Разговоры не прекращались несколько дней. Талех не стал устраивать совещание, посчитав, что незачем грузить команду дополнительными проблемами. Свою часть они честно выполнили. Теперь пусть конгломерат думает. Капитан ждал результатов экспертизы, запершись в кабинете и подолгу беседуя с начальником комитета безопасности или главой экспертного совета. Поэтому офицеры с инженерами каждый вечер по собственной инициативе толклись в кают-компании, бурно обсуждая недавнее сражение.

– Как же так?! – сокрушались одни. – «Звёздный дракон» не сумел отразить атаку пришельцев?! Дошло до лобового столкновения!

– А ведь это самый оснащённый звездолёт конгломерата на сегодняшний день, с лучшим вооружением… – вторили другие.

– Без паники! – призывали оптимисты. – Ещё неизвестно! Возможно, это недоразумение…

– Ну конечно! – мрачно возражали пессимисты. – Это лишь начало конца. Дальше будет хуже…

Мрачные прогнозы и жизнеутверждающие заявления сыпались как из рога изобилия, но дискуссия так и не привела к общему знаменателю, и не прояснила ситуацию. Неизвестность зависла над всем дамокловым мечом.

Женю донимали собственные заботы. Сандер перешёл в наступление. Он задавал ей столько, что даже при свободном графике она ничего не успевала. К очередному зачёту её голова напоминала доверху набитый рюкзак, из которого на ходу вываливались разные полезные вещи. Чем усиленнее туда пихаешь, тем больше лезет обратно… Невозможно уместить столько в один человеческий мозг. В поисках спасения от Сандеровского беспредела, Женька заявилась к Рокену. Однако на её просьбу «дать что-нибудь для генетического улучшения памяти», этот стервец заломил слишком высокую цену. То есть, даже не один поцелуй.

– Мне же нельзя, – захныкала она. – Третий этап…

– Можно подумать, ты и так согласилась бы.

– Да я готова на что угодно! – брякнула Евгения. – Лишь бы получить зачёт…

– Даже на обмен? – хитро спросил Рокен.

Она подумала и вздохнула.

– На это – нет.

– В таком случае, на меня не рассчитывай. Не могу же я сдать его за тебя.

– Рокен! Мы же друзья! – в отчаянье воскликнула Женя. – Ты обещал…

– … Тебя не соблазнять, а это – не соблазнение, а честная сделка, – ухмыльнулся он. – Джамрану я, или нет!? Никаких поблажек. Уверен, и Талех так думает.

У Евгении просто не нашлось слов. Она в бешенстве выскочила из лаборатории, по дороге, наконец, обретя дар речи и угрожая Рокену самыми изощрёнными казнями, о каких только знала.

«Джамрану он, видите ли! Бабник! Делец недоделанный!»

Потом наступил судный день, и Женька провалила зачёт. С треском, с грохотом, с позором. Для перехода на следующую ступень ей не хватило пяти баллов. Она нервно теребила планшет и смотрела на Сандера, как кролик на удава. Опекун торжествующе улыбался.

– Итак… Массаж.

И направился к ней с триумфом завоевателя.

– Сядь в кресло. Расслабься. Раздеваться необязательно… Поначалу будет чуть-чуть неприятно, но ты привыкнешь.

Женя попятилась. Из всех его инструкций её устраивала только одна – не раздеваться.

– Не подходи ко мне!

– Напрасно сопротивляешься, – он усмехнулся. – Наука требует жертв.

– Принеси в жертву кого-нибудь другого… А? Морри, например…

Женька бочком отступала к двери.

– Назначь пересдачу. Я до завтра всё выучу. Честное слово!

– Уговор есть уговор… Ну что же ты бежишь? Я не кусаюсь… Небольшая генетическая встряска для тебя… Капелька удовольствия для меня…

Ох, не нравились Женьке подобные увещевания, да ещё таким проникновенным тоном. Она бросилась к выходу… Поздно. Он уже стоял за спиной и держал её за плечи.

