Холмы закончились, впереди лежала почти ровная как стол долина. Александр на минуту остановился, вылез из кокпита, приложил ладонь ко лбу козырьком, отсекая лучи поднявшегося солнца. Зрение скакнуло, приближая горизонт, что тонул в дымке.

— Так, покормить щенка и в путь, ещё немного осталось.

Щенок спал. Но едва почуял запах еды из соски, тут же заскулил, зачмокал в предчувствии сытного завтрака. С каждым днём щенок ел больше и чаще. Если в первый день было достаточно покормить его один раз, то теперь кормить требовалось два, а то и три раза. Скоро он откроет глаза, а имя Александр ещё так и не придумал.

Спустя полчаса Александр выжимал из ЭМОБи всё, на что тот был способен, поднимая за собой шлейф пыли. Двадцатикилометровую долину делил на две неровные части небольшой каньон. С обеих сторон этой трещины в земляной тверди были срыты проходы, специально для таких вот путешественников как Александр. Проход выходил в меньшую часть долины в конце которой как раз и начиналась почти прямая дорога к Маяку.

Хозяин фермы, на которой остановился на ночь Александр, мистер Чуйков, дородный мужчина лет пятидесяти, был несказанно удивлён, когда обнаружил гостевой домик пустым. Конечно, постоялец заплатил вперёд, но не дождаться завтрака, это было свинство, о чём он не преминул сообщить своей жене, которая поддержала супруга. Видано ли, она готовит этому путешественнику яичницу с гренками и сырники в сметане, а его уже и след простыл! Ох уж эти путешественники-туристы!

Съев завтрак, что предназначался гостю, мистер Чуйков решил прибраться в домике. Он едва ступил на порог, когда заметил здоровенного детину, что спешил к нему по дорожке, ведущей от сада.

— Эй, мистер! — окликнул Чуйкова утренний гость.

— Я слушаю вас, — откликнулся хозяин фермы.

— Мы тут с приятелем путешествуем, но у нас возникла проблема. Может поможете?

— Как не помочь, если люди хорошие, — Чуйков улыбнулся. — У нас есть гостевой домик, где вы можете отдохнуть, моя жена неплохо готовит…

— У нас не заводится гравиплатформа, мистер, — оборвал Чуйкова гость. — Если вдруг у вас есть транспорт… мы заплатим.

— Хм, не заводится? Знаете, я до того как купить эту ферму, работал техником в космопорте, так что могу помочь. Где вы остановились?

Гость проводил Чуйкова до стоянки, здесь он продемонстрировал, что двигатель действительно не запускается. Владелец фермы думал не долго, он вскрыл небольшой технический лючок в нижней части рамы, достал оттуда запаянный пластиковый свёрток. Надорвав его, Чуйков вынул ключ, почти точно такой же как и тот что был у гостя.

— Это мастер-ключ, в него впаян чип с программой-восстановителем. Вставляем его вот сюда, утапливаем, поворачиваем на четверть оборота и ждём.

Ждать пришлось недолго. Дисплей приборной доски разгорелся тестовыми огнями, каждый глазок-индикатор мигал по нескольку раз.

— Ну, вот, — Чуйков повёл рукой, — теперь вынимайте мастер-ключ, убирайте его обратно, вставляйте свой и можете ехать.

— Спасибо, папаша, — тот что караулил платформу похлопал Чуйкова по плечу. — Сечёшь в технике!

Чуйкова, хоть он и сам был из «простых», покоробило такое обращение — папаша, да и не понравились ему эти люди, а потому предлагать им во второй раз остановиться отдохнуть и перекусить, не стал.

Он уже поспешил обратно на ферму, как его окликнул тот, что приходил за помощью.

— Эй, мистер! А у вас часом не останавливался молодой парень? Такой упакованный весь, на ЭМОБи? Это приятель наш, мы просто отстали, хотелось бы догнать, ехать вместе.

— Останавливался, — Чуйков утвердительно кивнул, но сам прищурился. Ну не могут эти двое быть друзьями того парня, никак не могут! — Он уехал ещё вечером. Поужинал, выпил чаю, набрал воды и уехал.

— Вечером? Да не может быть! Да мы… — Второй не смог закончить фразу, первый его остановил тычком в бок.

— Спасибо, мистер! — он ещё раз ткнул своего напарника в рёбра, понукая сесть за руль, сам запрыгнул на пассажирское сидение.

Платформа дёрнулась, двинулась вперёд медленно набирая скорость. Чуйков проводил её взглядом и поспешил к дому. Эх, знать бы номер коммуникатора того парня, он бы предупредил его! Ведь даже не смотря на то, что тот уехал не попрощавшись и не дождавшись завтрака, парень ему понравился. Спокойный, с честными глазами, ну по крайней мере так ему показалось. Таким мог бы быть его сын, не погибни он в детстве.

— Но ведь должен же быть способ связаться с ним! — Чуйков спешил к ферме. — Должен же быть способ! Должен быть! Есть! Он есть! Х-ха! Есть.

Способ действительно был, это была точечная связь через спутник, но стоила она недёшево.

