Глава 47. День шестьдесят седьмой (продолжение)
— Не-ет!
Женя заорала и оттолкнула наёмника дмерхов, а ещё, изловчившись, пнула ногами в живот. Джамрану согнулся от боли.
«Ни за что! Не уйду вот так!»
Урок номер один инопланетянам — привязывая землянку, ноги связывайте в первую очередь.
На Женькин крик отозвался другой — низкий и рычащий… Гатраки в амфитеатре подскочили со своих мест. Фрэгдэнор, опрокинув кресло, в мгновение ока был на ногах…
Талех стремительно менялся. Настолько быстро, что невозможно было отследить, когда проявился скрытый геном. Очень скоро джамм превратился в гатрака…
Одежда трещала и рвалась на нём. Сапоги ещё держались на ногах, благодаря эластичной коже, но вскоре и они полопались. Преображённый командор шутя оторвал ремни, согнув при этом перекладину. Гатраки выхватили оружие, и двое бросились к нему…
Это они зря! Хлысты Талеха змеями оплели стражников. Затянулись на шеях гибкой металлической проволокой. Стоило командору рывком притянуть их к себе, как раздался громкий хруст. Кажется, так хрустел сломанный позвоночник гатраков….
Всё пришло в движение. Вздыбились иглы. Замелькали вспышки излучателей. Талех схватил одного из обмякших стражников и ловко прикрылся им от выстрелов. Женька мигом скатилась с кресла, благо опыт уже был, и спряталась за спинкой. Она искала глазами Агрэгота и увидела, как некоторые гатраки надели маски, и вступили в бой с гатраками без масок. Знатная началась драчка!
В амфитеатре творилась настоящая куча мала. На трибуне сгрудились приближенные Фрэгдэнора, заслоняя вождя со всех сторон от нападавшей когорты. Однако приверженцев когорты было меньше. Воины Крэспэрота вскоре оттеснили их к решётке. Талех отшвырнул тело стражника, выхватил у мёртвого воина излучатель и расстрелял ближайшие грибы…
По стенам заметались молнии, перемещаясь по цепной реакции от гриба к грибу, взрывая, вырывая с мясом грибницы, создавая вспышки по всему периметру и отключая освещение. Пока в зале не стало темно как в бочке. Тогда под куполом зажглись аварийные огни, но в мигающем красном свете невозможно было что-либо разглядеть. Вокруг царила полная неразбериха… Кто-то тронул Женьку за плечо. Она в страхе обернулась, готовая хорошенько врезать, и остановилась с занесённым кулаком. Рядом на корточки опустился Агрэгот.
— Это я… Бежим.
— А Талех?
— Он позаботится о себе.
— Но я без него не…
— Это приказ, — заявил Агрэгот. Сгрёб в охапку барахтающуюся Женьку и, не слушая возражений, ринулся к боковому проходу, нагибаясь и увёртываясь от случайных выстрелов. Евгения всё же успела заметить, как Талех схлестнулся с Крэспэротом… Завыла сирена, и механический голос известил о неполадках на корабле и скором отключении всех систем жизнеобеспечения. Пошёл обратный отсчёт…
Агрэгот поставил Женьку на ноги уже в коридоре, подальше от арены. Ударив по выпуклости на стене, открыл нишу и вытащил оттуда две маски. Одну протянул Жене.
— Надевай и беги до самого конца. Там дежурит наш, из когорты. Отведёт к «ежу»… — Агрэгот говорил быстро, глотая окончания.
— А ты?
— Останусь и прикрою…
— А Талех?
— Догонит… Беги! Так он приказал! Беги! — занервничал Агрэгот…
Из-за поворота как торпеда вынесся Фрэгдэнор. Слишком резво и бесшумно, при всей своей мощи. Поймал Женьку и притиснул к пластинчатой груди… От него пахло… Плесенью и затхлостью, как от слежавшегося в сырости кожаного сапога… Агрэгот выронил маску.
— Куда-то собралась, землянка!? — прорычал Вождь и повернулся к молодому гатраку. — Предатель!
Агрэгот неожиданно оскалился и прыгнул на Фрэгдэнгора. От удара гатрак выпустил Женьку, и она шлёпнулась на пол.
— Зэгнор! — проревел Агрэгот, вцепился в Фрэгдэнора и оплёл иглами, проникая сквозь броню, втыкая шипы между пластинчатыми сочленениями…
Зрачки обоих гатраков расширились до сияющих ромбов… Фрэгдэнор не смог устоять перед слиянием, вонзив иглы в тело Агрэгота. А тот изогнулся и отчаянно завыл:
— Беги-ии!
