Венет Сладкий
— Странно, очень странно, — Фогель Траннеке качал головой глядя на Рика, который уплетал половинку восстановленного яблока. — Гарус часто бил эту зверушку, а однажды даже забил почти насмерть, но потом опомнился, отвёз на Родос к какому-то профессору. Тот вылечил. Прямо чудо совершил, Гарус сам говорил, он ведь мартышку с самой Земли привёз, она ему дорога уж очень. Я с ним частенько пересекался за карточным столом, где он трепался после порции виски. Но чтобы этот зверёк к кому чужому пошёл на руки, да ни в жизнь! Видать и вправду, надоело животине.
— А вы знаете чем занимается Гарус? — спросил Александр, подавая Рику ещё один кусочек яблока. — В смысле, кем работает?
— Да он содержит посёлок в котором мы останавливались. А по профессии он микротехник, дроидов чинит, автоматы, регулирует сложные системы. Нам как-то помог со стабилизатором потока в подаче топлива. Как техник, равных нет, а как человек — говно полное, простите за выражение.
— Понятно, — кивнул Александр. Теперь многое встало на свои места, и теперь он узнал историю Рика.
— А почему вы прервали своё путешествие? — спросил Мик.
— Я узнал главный секрет Алкидиса и мне стало неинтересно, — Александр улыбнулся.
— Какой?! — Мик и Фогель Траннеке подались вперёд.
— Животные на Алкидисе не настоящие! — Александр сделал большие глаза и откинувшись назад рассмеялся, увидев какие лица у собеседников. — Это дроиды.
— Не может быть! — Мик замотал головой. — Я сам видел..
— Я тоже видел, — Александр пожал плечами, мол не велик и секрет. — Но догадался я раньше.
— Как?
— Я раньше много путешествовал, частенько с гидом или проводником. И всегда это был человек. Есть закон о том, что если поход, экскурсия или путешествие может представлять для человека опасность, в роли проводника всегда должен выступать один или несколько человек. В остальных случаях, если флора и фауна не представляет для человека никакой опасности, гидами могут быть дроиды, запрограммированные на экскурсии.
А что мы видим на Алкидисе? Там даже на сафари людей сопровождают дроиды, что значит для охотников нет никакой опасности! Да и если честно, я подсмотрел как это Гарус с несколькими дроидами чинили местных животных. Алкидис не что иное, как парк аттракционов.
— Вы понимаете, что эта информация может стоить нам жизни? Это ведь бизнес, большой и дорогой, — Мик понизил голос, будто боялся, что его кто-то услышит. — Такое лучше забыть от греха подальше. И нам и вам.
— Да мне это и не нужно, — Александр пожал плечами. У него сейчас имелись свои проблемы от которых он бежал. И то, что он поспешно вернулся с экскурсии, было частью его плана побега. — Будем считать, что разговора не было.
— Да-да, именно так и надо считать! — Мик закивал. — Тем более, что на подвозе запчастей мы делаем какие-никакие деньги.
Едва Траннеке ушёл, Мик вновь возобновил разговор.
— Зря вы рассказали при Фогеле об дроидах, — укорил Александра. — Я то эту фишку знаю давно, а Траннеке и Брамс вообще ничего не знают.
— Это проблема?
— Да нет, — Мик помотал головой. — Просто многие знания, это многие беды. За себя я уверен, а вот за Фогеля нет. Да и за Игоря тоже. Вдруг кто-то из них проболтается напившись в баре? Да и вам такая слава всезнайки не к чему. Меньше знаешь, дольше будешь.
— Извините, я как-то не подумал. Просто такое открытие…
— Когда я об этом узнал, у меня тоже вода в заднице еле держалась, меня прям распирало от этого знания. Но знаете, я всё же поборол это желание, оповестить всех, что их дурят. Жизнь дороже. — Мазута встал. — Ладно, пойду парням мозги промою, Фогель наверняка уже с Игорем поделился.
