Глава 47
Охота
– И каков план? – поинтересовался Гэбриэл.
– Сейчас сообразим, – ответил Талех.
Они прибыли на место и уже несколько минут наблюдали, как звездолёт Эртэла удирает от настырной туманности по какой-то немыслимой траектории. Корабль резво совершал виражи, которым позавидовал бы любой пилот истребителя. Корабельные сопла периодически выстреливали в космическое пространство сгустками отработанной плазмы. Это ненадолго отвлекало хищницу от звездолёта, но далеко улететь он не успевал. Туманность стремительно пожирала топливные отходы и устремлялась за кораблём, чуть ли не хватая за корму…
– Свяжитесь с ними, – приказал Талех, понаблюдав немного за этими паникёрскими манёврами. – Чего он мечется? Идиот…
– Есть, капитан!
Вскоре канал связи огласился отчаянными криками Эртэла:
– … не можем оторваться! Стартёр неисправен!.. Топливо кончается…
– Слушайте внимательно! – объявил Талех. – Мы вам поможем… Сбросьте подальше от корабля всё топливо, в том числе и отработанное…
– Как мы…
– Используйте орудия.
– Но нас же… – запаниковали на другом конце передатчика.
– Без возражений! Делайте, что говорю. Остальное предоставьте нам, – категорично заявил командор и приказал офицерам по оружию:
– Включайте луч. Будем резать.
– Но… – попытался возразить Гэбриэл.
– Начнём постепенно, – пояснил Талех, – и проверим. Взрывать не станем. Аккуратно разрежем и посмотрим, как она будет вести себя по частям…
«Экспериментатор! По всему видно, местные не привыкли иметь дело с джамрану, – подумала Женя. – Вот уж щекотка для нервов».
Капитан связался с лабораторией.
– Фиримин!
– Слушаю!
– Запускайте зонд и ждите моих указаний.
– Сейчас не время для изысканий? – мягко намекнул старпом. – Мы на охоте…
– Сам знаю, – невозмутимо ответил Талех. – Однако наша главная миссия – исследования. Если все средства окажутся неэффективными, без данных зонда не обойтись… Эй! Генерал Эртэл, или как вас там… Смелее! Мы обещали канцлеру и скоро пришлём за вами спасательный шаттл.
Корабельные пушки выстрелили топливом пополам с топливными отходами, и грязно-лавовый сгусток завис в паре километров от эртэловского звездолёта. Тварь резво устремилась туда и едва достигла цели, как Талех скомандовал:
– Луч!
Поток света вырвался их носовых орудий Рэпсида и разрезал хищницу на части…
– Запускайте шаттл, – распорядился капитан. – Времени должно хватить, чтобы отвлечь её.
Когда спасательный шаттл достиг шлюза генеральского корабля, обрывки туманности соединились. Тварь немедленно принялась поглощать топливо, впитывая его подобно губке…
– Фу! – сморщилась Нимрадилль.
– Она становится толще, – заметила Женя.
– Оптический обман, – предположил офицер по тактике.
– А может, и нет…
Талех прищурился, глядя, как хищница дёрнулась в сторону эртэловского звездолёта, и приказал:
– Аннигилизатор на полную мощность!
Рой серебристых пылинок выпорхнул из нижних раструбов «дракона» и окружил туманность, растворяя и уничтожая маслянистую массу.
– Есть! – шёпотом воскликнула Ним, заехав кулаком в пустоту.
– Погоди, – оборвал её капитан.
Последняя крупица аннигилирующего облака истаяла в черноте. Вместо него возникло мерцающее пятно и принялось расти…
– Тьфу! – бросил Агрэгот.
– Не сработало, – разочарованно протянула Женька.
– Сейчас, – пробормотал Талех. – Фиримин, наводи зонд. Берите пробы. Живо!
– Сделано, – откликнулся учёный.
– А она не растворит его, – забеспокоилась Женя.
– Защитное поле сдержит её, – пояснил Талех.
