Они обсудили происшедшее, с Сандером. Правда, изверг опекун потребовал обсуждать сие по-джамрански. Но Женькины скудные познания спасовали перед джаммскими оборотами, и он сменил тему, потребовав сдать зачёт. Евгения худо-бедно набрала баллы и отсрочила угрозу массажа ещё на пять дней. Потом Сандер намекнул ей на Морголину, рассчитывая выведать подробности квантового психоанализа. Не тут-то было! Евгения напустила на себя неприступный вид и заявила:

– Психологическая этика запрещает мне говорить с посторонними о пациентах…

В общем, как-то отбрехалась.

– Но Морри надолго запомнит.

– А с тобой опасно связываться, – усмехнулся Сандер. – Ксенопсихолог!

– Вот и не связывайся, – согласилась она, ощущая себя Ганнибалом Лектором в юбке.

– Со мной тоже, – напомнил он и коварно задал учить «категориальные или постоянные словосочетания».

Был такой прикол в джамранской лексике. Женька застонала от огорчения, когда он вывалил перед ней список закреплённых и слитых по смыслу прилагательных, существительных и глаголов.

– А я думал, ты собралась поступать… – якобы разочарованно протянул Сандер.

– Не напоминай мне об этом!

– Или всё-таки массаж?

Женька замотала головой и вылетела из каюты.

– Настанет день, и ты сама попросишь! – неслось ей вслед.

Эти джамрану так самоуверенны! И все мнят о себе одно и то же – их гены неотразимы… А это видели? Ну, в смысле, кукиш.

Сандер не зря любопытствовал. Корабль лихорадило до самой ночи. За ужином в столовой и в кают-компании, все только и делали, что пересказывали друг дружке подробности. Дискутировали на тему новорожденной звезды, как будто вокруг неё уже вращалось десяток планет. Учёные спорили о том, как скоро там возникнет жизнь. Возможно, через десятки, сотни лет их потомки отправят туда первую экспедицию…

После ужина состоялась церемония награждения. Всем отличившимся в период буйства туманности вручали награды. Неожиданно Евгению тоже наградили. К нашивкам на рукаве, воротнике и к эмблеме звездолёта добавился нагрудный знак за «проявленную инициативу в потенциально критической ситуации». Сам капитан прикрепил ей к мундиру значок… Так эротично, что Женька готова была провалиться сквозь палубу. Зато недавние злопыхательницы скрежетали зубами от досады. Остальные – искренне радовались за неё и поздравляли. Прежде всего – Рокен с Миритином и Борек.

– Твоя первая награда, – говорил Рокен, слишком чувственно пожимая Евгении руку. – Надо бы отметить. Вечеринкой… У меня в каюте.

Не успела Женька ответить ему что-нибудь эдакое, как подошёл Миритин, подмигнул и добавил:

– Лучше в медотсеке. У меня припрятана бутылочка маркафского-розового.

– Идёт, завтра после отбоя, – согласилась она, ведь компашка собиралась ещё та. – Принесу чего-нибудь вкусненького к вину.

– Я тоже приду, – непринуждённо напросился Борек.

Закончился этот день гораздо приятнее, чем начинался. В одиннадцать ноль-ноль Женя заступила на вахту и наконец оказалась вместе с Талехом… На всю ночь! Её не смущало, что рядом сидели другие офицеры. Пилотом была Ним, штурманом – Даген. Офицеров по связи и тактике она видела впервые. Атмосфера на мостике царила спокойная и доброжелательная. Относительно, по-джамрански…

Ксенопсихолог с капитаном расположились в соседних креслах, украдкой взявшись за руки, и просто молчали, игнорируя ворчание пилота. Корабль двигался на инерционной скорости, поскольку Талех приказал не спешить.

– Что за тягомотина? – бурчала Ним. – Тащимся, тащимся… Никакого пилотажа… Тоска зелёная. Вокруг одна пустыня…

– Умолкни! – всё-таки не выдержал Талех. – Радуйся, что вообще сидишь в этом кресле, а не на гауптвахте или в тюрьме, где-нибудь в космической заднице.