Но Фогель молчал. Своему приятелю, Брамсу, он ни слова не сказал. Он сам понял, что может для него означать разглашение. Да и Мик Мазута поговорил с ним, привёл пару примеров с реальными именами. Эти примеры уже несколько лет покоились в земле Алкидиса Зелёного.
На самом же деле Александр сразу не планировал задерживаться на Алкидисе. Странное чувство, что ему наступают на пятки немного ослабло, но вот, совсем недавно оно было острее чем венетский перец.
«Фламинго» тем временем приближался к Венету.
Корабль сел в Арталексе, торговой столице Венета. Мик с разрешения Александра отправился в ближайшее торговое представительство, чтобы прокрутить, как он выразился, деньги ещё раз. В этот раз капитан «Фламинго» решил забить трюмы какао, кофе и табаком.
— Представляете, когда-то, очень давно, на Земле процветала торговля именно этими товарами. Они были в дефиците, потому как доставлять их приходилось уж очень из далека. — Сказал как-то Мик Александру. — Каждый раз, когда я захожу на Венет, я представляю себя древним капитаном, который рискует перевозя ценный груз.
— Да-а, — задумчиво протянул Александр. Мик и не представлял что именно это он и делает последние полторы недели.
После некоторых раздумий, Александр выложил перед Миком запаянный пакет с деньгами.
— Здесь семьсот тысяч кредитов в тысячных купюрах. Я хотел бы войти в долю к вам.
— К-как, э-это? — Мик Мазута отродясь не видел таких денег в одной кучке и от того начал заикаться.
— Я суживаю деньги, вы возите товар, на своё усмотрение. Вообще всё на ваше усмотрение. Прибыль делим пополам.
— В чём подвох? — Мик пришёл в себя и начал мыслить в прежней, деловой струе.
— Подвоха нет. Просто партнёрство. С одним условием.
— Каким?
— Если дела не заладятся или вы прогорите на перевозках, точнее профукаете мои деньги, гарантией возврата будет ваш корабль. Я посмотрел тут справочники, так вот семьсот тысяч это как раз красная цена вашему кораблю. Идёт?
— Я должен подумать, — Мик смотрел на деньги, но всё же рассудка не терял.
Этот разговор состоялся за день до прибытия на Венет. Перед самой посадкой Мик Мазута дал своё согласие. Они написали с Александром расписки, заверили в автоматической адвокатской конторе, благо уже вышли из гиперпространства и были на подлёте к планете.
И вот, Мик отправился закупать товар, а Александр добрался до ближайшего транспортного узла и заказал атмосферный флайер до Катанука, небольшого городка в горах. Он взялся помочь Мику и вызвался закупить какао, а заодно и прогуляться, посмотреть местную экзотику.
На закупку и погрузку табака и кофе у Мика должно было уйти около суток, потом он перелетит на посадочные площадки Катанука. Здесь погрузят какао и тогда они стартуют к Ливу. Эту схему предложил Александр, думая, что собьёт со следа преследователей. А то, что они идут по пятам, он не сомневался. Но вот насколько быстро преследователи идут, он не подозревал.
Катанук встретил его туманом, висевшим в метре над землёй. Флайер улетел, а Александр отправился от посадочной площадки местного транспортного узла к строениям, верхние этажи которых едва угадывались в молочной пелене.
Забронированный номер оказался маленьким и тесным. Бросив сумку на кровать, Александр решил провести разведку на предмет товара, заказать партию и приготовить всё к погрузке, а уж потом немного осмотреть местные достопримечательности, дабы таковые найдутся.
Из кармана куртки вылез Роб и торопливо перебрался на плечо, вцепившись в ткань.
— Я не оставлю тебя здесь, не переживай! — заверил паука Александр и вышел из номера.
За два часа он обошёл все точки в которых торговали какао, выделив всего четыре. В этих четырёх отпускали товар оптом, но цены разительно отличались друг от друга.
Александр связался с Миком для консультации.
