Глава 53. День семьдесят шестой, с утра до вечера…
— Не может быть! — встрепенулась Женька. — Так нечестно!
Талех даже не остановился, только сбавил темп. И невозмутимо отдал голосовую команду:
— Включить коммуникатор… Без изображения.
«Значит, всё отключил? Плут эдакий»…
— Да! — раздался из динамика голос Дмитрия. — Слушаю, командор!
— Что случилось?
«Нет, вы только посмотрите! — поразилась Женька. — Секунду назад пылал от страсти, а теперь само хладнокровие».
— Угроза вторжения! Гатраки…
— Соедините меня с сенсорами обзора! — приказал командор, действуя сразу на два фронта.
Всё это время он не отпускал Женьку, не давая ей сбежать или перестать. И ничего ведь не падало у стервеца. Евгения медленно жарилась на раскалённой сковородке…
— Одностороннее изображение, — скомандовал Талех.
На экране коммуникатора возникла космическая бездна и плывущий на фоне далёких звёзд корабль-астероид.
— Пытались связаться?
— Не отвечает.
— Сколько осталось до прохождения внешнего периметра?
— Полчаса, учитывая скорость…
— Постарайтесь установить контакт и держите его там, до моего прихода, — распорядился Талех и выключил коммуникатор.
Моментом сгрёб Женьку в охапку и заявил:
— У нас пятнадцать минут, чтобы завершить начатое, и столько же на душ. Или нет, на душ хватит и десяти минут.
Евгения оправилась от шока, попыталась возмутиться, но он не дал ей и слова сказать, заглушив возмущения поцелуем. После она уже не бунтовала. И за двадцать минут перед ней пронеслась целая жизнь… Интересно начиналось утро на космической станции.
Когда они выскочили из каюты, часы показывали четверть девятого. Женька думала, что Талех сейчас отправит её домой, но он стиснул ей ладонь и потянул за собой на мостик.
— Сегодня я не хочу тебя отпускать.
«Как же это будет выглядеть?» — представила Женя, а вслух спросила:
— А так можно?
Талех странно посмотрел на неё.
— Тебя это волнует?
— Не особенно… — это была не совсем правда.
— Меня тем более.
— А суб… бординация?
— Чрезвычайные обстоятельства, — по-деловому ответил Талех. — Нам понадобится ксенопсихолог.
Ловко выкрутился!
На мостике в них нацелились сразу несколько пар любопытных глаз.
«Ёшкин кот! — огорчилась Женька. — Попались! Не хватало ещё новых сплетен…».
Офицеры спохватились и вытянулись по стойке смирно.
— Вольно! — разрешил Талех.
Что ж, хотя бы при командоре, они вели себя прилично и не наглели. А попробуй тут понаглеть — чуть что, и на гауптвахту. Талех на наказания не скупился. Среди младших офицеров ходили жуткие слухи о карательной комнате, где командор собственноручно высек уже не одного провинившегося. Женька конечно подозревала, что эти слухи намеренно распускали и поддерживали. Но чем дмерх не шутит… Она покосилась на Талеха.
— Доложите обстановку, — не моргнув глазом, велел он.
Дмитрий кивком поприветствовал Женьку и доложил:
— Астероид стал у периметра. Орудий не заряжают. Пробуем вызвать.
— Погодите! — воскликнул связист. — Идёт сигнал…
— Подходящая частота, — удовлетворённо отметил Талех, усаживая Женьку в командорское кресло и приземляясь на место заместителя. — Ответьте.
Евгении стало неловко. Особенно из-за того, как поглядывал на неё Дмитрий.
— Будь смелее, — шепнул Талех. — В плену у гатраков ты же не боялась.
«Боялась, и ещё как…».
Экран зарябил, проецируя вначале черноту космоса и корабль, зловеще дрейфующий при свете станционных огней. Потом всё расплылось, и сенсоры передали изображение типичной готической рубки со здоровенным гатраком у пульта…
Де жа вю? Нет. Потому что рядом с ним сидел…
— Агрэгот! — воскликнула Женька.
Молодой гатрак улыбнулся в ответ — совершенно по-гатракски, но совсем не страшно.
— Ева! Командор! Рад, что вы в порядке.
На мостике воцарилась тишина. Команда пребывала в полном ауте.