– Мы и так в чёрном захолустье…

Так звездолётчики называли окраины космоса с редкими звёздами, далеко от центра галактики.

– Ещё нет.

– Так скоро будем! А как торжественно! Последний рубеж… Тьфу!

– Зато увидим другие галактики, – оптимистично заметила Женя.

– Угу, – промычала Ним. – Мне и в этой неплохо, но только на другом звездолёте… Зачем эти дежурства? Не пойму. Включили бы автопилот и дрыхли спокойно.

– Так летают только безответственные линдри, – ответил командор. – Врезаются в планетоиды, сгорают в огне звёзд…

– Красиво сказал, – хмыкнула Ним. – Я тоже сгорю… От тоски.

– У тебя очень интересная жизнь, – возразил Талех. – Встречи с мэтром под искусственной луной.

Нимрадилль скорчила рожу.

– Ещё раз тронет – схлопочет по носу… Но, ты прав, хоть какое-то развлечение.

Даген, слушая их перепалку, сонно таращился в монитор. Остальные занимались своими делами. Офицер по связи листал планшет. Кажется, он просто читал книжку. Временами похихикивая, прикрывался ладонью, жуя при этом пончики и пряча пакет под консолью. Офицер по тактике дремал, примостившись к пульту. Талех и Женя смотрели друг на друга, а иногда на экран. Они просто наслаждались близостью и умиротворением, под недовольный бубнёж Ним. Обычное ночное дежурство. Без происшествий. Что само по себе удивительно. И… Подозрительно…

Незадолго до полуночи, капитан встал с кресла, потянулся и сказал:

– Что-то чаю захотелось…

Прищурившись, глянул на Еву и выразительно кивнул в сторону кабинета под возвышением мостика.

– Идём?

Женьку упрашивать не пришлось. Надоело ей сидеть на месте.

– Есть капитан.

– Даген, мы скоро. Остаёшься за главного.

– Так точно.

Талех не настолько хотел чаю, чтобы не поцеловать Женьку, едва они оказались наедине.

– Какой будешь? – спросил он минут через пять, пока Евгения приходила в себя на диване. – Можешь прилечь и поспать. Нам до утра дежурить.

Евгения замотала головой.

– С вербеной, а спать не буду.

– Я тебя разбужу, – пообещал Талех, протягивая ей чашку.

– Не-а, я хочу побыть с тобой.

– Никуда я не денусь. Посижу рядышком, в кабинете. Даген и без меня справится. Зря его учил, что ли?

Они уселись за стол, напротив друг друга.

– Шоколад? Фруктовые палочки? – капитан пододвинул ей цилиндрическую коробку и отхлебнул из чашки, прикрыв глаза от удовольствия. Джамрану умели наслаждаться жизнью.

Благодаря Талеху, Женя перепробовала все сорта чая, какие только экспортировали в галактике. Научилась распознавать тончайшие оттенки вкуса. И всё равно оставалась верна кофе. Капитан же его терпеть не мог, как и большинство джамрану. Зато обожал выпечку. Женька пару раз пекла ему шарлотку, сама… Для неё это такой подвиг!.. Мамину шарлотку… Опять болезненные воспоминания… Евгения вздохнула и поникла, судорожно хлебнув чай.

– Что с тобой? – поинтересовался Талех.

– Ничего. Просто вспомнила… Дом…

Капитан нахмурился.

– Теперь здесь твой дом.

– На звездолёте или…

– Рядом со мной.

– Капитан! – взорвался над ухом кабинетный динамик. – Говорит Даген.

Талех включил двухстороннюю связь.

– Слушаю.

– Впереди что-то есть. Возмущение пространства… Словно… Да, прямо на нас движется крупный объект.

– Определите, что это. Сейчас буду. Конец связи.

Талех отставил чашку и рывком поднялся из-за стола. А Женя так и не допила чай.