Гатраки упали, сплетаясь в объятьях, и Женька вышла из ступора.
«Нет! Она не позволит Агрэготу жертвовать собой»…
Лихорадочно огляделась, увидела кинжал в ножнах на поясе Фрэгдэнора и дёрнула к себе рукоятку, вспомнив слова Агрэгота…
«Устроить этому гаду разрыв! Остановить раз и навсегда!»
Женя кое-как прицелилась дрожащими руками и всадила клинок в глаз чудовищу, зажмурившись в последний момент.
«Спасибо, Крэспэрот, за подсказку!»
Лезвие вошло плотно, с мерзким чавканьем… Но симбиогенты по-прежнему находились во власти слияния. Фрэгдэнор не ослабил хватку, глубже внедряясь иглами в дрожащего от наваждения Агрэгота. Тогда Женька рванула кинжал и вогнала между шейными пластинками Вождя. Хлынула кровь цвета лакрицы. Гатрак заревел и забился в судорогах, понемногу отпуская симбиогента. Взгляд Агрэгота прояснился.
— Беги, — прошептал он, пока чудовище извивалось в конвульсиях.
Женьку трясло как в горячке. Она почему-то жалела, что не продырявила уроду и второй глаз… В коридор ворвался гатраноид-землянин. Женька опомнилась и кинулась наутёк, чуть не споткнувшись о Фрэгдэнора. Поскользнулась на лакричной жиже, упала, вскочила, и едва увернулась от преследователя. В воздухе просвистел хлыст, и полугатрак отлетел к стене. Талех без слов подхватил Женьку и помчался дальше, так, что у неё голова болталась и зубы стучали.
— Агг-рр-гг-о-тт, — кое-как выстучала она.
— Жив, — прорычали в ответ.
Стало трудно дышать. Резко похолодало. Маску Женька потеряла ещё раньше, да и тяжело было бы надеть её в таком положении. В конце прохода Талех опустил Евгению на пол. Их встретил стражник и проводил в ангар, где на площадке у подъёмника дожидался «ёж»… Круглая пластина не спеша выкрутилась, приглашая в тёмное нутро корабля, и на посадочную палубу выбежал гатраноид…
— Надоел! — рявкнул Талех и, огрев незадачливого преследователя хлыстом, скрутил, затащил в «ежа» и высунулся оттуда, прикрикнув на разинувшую рот Женьку.
— А тебе особое приглашение требуется?! Живо!
И Женька влетела следом за ним, как ошпаренная. Командор с бурчанием втолкнул гатраноида в клетку для пленников.
— Это Миритину, для опытов.
Талех втиснулся в кресло пилота, задраил люк и…
— Садись! Взлетаем.
Евгения прыгнула в кресло и затерялась в нём. Кресло было в самый раз для гатрака, а вот кабина почему-то маловата. Как же гатраки здесь размещались, если даже людям не разойтись?.. Пленник в клетке выл и метался, пока Талех не придушил его хлыстом. Гатраноид захрипел и на время затих.
Командор запустил двигатели и включил обзор. Шлюзовые подъемники поехали вверх, открывая им путь в черноту космоса и к желанной свободе.
— Ты умеешь управлять этой штукой? — робко спросила Женя, затаившись в кресле.
— Был повод научиться, — усмехнулся Талех, постепенно возвращаясь в обычную форму. И Женька очень этому обрадовалась.
— Как ты сумел ввести проявитель? Не заранее же.
— Агрэгот раздобыл мини-инъектор. Я держал капсулу с иглой между пальцами.
— А почему так быстро преобразился?
— Какая любопытная, — улыбнулся Талех. — Вколол тройную дозу.
— Больно? — сочувственно спросила Женька.
— Нормально, — ответил он, сосредоточившись на обзоре.
А вот Женя не могла ни на чём сосредоточиться. Потому что рядом сидел обнажённый Талех, не считая разодранных сапог. В клетке сипел трофей. Где-то там, в переходах, лежал полуживой Агрэгот. Евгения надеялась, что ему помогут свои из когорты…
Но они таки вырвались!
— Проклятье! — выругался Талех, включая задний обзор.