— Понимаете, — стал пояснять Мик, — цены потому разные, что всё зависит от количества товара, который предлагает лавка. Им всё равно сколько вы хотите взять, они предлагают только то количество, которое хотят продать. Если вас устраивает цена, смотрите сколько товара предлагают за эту цену. Как правило чем меньше цена, тем больше товара предлагается. Не каждый способен взять большое количество да и общая сумма порой бывает внушительна. Я бы посоветовал брать от сорока до семидесяти тонн. Наши трюмы позволяют. Но вот цену смотрите сами.
Александр прошёл ещё по четырём лавкам, выяснил весь ассортимент цен и количества товара, и после недолгого раздумья остановился на той лавке, где продавали партию общим весом в пятьдесят семь тонн.
Представитель, что сидел в лавке, заметно оживился когда Александр вошёл в третий раз и сразу же заявил, что будет брать товар.
— А как на счёт качества? — спросил Александр, когда документы на покупку уже были почти готовы. Представитель замер, лицо его сделалось испуганным.
— Вы собираетесь ввозить товар на Землю или на Сестру?
— Нет, просто…
— Ну, тогда всё в порядке, — представитель облегчённо выдохнул. — На всех мирах, кроме этих двух, требуется особый санитарно-эпидемиологигеский паспорт. Для остальных достаточно того, что на документах стоит логотип Венетской Торговой Палаты, а в приложении есть все разрешения на ввоз.
— А почему так?
— Потому, мистер, что на Земле, колыбели человечества, итак произрастает довольно хороший какао. А на Сестру какао возят с Земли, это ж политика. У Земли приоритетное право на монополию поставок на Сестру. Вот и весь расклад. Ну, что, будем подписывать?
— Конечно.
Подписав документы, Александр получил карту погрузки и покинул конторку торгового представителя. Оставшееся время до прибытия «Фламинго», он решил потратить на небольшую прогулку по городку. Путешествовать Александр любил, ещё больше любил узнавать что-то новое, что в сети Старнет не увидишь и не найдёшь.
Ищущий да обрящет. Кто ищет, тот всегда найдёт. Да только то ли он найдёт, что ищет?
Нечаянный прохожий, местный житель, по просьбе Александра посоветовал ему посетить самое примечательное место городка — рынок.
— Такого вы врядли увидите где-то ещё! Только на Венете Сладком! И в каждом городе рынок разный. Одно только то, что вы там побываете, запомнится вам на долго!
Он прошёл пешком несколько кварталов, улица пошла под уклон, а после нескольких поворотов вывела к площади. Гомон, что висел над ней распространялся на прилегающие улочки, и будто древний зазывала манил, приглашал посетить рынок. Нет, не так, Рынок. Именно так, с большой буквы.
Такое Александр видел впервые. Массы народа, неспешно перемещающиеся по концентрическим проходам между небольших лавок с полотняными навесами, над которыми на разной высоте, разные по размеру и раскраске, висели вывески.
Буквально влившись в движущуюся людскую массу, Александр неторопливо пошёл вдоль торговых рядов, поворачивая голову то направо, то налево, разглядывая то, что было представлено на лотках.
В крайних рядах продавали фрукты, овощи, пряности, всё то, чем была богата земля Венета. Большинство фруктов и овощей Александр видел впервые, а потому остановившись у одной из лавок, он купил по паре экземпляров. Набралось прилично. Видя затруднение покупателя, шустрый продавец предложил доставить всё в номер гостиницы ил на корабль.
— В девять вечера привези всё к этому терминалу, хорошо? — Александр расплачиваясь добавил три кредита к цене. — Этого достаточно за доставку?
— О, да, господин! Обязательно доставлю в срок! Алтамат Нукзой ещё никого не обманывал! Всё будет в лучшем виде!
Взяв из купленного большую грушу, вдвое больше тех, что обычно продают в продуктовых маркетах, Александр отправился дальше. Идя по главному, закрученному спиралью, проходу, минуя радиальные, он добрался до лавочек, где торговали уже не продуктами, а вещами и предметами быта.