– Я с тобой.

На мостике больше никто не спал и не читал. Все взгляды были прикованы к экранам и мониторам.

– Как быстро оно приближается?

Капитан вернулся в кресло и включил передний обзор.

– Ничего… Что показывают приборы?

– Вихревые флуктуации. Оно явно движется сюда и на приличной скорости. Возможно, это корабль.

– В таком случае, у него нетипичный ход, – сообщил Даген.

Талех задумался. Женя пристроилась за капитанским креслом, напряжённо всматриваясь в чёрный экран, усыпанный огоньками звёзд.

– Проверьте входящие частоты… На сигнал бедствия…

Вскоре офицер по тактике доложил:

– Судя по приборам – это всё-таки звездолёт… Оно остановилось, капитан. Похоже, нас обнаружили.

– Сколько до объекта?

– Тысяча километров.

– Обратная тяга.

– Сто километров… пятьдесят…

– Продолжить сближение.

– Мы и так чересчур близко, капитан!

– Ещё немного… Полный стоп! Вызывайте их.

– Не отвечают.

– Пробуйте ещё. Позывные на всех галактических частотах. Если это корабль конгломерата или торговое судно линдри и синегарцев, они нам ответят. Но, возможно, у них проблемы со связью…

– Ничего, – через несколько минут доложил связист. – Или приборы ошибаются.

– Нет, – возразил офицер по тактике, – приборы исправны. Там что-то есть.

– Конфигурация?

– Неизвестна.

– Обойдём? – спросила Ним.

– Нет, – Талех покачал головой. – Мы должны выяснить.

– Объект пропал с мониторов, – сообщил офицер по тактике. – Но сенсоры по-прежнему улавливают колебания…

– Что-то мне это не нравится, – хмуро высказался Талех.

– А вдруг… – Ним обернулась и посмотрела на капитана шальными глазами, – это корабль призрак.

– Что? – переспросил он.

– Корабль призрак, – зловеще подхватил Даген.

– Корабль призрак? – удивилась Женя.

– У джамранских астронавтов есть легенда, – пояснила Ним. – Мёртвый корабль с призраками на борту. Когда-то он потерпел крушение, и никто не откликнулся на призыв о помощи. Давно бороздит он космические просторы и мстит всем, кого найдёт. Таранит звездолёты и набирает призрачную команду.

– Прямо «летучий джамранец», – ухмыльнулась Женя.

– Летучий джамранец? – переспросила Ним.

– Земляне-мореходы называли морской корабль-призрак Летучим Голландцем. И там была своя легенда.

– Отставить суеверия, – велел Талех. – Никакой это не призрак, а всего лишь любитель прятаться. Сейчас мы с ним поиграем… Активируйте поле обнаружения.

И таинственный объект вновь замигал на мониторах.

– Я говорил, никуда он не денется… Так-так, смотрите-ка туда.

На переднем экране отчётливо вырисовалась тень, будто к звёздному полотну приложили трафарет и вырезали кусок.

– Призрак! – выдохнул Даген.

– Хватит болтать! – рявкнул Талех. – Лучше попробуйте ещё раз связаться. На секретных частотах. Если это замаскированный корабль-разведчик конгломерата…

Женя отчего-то занервничала. Лёгкий холодок мурашками пробежал по спине. Словно беспокойство командора по цепочке передалось ей… Гены! Его гены… Те, что ещё оставались в ней дали о себе знать. Странное ощущение. Что это? Результат воздержания? Или у третьего этапа есть некий скрытый смысл, коего ей не постичь?

– Капитан, они не отзываются.

– Сканируйте. На признаки жизни. И если это корабль, то подобных в нашей галактике я не встречал…

– Наши сканеры не могут пробиться к объекту, – спустя некоторое время доложил офицер. – Словно какой-то отражатель… Постойте! Кажется, они сканируют нас…

В тот же миг приборы будто взбесились. Динамики затрещали. Мониторы зарябили, и связист с воплем сорвал наушники, едва не оглохнув от резкого свиста. Обзорный экран помутнел…

Талех вскочил.

