ГЛАВА 9
Столица Империи Ларгот Парн. Академия Магии. Вечер.
«Видно судьба у меня такая», — подумал я, глядя на сидящих в глубине зала эльфов. Остальных я в первое мгновение заметить и выхватить не успел. И нет бы, успеть сделать шаг назад, благо они еще не среагировали на меня и не успели меня увидеть. Этому помешал один такой звонкий девичий голос.
— Степан, — и в сторону выхода полетел маленький вихрь чуть ли не сметающий все на своем пути, — ну ты где был? Я тебе место заняла.
«Конечно», — хмыкнул я, — «видимо это и есть моя карма. Все-таки мы в ответе за тех, кого приручили».
Дея подлетев ко мне схватила за руку.
— Идём. Вон видишь, рядом с Ренией два кресла свободных. Одно из них — твое.
После чего потянула меня в нужную сторону. Я распрощался с надеждой остаться незамеченным — эльфы, вампиры и сидящий тут же тролль, обратили на меня свое внимание. Остальные, к счастью, еще меня не знали, и просто мазнули по мне взглядами. Ну, появился еще какой-то новичок и появился. Не из друзей же кто-то.
«Тут и более интересные объекты для проявления интереса есть».
— О, мелкий, — это ко мне обратился Гром, и по сравнению с ним это было вполне закономерно, я ему был чуть пониже груди, как, в общем-то, и все остальные, — ты извини, я тебя не дождался у администрации. К дяде в город нужно было смотаться. Но зато у меня есть кое-какое предложение, нужно бы его обговорить. — и, глянув на мой значок такой же, как и у него, обозначающий мое принятие на факультет артефакторики и рунологии, удовлетворённо кивнул. — Я смотрю, ты все-таки нашёл деньги. Помогло, значит, если счастье пытать. А то, как я понял, ваши еще и не проходили распределения, как, впрочем, и мои сородичи. Только орки успели, да часть гоблинов, из тех, кто идет в маги, шаманы и заклинатели.
Тролля совершенно не смущало, что он говорит чуть ли не через весь зал. С eгo-то громоподобным голосом это было не-сложно. Если я сам себя проспонсировал, это не говорит о том, что спонсора я не нашёл. Просто спонсор — это я сам. Ну не орать же мнё ему в ответ через весь зал, у меня-то такого голоса как у него нет. Поэтому я и ограничился лишь легким кивком головы. Потом я, увлекаемый своей названной сестрой, дошел до столов, за которыми и сидели вампиры.
Странная наблюдалась тут картина. По залу студенты распределились достаточно равномерно, за тремя исключениями. Во-первых, тролль сидел один. Ну, с его-то, габаритами и манерой общения вряд ли кто-то, кроме него самого, будет рад такому соседству. Хотя тот и был вполне нормальным парнем. Просто ну очень крупным. Поэтому и не удивительно, что он через некоторое время, подхватив поднос со своей едой, направился за нами с Деей.
Во-вторых, эльфы. Вокруг них наоборот собралась вроде как повышенная концентрация народа. Как парней, так и девушек. Но и они держались на некотором расстоянии. И тут все понятно. Те вроде как на пьедестале, а остальные у его подножия и смотрят вверх, восхищаясь размещенными там творениями.
А вот вокруг вампиров, хотя те вели себя тихо и совершенно спокойно, образовалась некая мертвая зона. Полностью мертвая зона, в которую даже боялись не- то что вступить, а оказаться где-то рядом возле этой невидимой границы. И это ощущалось очень четко и явственно. Такое поведение присутствующих и было — тем самым в-третьих. А репутация матерых убийц, похоже, великая вещь. И этот невидимый барьер, будто его и не существовало, преодолевала только одна Дея. Ну а теперь и я, и подошедший чуть позже тролль.
— Рения, смотри, кого я привела, — жизнерадостно произнесла Дея, обращаясь к сидящей рядом девушке, — я же тебе говорила, что он придет. Ну и вот он. Смотри.
И она потрясла моим лацканом, где был закреплён значок. — Он с нашего факультета. Как все удачно складывается.
По-моему, вампирше до этого не было никакого дела. Она даже не отреагировала на мое появление. Между тем, Дея усадила меня на место рядом с нею, а сама, сказав, что сейчас принесет чего-нибудь вкусненького, унеслась к раздаче, за ужином для меня.
— Вечер добрый, — ну что я еще мог сказать в этом случае, посмотрев на
холодно взглянувшую на меня в ответ девушку.
И опять, полное равнодушие ко мне всему такому из себя красивому. Или вкусному? Тут подошёл Гром, и, даже не спрашивая особого разрешения, уселся напротив нас, осторожненько так, приподняв пару кресел вместе с сидящими там вампирами и переставив их за соседний столик.
— Позволите? — уже усевшись, спросил он у Рении и, пропустив мимо себя ее холодный взгляд, обратился ко мне: — Какие планы на завтра? Да и вообще, еще неделя до занятий, чем собираешься заняться?