Рассматривая с виду нехитрый товар, он отметил, что многие вещи сделаны вручную. В мирах, где человек пользуется вещами даже не зная как они сделаны и из чего, ручная работа ценится очень высоко, здесь же продаётся за сущие гроши.
Наконец он добрался почти до центра рынка. Здесь, отгороженные от остальных лавок, и имея арочный вход, находились Золотые ряды, о чём гласила вывеска над аркой.
За входящими наблюдал охранник с парализатором в открытой кобуре и стеком-шокером в руке. Александру он кивнул, видя в приезжем человеке клиента тех людей, что платят ему за спокойствие.
Народа в Золотых рядах было мало, в основном одетые в венетские расшитые халаты мужчины в белых чалмах и семенящие позади них две или три женщины, чьи лица скрывали вуалевые накидки.
Здесь уже не зазывали, взмахами рук приглашая посмотреть на товар, не хватали за рукав, не совали под нос товар. Торговцы чинно сидели подле своих лотков, читая настоящие бумажные газеты или играя с соседом в нарды. Некоторые просто беседовали, держа в руках пиалы с зелёным чаем.
Александр медленно шёл вдоль прилавков, вскользь отмечая, что ряды и впрямь золотые. Основным товаром лавок являлись украшения из золота, серебра и зелёного металла гринара. Последний превосходил по цене золото вдвое и мог сравнится разве что с платиной по своим полезным свойствам.
Некоторые вещицы выглядели очень привлекательно, например браслет из гринара, с пропущенными в отверстиях по всей ширине золотыми полосками. Александр остановился полюбоваться, даже немного наклонился, чтобы как следует разглядеть.
— Долго не смотри, — чей-то голос прервал любование, Александр поднял голову и увидел перед собой дородного венетца, в широких серых штанах, тапках со слегка загнутыми мысами, просторной белой рубахе, поверх которой была накинута жилетка, шитая цветным бисером. Блестящую лысую голову, загоревшую до коричнево-бурого цвета венчала маленькая тюбетейка. — Присмотришь веешь и не купишь, что я потом буду делать?
— Как это? — не понял Александр.
— А вот так! Когда долго смотреть на вещь, можно её присмотреть. Короче говоря, между ней, вещью, и тобой, устанавливается некая эфемерная связь и вещь ждёт тебя, пока ты её купишь. Если клиент присмотрел вещь и не купил, то она не продастся уже никому, все будут проходить мимо. Даже если она вдруг и понравится кому, всё равно найдётся изъян из-за которого тот передумает. Вот так!
— Вон оно оказывается как, — протянул Александр и отвернулся от браслета. — Понятно. Извините.
— Угу, — хозяин лавки проводил взглядом иноземца, который теперь смотрел на товар как бы мимолётом.
Ряды закончились и Александр вышел на небольшой свободный пятачок, в центре которого стояла латанный цветной шатёр. Вывески небыло, а потому он решил, что пора возвращаться, повернулся было, но тут его окликнул хриплый женский голос:
— Что же ты поворачиваешь назад? Заходи, коль Судьба тебя привела сюда! — откинув полог шатра и придерживая его одной рукой, второй маня к себе Александра, в проёме-входе стояла женщина. Он замер.
— Это вы мне?
— А ты видишь тут кого-то ещё? — женщина вновь сделала приглашающий жест. — Раз Судьба, что даровала тебе второй шанс, довела тебя до этого шатра, не стоит отказываться!
Александр пожал плечами, ему стало интересно, что это за Судьба такая и второй шанс, и он зашагал к шатру. Женщина пропустила его, придерживая край ткани, а потом опустила её и пошла следом.
Устроив гостя в плетёном кресле, женщина подкатила к нему столик на колёсиках, заваленный фруктами, принесла кувшин с высоким горлышком, налила в стакан сока.
Придвинув второе кресло, она уселась напротив, так, что между ними стоял столик.
— Угощайся, гость дорогой! Не стесняйся, — женщина сделала жест рукой, указывая на фрукты. — Таких на местном базаре не купишь.