– Включить резонатор и антисканерный барьер!

– Сделано, – доложил офицер.

Техническое светопреставление закончилось. Экран прояснился, обозначив чёткую картинку…

– Срань господня! – вырвалось у Женьки.

На джамранский это не переводилось, как и на русский восклицания джамрану, последовавшие далее.

– Щиты! – приказал Талех, перебив изумлённые возгласы. – Защита на максимум!

– Гатрак меня за ногу, если это не стволы, – прошептала Ним.

Загадочный НЛО смахивал на длинное «веретено» с вогнутыми «лопастями» по бокам, утыканными пушками разных калибров и форм… И все они целились в Рэпсид Двидхад. Во всяком случае, так это выглядело.

– Включить приближение.

– Что-то не похоже на ястреба-разведчика, – неуверенно заметил офицер по тактике.

– Ясно дело, нет, – подтвердил Талех.

– Почему он теперь открылся? – подозрительно спросила Ним. – Едва ли это жест доброй воли…

– Вибрации резонатора создали эффект искажения и нейтрализовали действие щитов, – предположил Даген.

– Все догадки на потом, – оборвал рассуждения Талех. – Что в эфире?

– Тишина.

– Что ж, остаётся единственный способ узнать…

Капитан сел в кресло и набрал код на подлокотнике. Из-под сиденья выдвинулся контейнер с аптечкой. Талех достал оттуда два инъектора и уколол себя в предплечье, введя кубик оранжевой жидкости. Женя напряжённо следила за уровнем сыворотки в прозрачном цилиндре. Второй инъектор капитан отдал ей.

– Держи. Антиген. На случай, если впаду в кому.

Сердце у Женьки испуганно забилось…

– Две минуты до телепатического контакта, – объявил Талех. – Я выпотрошу из них все планы, хотят они того или нет. Действуем только по моему приказу…

Через три минуты Талех покачал головой.

– Сплошной гул, обрывки эмоций, но там явно живые биологические существа…

И вколол себе ещё два кубика, и ещё…

– Капитан, – предостерёг Даген. – Передозировка смертельна!

В животе у Евы образовалась неприятная тянущая пустота. Захотелось остановить командора…

– Знаю, – ответил Талех. – Придётся рискнуть. Мы не знаем, что это – прямая угроза, демонстрация силы, или просто недопонимание при контакте с чужим разумом… Они блокируют меня!

Женя верила – он знает, что делает, но волнение только усиливалось. После двенадцати кубиков капитан погрузился в транс, откинувшись на спинку кресла… Офицеры сосредоточенно наблюдали за ним. Евгения со страхом взирала на Талеха, присев рядом. Он слушал, пребывая сознанием вне своего корабля…

Капитан резко выпрямился и распахнул глаза.

– Они убрали маскировку, потому что собираются атаковать… Боевая готовность!

Молчаливым эхом отражая его приказы, «лопасти» чужого корабля стали постепенно вытягиваться, явно намереваясь захватить дракона в кольцо.

– Бить на поражение! – хрипло скомандовал Талех. – По моему сигналу…

Офицеры нерешительно переглянулись.

– Я не рехнулся! – выкрикнул Талех, отбиваясь от мыслей всех присутствующих на мостике и даже на корабле. – Нет! Я в своём уме! Я понял их намерения… Они настроены агрессивно и собираются уничтожить нас… Меня снова блокировали. С удвоенной силой. Я не знаю, кто они, откуда и на каком языке говорят, но враждебностью пропитан каждый вздох на том корабле… Смотрите на экран. И прекратите думать! Выполняйте!

Он мучительно сморщился и обхватил голову ладонями. Женька участливо подсунула ему антиген.

– Нет! – Талех оттолкнул её руку. – Вдруг я ещё что-нибудь услышу. Круговой обзор!