Я же, кроме вампирши, краем глаза наблюдал и за метающей в меня холодные и убийственные взгляды эльфийкой. «Ведь заметила, обратила внимание и оставить это просто так нельзя. Нужно поприветствовать, мы вроде как знакомы, или нет?» — размышлял я, — «или подождать, прибьет же». Проигнорировать ее присутствие, по-моему, было бы верхом неуважения. Еще подумает, что я ее не замечаю или ни во что не ставлю. Страшное оскорбление для любой девушки.
— Простите, — сказал я присутствующим, — вернусь через минуту.
Вампирше было глубоко фиолетово, тролль лишь пожал плечами, и только Дея, как раз вернувшаяся с едой для меня, посмотрела в направлении моего взгляда и вполне серьезно так сказала.
— Не обижай ее больше.
Я и не собирался делать ничего подобного, просто хотел поздороваться с ними. Поэтому, кивнув на слова девочки, я поднялся и направился к отдельно сидящий эльфам.
— Чего тебе? — именно так меня и поприветствовали, как только я оказался рядом с ними.
Презрение. Высокомерие. Превосходство. И какое-то странное ощущение обиды. «Ну а тут-то я, что опять сделал неправильно, или оно совершенно ко мне не относится?» Ладно, выражаю свое уважение и сваливаю из под внимания столь прекрасных и столь убийственных очей.
— Хотел поздороваться и пожелать приятно провести время. Надеюсь, мы с вами найдем когда-нибудь общий язык и поймём друг друга
«Я чего опять наговорил-то?» — подумал я, смотря в мгновенно потемневшее лицо девушки, — «и не сказал то вроде ничего такого».
Но насмешливый взгляд ее братца, который он сначала бросил на меня, а потом и на девушку, сообщил мне о том, что прокололся я где-то и капитально. Затем эльф обратился к девушке:
— Иди, он тебя пригласил
И подтолкнул, медленно поднявшуюся девушку в мою сторону.
«Чего вообще происходит-то?» Подойдя ко мне, эльфийка посмотрела мне прямо в глаза, и такая ярость плескалась в них, что мне стало не по себе. Потом она медленно произнесла, выделяя каждое слово:
— Я записалась в твою группу на практические занятия.
Видимо это что-то должно было мне сказать, но я лишь пожал плечами, так как пока не понимал, чем мне это грозит. То, что на практических занятиях отрабатываются магические приемы и разные там заклинания, было понятно, но не спарринги же там устраивают со смертельным исходом.
Кивнув ей в ответ, я развернулся и хотел пойти к тому месту, где мы и сидели. Но не успел. Двери распахнулись, и на пороге появился взмыленный орк.
— Вот эти уроды, парни, — и ткнул пальцем прямо в сторону эльфов.
«Смотри-ка, не только мы с Громом считаем примерно так же», — усмехнулся я, — «хотя нет, я-то считаю, что у них симпатичные мордашки, по крайней мере, у девушек.»
Между тем обстановку явно накалялась. Орки направились прямо к столикам, за которыми сидели эльфы, но, не успев дойти до них, остановились рядом со мной.
— Эй вы, пижоны лесные, — проигнорировав нас с нею, заговорил, видимо, главный из подошедших орков, аккуратно отодвинув меня и эльфийку в сторону. — Что за умник у вас додумался сюда прикатить на диком драге?
Мне сразу стало понятно, о каком «умнике» идет речь. Во всем стойле стоял всего один драг.
Брат эльфийки поднялся и ответил очень вежливо, но в его голосе звенела сталь
— Уважаемые, произошла явно какая-то ошибка. Все мы прибыли сюда не пегасах, — и он обвел столы вокруг рукой.
— Ну да, рассказывайте, — вспылил орк, — заводим мы, как нам сказали, своих волков в пустое стойло, а оно вовсе и не пустое. Там стоит драг, которого вроде как тут и нет. Вы что мне тут сказки рассказываете. Кроме вас никто на них не летает. — и он, налившимися кровью глазами, посмотрел на эльфов. — Идите, успокойте этого монстра, а то мы его прибьем, пока наши звери не разнесли все стойла.
— Но мы действительно прибыли на пегасах, — теперь уже удивлённо ответил эльф.
Орк понял, что наехал не по адресу и, посмотрев на эльфов, даже как-то спокойно и взвешенно, от его былой ярости и следа не осталось, сказал:
— Нам сказали, что вы единственная делегация эльфар, чей он тогда?
Поняв в чем дело, я хотел уйти из зала, однако как обычно, вылез мелкий бесёнок, у которого слишком длинные ушки и язычок.
— Братик, так это же, наверное, твой Тиирчик.
И Дея показала рукой на двери.
Орк мгновенно смекнул, что к чему, и быстро так развернулся в мою сторону.
— Твой драг? — напрямую спросил он.
— Скорее всего, да, — ответил я и потом добавил, — специально поставил в пустое стойло, — хотя если честно просто выбрал то, что была посвободнее и попросторнее.
— Так топай давай, тугодум, — и орк хотел отвесить мне смачного пинка.