Тем временем, шаттл с Эртэлом и командой на борту опустился в одном из транспортных отсеков. А дичь выросла до небывалых размеров…
Командор снова велел ударить по туманности из аннигилизатора, чтобы у него было время подумать. Пока учёные в лаборатории анализировали пробы.
– Так можно стрелять и до бесконечности, – бубнил он.
– Есть идея, – предложил Гэбриэл.
– Слушаю, – отозвался Талех.
– Хорошенько накормить тварь Эртэлом и головорезами. Может быть, тогда она подавится.
– Это несерьёзно, – нахмурился командор.
После второго выстрела туманность восстанавливалась немного дольше. В это время поблизости появился ещё один звездолёт.
– Карфагский, – определил разбойник.
– Нас вызывают, – доложил связист.
– Экран!
На мониторах и обзорных экранах возникла рубка чужого корабля с прозрачной сферой в центре. Внутренняя поверхность сферы была утыкана рычагами, и щупленький кольцерог свободно перемещался в ней, ловко управляя звездолётом.
Талех от удивления подался вперёд.
– Это… – начал он, но тут из-за сферы неторопливо выступил другой карфаг – довольно внушительный в отличие от первого, с торчащими вперёд рогами.
– Генерал Аскольд, – низким голосом представился он, придвигаясь к экрану. Вблизи сенсоров глаза штыкорога казались выпученными, а рога смотрелись гораздо заострённее.
«Штыкорог!»
Одновременно изображение передавалось и на экраны Зверя. Хэрхи застыл, охваченный благоговением, судорожно вцепившись в пультовую панель. Юноша тайно восхищался генералом Аскольдом-штыкорогом… Легендарная фигура, ветеран войны с фруззолини – он единственный бросился на помощь Орданелле в тот страшный день… Ему подражали многие юные карфаги. Даже самые интеллектуальные кольцероги. Хэрхи отчаянно завидовал молоденькому пилоту внутри сферы…
Затрещина капитана отвлекла карфага от пускания восторженных слюней.
– Смотри, не протарань своего кумира, – усмехнулся Гэбриэл.
Разбойник мигом сообразил, в чём дело. Когда Хэрхи на радостях забылся и чуть не рванул к карфагскому звездолёту полным ходом. Только вмешательство капитана остановило его.
– Капитан Талех А-Джаммар, – представился командор. – Мой корабль Рэпсид Двидхад из галактики Снежная спираль. Мы охотимся на туманность. А что вас сюда привело?
– Канцлер Редок сообщил мне об охоте. Я решил поучаствовать…
Хищница окончательно восстановилась и мощными бросками двинулась к эртэловскому звездолёту, словно других поблизости и не было.
– Что она в нём нашла? – удивилась Женька.
– Я вот тоже думаю, – подхватил Талех.
– Он в её вкусе, – ухмыльнулся офицер по тактике.
Туманность целенаправленно атаковала вожделенный корабль и принялась обволакивать его, готовясь пожрать…
– Что мы предпримем, капитан? – заволновался генерал Аскольд.
– Пока ничего, – ответил Талех. – Внутри никого нет. Мы эвакуировали команду…
Из динамиков громкой связи раздался возглас:
– Мой корабль! Корабль! Брок вашу…
– Простите, капитан! – перебил его голос охранника. – Генерал Эртэл потребовал связаться с вами. Я подключил транспортный отсек к мостику.
– Держите их там и никуда не выпускайте, – велел Талех. – Эртэл?! Вы слышите меня?
– Да!
– Успокойтесь. Мы делаем всё возможное…
– Вы уничтожаете мой корабль! Вы кормите эту тварь моим…
Вопль Эртэла оборвался, поскольку Талех поспешно отключил связь.
– Капитан, – сообщил Гилех, – мы исследовали пробы.
– Докладывайте, – кивнул Талех, наблюдая, как хищница смачно жуёт корму. – Время у нас есть.
