«Фламинго» нырнул в подпространство, совершая гиперпрыжок к системе Аталарис. Мик пообещал Александру незабываемые дни отдыха на единственной обитаемой планете системы — Алкидисе.

Четверо суток по корабельному времени, Александр провёл в обществе троих бывалых путешественников. Игорь Брамс и Фогель Траннеке научили его играть в «статс», а потом, хватаясь за голову, сетовали на то, зачем они это сделали. Александр выигрывал четыре партии из пяти, чем вызвал подозрение у помощников Мика в обмане. Сам Мик в «статс» не играл даже «просто так». Он объяснил свою нелюбовь к карточным играм тем, что однажды в молодости его крупно развели каталы. Он тогда был готов купить лёгкий шлюп для внутрисистемных полётов, и поддавшись искушению выиграть ещё больше денег, приумножив свой капитал, проигрался вчистую. Вернее, это его проиграли. С тех пор Мик держался от карт на расстоянии.

— Я могу залезть в постель к чужой жене, могу подраться в баре, иногда берусь возить сомнительные грузы. Но играть в карты меня больше в жизни не заставишь!

Когда Брамс и Траннеке сошлись во мнении, что играть с пассажиром им не интересно и не выгодно, Александр стал больше времени проводить у себя в каюте. От нечего делать он подключился к корабельному информаторию. Почти целый день у него ушёл на то, чтобы ознакомится поближе с планетами, на которых Мик Мазута собирался сделать посадки.

Алкидис — планета-лес, вечнозелёный шар, прорезанный нитками рек и испятнанный кляксами огромных озёр. На планете процветал туристический бизнес в виде множества фирм, предоставляющих желающим открытые лицензии на отстрел экзотических животных более пятидесяти видов в разных районах планеты. Охота на Алкидисе, своего рода экстремальный вид спорта, привлекала огромное количество желающих со всех уголков обитаемой галактики.

Охотники, с разного размера кошельками, соответственно и охотились на разную дичь. Толстосумы и те кто наскрёб сорок тысяч кредитов и больше, могли рассчитывать на экстремальное удовольствие от охоты на алкидского медведя, зверя, кстати на всем известного косолапого не похожего. Алкидский медведь, высотой в холке до трёх метров если встаёт на задние лапы, зверь весьма подвижный, не смотря на внушительную массу в тонну с лишним.

Тем, кто обладал суммой до двадцати тысяч, предлагали поохотится на каратая, кошкоподобного хищника, передвигающегося с умопомрачительной скоростью. Те же, кто платил меньше, получал соответственно меньшего и менее опасного хищника.

«Рассвет охотничьего бизнеса пришёлся на прошлое десятилетие, когда планета Алкидис была признана опасной для проживания. Терроформированная сто семьдесят лет назад, планета служила сырьевой базой, а затем стала полигоном для экзобиологов-энтузиастов, в результате исследований которых и были выведены растения, приспособившиеся к грунту. Затем были выведены и животные, которые по сути являются потомками животных, прошедших биотические и генетические изменения. Большинство видов появилось не так давно, приблизительно десять лет назад», — такую справку вычитал Александр по фауне Алкидиса.

Следующим был Венет, мир пряности, табака и кофе с его горами, быстрыми реками, ущельями, каньонами.

Планета с почти земным климатом, умеренным тропическим, что позволяет выращивать на ней дорогие сорта пряностей, которые здесь приобрели иной, нежели на Земле, вкус.

Венетский табак славился во всей галактике, а сигары изготовленные местными таланитами, жителями ущелий, в ручную, ценятся не дешевле, а порой и дороже кубинских.

И, наконец, кофе. Знаменитые венетские сорта — Прата, Глент, Форонта, Бриста и Ламиа. Пять знаменитых сортов, вывозимых с Венета под строжайшим контролем Кофейной Биржи. Деньги, заплаченные за упаковку венетского кофе окупали себя сторицей. Обворожительный вкус, неповторимый аромат и незабываемое послевкусие, вот три слагаемых венетского кофе. Слова здесь не имеют силы, чтобы представить себе, нужно попробовать хоть раз в жизни.

