Глава 65. День девяносто пятый. Теория и практика большого взрыва
Талех сидел в каюте и разговаривал с Шерданом, когда запиликал коммуникатор. Из рубки вызывал первый пилот.
— Слушаю.
— Докладываю! Вражеская армада в поле видимости.
— Сейчас буду. Постарайтесь связаться с главным астероидом.
«Звёздный дракон» уже несколько дней болтался на пути следования вражеского флота, всего в часе от предполагаемой точки взрыва. Согласно координатам Свэдэнора и расчётам учёных — встреча была неизбежной.
— Шердан, не отключайте модулятор. Я свяжусь с вами, чтобы проверить готовность. Скоординируем наши действия.
— Считаю мгновения, — ответил дмерх. — Сингер ждёт. Мы тотчас начнём партию.
Он слегка поклонился и исчез. Талех недоумённо сдвинул брови. Раньше у дмерха не получались даже такие простые упорядоченные движения. Только хаотичные колебания. Этак он сюда весь переберётся, обойдя физические законы.
Командор поразмыслил, решил беспокоиться последовательно и отправился в рубку.
— Они уже здесь, — доложил пилот. — Пытаемся связаться.
— Расширить обзор!
Техник включил дополнительные сенсоры, и впереди на экране открылась грандиозная панорама: гигантский рой астероидов, окружённый кольцом дисковых кораблей, направлялся к Земле.
— Усилить передачу! Вызов на гатракской частоте.
— Зачем их вызывать? — недоумённо откликнулся связист. — Взорвать, и с концом!
Талех нахмурился.
— Это геноцид. Так поступали джаммы. У нас пока что есть честь. Я не стану уподобляться нео. Направить сигнал! И прекратить оспаривать приказы.
Офицеры переглянулись.
— Так точно, командор!
— «Звёздный дракон» вызывает судно Крэспэрота! — командор повторил это много раз, прежде чем на экране возникла готическая рубка. В капитанском кресле восседал новоявленный Вождь.
— Хочешь сдаться, джамранское отродье? — самодовольно ухмыльнулся он.
— Нет, — невозмутимо заявил Талех. — Предлагаю капитулировать — развернуть армаду и показать зад. Отступников нео оставьте нам. С ними мы разберёмся.
— Кто это говорит!? — расхохотался Крэспэрот. — Напугал! Чем обратишь нас в бегство? Неужто «птичкой-невеличкой»?
— Я не шучу Крэспэрот, — холодно ответил командор. — Лучше драпайте, пока не поздно, к своей матери. Мы несём смерть.
— Если хорошо попросишь! — прорычал гатрак. — Я ещё подумаю. Приходи. Договоримся.
— Через сорок пять минут, — согласился Талех. — Жди.
И отключил экран. Удивлённая физиономия Крэспэрота мелькнула и пропала.
— Вам нельзя идти, командор! — горячо возразил Сирил.
— Я пойду, — вызвался один из агентов.
— Нет, — возразил Талех. — Это мой долг. И потом… Только я ориентируюсь на астероиде. Готовьте «ежа».
Агенты и техник ринулись выполнять приказ.
— Не пересекайте границы радиуса. Будьте всё время на связи. Сообщу, когда окажусь на месте. Если через полчаса не вернусь, улетайте без меня… Всем ясно?
— Да, командор…
— Что так грустно? — он улыбнулся. — Я вернусь.
— Командор, будет логично, если пойду я, — вмешался Моисеевич.
— Ваша логика тут ни при чём! — резко осадил инженера Талех.
— Это моё оружие! Я в ответе за него! — вскинулся Моисеевич. — Я — землянин! Мне и защищать Землю.
— Тем больше у вас шансов создать что-нибудь стоящее. И поверьте, на кону не только Земля. Никаких возражений! — командор повысил голос и обвёл притихшую команду суровым взглядом.
— Это приказ! Оставаться на местах и быть подальше от радиусных щитов. Пилот!
— Да, командор?
— Вы знаете, что делать в чрезвычайных обстоятельствах. Выполняйте.
— Есть, капитан!
Талех шагнул в лифт и спустился в транспортный отсек.
— У него обычно так, — нарушил тишину кто-то из агентов. — Всего не говорит, но всегда держит нож в рукаве.