Мы поместили образцы в сдерживающее поле, – рассказал Фиримин, – и воздействовали аннигилирующими частицами. После восстановления провели спектральный анализ и обнаружили, что в туманности присутствуют неучтённые единицы. Поскольку аннигилизатор на них не запрограммирован, они не растворяются, а только временно нейтрализуются, затем появляются и восстанавливают структуру целиком. Так как, каждая молекула туманности…
– Я понял. Что можно сделать?
– Изучить природу вещества, заложить в программу уничтожения и…
– Сколько для этого нужно времени?
– Несколько дней.
– Столько у нас нет. Хищница доест корабль раньше… Вы действуйте, а мы подумаем.
– Ещё я провёл стандартные и дополнительные испытания, – торопливо добавил Фиримин.
Ведь он был специалистом по туманностям, как и Сирил.
– Так, – заинтересовался капитан.
– Воздействовал на пробы разными веществами. Кислородом, водородом…
– И?
– Удалось обездвижить её… Ксилитом. Хорошая новость – в ксилите она сжимается, уменьшаясь в пятьдесят раз, и кристаллизуется за счёт него в вакууме.
– А плохая?
– Придётся держать её в герметичном баке или в вакуумной камере. Снаружи оставлять опасно, так как любое воздействие радиации…
– Сколько времени уйдёт на то, чтобы синтезировать достаточное количество ксилита в условиях корабля?
– Несколько минут.
– Начинайте.
– У нас нет герметичных баков и камер подходящего размера. Даже в сжатом состоянии туманность…
– Ясно, – мгновенно откликнулся Талех. – Пожертвуем запасными холодильниками… Гэбриэл!
– Что? – нехотя отозвался разбойник. – Я всё слышал.
– Если не ошибаюсь, в конструкции Зверя предусмотрены холодильные установки. Такие же, как на Рэпсиде.
– Наверное.
– Нужна запасная камера?
– Зверь! Есть запасной холодильник?
– Один… А что? – с опаской уточнил Зверь.
– Надо. А можешь синтезировать ксилит?
– А что такое ксилит?
– Камера будет, капитан.
– Чем я могу помочь? – вмешался Аскольд.
– Холодильной камерой.
– У нас военный корабль, а не торговый… Есть всего одна, но какое-то время обойдёмся.
– Хорошо. Нужно отсоединить по одной от каждого звездолёта, – заявил Талех. – Транспортировать к туманности, и загнать туда хищницу по частям, кристаллизовав ксилитом.
– А как мы её в них заманим? Да ещё по частям, – скептически уточнил Гэбриэл.
Вместо ответа командор обратился к Аскольду:
– Отработанное топливо есть?
– Мы используем очищенную плазму…
– Совсем без отходов?
– Так я, о чём… Плазма очищается в процессе циркуляции и вновь используется. Карфаги не загрязняют…
– Хорошо. Получится выделить немного неочищенной, для приманки?
Генерал на минуту задумался и кивнул.
– Постараемся.
– Тогда за дело! По моей команде…
Хищница неспешно переваривала эртэловскую рубку. Становясь ещё плотнее и маслянистее, она переливалась яркими красками.
– Красивая… Стерва! – восхитилась Ним.
Капитану было не до её реплик. Он руководил ходом операции. Шаттлы отбуксировали все три камеры к туманности. Раструбные пушки зарядили ксилитом, отсоединив аннигилизатор… И едва успели. Хищница переварила последний кусок обшивки и двинулась к карфагскому звездолёту. Сопла вовремя выбросили отработанную плазму в сторону камер. Хищница остановилась, задёргалась и, в конце концов, направилась туда, учуяв поживу…
Белые лучи Рэпсида и Зверя синхронно разрезали туманность ровно на три части, а раструбы выстрелили ксилитом. Фрагменты туманности сжались и кристаллизировались под воздействием ксилита, вступившего в реакцию с вакуумом. И шаттлы без труда отбуксировали кристаллы с хищными отходами в холодильные камеры. Доставили их на Рэпсид. Герметично запечатали, выкачали остатки воздуха и отправили в карантинный отсек.
Итак, с туманностью было временно покончено. Аскольд тотчас выразил своё восхищение капитану Талеху:
– Я поражён вашей смекалкой!