Едва добравшись до терминала, мистер Чуйков набрал номер узла спутниковой связи и продиктовав свой номер счёта, подтвердив тем самым платёжеспособность, назвал приблизительные координаты, где мог бы сейчас находиться Александр. Оператор на удивление быстро нашёл на экране терминала быстродвижущуюся точку, приблизил её настолько, что смог различить цвета куртки водителя и вещей притороченных к ЭМОБи. Включив сканер-определитель, оператор закурил и не успел выкурить сигарету, как на экране терминала, в уголке, заморгали цифры — номер коммуникатора.

— Соединять сейчас? — задал оператор вопрос Чуйкову.

— Да! И пожалуйста приватную линию!

— Само собой, мистер, — оператор защёлкал по клавиатуре, а через полминуты сообщил: — Соединяю.

Едва гудки оборвались, в коммуникаторе Чуйкова раздался голос:

— Я слушаю, кто это?

— Э-э-э… — Чуйков сначала стушевался. — Это владелец фермы, на которой вы сегодня ночевали…

— Что-то произошло? Я вроде бы расплатился ещё вчера, в домике оставил всё на своих местах.

— Нет-нет, всё в порядке! — лицо Чуйкова залила краска, хорошо никто не видел этого. — Дело вот в чём, вас преследуют! Понимаете, тут утром двое типов…

— На гравиплатформе?

— Да!

— Я знаю про них, мистер Чуйков. Надеюсь они не причинили вам вреда?

— Нет, всё в порядке! Только вот мне пришлось починить им платформу, а потом они спрашивали про вас. Вот я и подумал, что может быть общего у них с таким как вы? Уж больно они на бандитов каких смахивают!

— Они уже уехали?

— Да! Уже как минут сорок!

— Спасибо, мистер Чуйков, это действительно плохие парни. Спасибо!

— Не за что! — на несколько секунд наступила пауза. — Береги себя, сынок.

Чуйков отключился и тут же возник голос оператора, который сообщил, какая с его счёта списана сумма.

А на другом конце связи Александр не успел сказать спасибо, коммуникатор отозвался гудками.

— Всё равно спасибо! — глядя на комм, бросил он. — Есть же люди на свете!

Он немного сбросил газ, прижимая одновременно педаль тормоза, начался спуск в каньон.

Срытый проход вскоре сам стал напоминать каньон, высота стен подбиралась к нескольким десяткам метров, а ширина как будто стала визуально меньше. Дух захватывало, едва он поднимал голову вверх. Дно каньона приближалось, теперь Александр улавливал звук плещущейся воды.

Через несколько минут всё прояснилось. По дну каньона тёк широкий ручей, о котором, кстати, в путеводителе не было и слова.

«Интересно, — подумал Александр, — а почему бы не построить мост и пусть бы все ездили по верху? Это логичнее. Или это специально сделано, для того, чтобы туристы посмотрели каньон, форсировали быстрый ручей, испытали спуск и подъём по проходам. Хм, придумают ведь, и всё этак вроде бы как и должно быть».

Александр решил испробовать как ЭМОБи сможет преодолеть водную преграду. За несколько десятков метров он разогнался, и не доезжая кромки воды вжал сенсор активации прыжковых движков. ЭМОБи словно взбесившийся осёл, лягнул землю. Чувство прыжка было неописуемо. Скорость, набранная ранее, плюс толчковый импульс бросили ЭМОБи на десяток метров вперёд и едва он коснулся воды, проваливаясь в неё, Александр вжал сенсор ещё раз.

Дюзы движков вспенили воду силой отдачи выталкивая ЭМОБи обратно вверх. Теперь прыжок получился не таким длинным, зато высоким. Приземление же на другой берег ручья было отнюдь не мягким, компенсаторы сработали с небольшим запозданием и Александр чуть не ударился головой о руль.

«Господи! Если меня так тряхнуло, то как же там щенок»! — мелькнула мысль. Он тут же остановил ЭМОБи, кинулся к притороченному рюкзаку, вскрыл отсек где спал щенок.

— Комок, ты как?! Жив?! — Александр взял на руки щенка, поглаживая и заглядывая в закрытый глаз.

Щенок заскулил, тычась мордочкой в ладони. Александр прижал его к себе, прислонился щекой к мохнатому боку.

— Комок, ты мой комок, пушистый и лохматый! Больше я не буду так делать, обещаю! Прости меня! Прости!

Через полчаса ЭМОБи продолжил путь, а Александр провожал его взглядом. Здесь он решил встретить своих преследователей и серьёзно с ними поговорить. Жёстко поговорить.

Александр никогда не дрался по собственной инициативе, никогда не был зачинщиком. Пару раз в школе и раз в кафе, когда один посетитель слишком разбуянился и после замечания напал на него.

Теперь он задумал напасть первым. И для смелости взял из рюкзака трофейный армейский нож, что забрал ещё у штурмовиков, которые накрыли его в скалах.

