– Старший помощник Агрэгот прибыл для прохождения службы на звездолёте Рэпсид Двидхад! – единым духом выпалил гатрак. – Во имя космической Матери!

– Агрэгот?! – Женя его и не узнала. Так сильно изменился. Они не виделись со дня подписания договора, и за это время Агрэгот сильно подрос. Стал выше ростом, мощнее и обзавёлся бронёй. Иглы утолщились и удлинились. Он заматерел, подобно дикому зверю. Теперь перед ними стоял не прежний юнец, а взрослый молодой гатрак. Ускоренное созревание гатраков обуславливалось продолжительностью жизненного цикла.

Талех ответил на приветствие, как и подобает капитану, и обвёл взглядом присмиревших драчунов… Офицеры поднимались, отряхивались и замирали перед капитаном. А все, кто не с Рэпсид Двидхад, поспешили удрать. Талех продолжал тянуть паузу. Женя тем временем смотрела на старого друга. Агрэгот тоже поглядывал на неё, улыбаясь краешком рта. Талех вызвал по коммуникатору службу безопасности с корабля и кивнул гатраку:

– Вольно… старпом.

Подчеркнув, что к остальным это не относится. Осмелевшие и расслабившиеся было, они торопливо выровняли строй. Вскоре подошли Рокен и Борек. В драке парни не участвовали, но судя по хитрым рожам, ухмылкам и многозначительным переглядам, прятались где-нибудь за углом и наблюдали. Женя могла поспорить, что именно так и было.

– Что вы здесь делаете? – подозрительно спросила она. – Вы же вроде направлялись в «Приют астронавта»?

– А там санитарный день, – не моргнув глазом, заявил Рокен.

– Мы искали другой бар, – поддержал его Борек. – Нам указали на этот. Мол, потрясающие коктейли.

– А…Ну, да, да, конечно, – Женя скривилась. – Так я вам и поверила!

Рокен усмехнулся.

– Знаю.

Судя по всему, капитан не собирался устраивать разборки прямо здесь. Он размеренно прохаживался вдоль замершей шеренги, холодно разглядывая офицеров, старлеттов; джамрану и землян… Свою команду. Будто видел впервые. А всех мучил вопрос: что за расправа ожидала провинившихся на корабле? Они украдкой тревожно переглядывались.

– Ух, чует моё сердце, – прошептал Рокен, – кто-то сегодня познакомится с офицером по этике.

– Да уж, – усмехнулась Женька. – Кому как не тебе чуять. Ты-то с ним близко знаком.

– Не-а. Никто его не знает. Обычно, он либо в маске, либо генетически меняет внешность.

Евгению передёрнуло от ассоциаций, вызванных заявлением Рокена. Она вздохнула и отошла к Агрэготу.

– Привет, – Женя и не представляла, что ему сказать, ощущая некоторую скованность. – Так значит, ты наш старпом.

– Он самый, – с улыбкой ответил Агрэгот. – Но, кажется, мне не рады.

– Я рада, – искренне заверила она и заметила капельку лакричной крови, выступившей из рассечённой надбровной пластины Агрэгота.

Каким таким оружием, интересно? Надбровные дуги у гатраков крепче железа. Евгения обратилась к Талеху:

– Капитан! Старшему помощнику требуется медицинская помощь.

Талех взглянул на Агрэгота и повернулся к команде:

– Чья это работа?

В ответ – молчание.

– Чья это работа? Последний раз спрашиваю…

– Моя! – звонко выкрикнула Нимрадилль, выбираясь из-за спин впереди стоящих офицеров. Её героически заслоняли собой штурман и тактик.

Да-а… Вид у Ним был весьма плачевный и, вместе с тем, устрашающий.

– Допрыгалась, – мрачно заметил Талех.

Форма на девушке превратилась в лохмотья. Из локтевых суставов торчали острые как бритвы костяные шипы. Лоб украшал ещё один, сантиметров на пять вылезший из узелкового сочленения. Пропорции руннэ оставались неизменными, но тело покрывали переплетения сине-стальных мышечных канатов джаммов.