— Это союзники! — объявил Талех, любуясь реакцией офицеров.
— Авангард когорты, — подтвердил старший гатрак.
Разглядывая его, Женька увидела шрамы на лице.
— Я — Свэдэнор, учитель. Когорта приветствует вас и вашу станцию, командор!
— Ролдон-2 приветствует когорту! — ответил Талех. — И вас, Свэдэнор.
— Мы пришли с дурными вестями, — добавил Агрэгот после обмена приветствиями. — Сюда направляются корабли неотрадиционалистов и астероиды гатраков.
— Откуда? — поинтересовался Талех. — И когда?
— Отбыли четыре дня назад из скопления… Га… — Агрэгот запнулся.
— Галлемайтер, — продолжил Талех. — Ясно. Если при максимальной скорости и без задержек… У нас в запасе дней пятнадцать-двадцать. Успеем подготовиться.
— Это ещё не всё, — мрачно добавил Свэдэнор. — Они вооружены квазаровыми торпедами.
— Дело дрянь, — нахмурился Талех. — Щиты не выдержат. Придётся укрепить. Но… пусть сначала подберутся к нам, без потерь.
— Можно послать эскадру на перехват, — вмешался Дмитрий. — Часть флота…
— Конгломерату и без того будет жарко, — перебил Свэдэнор. — Противник хитроумно рассредоточился. Главные силы неотрадиционалистов скапливаются у джамранских колоний в системе Шедара и блокируют все подступы к стратегическим базам конгломерата. Ударный флот гатраков готовится выступить к Земле. Конгломерату придётся бросить все силы на защиту.
— Откуда у вас такие сведения? — не поверил Дмитрий.
— От шпионов когорты.
— Он говорит правду, — подтвердил Талех. — Дальше.
— Как только Земля окажется в пределах досягаемости квазаровых торпед и квантовых пушек, гатраки вышлют десант, для захвата будущих симбиогентов. С технологиями джамрану они сумеют проникнуть сквозь щиты. Потом Землю уничтожат. Это произойдёт, когда все силы конгломерата будут брошены на ипсилон и омега квадранты. Вам придётся разделиться.
— Именно на это они и рассчитывают, — нахмурился Талех.
— Запретите эвакуацию, — добавил Агрэгот. — По всей галактической сетке расставлены перехватчики. Никому не дадут уйти.
— Оцепили со всех сторон, — процедил один из старших офицеров. — Откуда их столько?!
— И когда успели? — мрачно подхватил Дмитрий.
— Долго готовились, — ответил командор. — А мы потеряли бдительность.
— Конгломерату придётся сражаться, — сказал Свэдэнор. — И лучше не дать врагу добраться до Солнечной системы.
— Это будет сложно, — нахмурился командор. — Учитывая распределение сил противника. Вы же видите, они стремятся разрушить единство конгломерата… Да, чуть не забыл. Кто теперь вождь?
— Крэспэрот, — ответил Агрэгот. — Ему присягнули, едва останки Фрэгдэнора с почестями отправили к звездам.
— Что и следовало ожидать, — пробормотал Талех.
— Крэспэрот поклялся, что развеет твою ДНК по всей галактике, — помедлив, добавил Агрэгот.
— Пусть попробует! — презрительно высказался командор. — Отправится за Фрэгдэнором. К звездам.
— Рассчитывайте на нас, — кивнул Свэдэнор.
— Сколько у вас сторонников?
— Всего несколько сотен. Но мы захватили ещё два астероида. Сейчас они направляются к Матери, чтобы забрать новых учеников.
— Думаю, надо обсудить стратегию.
— Когда вам угодно, — согласился Свэдэнор.
— Я пришлю за вами катер. Совещание в полдень, — объявил Талех, отключил связь и повернулся к Дмитрию. — Сообщите главному штабу конгломерата о планах противника.
— Есть, командор!
— Старлетт Даген, известите командование…
Мысли Евгении блуждали и путались. Столько всего навалилось! Она так хотела помочь Талеху. Несколько минут он раздавал поручения, и вскоре мостик опустел. Не считая двух младших офицеров у мониторов.
— Кажется, я проголодался, — сказал Талех, откидываясь на спинку. — А ты?
— Зверски!