Десяток ежей устремились в погоню, паля из орудий. Талех маневрировал, уклонялся. Ёж болтало из стороны в сторону, вверх и вниз. Женя вцепилась в кресло. Гатраноида швыряло по клетке, стукая о металлические прутья. Синие искры выстрелов скользили по обшивке ежа… Командор дёрнул пусковой рычаг и выстрелил ракетами. Евгения зажмурилась и зажала уши ладонями.
— Вашу гатракскую мать! — ругнулся Талех, а дальше пошли непереводимые джамранские маты. Женька даже глаза открыла и уставилась в окуляр. Позади них из черноты на фоне вспышек медленно выплывала громада второго астроида. Менее внушительный, чем Крэспэротовский, он тоже выглядел угрожающе…
«Называется, сбежали! Почему всегда так?!»
Этот астероид запросто мог растерзать меленького «ежа», не оставив даже колючек. Но вместо этого развернул орудия и парой залпов разнёс корабли противника в клочья.
— Когорта, — констатировал Талех. — Включаю максимальную скорость.
Гатраноид в клетке дёрнулся и заревел.
— Молчать! — гаркнул на него командор, и тот заткнулся, словно подавился невидимым кляпом.
Талех проложил курс. И едва астероид союзников исчез с обзора, позволил себе расслабиться, откинувшись в кресле.
— Оторвались!
И глянув вниз, наконец оценил свой внешний вид.
— О-о…
— Ты порвал одежду, — смущаясь, напомнила Женька.
Талех огляделся в поисках чего-нибудь, прикрыться… Евгения мигом сообразила и, сняв блузку, протянула ему, радуясь, что перед похищением надела самый закрытый бюстгальтер. Хоть в нём и не была похожа на героиню фантастических боевиков.
— Держи.
Командор с благодарностью кивнул, инстинктивно перевёл взгляд чуть ниже Женькиной шеи… Звёздные зрачки расширились, янтарные глаза вспыхнули, и рука невольно потянулась…
— Нет! — взвизгнула Евгения и, заметив недоумённый взгляд Талеха, пояснила, мотнув головой в сторону клетки. — Не здесь, не сейчас и не при нём.
Гатраноид прижался к решётке, и сопел, вдавив физиономию между прутьями.
— Прости, — Талех поспешно обмотался Женькиной блузкой. — Инстинкты, ещё бродят в крови…
— Не парься, — ответила она, устраиваясь в кресле. — Почему здесь так тесно? Гатраку не развернуться.
— Чтобы ощущать себя частью корабля, — объяснил Талех. — Но внизу есть технический отсек…
Не сговариваясь, они посмотрели друг на друга.
— Мы это сделали!
— Так это ты устроил диверсию? — поинтересовалась Женя минуту спустя.
— Я.
— Буквально из нечего!
— Почему из нечего? Помнишь мою куртку с защитными волокнами?
— Ну…
— Так у меня её больше нет. Остальное расскажу после.
— Сколько ещё лететь?
Талех смотрел на неё, словно поглаживая взглядом… Женька даже вспотела…
— До станции на «еже» дней пятнадцать…
— Ничего себе! Так что давай, сейчас рассказывай. А то я с ума сойду.
Столько времени в компании с этим недогатраком!.. Чокнутся можно! Что там Талех говорил про нижний отсек…
— Пошлём сигнал бедствия, чтобы нас встретили, а если повезёт, где-нибудь по курсу есть заправочная…
На окуляре замигала красная лампочка.
— Нас вызывают, — сказал Талех и включил обзор.
Женька испугалась. Кто мог вызывать в необитаемом космосе гатракского «ежа»?
Прямо по курсу возник неизвестный корабль, окружённый сиянием. Словно птица, раскинувшая крылья… Окуляр зарябил, и перед ними появилась встревоженная физиономия Рокена.
— Ух, ты! Настроился, — радостно сообщил он.
— Где вас носило? — Талех словно и не удивился. — Я же оставил неплохие зацепки. Могли бы и поспешить.
Женька как всегда хлопала глазами.
— Не так-то просто взять след корабля-астероида, — оправдывался Рокен, иногда пропадая с окуляра. — Ты же знаешь… Они практически не оставляют…
Резкость наконец установилась, и он увидел их во всей красе — полуголых за пультом.
— Вот это да!
Глаза Рокена расширились от изумления, а губы растянулись в понимающую ухмылку.
— А вы даром времени не теряли…
— Это не то, что ты думаешь! — хором ответили они.