– Без нарушения третьего этапа… Есть разные способы взять чужие гены и насладиться ДНК… Без обмена. Только, прости, никакого удовольствия ты не получишь. Но если захочешь обоюдно… Это останется между нами. Обещаю… Выбирай… – последние слова опекун прошептал ей в самое ухо.

О нет! Как же прав был Грегори. И кто придумал, что опасны самрай-шак?

– Это генетический террор! – из последних сил воспротивилась Женя, когда Сандер толкнул её в кресло.

– Не-а, всего лишь требование подчиниться, – усмехнулся он, кладя ладонь ей на позвоночник. – Теперь расслабься…

– Так поступали джаммы!

Он сдавил ей шею двумя пальцами и раздражённо заметил:

– Мы и есть джаммы в оболочке руннэ, если ты ещё не уяснила…

«Вау! Вау! Вау!» – заорал Женькин коммуникатор.

Она специально заменила привычный звуковой сигнал сиреной. Даже Сандер вздрогнул и невольно отшатнулся, а Евгения торопливо приняла вызов.

– Слушаю!

– Это медотсек! К вам пациент. Говорит – срочно, – голосом Миритина известил браслет.

Женя подскочила, сбросив с плеча руку Сандра.

– Слышали? Я должна идти. Это моя обязанность…

И в коммуникатор:

– Сейчас буду! Конец связи.

Опекун лишь пожал плечами.

– Хорошо. Отложим до следующего раза… – это прозвучало, как «никуда ты от меня не денешься со звездолёта».

По крайней мере, отсрочила неизбежное. Евгения вылетела от Сандера и, не останавливаясь, неслась до своей палубы. Запыхавшись, остановилась и вызвала Миритина. Он сразу ответил:

– И как? Сработало?

– А то!.. Спасибо, друг! Век не забуду! С меня, что захочешь.

– Не зарекайся.

– Ладно-ладно… А чего задержался со звонком? Ещё немного, и мои бедные ДНК-цепочки извивались бы в руках этого садиста. Я уже представила, как он их выдёргивает… Бррр…

– Извини, меня отвлекли.

– Всё равно, спасибо!

Женька отключила связь и юркнула в каюту. Разумеется, никакой пациент её не ждал. Просто они так условились с доктором. Она незаметно отправила Миритину заранее приготовленное сообщение, когда поняла, что зачёт ей не сдать.

Всё же, благодаря психологической диспансеризации, у ксенопсихолога появились настоящие клиенты. В основном записывались на релаксацию. Женю это вполне устраивало и обеспечивало психологический комфорт экипажа. Экстренных вызовов пока не поступало. Это скорее радовало, чем огорчало.

Морри с компаньонками проходили курс интенсивного «квантового психоанализа». По распоряжению капитана. Женьку, если честно, это больше смущало. Поскольку Морголина ложилась в капсулу с таким видом, будто внутри её ждал Талех… Но злословить эти кумушки в открытую перестали, хотя всё равно шептались по углам. Судя по тому, как вытягивались их лица, стоило Еве с ними повстречаться. Они резко замолкали и сворачивали с дороги.

Корабельные дела снова шли своим чередом, и в начале третьей недели полёта Рэпсид Двидхад причалил к Последнему рубежу. Самой крайней точке Сигма квадранта… Женьке не верилось, что Земля находится где-то на противоположном краю галактики дальнего витка Снежной спирали.

Вокруг жёлтого карлика с кодовым названием RZ-16 вращались четыре планеты. Здесь, в стороне от космических дорог и других цивилизаций, жили легендарные традсельгарцы. Непостижимые и нелюдимые исконные обитатели этой части галактики относились к полугуманоидной расе смешанного типа. Кое-кто из учёных полагал, что они – побочная эволюционная ветвь линдри. Но, в отличие от шебутных линдри, традсельгарцы не окукливались, существовали тихо и замкнуто. Понемногу осваивали ближний космос и спутники, но межпланетных перелётов до недавнего времени не совершали.