«А тому, кто попробовал венетских фруктов, прочие будут казаться пресными и пустыми», — гласил информаторий.

И наконец Лив — водный мир, где острова можно сосчитать по пальцам. Практически сплошной океан, изобилующий всевозможной живностью и прекрасные вечнозелёные острова, где и сосредоточена вся жизнь людей на планете. Планета рай, планета загадка, потому как до сих пор никто не смог исследовать глубины океанов Лива.

Незадолго до выхода на орбиту Алкидиса, Александру выпало обедать в обществе капитана.

— Мик, а почему мне представили как Мик Мазута? Ведь это не фамилия?

— Нет, конечно, — Мик улыбнулся, — это не фамилия. Вернее не совсем. Моя фамилия звучит так — Мазатузутата.

— Маза-тузу-тата, — по слогам повторил Александр.

— Именно! Вы первый, кто произнёс правильно с первого раза. Как можно догадаться Мазута это сокращение. Да и вообще-то это было моим прозвищем на заре моей карьеры. Я ведь начинал трюмным, а эта специальность подразумевает общение с масляными насосами, от которых всё пузо блестит. Поэтому трюмных на кораблях зовут маслопузами или мазуриками.

— Понятно, — Александр кивнул. — А что за груз вы взяли, если не секрет?

— Да, какой же секрет?! Ведь он на ваши же деньги куплен! — Мик потер руки. — Эх и заработаем мы с вами на этом грузе! Извините. Всё очень просто. Один из моих знакомых взялся отвезти запчасти и комплектующие для дроидов на Алкидис, да внезапно у него полетела направляющая разгонного суппорта главного привода. А тут, как вы понимаете, уже никакого полёта быть не может. Ну, вот, а здесь вы ко мне с предложением подкатили, я и смикитил, что можно подзаработать, если у клиента деньги найдутся. У вас нашлись.

— Понятно, — Александр кивнул. В принципе ему было плевать на груз, спросил он только ради того, чтобы поддержать беседу. — Сколько мы пробудем на Алкидисе?

— Пару дней, можно и больше, но вам придутся доплатить.

— Хорошо, определимся на месте.

Алкидис встретил Александра густым ароматным воздухом, насыщенным запахом трав и чуть завышенной гравитацией. Всюду, куда бы не падал взгляд, были деревья, высокие, толстые исполины, покрытые сочной зеленью листвы. Александру и команде «Фламинго» пришлось задержаться на посадочной площадке, сдавая груз, а потом ожидая мобиль, который должен был доставить их в ближайший посёлок.

— Я бы посоветовал поохотиться, это единственное стоящее здесь развлечение. Хотя можно заказать и прогулку по лесу с гидом, он покажет вам местных монстров, ну и расскажет много интересного.

— Я не люблю охоту, скорее всего выберу поездку, — Александр решил, что осмотреться здесь стоит на предмет если он вдруг решит остаться или вернуться. Можно ведь найти работу и жить как прежде.

Сдав груз, Мик отпустил своих помощников прогуляться по посёлку до следующего утра, сам же отправился в местный бар для пилотов и по пути завёл Александра в небольшую гостиницу.

— Если надумаете чуток попутешествовать, сверх двух дней, скиньте мне на коммуникатор, — бросил Мик, оставляя Александра у дверей гостиницы.

— Хорошо.

На рецепции гостиницы, в двадцать номеров, всеми делами заправлял дроид. Он быстро зарегистрировал Александра, отдал ключ-карту от номера и сунул в руки несколько цветных рекламных буклетов разных фирм, которые предлагали сафари, походы и экскурсии.

Осмотрев номер, Александр отправился в туристический магазин, предварительно сориентировавшись по электронной карте, которую предлагал встроенный терминал.