— Как насчёт плотного завтрака у меня в каюте? До совета ещё есть время, — он загадочно улыбнулся. — Проведём его с пользой и удовольствием.
Женька вспыхнула и замерла в томительном ожидании. И Талех не ограничился намёками. Но когда после очередного обмена генами, командор потащил её на совещание, она воспротивилась.
— Это необходимо?
— Да. Пока что…
— Пока, что?
— Пока что я могу быть рядом, а потом — неизвестно.
Женька не знала, как это понимать. Стало немного тоскливо.
— Действительно, — вздохнула она. — Пусть хотя бы не зря языками чешут?
— Кто чешет? Какими языками? — удивился Талех.
Что ж, сказала «а», говори и «б». Евгения выложила командору последние сплетни. Включая извращённые позы в открытом космосе. Не только же ей одной это выслушивать. Талех так обворожительно смеялся…
— А что? Стоит попробовать, — предложил он. — Когда-нибудь.
— Всё это очень раздражает, — заметила Женя.
— Поговорят и перестанут, — усмехнулся Талех. — Я не собираюсь ни от кого скрываться. Если кого-то беспокоит моя личная жизнь — это его проблемы.
И на этой позитивной ноте они отправились встречать гатраков.
К полудню станция напоминала растревоженный улей. Люди уже прослышали о прибытии новых союзников. В зале ожидания и возле причальных палуб собралась целая толпа зевак. Талех велел разогнать всех. Дравал с командой отлично справились, жестоко разочаровав толпу, и остались в качестве эскорта. Поскольку кое-кого пришлось даже поколотить. Слегка.
— Агрэгот! — Женька бросилась на шею молодому гатраку. — Как хорошо, что ты жив.
Понятно дело, гатраки не привыкли к такому обращению. Свэдэнор напрягся. Агрэгот же продемонстрировал что-то наподобие улыбки и вежливо отстранился.
— Спасибо! — искренне поблагодарила Женя. — Ты нам помог.
Гатрак немного оттаял.
— Мы тоже признательны тебе. Ты избавила нас от тирана.
Свэдэнор оживился.
— Так это она?
Агрэгот кивнул.
— Прими нашу честь, во имя Космической Матери, — Свэдэнор поклонился и больше не затрагивал эту тему. Женька вздохнула с облегчением. Она предпочитала забыть о Фрэгдэноре и никогда не вспоминать.
«А Крэпэрот-то каков! Живо подсуетился»…
Совещание проходило в кабинете у командора. В довольно узком кругу. Но всё равно Женя немного волновалась.
— Помни, ты — ксенопсихолог, — втолковывал ей Талех всю дорогу. — Твоё присутствие обусловлено возможными межрасовыми разногласиями и предубеждениями, которые неизбежно обострятся при виде новых союзников.
Утешил!
Военные представители конгломерата — землянинин, джамрану и шакрен ожидали в кабинете. Их физиономии очень живописно вытянулись, когда в кабинет с достоинством протопали две гатракские громадины. Разумеется, офицеров предупредили, но непосредственное появление Агрэгота и Свэдэнора вызвало неоднозначную реакцию. Все командиры, так или иначе, выказали недовольство. Даже шакренский военачальник покачал головой, но остался невозмутимым, с истинно шакренской выдержкой. Землянин отошёл в сторону. Здороваться со вчерашними врагами он вовсе не собирался. Гатраки ограничились лёгким кивком головы. Офицеров джамрану было двое. Первый — командармус встретил новоявленных союзников презрительной гримасой. А второй…
«Не стоило выливать Сегинское, — озадаченно подумала Женька. — Пусть бы клеил Лизу… Одной больше, одной меньше…».
А теперь он пялился на Женьку… С таким выражением лица! Особенно её насторожила эта улыбочка сытой акулы, желающей порезвиться… Но самое худшее было ещё впереди.
— Занден? — удивился командор. — Тебя повысили?
— Адъютант и офицер по тактике, — ответил Занден. — Тебе придётся со мной считаться.
— Поздравляю, — сказал Талех.
— Взаимно!
— Итак, господа, начнём!
Талех надавил восьмую по краю панель, и посреди комнаты вырос стол. Точнее, овальная крышка поднялась над полом на высоту стола и зафиксировалась на тонких ножках. Из-под крышки трансформировались стулья, а по центру включилась голограмма станции, периметров и ближних рубежей.
