Фарос Освещающий, или Предсказания сбываются
Первым делом Александр купил себе новый рюкзак в портовом магазине. Полужёсткий, треугольной формы, с вентиляционными отверстиями и большим боксом для перевозки домашних животных. Продавщица, что продавала рюкзак, во всю пыталась узнать какой породы у него кошка, справедливо полагая, что покупатель именно для неё покупает такой рюкзак. Александру пришлось соврать, что мол, да, имеется кошка, небольшая, а какой породы? Никакой, беспородная. Но ласковая и пушистая.
Паук Роб устроился в нагрудном кармане куртки, а Рика пришлось сажать в бокс для домашних животных. Он немного посопротивлялся, но всё же уступил уговорам Александра, путешествовать в простом брезентовом рюкзаке было вообще невыносимо. Рик хоть и был обезьяной, но после того как он побывал на операционном столе доктора Мережко, стал более сообразительным нежели его сородичи.
«Фламинго» покинул Фарос буквально через полчаса после посадки. Александр попрощался с Мазутой и его помощниками-друзьями, сошёл на ещё не остывший бетон космодрома и зашагал к далёким постройкам космопорта. Через несколько минут его подобрал техник, что рулил на платформе техподдержки.
Фарос, зелёная планета, встретила Александра ветром. Устойчивым, постоянно дующим ветром. Техник, что вёз его до космопорта, на замечание о ветре, сказал, что сейчас Время Ветров.
— Вот на других планетах есть весна, лето, осень и зима, так? А у нас, на Фаросе, есть Время Ветров и Благодать. И всё.
— Два времени года? Вместо четырёх два?
— Нет, — техник помотал головой. — С этим как раз всё в порядке, вернее не всё, конечно. Понимаете, на Фаросе всего одно время года — лето. Мягкое, тёплое, ласковое. Бывают дожди, бывает похолодает, но в основном всегда тепло. А вот Время Ветров наступает раз в три года. В течение всего этого времени постоянно дует ветер, постоянно меняя направление, силу и скорость. В это время у нас щенятся суки знаменитых фаросских догов. Вот и вся история.
Техник замолчал.
— А Благодать? Это когда?
— А вот когда проходит Время Ветров, вот тогда и настаёт Благодать! На три года! А пока придётся пару месяцев подождать! — технику приходилось перекрикивать ветер, который за последние несколько минут усилился. — Очередной порыв, едри его в коленку!
Дальше, до самого космопорта, они ехали молча, лишь уже перед приземистыми зданиями со сферическими крышами, техник спросил:
— Где вас высадить?!
— Здесь есть магазин?! Если есть, то где нибудь поближе!
— Не вопрос, мистер, магазин есть и не один! И главное рядом!
Потом был магазин, разговорчивая продавщица и покупка рюкзака. А потом он отправился в ближайшее кафе. Даже если ты больше чем наполовину машина, это не говорит о том, что питаться совсем не нужно.
В кафе никого не было. Александр выбрал дальний столик, в углу, пристроил на соседнем стуле рюкзак и едва приоткрыл бокс, где сидел Рик, к ним подкатил обслуживающий дроид. Он выставил перед Александром полупрозрачный экран-терминал с меню и застыл. Из богатого меню Александр выбрал куриные ножки в морковном маринаде, порцию риса и оладьи со сметаной. Рику он заказал восстановленные бананы и медовые чипсы.
— Если закажете что-то пить, то заведение предоставит вам скидку в полтора процента, — проскрипел дроид. Александр улыбнулся простому рекламному приёму со скидкой и ткнул по картинкам с чаем и водой, а затем на текстоглиф с надписью «оплата наличными». Дроид укатил, на ходу убирая экран-меню, а Александр принялся ждать.
За то время, пока человек и обезьянка перекусывали, в кафе никто не заходил. Допив чай, Александр вытер руки о салфетку и открыл бокс в рюкзаке.
— Давай, приятель, полезай, — он улыбнулся, подгоняя Рика рукой. — Да-да, чипсы можешь взять с собой.
От космопорта имени Раули, Александр взял автоматическое гравитакси. То, что космопорт назван в честь какого-то Раули, он узнал едва отошёл на стоянку такси и сделав на терминале вызов, повернулся к зданию. «Космопорт имени Раули — первый автоматический!» — на стенах зданий, во всю их длину красовалась надпись-граффти. Наверное, чтобы ветер не унёс вывеску, написали прямо на стене, — подумал Александр, а в тот же момент сильный порыв ветра едва не сбил его с ног. Устоять удалось лишь потому, что он вцепился в стойку терминала для вызовов.
Гравитакси — двухместная пассажирская платформа на гравитационной тяге, с прозрачным колпаком с небольшим отсеком для багажа, мягко опустилось в метре от Александра. Колпак поднялся, приглашая пассажира.
Александр положил рюкзак на одно сиденье, на второе сел сам. Колпак опустился и тут же пассажиру было предложено выбрать конечную точку поездки и способ оплаты. На терминале, в виде простой карты были предложены близлежащие населённые пункты. Александр нажал на один из них, выбирая наобум, затем нажал на «оплатить наличными».
Такси-платформа приподнялось над землёй на три метра и развернувшись, стало плавно набирать скорость. До ближайшего посёлка с чудным названием Тарратори было более 30 миль.
