Глава 63. День девяностый. Накануне битвы
Утром разведчики сообщили о появлении вражеских кораблей. Их засекли радары в сутках пути до внешнего периметра. Командор незамедлительно созвал перед битвой последний военный совет. Но сначала его срочно вызвали в лабораторию. Дело было после бурной ночи, во время совместного завтрака, и Евгения увязалась следом. Талех не возражал. Они стремились проводить вместе каждую свободную, или не сильно занятую, минуту.
Взволнованный Иннокентий Моисеевич с ходу сообщил, что решил проблему контроля. Он продемонстрировал ситуацию в голографическом формате, сопровождая показ объяснениями:
— Радиусные щиты активизируются, если отключить дистанционное управление. Именно оно не позволяло ввести модификации.
— Значит, мы не можем активировать устройство с безопасного расстояния, — нахмурился Талех. — В чём же тогда преимущество?
Моисеевич взглянул на расчёты и задумчиво потёр подбородок.
— Я бы не звал вас, если бы всё оказалось так безнадёжно. Нам удалось найти компромисс технологий.
— Та-ак, говорите, — Талех был весь внимание.
— Если усилить радиус действия до критического, то дистанционное управление перестанет служить ограничителем… Но дистанция активизации на расстоянии значительно сократится.
— Насколько?
— Не более километра.
— То есть, пульт должен находиться на одном корабле с взрывателем.
— Именно так. И ещё… Мне удалось ввести код отсроченной детонации. У вас будет пятнадцать минут, чтобы убраться оттуда, когда устройство заработает…
— Это хорошо.
— … И отойти на безопасное расстояние. За такое ничтожное время… Вы не успеете.
— Это уж моя проблема, — загадочно ответил Талех. — Считайте, что успеем.
— Всё сопряжено с риском. Взрыватель нестабилен. Минутой раньше или позже… Нельзя исключать погрешность во времени. Вы найдёте добровольца?
— Я пойду сам.
От такого заявления внутри у Женьки похолодело.
— Подготовьте устройство. Через два дня мы вылетаем.
— Будет сделано… Мы рассчитали координаты места встречи с армадой. Это далеко от Солнечной системы и прочих обитаемых пространств.
— Отлично. Сбросьте мне на планшет, — распорядился Талех.
— Ещё кое-что, — заметил Моисеевич.
— Слушаю.
— Я включил дополнительные модификации. После максимального распространения взрыва, антивещество внутри радиусных щитов начнёт сжиматься. Пока не превратится в микроскопическую точку.
— Таким образом, произойдёт схлопывание повреждённой материи?
— Да. Антивещество сожмётся, и континуум в целом не пострадает.
— Идеальное оружие, — улыбнулся Талех.
— Но всё, что попадёт внутрь — перестанет существовать.
— Тем лучше, — жёстко ответил командор. — Не нужно за собой убирать.
Он поблагодарил Моисеевича за сотрудничество, и отправился готовиться к совету.
— Господин командор! — окликнул его инженер. — Разрешите обратиться.
Талех обернулся и удивлённо посмотрел на учёного:
— Вам не обязательно спрашивать разрешения. Вы — гражданское лицо. Говорите.
— Я полечу с вами. Когда Земля в опасности, не могу сидеть и ждать.
Талех прищурился.
— Как хотите.
Развернулся на каблуках и вышел. Женька от него не отставала. Она даже не осталась поболтать с Моисеевичем.
— Талех! А по-другому нельзя?
— Как, по-другому?
— Ну, отправить на астероид кого-нибудь другого…
Он резко остановился.
— Кого?
— Не знаю… Дагена.
Талех усмехнулся.
— И точно произойдёт коллапс. Не смеши меня. Я в этом разбираюсь и полечу сам.
У командора были свои причины, но он не собирался их озвучивать. Никому…
Военный совет состоялся после полудня. К этому времени Свэдэнор с Агрэготом добрались до станции. Едва командор, командармус, его адъютант, военачальник и адмирал расселись за овальным столом, как рядом с Талехом возникла мерцающая фигура. Плащ с капюшоном из блестящей ткани будто повис в воздухе, и смотрелся как своего рода скафандр. При этом ни лица, ни рук дмерха не было видно. От командора потребовали ответа.