– Джаммогения, – констатировал Талех.

– Да! – Ним вызывающе вскинула голову, презрительно вытянув подбородок в сторону гатрака. – Это я его отделала!

Агрэгот поёжился.

Разумеется, лишь джамм мог покромсать гатрака. Хорошо ещё, что обошлось только этим. Как ещё прочие не порезались…

– Жаль, не разрезала на ленточки, – презрительно добавила Ним. – Он…

И осеклась под ледяным взглядом капитана.

– Отставить.

– Капитан, – неожиданно вмешался Агрэгот. – Она просто испугалась…

Талех взглядом заставил умолкнуть и Агрэгота. А Женя вспомнила, как сама направляла на гатрака излучатель. Когда-то…

– Не стоит её защищать, старпом. Она должна получить по заслугам…

– Я не жалею, что пустила кровь чудовищу, – дерзко вмешалась Ним. – И готова понести наказание. Тварям здесь не место!

– Молчать!

Талех обернулся к Рокену и Бореку.

– Проводите эту припадочную в медотсек.

И выразительно посмотрел на Рокена.

– Ты знаешь, что нужно делать.

Парень скорчил недовольную мину, а Борек аккуратно, чтобы не порезаться, взял Нимрадилль под локоток. Девушка вырвалась. Но когда, то же самое, с явным отвращением и тяжёлым вздохом проделал Рокен, Ним покорно отправилась с ним… Женьке не пришлось долго стоять с открытым ртом. Прибыла команда безопасности и всех штрафников конвоировали на звездолёт.

– На гауптвахту, – распорядился капитан. – Вечером разберусь, кому чего причитается.

Сказано это было таким зловещим тоном, что всех пробрал озноб.

– Ступай с ними до медотсека, Агрэгот, – велел он старпому, видя, как тот отирает ручищей кровь.

Кровотечение у гатраков обычно начиналось вяло, если не была задета ведущая артерия. Но кровь текла обильно и плохо сворачивалась.

– Обойдусь…

– Я сказал – в медотсек, – повторил Талех и приказал недовольно урчащему Бобу. – Проводи Еву и старпома на корабль, а у меня тут ещё дела…

И вернулся в бар. Жене снова оставалось лишь стоять и хлопать глазами.

К шлюзам они шли молча. Боббэрот топал следом и сопел. Прохожие от них шарахались.

Женя первой заговорила с Агрэготом.

– Н-да… Ну и знакомство вышло. Никто не ожидал. Но это ещё не вся команда. Я уверена, другие примут тебя нормально, – она говорила так, чтобы подбодрить его и себя заодно.

«Что Талех забыл в этом баре?»

– Но даже я удивилась. Как Талех вообще до такого додумался? Полный корабль джамрану и ты…

– По просьбе Свэдэнора, – объяснил Агрэгот. – Договор. Они посчитали, что нам полезен обмен опытом, для закрепления союза.

«Ага. Точно. Хорошо, что не генами».

– … Мы же летим в другую галактику. А я – разведчик когорты. Искать формы жизни, собирать ДНК, чтобы обогатить космическую Мать…

Гатраки усиленно восстанавливали планету после многовекового произвола вождя.

Они уже были у шлюзов, когда Женька всё-таки стала жертвой несчастного случая. Зацепилась за провод, упала и больно ударилась коленкой. Как ещё форму не порвала?! Боб отстал и не успел подхватить её. Агрэгот всего на секунду отвлёкся… Зато надо было видеть, как две игольчатые махины наперебой поднимали Еву, предупреждающе рыча друг на друга. У прохожих зевак выпучились глаза, и от потрясения они даже шарахаться перестали… Весть о перемирии добралась и сюда, но обыватели плохо восприняли гатраков в качестве союзников.

– Ничего не повредила? – встревожился Агрэгот, а Боббэрот заворчал.

– Нет… Всё нормально… Ой! Ай…

Наступать стало больно. Коленка словно раскалывалась… Женька осторожно пощупала коленную чашечку…

– Ох!..