Под постоянными порывами ветра такси добралось до Тарратори за полтора часа. Александр буквально прилип лбом к плексу колпака, когда платформа влетела в пределы посёлка. Автомат вновь предложил выбрать точку доставки и в этот раз Александр скомандовал рулить к гостинице.
Пока такси петляло по улицам, не то поселкового городка, не то посёлка городского типа, Александр смотрел на пустынные улицы. Тарратори будто вымер.
Все здания в Тарратори были не выше двух этажей и имели сферические крыши. Окна высокие и узкие, стены выкрашены в основном в белый или песочно-бежевый цвета.
За всю дорогу до гостиницы, Александр увидел едва ли с десяток человек, которые спешили куда-то по улицам. Видимо Время Ветров совсем не располагало для гуляний.
То, что такси остановилось именно около гостиницы, указывала надпись-название, что красовалась прямо на фасадной стене. Гостиница, двухэтажное здание с традиционной купольной крышей, выкрашенное в белый цвет совсем не отличалось от соседних.
Александр расплатился и покинул уютный салон, прозрачный колпак тут же закрылся и едва он отошёл от платформы на пару метров, та стартовала вдоль улицы.
Двери гостиницы открылись автоматически, пропуская Александра внутрь. Пройдя к стойке рецепции, он опустил на пол рюкзак и нажал кнопку вызова персонала, в холле никого не было. Последовал мелодичный перезвон, что затих где-то в глубине здания, а Александр подумал, что для обитаемого мира с репутацией туристического курорта, Фарос оказался очень немноголюдным. Единственный человек, с которым он успел пообщаться по прибытии, был техник с космодрома. Несколько человек, что он видел из такси, не в счёт.
Размышления прервал звук шаркающих шагов, приоткрылась дверь за конторкой, и в холле появился человек. Вернее сначала появился его живот. Невероятно большой, круглый, будто его накачали изнутри, живот протиснулся в проём двери, а следом показался и его хозяин. Едва маленькие живые глазки увидели Александра, рот растянулся в улыбке, а потом откуда-то изнутри странного человека родился звук. Александр то и дело переводил взгляд с живота на губастый рот, с него на маленькие быстрые глазки и вновь на живот. Всё в этом человеке было настолько выразительным, заметным, что буквально приковывало взгляд.
— Добро пожаловать в «Куст акации», путник!
— Здравствуйте, — в ответ Александр кивнул. — Я бы хотел снять номер.
— Конечно же, конечно! — Толстяк, у которого всё было выразительным, сноровисто достал из конторки терминал и тут же защёлкал по клавиатуре. — Номер одноместный или возьмёте побольше?
— Я думаю будет достаточно одноместного.
— Окна во двор или на улицу?
— На улицу, пожалуй.
— Отлично! Тридцать шесть кредитов в сутки, предоплата за трое суток вперёд. В услуги гостиницы входит завтрак и прохладительные напитки в номер. Бельё меняем каждый день. — Толстяк повернул терминал к Александру и подал стилус. — Если всё устраивает, то впишите любое имя и фамилию вот в эти строки и распишитесь вот здесь. Спасибо. Оплачивать будете картой или наличными?
— Наличными.
— Отлично! Просто превосходно! Для тех, кто оплачивает услуги наличностью у нас предусмотрены скидки. Вы можете выбрать либо полдник в номер каждый день или обеденный десерт в виде фруктов.
— О, даже на выбор! — Александр приятно удивился. — Выберу фруктовый десерт.
— Замечательно! — толстяк обошёл стойку регистрации, и указывая рукой направление, пригласил пройти. — Извините, что нет носильщика, я отпустил его сегодня. Его первая сука надумала щенится именно сегодня. У него даже покупатель есть. Кстати, я не представился.
Толстяк остановился, перегородив вход во внутренние помещения и немного склонился перед Александром, прикладывая правую руку к груди.
— Изинбаум Либисович, управляющий этой прекрасной гостиницей, по совместительству повар и садовник и конечно же хозяин. К вашим услугам.
— Очень приятно, мистер Либисович, меня зовут…
— А вот это не обязательно, мистер, совсем не обязательно! Мы совсем не любопытны. И ещё, зовите меня просто — Изи.
— Хорошо, Изи, — Александр кивнул, Либисович улыбнулся в ответ и они продолжили движение.
Пройдя в дверь и поднявшись на второй этаж, управляющий привёл Александра к двери его номера, открыл её, пропустил внутрь. Ещё минут пять Изи Либисовичу понадобилось на то, чтобы показать гостю, где что расположено и тактично сделать паузу, перед тем как уйти. Александр вложил в пухлую ладонь Изи пятикредитовую купюру, тот вновь улыбнулся, растягивая толстые губы и обнажая ровные, белоснежные зубы.
— Дань традиции, как вы понимаете, — с этими словами Либисович отдал ключи Александру и покинул номер.
Двухкомнатный, просторный номер с душем и встроенным в стену баром, приятно удивил Александра. Он положил рюкзак на пол и прошёлся по комнатам, заглядывая в каждый уголок, открывая дверцы шкафов. В спальной комнате, напротив широкой кровати, на стене, висел огромный экран, на маленькой полочке под ним пристроился пульт. Александр взял его, ткнул на первую попавшуюся кнопку, оживив тем самым экран теле.
Приятной наружности брюнетка вещала с экрана о том, что именно сегодня отмечается официальная дата начала Времени Ветров. И, несмотря на то, что ветер начал дуть два дня тому назад, именно сегодня ощенилась первая сука, это зафиксировано отделом судейства и хозяину собаки причитается приз в виде кругленькой суммы.