Кольцо вокруг звездолёта смыкалось, и неведомый противник ударил первым… Из многочисленных орудий вырвалось зелёное пламя и опалило броню звёздного дракона. Но Рэпсид Двидхад выстоял. Щиты продолжали удерживаться на ста процентах…

– Квантовые торпеды! Огонь!..

– Нулевой урон… Враг не пострадал.

Капитан вскочил с кресла.

– Отражатели на полную мощность! Активировать лучи!

Белые молнии устремились вслед за торпедами и рассеялись, не достигнув противника.

– Невозможно! – закричал офицер по тактике…

«Лопасти» окружили звездолёт и сомкнулись позади него.

– Боевая тревога! – приказал капитан. – Первой степени. По всем палубам.

Женька зажала уши, гудки, казалось, вспарывали перепонки…

Смертоносные лучи звёздного дракона снова и снова отскакивали от чужого корабля, не причинив ему вреда. Зато следующий удар противника чуть не пробил щиты. Из «лопастей» на замену пушкам выдвинулись шипы… Ловушка раздавалась во все стороны, образуя сферическую клетку. И команду терзал лишь один вопрос: Устоит ли против этого «дракон»? Но капитан и не думал это проверять. Столкнувшись с неведомым, Талех действовал на свой страх и риск, спасая корабль и команду.

– Вам конец, – прошептал он, оценивая ситуацию. – Передайте по громкой связи. Всем пройти в аварийные соты или закрепиться на рабочих местах.

– Есть, капитан!

– Резервную броню на корпус. Укрепить носовую часть, выдвинуть молекулярный таран. Даген! Я приказываю…

Штурман сидел, ни жив, ни мёртв, бледный и парализованный ужасом. Только под грозным взором капитана он зашевелился и бросился выполнять приказ.

– Пилот!

– Нет! – Ним демонстративно отвернулась от пульта. – Мы же погибнем!

– Не говори под руку! – рассердился Талех. – Если не будем сражаться, точно умрём. Нас проткнут и раздавят как улитку, прямо в раковине.

– Мы ещё способны маневрировать! Уйдём вверх…

– Нет! Отставить бегство! У нас только один путь. Вперёд!

– Но…

– Выполняйте, второй пилот! Живо!

– Есть, капитан…

– Лобовая атака. По моему сигналу… Малый вперёд. Самый малый…

Талех пристегнул Женю к креслу, а сам уселся за командный пульт.

– Инженерный!

– Слушаю!

– Всю энергию на передние щиты и двигатели!

– Есть!

– Заберите у систем жизнеобеспечения, если нужно…

Вскоре загорелись тревожные индикаторы, предупреждая об отключении систем, зато прекратились гудки. Мостик погрузился в темноту и тишину…

– По моей команде, – Талех положил руку с кольцом на пульт, и мигом отозвались все командные ячейки корабля. Теперь он и Рэпсид Двидхад стали одним целым.

– Приготовиться к удару.

Мерцание космоса на экране… Безликий агрессор на чёрном фоне… Отрывистое дыхание офицеров… Решительный голос капитана… Неведомый враг думал, что защёлкнул капкан. Шипы удлинились, готовясь проткнуть корабль, точно консервную банку… Евгения зажмурилась и съёжилась в кресле, едва лопасти снова пришли в движение…

– Полный вперёд!

– Аййяяя! – завопила Ним, и корабль рванул с места, стремительно ускоряясь, так, что всех вдавило в спинки кресел. Резко и мучительно заложило уши.

Рэпсид Двидхад протаранил рубку вражеского звездолёта, разрывая обшивку, дробя корпус, ломая переборки… Белая вспышка ослепила экраны. Мостик тряхануло и тех, кто не успел пристегнуться, выбросило из кресел.

– Полный стоп!

Они пролетели ещё немного и потихоньку остановились за счёт обратной тяги. Включился сигнал тревоги и заработала система жизнеобеспечения. Женька осмелилась взглянуть на экран… Космос впереди был поразительно чист и подмигивал им родными глазами звёзд. Вокруг корабля плавали обломки и затухали искорки, отображаясь на экранах… Это всё, что осталось от НЛО-призрака…

– Раненые есть? – Талех окинул взглядом мостик.

