– Спокойно, – велел Гэбриэл, заглушив двигатели, и включил громкую связь. – Сейчас выясним.

Элья заметно нервничала.

– Что случилось? – небрежно поинтересовался разбойник.

– Вы кое-кого забыли, – ответили ему с ближайшей платформы.

– Неужели? – удивился Гэбриэл, пересчитав команду и лихорадочно соображая, кого же они могли оставить.

– Пассажира.

У Эльи вырвался вздох облегчения. Что не укрылось от Гэбриэла.

– Какого ещё пассажира?

И тут до него дошло. Сибилианин!

– Спасибо, возьмите его себе.

– Исключено, – возразили ему. – У нас подушный контроль населения. Либо забирайте, либо оставайтесь все, пока…

«… Не кончатся деньги» – мысленно продолжил разбойник, а вслух порекомендовал:

– Лучше воспользуетесь им для размножения.

– Как мужчина он бесполезен…

– Вот это да! – хохотнул Гэбриэл. – Лестный отзыв! Зря отказываетесь, барышни. Сибилиане – ненасытны в любви. Алактинцы с ними генетически совместимы и…

– Кому нужны тупые алаксибы? – засмеялись с турбороллы.

«Слышали бы вас на Сибиле», – подумала Камилла.

– Везде одно и то же – неприязнь к полукровкам, – нахмурился контрабандист. – И наговоры.

– Решайте быстро и освобождайте сектор.

– Брок! – выругался Гэбриэл. – Он не заплатил мне за проезд. Как капитан, я настаиваю на его высадке.

– Это не наши проблемы. Улаживайте их здесь или забирайте сразу и улетайте.

– Навязался на мою голову!

Элья дёрнула разбойника за рукав.

– Гэб, надо лететь. Забирай, а там посмотрим.

Гэбриэл колебался. Камиллу тоже смущало присутствие сибилианина на борту, но она поддерживала Элью. Девушку терзали дурные предчувствия. Из-за алмазов Лео… Налка, напротив, осталась бы ещё. Девчонке пришлись по вкусу магазинчики, а сибилианин её нисколько не волновал.

– Гэбриэл! – Элья начинала злиться, и разбойник сдался.

– Хорошо, – ворчливо согласился он. – Давайте его сюда.

И предупредил остальных:

– Когда я выкину этого типа в открытый космос, не вздумайте обвинять меня в живодёрстве. Отправитесь туда же…

Счастливого пассажира затолкали в челнок, и они покинули Ведьмию-2004 как можно скорее.

На корабле их встретил обеспокоенный Зигмунд и немедленно засыпал Налку вопросами. Девчонка неопределённо махнула рукой. Что ему сказать? Она не ощущала разницу, её по-прежнему тянуло к Лео. Оставалось верить знахарке на слово и надеяться, что однажды это пройдёт… Зигмунд не отставал и порывался спуститься на планету в скафандре, чтобы прояснить ситуацию…

– У нас нет скафандра, – напомнил вампиру Хэрхи.

– Хватит препираться! – не выдержала Элья. – Пора стартовать!

Вот тут и взыграл характер Гэбриэла. Отстранив Доминика, разбойник прижал Элью к переборке.

– А теперь выкладывай. Куда ты так торопишься и почему?

Руннэ с яростью уставилась на него. Гэбриэл полюбовался цветом её глаз и довольно усмехнулся.

– Даже не думай. Эти штучки-дрючки со мной не прокатят. Говори! Пока мы в одной команде…

– Отойди! – Элья оттолкнула его. – Тогда покажу.

И вытряхнула из рюкзака знакомое украшение.

– Диадема? – изумился Гэбриэл. – Как…

– Как? – передразнила Элья. – А вот так! Чип убрали – способности вернулись. Когда ведьмы хватятся, и если догадаются…

– Ты проболталась им о способностях? – хмуро уточнил Гэбриэл.

– Что я, дура что ли? – усмехнулась женщина. – Сочинила слёзную историю о бывшем муже-тиране, который внедрил в меня сигнальный чип и теперь гонится за мной. Ведьмиян это проняло.