В роли продавца в магазине тоже выступал дроид. Александр прошёлся вдоль стеллажей с обмундированием и обувью, потом вернулся ко входу, взял тележку с сетчатым коробом и отправился вновь к стеллажам. Через сорок минут Александр вернулся к себе в номер с огромным пакетом. Разложив выбранную одежду, он срезал все ярлыки и фирменные лейблы, а потом засунул весь ворох в стиральный автомат, что нашёлся тут же в ванной комнате.

Пока одежда стиралась, Александр, выбрав из рекламных буклетов один, отправился в контору фирмы, что предлагала только экскурсии. Роб, пристроился на плече, растопырив в стороны свои суставчатые лапы.

Пройдя по центральной улице посёлка, дома которого были сплошь построены из лёгкого основатона и выкрашены во все цвета радуги, Александр достиг своей цели. «Агентство экскурсий «Туда и Обратно», — гласила надпись над двойными дверьми, которые Александр толкнул, входя.

— Приветствуем вас в нашем агентстве! — едва он переступил порог, громогласно провозгласил дроид-секретарь. — Мы предлагаем только лучшее! Наши экскурсии это не просто прогулки, это увлекательное путешествие в мир дикой природы Алкидиса!

«Одни дроиды! За два часа что я здесь, людей я видел только на посадочной площадке»!

— Желаете заказать экскурсию? — уже более спокойнее и тише спросил дроид. Бочкообразное тело на гусеничном ходу, с двумя манипуляторами и головой, похожей на две вместе сложенные тарелки. И из этих тарелок торчали строенные видеодатчики. Голова дроида поворачивалась вслед движению клиента, а «глаза» то выдвигались, то убирались внутрь, как будто зрение не могло сфокусироваться.

— Смотря что вы предлагаете, — ответил Александр и сел в плетёное кресло на которое указал дроид манипулятором. Роб тут же сполз с плеча на колени, а от туда перебрался на стол секретаря.

— О-о-о, уважаемый клиент! Мы предлагаем только самое лучшее! — эмоционально воскликнул дроид смешно выдвигая свой «триглаз» и Александр усомнился, что с ним разговаривает простая железяка, набитая проводами и микросхемами. — Вы наверное заметили, что наше агентство предлагает только экскурсии?

— Потому и обратился.

— Мы предлагаем несколько видов экскурсий. Самая короткая обойдётся вам в тысячу кредитов и займёт всего десять часов и будет проходить в огороженном коралле. Это что-то вроде зоопарка на свежем воздухе.

Александр поднял руку, останавливая дроида.

— Мне нужна экскурсия на пару дней и так, чтобы можно было увидеть побольше.

— Желание клиента — закон! Сейчас я определю максимально приемлемый маршрут и подсчитаю стоимость. Если вы подождёте несколько минут, я так же выдам вам рекомендации по обмундированию и познакомлю с командой, которая вас будет экскурсировать.

— Команда состоит из людей или это дроиды? — спросил Александр.

— Это дроиды, — подтверди секретарь. — Если вы заметили, то весь обслуживающий персонал посёлка состоит из дроидов, сэр. Вам это не нравится?

— Нет-нет, это даже к лучшему, — Александр махнул рукой. — Мне просто стало интересно.

— О жизни в посёлке и организации бизнеса вы сможете узнать непосредственно у гида. Итак, я считаю? — дроид попытался скинуть со стола паука.

— Да, конечно, — Александр кивнул и подхватив со стола Роба, усадил его обратно на плечо.

Покинув офис экскурсионного бюро, Александр тут же связался с Миком Мазутой и поставил его в известность о своих планах.

— …да-да, два дня, Мик! Как только прибуду в посёлок, сразу отзвонюсь. Выезжаем через час. Да-да, всё купил. Спасибо!

Александр посмотрел на сидящего на плече Роба.