Сирил молчал, задумчиво хмурясь, и вдруг сорвался с места…
Шакрен догнал Талеха уже в ангаре.
— Командор!
Талех недовольно обернулся.
— Вы что-то забыли, Сирил?
— Я хотел… Вам незачем лететь! Я пошлю ндарима, если подойдем ближе. Он справится с взрывателем. Я отлично его контролирую… Мы успеем отдалиться, времени достаточно.
Талех поставил ногу на трап.
— Не выдумывайте. Это моё дело. Возвращайтесь в рубку.
Отвернулся и взялся за поручни.
— Проклятый упрямец! — вырвалось у Сирила.
Талех повернулся.
— Это вы мне? Как вы обращаетесь к своему командиру?!
— Я — гражданское лицо, — невозмутимо заметил шакрен.
— Без разницы. По закону военного времени станция объявлена стратегическим объектом, и все, кто на станции, подчиняются мне.
— Мы не на станции, а в глубоком космосе.
— Кто ещё упрямец, — вздохнул Талех. — Зато, вы на моём корабле. Я — ваш капитан, а вы исполняете мои приказы. Живо! В рубку!
— Но я ничем не рискую, — не отступал Сирил. — Ндарим…
— Я прекрасно знаю, что происходит с шакреном лишённым ндарима. Марш отсюда!
— Я восстановлюсь…
— Приказываю, как капитан. Выполняйте!
Тогда Сирил сделал ещё одну попытку.
— А Вы подумали, что будет с ней, если не вернётесь?
На секунду Талех заколебался. Тень пробежала по его лицу, но лишь на мгновение.
— Я вернусь. А с ней всё будет хорошо…
Командор нырнул в «ежа» и задраил люк. Сирилу пришлось отойти, чтобы не попасть под энергетический выброс «ежовых» сопел…
Шердан вывел белых на доску, наблюдая за происходящим через нейромодулятор. Сингер был в ударе, чёрные атаковали. Гроссмейстер верил в победу. На этот раз.
— Наконец-то закончим партию! — ликовал он.
— Закончим, — рассеянно вторил Шердан.
Он прилагал все усилия, чтобы сохранить на доске столько белых фигур, сколько потребуется для решающего удара. Только бы не упустить момент… Дмерх задумчиво посмотрел на фигурку белого короля…
Удалившись на приличное расстояние от корабля, Талех разделся и вколол себе проявитель. Совершив превращение, облачился в доспехи, загодя позаимствованные у Свэдэнора. Прикрепил коммуникатор. Надел ремень и застегнул пряжку с тремя чёрными камнями.
— Шердан.
— Да.
— Я на подходе. Проверь, всё ли работает.
— Проверил.
— Надеюсь на тебя.
Командор установил сферу-взрыватель в специальные держатели. Поместил внутрь бомбу. Прицепил к поясу инъектор и пульт дистанционного управления. Включил обзор и канал связи. «Еж» благополучно миновал строй вражеских кораблей и приблизился к главному астероиду.
— Я здесь, Крэспэрот. Встречай.
— Сам найдёшь дорогу… Очистите ему путь! Расступитесь! Я сказал…
Тёмное нутро распахнулось и проглотило «ежа». Талех умело провёл кораблик по транспортным коридорам. Приземлился меньше чем за километр от главной рубки. Перед выходом установил отсроченную детонацию. Проверил работу коммуникатора, вызвав рубку «звёздного дракона».
— Порядок, ребята. Я на месте. Отходите.
— Есть, капитан! — послышалось в ответ.
Талех удовлетворённо кивнул и отворил люк. Он находился там, где его никто не ждал. Образно говоря, в «чулане под лестницей». Недаром командор прекрасно изучил однотипные гатракские астероиды. Знал каждый участок как линии на своей ладони.
Развернув хлысты, командор стремительно шёл длинными извилистыми коридорами. Быстро достиг широких палуб и столкнулся с первыми гатракскими патрулями. Невзирая на приказ Крэспэрота, кое-кто из воинов попытался остановить Талеха. Но едва они преградили ему путь, как были жестоко сметены и припечатаны к переборкам. Так всю дорогу щёлкали хлысты, жаля и отбрасывая нарушителей. Вскоре от командора уже шарахались. Он ворвался в рубку, угрожающе шурша при ходьбе встопорщенными иглами, волоча по полу змеящиеся отростки. Могучий и устрашающий в своём гатракском облике. Крэспэрот повернулся к нему от экрана.