Генерал поклонился командору.
– Я знал, что мы договоримся, – с улыбкой кивнул Талех.
– А я буду счастлив сопроводить вас к Редоку, как победителей. Вы превосходные охотники! Мы бились с ней много дней и ночей, и ничего не могли сделать, а вы управились за час.
Гэбриэл скривился. Приторный пафос, свойственный карфагам, жутко раздражал его. Зато Хэрхи это нравилось. А девчонки так прямо млели от восторга…
– Не без вашей помощи, – посерьёзнел Талех. – Вы подождёте, генерал? Нам необходимо утрясти кое-какие дела.
– Разумеется!
Командор приказал отключить видео и прочую связь с карфагами, немедленно сообщив Гэбриэлу:
– Стыкуемся!..
– Где этот урод? – первым делом осведомился Гэбриэл, влетев через стыковочный узел на борт Рэпсида и врываясь на мостик.
– В транспортном, – ответил Талех, перехватывая его на бегу. – Утихомирься, парень. Сейчас не время устраивать разборки.
– Да я его убью! И не нужно мне ничьё соизволение…
– Полегче на поворотах, – предупредил командор, жестом подзывая Агрэгота.
– Он чуть не угробил меня, мой корабль и команду, – примирительно напомнил Гэбриэл, косясь на гатрака, и вздохнул с облегчением, когда на мостике появился Лео. – Похитил моих людей. А его головорезы…
– Мы ничего им не сделаем, – сказал Талех. – Пока. У нас – дипломатическая миссия.
– Дипломатическая, – усмехнулся разбойник. – Редок-извращенец устроит вам такую дипломатию, о какой вы и не помышляли. Окажись только с ним за столом переговоров…
– Дипломатия бывает разная, – заметил Талех.
«Ага, джамранская», – подумала Женя.
– Вы не догоняете?! – рассердился Гэбриэл. – Канцлер тоже полукровка. Эртел – полукровка и его прихвостень. Команда Эртэла наполовину состоит из полукровок.
– Какие способности у Эртэла? – спокойно поинтересовался Талех.
– Общие, как и у всех – выживать в открытом космосе и невероятная физическая сила.
– А дополнительные?
– Насколько я знаю, основной конёк Эртэла – проходить сквозь предметы и стены. Он может проникнуть в сейф или хранилище, не открывая замка.
– Криминальный талант, – заметила Ева.
– Как и у большинства, – согласился Гэбриэл.
– Придется везде развесить риктонитовые пломбы, – нахмурился Талех.
– Хватит и силового поля. Оно остановит и удержит любого полукровку. Исключений нет.
– Тогда установим повсюду энергозащиту. Другие способности у него есть?
– Наверное. Иногда полукровки обладают несколькими, но редко открывают все карты…
– А его команда?
– Не помню за его парнями ничего выдающегося. Обычное пушечное мясо. Их шкуру сложно прошибить стандартным оружием. Только и всего. Силы им не занимать. Вдесятером они скрутят весь ваш экипаж. Хотя и не все полукровки владеют дополнительными возможностями. Иногда встречаются просто выродки.
– Всё равно, нужен ещё риктонит. Одних наручников на всех не хватит. А синтезировать в условиях корабля этот сплав невозможно. Это вам не ксилит.
– Я бы на твоём месте просто вышвырнул их за борт. Живы останутся, но сами не доберутся и не догонят.
– Посмотрим, – сказал Талех. – Я – в транспортный отсек. Агрэгот, Лео-Дин со мной. Остальные посмотрите в мониторы.
– Это опрометчиво, – попытался вразумить капитана Гэбриэл, заступая ему дорогу. – Они ни перед чем не остановятся. Лучше было оставить их на съедение твари. Больше пользы…
Талех с лёгкостью отстранил его.
– Ты нас недооцениваешь. С нами асаро.
– Нет. Просто я хорошо знаю Эртэла и ему подобных.
– Держись поблизости. На глаза не попадайся. Не время, как ты говоришь, открывать карты.
Однако не успели Талех с командой покинуть мостик, как их ждал сюрприз.
