Канцлер получил долгожданное известие от Аскольда – неожиданным союзникам удалось обуздать хищную туманность и спасти генерала Эртэла. Корабли с победой возвращались на базу. Редок наконец-то мог расслабиться и заняться более приятными делами. Он так давно не забавлялся! И велел привести к нему новеньких сироток из фабричной партии.

Дверь в кабинет приоткрылась, и чьи-то волосатые руки втолкнули туда трёх перепуганных девчонок. Они вошли неловко, одна за другой, и растерянно остановились у входа, не зная, куда себя деть. Канцлер шарил по ним оценивающим взглядом, развалившись за столом. Две сиротки испуганно уставились на Редока, а третья пряталась за их спинами.

Первая девчонка и на самый беспристрастный взгляд никуда не годилась. Худющая, долговязая, с большими руками и ногами, и веснушчатым личиком. По галактическим меркам – далеко не красавица. Но канцлеру, с его специфическими вкусами, было всё равно. Кроме того, опытные стилисты и визажисты канцелерата любую дурнушку превращали в принцессу…

Вторая… Ммм… Пышечка! Да-а, формы не подкачала. Всё при ней: и ладная фигурка, и румяная мордашка… Такая запросто могла бы стать женой колониста. А вместо этого, едва не оказалась на фабрике… Не успел Редок додумать, в чём подвох, как девица, качнув бёдрами, шагнула вперёд и открыла рот.

– А чегой-то мы тут делаем? А, старикашка? – спросила она низким грудным голосом…

«Н-да, буфера-то знатные… А вот характером не удалась девчонка и, судя по всему, интеллектом тоже обделена…».

Ничего, Редоку даже нравилось таких обтёсывать. Главное, чтобы не плакса. Плакс канцлер на дух не переносил, куда больше, чем беспардонных дур. А эта глупышка завела его с первого взгляда…

– Чегой-то? – повторила девушка. – Это чегой? Фабрика такая?

– Нет, милашка, не фабрика, – ухмыльнулся Редок, пытаясь разглядеть девчонку, что пряталась за спинами подружек. – Отойди-ка немного.

Не сразу сообразив, чего от неё хотят, пышечка неуклюже отступила в сторонку и непонимающе переспросила:

– А где это мы?

– В чудесном месте, барышня.

– А?

– Скоро узнаете, – сладеньким голоском пообещал канцлер и окликнул третью сиротку:

– Эй!

Но девушка не поднимала головы от электронной читалки. Уткнувшись туда, вопреки всему и назло окружающему миру. Ни кабинета, ни канцлера, ни самого факта похищения для неё как будто бы и не существовало. Целиком поглощённая чтением, девчонка только щёлкала по эрзацу, перелистывая страницы…

– Эй! Я к тебе обращаюсь!

Редок недовольно поморщился. Его игнорировала какая-то замухрышка!.. Короткая стрижка, залатанные брючки и, скорей всего, тощая задница…

– Она такая, – хихикнула пышечка.

В отличие от печальной худышки, вторая девушка быстренько освоилась.

– Зазнайка. Что в лоб, что по лбу…

И нахально выхватила у девчонки из-под носа читалку, дабы угодить канцлеру.

– Очнись, курица!

– Отдай!

Девушка вскинула вихрастую голову и вцепилась в грабительницу, расцарапав той румяную щёку.

– Отдай, тумбочка!

– Ай!.. На! Забирай, лохудра! Больно надо…

«Боевая! – довольно скалясь, определил канцлер. – А если над ней ещё и хорошенько поработать…

Сунув читалку подмышку, от греха подальше, умненькая сиротка зацепилась взглядом за канцлера. Пригляделась и воскликнула:

– Опачки! Да это же сам «плешивый»! «Редок – мерзкий прыщ на теле Зебры».

Канцлер, как фигура политическая, был героем многих фельетонов и комиксов. Откровенно, без грима, псевдонимов и в самых издевательских формулировках. А начитанная девчонка не пропускала ни одного выпуска юмористической политической хроники и ежемесячного манифеста вольных поэтов галактики… Более того, о Редоке ходили разные слухи, достигая самых далёких звёздных уголков.

– Ох… Так мы же в секторе Альянса! Нас похитили!.. Девки! Канцлер – извращенец! Бежим отсюда!