— Что-то особенное?
— В некотором роде, — женщина улыбнулась. — Эти фрукты долго не хранятся. Их нельзя сохранить дольше нескольких часов. На ветвях могут висеть долго, но едва сорвёшь, счёт пошёл на часы. А вот этот, — она взяла в руку гроздь плодов похожих на виноград, — лучше съесть прямо сейчас. Буквально через час его сок превратиться в яд.
— Так может не рисковать? — Александр принял из рук женщины гроздь, приподнял, разглядывая.
— Вот и я про то. Съешь сейчас, очень вкусно! — она оторвала пару зелёных шариков-плодов и отправила в рот. — М-м-м, мёд!
Александр последовал её совету и отщипнул тоже. Едва он раздавил во рту эти самые шарики, как приятная сладость разлилась по нёбу. Да, такого он не пробовал никогда.
Он попробовал всех фруктов, что лежали на столике, запивая соком. Он уже и забыл, зачем зашёл в шатёр, но женщина, вновь улыбнувшись, вернула его к действительности.
— Дай мне свою руку, пожалуйста, — попросила она. — Ладонь.
Александр протянул руку, повернув ладонью вверх. О гадалках он слышал много, читал изрядно, но никогда не видел вживую. Тем более ему никогда не гадали по руке.
Женщина придвинув своё кресло ближе, склонилась над рукой Александра, некоторое время просто смотрела, потом принялась водить пальцем по линиям на ладони. В какой-то момент она замерла и отпрянула назад, глаза расширились.
— Массан таке! Массан таке! Массан таке! Инш лаед каерна санха! Массан таке, смилостивься надо мною! — она воздела руки вверх и дальше уже зашептала молитву, прикрыв глаза.
Молитва длилась изрядно, Александр не смел нарушить её, так и сидел замерев.
Наконец женщина опустила руки и прищурив глаза, впилась взглядом в Александра.
— Натук, — словно выплюнула, сказала она. — Ты, Натук!
— Не понимаю, — Александр помотал головой, пожимая плечами.
— Мой Учитель говорил мне в своё время, что я увижу Натука, но я не верила. Этого просто не могло быть. — Гадалка встала, прошла к тканевой стене шатра, подле которой стоял сундук с резной крышкой, открыла его, достала свёрток из ткани, вернулась к столику. — Это хранится у меня уже довольно давно. Эту вещь дал мне мой Учитель, сказав, что только Натук сможет ею воспользоваться. Возьми и уходи.
— А что это? — Александр машинально принял свёрток из рук гадалки. — И что означает Натук? Почему вы меня так называете?
— Ты умер! — гадалка опять сощурила глаза и зашипела, наставив на него указательный палец. — Тебя не должно быть! Линии на твоей руке прекратили своё движение уже давно. Ты — Натук! Ты неживой, но и не мёртвый! Ты нежить! Натук означает Нежить. Уходи! Как же хорошо, что я ещё не сказала тебе как меня зовут. Уходи.
Александр встал, попятился к выходу из шатра, прижимая к груди свёрток. Он уже откинул полог, сделал шаг, когда его остановили слова гадалки.
— Тебе нужно быстрее улетать с этой планеты, Натук! — она повернула лицо к Александру и теперь уже он отшатнулся. Глаза женщины заволокло белой пеленой, отчего казалось что они не имеют зрачков. Она пророчествовала. — За тобой идут собаки, что чуют твой след издалека. Среди них один, самый сильный, самый умный. Если ты останешься здесь до завтрашнего дня, он поймает тебя. Если ты бежишь, то беги быстрее! Быстрее, Натук! У тебя будет друг, большой и чёрный, поменяешь его на другого друга, маленького. Паук сплетёт для тебя паутину и в ней ты спасение найдёшь, когда вокруг все умрут. Ты всё время должен бежать, не останавливаться! Беги в мир, где людей кормит океан! Этот мир зовут живым. Там найди рыбака, что ловит палкой, он поможет! Теперь уходи. Уходи отсюда! Я исполнила свой долг перед Учителем, уходи!