– Транспортный не отзывается, – доложил связист.
Командор нахмурился.
– Я предупреждал, – торжествующе заявил Гэбриэл.
– Включите систему обнаружения и определите местонахождение чужеродных биосигналов, – распорядился Талех.
– Два на мостике, рядом с вами, – доложил офицер.
– Это капитан Зверя и воин! У них нет браслетов… Смотри ещё.
– Так… Один… Впереди и двадцать через десять метров за ним. Движутся в сторону шлюзовых камер, где состыкован второй корабль.
– Проклятье! – вскричал разбойник. – Они захватят моего Зверя! А там – рохля кольцерог, никчёмный вампир и беззащитные девчонки!
– Мы остановим их, – заверил его Талех. – И…
Гэбриэл не дослушал, растолкал охрану и рванул с мостика. Он уже неплохо ориентировался на Рэпсиде. Без труда выбрал кратчайший путь и был у стыковочного узла раньше Эртэла и головорезов…
Эртэл владел ещё одной, тщательно скрываемой способностью – проникающим зрением. Он умел проникать взглядом сквозь стены и предметы, охватывая довольно большой радиус, но всего две секунды в час. Однако этого оказалось достаточно, чтобы узреть второй корабль и расположение палуб, ведущих к стыковочному узлу.
Генерал действовал быстро. Его парни мигом скрутили техников и вырубили охрану у входа. Двери автоматически блокировались снаружи, но Эртэл прошёл сквозь переборку и взломал аварийное реле. Путь был свободен. Они двинулись к цели, намереваясь забрать второй корабль. Всех, кто попадался на пути, попросту оглушали и бросали в коридорах… Вскоре палубы опустели… Эртэл и не подозревал, что Талех передал сигнал тревоги по индивидуальным коммуникаторам, предписывающий всем запереться в каютах и отсеках.
– Пропустите их, – приказал он охране. – Пусть идут.
Эртэл миновал стыковочный узел, и диафрагма Зверя развернулась пред ним, любезно приглашая внутрь.
– Знакомый шлюз, – удивился генерал, но не успел ничего сообразить, как ему навстречу шагнул ухмыляющийся капитан Зверя.
– Гэбриэл? – Эртэл отшатнулся от разбойника. – Не может быть! Ты же…
– Ещё как может! Я очень даже жив, – Гэбриэл всего лишь коснулся груди генерала засиявшими кончиками пальцев, и Эртэл упал поражённый биоэлектрическим разрядом…
– Почувствуй, насколько я живой, – усмехнулся разбойник, переступая было через неподвижного генерала. Он уже занёс ногу, как из коридора выскочили…
– Ого! Сколько вас…
Наклонив бритые головы, головорезы кинулись к нему, вытаскивая на ходу лучемёты. Гэбриэл попятился, собираясь юркнуть обратно и задраить люк. Но в последний момент передумал. За спинами полукровок возник Лео и свалил всех на пол двумя взмахами плечевых отростков. Кому-то запросто выбил клешнями суставы. Спинные щупальца выхватывали оружие и с хрустом ломали стволы лучемётов. К тому времени из аварийных боковых переходов подоспели Агрэгот с Боббэротом и с рычанием завершили всё, что не доделал асаро. Так что, Талеху оставалось теперь стоять в сторонке и помахивать хлыстиком.
Чуть позже команду Эртэла повязали канатами и уложили бессознательными штабелями на гауптвахте, за силовым полем. А экипаж Рэпсида и Зверя рукоплескал перед мониторами внутренней связи. Кое-кого срочно пришлось доставить в медотсек, но серьёзно никто не пострадал. Талех велел раздать офицерам рикторнитовые значки.
– Мы над ними ещё работаем! – запротестовал Гилех.
– Вынужденные меры, – объяснил капитан. – Лучше, чем ничего. А вы работайте. И не забудьте окружить лабораторию защитным полем.
Эртэл вскоре пришёл в себя и понял, что находится в камере, из которой ему не выбраться.
«Силовое поле!»