Редок сперва чуть не задохнулся от возмущения, закашлялся, вскочил и завопил:

– Охрана!

Дверь распахнулась, и три мускулистые тётки-полукровки в военных комбинезонах налетели и скрутили девчонок.

– Куда их, Ваше сиятельство? – пробасила старшая по званию.

– Долговязую – в лабораторию, формастую – в спальню, а…

Тут до несчастных дошло, и девицы хором разревелись. Только та, которая с читалкой, всё ещё силилась ею отбиться.

– А эту… Эту… – прокудахтал канцлер и нервно ткнул дрожащим пальцем в читалку. – Заберите у неё это вместилище порока! Дайте ей в руки «поломойку». Пусть драит полы казематов! Пока не станет сговорчивее.

Охранница отобрала у сиротки электронную книжку и разбила о стенку.

– Ааааа! Не-ет! – заорала девчонка, норовя пнуть тётку и заплакала.

Вскоре охранницы утащили рыдающих девушек – выполнять указания, канцлеру на потеху.

– И чтобы вели себя тихо! – визгливо неслось им вслед. – Меня не беспокоить! Я жду важных гостей…

Как только Редок отдышался, тут же вызвал канцелемейстера и приказал накрыть стол в зале для дипломатических торжеств.

– Мы должны оказать им самый лучший приём, – предупредил он и пробормотал себе под нос. – И гости ничего не заподозрят…

Командор, тем временем, тщательно готовился к встрече с канцлером. Предварительно он вручил Гэбриэлу и его команде коммуникаторы. Обычные мобильные передатчики, а не браслеты, как у экипажа Рэпсида.

– Чтобы всегда быть на связи, независимо от расстояния и местонахождения, – пояснил он.

Талех собрал на мостике старших офицеров, в том числе доктора и ксенопсихолога, и сообщил:

– Со мной идут Агрэгот и Гилэх.

– А Лео? – ненавязчиво подсказал Гэбриэл.

Его команда тоже столпилась на мостике, в полном составе. Оба корабля соединялись не только стыковочными захватами, но и внутренней информационной сетью. С мостика Рэпсида отлично просматривалась и прослушивалась рубка Зверя, и наоборот.

– Прямиком Редоку в пасть и без охраны? Он же ходячий галлюциноген.

Поразмыслив с минуту над предложением контрабандиста, Талех не передумал.

– Со мной пойдёт старпом. Гатраки невосприимчивы к ментально-телепатическому воздействию.

– Тебе виднее, – пожал плечами разбойник и откинулся на спинку кресла. Сам он не горел желанием лезть в логово канцлера или просто высаживаться на планете Альянса. Причины у него были веские.

– Вы останетесь здесь, будете следить и, в случае чего, прикроете нас, – добавил командор.

– Каким образом?

– Как только мы прибудем во дворец, всё отобразится на экранах звездолётов.

– Это как? – от удивления Гэбриэл сел прямо.

– Гилех объяснит.

– Вот, – учёный продемонстрировал народу коробочку размером с напёрсток. – Здесь хранятся виброжучки.

– Что-что? – переспросили в один голос Гэбриэл, Ромерик и Борек.

– Виброжучёк – секретное изобретение класса «лазутчик», – с гордостью пояснил Гилех. – Если разместить несколько в здании, то в активном состоянии они начинают вибрировать в унисон. Вибрации наталкиваются на преграды, стены, например, и посылают визуально-звуковые волны в эфир. Сигнал виброжучка улавливается лишь специальным оборудованием, размещённым у нас на корабле.

– Да, – подтвердил Талех. – При этом никакого риска. Жучки слишком мелкие и постоянно перемещаются. Их никто не заметит.

– Очень удобно, – кивнул Гилех. – После окончания наблюдения они сами возвращаются в коробку. Надо только открыть её.

– Что ж, – Талех ещё раз проинструктировал экипаж. – План таков. Мы с Агрэготом и канцлером обедаем. Гилех – налаживает контакт с учёными канцелерата.

– Точнее, с местными извращенцами, – хмыкнул Гэбриэл.

– Нам не привыкать, – не моргнув глазом, ответили Шердан и Сингер.

– Итак, – продолжал капитан. – Одного «жучка» я беру с собой. Он настроен на экраны Рэпсида. Остальных Гилех выпустит в коридорах и лабораториях. Всё, что происходит там, перетранслируется на экраны Зверя. При малейших признаках опасности – отправляйте десант.