Традсельга – родная планета традсельгарцев была третьей по счёту от местного солнца. Четвёртую, как бы между делом, заняли джамрану, объявив её колонией и военной базой конгломерата. Не сразу узнали они о присутствии местных жителей. Трансельгарцы всё это время спокойно наблюдали и не возражали против такого соседства. На четвёртой планете оказались сложные природные условия для выживания, а терраформирование запрещала религия Традсельгара.

Когда состоялся официальный первый контакт, вторую планету – малопригодную к обитанию заселили вездесущие линдри. А первая – ближайшая к светилу была похожа на шар раскалённой лавы, исключая жизнь в любом биологическом виде.

Однако сам форпост конгломерата – космическая станция с громким названием «Последний рубеж» находилась на орбите четвёртой планеты. По масштабам не такая грандиозная, как Ролдон-2, она считалась пограничным пунктом внешнего космоса. Её задачей было стеречь границы, отслеживать все подозрительные или опасные сигналы, поступающие извне и докладывать на военную базу. А также, регистрировать корабли, отправляющиеся за пределы галактики. А в остальном, это была дыра дырой… Тем более, Рэпсид Двидхад первым отправлялся в межгалактическое путешествие, спустя тысячи лет, как сюда прибыли джамрану…

Команда высадилась на станцию через час после стыковки. Терминалов здесь не было. Только шлюзовые камеры и один-единственный ангар. Первым делом Женька чуть не растянулась в скользкой луже на металлическом полу, зацепившись ногой за провод. Хорошо, её вовремя подхватил Боб.

В целом всё выглядело довольно убого. Не как на Ролдоне-2.

– Что поделать, – сокрушался, шмыгая носом, простуженный смотритель шлюзов. – Нас финансирует земной муниципалитет. Если бы не арендаторы линдри, давно загнулись бы…

«Воруют, – подумала Женька про земных чиновников. – Что прежде, то и сейчас».

– Куда джамрану смотрят?

– А чего джамрану? Поделили сферы влияния и ладно. Им эта станция, как змее рога. Базу-то свою вылизали как игрушечку.

Евгения с каким-то непонятным сожалением разглядывала болтающиеся повсюду провода. Металлический хлам по углам, покрытые маслянистой грязью панели и узкие палубы с плохим освещением. А пахло здесь ржавчиной и соляркой.

Талех выдал увольнительные всем желающим, пока корабль стоял в доках. Он предупредил Женьку, чтобы ждала его в секторе для прибывающих: «Ни шагу оттуда!». Вот она и стояла в тени Боббэрота, грустно провожая глазами Рокена, Борека, Ним и компашку. Они уходили веселиться в крутую забегаловку с милым названием «Приют Астронавта». А Миритин с Владиславом остались на корабле.

В ожидании капитана Боб ревностно караулил Евгению, не отходя от неё ни на шаг и отпугивая взглядом прохожих. Даже какие-то хулиганистые субъекты в брезентовых куртках с цепями, кучкующиеся неподалёку, не осмелились к ним подойти. Минут через десять появился Талех. Одобрительно кивнул Бобу и, взяв Женьку под руку, увлёк её в прилегающий коридор.

– Куда мы? – едва успела спросить она.

– В бар линдри. Там у меня встреча с нашим старпомом.

– Точно, – вспомнила Женя, а то совсем забыла. Наконец-то она познакомится с загадочным старшим помощником…

По пути им попадались разные личности. В основном – земляне, линдри и традсельгарцы. Окезы и маркафи недолюбливали этот сектор… Шли они долго. По сумеречным и длинным, словно кишки, тоннелям. Минуя лабиринты палуб и коридоров. Из-за низких сводов Бобу часто приходилось нагибаться. Когда-то здесь висели указатели, но половину из них оторвали, оставив лишь отпечатки… Наконец Талех остановился перед неоновой вывеской – четыре планеты в ряд, нанизанные на шампур и размашистая надпись: «На краю вселенной». Тот самый бар.