На стене загорелся монитор. Передача шла из помещения, где в кресле за столом сидел черноволосый мужчина, похожий на алактинца, и ещё какие-то люди…
– Я капитан этого корабля, – представился мужчина. – Может, поговорим?
Голос исходил из невидимого динамика.
– Какого брока вы меня тут держите?! – прорычал Эртэл.
– А какого гатрака ты рассчитывал угнать наш корабль?! – рявкнул в ответ Талех.
Ведь намерения генерала были очевидней некуда.
– Вы позволили этой твари сожрать мой, – пожал плечами Эртэл, усаживаясь на скамеечку в углу камеры и не сводя глаз с монитора.
– Это была вынужденная необходимость. Скажите спасибо, что мы спасли вам жизнь. А теперь половина моего экипажа в медотсеке. Это, по-вашему, благодарность?
– Мы никого не убили, а всего лишь оглушили, – ответил генерал. – Хотя, могли и не церемониться. Я не отдавал приказа убивать, ибо помнил о вашей услуге.
– Услуге? Так вы это называете?
– А как же ещё? Вы не спасли мой корабль. Посему я рассудил, справедливости ради, что вправе позаимствовать ваш. У вас их всё равно два. Жалко, что ли?
– Странная логика, – усмехнулся Талех.
– Инстинкт выживания, – заявил Эртэл. – Я – полукровка. У полукровок инстинкты развиты чрезвычайно.
– А понятие честь вам не знакомо? – колко поинтересовался Талех.
– Да-да. Помню, валялась где-то, на нижней палубе звездолёта, – ухмыльнулся Эртэл. – Так вы его благополучно скормили этой твари. Так что, не обессудьте… Хотя… – он наморщил лоб. – Испарилась она несколько раньше, в открытый космос. Когда эти сволочи – капитаны грузовозов бросили меня на погибель, а сами удрали.
– Вы говорите, что…
– Да! Говорю! Я сопровождал эти броковы грузовозы, когда сгусток отходов напал из засады и начал гоняться за моим кораблём. Они и смотались под шумок.
На мониторе резко возникла физиономия Гэбриэла, заслонив лицо капитана.
– Со мной ты поступил хуже! Нечего плакаться! – прокричал он прямо в передатчик. И Эртэлу пришлось зажать ладонями уши.
– Вот и отрикошетило! Поделом тебе! Испытал на собственной шкуре, ублюдок?!
– Погоди, капитан, – Талех отодвинул Гэбриэла, и тот недовольно плюхнулся на стул сбоку от монитора. – Нужно кое-что выяснить. Значит, тварь погналась именно за тобой, хотя грузовозы побольше, пожирнее и явно богаче топливом… Но, хищница накинулись именно на твой корабль. Чудеса, да и только! Какая избирательная туманность… Грузовозы работают на том же топливе?
– Да…
– Отработанная плазма! – осенило Гэбриэла.
– Что?
– Он щедро оросил Зверя отработанной плазмой из своего двигателя, когда сделал его приманкой.
– Та-ак… И что?
– А то, что отработанное топливо каждого двигателя имеет индивидуальный состав отходной массы… Следовательно, этой тварюге по какой-то причине приглянулся именно кораблик Эртэла и…
– Точно! – вспомнил Талех. – Она же тогда бросила Зверя и проигнорировала Рэпсид. Исчезла в неизвестном направлении…
– Кинулась на поиски вкусного Эртэла, – хмыкнул Гэбриэл.
– О чём это вы? – нахмурился Эртэл, прислушиваясь к беседе.
Женька внезапно расхохоталась, чем озадачила всех. До этого она лишь тихонько сидела рядом с капитаном и молча слушала. Все удивлённо воззрились на неё.
– Что такое? – раздражённо спросил Эртэл.
– Не рой другому яму, сам в неё попадёшь, – пояснила Ева. – Старинная русская пословица.
Гэбриэл усмехнулся и снова прильнул к монитору.
– Понял, Эрти? Твоя изощрённая гадость обернулась против тебя. Хищнице так понравились твои отходы, что она гонялась за тобой по всему космосу.