– Разбила?

– Нет, вроде.

– Я тебе понесу, – решил Агрэгот. – Раз капитан приказал идти в медотсек, пойдём вместе…

Боббэрот угрожающе зарычал, когда гатрак подхватил её на руки. Прохожие окончательно впали в ступор.

– Боб, успокойся, – попросила Женя. – Агрэгот – мой друг.

Гатраноид рычать перестал, но бдительность не потерял и зорко следил за гатраком. Так с ксенопсихологом на руках Агрэгот прошествовал до посадочного сектора и ввалился в транспортный отсек звездолёта. Перед ними расступались, а встречный техник поронял всё, что было у него в руках, и едва не позабыл задраить переборки. А Евгения тем временем кое-что коварно обдумывала.

Однако на палубе Агрэгот вознамерился передать её Боббэроту.

– Эй! Ты чего? – запротестовала она.

– Не следует мне пока появляться в людных местах, – замялся Агрэгот. – Пусть команда привыкнет.

– Так-так, – нахмурилась Женька. – Неустрашимый воин, а ведёшь себя как застенчивый подросток. Давай живо в медотсек! У тебя вон кровь хлещет, скоро мне всю форму зальёшь.

Она, безусловно, преувеличивала, и мысленно ухахатывалась от сознания, что поучает старпома. Как-никак, он выше её по званию и по должности.

– Тебе нужна медицинская помощь. И точка!

– Я привык сам лечиться.

– Нечего-нечего. Отвыкнешь. И чем раньше они уяснят, кто тут главный, тем лучше. Ничего с ними не случится. А будут возникать, порычи на них и все дела.

«Интересно, а как отнесётся к этому Морголина?»

На Женькиной физиономии расцветала улыбка Годзиллы.

– Думаешь? Я не хочу осложнений.

– А их и не будет! Дорогу в медотсек я тебе покажу, не заблудишься. А Бобу там делать нечего… Боб, иди к себе.

Гатраноид набычился.

– Ты же устал. Правда, Боб?

Тот нехотя кивнул.

– Агрэгот меня защитит. Смотри, он вдвое больше тебя…

Довольно убедительный аргумент, для гатраноида. Боббэрот нерешительно потоптался на месте, а потом нехотя развернулся и ворча удалился.

– Всё, теперь направо, дальше – налево… Миритин тебя залатает и шрама не останется.

– Шрамы украшают гатрака, – возразил Агрэгот. – Ты чересчур заботишься о моей ране…

– Нет, хочу послушать, как визжат медсестрички, – призналась она.

Агрэгот только хмыкнул в ответ. При этом гатракский хмык слишком напоминал рык.

Едва они появились в медотсеке, как у всех присутствующих развилась немота. Потом медсёстры всполошились, побросали медицинские причиндалы и с визгом разбежались. Женька еле успела зажать уши, чтобы не оглохнуть. Агрэгот невозмутимо протопал к лежанкам и посадил Евгению аккурат по соседству с офонаревшей Нимрадилль. Даже у Коршунова глаза полезли на лоб. Пожалуй, спокойнее всех отреагировал Миритин. Шакрен до мозга костей, доктор ничему не удивлялся. Он тотчас узрел рану на лбу гатрака и в срочном порядке наложил кровоостанавливающий пластырь. Предварительно очень вежливо попросив его нагнуться, а после увёл в дальний бокс, с глаз долой… Владислав наконец опомнился и подошёл к Женьке.

– Что у вас?

– Коленка, – прокряхтела она, морщась от боли. – Левая…

И поймала на себе неприязненный взгляд Ним.

«Этого ещё не хватало!»

Коршунов помог ей снять сапог и закатал штанину… Провёл сканером, одновременно прощупав сильными и гибкими пальцами.

– Ой!

– Так – больно?

– Д-да… – Евгения почему-то засмущалась от его прикосновений. Лучше бы здесь был Миритин…

Владислав заглянул ей в глаза.

«А симпатичный, в общем-то, мужик… – внезапно промелькнуло в голове. – Женька! Ты – идиотка!»

