчатой громадины в броне…

– Ахр… хот, – из последних сил прохрипел Талех, пытаясь освободиться, и немного ему это удалось. – Тварь манипулирует тобой…

«Кто?» – насторожился канцлер.

– Я джамрану…

Ромбы зрачков Агрэгота снова расширились, пылая огнём.

– Слияния не получится… для тебя… смерть…

– Слияние! – расхохотался старпом. – Размечтался! Я убью тебя!

– Почему он не включит пульсар?! – надрывалась Женька, тщетно дёргаясь в руках Миритина.

– Тихо… Он же не станет убивать Агрэгота. Смотри!

Мундир капитана лопнул, затрещал и разошёлся по швам. Сапогам из эластичной кожи как всегда повезло больше… Они лишь растянулись, пока Талех стремительно менялся… Стройный, худощавый, с военной выправкой командор превращался в джамма… Из лба и локтевых суставов выскочили шипы. Тело перевилось крепкими мышечными канатами и покрылось чешуйчатой бронёй… Вскоре он легко оттолкнул гатрака, отпрыгнул, сжав кулаки, и выпустил пар из лицевых отверстий…

Это называлось по-джамрански: «нож в рукаве». А в конкретном случае – концентрированная доза твёрдого проявителя размером с зёрнышко под ногтем среднего пальца… Талех незаметно принял её, когда понял, что иначе ему конец.

Канцлер вжался в спинку кресла и впал в ступор, взирая на двух чудовищ вместо одного… Такого он никак не ожидал. Редок не знал, что на свете бывают джаммы. Даже не представлял, что внутри душки капитана скрывается такое страшилище… Оглушённый происходящим, канцлер нечаянно снял воздействие, и Агрэгот отступил, избавившись от наваждения.

– Капитан! Я…

Редок поспешно вернул контроль.

– Умри! – заревел гатрак и снова кинулся на командора.

Талех подпрыгнул. Крутанулся в прыжке и, оказавшись у Агрэгота за спиной, сбил его с ног. Моментом очутился у него на горбу и прижал к полу, стараясь не поранить старпома локтевыми лезвиями. Гатрак встопорщил и заострил иглы, но не сумел пробить джаммову броню…

Канцлер манипулировал сознанием Агрэгота до звона в собственных ушах. Усиливая его ненависть и отчаяние. Гатрак с рычанием сбросил джамма на пол, придавил мощным коленом, игнорируя раны от лезвий, выхватил кинжал и занёс над поверженным Фрэгдэнором… У Талеха оставался только один приём – шипом в глаз…

Неожиданно дверь распахнулась, и, топча полумёртвых охранников, в зал ворвался Гэбриэл. Он сходу повалил канцлера и приложил его биоэлектрическим разрядом. Трескучие зеленоватые молнии отбросили Редока далеко от стола. Канцлер, забился в конвульсиях, распростёрся навзничь и застыл, глядя в потолок…

Агрэгот и Талех замерли на полпути, глядя в глаза друг другу и всё ещё опьянённые схваткой… Агрэгот опомнился первым и мигом слетел с капитана. Отшвырнул кинжал и виновато припал перед Талехом на колено…

Командор тяжело поднялся, держась за предплечье. Старпом чуть не сломал ему руку…

– Брок твою… – вырвалось у Гэбриэла и ещё с десяток нецензурных выражений. – Ты кто?

– Это я, – глухо сообщил капитан Рэпсида. – Докладывайте обстановку.

– Десант здесь, – мигом сориентировался авантюрист. – Лео бьёт и режет врагов направо и налево…

На экранах Зверя разворачивалась кровавая драма. Коридоры и лестницы дворца напоминали бойню…

Лео-Дин А-Саро, преобразившийся до неузнаваемости в шипастое и рогатое чудовище, месил на бегу полукровок толстыми щупальцами, так, что ошмётки летели… Вспарывал животы, откусывал головы и разрывал клешнями туловища… Учёных и мирных прихлебателей не трогал, давая последним шанс натянуть штаны и с воплями удрать из дворца… Лео не открывал дверей, он их выламывал и крошил в щепки. Придворные канцлера улепётывали со всех ног. Воин безжалостно косил и потрошил тюремщиков. Сминал охранников в кашу вместе с лучемётами, размазывая их внутренности кровавыми мазками по стенам… Пока не добрался до казематов…

К тому моменту дам перед экранами жестоко тошнило. Они кинулись прочь из рубки, а кто-то не добежал и блевал за креслами под негодующие выкрики Зверя.