Александр выскочил из шатра и скорым шагом направился по единственному проходу между стенками лавой к Золотому рынку. Когда поравнялся с крайней лавкой, его окликнул торговец.
— Эй, путешественник! — Александр немного притормозил, оборачиваясь на голос. — Тамарийская ведьма приняла тебя?
— Что? Кто?
— Ну, гадалка, та, что в шатре, — торговец указал пальцем в проход, откуда только что выскочил Александр.
— Да-да, приняла, — он кинул.
— Не часто она кого-то принимает, а тем более гадает! Тебе-то гадала?
— Да, водила по ладони пальцем… — Александр сейчас находился в некоторой прострации, да и рассказывать всего первому встречному он не собирался.
— О-о-о, — протянул торговец, а затем присвистнул. — Не часто ведьма гадает людям. Смотри, парень, она дурного не скажет, если посоветовала что, делай как она велела. Тамарийская ведьма это тебе не какие нибудь цыгане дешёвые!
— Да-да, конечно, — Александр кивнул. — Спасибо за совет, мне нужно идти.
— Купить не желаете ничего? — скорее наудачу, следуя своей натуре, спросил торговец.
— Нет-нет, спасибо, я тороплюсь, — Александр заспешил вдоль прилавков, всё прижимая к груди свёрток из ткани.
Торговец с минуту смотрел ему вслед, потом усмехнулся. Вот ведь побежал, как будто ему смазали чего. Видимо и впрямь ведьма нагадала чего. Сколько себя помнил торговец, шатёр Тамарийской ведьмы всегда стоял в центре Рынка, но не каждый отваживался пойти узнать своё будущее. Туристы и просто заезжие чаще местных наведывались к шатру, но ведьма не каждого принимала. А уж если кто и был удостоен, то вот так, как этот, который только что с обалделым видом, бежали прочь.
Погрузка купленного Александром какао прошла быстро. Сам он, отдав документы на груз, закрылся в своей каюте.
Развернув ткань свёртка, что ему вручила гадалка, он несколько минут смотрел на металлический прямоугольник размером с ладонь со скруглёнными краями и гранями, толщиной в сантиметр, испещренный линиями, выемками, отверстиями. В одном углу пластина имела коническое отверстие с продетым в него кольцом.
«Нежить. Она назвала меня нежитью! Ну, как же, ведьма ведь! А я нежить! Угу. Всё правильно, я же как бы не живой, одни мозги свои остались! Может лучше было остаться лежачим калекой? Лежать себе в больничке, кушать с рук хорошеньких медсестричек, смотреть целыми днями кино, слушать аудиокниги. Меня бы называли просто — калека. А то, нежить! Как мертвеца какого-то ожившего, вурдалака! Ведьма!
Дала какую-то железку. Ей учитель, видите ли, велел отдать! Слова таинственные какие-то, Натук какой-то, бред собачий! Хотя… Ведь она же поняла как-то что линии на моей ладони остановились давно! Чёрт побери, это прям мистика какая-то! Ну, я допускаю, что она действительно понимает то, о чём говорит и распознала, что у меня искусственное тело. Но чтобы кто-то, давным-давно, предугадал, что к женщине, которая живёт у кранга на рогах, куда прилетают только мелкие торговцы, забредёт человек с искусственным телом… Бред! Ну не может этого быть. Это ошибка какая-то! И зачем эта железяка? Чушь! Бред»!
Александр лёг на кровать, закинул руки за голову. К нему под бок подобрался Рик, сел, положил на грудь маленькие ручонки и вытягивая губы трубочкой, пытался привлечь внимание. Александр машинально протянул руку, погладил обезьянку, тот ухватился за пальцы, помогая, мол гладь-гладь, я хороший, я скучал, пока тебя небыло.
Будто из ниоткуда появился Роб, вскарабкался на грудь Александру, растопырил лапы и замер. Этот не требовал ласки, всем своим видом и так показывая, что он здесь главный. Ну если не самый, то второй после человека.