— Ну, что, друг мой? Пойдём собирать вещи?

Роб, естественно, ничего не ответил, но приподнял одну лапу, что, видимо, было ответом-согласием.

Стиральный автомат вывалил выстиранные и высушенные вещи в лоток. Конечно машина не могла сравниться с человеком, потому брюки и куртка оказались немного мятыми. Александр не придал этому особого значения, быстро переоделся, обул новые ботинки для путешествий, аналог армейской обуви, но без бронированной вставки — стельки. Поверх куртки надел жилет со множеством карманов, вшитым аварийным маяком, мягкой флягой для воды и аптечкой первой помощи. На пояс прикрепил нож в жёстких ножнах, с другой стороны небольшой моток пластиковой верёвки. По карманам он распихал небольшой фонарик, перчатки, сетку-москитку. Посадив паука в нагрудный карман, тот сжал лапы, превратившись в почти правильной формы шарик, Александр вышел из номера.

Гравиплатформа уже ждала у подъезда гостиницы. Водитель и гид, оба дроиды, дружно повернули свои приплюснутые головы в сторону Александра, едва он вскочил на платформу и занял место пассажира.

— Приветствую вас на борту нашей платформы, сэр! — приветствовал его гид.

— Привет, — Александр кивнул, — можем ехать, я готов!

— Отлично, сэр, мы отправляемся! — платформа тронулась, набирая ход. — Пристегнитесь пожалуйста.

— Да-да, конечно.

Едва платформа окунулась в зелень местного леса, заскользив над грунтовой тропой, Александр тронул гида за манипулятор.

— Слушаю вас?

— У меня появились неотложные дела и я хотел бы прервать поездку.

— Нет проблем, сэр! Но я должен вас предупредить, что уплаченная сумма за экскурсию не подлежит возврату, соглашение об услугах, пункт двадцать первый, подпункт сто двадцать седьмой.

— Я не о том! Понимаешь, приятель, мне нужно срочно вернуться в посёлок, а вы с водителем можете продолжить экскурсию. Так даже будет лучше, ведь деньги уплачены.

— Противоречий не усмотрено, — согласно кивнул головой дроид. Видимо он послал сигнал водителю, потому как платформа замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. — Тем более, что вы можете вернуться не подвергаясь воздействию окружающей среды. До посёлка всего тысяча двести метров по тропе, мы ещё не покинули зону карантина посёлка.

Александр спрыгнул на землю, хлопнул по борту платформы.

— Спасибо, приятель! Я доберусь, нет проблем, езжайте!

Гид кивнул, а платформа тут же тронулась вновь набирая скорость. Александр выждал несколько минут, убедившись, что дроиды укатили в лес, развернулся и побежал обратно в посёлок. Но не по дороге, а напрямик, решив сократить расстояние.

Уже через пару сотен метров ему пришлось перейти с бега на шаг, а потом и вовсе остановится, затаясь за кустами.

В небольшой котловине, диаметром около тридцати метров, с бетонированным покрытием и стоящими по кругу стеллажами, десятка два дроидов вскрывали тушу какого-то животного, что лежала на круглой платформе. Едва мохнатая шкура разошлась под резаком одного из дроидов, к ним присоединился человек. Он указал на что-то пальцем несколько раз и приказал:

— Поменяешь приводы и сервоблок! Емкость с краской новую ставьте, левый видеосенсор на замену и на диагностику! И шкуру залатайте ровнее, понятно?!

— Да, сэр! — дроид едва не отсалютовал человеку, махнув резаком.

— Занимайтесь! — человек отошёл в сторону, закурил, а потом отправился к стеллажу на котором покоились ещё несколько животных, внизу крупные, на верхней полке помельче. Стащил с верхней полки небольшое животное, он отнёс его на платформу помельче и принялся что с ним делать, попеременно беря в руки разные инструменты. На платформу запрыгнула маленькая обезьянка.