– Понял, – откликнулся Гэбриэл. – Буду начеку… Да! – внезапно вспомнил он. – А что сказал генерал Аскольд о нападении Эртэла?

– Ничего, – ответил Талех.

– Ты беседовал с ним? Или нет?

– Беседовал. Он знает только, что Эртэл у нас на борту. Обещал вскорости забрать его. Генерал сильно торопился. Думаю, сообщить ему после разговора с канцлером, в зависимости от исхода встречи…

– А куда это торопился Аскольд?

– За новыми холодильными установками. Мол, комплектация звездолёта у него на первом месте. Он решил, что Эртэлу понравилось гостить у нас, а я не стал разуверять генерала. Ведь мы обеспечили пленникам комфорт.

– Ещё бы! – хмыкнул Гэбриэл. – А карфы, да, они такие. Педантичные и меркантильные. Даже самые доблестные из них.

При этом он многозначительно глянул на приосанившегося Хэрхи.

– Но самые умные кольцероги постоянно витают в облаках. Жутко рассеянные и забывчивые. Это раздражает… Хэрхи! Ты опять уронил отвёртку в щиток распределителя!

Бедный кольцерог подскочил от испуга и подгоняемый хохотом Гэбриэла помчался искать тот предполагаемый щиток, куда он якобы уронил несуществующую отвёртку…

– Отправляемся, – объявил Талех. – Ромерик!

– Здесь, капитан!

– Принимайте командование.

– Есть!

Назначить командующим, в отсутствие капитана и старпома, офицера по тактике – считалось вполне закономерным. Евгения заметила, что из тактиков получались хорошие адъютанты. Но звание Талеха не предполагало наличие адъютанта (по джамранской субординации). Максимум, кого командор мог себе позволить, так это заместителя на станции и старшего помощника здесь, на корабле.

– Дежурные – старлетт Даген, Эмерс, Ева и Миритин. Все по местам. Остальные пока свободны.

Отдав распоряжения, капитан покинул мостик и отправился в транспортный отсек в сопровождении Агрэгота и Гилеха. По пути Талех завернул в каюту и прихватил бутылочку молодого Сегинского.

– Это ещё зачем? – удивился учёный.

– К столу, – усмехнулся командор и на ходу проглотил несколько телепатических таблеток.

Теперь всем, кто остался на мостике, следовало ждать.

– Пока не началась трансляция, – заметил Ромерик, – у вас есть примерно полчаса. Можете идти по своим делам. Возвращайтесь по сигналу коммуникатора.

Женя моментально воспользовалась разрешением, чтобы уладить свои проблемы. Доктор никуда не собирался, и Евгения отлучилась как раз на полчасика – навестить Коршунова. Вчера она выяснила, что землянин несколько дней провалялся с высокой температурой, но из-за последних событий не успела проведать его.

«И чего это он заболел? – тревожно гадала Женька. – На неисследованных планетах мы не высаживались, экипаж привит от всех, известных науке, вирусов. Команда Зверя и участники первого контакта продезинфицированы… На корабле ни сквознячка. И, если к нему пускают, значит, не заразно».

По дороге она нарвала в оранжерее апельсинов и двинулась в каюту больного. Цитрусовые Влад любил. Поэтому расплылся в улыбке, когда она выложила на прикроватный столик ярко-оранжевые фрукты.

– Спасибо, Женя.

Ей он обрадовался ещё больше.

Владислав чувствовал себя нормально, температура спала. Он просто лежал, читал, смотрел фильмы и таращился в потолок.

– Я бы не прохлаждался тут, – улыбнулся землянин, – когда у нас такие события, но Миритин пока запретил вставать.

Женька присела к нему на кровать.

– А что ты вообще тут делаешь? В смысле, как ты умудрился заболеть?

– И на старуху находит проруха, – усмехнулся Владислав. – Когда практиковался на Дёмне-6, подхватил тамошнюю лихорадку. Теперь она терзает меня каждые полгода по нескольку дней. Но я не носитель, и для остальных никакой опасности не представляю.

– А почему бы не вылечить болезнь раз и навсегда джамранскими методами? – поинтересовалась Женя.