И за что спрашивается? За то, что они не посмотрели, пустое стойло или нет? А драг — хороший, ручной и добрый, и мухи не обидит. Всё верно. Тут их нет, так чего их обижать-то. Я начал злиться, да еще эльфийка рядом стоит и насмешливо посматривает в мою сторону, ожидая скорой расправы надо мной. Да и Рения обратила на эту перепалку свое внимание. Поэтому, вы уж простите, парни… Да и ты, Петрович, прости — что-то не очень получается не светиться у меня в этой моей новой жизни. Как-то сразу выбрал не тот алгоритм собственного поведения. Да и зад не казенный, чтобы к нему каждый кожаный сапог, да еще и такой тяжеленный, прикладывался.
Никогда не уходите от пинка. Лучше сократить дистанцию. Удар бедром не так страшен и болезненен, как лодыжкой, коленом или стопой, особенно если она в ботинке или сапоге. Зато вы будете готовы к бою на короткой дистанции, а ваш противник — нет. Что и произошло с орком.
Шаг вперед. И короткий удар коленом по ходу движения. Еле успел его смягчить перед самым соприкосновением. У меня задача не убить этого орка и не сделать его калекой, а охладить его пыл и немного поучить. А дальше инерция, разница в росте и отсутствие на нем доспехов сделали свое не очень благое дело. Он, хватаясь за причинное место, наклоняется и заваливается вперед.
Да, удар не слишком честный, даже скорее подлый и коварный. Но мне все равно. Я не драться сюда пришёл. Чего не скажешь о его соплеменниках, которые, выхватив свои мечи, двинулись в мою сторону:
Ну и где местное хваленое благородство или пусть не очень хваленая охрана академии. Или это тут в порядке вещей? «Черт его знает?» — подумал я.
— Мелкий, тебе помочь, — раздается громоподобный бас тролля.
Орки останавливаются и удивленно смотрят вглубь зала, где из-за стола начал подниматься Гром. Ну а мне большего и не нужно.
Два быстрых шага вперед.
Кем бы вы ни были, но анатомия это наука, и от нее никуда не денешься. Против хорошо поставленного удара, механики и знаний тех мест, куда нужно бить, не попрешь.
Удар.
Заваливается первый орк.
Еще удар с разворотом и последующим доворотом корпуса. Второй орк. Еще полшага вперед. Уклонится от меча. Все правильно, рука с ним должна пройти по такой траектории. Тяну ее дальше, пропуская мимо себя. Лицо последнего орка резко приблизилось ко мне. Удар головой. И последнее тело оседает вниз. Все.
— Поможете оттащить тела на те кресла, — спрашиваю у эльфа, указывая в направлении ближайшего столика, — не валяться же им тут на проходе.
Удивленный эльф кивает мне головой. Быстро переносим с ним туда. А потом я направляюсь к выходу.
— Ты куда? — спрашивает подскочившая Дея.
— До стойл прогуляюсь.
— Можно я с тобой? — спрашивает она.
— Идем, — пожал плечами я и двинулся дальше.
Дея вприпрыжку за мной. С нами пошли еще и эльф со своей сестрой. Наверное, они хотели посмотреть на моего драга.
— Ты только поосторожней, — сказала Дея, — у орков — волки. Они тоже кроме хозяев никого не признают.
— Угу, — кивнул я, — так же, как драги.
Она сначала не поняла, о чем я говорю, а потом странно посмотрела на меня.
— Точно! как и драги…
Уже подходя к стойлам, я заметил небольшую группу студентов стоящих рядом, а так же нескольких служащих. А еще были слышны периодические рыки и шумы, раздающиеся из самого здания. Заметив нас, к нам подбежал один из служащих и обратился к эльфам:
— Простите, мы не знали, что вы заняли это стойло своим драгом, иначе бы конечно не направили туда орков с их волками. Но когда мы поняли свою ошибку, они уже сцепились. — и, вздрогнув от очередного шума, спросил. — Господа, вы туда пойдете?
— Это не наш драг; — раздался голос эльфа.
Я же хмыкнул — «Ваш, не ваш, а на развлечение пришли посмотреть» — и зашел внутрь.
Волки — это еще мягко сказано. Ничуть не меньше драга в высоту. Густая шерсть. Огромные головы, морды, пасти с клыками и зубами им под стать. Толстые и мощные лапы
Тиир гордо стоял в конце стойла, и пока, как ни странно, никаких внешних повреждений я на нем не увидел. Мне наоборот показалось, что ему такое занятие, как драка с четырьмя огромными волками, до безумия нравится. Я понял. Никакой драки и бойни в принципе не намечалось. Эти милые зверюшки просто развлекались.
— Нельзя, — тихо произнес я, и сам не узнал своего голоса. Волки на задние лапы присели, впрочем, как и драг. Каждый занял по стойлу и успокоился — Играть будете потом. Я договорюсь.
Посмотрев, как они разошлись по своим загонам, я, уже всем пятерым, разложил приготовленную для них еду. После чего потрепал по холке Тиира и вышел наружу.
Собравшийся народ даже с каким-то подозрением посмотрел на меня.
— Все будет спокойно, — сказал я местным служащим, и хотел пойти — обратно, но неугомонная Дея, еще решила сбегать и навестить Тиира.
Так что пришлось проводить ее мимо волков, на драга так же захотели взглянуть и эльфы.
— А мы не верили… — тихо произнесла девушка.
— Откуда он у тебя? — спросил эльф.