— А, ну, иди прочь, Рик! — рявкнул на животное человек и ударил так, что обезьянка свалилась со стола. — Не мешай!

— Рик? — тихо произнёс Александр. — Неужели это Рик?

Обезьяна тем временем вскочив с земли, отпрыгнула в сторону, вздыбив шерсть и оскалив свои маленькие зубки.

— Я тебе! — человек замахнулся, пугая животное. — Ишь ты, скалится! Я его кормлю, а он скалится! Пошёл прочь! У-у-у!

Рик боком, не отводя взгляда от своего хозяина пошёл в сторону, потом отскочил от надвигающегося на него дроида, что нёс очередное животное на платформу. Затем запрыгав по бетону, вспрыгнул на бортик котловины и там сев, совсем как маленький человечек, успокоился.

Не придумав ничего лучшего, Александр зацокал языком, привлекая внимание обезьянки. Так он раньше звал Рика на острове доктора Мережко. Зверёк встрепенулся, завертел головой, а потом поняв откуда исходит звук, сорвался с места.

Едва завидев Александра, Рик как обезумел. Он с разбегу взобрался ему на грудь, обхватив за шею и тычась мордочкой заскулил.

— Рик! Рикки! Приятель мой! — Александр громко шептал, обняв обезьянку. — Как ты тут?

Рик лишь скулил, словно жалуясь на свою несчастную долю.

— Я здесь проездом, Рик и уже возвращаюсь, — Александр гладил Рика по голове. — Плохо тебе здесь?

Обезьянка, видимо понимая, что говорит человек заскулила ещё сильнее.

— Поедешь со мной? — спросил Александр, а Рик тут же успокоился, и сильнее вжался в одежду, цепляясь махонькими ручонками с крохотными коготками. — Хорошо, идём отсюда.

В кармане ожил Роб, выпустил лапы, стараясь приоткрыть клапан кармана, Александр помог ему выбраться. Рик, увидев старого знакомого, защёлкал что-то по-обезьяньи, радуясь встрече.

Александр решил вернуться на дорогу и уже по ней продолжить путь к посёлку.

Как только за деревьями показались первые постройки посёлка, Александр связался по коммуникатору с Миком Мазутой.

— Мик! Прогревайте двигатели, мы улетаем!

— Что, уже насмотрелись на местные достопримечательности? — Мик видимо был искренне удивлён.

— Я передумал, Мик, что-то мне не хочется путешествовать по этим лесам. Летим дальше. Тем более я встретил тут своего старого друга.

— Хорошо, — уже более флегматично отозвался Мик, — вы платите, вам и музыку заказывать. Когда вас ждать?

— Через двадцать минут, я заскочу в гостиницу забрать вещи.

Он действительно забежал в гостиницу, но в номер не стал подниматься, а лишь забрал из сейфовой ячейки баул с деньгами.

«Нужно что-то придумать с этими деньгами, ну не таскать же с собой такую сумму, в самом деле! Так ведь и ограбить могут»!

Мик встречал Александра на трапе. Увидев на его плече обезьянку, он приподнял бровь и покачал головой.

— Врядли Брэдли Гарус будет рад, если узнает, что его обезьянку украл турист.

— А он узнает? — вопросом ответил Александр. — Этот урод бил животное не за что! Да и не видел он как я Рика забрал.

— Ну, если он и узнает, то не от нас точно, — Мик криво улыбнулся. — А вообще-то я впервые вижу, чтобы эта макака так смирно сидела у кого-то ещё на плече кроме Гаруса. Видимо он действительно её допёк.

Мик пропустил Александра внутрь, а сам отстучал на панели управления команду убрать трап и задраить входной шлюз.

Через десять минут «Фламинго» стартовал с Алкидиса Зелёного и едва он совершил гиперпрыжок, как на границе системы «вынырнул» угловатый малый рейдер с эмблемой частной компании на бортах. Сверкнув дюзами двигателей, рейдер направился к планете.