Далее показали празднично убранный огромный зал с рядами столов и множество людей в ярких одеждах, стоящих у стен. Дикторша прокомментировала, что сегодня во всех общественных городских залах проводятся благотворительные ужины в честь Времени Ветров.
Александр выпустил Рика из бокса, разделся и отправился в душ. У кого-то праздник, а ему нужно наметить маршрут путешествия. Раз придётся немного отсидеться на планете, не плохо было осмотреть достопримечательности, а заодно проделать небольшой путь до другого городка, запутывая следы от возможной слежки.
— Кажется у меня паранойя, — сказал Александр своему отражению. — Всю жизнь мечтал о приключениях, ходил в походы, по скалам лазил, думал это они и есть. Домечтался, приключения сами нашли меня.
Приблизив к зеркалу лицо, он посмотрел себе в глаза, усмехнулся и шагнул в душевую кабину. Об искусственном теле следовало заботиться не хуже чем об настоящем.
В этот день Александр решил никуда не выходить. Изи принёс фрукты, жареное мясо, варёную перловую кашу и малиновую наливку, сказав, что угощение за счёт заведения, потому что праздник.
Рик дорвался до фруктов, а Александр попробовал немного каши и мяса. Простая еда, но вкусовые анализаторы, что заменяли рецепторы, выдавали всплеск удовольствия.
В последнее время Александр вдруг стал осознавать свою ненастоящность. По крайней мере он так называл это ощущение, но не мог подобрать ему более подходящего определения.
В момент, когда другой человек прислушивался, сосредотачивая внимание на конкретном звуке, Александр мысленным посылом, скорее даже неосознанным приказом, переключался на более чувствительный датчик звука. И что самое интересное, он мог варьировать степень улавливания звукового сигнала. Сначала неосознанно, будто прислушиваясь, а потом и сознательно, как бы прибавляя громкость.
Со зрением и так было всё понятно, дополнительные функции были опробованы уже давно и на каждую имелся свой мыслекод.
С моментами, когда он бесконтрольно мог что-то сломать, нечаянно применяя силу, тоже справился ещё в период реабилитации. Хотя профессор говорил, что используемый ресурс равен всего лишь пяти-семи процентам. Развивать контроль над телом предстояло ещё долго. И в новом теле крылось много загадок. Например как сейчас.
Где-то в сознании, а может это было и не сознание, а сопроцессор, что помогал мозгу справляться со сложным кибернетическим механизмом-телом, прозвенел этакий звоночек. Да и не звоночек, конечно, а некий импульс пробежал по искусственным нейросетям и настоящим нервным окончаниям, что сохранились ещё. Он, этот импульс, нарастал с каждым мгновением, туманя само сознание. И вдруг в голове прозвучал отчётливый голос.
— Внимание! В организм попали отравляющие вещества! Включена система очистки! Впредь о схожих ситуациях будет оповещено ментально в виде мыслеобразов. — Наступила тишина, Александр замер, вращая головой, пытаясь понять откуда звучит голос. — Желаете назначить звуковой сигнал и привязать его к конкретному мыслеобразу?
Александр застыл. Эти слова он уже слышал, когда они с профессором тестировали зрение. Тогда он назначал мысленные картинки, такие как летучая мышь к определённым частотам восприятия.
— Да, желаю, — вслух ответил он, но тут же подумал, что это не обязательно.
— Назначьте мыслеобраз.
— Змея, — вновь вслух сказал он и представил себе готовящуюся к броску гремучую змею.
— Мыслекод принят. Очистка закончена, идёт идентификация отравляющего вещества.
— Чёрт, я схожу с ума, — Александр отодвинул от себя тарелку с кашей. — У меня в голове голос.
Он улыбнулся своим словам. Конечно он понимал, что это не тот голос, что слышат умалишённые, но всё же. Одно дело слышать что говорит компьютер, когда подключен к терминалу шлейф-кабелем, и совсем другое, когда ни с того ни с сего кто-то начинает говорить у тебя в голове.
— Внимание! Опасности нет! Вещество является редкой специей и идентифицировано как харом, афродизиак, произрастающий исключительно на планете Фарос. Добывает…
— Заткнись! — рявкнул Александр. — Не хватало мне ещё слушать компьютер в своей собственной голове! Заткнись! И в следующий раз информацию выводить на внутреннее зрение в виде текста.
Как ни странно, но это подействовало, перед глазами появилось прозрачное изображение кучки какого-то вещества сероватого цвета, а сбоку картинки побежала колонка текста.
Его не пытались отравить, просто в мясо добавляли специю, которая растёт только здесь, на Фаросе и обладает ярко выраженным свойствами сильного афродизиака, что как известно очень положительно влияет на потенцию у мужчин.
Четверть часа Александр ходил из угла в угол, размышляя о том, какие ещё секреты таятся в его голове. И не только в голове.
Остановившись в одном углу, он упёрся взглядом в противоположный, мысленно заставляя зрение укрупнять то, что он видит. В итоге перед глазами была серая полоса, что в реале представляла из себя всего лишь мелкий, в миллиметр, завиток рисунка полимерных обоев.
Прикрыв глаза, отдал приказ на поиск устойчивых звуков и тут же получил что-то похожее на хруст. А ещё через секунду звук стал ассоциироваться с человеком, который ест попкорн. Много попкорна.
