ГЛАВА 8

— Кассий, — услышал старик знакомый молодой голос, — ты чего задерживаешься, старина?

И не удивительно, что голoc говорившего был молод, хоть он и обращался к Кассию столь фамильярно и свободно, ведь тот был эльфаром; а его голос до самой смерти останется таким.

У эльфар не было старости, впрочем, как и у многих других долгоживущих. Это Кассий прекрасно знал. К тому же тот был его старым другом и бывшим учителем, когда-то курировавшим его во время учебы в этой Академии. Стоящий сейчас напротив него эльфар был единственным эльфаром — преподавателем в академии магии Империи Ларгот.

— Знаешь же, что Упырь (преподаватели, да и многие старшекурсники, за глаза так называли ректора) не любит когда кто-то опаздывает. Tем более и собрал он зачем-то всех нас так экстренно. Что интересно произошло? Мои охламоны вчера вроде ничего вытворить не успели, опять… — и эльфар отвернулся к окну.

«Хм. Опять? Это уже настораживает», — усмехнулся старик.

— И тебе доброе утро, Лерак, — ответил Кассий, — да, внучка опять учудила. Отказывается она со мной в выделенном небольшом домике жить. Видите ли, говорит, что я и так все время буду тут на кафедре пропадать, просится к «брату» своему её отпустить, или к Рении. Вот и думаю, что делать? Чуть не рассорились и не разругались с ней. Благо как раз вызов на совет пришел.

И Кассий расстроено махнул рукой.

— Ты ей скажи, что по внутреннему уставу нашего учебного заведения ей просто не позволят жить на территории академии со студентом, пусть это даже будет ее брат. Кстати, не знал, что у тебя тут еще и внук учится, — он посмотрел на деда, — а кто его родители? Я что-то не помню у тебя других детей кроме Слаи.

— Да он и не внук вовсе. Просто моя Дея вбила себе в голову, что этот северянин будет ее братом, да и все.

— Какой северянин? — насторожился Лерак

— Да видел ты его вчера на распределении, не помнишь что ли? Он еще с вашими там о чем-то говорил, правда, я пропустил их встречу и не слышал самого разговора, так как с Кистом тогда кое о чем договаривался, — дед махнул рукой, указывая на здание кафедры, руководителем которой он стал.

Эльфар же задумчиво посмотрел на деда.

— А он вообще кто? — спросил он у Кассия.

— Кто? — не понял тот, видимо задумавшись о чем-то своем.

— Ну, северянин этот, — пояснил Лерак.

— А, он, — и старый маг пожал плечами, — .да я в общем-то, тоже не очень хорошо его знаю, если честно.

Эльфар удивленно посмотрел на того в ответ и Кассий пояснил:

— Мы с ним по дороге сюда встретились; Он отбил нас у разбойников на Лесном Тракте и, по сути, спас наши жизни, а потом помог добраться сюда, в столицу. Как я понял, он тоже шел для поступления в Академию. Правда, Степан, это так его зовут, не очень богат, но сообразителен, да еще, как потом выяснилось, сирота. Вот тогда-то моя Дея и набилась к нему в родственницы. Я был не против. Для нее он неплохой пример. Собранный, спокойный, рассудительный. Вот, в общем, и все, что мне о нем известно. Разве что он еще воин неплохой. Была пара инцидентов. Я думал, что он в рейнджеры или искатели нацелился. Потому и был удивлен, что парнишка прошёл проверку сил и оказался вчера на распределении. Вроде и нет у него особых задатков мага. Хотя он чистый универсал. Такого ровного распределения способностей, я даже не видел никогда. Сил у него и вправду не очень много. Что и показал артефакт. Но они есть и с этим теперь никто не поспорит. Раньше, насколько я помню, с таким уровнем сил не брали на магические факультеты.

— Да в этом году для твоего факультета Старс снизил проходной порог сил, но только для тех, у кого есть способности сразу к нескольким направлениям магии, — пояснил эльфар — а то в предыдущие годы не получалось набрать необходимого количества студентов. Правда, в этом году, как это ни удивительно, на твоем факультете аншлаг. Даже свободных мест нет.

— Угу, — хмыкнул Кассий, — только вот шесть студентов из всего потока — это уже полноценные магистры-артефакторы, хоть и гномы. Что им тут нужно — не понятно. Еще двадцать — это вообще смертельно опасные существа, чистые рунные маги и маги крови. И потому реально на факультете в этом потоке остается всего два начинающих мага-артефактора. Плюс моя внучка, которой полноценным артефактором никогда не стать.

Касис еще что-то хотел добавить, но в этот самый момент открылась дверь, ведущая в зал совета.