— Наш союзник от цивилизации дмерхов, — коротко объявил Талех. — Гроссмейстер Шердан.
Если участников совета и удивило подобное воинское звание, то они ничем этого не показали. Впервые дмерх, собственной персоной, присутствовал на собрании конгломерата.
Женька наблюдала за происходящим, затесавшись где-то между джамранскими агентами и службой безопасности. На галёрке. Их пригласили на совет и разместили у двери рядами, на жёстких стульях. По соседству недовольно ёрзал Рокен. Только вчера парня отпустили с гауптвахты. Со своего места Женя прекрасно видела Зандена. Однако адъютант так ни разу на неё и не посмотрел. Был мрачен, серьёзен и сосредоточен на происходящем в совете. Даже Свэдэнор и Агрэгот расположились вместе с остальными в специально подобранных креслах. А Боба убрали с глаз подальше. Гатраноид всё ещё боялся сородичей.
Обсуждали расстановку сил и параметры боя на периметре, отмечая маркерами участки голограммы.
— Встретим их здесь, — Талех указал на дальний рубеж. — А если они доберутся до станции, активируем щиты. Тогда придётся отключить энергию на периферии.
— Когда ожидать подхода основных сил? — спросил командармус.
— Как только разделаются с врагом на границе, — ответил шакренский военачальник. — Это может быть нескоро.
— Свяжусь со штабом и выясню, — пообещал Занден.
— Наш главный флот стоит на защите Земли и колоний, — заметил адмирал Блуз.
Дмерх всё время молчал. Ему не доверяли. Слишком велико было сомнение, насчёт загадочного союзника, властного над пространством.
— Я покину вас, — внезапно сообщил Талех, — в самом начале битвы.
Представители конгломерата переглянулись.
— Командовать станцией будет Дмитрий. У него большой опыт в сражениях.
Заместитель кивнул. Он сидел напротив Талеха. А Женя вдруг подумала, что у Дмитрия на станции жена и дети. Отказались эвакуироваться…
«Решено! Лечу с Талехом».
— … Отбываем через сутки. Со мной только экипаж, личные офицеры, агенты и учёные. Это секретная операция.
— Что за непонятная секретность? — удивился командармус.
— Она решит ход войны. Всё, что я могу сказать. Мы встретим главную армаду противника на пути к Земле… Вот здесь.
Талех указал графические координаты, промотав изображение.
— Идём наперехват.
— Вы не успеете, — засомневался шакренский военачальник. — Туда пять дней пути на самом быстроходном лайнере…
— Успеем, — улыбнулся Талех. — За пару часов. В нашем распоряжении новые технологии. Вы же знаете о проекте «Дракон».
Командиры разом заговорили.
— Тихо! Послушайте! Мы используем сверхэнергию. Или — астрал. Мой корабль не единственный. Два образца уже находятся в составе джамранского флота.
— Да, — подтвердил командармус. — Их задействуют лишь в чрезвычайных целях. У вас есть разрешение?
— Какое разрешение? Речь идёт об уничтожении Земли.
— Мы бросили все силы на её защиту, — напомнил землянин.
— Поверьте, адмирал, этого недостаточно, — прогудел Свэдэнор, чем вызвал недовольную гримасу на лице Блуза. — Вам не устоять. Впереди бойня, а потом квазаровые торпеды разнесут Землю. У вас нет защитных экранов такого уровня, чтобы прикрыть целую планету. Ни у кого нет такой мощи.
— Можно только перехватить или уклониться, отвести и взорвать, — добавил командор. — Такие приспособления есть на станции. Мы сосредоточим укреплённые щиты на небольшом участке. В центральной части станции. Надеюсь, Ролдон не затронут. Слишком ценен своими ресурсами.
— Как же нам выстоять? — нахмурился шакренский военачальник.
— Укреплённые щиты какое-то время продержатся. В крайнем случае, мы готовимся к расстыковке… На подходе шесть «звёздных драконов». Вскоре прибудут к нам из секретных доков станции. Обладая достаточно мощным вооружением…
— Погодите! Как это прибудут? — перебил командармус. — Доки на станции. Они уже здесь?