— А как на счёт запахов? — Александр вдохнул насколько позволяла его грудная клетка в купе с искусственными лёгкими. И тут же в сознании пролетели несколько картинок — мясо, каша, фрукты, деодоратор воздуха из ванной комнаты…
Подойдя к столу он схватил яблоко из плетёной корзиночки и зажмурившись, прислонил к носу и вновь вдохнул. Теперь уже картинка была более отчётливой. Яблоко, жёлтое, спелое, но на фоне всего этого вырисовались цифры — 89, и значок процентов рядом.
«Ага, спелость на восемьдесят девять процентов»!
Он откусил от плода и тут же вспышка. Да, это было похоже на вспышку. Он вдруг осознал, что яблоко содержит около двух граммов железа. А ещё калий, кальций, натрий, фосфор, белок, углеводы и воду.
— Этак я могу работать анализатором или дегустатором! Эй, Рик! Ты только что съел половину периодической таблицы!
Но обезьянка, которая действительно съела половину, но не периодической таблицы, а фруктов, никак не отреагировала на слова Александра, лишь взглянула коротко и вернулась к вылизыванию шерсти на брюхе.
Ночь Александр не спал. Он всё экспериментировал со своими способностями. Стоя у окна он всматривался в темноту, осветляя её для себя «кошачьим зрением», прислушиваясь, вычленяя отдельные звуки и чуть приоткрыв окно вдыхая волны запахов гонимые ветром.
«Променяв больничную койку на железное тело, я получил кое-какие способности, которых у простого человека нет. Наверное так чувствуют, видят и слышат мир андроиды. Но вместе с этими гаджетами я приобрёл и врагов. В лицо я их, правда, не знаю, но что они есть и ищут меня, это точно. И не человек я для них. Даже не живое существо. Я для них подопытный кролик, которого наверняка разберут на составные, чтобы понять что да как у него там работает. Рано или поздно бежать будет поздно и для того, чтобы сохранить свободу, нужно научится драться. И не только кулаками».
На утро Изи принёс завтрак. На вопрос о том, почему он сам носит завтраки по номерам, управляющий растянул свои мясистые губы в улыбке, вновь поражая Александра своей невероятно белоснежной улыбкой, он ответил, что горничную тоже пришлось отпустить, потому как у её двоюродного дяди под утро ощенилась сука и принесла кобелька.
— А это, знаете ли, всем праздникам праздник! Сука у него старая, наверное это её последние роды. Но каково! Кобелёк, здоровый, крепкий, да ещё и два покупателя, которые будут торговаться за него! А это немалые деньги, мистер, потому и праздник, на который зовут всю родню, дабы не было зависти. — Изи сжал губы и покачал головой. — Я порой завидую им, этим собаководам, но как вспомню, как им даются деньги… Вот ещё носильщик наш, тоже семь лет назад взял суку, решил что сорвёт куш. Однако в саму собаку ещё нужно вложить душу, время и деньги, чтобы она принесла хорошее потомство, а особенно кобелька! Ну, пойду, не буду вам мешать завтракать.
— Спасибо, — Александр кивнул. — И ещё, Изи, спасибо за мясо, а особенно за харом, которым вы приправляете его. Очень вкусно!
— Вы таки распознали! — Изи не то удивленно, не то искренне радостно воскликнул, всплёскивая руками. — Хвала Ветрам, мою стряпню оценил настоящий гурман!
Едва не подпрыгивая от удовольствия, что похвалили его пищу, Изи отправился по коридору, а Александр прикрыл дверь. Вот ведь, мелочь, казалось бы, приправа. А человеку приятно. И дело-то не в стряпне, а в добром слове. Это по-человечески.
Позавтракав, Александр решил совершить прогулку по магазинам, сделать покупки и осмотреть городок, но его планы нарушил Изи.
— Хотите посмотреть на то, как идут торги за щенка фаросского дога? — спросил он, едва Александр вышел в холл.
— Это нечто особенное, не просто торги?
— О-о-о! Это очень интересный и крайне познавательный процесс! Если вы готовы посмотреть это действо, то вот адрес. Это дом нашего носильщика. — Изи заулыбался. — Вот-вот его сука разродится, так что поспешите. Такого вы нигде больше кроме как на Фаросе не увидите.
— Хорошо, если вы рекомендуете, то я зайду, — Александр принял у Изи кусочек пластбумаги, который оказался маленькой рекламкой гостиницы. На обратной стороне был написан адрес.
Дом носильщика Доминика Сваро, как было указано на табличке у двери, ничем не отличался от соседних, являясь видимо постройкой типового проекта. Едва Александр вжал кнопку звонка, дверь распахнулась, на пороге стояла молодая девушка.
— Вы на смотрины?
— Э-э-э, да! — Александр немного растерялся.
— С вас двадцать кредитов и проходите вот сюда, — девушка указала куда-то вглубь дома.
Александр полез в карман за деньгами, получилось немного суетливо.
— Можете оплатить после смотрин, — девушка улыбнулась. — Проходите.
Александр прошёл, девушка закрыла дверь и повела его вглубь дома. В отдельной комнате собралось полтора десятка человек, которые возбуждённо переговаривались. Особенно выделялись двое, одетые в дорогие костюмы из карнийской шерсти. Эти общались исключительно друг с другом, негромко и спокойно. На вошедшего Александра обратили внимание лишь мельком.
— Немного придётся подождать, — девушка вновь улыбнулась, шепча ему на ухо. — Сами понимаете, собака не щенится по желанию людей. Но уже вот-вот, вторые сутки пошли, тяжело щенится.