Что-то такое же, ответное, сверкнуло в глазах Владислава.

– Всё пройдёт, – через минуту улыбнулся он, следя за показаниями сканера. – Перелома нет.

– А почему так больно?

«Вдруг трещина!»

– Сильный ушиб коленной чашечки и сустава, в том числе. Неудачное падение плюс высокая чувствительность… – он кашлянул, резко вышел, вернулся с лечебным наколенником и надел его на Женькину ногу.

– Магнетотерапия. Посидите так минут десять. Потом можете встать и ходить с ним до вечера, для закрепления эффекта.

– Угу…

Владислав ушёл ловить медсестёр, непонятно оглянувшись напоследок. Зато в медотсеке возник Рокен с инъектором и направился к Нимрадилль.

– Ну что, барышня. Укол?… А что тут было? – он указал на разбросанные медсёстрами в панике вещи – лотки, салфетки, лекарства…

– Агрэгот, – ответила Женька

– А ты чего тут сидишь?

– Коленку ушибла.

Ним упорно молчала, обняв себя за плечи, и дулась в уголке лежанки, как мышь на крупу… С тремя шипами это выглядело забавно. Вспомнилась фраза из древнего мультфильма: «Трёхрогие не играют с длинношеими». Женя не сдержалась и прыснула.

– Ничего смешного! – взвилась Нимрадилль. – Гатракская…

Рокен очутился рядом и быстро зажал её рот.

– Прежде чем скажешь хоть слово, подумай хорошенько… Ева, объясни ей.

– А что объяснять?… Агрэгот – не враг. Без него мы с капитаном, вероятно, были бы мертвы или хуже… Он такой же герой войны с нео, как и Талех…

Ним оторвала от своих губ ладонь Рокена.

– Талех?! Он – выродок! Как гатрак…

– Я бы не называл капитана гатраком, – предостерёг Рокен.

– Много ты знаешь! – закричала Ним, вырываясь от него, и отчаянно зарыдала. – Хочу, чтоб они сгинули! Все! Гатраки убили моих родителей…

Рокен прижал девушку к груди, поглаживая её по голове. Плечи Нимрадилль затряслись.

– Не плачь, девочка, – проговорил он и глухо добавил:

– Всю мою семью истребили гатраки… Но Агрэгота среди них не было.

– Точно! – подхватила Женька. – Ему всего-то восемь лет от роду.

– Нео с террористами гораздо хуже. Уж я-то знаю, о чём говорю. Нужно быть выше этого…

Женя недоверчиво покосилась на Рокена. Какие возвышенные речи! Ну-ну…

Парень отстранил Ним и буднично заявил:

– А теперь, небольшая геномная инъекция. Ты же не хочешь остаться такой навсегда или стать ещё страшнее.

Она затрясла головой. Рокен уколол её в шею.

– Придётся немного потерпеть. Обратный процесс довольно болезненный… А я не захватил обезболивающего.

– Здесь есть, – напомнила Женька.

Рокен сделал большие глаза и замотал головой за спиной Ним.

«Что же этот паршивец задумал?»

– Инъекция ненадолго, – авторитетно продолжал Рокен. – Приступы будут случаться всё чаще, пока геном руннэ не распадётся окончательно.

– Неужто нет постоянного средства? – нахмурилась Ним.

Рокен сжал губы и покачал головой.

– Медикаментозное лечение не поможет. Искусственный генотип тоже. Но… Средство есть…

– Какое?

– Тебе оно не понравится. Ты ведь не согласишься. Я уверен…

– А вдруг? – прошептала девушка, опустив голову, и Рокен принялся делать Женьке знаки руками и бровями.

– Наверное, всё же надо сходить за обезболивающим. Сыворотка начинает действовать…

«И что же он подмешал в эту сыворотку? Хитрюга!»

Женя глянула на часы. Десять минут истекли, коленка больше не болела. Евгения осторожно спустила ноги на пол, натянула сапог… Наступила…

– Найду Владислава или Миритина.