– Умничка! – похвалил Гэбриэл. – Тогда чего боишься, плутовка?

– Диадема как-то подозрительно исчезла после нашего отлёта. Ведьмиянки тоже не дуры. Сопоставят факты и решат, что её банально украли…

– А разве не так? – ухмыльнулся разбойник.

– Конечно украли, – согласилась Элья, – но не банально. Я умею перемещать предметы сквозь пространство.

– Ого!

– Не все, а лишь помеченные моей ДНК. Поэтому, нам лучше поторопиться. Вдруг меня раскусят. Они же ведьмии.

– Ежели так, отошли бы подальше и забрали твоё сокровище. Потерпеть не могла?

– Слишком далеко мне не дотянуться, – возразила Элья. – И давайте улетать, пока ведьмы не очухались.

– Она права, – вмешался Лео. – Алмазы…

– Та-ак! – заорал Гэбриэл, впечатав кулак в переборку. – Пусть мне кто-нибудь объяснит! Что с этими проклятыми алмазами не так?!

– Это моя аптечка, – сообщил воин. – Кристаллы содержат генетические коды, необходимые для устранения неполадок в геноме. Асаро применяют их в том случае, когда собственных резервов недостаточно…Камни связаны со мной генетически.

– И что с того? – нахмурился Гэбриэл, обуреваемый нехорошими предчувствиями, как и Камилла.

– Без непосредственного контакта с базовой ДНК, алмазы распадаются на микрочастицы, и, обладая повышенной летучестью и проницаемостью, притягиваются ко мне. Ведьмияне заметят пропажу.

– О-о, бро-ок, – простонал Гэбриэл, запуская пальцы себе в волосы. – Надо же! Пригрел на борту отпетых мошенников…

– Такое поведение характерно для вашего общества, – улыбнулся Лео. – Почему бы и нет?

– Да! Но не приемлемо в принципе!

– А «Принцип» далеко отсюда?

Лео явно шутил, но разбойнику было не до смеха.

– Жулики…

– Не тебе судить, – заявила Элья. – Когда меня лишили способностей, пришлось развить у себя другие полезные качества. Без них я бы не выжила и не спасла Доминика.

– Свалились на мою голову, – бурчал Гэбриэл.

Сибилианин расплылся в улыбке, как подлый котяра перед блюдцем сметаны… Камиллу это рассердило, она заодно вспомнила кое-что и с раздражением выдала:

– А я видела, как он копался в приборах!

– Кто? – не сообразил расстроенный Гэбриэл.

– Тиип…

Разбойник пригвоздил сибилианина взглядом к палубе и поймал за шкирку.

– Это так? Отвечай!

– Ну, я… Да. Нет, – заюлил сибилианин, выскальзывая и пытаясь бочком покинуть рубку.

– Стоять! Да или нет?! Зачем? Говори, тварь скользкая!

Тиип понял, что отпираться бесполезно.

– Э-э… Да. Из любопытства. Когда-то я был механиком… Очень необычный корабль…

– Знаешь, что бывает с любопытными? – грозно спросил Гэбриэл, подсунув кулак ему под нос.

– Что?

– Они попадают в шлюз, а оттуда…

– Так мы летим, или как? – Элья нервно постукивала каблучком. – Иначе, все отправимся через шлюз космической тюрьмы.

– И как же ты до сих пор туда не отправилась!? – грубо высказался Гэбриэл, протопав к капитанскому креслу. – Хэрхи!

Молчаливый карфаг безропотно сел у пульта. Скандалов он не любил и обычно в них не встревал.

Пока кольцерог выводил звездолёт с орбиты, Гэбриэл вычислял оптимальный курс и сверял координаты.

– М-да, – недовольно рассуждал он. – Астрос ещё дальше… При такой скорости дней десять, не меньше… И никакого шанса уйти от погони…

На всякий случай позвал:

– Зверь!..

Никто не отозвался. Корабельный дух ещё спал. Зато оставленный без присмотра сибилианин просочился к пульту.