Жать пришлось около часа. Открылись двойные двери, ведущие в смежную комнату, вышел молодой парень, все затихли.
— Сука щенится, господа, торгуйтесь!
На какой-то момент наступила тишина, а потом какой-то мужчина выкрикнул:
— Сто кредитов!
— Сто пятьдесят! — подхватила одна из женщин.
— Двести! — перебил её ставку другой мужчина.
— Почему такие низкие ставки? — спросил Александр девушку, что привела его сюда.
— Это традиция, торгуются все пришедшие. Так положено. Вы приезжий?
— Да.
— Вы будете кричать последним из гостей, как раз после меня. После нас торгуются только вон те два господина.
— Это истинные покупатели?
— Да, — девушка кивнула и подняла руку вверх. — Десять тысяч!
Александру ничего не оставалось как выкрикнуть вслед за ней:
— Двадцать тысяч!
Теперь всё внимание сосредоточилось на двух джентльменах в дорогих костюмах.
— Сто тысяч, — спокойно начал первый, сразу повышая ставку.
— Триста, — столь же спокойно ответил другой.
— Пятьсот.
— Семьсот.
— Миллион! — лицо первого богача слегка порозовело.
— Миллион триста! — второй тоже начинал разогреваться. С этого момента ставки росли уже не так быстро, каждый торгующийся добавлял по пятьдесят тысяч, но накал торгов рос.
В итоге сумма застопорилась на цифре в два миллиона триста пятьдесят тысяч кредитов. Последнее слово было за тем богачом, что начинал торговаться первым. Его лицо покраснело, глаза бегали с оппонента на двери комнаты, где щенилась сука и обратно. Желваки ходили ходуном. Видно было, что он может отдать сумму и большую, но видимо останавливало то, что это будет всего лишь собака, а не океанская яхта или бунгало на Камее.
— Два пятьсот! — наконец решившись выпалил он и вытаращил глаза. Его противник лишь усмехнулся.
— Два восемьсот! Слабо?!
— Пас! — выдохнул первый, будто сбрасывая груз с плеч.
— Я подтверждаю свою ставку, два миллиона восемьсот тысяч кредитов!
— Продано! — завопил молодой парень, что наблюдал за торгами и приоткрыл дверь в комнату, некоторое время молчал, а потом развернулся и сказал: — Ощенилась!
Но бурных возгласов не последовало, что-то в голосе парня напрягло посетителей.
— Что-то не так, — вновь зашептала на ухо Александру девушка. — Что-то не так.
Оправдывая её слова из смежной комнаты вышел мужчина с осунувшимся лицом. Крупные слёзы скатывались по небритым щекам, губы тряслись.
— Доминик! Доминик, что случилось?! — девушка рванулась к нему, но он лишь покачал головой.
— Прошу простить меня, господа, но торги можно считать несостоявшимися.
— Как не состоявшимися?! — воскликнул тот, что выиграл торги. — Она родила суку?!
— Щенок, которого родила моя собака, с браком! И ко всему, моя Линда умерла при родах. — Ноги перестали держать Доминика Сваро и он повалился бы на пол, не подхвати его стоящие рядом мужчины. В комнате вновь повисла тишина.
— Прошу простить меня, я вынужден уйти, — первый богач направился к выходу. Второй, тот что проиграл торг, достал из внутреннего кармана тонкую пачку банкнот, десятикредитовыми купюрами, как отметил Александр и протянул одному из мужчин.
— Передайте мои соболезнования и эти деньги хозяину дома, когда он придёт в себя. Здесь немного, но хоть что-то… Извините, я соболезную.
Доминика отнесли в спальню. Посетители разошлись, Александр остался один и из любопытства решил заглянуть в комнату где щенилась собака.
Он будто попал в огромную будку. Здесь был и подиум для сна собаки и минибассейн и автоматическая кормушка и угол-туалет. Посреди комнаты, на мягких подстилках на боку лежала огромная собака, вытянув мощные лапы. Но не величина собаки бросилась в глаза Александру, а мокрый коричнево-чёрный комок, копошащийся у брюха мёртвой суки.
— Мать мертва, а щенок родился ущербным. — голос сбоку заставил Александра повернуть голову. Рядом стоял сухощавый старик с седой, короткостриженой бородкой. — Даже не смотря на то, что это кобелёк, оставлять его нельзя.
— Почему?
— Это будет пустой тратой времени и денег. К ущербному псу никто не приведёт свою суку на случку. Это может испортить породу. — Старик прошёл вперёд, присел на край подиума. — Доминик мой сын. Он с детства бредил собаководством, мечтал стать заводчиком фаросских догов, которого будут уважать. Но судьба распоряжается не всегда так, как мы хотим. Наша семья никогда не была богатой, видимо так нам положено. То, что щенок ущербный это ещё полбеды, но смерть суки это удар. В его волосах появилась седина.
— А в чём ущербность щенка? — Александр сел рядом с отцом Доминика.
— Он родился одноглазым. Веко одного глаза совсем сросшееся. Даже когда придёт время прозревания, глаз не откроется. Он циклоп. Это редко, но происходит. Его придётся умертвить.
Александр слушал глядя на копошащийся комок, что тычась слепой мордочкой, искал сосок матери. И тут он решился.
— Продайте мне его! Ведь можно сделать простую операцию, надрез или что-то ещё…
— Что?! — старик аж отшатнулся. — Что вы сказали?!