Рокен кивнул ей и накинул голографическую завесу, едва она отошла…

Женя вскоре наткнулась на Аманду с лотком, которая боялась зайти в бокс к Миритину, потому что там сидел Агрэгот. Евгения недолго думая попросила у неё обезболивающее. Аманда сперва отшатнулась, но потом дала ей капсулу для инъектора и таблетки. Женя прокралась обратно к голозавесе и чуть приподняла…

Кто бы мог подумать!?

Рокен с упоением целовал Нимрадилль, а она цеплялась за него, как утопающий за спасательный круг. Закрыв глаза и самозабвенно постанывая. Не замечая ничего вокруг… Женя положила лекарства на столик-тумбочку и тихонечко удалилась, посмеиваясь про себя…

Вечером капитан выстроил экипаж на обзорной палубе. Всех, кроме дежурных по мостику, Боббэрота, пассажиров и устроил крупномасштабные разборки. Чтоб никому неповадно было. Конечно, присутствовал и Агрэгот.

Десять провинившихся стояли пред строем, вытянув руки по швам и виновато опустив головы. В основном – доблестный десант, старлетты и офицеры мостика.

– Ваше поведение недостойно, – сообщил наконец Талех, вдоволь помучив их затяжной паузой. – Надеюсь, вы понимаете, что будь это пьяная драка в кабаке, вас не подвергли бы суровому наказанию. Отделались бы нарядами. Но вы накинулись на старшего помощника, и ваше незнание вас не оправдывает. Вы злонамеренно напали на союзника, а это – худшая из провинностей. Набросились скопом, как школьники, норовящие устроить тёмную. Вы – опозорили честь мундира! Офицеры!.. И чтобы этого впредь не повторялось, все будут примерно наказаны. Меня не интересуют мотивы вашего проступка. Я хочу знать, кто зачинщик.

Офицеры и прочие молчали, упрямо стиснув зубы.

– Ну?! Что-то не слышу признаний. Отказываетесь говорить?

Молчание…

Талех прогулялся вдоль строя.

– Языки проглотили? Я не требую предать товарищей, но, как ваш капитан, не потерплю неповиновения и бунта. Пусть зачинщик сам признается, сделав шаг вперёд. Я жду. Считаю до трёх. Иначе…

Виновные с опаской поглядывали на капитана, но не спешили признаваться. Будто чего-то ждали.

Талех понял и усмехнулся:

– Нет, я не собираюсь терзать себе мозги телепатическими генами. Просто все понесут одинаковое наказание, независимо от вины. Публично.

После этих слов вперёд шагнул офицер по тактике. За ним, поколебавшись, выступила Ним. Затем из строя вышел землянин – десантник.

– Прекрасно, – улыбнулся капитан. – Я доволен, раз в моей команде одни смельчаки. Похвально, что вы стоите друг за друга горой и не допустите, чтобы из-за вас пострадали невиновные. Это и есть благородство… Теперь напоминаю, что старпом Агрэгот тоже часть нашей команды. С этой минуты вы признаете его власть. Несогласных придётся высадить на Последнем рубеже. Есть возражения?

Все знали, что это не пустые угрозы. Даже Агрэгот привыкший к гатракской дисциплине и суровой выучке был слегка ошарашен. А Женьке совершенно не хотелось так провиниться. Ведь Талех не посмотрит на будущее супружество. Капитан не шутил, и все это понимали, словно информация передавалась… Генетически!.. Несогласных не выявилось.

«Вот как это работает, – мрачно думала Женя. – Кольцо, браслеты. Связь с командой и кораблём – не пустые слова».

– Что ж, – заключил капитан и обратился к зачинщикам. – Вы – трое разжалованы в рядовые не пять дней. Снимайте нашивки.

Подозвал шефа по безопасности.

– Зачинщиков – в изолятор, по очереди. Стандартная процедура. Скоро туда придёт офицер по этике.

Евгения с трудом поверила в услышанное.

– Остальные – гауптвахта, на трое суток. Возможно, у кого-то есть ссадины, синяки и вывихнутые челюсти, – в словах капитана прозвучала ирония. – Сейчас к вам придёт доктор и осмотрит. Построение закончено. Все увольнительные теперь отменяются. Свободны!..