— Достался по случаю, — ответил я и пояснил, — нужен был кто-то умеющий летать не хуже, пегаса. Вот и достался Тиир.
— Удивительно, — протянул эльф — в тебе явно есть задатки повелителя зверей. Это редкий дар.
И тут я вспомнил, что кое-что хотел у них попросить.
Простите, — сказал я, обращаясь к эльфу, — не могли бы вы мне рассказать, как за ним правильно ухаживать. А то у меня до этого ни одного зверя дома и не было, не говоря уж о драге.
— Хм, и как ты его приручить-то сумел? — буркнула девушка.
— Он мне просто очень понравился, — честно признался я.
Эльфы переглянулись.
— Мы подумаем, как тебе помочь — сказал парень.
Я поблагодарил его, и дальше мы уже молча вернулись в столовую.
Орки как раз пришли в себя.
Я подошел к ним и сообщил, что проблем как с драгом, так и их волками больше у нас не будет. Правда придется нам изредка вместе выгуливать наших подопечных. Парни оказались понятливые, особенно когда до них дошло, что их не ветром сдуло недавно, а, вероятно, моей рукой.
Закончив с ними, я подошел к эльфам. Хотел попрощаться, но девушка поднялась из-за стола и подошла ко мне. Я думал что она, хочет что-то сказать, но ничего произнесено не было.
Я лишь пожал плечами; Попрощался и, развернувшись, направился к нашим, куда уже убежала Дея. Эльфийка последовала за мной. Теперь уже на нее удивленно смотрела вампирша, которая обычно была чуть ли не хладнокровнее каменой статуи.
Мне почему-то показалось, что они знакомы. «С чего бы это?» — задумался я, представляя ей собравшихся.
— … ну а меня зовут Степан — закончил я представление, и поймал себя на мысли, что до сих пор не знаю, как ее зовут.
— Селия, — тихо произнесла она, особо не глядя в мою сторону.
— Рад, наконец, узнать твое имя.
— Так ты даже не знал, как ее зовут, — изумленно посмотрела на меня моя сестрица, — ну ты даешь — Сделать предложение девушке не узнав ее имени? Где твое воспитание, братец?
И, уже обращаясь к Селии, сказала:
— Прости его. Он совсем дикий у нас. Только в лесах и привык жить, да со зверьми общаться.
После чего, на мгновение замолчала, о чем-то задумалась и посмотрела на вампиршу:
— Рения, а разве ты не говорила, что твою соседку тоже зовут Селия?
— Говорила, — спокойно ответила та.
«Так вот оно что», — дошло до меня.
— Я думала это редкое имя, — между тем простодушно сказала Дея, — а тут слышу его как минимум уже дважды.
— Оно и редкое, — спокойно прокомментировала ее слова вампирша, — как и мое. Эта эльфарка и есть моя соседка.
— А, вот оно что, — сказала неугомонная девочка, и уже по-новому осмотрела оказавшуюся рядом со мной Селию — Соседка, значит…
После этого Дея выпихав меня с моего места, указала на стул рядом с троллем, а сама уселась между двумя девушками и стала бойко уговаривать их разрешить ей жить вместе с ними. Мол, она маленькая, много места ей не нужно. А к ним дедушка ее отпустит. Она бы и со мной поселилась, но это запрещает устав академии. А с дедом ей будет скучно. С ними же будет весело. Она это чувствует.
«Прям чувствует, чувствует», — это, между прочим, была цитата, да еще и произносилось все это с построением умильной рожицы, и заламыванием ручек, и заглядыванием в глаза. В общем, Дея использовала все доступные ей средства убеждения, и, в конце концов, обе девушки согласились, так похоже и не поняв, как это произошло.
Лишь радостное Деино визжание и обещание уже завтра перевезти к ним все свои вещи и договориться с комендантом общежития еще об одной кровати, заставило девушек понять, какую же ошибку они совершили. Я честно им посочувствовал. Такого шила, как у Деи в одном месте, нужно было еще поискать и покоя она точно никому не даст. Я почему-то подумал, что и мне спокойной жизни не будет.
Мы же с Громом вернулись к разговору о том, чем бы нам лучше заняться в ближайшую неделю. Он предлагал немного подзаработать, меня эта идея заинтересовала. Я и сам подумывал о подработке, особенно после разговора с девушкой со склада. Как я понял, быть магом — очень накладное занятие.
По моим прикидкам недели для воплощения моего плана было слегка маловато, но если постараться, то можно вполне уложиться. Но сначала необходимо кое-что прояснить.
— Дея, ты, как самая всезнающая, можешь точно сказать, когда начнутся занятия?
— Дедушка говорил, что примерно через неделю закончится прием всех желающих. Однако занятия начнутся не через семь дней, а через десять. Ведь тем, кто пройдет с последним потоком абитуриентов еще нужно будет устроиться тут в академии. Кстати, а ты уже нашёл себе жилье? А то я тут одну симпатичную комнатку присмотрела, в ней раньше жила пара девушек, которые сейчас уже выпустились из академии. Чистенькая, опрятная такая, розовая вся — и Дея мечтательно закатила глаза.
Внутренне содрогнувшись, я ответил:
— Нашёл уже.