— Продайте мне его. — Александр встал. — Я не прошу отдавать задаром. Я куплю его, заплачу сколько скажете.
— Да вы не в себе, молодой человек! Уходите! — старик вскочил следом. — Уходите. У нас горе, так что не усиливайте его ещё больше. Нельзя продавать ущербного щенка, это опозорит не только моего сына, но и всех заводчиков Фароса. Ваше предложение не приемлемо, даже не смотря на то, что щенка можно спасти. Это дело чести, вы должны понимать.
— Извините, я не знал, — Александр достал их кармана две десятки и положил на подиум. — Это за смотрины, я не отдал сразу. Извините.
Выйдя из дома, он спустился с крыльца, и не торопясь пошёл вдоль улицы.
Старик закрыл за ним дверь и повернувшись, наткнулся на взгляд будущей снохи.
— Дядя Конор, может и вправду продать ему щенка? Продать с условием, чтобы никто не узнал?
— Нет, Эльза, нельзя этого делать. Рано или поздно кто-то узнает и тогда… — старик покачал головой. — От этого могут пострадать другие люди, а мы не вправе заставлять страдать других из-за своих неудач. Закончим этот разговор.
Обновив базу данных на коммуникаторе Александр связался с Изи и попросил присмотреть за Риком, пока он прогуляется по магазинам. Изи сообщил, что проблем не будет и пожелал приятных покупок. В голосе Либисовича Александр различил радостные нотки.
Целью Александра был универсальный магазин, где он, в отделе техники, купил «ЭМОБи» из серии «Турино» с увеличенной базой. На нём он собирался немного попутешествовать, не особо отмечаясь в населённых пунктах. Продавец с радостью проводил Александра в кассу для наличных расчётов, где и произошла оплата.
«ЭМОБи» перегнали в секцию технической доукомплектовки, где по желанию Александра установили объёмный багажник, две емкости для воды, бокс-холодильник. В штатные полости установили боксы для техкомплектов и разных мелочей. Пока техники устанавливали всё, что было выбрано, Александр отправился в туристический отдел, где купил палатку-иглу, лопатку, ножи, пластиковые коробки для еды, термос, набор для альпинизма. Он набрал целую тележку, которая катилась за ним следом и когда вернулся в техсекцию, рабочие понимающе закивали. По их мнению Александр знал толк в путешествиях и выборе снаряжения.
Когда всё было готово, техники помогли разложить снаряжение. Александр расплатился за установку оборудования и накинул немного чаевых, чем привёл рабочих в полный восторг. Мало того, что им шёл процент с того что купил и попросил установить клиент, так ещё и чаевые. Счастью не было границ.
День клонился к вечеру, Александр довольный покупкой уже собирался уезжать, когда один из техников, по дружески подмигнув, сообщил:
— Мистер, если вы желаете ещё немного усовершенствовать свой мотобайк, то посоветую вам поставить прыжковые движки. Вес небольшой, а эффект превзойдёт ожидания! Если вы видели как прыгают на «ЭМОБи» на гонках на Крамолисе, то поймёте.
— Но ведь дилеры не ставят такое оборудование, оно не предусмотрено конструкцией.
— Дилеры не ставят, а мой шурин ставит. — Техник заговорщицки понизил голос. — Езжайте на Лемон-авеню, дом номер шестьдесят четыре, спросите Майки. За пару часов и несколько сотен он поставит вам прыжковые движки.
— Спасибо за наводку, — Александр сунул технику пятикредитовую бумажку.
Едва он отъехал от магазина, как техник набрал на коммуникаторе номер и после пары секунд ожидания, заговорил:
— Эй, Майки! Это Джоб! Я клиента тебе нашёл! Даю восемьдесят процентов, что он рванёт к тебе. Что? Да! «ЭМОБи» туристический! Ага, прыжковые движки! Да какая разница, что прыгать не будет! Кого заботит, что он слишком тяжёлый! Ты заработать хочешь? Ну, вот! Если приедет, с тебя десять процентов за наколку! Бывай!
Александр раздумывал пока двигался по улицам городка. С одной стороны хотелось попробовать почувствовать себя профессиональным гонщиком и поставить таки прыжковые движки, а с другой стороны… Конечно же спортивные версии мотобайка были короче и легче чем туристическая версия, но всё же хотелось. И он свернул направо, направляясь к Лемон-авеню шестьдесят четыре.
Майки Радованович, хозяин частной мастерской, оказался совсем не таким как его представлял себе Александр. Крепко сложенный, низкорослый, с грубоватым лицом, словно его просто слепили из глины и немного скруглили грани, с угрюмым выражением. Он деловито осмотрел мотобайк и честно заявил:
— Это туристическая версия, мистер. Если я поставлю вам прыжковые движки, то самое большое что произойдёт, захоти вы прыгнуть, так это просто рывок. Но не прыжок. Можно было бы поставить более мощные, как на спасательных ступоходах, версии R-8, но вы рискуете разбить раму при приземлении. Слишком тяжёлая конструкция. Я уж не говорю о вашей собственной безопасности.
— Ставьте стандартные, — согласился Александр, — порой и рывка бывает достаточно.
— Стоить будет шесть сотен, мистер.
— Приступайте, деньги у меня есть.
— Хорошо, проходите в дом, ждать придётся около часа. Моя жена напоит вас чаем и угостит своим фирменным печеньем.