— Господа маги, поторопитесь пожалуйста, только вас и ждем, — сказала секретарь ректора академии, — меня архимаг Старс отправил за вами.

Кассий и Лерак кивнули ей и направились в зал совета. Упырь, и правда, очень не любил когда опаздывали.

Как только оба мага зашли в помещение, его накрыл купол усиленной защиты. «Это что-то новенькое», — оглядевшись кругом, подумал эльфар и посмотрел на стоящего рядом пожилого мага, который на самом деле в два раза моложе него.

Тот отрицательно покачал головой, показывая, что тоже ничего не понимает.

— Проходите и занимайте свои места, — раздалось со стороны стола, за которым и собрались главы всех факультетов, а также, как заметил Лерак, не только они.

Тут был и его дядя, с которым он успел поговорить вчера вечером, глава делегации гномов, представитель корнолов и пожилой верховный шаман, пришедший с троллями, северянами, ограми, орками и гоблинами, и еще кто-то смутно ему знакомый, но он не мог вспомнить, а кто же это?

«Так это…» — и он пораженно уставился на последнего неизвестного, а потом перевел свой взгляд на Старса — «А ведь и правда, похож», — понял он. Что было неудивительно, ведь вампиров должен был кто-то сопровождать и сдерживать. И кто бы с этим мог лучше справиться, чем старший сын ректора академии, один из самых опасных убийц Империи.

«И это правильно» — Лерак реально оценивал свои силы и силы остальных студентов и магов, и, если придется усмирять разбушевавшегося вампира или, не дай создатель, нескольких — то здесь без помощи со стороны их же сородичей не обойтись.

Все-таки тут кругом студенты, молодые и горячие головы. И часто эти головы без мозгов, но с огромным самомнением и родословной. Но мало кто способен противостоять этим прирожденным убийцам, разве что тролли, и то не все и не всегда. Вот и получается, что от их и так не всегда спокойного и тихого заведения, камня на камне может не остаться.

Тут он вспомнил все, того же северянина, Степана. «А ведь и с этими опасными существами он умудрился столкнуться», — и эльфар посочувствовал ему во второй раз. Первый же раз был вчера вечером.

— Ну и кто мне расскажет, что там произошло? — даже особо не поздоровавшись с присутствующими, влетев в комнату, спросил Лерак у находящихся тут троих эльфар.

Вопрос был адресован только одному из них, вернее одной. Ему даже не требовалось пояснять, где находится то самое «там».

— Я его убью, — тихо, глядя в пол, ответила Лераку спокойным голосом девушка.

— Вы вообще о чем? — повернулся в их сторону сидящий за столом эльфар.

— А, дядя, — сказал Лерак, — так ты, похоже, не в курсе.

И он быстро изложил тому, что видел в зале при распределении.

— Ну, что скажешь? — в конце своего рассказа обратился он ко второму, более старшему эльфару. Но тот казалось, даже не слышал Лерака, он задумчиво глядел на его младшую сестру, Селию.

— Там что, был тот самый северянин? — наконец, спросил он.

Девушка только кивнула головой в ответ.

— Удивительно, — хмыкнул Керанос, и пересказал для Лерака случившееся на тракте, а потом прокомментировал услышанный до этого рассказ, — а парню-то везет. Значит, любишь его? — и он насмешливо посмотрел на пунцовые щеки Селии.

— Да, — подтвердила спокойно она.

Глаза у Лерака, да и у сидящего в другом конце комнаты Экоса, чуть не выскочили из орбит, так сильно было их удивление. Спокойным остался лишь пожилой эльфар. Керанос хмыкнул и уточнил ее ответ своим вопросом.

— Селия, ты хоть услышала, что я у тебя спросил?

Селия подняла на него свои красивые голубые глаза, но сейчас это были два бездонных колодца тьмы. На Кераноса это ровным счетом не произвело никакого впечатления. Он только еще раз усмехнулся.

— Ты только что призналась при трех свидетелях, что любишь того парня. По нашим законам, ты теперь почти замужем.

Улыбка так и не сошла с его губ. Похоже, эльфару доставляла удовольствие происходящая ситуация.

— Что! — наконец девушка осознала сказанное и изумленно посмотрела на своего дядю, а потом перевела взгляд на пораженно глядящих на нее старших братьев, — когда я успела сморозить такое? — с негодованием сказала она.

— Только что, — спокойно ответил ей эльфар, — я спросил — «любишь его?», ты же ответила — «да».

Девушка, ничего не понимая, смотрела на них.

— Ты же спросил, — медленно произнесла она, — «убьешь его?». Вот я и ответила.

— Ну, не знаю, что ты услышала и сказала, но мы все слышали совсем другое, — и эльфар, обведя рукой своих племянников, еще раз улыбнулся, наблюдая за багровеющей девушкой.

