Тени
Ночь прошла, светило медленно выползло из-за горизонта, показывая красный бок.
Александр вылез из иглу, вытащил рюкзак, открыл бокс со щенком. Тот посапывал, мерно дыша и закрыв маленькую мордочку лапками. Кое-как расшевелив спящего щенка, он покормил его из бутылочки и едва убрал соску, как меховой комок вновь засопел.
Александр собрал вещи, сложил иглу, всё упаковал на ЭМОБи и уже через час, не спеша, преодолевая устойчивый боковой ветер, катил по пустынной земле. К вечеру Александр наметил добраться до небольшой фермы, что была отмечена на карте, заправиться водой, переночевать, а утром отправиться оттуда прямиком к Маяку, главной местной достопримечательности.
А тем временем два преследователя, двигаясь всю ночь, неумолимо приближались к месту стоянки Александра и же через полчаса как тот уехал, они обследовали место между холмами, где стояла иглу.
— Не больше часа, — констатировал один. — Запроси спутник, посмотри куда он двинулся.
— Сейчас, — ответил второй, доставая из своей сумки терминал и раскрывая его. — Пока грузится, отолью.
— Ага, я бы тоже отлил. И не только. А здесь как на ладони, всё видно на километр. Пока шеф не прибыл, придётся терпеть эти условия, — пожаловался первый. — Я больше привык к городам, где все условия.
— О! Я его вижу! — второй, застёгивая ширинку склонился над терминалом. — Нам туда.
Он махнул рукой, указывая направление, закрыл терминал.
— Маркер поставил на навигаторе? Или опять придётся через час в терминал лезть?
— Сейчас поставлю, — угрюмо пробурчал второй и вновь запустил терминал, а потом подключил навигатор платформы.
Двое преследователей догнали Александра лишь на подъезде к небольшой ферме. Остановились на краю поля засеянной какими-то не то овощами, не то фруктами. Укрывшись в негустом кустарнике, что рос по кромке поля, они расположились на ночь.
Александр тем временем обустраивался в гостевом домике, который с охотой согласился предоставить ему хозяин фермы. Ну, ещё бы, ведь в качестве оплаты он получил двести кредитов, будто сдавал апартаменты не хуже чем в Фарос Палас.
Едва, покормив щенка, Александр прилёг, включив теле и решив посмотреть по теле местные каналы, как на грудь вскарабкался Роб. Паук, который до этого момента вёл себя незаметно, то отсиживаясь во внутреннем кармане куртки или в рюкзаке, проявил активность. Он настойчиво, аккуратно перебирая лапами, пробирался к шее, а добравшись, сполз по ней набок, ближе к уху.
— Что ты хочешь? — спросил Александр, пытаясь вернуть паука на грудь, но тот добрался таки до уха, цепляясь за него лапками. Мгновенье и Роб одной лапой зацепился за мягкую заглушку из пеноплоти, что закрывала юстировочный имплант-разъём. Александр замер, он не успел ничего и подумать или предпринять, как Роб запустил вылезшее из его брюшка жало в разъём.
— Доступна новая юстировочная информация от проверенного источника, — прошелестел мягкий голос в голове. — Начать приём?
— Какая информация? Как это? — Александр опешил, а паук тем временем обхватил его голову лапами, плотнее прильнул к шее, будто настоящий кровосос.
— Начать приём? — настойчиво переспросил голос.
— Начинай! — едва он вербально приказал, как сознание слегка затуманилось. Так бывало, когда профессор тестировал импланты, приводы и основной чип, внося поправки или даже заменяя массив программ на новые.
«Всё-таки я машина. Только мозги свои остались, да и то, жизнь органики поддерживается электроникой. Я — машина, которой требуется обновления программного обеспечения, которая, чтобы не перегреться, должна отдыхать».
— Установка поправок прошла успешно, — вновь зашелестел голос. — Рекомендуется сон не менее восьми часов.
— Заткнись! — Александр приподнялся, Роб тем временем сноровисто сполз на колени, спустился на пол, а потом заспешил к рюкзаку. А Александр бросил ему вдогонку: — В следующий раз предупреждай, восьминогий разбойник!
Покачав головой он вернулся к просмотру теле, а когда надоело смотреть шоу комиков, переключил на новостной канал. Здесь диктор за кадром рассказывал, как справили начало Времени Ветров, кто из местных богатеев сколько пожертвовал, а кто «зажал».
Выключив телепанель, Александр решил выйти на улицу, анализаторы запаха вычленяли всё новые и новые запахи и он решил насладиться этой способностью.
Подсвеченная дорожка вывела Александра к фруктовому саду. Вдыхая носом вечерний воздух он некоторое время наслаждался запахами. Некоторые деревья цвели, источая вязкие сладкие и терпкие ароматы, другие стояли увешанные ещё недозревшими плодами.
— Тр-р-с-с, тр-р-с-с! — зацыкали до этого молчавшие цикады, так по крайней мере показалось Александру.
— Фю-ить! Фю-ить! Тинь-тинь! — где-то, в кроне какого-то дерева запела пташка.
— Цы-в-в-с-с! Цы-в-в-с-с! — эти позывные Александру определить не удалось, возможно это тоже была птица, что пыталась составить конкуренцию в пении предыдущей.