— А где? — немного грустно спросила она.
— В нашем общежитии на последнем этаже, — ответил я ей, так же как и Грому до этого. Не уточняя, какой этаж я считаю последним.
Дею это и не интересовало. Она даже не заострила внимания на том, что я выбрал себе комнату так далеко и высоко, и снова переключилась на девушек.
Мне же тех данных, что сообщила девочка, было вполне достаточно. Четыре дня на дорогу туда и обратно, плюс шесты дней пройтись по лесу. Как раз успею до того самого холмика, где и нашел столь ценные для академии артефакты. Еще смогу что-нибудь собрать, да и у местных искателей скупить их товар. Особенно меня сейчас заинтересовала всякая мелочь, которая особо никому нужна не была, но которую можно было использовать тут для учебы. Ее-то я и хотел в основном приобрести. Пригодится. Пока я размышлял, напомнил о себе и тролль:
— Так что скажешь? — спросил он.
— Прости, задумался, — честно признался я, — что ты сказал?
— Я предлагаю подрядиться для перевозки груза. Меня тут дядя порекомендовал, как хорошего бойца. Думаю, они и от второго не откажутся.
— Это должно быть долго, — прикинув, что у меня не останется времени наведаться в лес, ответил я.
— Да нет, ты не понял, — помотал головой тролль, — груз — это артефакты из леса, забрать нужно с заставы. Пойдем по воздуху. Правда, тебе нужно будет пегаса найти. У меня-то есть боевой грифон, чтобы быстро до места добраться.
И он рассказал, куда нам нужно и где что находится. Получалось, что это именно туда мне и необходимо было попасть, чтобы выбраться в лес.
— Согласен, — сказал я, — на чем доехать — найду.
— Знал, что на тебя можно положиться, — кивнул он, — тогда я до дяди. Завтра, после того как получим учебные материалы и закупимся провиантом, можно выдвигаться.
Поднявшись из-за стола, Гром нас покинул. Я же обратил внимание на странную магическую структуру, зависшую чуть справа от нашего столика, и энергетическая ниточка уходила от нее куда-то в гущу студентов. Но к кому конкретно, разобрать не получалось. Я просто мысленно представил, как ее стираю, точно так же как делал тогда, с руной на магической двери, и виртуальная структура исчезла.
«Хоть это и не руна, но метод работает», — констатировал я, и вернулся к еде.
— Это куда вы собрались? — не успел я даже ложки ко рту поднести, как рядом со мной материализовалась любопытная девчонка.
— Гром нам подработку на это время нашел. Чего тут в городе сидеть? Смотаемся пока до границы Империи, заберем кое-что и вернемся.
— А, понятно, вы там поосторожнее; — произнесла Дея, и погладила меня по плечу, а потом быстро вернулась к девушкам.
Я же вспомнил о том, что вообще-то у меня было что спросить и у присутствующих тут вампиров. И это тоже было связано с артефактами из леса. Начну с более безопасного и осведомленного на этот счет существа. С милой, доброй и ласковой вампирши. В ситуации с Селией я вообще ни черта не понимал, и поэтому старался вести себя максимально корректно и не лезть к ней понапрасну с вопросами.
— Рения, можно тебя отвлечь на пару мгновений? — спросил я у нее.
Она равнодушно посмотрела на меня. Буду считать это согласием.
— У меня тут есть пара артефактов, — и выложил на стол перед девушкой два камешка найденных в лесу, — когда я относил их оценщику, он сказал, что это артефакты для магов крови, но как он же и сказал, такое невозможно. Вот, я и хотел попросить тебя взглянуть на них, или отдать тому, кто сможет что-то сказать. — и перевел, свой взгляд на Рению.
Такого сильного изумления на ее лице я точно не ожидал увидеть.
— Это же Камни Крови. — тихо прошептала вампирша, и, повернувшись к своим сородичам, огляделась и тихо позвала, — Марис, подойди посмотри.
К нам подошёл достаточно щуплый, по сравнению с остальными ее соплеменниками, вампир, но вот его аура была практически такой яркой, как и у сидевшей напротив меня девушки.
— Это же… — и он посмотрел на Рению.
— Да, — кивнула она и перевела свой взгляд на меня.
— Если кто-то из наших кланов узнает о том, что у тебя есть эти камни, то тебя убьют чтобы завладеть ими, — просто сказал мне девушка.
— Так почему же их просто не купить? — удивился я.
— Этого нельзя сделать. Их можно либо найти, либо их владелец может эти камни добровольно и от чистого сердца кому-то передать или подарить, либо их можно забрать у трупа. Ведь в этом случае связь с камнями разрывается.
— Неужели такая большая ценность? — удивленно посмотрел я на не слишком выделяющиеся магическим фоном артефакты.
— Этими камнями определяется сила клана и его положение в нашей иерархии. У моего отца всего семь таких камней. И больше чем у нас, на нашем континенте нет ни у кого. Есть девять кланов, у которых по шесть камней и порядка семидесяти у которых по пять. Ты представляешь, что будет, если кто-то уравняет свое положение с нашим, или превзойдет нас?
Я усмехнулся.
Уж что-что, а это я прекрасно представлял.