– Вот-вот…

– Что, вот-вот? – на автомате откликнулся Гэбриэл.

– Я этим как раз и занимался – изучал системы корабля, а вы меня даже не слушали.

– Ты разобрался в схемах этого звездолёта? – удивился Гэбриэл.

Даже Хэрхи озадаченно уставился на сибилианина.

– Я же говорил, что когда-то был механиком на «стратоклассе», а это самый быстроходный крейсер Лиги… Работал с приводами ускорения.

– Это тебе не «стратокласс», – скептически заметил разбойник. – Здесь нет приводов ускорения. Иные технологии.

– Ну и что? – ничуть не смутился Тиип. – Можно адаптировать. У меня возникли кое-какие идеи… Я могу увеличить скорость, вдвое…

– Так-так-так, – заинтересовался Гэбриэл. – Хэрхи, подвинься.

Потеснив карфага, сибилианин откинул панель управления и принялся колдовать над схемами.

– Если замкнуть эти цепи, а здесь усилить подачу и компенсировать поле тут… Готово! Могу ещё и над связью поработать и сенсоры отрегулировать.

– Давай, – согласился разбойник, внимательно наблюдая за манипуляциями Тиипа. – Курс на Астрос-1018! Пересидим там…

А в ту самую минуту в станционном фойе Стелы Луис Лац отчаянно препирался с главным администратором банка.

– Ваш банкомат проглотил мою кредитку!

– Ничего не знаю…

– Как это?! – Луис обалдел от такой наглости. – Немедленно открывай жестянку или я…

От злости он с трудом подбирал слова. Вернее, почему-то они превращались в слюни, пузырясь на перекошенных губах.

– Да я тебя!..

– Что?

– Буду жаловаться правительству Синдиката!

– А что мне Синдикат? – выпятил грудь банкир. – Здесь главенствует Лига. И то, формально. Стела практически нейтральная территория…

– Кончай трепаться! – взвизгнул Луис и пнул банкомат.

– Не ломайте оборудование. Я вызову техподдержку, пробью по базе…

Банкир нетерпеливо зыркал по сторонам в поисках охраны. Никогда её нет на месте…

– Будьте добры, – взял себя в руки управляющий. – Я подожду. И если через пять минут кредитка не ляжет ко мне в карман, дойду до коменданта и…

– Хорошо-хорошо, – спешно ретировался банкир, учуяв предлог. – Одну минутку.

– Ну что за галактика? – бормотал Луис, беспокойно приплясывая на месте. – Проходимец на проходимце и проходимцем погоняет…

– Лац?! А ты что тут делаешь?

Управляющий присел от неожиданности. Только этого не хватало!.. К нему на всех парусах нёсся Эзран Кавари со свитой.

– Приветствую, Ваше…

– К броку церемонии! Что ты тут делаешь?

– Э… Я?… Утрясаю финансовые вопросы, связанные с делами вашего сына…

Луис зря распинался. Король вампиров не слушал, его мучили собственные проблемы.

– Он был здесь! – сообщил Кавари.

– Кто?

– Полукровка!

– Кто?

– Мой внук – Гэбриэл, брок его дери!

– Э…

– Мне сообщили, что он здесь, но этот засранец сумел удрать…

– Ну…

– Удачно, что я тебя встретил. Пойдёшь со мной к коменданту.

– Но я… Э… Зачем?

– Мы задержали скупщика контрабанды, которому Гэбриэл всучил твою яхту. Почему не известил о пропаже?

– Я не знал, – соврал Лац, соображая, как поиметь с этого выгоду, достать кредитку и не спалиться… И тут до него дошло.

– Там была моя дочь! Куда этот мерзавец её дел?!

Луис мгновенно забыл о карте, Лео, банкомате и запричитал:

– Девочка моя… Я думал, она сбежала, а её… Негодяй! Бандитское отродье! Он требовал выкуп?

– Нет. С чего ты взял? Какой выкуп?

У Кавари были свои заботы.

– Быстрее, у нас мало времени…

И король направился к лифту, толкая перед собой несчастного Луиса Лаца.