— Ну, здравствуй снова, братец. Пришёл завершить поединок?
— Нет, Крэспэрот. Отговорить тебя от бессмыслицы.
— Так жаждешь умереть?
— Нет, братец. Спасти тебя. Отрекись от дурацкой затеи. Не этого ты хочешь. Это бред Фрэгдэнора и происки отступников неотрадиционалистов. Ты не Фрэгдэнор.
Крэспэрот прыжком очутился рядом. Несмотря на комплекцию, гатраки двигались очень проворно.
— Почему, братец?! — прорычал он в лицо джамрану. — Что тебе с этого?!
— Ты знаешь. У нас общие гены. Мы связаны. Ты единственный брат, который у меня есть… Каким не стал Дирек…
— Как по-джамрански! — рассмеялся в ответ Крэспэрот. — Ты забываешься. Я — гатрак. Заклятый враг… Не понимаю, что помешало мне сразу убить тебя в прошлый раз.
— Мы более схожи, чем ты думаешь. Наши народы похожи. Я не хочу геноцида. Возвращайся в колыбель…
— Прежде я придушу тебя! — прорычал Крэспэрот. — Захвачу человечишек и уничтожу Землю.
— Нео вас обманули. Они истребят всех. Вашими же руками.
— Ты лжёшь!
Крэспэрот ухватил Талеха за плечи и тут же был отброшен. Командор хлестнул гатрака по ногам. Тот взвыл.
— Требую по-хорошему. Уходите! И не возвращайтесь. Как во времена радиационной блокады.
Страсти накалялись. Шердан взирал на это и невольно качал головой. «Благородство, — размышлял он. — Благородство тебя не спасёт. Глупое благородство до добра не доводит, командор. Однажды ты поплатишься за это. Впрочем, уже скоро. Никто ещё безнаказанно не унижал дмерха…». Он усмехнулся.
— Твой ход, — известил Сингер. — Эй?! Ты меня слышишь? О чём только думаешь?! Надо заканчивать партию.
— Да, — рассеянно ответил гроссмейстер белых и походил королём.
Сингер удивился.
— Что с тобой? Дмерховены близко, а ты дурака валяешь… Ну ладно.
И тоже сделал ход.
— Шах!
Шердану пришлось срочно уводить короля.
Крэспэрот изловчился, схватил Талеха за шею и стиснул до темноты в глазах. Командор оплёл и сдавил гатрака хлыстами так, что отростки впились в тело. Доспехи не помогли, и Крэспэрот ослабил хватку. Этого было достаточно, чтобы отбросить его и заехать кулаком в подбородок. Талех с трудом отдышался и прохрипел:
— Выслушай меня… Придурок…
— Нет!
— Вспомни, что мы пережили в плену у нео. В одной камере… Помогали друг другу. Пытались сбежать. Ты помнишь? Как лечил мои раны, забирал боль, а я делил с тобой каждую лепёшку… Мы поклялись тогда…
— Это было тогда…
— А сейчас? Что изменилось?! Почему мы стали врагами, Крэспэрот? Ты забыл, что нео вытворяли с тобой? Зачем они тебе? Это Фрэгдэнор был сумасшедшим, выжившим из ума маразматиком. Брось их…
— Напрасно стараешься! — рычал Крэспэрот. — Гатраки не признают клятв джамрану.
— Другие признали!
— Другие?! Юнец Агрэгот и фанатик Свэдэнор?
— Не только они. Каждый разумный гатрак.
— Вернуться в лоно Матушки и прозябать, обучая юнцов? Ни за что!
— Подумай! Тебе-то от землян какой прок? Ты не можешь слиться и продолжиться в симбиогенте. Ты лишь развалишься на куски и умрешь, когда-нибудь. Нео сделали тебя ущербным… Твои мнимые союзники.
— Да! Меня принудили стать твоим родичем. Не по крови… Я убью тебя! — взревел Крэспэрот и бросился на Талеха. Тот увернулся, запрыгнул на выступ, и гатрак едва не врезался в колонну.
— Это твоё последнее слово? — холодно спросил командор.
— Да! — гатрак выхватил кинжал, и по-звериному крадучись подступал к Талеху, следя за его хлыстами.