– Ничего не изменилось, – усмехнулся командор и толкнул обшарпанную дверь, увлекая за собой Женьку. Боб не отставал…

В разгар дня народу внутри оказалось немного. По всей длине вытянутого вагоном зала, вдоль стены расположилась барная стойка. Горящие рекламные щиты за спиной барменов предлагали купить «самые улётные напитки во вселенной». Под щитами выстроился и сам товар – многочисленные бутылки на стеллажах, как патроны в обойме. Кроме рекламных огней помещение освещали только уютные маленькие лампы на столах, и углы тонули во мраке.

За передним столиком восседал громила полугуманоидного происхождения в космических доспехах и что-то втолковывал недовольной девушке напротив. Остальные – традсельгарцы и линдри рассеялись по залу, цедя из стаканчиков выпивку после ночной смены. Кое-кто храпел, вдавив физиономию в крышку стола… Играла тихая музыка. Вроде, джаз. Посетители переговаривались вполголоса, стаканы звякали, жидкость булькала, выливаясь из бутылок…

Женя изумлённо оглянулась на Талеха.

– Что за странное место?

– Здесь нет джамрану, – коротко пояснил он, посчитав такое объяснение достаточным.

Командор отыскал глазами свободный столик чуть на отшибе и почище. Они сели, а Боб приткнулся в сторонке. Талех нажал кнопку на торце столешницы и к ним шустро подскочил официант-землянин в рваных джинсах и в майке с названием бара. Увидев джамрану, он аж рот открыл.

– Опа-на! Какие люди! Давненько таких не бывало.

– Веди себя учтиво, – холодно бросил Талех.

– Да я от удивления, – принялся оправдываться парень, косясь на Боббэрота. – Кто только у нас не околачивается! А джамрану, если и забредут, то по ошибке… – он наткнулся на суровый взгляд Талеха и вытянулся по-военному. – Чего прикажете, капитан? Вам принести? Или по ленте закажете.

– Принести, – ответил Талех. – Две «Тройных звезды». И пусть, – он ткнул пальцем на барменшу в капюшоне, – приготовит она.

Официант присвистнул.

– Да вы в теме!

И лавируя между столиков, кинулся к стойке.

– Соара! У нас серьёзные клиенты. Две «Тройных звезды»! Да поживее.

Барменша вскинула голову, пошарила глазами вокруг, упёрлась взглядом в командора, кивнула и отошла к стеллажам за бутылками.

– А что будет пить Боб? – спросила Женька, пока Талех изучал зал.

– Боб, хочешь пить? – вскользь поинтересовался капитан, закончив осмотр.

– Нет. Спасибо, командира Талеха. Боб сытый, – гатраноид расплылся во весь свой зубастый рот, польщённый заботой капитана.

Н-да, Женя и забыла, что таких вопросов Боббэроту задавать нельзя. А то получалось, как в известной присказке: «Дайте попить, а то, так есть хочется, что переночевать негде». Боб пил только когда ел. Особенности гатракского метаболизма.

– А ты, я вижу, обзавёлся подходящей компанией, – рассмеялся кто-то над самым ухом.

Пока Ева отвлекалась на Боббэрота, к столику незаметно приблизилась та самая барменша с подносом в руках. То есть, незаметно для Женьки, а Талех будто ждал её. Она поставила на стол два высоких бокала с сахарными краями, наполненные пенным трёхслойным напитком и воткнула по соломинке в каждый.

– Тройная звезда! Как и заказывали…

– А ты ничуть не изменилась, Соара. – улыбнулся Талех.

Внезапно Женя поняла, что перед ней линдри. Хотя барменша так и не откинула капюшон плаща-куртки. Довольно неуместное одеяние для бара… Из-под капюшона смотрели блестящие тёмные глаза без белков. На узком смуглом личике застыла приветливая улыбка.