— Смена правящей династии, смена главы совета кланов, если у вас такой есть, смена как внутренних отношений между кланами, так и внешней политики вашего закрытого сообщества. Может, что-то и упустил, но будет весело.
Оба вампира напряженно смотрели на меня.
-'Ты меня еще раз удивил, — спокойно сказала девушка, а потом продолжила, — и ты, вероятно, понимаешь, чем все это должно обернуться для тебя.
Я пожал плечами.
— Как я понимаю, ваши потянувшиеся к оружию руки, однозначно говорят о ваших намерениях. Вы хотите защитить положение своего клана. Видимо вы как раз и относитесь к правящему, коль у твоего отца подобных камушков больше всего. — и кивнул на парня — А его ты позвала не потому, что он самый сильный вампир из тех, что тут есть, а потому, что он из твоего клана. Для того, чтобы он сумел скрыть присутствие подобных артефактов именно здесь и сейчас от остальных ваших собратьев. Он неплохой маг. А остальные, похоже, принадлежат к другим кланам. Как вы делите подобные сокровища внутри своего сообщества, мне неизвестно, но я так понимаю — пока не подтверждена чья-то непосредственная собственность, владельцем может стать любой.
За нашим разговором с удивлением наблюдали эльфийка и Дея. Хотя ни та, ни другая не понимали, о чем сейчас идет речь.
— Извини, мне не хотелось бы тебя убивать, — неужели в словах девушки я услышал искреннее сожаление.
Она кивнула магу, и тот накрыл артефакты рукой. В стол, прямо сквозь его ладонь, прошла необычная руна. Рения уже поднялась из-за стола. Делать было нечего
— У тебя и не получится, — спокойно произнес я, усмехнувшись ей в ответ.
В сказанное трудно было поверить. Простой человек не представляет опасности для вампира. Но Рения почему-то напряглась. Я же, быстро, пока это существо, созданное убивать, ничего не успело предпринять, громко и четко произнес, так, что казалось, меня должны были услышать и на другом конце зала:
— У меня тут два Камня Крови — Рения пораженно уставилась на меня.
«Убью», — это я и прочел у нее на губах, — «замучаю и убью». На что подмигнул ей.
Сделал два шага в сторону, остановившись под взглядами повернувших свои головы в нашу сторону остальных вампиров. От них постепенно сначала ко мне, а потом и к нашему столу, где и лежали артефакты, потянулись различимые магические каналы. Мне нужно было, чтобы они все убедились в том, что там находится. Маг-вампир затравленно посмотрел на девушку, но руки от стола убирать не стал.
Я же стоял вполне спокойно, даже не обращая внимания на ее бешеный взгляд. «А глаза у нее очень красивые», — решил я. И куда только делись ее обычные спокойствие и выдержка. Убедившись, что все вампиры до последнего, разобрались в том, что лежит на нашем столе я подошел к Рении и внятно произнес:
— Я, Степан, передаю их в полную собственность клану Рении.
После чего подмигнул девушке и вернулся за стол на свое место. А ее маг удивленно посмотрел на руку. Руна на столе превратилась просто в алый или даже багровый, но уже стабильный и надежный символ. Видимо и он видел что-то, подобное или нет, не знаю.
— Они наши, — пораженно произнес он, — он и правда хотел отдать тебе их.
«Ну, вообще то не очень-то и хотел» — подумал я, — «но раз уж они для них так важны, а как рабочие артефакты не очень сильны, то пусть забирают. Тем более Рения».
Между тем после слов мага-вампира, который спокойно убрал руку от камней, все вновь посмотрели на них. Я заметил, как энергетические линии вновь потянулись от их столов к нашему. Однако как только они натыкались на руну, канал обрывался и вампир, его контролировавший, спокойно отворачивался обратно.
— Ну, вот и все, — сказал я девушке.
Она медленно кивнула, посмотрела на мага-вампира, который под ее взглядом поднялся, и, будто ничего не произошло, ушел за свой столик.
Правда перед самым уходом он почему-то обернулся и осмотрел меня с головы до ног, а потом пожал плечами и, дойдя, сел на свое место. Рения же вновь стала само спокойствие. Она расположилась там же, где и сидела раньше, но ее задумчивый взгляд все еще не отрывался от моего лица.
— Ты знаешь, — вдруг спросила она, — что стало с тем, кто принес в наш клан последний такой камень?
— Да откуда мне? — искренне ответил я.
— Понятно, — кивнула девушка.
«А дальше? Что с ним стало?»
— И это все? — спросил я у нее.
— Пока — да, — ответила она, — дальше решать совету клана.
Что-то не нравиться мне это.
— А что решать-то? — задал я вопрос, в общем-то, особо и не надеясь на ответ. Как ни странно, ответ я получил.
— Станешь ли ты моим мужем или мне придется тебя убить.
«Э? Чего? Почему сразу убить?». Про женитьбу я как-то особо и не задумывался.
— Да я как-то и без первого, и без второго обойдусь, — постарался отмазаться я.
— Поздно, — спокойно ответила вампирша, — клан принял твой дар. — и она кивнула на так и лежащие у ее руки камешки, — завтра мне нужно будет отвезти их к нам в родовой замок. Я так поняла, вы собрались на границу Империи со своим другом. Я поеду с вами.