Офицер по тактике отделался ушибом. Даген расквасил нос…

– Сделайте запрос о повреждениях и пострадавших, – распорядился капитан. – Активируйте луч и распылите остатки. Нет! Сперва захватите несколько на экспертизу. Отправим в комитет безопасности конгломерата. Свяжитесь с ближайшим аванпостом и сообщите об угрозе вторжения…

Приказы капитана сыпались пулемётной очередью. Со всех палуб и отсеков начали поступать отчёты. Системы корабля постепенно восстанавливались. Сигнал тревоги наконец отключили, а то у Женьки от него вибрировали мозги…

– Кто же это был? – вслух размышляла Ним. – И мы его… Бац! Щепки и пыль. Рэпсид, пронзающий звёзды и таранящий корабли.

– Лучший звездолёт конгломерата, – произнесла Ева, всё ещё оглушённая происходящим.

– Зашибись! – воскликнула девчонка, находясь под впечатлением. – Я протаранила корабль…

– Тебе же было скучно! – усмехнулся Талех, невольно подслушав их разговор. – Вот и повеселилась.

– К гатраку такое веселья, – пробормотала Ним. – Если вдуматься, мы погубили целый экипаж неизвестного вида.

– Это они напали на нас, – хмуро напомнил Талех.

– Кто к нам с мечом придёт… – прошептала Евгения.

– Что? – переспросил капитан.

– От меча и погибнет…

– Воистину, пророчество…

– Талех?

Он замер на месте, глядя как будто сквозь неё. Женя вдруг заметила, какие у капитана неестественно расширенные зрачки. Он пошатнулся, попытался ухватиться за кресло и упал. Женя дёрнулась к нему, забыв, что пристёгнута, отстегнула зажимы трясущимися руками и подлетела к Талеху одновременно с Ним. Сняла предохранитель с инъектора, на ходу включая коммуникатор.

– Медотсек!

– Коршунов слушает!

Сегодня ночью дежурил землянин.

– На мостик! Быстро! Капитану плохо!

И Женька не колеблясь впрыснула Талеху антиген… Когда появился доктор, капитан уже очнулся и открыл глаза. Вслед за доктором на мостик прибыла команда безопасности и два санитара.

Владислав спешно обследовал капитана портативным сканером.

– Генетическая передозировка. Срочно в медотсек!

– Я в порядке! – взбунтовался Талех, и попробовал встать, но Владислав категорически запретил и проследил, чтобы санитары уложили капитана на носилки.

– Я пойду сам!

Коршунов усмехнулся, придерживая командора могучей рукой. Комплекции землянин был не маленькой. Здоровее Талеха, а в росте ненамного уступал Миритину.

– Капитан, лежите спокойно. Вы командуете на мостике, а я – в медотсеке.

– Мы ещё на моей территории… Что?! Джамранский упрямец?! Не забывайтесь! Я читаю у вас в голове.

– Капитан, вы уже на носилках, а это – территория медотсека. Вы в критическом состоянии. Решать мне.

– Да перестаньте же думать! Прекратите… – взмолился Талех, повторно впадая в транс. – Выключите мысли… Прекратите!

И потерял сознание, предоставив доктору свободу действий.

– Несите его в медотсек.

– Я сделала ему укол антигена, – спохватилась Женя. – Два кубика.

– Хорошо, – кивнул Владислав.

Пока Талеха уносили, Женька разрывалась между ним и вахтой. Тут очень кстати подоспел Борек и, видя её метания, подтолкнул следом за санитарами и носилками.

– Иди за ним… Я тут подежурю.

Борек принял командование, и носился по мостику, от монитора к монитору, отдавая приказы вместо капитана.