— Значит… У меня нет выбора. Вы не просто умрёте. От вас не останется даже частицы. — Шердан!
Крэспэрот насторожился.
— Я здесь.
— Давай!
Пока Сингер раздумывал над очередным ходом, Шердан переключил частоту модуляторов белых на нео. Кроме одного — белого короля. Сингер походил. Затем Шердан. И вновь Сингер. Партия, наконец, становилась захватывающей, интересной.
— Пятнадцать минут, командор.
— Знаю.
Гатрак прислушался.
— Что происходит?
— Смотри на экран, Крэспэрот.
Крэспэрот включил круговой обзор и поражённо застыл. Дисковые корабли нео развернулись и торпедами выстрелили по астероидам. Щиты задрожали…
— Что происходит?!.. Всем! Внимание! Отродья… Прекратить стрельбу!
Поздно. От астероидов хлынула волна огня, вызвав ответный удар. Отдельные щиты не выдерживали, и корабли взрывались один за другим…
— Отставить! — бушевал Крэспэрот. — Вождь вызывает нео…
Союзники не отвечали.
— Уходите. Быстро! — передал своим командор. — Началось. Сейчас будет жарко.
— Шах! — провозгласил Шердан, загнав на край поля чёрного короля.
— Так нечестно! — завопил Сингер.
— Ты всегда орёшь, что нечестно, когда проигрываешь, — усмехнулся Шердан.
— Командор! — раздался из коммуникатора голос пилота. — Активируйте взрыватель и уходите. Ждём сколько нужно.
— Выполняйте приказ, лейтенант! За меня не беспокойтесь… Шердан!
— Слушаю.
— По моему сигналу.
Гатрак с ненавистью смотрел на Талеха.
— Видишь, — сказал командор. — Нео вас предали.
— Зачем?! — ярился Крэспэрот. — Какой в этом смысл?.. Здесь что-то не так… Это чьи-то происки. Твои? Признавайся!
— Они — джамрану и всё равно обхитрили бы вас. Лучше сейчас, чем потом. Уходи пока не поздно, Крэспэрот.
— Нет! Мы их одолеем и достигнем цели…
Шердан с опаской поглядывал на Сингера. Ещё немного, и тот поймёт… Лишь проверит частоту модулятора. Надо спешить.
— Командор! Хватит разглагольствовать. Пора.
Во взгляде Талеха сквозила жалость, когда он смотрел на Крэспэрота.
— Больше нет…
Положил руку на пояс и активировал взрыватель. Где-то там — в «еже» замигал индикатор. Сфера начала обратный отсчёт.
— Пятнадцать минут, Шердан! Не упустите свой шанс.
— Не сомневайтесь.
Дмерх усмехнулся. Настроил модулятор на полную мощность и заглушил телепортатор в пряжке Талеха.
«Теперь вам некуда спешить, командор. Для вас всё давно кончено».
Улыбнулся и лениво переставил наугад пешку, слушая голоса, доносящиеся из континуума.
— Прощай, Крэспэрот, — сказал Талех. — Больно терять родственника. Даже если он гатрак и враг. Через десять минут вы перестанете существовать.
Крэспэрот ничего не ответил и кинулся в боковой проход.
— Я иду, — командор предупредил команду и запустил телепортатор прикоснувшись к камням… Ничего не произошло… Ещё раз. Никакого результата. Мгновенно поразила догадка.
— Шердан! Сукин сын!
Дмерх не отвечал.
— Это твоя месть, подлец? Слишком мелко для дмерха! Разблокируй прибор немедленно! Ты ведь осознаёшь последствия…
«И поделом!» — Шердан наблюдал с возрастающим злорадством. Этот джамрану хитёр и опасен. Он раскусил дмерхов. Понял, кто они такие и оценил их могущество. Его следует уничтожить, чтобы избежать разоблачения и новой беды для континуума… Но в душе росло чувство похожее на совесть.
— Дмерховен тебе судья, Шердан. Как знаешь. Я не боюсь смерти и ни о чём не жалею. Только постарайся сделать всё правильно. Не подводи нас…
Шердан упорно молчал, борясь с собой.
— Где вы?! — прозвучал взволнованный голос пилота.
— Устройство запущено. Я не могу вернуться, ребята, — тепло ответил командор. — Уходите без меня.