Налка отчаянно визжала, зажмурив глаза. И заткнуть её было совершенно невозможно. Остались самые стойкие: Ним и Камилла. Вернее, только Ним. Камилла побелела как полотно и упала на руки Бореку. Привычный ко всему джамрану с готовностью начал приводить её в чувство генетическими прикосновениями… Девушка открыла глаза и прерывисто выдохнула.

– Не смотри, – сказал Борек и прикрыл ей глаза ладонью, как раньше Гэбриэл. Теперь Камилла не сопротивлялась, а даже зажмурилась и, всхлипывая, прижалась к пилоту.

– Ну-ну, успокойся, – шептал джамрану, под шумок покрывая ей волосы поцелуями и вдыхая ароматный запах алактинской ДНК. – На войне, как на войне, девочка… Ещё и похлеще видали мясорубки…

Когда Борек учуял, что она не о-руджанн, в нём заговорили инстинкты джамма, разбуженные видом крови и зрелищем резни. Он коварно вознамерился унести перепуганную девушку к себе в каюту, напоить тоником…

Рокена внезапно передёрнуло от отвращения. Он повернулся к Ним и заметил у неё костяные лезвия, прорвавшие на локтях форму.

– Идём отсюда, – заявил он, выдёргивая джамранку из кресла. – Тебе срочно нужна терапия…

– Никуда я не пойду, – воспротивилась она. – У меня алмаз…

– Быстро! Я сказал, – сквозь зубы произнёс Рокен, и она неожиданно подчинилась, и послушно засеменила рядом.

– Спустимся и накостыляем? – с надеждой спросила девушка, уже в коридоре. Джамм жёг изнутри и не хотел отпускать.

– В медотсек! Шагом марш! – заорал Рокен и прошептал. – Идиотка…

Лео практически не напрягаясь, вышиб дверь камеры руннэ. Его вёл устойчивый генетическиё запах. Воин бы ни с чем не спутал ДНК Эльи… Он растолкал Доминика, впрыснув ему антидот. Мальчишка вскочил и оторопело уставился на асаро.

– Лео? – радостно догадался он.

– Ты свободен, – воин подхватил на руки Элью. – Иди за мной…

И бережно понёс женщину, придерживая её волосы, чтобы не путались в отростках и не подметали пол. У самой лестницы на выходе из казематов они наткнулись на испуганную вихрастую девчонку, вцепившуюся в ручку громоздкой поломойки. Словно агрегат мог защитить её. При виде Лео-Дина она затряслась как желе… Вокруг и так царила паника. Все орали и бегали. Она не понимала из-за чего такой переполох, различая лишь крики: «Демон! Монстр! Убийца! Потрошитель!»… Узрев демона во плоти, девушка побледнела и затряслась ещё сильнее… Чудовище приблизилось к ней, изучая глазищами-звёздами и проговорило жутким голосом, идущим будто из недр горы:

– Янси?

Не успев даже сообразить, девчонка кивнула.

– Следуй за мной. Тебя ждёт Камилла.

Тут нервы Янси не выдержали, и она бухнулась в обморок. Плечевые отростки Лео подхватили её в сантиметре от каменного пола.

– Зачем так резко? – укоризненно сказал Доминик и поморщился. – Она же тебя не знает. Навыдумывала невесть чего. А нам её… Э! Нечего на меня смотреть! Не потащу!

Суровый взгляд асаро недвусмысленно упёрся в парнишку. И тот струхнул…

– Или потащу… – обречённо вздохнул Доминик, и согнулся под тяжестью Янси, когда Лео закинул бесчувственную девушку ему на плечо.

– Тяжёлая… А с виду – заморыш заморышем.

– Сам такой, – хныкнула внезапно пришедшая в себя Янси и принялась брыкаться. – Поставь меня, малолетний урод!

Мальчишка опустил её на пол с ворчанием:

– Надо было тебя возле поломойки бросить, дурында…

Но Янси его не слушала. С трудом переводя дыхание, она как зачарованная таращилась на Лео.

– Господин демон, Вы пришли спасти меня? Вас послала Камилла? Из самой чёрной бездны?

И снова шлёпнулась в обморок. На этот раз от переизбытка чувств.

– Вот дура, – простонал Доминик.