«Тяжелой будет для нее учеба», — почему-то подумал он. И только он об этом задумался, как раздался спокойный голос девушки.

— Лерак, когда у нас будут первые практические смешанные занятия? — спросила она. — Примерно через месяц, может чуть раньше, — ответил тот, а потом уточнил, — а что?

— Я хочу попасть в группу к этому северянину.

Взгляд девушки не обещал этому бедняге ничего хорошего. Коль так получилось, что теперь все считали, будто она к нему хоть что-то испытывает, Селия постарается наглядным образом доказать ошибочность подобных суждений. Даже если в результате этих доказательств с парнем произойдет какой-то несчастный случай или какая-то фатальная случайность.

«Пусть перебесится», — подумав, решил Керанос — «тут за ними хорошо приглядывают». Ей это пойдет только на пользу, пусть усмиряет свой характер. Нам придется очень плотно сотрудничать с Империей. Не зря же на учебу в академию отобрали именно их — детей самых высокопоставленных персон в Княжестве, которым рано или поздно нужно будет брать в руки бразды правления.

Правда, отрядов эльфар, направленных в империю, было два. Что произошло со вторым из них, идущим из столицы Княжества, но уже по воздуху, Керанос не знал, хотя он должен был прибыть гораздо раньше них, идущих в обход и через Лес.

Чуть позже Лерак сообщит ему, что на вторую, группу было совершено нападение, в результате которого пропала младшая дочь князя — Эрея.

О судьбе северянина он особо не переживал. Пара лишних переломов большой погоды для того, в общем-то, не сделает. А реального вреда, если тот не позволит втянуть себя в настоящую дуэль, Селия ему причинить не сможет. Правда он почему-то не подумал о том, что этот самый северянин может не знать самых простыв и элементарных вещей, известных каждому с рождения.

— Добрый день, — не стал откладывать разговор надолго ректор, — если он конечно добрый.

И указал на присутствующих тут людей.

— Этих уважаемых господ мне пришлось пригласить на наш совет в связи с произошедшими вчера событиями, так как возможно именно к ним они могут иметь самое прямое отношение.

И он осмотрел представителей эльфар, гномов, вампиров, оборотней и шамана, представляющего тут северян, троллей, огров и гоблинов. А потом перевел свой взгляд на главу внутренней стражи академии. «Значит ничего связанного с учебой», — догадался Лерак, да и остальные это поняли, судя по бросаемым друг на друга взглядам.

Главный страж академии между тем поднялся и приступил к своему рассказу:

— Где-то за шесть минут до начала ритуала распределения, дежурным магом был замечен достаточно сильный выброс магической энергии силы Жизни. Локализовав источник выброса, мы выяснили, что он находится буквально в сотне метров от зала проведения ритуала. А так как в этом месте любые магические эксперименты и поединки запрещены, туда выдвинулся дежурный наряд магов, для того чтобы схватить нарушителей.

Этот всегда серьезный и угрюмый маг обвел взглядом присутствующих:

-. Здесь собраны все, на кого не упали подозрения, и потому, я продолжу.

Эти его слова заставляли задуматься. Студенты и так не слишком спокойный народ, да и правилам следуют только от случая к случаю. Для того и приставлен этот строгий маг — магистр магии земли, чтобы следить за порядком на территории академии. Но тут было ясно обозначено, что подозревались все, включая присутствующих. Правда, с них эти самые подозрения уже сняты.

— Так вот, прибыв на место, мои подчиненные доложили мне, что не успели. Лично я подумал, что нарушители уже скрылись. Я думал так пока мне не доставили эту иллюзию, снятую на месте происшествия.

И он выложил в центр стола небольшой записывающий артефакт.

— Вот запись с места происшествия и восстановленная по остаткам обнаруженных аур иллюзия. — после чего маг активировал артефакт.

Небольшая полянка, за кустами виднеется здание, где происходит распределение. В центр иллюзорного кадра попадают два тела. Два трупа. Оба обезглавлены. Кроме одежды ничего нет. Головы находятся в нескольких метрах от тел. Но главное — у тел валяются какие-то артефакты. А потом уже пошла достаточно отрывочная запись, размотанная в обратном порядке.

Вот тела лежат. Потом что-то происходит и они встают. Дальше бой с неизвестным противником. Следов его ауры нет. Дальше эти неизвестные сидят на том самом месте. Потом встают и уходят вглубь парка

На этом запись обрывается.