Ждать пришлось не час и не два. Александр просидел в гостиной дома Радовановичей больше трёх часов. Уже успело стемнеть, улицы разгорелись светом ночного освещения, людей почти не было.
— Пришлось повозиться, мистер, но я сделал почти невозможное! — сообщил Майки, когда вошёл в гостиную. Лицо техника выражало крайнюю степень удовлетворения. Видимо Майки любил свою работу больше всего на свете и всегда, ну, наверное почти всегда, выполнял невозможное. — Поставил спарки из стандартных движков. Я немного пересчитал размеры установочных площадок, и немного позволил себе… короче, позволил, да. Стоить будет немного дороже, если вы не возражаете. Немного.
— Не возражаю.
— Тогда принимайте. Прыгать будет, но только не перегружайте байк, всё-таки туристическая версия… Если было бы время я смог бы укрепить раму. Это немного утяжелило бы её, но…
Мотобайк шёл по улице ровно, проглатывая своей широкой мягкой гусеницей небольшие неровности на стыках плит технических люков. Александр то прибавлял газу, то отпускал, наслаждаясь тихим рокотом водородного движка.
Изи Либисович оценил покупку своего постояльца. «ЭМОБи» загнали во внутренний двор гостиницы, под, крытый пенопластикатом, навес.
— А знаете, вас тут дожидалась одна молодая особа, — как бы невзначай обмолвился Изи, провожая Александра по коридору.
— Хм, я даже не могу представить, кто это может быть, я ведь ни с кем здесь не знаком, — Александр пожал плечами.
— Ну, видеть-то вы должны были её. Сегодня вы были на смотринах в их доме. Это невеста нашего носильщика Доминика Сваро.
— И что ей было нужно?
— Не знаю, она отказалась обсуждать со мной что либо. Вот, — Изи протянул визитку с номером коммуникатора, — это её номер, просила, чтобы вы перезвонили.
— Хорошо Только не подумайте, что я…
— Нет-нет, и в мыслях нет, — Изи всплеснул руками. — Эльза очень хорошая девушка и она верна Доминику. Единственное, что она попросила, так это, чтобы вы перезвонили. Срочно.
Александр закрыл дверь в номер, скинул куртку, вешая её одной рукой на вешалку в шкафу, а другой подхватывая Рика, что соскучившись, стрелой взлетел на плечо. На столе, словно охраняя его, восседал Роб, растопырив в стороны все свои лапы.
Набрав номер Эльзы, Александр подумал, что наверное старик забыл передать ей деньги за смотрины и она приходила за ними.
— Вы всё ещё хотите купить щенка? — прозвучал голос в коммуникаторе и Александр машинально вздрогнул. По крайней мере ему показалось, что он вздрогнул.
— Э-э-э, Эльза, это вы?
— Я. Вы не передумали купить ущербного щенка? — голос девушки дрожал, она говорила приглушённо, будто боялась, что её услышат.
— Да-да, в смысле нет! Ой! Да, конечно же да, я не передумал и куплю его…
— Пятьсот тысяч и ни кредитом меньше! — выпалила она и замерла от своей дерзости. — Наверняка у вас есть такие деньги.
— Н-не вопрос, — Александр тоже замер.
— Тогда ждите меня через полчаса. Ваш номер двенадцатый?
— Да.
— Будьте в номере и никуда не уходите, я скоро буду. — В коммуникаторе повисла тишина.
Александр погладил Роба по голове, провёл пальцем от лба до переносицы. Тот скосил глазки и попытался укусить за палец, заурчал, когда не получилось.
— Похоже, парни, у нас будет пополнение.
Не прошло и получаса, как дверь номера открылась и в комнату вошла Эльза. Она плотно прикрыла дверь за собой и поставила на пол пластиковую корзину укутанную в теплоткань.
— У меня суперключ, взяла у Доминика, он ведь здесь работает, — как бы предваряя расспросы сказала девушка. — Деньги приготовили?
— Да, вот, — Александр указал на пачки кредитов на столе. — Ровно пятьсот тысяч.
Эльза подошла к столу, пересчитала пачки, пролистала две из них, наугад вынула несколько купюр и проверила их брелком-детектором.
— Один вопрос, — она сложила деньги в небольшой пакет и спрятала под одеждой. — Зачем вам щенок-циклоп? Открываете цирк? Обезьяна, гляжу, у вас есть.
— Чем кормить малыша? — Александр игнорировал вопрос девушки, точно распознав в её голосе злорадство.
— В любом магазине для животных купите смесь для вскармливания щенков, бутылочку я положила с пакетом смеси. Первую неделю щенок ест мало, два раза в день, много спит. Вам хватит пакета на две недели. Как только он прозреет, то можно добавлять немного варёного мяса. Ну, а дальше — больше. Прощайте.
Эльза шагнула к двери, взялась за ручку, но в последний момент обернулась.
— Простите за резкость. Ну, про цирк… Я не хотела вас обидеть, просто сегодня все на взводе. И спасибо за то, что купили щенка. Мне жалко было бы видеть как его убивают. Да и деньги нам пригодятся. И ещё, лучше бы вам убраться отсюда побыстрее и никому не говорить, о том, где вы взяли щенка-циклопа. А как только он прозреет, найдите кого-то, кто вскроет ему веко. Но только не здесь, на Фаросе. Прощайте.