— Не совсем, — командор ввернул любимое словечко. — Секретные доки расположены на спутнике газового гиганта, седьмого в системе Дельфа. Там мы обнаружили источник органической неиссякаемой сверхэнергии. Взяли пробы и синтезировали генетическую формулу. Более того…
Дмерх нервно колыхнулся, и Талех не стал развивать тему. Это не укрылось от пытливого взгляда Свэдэнора.
— А что думает союзник? — скептически заметил гатрак.
— Мы участвуем в операции, — глухо ответил «союзник».
Кое-кто впервые слышал голос дмерха. Все затихли.
— Иной помощи от нас не ждите. Она сосредоточена в другом месте, — продолжил Шердан и закончил. — Да прибудет с вами сила!
С некоторой иронией, как показалось Женьке. Неужто смотрел «Звёздные войны»?
— Мутные они какие-то, — прошептал Рокен.
Сегодня он вёл себя чересчур скромно и даже украдкой зевал. А полководцы ещё долго обсуждали позиции и порядок боевых действий.
— Первыми не атакуем. Держим оборону до последнего. Не даём прорваться к периметру. А потом — ударим, — говорил Талех.
И пошёл новый виток обсуждения.
Совет закончился только к вечеру. Военачальники разошлись, и Евгения едва успела переброситься несколькими словами с Агрэготом. Дмерх испарился в воздухе, но уже никто не обращал на это внимания. Командор отправился в лабораторию, а Жене велел ждать его в каюте.
— Сегодняшний вечер наш, — с полуулыбкой сообщил он. — Боюсь, нескоро потом удастся побыть наедине.
И Женя грустно поплелась к себе, не думая ни о чём… Талех пришёл через час, и она объявила ему ультиматум, надеясь застать врасплох:
— Я полечу с тобой! Или…
— Ни за что, — ответил командор.
Ну конечно! Джамрану врасплох не застанешь и не разжалобишь. Слёзы не помогли. Талех остался непреклонен.
— На станции ты в большей безопасности, чем со мной.
— А торпеды, — всхлипывала Женька. — Квантовые пушки… Сам говорил. А если станцию взорвут?
— Целиком не взорвут, — твёрдо пообещал командор. — Помни о расстыковке…
Он так утешал её, что всё, как обычно, закончилось в кровати. Но, ни поцелуи, ни более изощрённые ласки не могли заглушить мысль о том, что это в последний раз. Поэтому Женька спросила, когда Талех прерывисто дыша, сжимал её в объятиях.
— А что такое «полноценный обмен»?
Командор напрягся.
— Откуда ты это взяла?
Она не хотела отвечать, но иначе как объяснить. В книжке вычитала? В какой? Для такого вранья у неё элементарно не хватало знаний.
— Занден обмолвился.
— Понятно… Полноценный обмен — это полное совмещение и слияние ДНК-цепочек. Теоретически, возможно лишь с другим джамрану. В основном поэтому, джамрану не заключают межрасовых браков.
— Но тогда… — Женя расстроилась.
— Это теоретически. Не воспринимай на свой счёт. А практически — возможно с любым. И не забывай, что я умею обмениваться генами как никто. А в твоём случае — за двоих.
— А сейчас? Можем?
Он улыбнулся.
— Лучше не стоит. Ты пока не готова. Это тебя испугает. Более того, это привилегия брачных пар…
— Но ведь… Ты сделал мне предложение.
— Ты его ещё не приняла.
Женьке пришлось смириться, хотя…
— А почему Занден мне предлагал? Разве у него серьёзные намерения?
— Нет. Просто Зандену плевать на твои чувства. А надоест, разорвёт связь.
— То есть?
— В процессе такого обмена люди становятся очень близки друг другу. Одним целым, образно выражаясь.
Женя вздрогнула.
— Как-то это похоже на…
— Симбиогенез?
— Ага.
— В каком-то смысле. Но только на первый взгляд…
Талех снова целовал её очень долго и страстно. А после у них не осталось времени на сон и разговоры. К середине ночи вражеская эскадра подошла к дальним рубежам.