– Для этого придётся изменить мой геном. А меня пока устраивают мои двадцать три пары сорока шести хромосом, а не пятьдесят четыре, как предлагали джамрану.

– У них столько?

– Нет, семьдесят четыре – в поверхностном геноме и девяносто две – в базовом.

– Ого, куда уж нам… И эта лихорадка теперь навсегда?

– Нет. Я лечусь шакренскими методами. Такое лечение более длительно, но эффективно и безопасно. Хотя, займёт ещё пару лет.

– Да-а, не повезло тебе.

– Ничего, справлюсь.

Коршунов улыбнулся и взял её за руку.

– А как ты? И как там у вас?

– Нормально.

– Я следил за охотой прямо из каюты. Несмотря, на температуру. Это было захватывающе.

– Ага. Капитан отправился на Скарад, с дипломатической миссией. А… Влад, нам надо поговорить, – Женя мягко, но решительно высвободила ладонь. – Насчёт того случая… В кают-компании.

Он слегка нахмурился.

– Ты о поцелуе?… Прости, не знаю, что на меня нашло. Как-то неожиданно всё случилось…

Евгения вздохнула, подбирая правильные слова.

– Да не переживай! – Влад похлопал её по руке. – Пускай ты мне нравишься, но это тебя ни к чему не обязывает. Допускаю, что безразличен тебе, как мужчина…

– Вовсе нет! – вырвалось у неё. Она смутилась и добавила:

– Ты мне совсем не безразличен. Так будет честнее. Просто… Если бы я встретила тебя раньше… Но я… Выхожу замуж за Талеха, по джамранским законам. Я люблю его и не собираюсь отказываться…

– Уважаю твой выбор. Но скажи, неужто не нашлось достойного кандидата с Земли? Почему джамрану?

Женька напряглась.

– Ты многого обо мне не знаешь… И потом… Чем плох джамрану?

Владислав с задумчивым сочувствием посмотрел на неё. И отвёл взгляд, будто увидел что-то интересное на стене.

– Надеюсь, это не с бухты-барахты, и ты осознаёшь последствия… Понимаешь… Они ведь не люди. У них не всё как у людей. Да, джамрану – гуманоиды, но сильно отличаются от землян. Разное количество хромосом. Рано или поздно возникнут проблемы. Несовместимость… Понимаешь, о чём я?

Женя кивнула.

– Я – ксенопсихолог. Меня это не пугает.

– Но ты и человек. И, это не всё…

– Что?

– Взять хотя бы чувства…

– Ты про генетический обмен?

– Не только. Это не единственная проблема.

– Я не считаю, что это проблема, – улыбнулась Ева.

«Во всяком случае, если и проблема, то очень даже приятная».

Хотя… Она вспомнила, как Талех много раз спрашивал, не больно ли ей… Просил сообщать о малейшем дискомфорте… И тот обмен, так напугавший её в первую ночь на корабле. И его странное поведение. Впрочем, джамрану-то те ещё извращенцы… Чего уж тут.

– У них порог чувствительности выше? – осмелилась предположить Евгения.

Влад покачал головой.

– Тогда объясни. Я плохо разбираюсь в ксенобиологии. А джамрану не любят распространяться о своей физиологии, генофизике, или что там у них…

– Зато я хорошо разбираюсь. Специализировался именно на джамранской биологии и генетике. Стажировался в одной джамранской колонии, на окраине галактики… Порог чувствительности у них тот же, что и у землян. Только спектр ощущений существенно отличается от нашего. Другими словами, они иначе чувствуют… Если Талех… – он неуверенно посмотрел на неё.

– Говори, – нахмурилась Женька. – Я всё равно не смущаюсь. Ты же врач.

– Хорошо, в процессе обмена с ним ты могла это заметить. Они способны изменять, перенастраивать и передавать чувства…

Женя кивнула.

– Я в курсе. Кое-что было.

– Но землянам это иногда чуждо и неприятно.

– Вот поэтому я избегаю Сандера с его массажем, – вслух подумала Женька и, спохватившись, вернулась к прежней теме.

– Что ещё у них не так? Кроме генетического обмена, обмена веществ и контролирования собственной и чужой ДНК.

– Зрение, например. Форма их зрачков…

– Ой, джамрану видят сквозь одежду? – в шутку испугалась она.