Команду постигло жестокое разочарование, но приказ, есть приказ.

А вот Ним абсолютно никак не реагировала. Она стояла с отрешённым видом и улыбалась чему-то своему… Словно ничего её не волновало. Кое-что ещё насторожило Женю. Когда офицер по тактике проходил мимо капитана, тот остановил его и сказал:

– Я знаю, Ромерик, ты этого не делал. Не следовало выгораживать настоящую виновницу. Именно за это тебя и стоит проучить.

– Так точно.

Евгения жутко расстроилась и поскорее улизнула, не желая встречаться с Талехом. По дороге к каютам её нагнал Рокен. Некоторое время, они шли молча. Потом Рокен проговорил:

– Для землянина это будет откровением.

– Что? – не сразу поняла погружённая в себя Женя.

– Стандартная джамранская процедура. Офицер по этике…

– Постой, – она резко затормозила. – Разве капитан-джамрану может приказать высечь землянина?

– Ещё как может, – воззрился на неё Рокен. – Землянин приносил ему клятву. И теперь служит на джамранском звездолёте. Правила для всех одинаковы. Пусть радуется, что не публично.

– Видеть его не могу! – вырвалось у Женьки.

– Кого? – на этот раз не сообразил Рокен.

– Талеха!

– Ну ты даёшь! Так переживаешь за землянина?

– Нет! За себя! Мне с ним жить.

– Э! Перестань, – попытался вразумить её парень. – Ты – совсем другое.

– Забыл? Я тоже служу на этом корабле…

– Вообще-то, да… – почесал в затылке Рокен. – Тогда не нарушай дисциплину…

«Дура ты, Женька! Сидела бы дома. Вышла бы замуж за хорошего человека, землянина. А то, ишь ты! Джамранского капитана ей подавай… Значит, Соара просто вовремя сбежала и легко отделалась…».

– Эй! Ты чего? – пощёлкав пальцами возле её лица, Рокен вернул Еву к реальности. – Да не бери в голову…

– Если он, меня, хоть пальцем, тронет…

– Всё не так страшно. Ты – женщина, тебе сильно не достанется…

– Утешил!.. Я убью офицера по этике!

Рокен ухмыльнулся.

– Вряд ли Талех доверит эту миссию кому-то другому…

– Разнесу корабль!

– Не ори! Может быть тебе понравится…

– Чего-о?! Я – не мазохистка!

– Джамрану тем более, – пожал плечами Рокен. – Но постоянно нарываются. Просто нам по кайфу острые ощущения.

– Извращенцы! – через плечо бросила Женька, ускоряя шаг, и скрылась в своей каюте.

Весь вечер она маялась, думая о капитане Талехе. Да-да, не о будущем муже, а именно о капитане. Затем переключилась на Рокена. Вспомнила, как они с Бореком подозрительно быстро явились после драки… И ещё Рокен целовал Нимрадилль! Ним?! Даже Сандеру это до сих пор не удавалось. По-прежнему ходил с синяками… Каков жук! А? В какую игру он играет? Вот пройдоха! Мэтр обольщения отдыхает и нервно курит в сторонке. Ха! А бунтарка Ним так стреляла в Рокена глазками на построении. Женя тогда заметила и только сейчас призадумалась. Если так, пропала девчонка… Или, всё к лучшему?

Евгения спохватилась, вспомнив о падении. На станции было грязно, и форма так испачкалась – не отчистишь. Придётся отправить в стирку. Женя стянула испорченную одежду, стараясь не тревожить наколенник. Переоделась в чистую – запасную. Взяла планшет с уроками джамранского и двинулась в оранжерею или точнее – в ботанический мини сад. Там сейчас было тихо, безлюдно, умиротворяющее журчала вода, благоухали растения…

Женя забралась в укромное местечко за кактусом и принялась с остервенением зубрить джамранские отглагольные конструкты… Ей всё ещё нравился джамранский, но из-за Сандера она начинала иногда ненавидеть… Обоих!