Рик попытался было прогнать паука, толкая его тыльной стороной ладошки, но арахнид лишь крепче уцепился за ткань рубашки.
— Кх-х-х! — зашипел Рик на паука, но видя что тот не реагирует потерял к нему интерес. Тем более, что рука человека всё ещё гладила его маленькую головку. Рик прищурился от удовольствия, а потом и вовсе прикрыл глаза.
«С другой стороны, — продолжал думать Александр, — ведьма сказала про преследователей. То, что они есть, это факт. Ганс говорил, что Терников работает на каких-то корпоратов, которые охотятся за технологиями. Они же напали на дом доктора Мережко. Они же пытались поймать меня, когда я неосмотрительно попёрся на остров. Они меня преследуют. И вот так порхая по мирам, я врядли оторвусь от них. Нужно что-то сделать. Что-то радикальное. Но, что?!
Да, Лив будет конечной точкой. Пока летим, нужно что-то придумать. Что-то, что отобьёт у них охоту на охоту. Каламбур, однако»!
В дверь каюты постучали, Александр встал, открыл, впуская Мика Мазуту. Тот прикрыл за собой переборку, но так и остался стоять у порога.
— Взлетаем через пару минут, — сообщил Мик, — поэтому люки уже задраены. И это, тут вот какое дело…
— Что-то случилось? — спросил Александр, видя что Мик замялся.
— Тут вот какое дело, — Мик повертел неопределённо рукой. — Когда я получал разрешение на вывоз груза с Венета, краем уха кое-что услышал.
— Что-то особенное? — Александр вновь подогнал Мика вопросом.
— Как мне показалось, да. Особенное, — Мик кивнул. — Скажите, у вас есть проблемы с законом?
— Нет, — Александр развёл руками, делая недоумевающий вид, хотя прекрасно понял к чему клонит Мик.
— А с кем-то влиятельным не ссорились?
— Какое это имеет отношение…
— Самое непосредственное, — Мик прошёл вперёд и присел на край кровати. — Вы не будете против?
— Нет-нет.
Мик вскинул руку с коммуникатором, отдавая приказ о взлёте своим помощникам и едва заурчали разгонные движки, передавая дрожь на корпус корабля, вернулся к разговору.
— Когда в таможенном пункте я получал разрешение, то как только отошёл от конторки, у одного клерка пытался получить информацию один тип. Он назвал мой корабль и имя человека, которого ищет. Некий Александр Лакруа. Это случаем не вы?
— Ну, допустим я немного солгал, когда назвался чужим именем…
— Понимаете, мистер Лакруа, мне-то по большому счёту всё равно, как вы назвались. Вы показались мне порядочным человеком, а я в людях понимаю. Вы настоящий. Понимаете? Но у вас, по ходу, проблемы. Что бы вы не натворили, за вами по пятам идут какие-то люди. И эти люди не очень хорошие, по крайней мере мне так показалось. Я хороший пилот с толикой везения, я неплохой торговец, до определённой степени конечно. У меня, насколько я знаю, есть немного сенситивного мышления, то есть я могу немного предвидеть события, так мой отец говорил. Но, что бы там ни было, я имею немного опыта, на основе которого, скажу, что тот, кто интересовался вами, довольно настырный малый. И скорее всего он не один. В зале ожидания я видел несколько неприятных рож. Просто скажите, я прав на счёт того, что вас преследуют?
— Да, — коротко ответил Александр. — Надеюсь вы меня не сдадите.
— Нет, мне не интересны эти игры. Тот, кто играет чужими судьбами, как правило плохо заканчивает. Просто мне нужно знать, как себя вести, в случае чего.
— Доставьте меня на Лив, Мик, и мы с вами распрощаемся.
— Нет, — Мик мотнул головой. — На Лив вам нельзя. Если ничего не забыли, мы с вами компаньоны в некотором роде. И мне, если по чести, не с руки терять товарища по бизнесу. Такие потери на деле очень нехорошо отражаются.