– Нет, – улыбнулся Владислав. – Разве что, в определенной геномодификации. У них иной угол зрения и соответственно восприятия…

– Я так и предполагала… А как они видят?

– Чтобы наверняка оценить, надо родиться джамрану. А теоретически, они дальше и чётче видят боковым зрением, но довольно сужено и раздробленно на периферии зрительного поля…

– Да-да, – вспомнила Женя. – Однажды я была Талехом…

И поймав недоумённый взгляд Коршунова, пояснила:

– То есть, мне передались молекулы его РНК, а с ними – обрывки воспоминаний. Я как бы очутилась в сознании Талеха и не могла повернуть голову. Но хорошо рассмотрела всё, что находилось по бокам от меня, просто переместив туда взгляд.

– Примерно так, – подтвердил Владислав. – Благодаря форме зрачков и строению глазного анализатора. И ещё многое… Тонкое различение запахов. Чувствительность к ДНК. Они чувствуют её запах, вкус и видят, как бы внутренним генетическим зрением. В той или иной степени, это присуще всем джамрану. И… – он ненадолго умолк и неохотно продолжил. – Самое неприятное – джаммские рефлексы…

Женя выжидающе смотрела на него.

– Я, конечно, не вправе это обсуждать. Твой капитан и сам всё объяснит, если сочтёт нужным… Возможно, ты не знаешь кое-чего о четвёртом этапе…

Коммуникатор запищал, как всегда не вовремя. Миритин вызывал Женьку на мостик. Полчаса истекли. Трансляция началась. Ева чмокнула Влада в щёку.

– Выздоравливай. После поговорим.

И убежала. На самом деле она не знала, стоит ли продолжать этот разговор. Вроде бы всё уже выяснили. Но любопытство так и грызло. Что ещё от неё скрывают? Чем так характерен четвёртый этап? Кроме того, что уже известно ей… Спросить об этом Миритина? С шакреном они спокойно говорили на любые темы.

«А ты уверена, что хочешь об этом знать?» – подтачивал изнутри коварный червячок.

Она отвечала ему:

«Да-да, меньше знаешь – крепче спишь. Волков бояться… Быть в курсе всех тонкостей брачного ритуала – замуж за джамрану не ходить… Хватит болтать сама с собой!»

Женька не заметила, как оказалась на мостике, и бухнулась в кресло рядом с Миритином, глядя на экран.

Похоже, жучки устроили бурную вибрацию. На экранах и мониторах красовался помпезно украшенный лепниной зал с бордовыми портьерами на окнах и канделябрами с искусственными свечами по углам.

Кино, да и только!

Талех и Агрэгот сидели за столом посреди зала. Во главе стола торчал некто плюгавенький в такой же одежде, как Эртэл и другие полукровки, но изысканно расшитой вензелями. Стол был сплошь уставлен закусками, и пока ничего страшного не происходило. Редок пристально изучал гостей, особенно гатрака. Талех улыбался и разливал джамранское вино по бокалам. Агрэгот молчал. Капитан с канцлером обменивались репликами о влиянии солнечного ветра на космическую и планетарную погоду…

Звук передавался идеально, как и изображение.

– Началось, – сообщил Миритин.

– Ага, – ответила Женька, кисло взглянув на сосредоточенного Ромерика. Эмерс с Дагеном за мониторами не следили и тайком резались в линдрийские пазлы.

Скукотища!

В отличие от мостика Рэпсида, в рубке Зверя царило веселье. К моменту трансляции покоев, коридоров, галерей и лабораторий дворца, туда перебралась половина команды с Рэпсида.

Гэбриэл с Хэрхи установили посреди рубки проекционную доску и устроили турнир по Космическому Аркану. Лео одолжил карты. Играющие разбились на пары, чтобы по очереди взрывать звёздолёты друг друга. Победителю предстояло в конце сразится с асаро.

Первую пару составили Борек и Рокен. Своей очереди ждали Ним и Налка, Лауреллия и Фиримин, Хэрхи и Зигмунд. Гэбриэл и Камилла не играли. Они дежурили у экранов. Остальные – Морри, Мэнди, ЗуЗоор, Сандер и прочие джамрану – были зрителями.