Никаких вопросов или пожеланий. Простая констатация факта. Тут я обратил внимание на странное состояние и поведение эльфийки, которая удивленно переводила свой растерянный взгляд с Рении на меня. «Чего это с ней?» — задумчиво посмотрел я на девушку, — «неужели ревнует? Да не может такого быть». Но что-то точно было не так.
— Я тоже с вами, — неожиданно произнесла эльфийка и пренебрежительно указала в мою сторону, — тем более этого дикаря нужно научить правильно ухаживать за драгом.
Более надуманной причины трудно себе вообразить. Ей конечно очень жалко Тиира, но меня она терпеть не может. Что-то наша маленькая компания стала прибавлять в количестве.
— Ты даже и не проси, — заметив желание Деи открыть рот, сказал я.
— Ну вот, всегда так, самое интересное пропущу, — расстроилась девочка.
И это после того, как она побывала в плену у бандитов? Невероятный ребенок! Но потом, посмотрев на девушек, она добавила:
— Хотя, так даже лучше. Пока вас не будет, я обставлю нашу с вами комнату.
Неужели я заметил мимолетный страх на лицах будущего мага тьмы и смерти и вампира — прирожденного убийцы.
«Ну, не мне же одному страдать».
Я почувствовал знакомый приятный запах цитруса, идущий откуда-то со спины. Туда же сейчас были направлены и взгляды всех сидящих напротив меня девушек.
Лейла. Это ее духи.
А потом я услышал ее голос:
— Добрый день, — произнесла девушка, обращаясь ко всем сидящим за столом.
— Привет Лейла, присаживайся, — и указал на стоящий рядом стул.
Не заставлять же ее стоять. Тем более, мне кажется, подошла она не просто так. С такой-то компанией вокруг.
— Спасибо, — робко ответила она и присела на самый краешек стула.
А потом огляделась.
— Ой, прости, — сориентировался я, — это Лейла. Она приютила меня на пару ночей, до того, как я попал сюда в академию.
Видимо мои последние слова оказались лишними. Если бы взгляды убивали или испепеляли, то от бедной девушки-оборотня не осталось бы и мокрого места.
— Что вы, — сразу сказала она, сильно покраснев и быстро прояснив ситуацию, — Степан спас меня от бандитов и не успел из-за этого покинуть город до закрытия врат, вот я пустила его к нам в особняк.
«А говорила, что ей все равно», — мысленно усмехнулся я, и пожал плечами. Девушка отчасти права. Хорошо она не знала о ночных событиях в ее доме.
А потом представил ей присутствующих.
— Приятно познакомиться, — ответила Лейла и сказала, — я ученица второго курса академии, на факультетах Воздуха и Воды, — и повернулась в мою сторону. — Я вижу, ты все-таки сумел поступить, хотя я и не верила. Да еще и на магический факультет. Поздравляю.
И девушка непроизвольно потрогала мой значок. Перехватывать брошенный в воздухе нож, пусть и столовый, знаете ли, очень сложно, особенно если его метает такой мастер, как Рения.
— Простите, — испуганно отдернула Лейла свою руку, не заметив летящее в нее оружие, а только отреагировав на мое резкое движение. Остальные тоже, похоже, заметили только мой резкий взмах рукой и ничего более. Ну и хорошо меньше вопросов.
Между тем Лейла пояснила:
— Точно такой же значок носил наш друг семьи, — тихо произнесла девушка, — он тоже пропал вместе с моим, отцом примерно месяц назад.
Я посмотрел на нее, а потом перевел укоризненный взгляд на вампиршу. Та только пожала плечами в ответ. Чувствую, нелегко мне будет. Об этом так и предупреждает мой седалищный нерв, самый чувствительный орган человека, который, по идее, только на поиске неприятностей и специализируется.
Пока же я решил все-таки узнать, что же привело Лейлу за наш столик.
— Ой, простите, — в который уже раз извинилась девушка, — я невольно стала свидетелем вашего разговора.
Хмыкнув, я огляделся кругом.
— Чтобы невольно стать свидетелем нашего разговора надо очень постараться. Но, по крайней мере, теперь понятно кому принадлежала странная магическая конструкция, которая висела над нашим столом, пока мы говорили с троллем. Сейчас же я вопросительно посмотрел на девушку. Та покраснела под моим пристальным взглядом.
— Ну, не случайно, — призналась она. Я удовлетворенно кивнул, большего мне и не требовалось. Она между тем продолжила:
— Так вот, как я понимаю, вы хотите отправиться на границу Империи? — и она постаралась заглянуть мне в лицо, — Степан, помнишь, я говорила о нашем имении? Так оно как раз и примыкает к той заставе, с нашей стороны границы. Вы бы могли остановиться у меня на несколько дней, пока я решу все местные вопросы. Можно мне поехать с вами?
Хм. Вот и ответ на вопрос, а где же оставить драга и вообще расположиться.
— А далеко от вас до заставы?
— Если идти пешком, то где-то пара часов, если на пегасе, то минут за тридцать можно обернуться.