– Изменилась, Талех. Просто сейчас я такая, какой ты меня покинул.

«Та-ак… Они знакомы, пожалуй».

– Э, нет, Соара. Это ты меня бросила.

Линдри подсела к ним.

– Я не могла позволить себе любить джамранского офицера. Курсанта, ещё куда ни шло…

«Какое, оказывается, у Талеха интересное прошлое…».

– Познакомишь меня со своей девушкой?

– Это не по-джамрански.

– Ради забытой любви… По-линдрийски.

Талех вздохнул.

– Знакомься, Ева, это Соара, моя старая подруга.

– Очень приятно, – Женька растерянно кивнула.

– Соара, это Ева – моя будущая жена.

– А ты даром времени не терял! – воскликнула барменша. – Поздравляю. На каком вы этапе?

– На третьем.

– О… Ну, терпения вам… – Соара подмигнула Жене и дружески потрепала её по руке. – Уж я-то знаю, как нелегко держаться рядом с ним, девочка… Я-то знаю… А, Талех? Всё такой же холодный на людях и горячий наедине? Да, дорогая?

Евгения почувствовала, как медленно заливается краской. Почему-то слова барменши задели её. Талех предупредительно кашлянул.

– Да ладно тебе! Не брыкайся! Уважь старую подружку и вспомни, как мы куролесили на этой ржавой станции… Эх, если бы не твой этап, в моей-то нынешней трансформации зажгли бы мы с тобой без отдыха…

«Размечталась!»

Женька представила, что линдри прячет под капюшоном щупальца или чего похуже…

– Ну, угощайтесь… Это вам бесплатно, в память о прежних деньках… Талех покажет, как это пьётся…

Уходя, барменша обернулась.

– И, сладкий мой, я рада, что это не Морри.

Талех чуть не поперхнулся, а Женя решила, что зря она плохо думала о Соаре.

Едва линдри затерялась где-то за стойкой, Евгения вопросительно уставилась на командора.

– А что? – он пожал плечами. – Это же линдри.

– Ты мне зубы не заговаривай, сладкий.

Талех усмехнулся, потягивая коктейль через соломинку. Женя нахмурилась. Он накрыл её ладонь своей и сказал:

– Это случилось давно. Соара была моей, э-э, возлюбленной, в некотором роде…

– Ты назвал её возлюбленной, а не генетическим партнёром?

– По отношению к линдри так будет правильней.

«А ко мне? – с грустью подумала Женя. – Кто я для тебя?»

– Да-а… Буйная юность… Приключения, эксперименты… Тогда я учился в военной школе и служил в этой всеми забытой колонии, на планете, что вертится сейчас под ногами… Славные были денёчки, несмотря ни на что. В свои увольнительные я обретался на станции. Курсантов тянуло сюда, как на сладости. Мы дрались с местными хулиганами, напивались до гатраков в глазах… На краю вселенной… И никто нам не указ. Здесь я и познакомился с Соарой… Это было восхитительно и безумно…

Женя таращилась на него, как если бы он был гатраком и нюхал цветочки на лугу.

– Ты пей коктейль. О-очень вкусно…

Евгения попробовала, с опаской… Пенная часть оказалась с кислинкой.

– Опусти пониже соломинку. Так… До самого дна и не перемешивай. После соломинку можешь съесть, она из ореховой плёнки…

Женя попивала коктейль, наблюдая за посетителями. Они приходили, уходили. Громила с девушкой наконец разобрались и пили на брудершафт… Здесь не так, как в «Синегарской звезде»… И Ева наслаждалась неповторимым вкусом и непривычной ситуацией.

Один слой напитка отличался от другого. Нижний – тёмный сладкий тягучий, как шоколад, средний – оранжевый сливочно-солёный, а верхний – зелёный горьковато-терпкий с привкусом яблока… Вместе они перемешивались в интересную гамму. А сахар по краям приятно холодил язык.

– Что в коктейле? – спросила она у Талеха.

– Если я расскажу, напиток потеряет всю прелесть.