Страсти над доской разыгрались нешуточные. Рокен и Борек уничтожали планеты и гасили звёзды. Им советовали, подсказывали и подначивали. Кто-то притащил окезское пу, синтезированное втихаря от капитана. Пу чем-то напоминало крепкое тёмное пиво. В общем, развлекались на всю катушку. А джамранки ухитрялись всякий раз потрогать Лео, невзирая на ревниво-бешенные взгляды Налки…

Камилла грустила, думая о своём, и старалась не смотреть на Гэбриэла. Нет-нет, да и поглядывая время от времени на его профиль. Разбойник задумчиво скользил взглядом по экрану… И пока… Пока там не было ничего интересного: коридоры, переходы, коридоры, коридоры… Вибросигнал проник через стенку одной из комнат…

– Ого…

Гэбриэл подался вперёд и вперился в экран.

– Ну, ничего себе!

На громадном квадратном ложе-стадионе двое самцов-сибилиан и перепончатокрылый хвостатый фруззи сплелись в самых фантастических позах, лихо наяривая грудастую алаксибку.

Разбойник вытаращил глаза. Чтобы понять, собственно, как всё это происходило, ему пришлось спешно изменить ракурс обзора, вывернув голову под немыслимым градусом… Алактинка извивалась и разевала рот. Наверное, громко кричала… Звук почему-то запаздывал. Слышалось только пыхтение и поскуливание самцов… Внезапно завывания, вопли и стоны грянули из динамиков и смешались с канонадой от проектировочной доски, где Рокен в прах и в хлам разделался с кораблями Борека.

– Да-а! – заорал джамрану. – Получи!

– Ааауууу! – с азартом подхватили на экране, и возбуждённое стрекотание фруззи перекрыло все звуки. Хоть уши затыкай…

Камилла с изумлением уставилась на оргию. Гэбриэл потянулся было выключить трансляцию, пока девушка не различила что-либо в переплетении тел. Но в последний момент, как истинный кавалер и возмутитель спокойствия, выбрал иной путь. Отключил звук и прикрыл ей глаза ладонью.

– Пусти, – рванулась она.

Разбойник придавил её к спинке кресла свободной рукой и навалился всем корпусом, не позволяя увидеть экран. Там уже творилось нечто невообразимое… Партнёры стояли на головах и разве что по потолку не бегали… Девушка изловчилась и укусила контрабандиста за палец.

– Уй! – взвыл Гэбриэл, отдёргивая руку, и гаркнул:

– Брок! Вырубите это, кто-нибудь!

Устав бороться, он выпустил Камиллу, развернулся к остальным и умолк, наткнувшись на ошарашенные взгляды. Вся честная компания беззастенчиво пялилась на экран…

«Ха-ха!»

– Как они так? – недоумённо шептал Зигмунд. – Фруззи на это не…

– … Способны, – подхватил Хэрхи. – Тренировки или трансплантация…

– О-о… – с трудом выдавила Налка, и последующие междометия застряли у неё в горле.

Если бы она такое учудила, папаша точно бы её прибил.

Даже для искушённых в таких вопросах джамрану сия гимнастика явилась подлинным откровением.

– Ничего так этюд! – хмыкнул Борек. – Как надо изощриться, чтобы… Акробаты, однако.

– Испохабили всю игру, – проворчал Рокен.

ЗуЗоор потрясённо икал, не в силах оторваться от экрана. Зато Фиримин вообще туда не смотрел. Не реагируя на крики и стоны, рвущиеся из динамиков, шакрен увлечённо изучал на соседней картинке транслятора противоположное крыло дворца. Лаборатории, учёных и каких-то голых уродцев в огромных пробирках. Где-то среди них затерялся Гилех.

В сотах немедленно выпучились глаза Зверя, привлечённого всеобщим ажиотажем. Он не привык к такому количеству народа и попросту затаился. Вернее, дулся с самой охоты. Теперь объявился, но, узрев безобразие, презрительно фыркнул и исчез, подняв в рубке сквозняк.

Дамы – землянки и джамранки вдруг опомнились и, отвернулись, краснея и деликатно покашливая… А Лео сохранял обычную невозмутимость.

– Это Гилех так прикололся? – неуверенно предположила Ним.

– Ничего подобного! – усмехнулся Гэбриэл. – Во дворце так частенько отрываются.

– Лучше не смотри, – предостерёг девушку Рокен.

– Почему?