Эльза ушла так же быстро и тихо как и пришла. Александр подошёл к корзине, приоткрыл. Коричнево-чёрный комок мирно спал, мерно дыша. Рядом лежал пакет со смесью и небольшая бутылочка с полимерной соской.
— Ну, пора продолжить наш путь. Завтра выезжаем. — Александр переставил корзину со щенком на стол. — Рик, присматривай за щенком, если проснётся, буди меня. А ты, Роб, не мешайся, уступи место Рику, найди себе другое место.
Паук нехотя, боком, отполз к краю стола, и по ножке поспешил спуститься вниз. Ещё через несколько секунд он уже восседал на прикроватной тумбочке.
Александр принял душ и присел подле журнального столика, придвинул терминал связи. Он нашёл в справочнике номер круглосуточного магазина продуктов и сделал заказ. Набор продуктов привезут утром, в девять, как раз к тому времени, когда он собрался уезжать.
Ночь прошла спокойно, лишь под утро Рик зашипел, будя Александра. Тот встал и в первый раз покормил щенка. Кормёжка на удивление прошла быстро, щенок сначала немного помусолил соску, а потом принялся активно её сосать. В конце концов, опустошив больше половины бутылки, он успокоился и вновь заснул, свернувшись калачиком.
Сборы были не долгими. В рюкзаке поместились все вещи, а вот Рик наотрез отказался залезать в бокс. Александр после четвёртой безуспешной попытки, махнул рукой. Роб напротив был послушен, впрочем неповиновения Александр не наблюдал. Паук залез во внутренний карман куртки и сложив лапы, замер стальным шариком.
Спустившись в холл, Александр поздоровался с Изи, что усердно что-то вписывал в терминал, щёлкая по клавиатуре.
— Уже уезжаете? — Либисович оторвался от экрана терминала и улыбнулся.
— Ну не прямо сейчас. В девять мне привезут запас продуктов и воду, а пока я упакую вещи, всё проверю, — Александр улыбнулся в ответ и направился к двери, что вела в коридор, который в свою очередь выводил во внутренний двор гостиницы. Нужно было придумать, где пристроить щенка, чтобы тому было и тепло и не продуло на ветру и как можно меньше трясло.
Курьер с продуктами прибыл на десять минут позже назначенного времени. Паренёк с испуганными глазами быстро перетащил пластиковые коробки и две плоские фляги с водой и замер, ожидая когда Александр расплатится. Тот отсчитал положенную сумму положив сверху ещё десять кредитов, на чай. Паренёк пересчитал деньги и вернул десятку обратно.
— Я опоздал, сэр, — он поджал нижнюю губу. Было видно, что он и рад бы взять чаевые, но совесть не позволяет.
— Я уважаю честность, — Александр сунул купюру парню в карман, — но ты сделал свою работу, ничего не потерял, да и опоздал ты скорее всего не по своей вине.
— Да, сэр, — парень смутился и кивнул. — Спасибо.
— Будь здоров!
Прошло ещё полчаса когда «ЭМОБи» был полностью упакован, а Александр готов к выезду. Провожать посетителя вышел Изи Либисович за штанину которого, семенив, держался Рик.
— О, вот ты где! А я думаю, куда ты запропастился? — Александр поманил Рика рукой, но тот быстро вскарабкался по ноге Изи к поясу, и дальше, на плечо.
Александр подошёл, протянул руку, но Рик ударил его по ней своей маленькой ладошкой. Либисович виновато пожал плечами.
— Не знаю, что нашло на вашу обезьянку, но похоже она передумала ехать с вами.
— Похоже на то, — кивнул Александр.
— Может, пусть остаётся? Заедите на обратном пути, заберёте. Я присмотрю за ней.
— За ним.
— Что? Ах, да, это же мальчик! — Изи погладил Рика по головке.
— Хорошо, так тому и быть, — Александр и расстроился и в то же время облегчённо вздохнул про себя. Рик, немного своенравный зверёк, может быть Изи будет для него лучшим хозяином и другом, чем предыдущий. Тем более, что возвращаться он не собирался, конечным пунктом путешествия был городок Амавея, из которого он предполагал улететь на Лив. И будет это через месяц или чуть больше.
Изи Либисович, с сидящим на его плече Риком, стоял на тротуаре и смотрел вслед удаляющемуся мотобайку. В последнее время редко встречаются люди, которые походя помогают другим, выручая их из беды, а заодно исполняя желания других. С детства Изи мечтал о домашнем животном. Он всегда хотел иметь дома какое нибудь экзотическое, редкое, чтоб завидовали друзья. И вот, спустя пятьдесят лет, мечта сбылась. Обезьянка, которая принадлежала проезжему путешественнику изъявила желание остаться с ним. И хозяин не был против. Он ведь не вернётся, а значит Рик остался навсегда.
— Уехал? — раздался голос сзади. Изи лишь немного повернул голову и кивнул.
— Уехал.
— Дай Святая Аделаида ему здоровья, этому путнику. На те деньги, что он дал за щенка, мой сын купит суку уже завтра, у Деметриса Корсо из Гладии. У него как раз одна ощенилась девочкой. И, надеюсь, мечта моего сына сбудется, как и твоя, Изи. Спасибо тебе за помощь.
— Не стоит благодарности, мастер Сваро, ведь мы с вами друзья.
— Да, Изи, а друзья должны помогать друг другу. Когда нибудь ты попросишь и нас о помощи, и знай, мы не откажем.
— Хорошее время, Время Ветров.
— Хорошее время, Изи.