— Прошу вас, садитесь.
Военные заняли свои места, а гатраки остались стоять. Мебель явно не соответствовала их габаритам. Однако по знаку командора Дравал и его ребята притащили откуда-то два огромных кресла, с бахромой. Женька уселась рядом с Талехом, радуясь джамранской традиции не представлять спутников. Поскольку, лишь у землянина её присутствие вызвало лёгкое недоумение. Шакрен вообще не обратил внимания, а командармус очень вежливо поздоровался. Зато его адъютант…
Он конкретно достал Евгению уже в самом начале заседания. Постоянно бросал на неё двусмысленные взгляды. А к концу обсуждения она чувствовала себя Талеховой зверушкой. Вроде «гомо гатракуса», что играл кубиками в секретном изоляторе.
Длилось это долго. Часа два. Поэтому Женя абстрагировалась от Зандена. Что оказалось легко, поскольку рядом сидел Талех, и она им восхищалась. По ходу вникая в разговоры военачальников. Разбирали в основном тонкости стратегии и чередование тактик. Эффективность и порядок атаки, сильные и слабые стороны защиты. И прочее, и прочее, и прочее… Гатраки за всё время не проронили ни слова, но внимательно слушали. А разногласий так и не возникло… Наконец совещание закончилось. Талех назначил следующее, попросил гатраков остаться и проводил командиров к выходу.
— Неужто прошлое настигло нас? — задумался напоследок командармус. — И междоусобицы не избежать?
— Нам повезло, что нео так и не смогли возродить проект «Асаро», — ответил Талех.
— Это означало бы гибель конгломерата, — мрачно подытожил командармус.
Адъютант немного задержался, чтобы сказать командору:
— Увидимся.
— Конечно, — кивнул Талех.
Взгляд офицера переметнулся на Женьку.
— Ева, до встречи, — и Занден вышел.
Женька чуть сквозь землю не провалилась.
— Вы знакомы? — удивился Талех.
— Ага. Это он пытался напоить Лизу. Сегинским.
Опасно было напоминать Талеху, что она шляется по барам и отшивает джамранских офицеров, вместо того, чтобы сидеть в оранжерее и улыбаться цветам. И Женька благоразумно сменила тему разговора.
— А что такое «асаро»?
— Не что, а кто. Асаро — это воины-джамрану, генетически выведенные традиционалистами. Теперь это легенда. А когда-то асаро наводили ужас на реформистов.
Командор переключился на гатраков: рассказал о гатраноиде и пригласил в медцентр. Следуя тайными коридорами, они попали в лабораторный сектор прямо из кабинета Талеха.
Несчастный Боббэрот при виде сородичей забился в самый дальний угол.
— Талеха, не отдавай! Талеха, не отдавай! — в ужасе вопил он.
— Неотрадиционалисты. Их работа, — объяснил командор. — Наши учёные приводят его в норму.
В глазах Свэдэнора пылал гнев.
— Нам всем уготовили эту участь, — глухо проговорил он.
— Никто тебя не заберёт, Боб, — успокоил гатраноида Миритин. Он принёс кубики с картинками и незаметно приложил к предплечью гатраноида инъектор.
— Пусть остаётся, — решил Свэдэнор. — Если захочет, мы его заберём.
Команда безопасности сопроводила гатраков к причалу. Перед тем как сесть в катер, Свэдэнор отозвал Талеха в сторонку. Пока они о чём-то договаривались, Агрэгот прикоснулся Женьке, и она не шарахнулась от него.
— Рад был повидаться.
— Я боялась за тебя, — ответила Женя. — И знаешь, несмотря на кошмар, на астероиде было интересно. Благодаря тебе.
Агрэгот кивнул.
— С тобой я вспомнил радость и надежду.
Внимательно посмотрел на неё.
— В тебе гены командора. Вы… сливались?
Женька смутилась.
— Ну, можно сказать и так.
— Агрэгот, пора! — окликнул его Свэдэнор.
— Мы вернёмся, — пообещал Агрэгот.
Едва катер исчез за силовым барьером шлюза, Талех повернулся к Женьке.
— Так на чём мы остановились в прошлый раз?