«Поскорей бы сдать этот кошмарный зачёт! Иначе…».

Внезапно до Женьки донеслись голоса… Разговаривали двое. Явно мужчина и женщина. Они мало-помалу приближались, и Евгения притаилась за кактусом, боясь дышать. До неё долетели первые слова:

– …ты не была на станции? – спрашивал Талех. Его голос невозможно было не узнать.

– Мне там никогда не нравилось… – отвечала Морголина. – А ты что, виделся с Соарой? Помню… У неё такие… ммм… экзотичные гены.

– Разумеется… Как я мог забыть?

«Джамрану! – Женя сжала кулаки и стиснула зубы. – Пожиратели чужих генов. Гурманы, мать вашу! Не-ет, гатраки всё же лучше…».

– Талех! – воскликнула Морголина. – Я всё помню! Талех… Поцелуй меня… Я так хочу почувствовать твои губы… Теперь, когда ДНК землянки не стоит между нами.

Женя принялась неслышно долбить кулаком в кадку. Сначала линдри, теперь эта…

– Талех…

Женька просто физически ощущала, как он отрывает Моррины руки от себя. Что это? Гордая Морголина готова на всё, лишь бы расстроить их брачный ритуал?

– Морри, – ласково сказал командор. – Я хочу тебя поцеловать, но…

«Какой подлец!»

Женя чуть не разбила костяшки о мозаичный бок кадки… Сперва коленка, потом это… И снова медотсек.

– … Ты не обрадуешься… Я же говорил, мои гены…

– Мне всё равно!

– Уже всё равно? – в его голосе явственно прозвучала насмешка.

– Да!

– Как пожелаешь… Но предупреждаю, без обмена…

– Да! Любимый…

Стало тихо-тихо… Он целовал её? Определённо целовал! Евгения представила, как крошит в капусту кактус, и что это – башка Морголины… От увлекательного мыслительного процесса её отвлёк визг… Визжала Морри:

– Ииииии! Ублюдок!

– Неужели? Я даже ещё не превратился…

– Тьфу-тьфу! Я чувствую гатракские гены.

– Конечно, – Талех был абсолютно спокоен. – Я спрятал за ними джамранские, чтобы ненароком не передать. Тебе напомнить? Третий этап. Обмен запрещён. Я предупреждал…

– Мерзавец! Гад! Урод! – визжащая Морголина, дробно стуча каблучками, умчалась в неизвестном направлении.

Талех постоял немного, глядя на искусственную панораму осеннего леса. И высказался нарочито громко, но как бы ни к кому не обращаясь.

– Тому, кто прячется, советую укоротить уши, а то уже торчат из-за кактуса…

Повернулся и ушёл, а Женя слушала, как он уходит и страдала.

«Надо же! Всё это время он читал мысли, и никто даже не заподозрил… Чёртов джамрану!»

Евгения снова услышала шаги… Возвращается?

«Что ж, больше она прятаться не намерена. Сейчас вылезет и выскажет ему всё, что о нём думает».

Женя подхватила планшет и выскочила на дорожку, между пальмовых кустов с Альтамина… Каково же было её удивление, когда она нос к носу столкнулось с доктором Коршуновым. Похоже, тот был удивлён не меньше, но как раз приятно удивлён. Сильные руки подхватили Женьку и удержали от очередного падения.

– Осторожно! Коленка… Как нога? Не болит?

Евгения замотала головой.

– Теперь и сам вижу… Всё равно, не стоит перетруждать…

– Конечно, – буркнула Женя. – Не буду.

Владислав улыбнулся.

– Вы ужинали?

– Нет…

– А почему бы тогда не поужинать вместе? Как соотечественникам. Думаю, нам есть, о чём поболтать.

«А действительно! Почему бы и нет?»

– С удовольствием, – согласилась Женька…

За три дня корабль полностью отремонтировали. Провинившихся выпустили с гауптвахты. Рэпсид Двидхад покинул Рубеж и оставил позади родную галактику…