Ни Его величество, ни управляющий не заметили, что за ними следили из противоположного коридора. Трое мужчин в длинных плащах с высокими воротниками и эмблемами Альянса на шляпах, развернулись и двинулись к посадочному шлюзу, переговариваясь на ходу.

– Синдикат тоже его упустил.

– А я предупреждал…

– Доложим канцлеру?

– Нет времени. Хвидасс передал, что они на пути к Астросу.

– Канцлер рвёт и мечет…

– И жаждет расправы.

– А мне плевать! Обойдётся. Я сам убью этого подлеца.

– Тогда на перехват?

– Не успеем…

– Летим за ним?

– Нет. Астрос – планета Лиги. Перехватим их после. Хвидасс обо всём позаботится

– Ты веришь этому пройдохе?

– Он профессионал. И у меня нет выбора. Главное, обойти Синдикат.

Через мгновение они скрылись внутри отсека…

Звездолёт Гэбриэла благополучно пересёк пространство Лиги. Тиип почти не обманул. Спустя шесть дней они были у границы. Не вдвое быстрее, но время выиграли.

Сибилианин изрядно потрудился. Улучшил систему нагрева и подачи воды. Наладил громкую связь и установил на каждой палубе коммуникаторы из найденных в хвостовой части деталей реле и динамиков. Теперь они могли связываться друг с другом из самых отдаленных зон корабля. Слышимость была прекрасная, невзирая на гигантские размеры звездолёта и количество палуб.

Тем самым, Тиип понемногу втёрся в доверие к Гэбриэлу. Капитан назначил его первым инженером и поручил навигационный пульт. К недоумению Хэрхи.

Камилла продолжала тайно следить за сибилианином и неожиданно обрела союзника в лице Доминика.

– Я его не чувствую, – сокрушался подросток. – Не ощущаю мыслей, эмоций… Думаю, он что-то скрывает.

– Скользкий тип, – соглашалась Камилла, – даже для сибилианина.

– Элья рассказывала, что есть расы, которые не по зубам эмпатам. Вдруг, он из таких?

Камилла строила догадки. Однако пришлось на время забыть о своих подозрениях…

Впереди показался огромный бирюзово-сиреневый шар Астроса и два его туманных спутника – Астроном и Предсказатель.

Зигмунду снова не повезло с климатом, и его оставили на орбите, сторожить звездолёт. Тиип неожиданно вызвался составить вампиру компанию. Тогда и Хэрхи с Налкой обязали присматривать за сибилианином. Это чуть не привело к катастрофе. Гэбриэл едва не оглох от бурных протестов девчонки. Она не желала отпускать Лео с Камиллой.

В итоге, Гэбриэл дипломатично разрешил все споры. Объявил, что сперва он вместе с группой высадки летит на разведку. За остальными вернётся чуть позже, а пока они будут по очереди нести вахту на корабле. С таким решением трудно было не согласиться. Капитан сказал – капитан сделал…

В скором времени, путешественники сидели на террасе дома приятеля Гэбриэла – Ортегиуса, наслаждаясь морским воздухом. Мужчины пили грог и разговаривали, а Камилле налили чаю и угостили пирожными.

Близился вечер. Острые козырьки скал отбрасывали тени на индиговый залив. Над морем парили и надрывно кричали аквадакты. Сиреневые пики одиночных гор затягивались лазоревой пеленой. Поднимался ветер и, стремясь с ним за горизонт, птичьи стаи терялись в закатной дымке. Напротив дома шумел порт. А внизу под террасой волна лениво пенилась, обрамляя камни. И вдалеке на холмах, возвышаясь над джунглями, замерли небоскрёбы, увенчанные кудряшками облаков…

Говорили о сверхновых и погибших мирах. Обсуждали пропавшие экспедиции, упоминая о далёких галактиках, космических чудовищах и других обитателях вселенной.

– Ну, что ж, – задумчиво произнёс астроном. – Всё сходится. В свете последних открытий… Увы, тревожных.

– Каких открытий? – переспросил Гэбриэл.

– Боюсь, что скоро галактике Зебры придёт конец.