Он устроился на большом валуне, чуть в стороне от прохода. Ждать придётся долго, скорее всего преследователи появятся здесь ближе к вечеру. Останавливаться в каньоне они не будут, поднимутся с другой стороны, тем более, что ЭМОБи продолжает двигаться и остановится только после захода светила. Транспортом сейчас управляет Роб, которому Александр сделал внушение посредством прямого контакта. Преследователи наверняка отслеживают его передвижение по спутнику, пусть думают, что он продолжает ехать как и раньше.

Александр не ошибся в своих подсчётах. Гравиплатформа с двумя типами медленно спускалась по проходу. Звук работающего двигателя и гравитонных нагнетателей он услышал уже давно, притаившись у стены каньона.

Едва платформа выплыла из прохода на берег ручья, Александр рванул вперёд. Он запрыгнул на подножку, ухватил за шиворот водителя, дёрнул на себя.

Со стороны это происходило намного быстрее. Тот, что сидел на пассажирском сидении едва успел повернуть голову, отреагировав на какое-то движение, а его товарищ уже лежал на земле, придавленный коленом Александра. В этот момент он увидел как Александр нанёс ему удар в голову.

А потом, потом настал и его черёд. Неимоверная сила выдернула его из сидения платформы, бросила на землю, рядом с напарником. И точно так же он получил удар в лоб. Несильный, но достаточно ощутимый.

Едва его товарищ попытался встать, то вновь получил удар в голову.

— Стоит мне приложить чуть большее усилие и я проломлю тебе череп, — достаточно спокойно сказал Александр. — Даже не пытайтесь пошевелиться.

— Ты чего нападаешь?! Мы тебе чего сделали?! — завопил тот, что во время нападения Александра сидел за рулём платформы и тут же получил тычок в спину.

— Говорить буду я, и спрашивать буду я. Лежи и не дёргайся!

В руках Александра появились два куска верёвки, которыми пользуются туристы-скалолазы, пришлось отрезать от прикупленной ранее бухты.

Сноровисто связав руки обоим преследователям, Александр метнулся к платформе. Он выхватил нож и не долго думая всадил его в блок управления. Пришлось несколько раз всаживать толстое лезвие ножа в электронные потроха, проворачивая, чтобы разорвать провода и повредить платы. Наконец платформа тяжело осела на землю, двигатель умолк, а следом утихли нагнетатели.

Следом за блоком управления разрушению подверглись коммуникаторы обоих преследователей и терминал, с помощью которого они следили за Александром.

— Теперь пойдёте пешком, если желание будет. Если вдруг ещё раз вас увижу, обоих, убью. И передайте тем, кто вас послал, я не желаю ничьей смерти, потому как сам уже умирал, это страшно, но если меня не оставят в покое, охотиться уже начну я. И ещё, я некоторое время слушал ваши разговоры, там, на ферме, и вот что отметил. Вы не называете друг друга по именам или по кличкам. Это так нужно, или… даже не знаю, что или.

— Одно из правил работы, дружище, — криво усмехнувшись ответил тот, что мнению Александра был старшим в этой паре. — Мы профессионалы! И мы всё равно тебя поймаем.

— Профессионалы, значит, — Александр лихорадочно стал обшаривать одежду преследователей, вытаскивая из карманов всё что там было. Его интересовало оружие и он нашёл. Игольчатые пистолеты неизвестного производителя в пластиковой оболочке бурого цвета. Плюс у каждого было по две запасных обоймы. Рассовав пистолеты по карманам, Александр напоследок отвесил по оплеухе обоим пленникам. — Вы меня поняли, профессионалы!

Он легко преодолел широкий, но неглубокий ручей, выбрался на другую сторону и уже зашагал было по проходу.

— Эй, парень! А как же мы?! Ты бы хоть руки развязал!

— Вы же профессионалы! Тем более, что ты главный, вот и думай, как!

Пару сотен метров он шёл шагом, а потом побежал. Роб сейчас уже наверняка развернул ЭМОБи и катит навстречу. Пробежаться не составляло труда, а потому Александр бежал понемногу набирая скорость, делая на ходу длинные прыжки и вспоминая как удивлённо смотрели на стереофото его сослуживцы, когда он показывал им где отдыхал и как. На всех фото он был в горной или полевой экипировке с рюкзаком за плечами. Для них, которые раз в год делали операцию по дигидризации, а проще сказать им удаляли жир, для них он был чудаком. «Зачем ходить пешком, когда можно проехать? Это и время экономит и силы», — говорили они. А он лишь усмехался, твердя про себя постулат — движение это жизнь.

ЭМОБи появился в дымке, всё увеличиваясь в размере и становясь чётче. Едва они встретились, двигатель мотобайка умолк, а Александр бросился к рюкзаку, проверить как там щенок. Тот уже поскуливал, подрыгивая лапками.

— Время ужина, я знаю! Сейчас-сейчас, — Александр раскрыл бокс где хранились питание и бутылочки. — Сейчас, через пару минут всё будет готово! Знаю-знаю, проголодался, сам бы сейчас быка съел!

Бег с ускорением выжег ресурс биоактивных веществ и теперь Александру требовалось просто, по-человечески, поесть. Механика механикой, а биологическая составляющая требовала подпитки.