— … ну, вот, я и говорю, я ему пикало к горлу приставил и в глаза так смотрю. А он смотрит на меня, прикинь? И зрачки у него расширились, он как будто что задумал. Ну, я его и ткнул. А Ролл меня потом отоварил в шлюзовой и на два дня в холодильнике запер.
— Ну не помер же!
— Не-а, я там мясо сублимированное жевал. Но холодно там, я тебе скажу, чуть яйца не отморозил…
Александр замер, буквально весь превратившись в слух.
— А я ни разу не подстревал. Я умный.
— Хм, заметно.
— Что ты хмыкаешь? Я командую, ты подчиняешься. А кто командует, тот и умный.
— Я тоже умный, только я это скрываю.
На некоторое время голоса замолкли и Александр различал лишь чавканье и сопение. Ждать пришлось несколько минут.
— Эх, если бы Ролл разрешил нам с тобой поймать этого парня…, - говорил тот, что скрывал, что он умный.
— Ты идиот или опять прикидываешься?
— А что?
— Да ничего. Он на острове парней раскидал как кегли в кегельбане, а потом ещё насовал тем, кто его ловить поехали в скалах! Он их даже в кофры упаковал, благо что живыми оставил. Ролл тогда сказал, что это он предупреждение оставил, мол кто сунется, упакую в деревянный скафандр.
— Ну, что, уж неужели он так крут, что…
— А ты не сомневайся. Помнишь, когда докторишко, которого Ролл за собой таскает, напился?
— Ну?
— Так вот он тогда спьяну в кают-компании трепался, что этот парень чуть ли не киборг, мол не живой. Ну, не совсем неживой, но уж имплантированный точно.
— Как парни из «оборотней»?
— Ну, вроде того.
— Если он такой же как «оборотни», то нам с тобой к нему соваться не стоит, факт.
— А я про что тебе талдычу? Завалит не глядя, на раз, голыми руками.
Далее опять последовало молчание, прерываемое лишь чавканьем и сопением. Видимо, говорившие с аппетитом поглощали свой поздний ужин.
«Так-так, — Александр качнул головой. — Значит по мою душу. Нашли. Вернее и не теряли, идут следом. Как же я глуп! Наивен как ребёнок! Мне всё кажется, что можно убежать, скрыться, спрятаться, затаиться… Нельзя! Вот они, сидят, жуют, спокойно обсуждают. А утром медленно тронутся за мной следом. И их пока только двое. Наверняка докладывают, основная команда прибудет чуть позже и тогда начнётся настоящая охота».
Ноги сами понесли его обратно к домику, а в голове металась мысль, что нужно что-то делать. Но вот только что?
Вбежав в домик, он закрыл за собой дверь, плюхнулся в кресло, с минуту сидел, потом вскочил, прошёлся туда-сюда, вновь сел.
— Роб, дружище, а ну-ка, иди сюда! — позвал он паука. Тот не заставил себя ждать, выполз из под клапана рюкзака и заспешил к Александру. — Ну-ка, скажи мне, ты к любому юстировочному гнезду можешь подключиться?
Паук, растопырив лапы на ладони Александра замер, а потом поднял одну лапу и медленно опустил.
— Сможешь перенастроить программу работы двигателя, например такого транспорта как ЭМОБи или гравиплатформа?
Паук вновь утвердительно поднял лапу.
— Тогда вперёд!
Зажав в руке Роба, Александр молнией выметнулся на улицу, пробежал по дорожке до сада, а здесь уже, припомнив направление, откуда слышал голоса, стал забирать в сторону от предполагаемого места стоянки преследователей.
Последние пару десятков метров он уже полз, стараясь шуршать в траве как можно меньше. Но эти предосторожности оказались излишними, оба преследователя мирно беседовали на тему сисек. Один утверждал, что большая грудь это показатель, это критерий по которому и только по нему нужно выбирать женщину. Второй отстаивал свою точку зрения, оставаясь при мнении, что маленькая грудь всегда аккуратна и привлекательна.
— А большие сиськи со временем отвисают и становятся похожими на уши спаниеля.
— Да? А спаниель, это кто?
— А хрен его знает, наверное учёный какой нибудь. Это у них, умников, такие большие уши, как отвисшие бабьи сиськи.
— Х-ха! Ну, ты остряк!
Александр лежал и слушал спор. Роб уже несколько минут как исчез в траве. Разговор преследователей постепенно сошёл на воспоминания одного о его сексуальных похождениях.
Пролежать в траве, слушая рассказы ловеласа под стрёкот цикад и пение птиц, Александру пришлось больше получаса. Роб появился внезапно, тут же вскарабкался по рукаву, оседлав плечо растопырил лапы, ухватившись за ткань куртки. Александр медленно развернулся и так же как и до этого, аккуратно пополз обратно вглубь сада.
Едва он оказался в домике, как тут же принялся собирать вещи. Роб не покидал плеча временами перебирая лапами, будто нервничая. ЭМОБи пришлось отбуксировать вручную, чтобы никто не услышал стрёкота двигателя.
Спустя час после того, как Александр сделал вылазку, его ЭМОБи набирал скорость, петляя между холмами. Не полагаясь на свою реакцию и зрение, хотя мог бы, Александр включил автопилот по навигатору.
— Пока они разберутся что к чему, я буду далеко. А потом у меня есть ещё одна задумка для них, и ты мне Роб в этом поможешь.
До рассвета оставалось четыре часа.