– Это называется оргия – дикий секс, – объяснил парень. – Ничего общего с обменом.

– У-ух… – Нимрадилль зарделась.

А Сандер многообещающе посмотрел на неё. Она скривилась в ответ.

– Не дождёшься!

– Уууу! – разочарованно протянула толпа, когда виброжучки решили, что непристойных зрелищ на сегодня достаточно и захватили виброволнами нижние этажи, явив мрачную картину подземелий канцелерата…

– Казематы, – объявил Гэбриэл, врубая звук на полную мощность.

На экране сменяли друг дружку каменные коридоры, с металлическими арками и нашлёпками энергощитов. Мелькали двери с решётками и магнитными замками. Отовсюду слышалось шуршание, стук, плач, крики о помощи и шорканье. Из-за поворота вырулило устройство на колёсиках. Разбрызгивая вокруг пену, оно тёрло щетинистыми лопастями пол и стены. Следом, держась за ручку поломоечной машины, плелась невысокая девушка в брюках и свитере, вытирая заплаканные глаза.

Камилла выпрыгнула из кресла и едва не влепилась в экран.

– Янси!

– Кто? – не сообразил Гэбриэл.

– Моя подруга Янси!

– Та самая, о которой ты нам все уши прожужжала?

– Да! – Камилла обернулась к нему. – Как она здесь оказалась? Мы же летели на фабрику.

– Ты же как-то попала на Зверя, вместо фабрики. Вот и она, – усмехнулся разбойник.

– Я нечаянно заблудилась и опоздала на рейс. А Янси… Её здесь быть не должно, – не унималась Камилла. – Что с ней случилось?!

Девушка на экране споткнулась и опрокинула поломойку. Вода стремительно заливала пол, пока машинка лежала на боку, бесполезно ворочая лопастями, и отчаянно сотрясаясь. Янси привалилась к стене и горько зарыдала.

– Ей плохо, Гэбриэл! – раскричалась Камилла. – Что эти злодеи с ней сделали?! И где её читалка? Она же с ней не расстаётся…

– Поскольку она трёт казематы, а не ублажает Редока, – рассудил Гэбриэл. – Значит, всё не так плохо.

– Как это, ублажает? – нахмурился Зигмунд.

– Так же, как на предыдущем сексодроме, – ухмыльнулся разбойник, забыв, что поблизости маячили невинные ушки Камиллы.

– Неужели? – поразился вампир. – А я думал, исчезновение сироток – это лишь слухи, и всё такое.

– Ха! Слухи… Этот выродок – натуральный извращенец. Да ему всегда поставляли сибилианских девственниц, для забавы.

– Какой ужас! – воскликнула Камилла, подумав, что с её-то везением, и она могла запросто очутиться в лапах канцлера…

Янси вытерла слёзы и попыталась поднять моющий агрегат… Из-за поворота с ругательствами выскочила разъярённая тюремщица и принялась мутузить бедняжку, вцепившись ей волосы. Девчонка слабо отбивалась, плакала и звала на помощь.

Невольные зрители, столпившись перед экранами, возмущённо загалдели.

– Янси! – закричала Камилла. – Держись! Мы тебя вытащим… Правда, Гэбриэл!?… Кэп?

Слёзы заструились из серых глаз.

– Мы её спасём?

– Хм, – ответил разбойник. – Сейчас! Разбежался! Соваться в это змеиное гнездо, ради какой-то соплячки? Один капитан уже там и хватит.

«Тоже мне, нашла рыцаря!»

– Прошу тебя, Гэбриэл, – беспомощно зарыдала Камилла. – Бедная моя Янси! Совсем одна…

В рубке повисла гнетущая тишина. А вибросигнал, тем временем, переместился и показал ближайшую камеру, заставив даже Лео утратить самообладание… На узких койках скорчились Элья и Доминик. Брат с сестрой валялись без сознания. Лицо Доминика исказила мучительная гримаса, а в уголке рта застыла стеклянная ниточка слюны. Элья разметалась, словно в бреду, и тяжело дышала. Светлые волосы тусклыми прядями свешивались до самого пола…

В груди у асаро ёкнуло и легонько кольнуло в сердце. Он вскочил и едва не столкнулся в проходе между кресел с метнувшимся от пульта Гэбриэлом.

– Я пойду! – разом воскликнули оба.