— Замечательно. Я не против. Так было бы гораздо удобнее.
— Тогда и я с вами, — уперла в меня свой взгляд Дея, — отдохну на природе.
Ну что тут сделаешь, не могу я отказать девушке. Вернее девочке. Вернее именно Дее.
— Ладно. Но только если дед отпустит.
— С тобой — без проблем, — ответила она и сорвалась к выходу, — я пошла, предупрежу его.
Но, не успев дойти до выхода из зала столовой пары шагов, вернулась обратно.
— Когда встречаемся?
— Думаю после обеда, — пожал я плечами.
— Хорошо, — кивнул этот неугомонный бесенок, — ты тогда зайди за нами, я буду у девочек.
Все и за всех решила Дея.
— А у них спросить ничего не нужно? — удивился я.
А чего спрашивать? — в свою очередь удивленно посмотрела на меня эта маленькая девочка иногда говорящая очень взрослые вещи, — одна твоя возможная жена, вторая — твоя невеста, третья — сестра. То есть все мы родственники. —
И посмотрела на Лейлу:
— Только она — нет. Но с ней ты ночевал под одной крышей и, как я поняла, кроме вас двоих там никого не было.
Лейла опять покраснела, а я подумал, что там кроме нас было еще пятнадцать человек, только озвучивать свои мысли не стал.
— Так что тут все в равных условиях. Зайди за нами завтра.
И назвала номер общежития и номер комнаты, где живут девушки, а теперь, как я догадываюсь, обоснуется и она. После чего уже вполне спокойно развернулась и с чувством выполненного долга прошла к выходу.
Оставшиеся за столом девушки, как-то пораженно смотрели друг на друга. Видимо детский взгляд Деи на жизнь и ее простота суждений, заставили их взглянуть на всю эту ситуацию по-другому. И опять я остался крайним и виноватым. Уж очень «добрымии» и «ласковыми» взглядами, посмотрели на меня все трое.
Жена, невеста и, предположительно, любовница.
— Зайдешь за нами, — сказала Рения и спросила у девушек:
— вы идете?
— Да, — ответила за обеих оставшихся Селия и поднялась из-за стола.
— Э… — я даже как-то растерялся, — Лейла, а где искать тебя? — ну ничего лучше мне в голову не пришло. Оказалось, что она живет в соседней комнате в том же общежитии, что и две другие девушки. Не знаю, но мне это все показалось дурным знаком. Уже когда они подошли практически к самому выходу, я, наконец, опомнился:
— Приятного вечера.
На мне скрестилось три убийственных взгляда.
— И тебе тоже, — впервые за все время нашего знакомства, усмехнувшись,
ответила Рения. И мне это очень, очень сильно не понравилось. Но делать нечего.
Завтра в путь. Поэтому я вышел из столовой и направился в жилой корпус, по дороге оглядывая близлежащие здания.
Кабинет ректора Академии. Вечер.
— Ты про этого северянина говорил? — спросил Старс, глядя в окно своего кабинета за бредущей по улице одинокой фигурой.
— Да, — кивнул головой тот самый маг-вампир, что прикрывал артефакты рукой, во время инцидента в- столовой, — это он передал нам Камни Крови. Что удивительно — род сразу принял их. Я о таком даже не слышал.
— Значит, он решил их отдать еще до того, как узнал, — что они представляют для нас хоть какую-то ценность, а после этого, его мнение и решение никак не поменялось. Даже после вашей прямой угрозы его жизни, — пояснил ректор, а потом спросил — Так говоришь, совсем не боялся?
— Ну, мне так показалось, — не очень уверенно ответил маг
А ректор же пытался вспомнить, ведь недавно он где-то слышал об еще одном северянине. «Так только сегодня на совете», — догадался он.
— И эльфа говоришь, с ними за столом сидела, и какая-то маленькая девочка?
— Да, — подтвердил второй вампир, — еще тролль, а потом девушка-оборотень.
— Хм, — и Старс задумался, пытаясь найти взглядом исчезнувшую из вида фигуру.
«И правда, идеальный рейнджер, даже от архимага смог скрыть свою ауру». Эта мысль и заставила насторожиться ректора. Чел, со слабыми способностями к магии, который умеет скрывать свою ауру. Слишком уж это напоминало одно услышанное чуть ранее описание.
— Интересно, — произнес бывший глава клана воинов-теней, отец Гарха, и дед Рении.
«Кажется, этот год будет еще более веселым, чем я думал до этого», — глядя в окно, резюмировал Старс. И почему-то старый вампир, глава академии магии, точно знал, кто станет причиной этого веселья.
— Держите меня в курсе, — отдал он распоряжение внуку своего бывшего подчиненного. Ведь как ни крути, а с тех пор, как он был главой клана, сменилось уже два поколения. И те, кто раньше назвал его командиром, теперь могут называть его лишь архимагом. Он покинул клан, передав бразды правления сыну. Главой клана является теперь Гарх. И Рения его дочь. Дочь главы правящего клана вампиров. История опять повторяется. И начало у неё слишком уж знакомое. «Сочувствую парень», — посмотрел в окно архимаг, — «но тебе будет еще хуже, чем мне, я-то принес тогда лишь один камень»…