Эртэл с шумом втянул воздух, раздув ноздри… Такого оборота он явно не ожидал.
– Впредь буду осмотрительнее.
– Куда тебе осматриваться? – рассмеялся Гэбриэл. – В камере метр на полтора!
– Я требую канцлера! – возмутился Эртэл, подскакивая к своему монитору.
Талех отключил связь и окинул взглядом команду. Кроме него за столом в кабинете сидели: Гэбриэл, Женя, офицер по тактике и Гилех-Шердан-Сингер. Сегодня удел дмерхов был вникать и анализировать.
– Какую казнь мы для них придумаем? – напрямую спросил разбойник.
– Пока никакую, – ответил командор. – Сперва доставим к Редоку. И тогда решим, по обстоятельствам… Какие способности у канцлера? Ты в курсе, Гэбриэл?
Капитан Зверя насупился.
– Ещё бы… Испытал не единожды на себе. Так он усмиряет новичков. На эту гадину не действует риктонит. Зато Редок сам воздействует на других. Считывает страхи, создаёт иллюзии и оборачивает против полукровок их же способности.
– А на обычных людей он может влиять?
– Конечно! И даже сильнее, чем на полукровок. Именно так он и стал канцлером. Трудно противостоять ему… Разве что, отвлечь и попытаться уничтожить с помощью грубой силы.
Гэбриэл критически осмотрел свою правую руку и тут же убрал её в карман. От греха подальше. Руки у него давно чесались. С того момента, как услышал голос Эртэла. Одного разряда было недостаточно, чтобы потешить самолюбие и сорвать злость…
– Спасибо, Гэбриэл, – задумчиво проговорил Талех. – Разработаем план…
Внезапно кольцо на пальце у капитана засверкало и запищало. Талех лёгким нажатием выключил сигнал, вздохнул и поднялся из-за стола.
– Оповестите команду и генерала Аскольда, что мы летим обратно через два часа.
В кабинет вошёл Агрэгот, отдал капитану честь и грустно сказал:
– Пора, кэп. Офицер по этике ждёт вас… Разрешите сопровождать?
– Я готов, старпом. Временно передаю вам полномочия капитана.
– Сдайте оружие и коммуникатор.
Талех отстегнул браслет и отдал ему.
Женька смотрела на всё это округлившимися глазами. Переводя взгляд попеременно с Талеха на Гилеха, затем на Агрэгота и офицера по тактике. Остальные удивления не выказывали. Наверняка знали, что происходит. Она вопросительно посмотрела на учёного, как на самого умного. Гилех опустил глаза к полу, старательно разглядывая ворсистое покрытие кабинета.
Талех перехватил Женькин взгляд и улыбнулся.
– Всё в порядке, Ева. Так и должно быть. Я допустил непростительную ошибку, когда не послушался Гэбриэла. Проявил беспечность и самоуверенность. Из-за этого пострадал мой экипаж. Люди могли погибнуть по моей вине. Поэтому я заслужил генетическую встряску. Это будет хорошим уроком для капитана, не сумевшего усмирить свою гордость… Идёмте, старпом.
И капитан с достоинством вышел в сопровождении Агрэгота. Пока Женька недоумённо хлопала глазами им вслед, за столом обнаружился ещё один несведущий.
– Что это было? – спросил Гэбриэл.
– Об этом не принято говорить, – мстительно ответил офицер-тактик, – но капитан отправился получать свою порцию взбучки. Попросту говоря, он прокололся и…
– Мечтаете оказаться на его месте? – дружелюбно поинтересовалась Женя. – Могу устроить.
Она наклонилась к офицеру и прошептала:
– Я знаю, где вы были позавчера, вместо дежурства…
Офицер побледнел и моментально умолк, а Гэбриэл так ничего и не понял.
– Джамрану, – констатировала Женька, довольно выпрямляясь и разводя руками.
Кажется, она иногда превращалась в одну из них. Чего не сделает женщина, оберегая репутацию любимого мужчины и капитана.