В этот момент включилась планетарная тяга и корабль вздрогнул. На несколько минут разговор затих.
В коммуникаторе Мазуты ожил голос Фогеля Траннеке:
— Пошли в отрыв, капитан!
— Хорошо! — отозвался Мик. — Как только выйдем на орбиту, полный ход до точки прыжка!
— Принял, капитан!
Помолчали ещё минуту.
— Я уже задал точку прыжка, мистер Лакруа. Мы не полетим на Лив, вернее вы не полетите.
— А куда же мы полетим?
— На Фарос. Там я высажу вас, а сам отправлюсь на Лив.
— Но если меня кто-то ищет, тем более они знают про то, на каком корабле я лечу, не лучше было бы и вам скрыться?
— Нет, — Мик покачал головой, — ищут-то вас. Я и моё корыто им без надобности. Я предоставлю им терминал корабля, пусть сверяют маршрут… Да и вообще, это уже не ваша проблема, не переживайте. И ещё. Я не присвою ваши деньги, что бы с вами не произошло. Меня легко найти, я всегда курсирую в этом секторе. Если мне повезёт, то я приумножу кредиты, возьму процент за риск. Я думаю всё по-честному.
Тяга корабля усилилась, в звуки работающих агрегатов вплёлся новый звук, соленоиды выравнивали силу тяжести, отсекая нагрузку.
— Отсидитесь на Фаросе немного, а потом…
— Спасибо, — Александр кивнул.
— Не за что, — Мик пожал плечами. — Вы ж меня тоже выручили. Если бы не вы, сидел бы я сейчас в баре, мух гонял. А так в дело вернулся. Ну, пойду.
— Мик, скажите, а что означает Лив?
— Вроде как жизнь, так по-моему. Это на старом англике. Очень красивая планета, сплошной океан, тёплый и ласковый. Ну, ещё увидите сами, только переждать чуток придётся. У нас есть час с небольшим, чтобы убраться с планеты. Тот клерк, которого спрашивал тот тип, мой приятель, в некотором роде. Так вот, он запросил с этого ищейки денег и немного потянет время, давая нам фору. Через двое суток мы будем на Фаросе. Отдыхайте, мистер Лакруа.
Мазута вышел, переборка опустилась, а Александр вновь откинулся на спину.
«Фарос, Фарос. Планета как планета, с городами и городками, заселена плохо, климат умеренный. Знаменита просто циклопической постройкой — Маяком, который построили несколько эксцентричных миллионеров, передавая эстафету строительства друг другу. Также на Фаросе выращивают знаменитых фаросских догов. Чтобы купить щенка этой породы, выложить придётся от миллиона и больше. Да и не каждому продадут. Миллионеры стоят в очередях годами, десятилетиями, дожидаясь, пока какая нибудь сука не соизволит разродиться кобельком. А рожает фаросская сука только одного щенка и только раз в несколько лет. Сук заводчики оставляют себе, а кобельков распродают. Сильные миров освоенной галактики, считают, что обладание фаросским догом поднимает их на ещё одну ступень выше тех, у кого оной собачки нет. Вот так-то. А в целом планета гостеприимная, если учесть что гостей там встречают как и везде — по одёжке, но провожают же исключительно по кошельку.
Ну, с деньгами у меня вроде бы напрягов пока нет, хотя таскать при себе пачки кредитов опасно. Фарос, так Фарос, пережду несколько дней, а там рвану на Лив».
Александр погладил притихшего Рика, подмигнув ему.
— Дадим небольшого крюка. Посмотрим достопримечательности. Путешественники мы или нет?
Но всё было совсем не так, как представлял себе Александр. Он хоть и имел опыт в небольших походах, интересовался скалолазанием и дайвингом, любил путешествовать, ощущал себя настоящим скаутом, но был профаном в том, что называлось заметанием следов.
По его следам, таким отчётливым и горячим, шла свора настоящих ищеек.