– Я уже почти выпила и мне интересно.

Капитан улыбнулся.

– Джамранский ликёр, линдрийский бренди и земной абсент, смешанный с традсельгарским ромом… Немного взбитых сливок с фруктовым муссом и тумесский сахар… Неземное сочетание. Правда?

– Вкусно, – согласилась Женя, стараясь привыкнуть к новой неожиданной грани Талеха.

– Откуда Соара знает про Морголину?

– Морри была здесь, со мной… Это долгая история.

– Расскажи, – попросила она. – Пока нет старпома.

– Боюсь тебя расстроить, – усмехнулся он. – Это ваше земное чувство… ревность мне непонятно. Я не знаю, чем ненароком вызову его у тебя.

«Поздновато спохватился…».

Женька рассмеялась.

– Я не стану ревновать. У тебя брачный ритуал. Забыл? Не с Морри или Соарой, а со мной. И… Боже! Я превращаюсь в джамрану!

Талех усмехнулся.

– Нет, если тебе интересно, ты всё ещё землянка…

Она вопросительно подняла глаза от бокала.

– Не притворяйся. Я знаю, что ты постыдно сбежала от Сандера и его массажа.

Евгения даже обиделась.

– Не сбежала, а ловко провела…

И она рассказала об их афёре с Миритином.

– Тогда не всё потеряно, – с шутливым одобрением улыбнулся Талех. – У тебя определённо есть задатки. Да и Сандер не догадался о твоём манёвре. Я прочитал у него в мыслях. Но в другой раз не сбегай.

– Почему?

– Это приказ.

– Ну конечно, – она недоверчиво усмехнулась. – Ты шутишь?

– Нет, я предельно серьёзен. Это испытание, как-никак.

Женька насупилась, и капитан сменил тему.

– В военной школе я познакомился и с Занденом. Он бросил мне вызов и стал моим соперником…

– А я думала, ты знаешь его по интернату.

– Нет. В интернате мне не нашлось соперника, равно как и друга… Я был замкнутым подростком. После гибели Дирека, что-то не давало мне сблизиться со сверстниками… С Морри я познакомился на Серендале, после окончания интерната… На каникулах.

– Ты сам захотел служить?

– Да, я подал запрос на военную службу. Хотелось отомстить за брата… Глупо… Я прошёл тесты и меня распределили сюда. Пока я ждал зачисления, родители отослали меня к родственникам на Серендал. Отдохнуть. Тогда я и встретил Морри…

Он умолк, мечтательно глядя мимо Жени… Отпил из бокала и продолжил рассказ:

– Я несколько дней гостил у её дяди. Он друг нашей семьи…

Женька поняла, командор говорил о Каримере.

– Я помню море и сады Серендала…

Земное чувство, неведомое джамрану, гнусно подкралось и охватило Евгению.

– Талех, это ведь она на тебя запала? Так? А ты лишь ответил взаимностью…

Капитан тихонько засмеялся и лукаво взглянул на неё.

– Не знаю… Наверное, так и было… Хотя трудно представить, что во мне тогдашнем могло быть привлекательного. Нескладный юнец, неловкий и порывистый… Да ещё с гатракскими генами. Я больше сидел по библиотекам, чем думал об отношениях с девушками и обменах…

– О, Талех! Так ты у нас был ботаником!

– Кем? – удивился он.

– То есть, книжным мальчиком, умником, – попыталась объяснить Женька, сообразив, что слово «ботаник» на джамранский перевелось буквально.

– Не совсем, – ответил командор. – Ещё я пилотировал корабли. На старших курсах интерната освоил штурманскую подготовку и технико-инженерные курсы. Я мечтал стать капитаном исследовательского звездолёта, но сперва нужно было отомстить за Дирека… Я и не представлял, что могу нравиться девушкам… А Морри уже тогда блистала.

Талех вздохнул.