Коммуникатор затрещал, когда заговорили все разом.
— Мы заберём вас!
— На модуле…
— Берите другого «ежа»!
— Спешите!
— Как осуществить переброску?!
— … ближе, я отправлю ндарима.
— Невозможно! Вы слышали приказ.
— … не успеть.
— Нет!.. Талех!..
И только один голос произнёс:
— «Прощайте, командор».
Это был Шердан. Талех отключил коммуникатор и стал ждать. Шердан наблюдал, напряжённо изучая сознание командора… И тот вдруг улыбнулся.
— Я люблю тебя, Женя…. Ты скоро забудешь меня, но… Я был с тобой счастлив! Возможно, когда-нибудь… Шердан! Ублюдок… Ты ведь меня слышишь. Передай Еве мои слова. Верни её домой к сыну и постарайся, чтобы моя любимая не страдала… Отвечаешь за неё головой. Если таковая у тебя есть.
Дмерха словно ударили. Как же он мог забыть!? На миг представил глаза землянки… Стиснул в кулаке белого ферзя… И замер, испытывая терзания, дмерхам не свойственные.
— Твой ход, — раздражённо напомнил Сингер. Он нервничал. Его не покидали странные ощущения. Гроссмейстер собирался проверить настройки модулятора, но не мог оторваться от игры.
— Мой ход… — растерянно повторил Шердан, и лицо его исказилось мучительной гримасой.
«Ты снова победил, командор. Даже сейчас».
До взрыва оставались считанные мгновения. Шердан решил, что теперь стоит дать шанс чёрному королю и уверенно походил ферзём.
— Мат!
Глаза Сингера изумлённо расширились. Он был так убеждён в своей победе.
— Мат! — торжествующе объявил Шердан.
В недрах астероида вспыхнуло маленькое чёрное солнце. Потоки антиматерии вырвались из сферы, захватывая астероид и пространство вокруг него. Заполняя, поглощая и уничтожая всё на своём пути…
Шердан одним махом смёл с доски оставшиеся фигуры, навсегда разрывая роковую взаимосвязь континуумов. Самое главное, чем ему запомнился этот момент — ошарашенный взгляд Сингера… Потрясённая физиономия чёрного гроссмейстера — это именно то, что Шердан больше всего мечтал увидеть за прошедшую сотню лет…
Взрывная волна распространилась и дальше, захватывая космос… Антивещество натолкнулось на преграду, остановилось, и начало сжиматься, постепенно уменьшаясь, исчезая совсем. Сминая в микроскопическую частицу обломки, астероиды и дисковые корабли, обращая сражение в невидимую глазу точку… Вскоре ничего не осталось, кроме обычной темноты и поблёскивающих вокруг точечек звёзд… Ничего. Только одинокий корабль за гранью взрыва с остолбеневшей командой на борту.
— Это всё, — прервал молчание первый пилот. — Надо лететь. Как он и велел.
— Подождём ещё, — Сирил с надеждой вглядывался в экран.
— Это всё, — повторил пилот. — Его больше нет.
Один из агентов всё ещё пытался вызвать командора по коммуникатору.
— Командор отключил связь. Займите свои места. Я принимаю командование и разворачиваю корабль. На станции мы сейчас нужней.
— А вдруг, — поддержал Сирила агент. — У Талеха…
— Иногда нож поворачивается тупым концом, — ответил пилот. — А я намерен выполнить приказ. Лучше установите контакт со станцией…
— Невозможно, — ответил связист.
— Всё кончено, — прошептал бледный Моисеевич. — Земля спасена. Но командор…
— Отдал за вас жизнь, — отозвался пилот. — Помните об этом.
— Джамрану! — яростно бросил шакрен, усаживаясь в кресло. Он не мог смириться и не представлял, что скажет Еве…
— Только командор знал, как управлять переброской, — сообщил штурман.
— Ничего, — ответил пилот. — На сверхскорости до Ролдона несколько часов. Но сначала мы должны зайти в секретные доки… «Звёздные драконы». Последний приказ командора… Но это займёт несколько дней. Проложить курс. Полный вперёд!
Сверкнув ослепительным лучом, корабль исчез, оставив позади энергетический след, прорезавший космическую черноту на фоне далёких проблесков звёзд…