Евгения добрела до медотсека как в тумане. По коридорам и палубам туда-сюда бегали техники, офицеры, медсёстры… В реанимационном блоке, куда принесли Талеха, Женька забилась в угол. Она не сводила глаз с капитана, пока его перекладывали на лежанку. Медсёстры засуетились возле него…

– Всем разойтись! – это подоспел Миритин, и Женя слегка успокоилась. Она конечно не сомневалась в соотечественнике, зная, что Владислав профессионал, но Миритину доверяла больше. Всё же он столько лет был лечащим врачом командора.

Вскоре привели и Дагена, со сломанным носом. Поступили и другие пострадавшие с переломами и ушибами. Но всё внимание Женьки занимал Талех. Он казался ещё бледнее, чем обычно и не приходил в сознание. Владислав подключил его к аппарату. Миритин ввёл капитану раствор нейрогентолина внутривенно и покачал головой.

– Двенадцать кубиков телепатической сыворотки! У землянина бы мозги лопнули и размазались по черепной коробке…

Женя всё же осмелилась подойти и спросить:

– Как он?

– Перенёс шок, но состояние стабилизируется. Не переживай. С ним всё будет в порядке. Сейчас он спит и ему нужен покой…

– Можно, я станусь здесь?

– Конечно, – разрешил Миритин.

А Коршунов с любопытством посматривал на неё, пока мыл руки. Неоднократно поймав на себе взгляд землянина, Женя вздохнула и присела на кушетку рядом с лежанкой командора. Абсолютно не понимая, почему врач так ею заинтересовался. Неужели из-за будущего мужа джамрану?…

– Отдыхай, – посоветовал Миритин, опуская голографическую завесу…

Они ушли осматривать и латать пациентов, а Женька так и просидела рядом с Талехом до утра, прислушиваясь к суете в медотсеке. Командор спал как младенец. К утру всё стихло. Евгения не выдержала, и в очередной раз уронив голову на грудь, прилегла на кушетку и задремала.

Когда она проснулась, Талех сидел перед ней и стерёг её сон.

– Привет.

– Как ты себя чувствуешь? – подорвалась она.

Он улыбнулся.

– Я-то цел, а вот Рэпсиду досталось. Будем чиниться в пути, и на Рубеже задержимся пару дней в доках.

– Ничего, – вздохнула Женька. – Главное все живы… Так ведь?

– Так, – Талех внезапно помрачнел. – Только прибавилась новая головная боль. Конгломерат начнёт расследование… Что ты говорила про меч? В смысле, мы должны быть готовы.

Она кивнула и спохватилась:

– Который час?

Часы в коммуникаторе показывали…

– Полдень?! Я опоздала на работу…

– После ночной вахты, да ещё такой жаркой, тебе положен выходной, – улыбнулся Талех. – А я привязан к этой койке. Ничего не могу поделать с произволом врачей.

Он так радостно это сказал, что Женя мысленно поблагодарила Миритина и Владислава.

Талех передал распоряжения на мостик. И до самого вечера они с Евой разговаривали в медотсеке за голозавесой, пили чай со сладостями, наслаждаясь долгожданным общением, чего не удалось раньше.

Вечером в медотсек зашёл Рокен. Чуть позже явился Миритин и принёс бутылочку розового, как и обещал. Женька сбегала за вкусненьким. Потом подтянулся и Борек, оставив командование на главного инженера. Владислава тоже пригласили.

– Да, – вспомнил шакрен, когда они все сидели в ординаторской и чокались по маркафско-земной традиции. – Сюда рвалась Морголина, но я её не пустил. Соврал, что ты пока в коме… Простите уж, капитан.

Талех довольно улыбнулся.

– Правильно, Миритин. Пусть ещё думает, что я при смерти. До завтра.

Они смеялись. Ели, пили и шутили. Но Женя не могла избавиться от странного ощущения… Привидения мерещились за каждым иллюминатором. Словно тень уничтоженного корабля-призрака навсегда распростёрлась над галактикой… В конце посиделок они с Талехом обменялись тревожными взглядами, думая, вероятно, об одном и том же…