– Само совершенство. Многие хотели её… Однако… Когда я отправился на военную базу, она прилетала ко мне. А ведь тогда не строили «Звёздных драконов». Даже самый быстроходный корабль джамрану следовал до Рубежа не менее двух недель. Приходилось добираться на перекладных…

Если честно, Женя такого от Морголины не ожидала. Такой гламурненький цветочек с замашками аристократки…

– Да, Морри привыкла к роскоши и комфорту, – словно прочитал её мысли Талех, – но, как и всякую джамранку, её сложно запугать трудностями или остановить… Более того, она отказалась из-за меня от всех генетических партнёров, не требуя взамен того же…

Командор задумчиво разглядывал сахарную кромку бокала, искрящуюся в свете неоновых огоньков.

«Ух! Какая Морри хорошая! Сейчас заплачу, – рассердилась Женя, но виду не подала.

– Да, она была настолько преданна мне… Ведь ещё не знала… Я думал, что поймёт, когда придёт время…

– Почему она не почувствовала ДНК гатрака, когда вы с ней… ну…

Талех вскинул голову и, прищурившись, холодно посмотрел на неё.

«Ой, сболтнула лишнего, – испугалась Женька, – А как иначе? Зато искренне».

– Не чувствовала, потому что я не хотел. Я всегда контролировал себя. Всегда, с джамрану. Я мог не сдерживаться с линдри или… – он запнулся и выразительно посмотрел на неё. – С тобой.

«Какая откровенность! И всё правильно… А чего ты ждала?»

Но отчего-то слёзы чуть не навернулись на глаза. Она хотела спросить его: «Поэтому ты со мной?». Язык не повернулся. Женя подавленно молчала.

«Что ж, у меня тоже есть прошлое… Но я не демонстрирую его настолько явно».

Тут она вспомнила, что сама попросила его рассказать. Талех взглянул на Женю и вымученно улыбнулся.

– К гатраку воспоминания! Тебе понравился коктейль?

– Очень! Я бы ещё заказала.

«Улыбайся, Женечка, улыбайся. Он джамрану и всё равно твоих обид не поймёт».

– В другой раз, – ответил командор и отставил бокал. – Что-то старпом задерживается… – Талех глянул на часы в браслете. – Уже пора бы явиться…

Внезапно Боббэрот напрягся, и тихонько зарычал, повернувшись к двери. Замер, будто готовый к прыжку зверь. Снаружи что-то определённо происходило… В ответ на предупреждение гатраноида, дверь распахнулась, и в бар ввалился растрепанный традсельгарец.

– Там! Там! Драка! Наших бьют!

Снаружи и вправду доносились крики, удары и другие характерные звуки потасовки. Бармены навалились на стойку, вытягивая шеи. Парнишка-официант уже нёсся к выходу, роняя стулья. Посетители вскочили. Боб зарычал и ринулся к двери.

– Стоять! – рявкнул Талех, мгновенно оказываясь впереди гатраноида. От командорского окрика застыл столбом не только Боб, но и все, кто находился в баре.

Талех дёрнул к себе дверь и выбежал на палубу. Женька за ним.

В коридоре радостно толпился народ. А напротив бара образовалась настоящая свалка из рук и ног, джамрану и землян. Офицеры в форме джамранского флота, и все в основном с Рэпсид Двидхада, отчаянно кого-то мутузили, дружно навалившись сверху.

Боб порывался ринуться в самую гущу, но Талех остановил гатраноида, и тот лишь удручёно топтался на месте… Кругом свистели и подначивали…

– Что здесь происходит?! – грозно спросил капитан.

В ответ ему из кучи-малы раздался могучий рык. Драчуны разлетелись и попадали во все стороны, и оттуда выбрался устрашающего вида гатрак. Он легко раскидал противников, швыряя их словно пёрышки и, отряхиваясь, выпрямился в полный рост, задевая низкие перекрытия.

Увидев Талеха, гатрак вытянулся по стойке смирно, едва не впечатавшись головой в балку, и отдал капитану честь.