— По следам, один наш молодой маг из оборотней, смог отследить их до того магического прохода через который они и проникли на территорию академии, что странно, этот же следопыт сообщил нам, что неизвестных поджидали в месте проникновения. А потом пошли вслед за ними, — после чего, посмотрев на всех остальных, он закончил. — Никаких иных сведений о произошедшем у нас нет. Есть только выводы. К этому делу нам пришлось привлечь многоуважаемого господина Гарха, с позволения архимага, для более детального изучения ситуации, и одного из его подопечных. Нам нужен был хороший маг крови.

И угрюмый маг посмотрел на присутствующего тут вампира. Тот спокойно поднялся со своего места и сказал:

— У вас у всех на момент произошедшего, кроме меня, — тут он усмехнулся, — было железное алиби, так что любые подозрения с вас снимаются. Если они у кого-то были. Кроме того, целью этой команды, — он указал на остановленную картинку, — мог быть любой из вас. Это вы скоро поймете из моего рассказа.

Затем он подошёл к небольшому шкафчику, стоящему у входа, и уже оттуда вернулся обратно, неся два каких-то артефакта в руках.

— Кто-нибудь знает, что это такое?

Вопрос был риторический, все собравшиеся маги были прекрасно осведомлены о том, что это за предметы.

— Первый — это Ирийский подавитель. Очень мощный, — сказал представитель гномов, — а второй, судя по всему, какой-то артефакт Древних, — и он посмотрел на вампира.

— Все верно, называется разрушитель.

Больше никаких комментариев не потребовалось. Все сразу поняли, что это такое, о чем идет речь и вообще; чем все это грозило. После чего начал уже рассказывать дальше сам:

— Двое неизвестных проникли на территорию академии, проследили, судя по всему, за делегацией эльфар, так как время их появления примерно совпадает с прибытием делегации. Потом они дождались появления в зале церемоний всех остальных, включая и глав кафедр, и самого ректора. И должны были начать действовать. Но им кто-то не дал этого сделать. Мы поняли, что просто так такие мощные артефакты на территории академии незамеченными оставаться не могли. И потому предположили, что использовалась какая-то разновидность сумок для скрытого перемещения магических вещей. Скорее всего, тоже производства или старых магов или Древних. Так вот в нужный момент эти нападающие начали действовать, вытащив свои артефакты и приготовившись к операции по ликвидации своей цели. Один из них должен был накрыть вас и все здание колпаком подавления, второй активировать разрушитель. А дальше им оставалось только скрыться с места преступления. Однако тут в игру и вступил наш неизвестный. На каждого противника он потратил по два удара. И то второй был скорее добивающим, так как после смертельной раны экстренно заработал механизм возрождения, кстати, тоже основанный на ирийской схеме создания амулетов возрождения из татуировок на теле, о котором этот последний не был осведомлен. Но сориентировался быстро, разорвав связь тела с одним из самых основных органов. У меня все, — закончил он.

Осмотрев присутствующих магов, он молча занял свое кресло.

— В связи с этим спрашиваю, — произнес ректор Академии, — никто и ничего нам не хочет рассказать?

Все замялись. Но заминка длилась недолго. Первыми, как почему-то и думал Лерак, заговорили гномы.

— Уже перед самой границей мы засекли слежку за нами, а потом и достаточно большой отряд. Среди них были маги. — Он залез во внутренний карман и выложил небольшой пергамент на стол. — Это было найдено у нападающих. Наш точный маршрут и наиболее удобные точки нападения на нем, — и гном потыкал в небольшую карту пальцем; а потом добавил, — мы, поэтому, немного и задержались, что пришлось идти другим путем.

— Понятно, — кивнул архимаг.

— У нас ничего не было, — покачал головой вампир. Тут, в общем-то, ничего удивительного. Мало найдется сумасшедших нападать на отряд истинных вампиров. — Однако, были нападения на северян и на огров с орками и гоблинами, тролли добрались до столицы спокойно.

Лерак посмотрел на дядю. Тот правильно понял его взгляд и рассказал о произошедшем в пути нападении. Но причастности ирийцев к этому нападению он доказать не мог, хотя и было подозрение, что те были союзниками.

— Как вы спаслись? заинтересовался рассказанной историей старый шаман гоблинов, прибывший с представителями самых северных районов Империи, — я знаю силу их магов и заклинателей, тем более с ваших слов получается, что в засаде участвовал верховный шаман тарлоков и несколько старших шаманов. В вашей группе не было ни одного мага, который смог бы пробить такой мощный силовой щит. Я видел вашу группу при въезде в город. Перспективные ребята, но пока такая магия им не по зубам, — и взглянул на эльфара.

— Случайно, — честно признался Керанос, — нам помог один северянин, он уничтожил четверку их магов, подобравшись к ним со стороны Леса.

И он описал свою встречу со Степаном.

— Это на них похоже — покивал пожилой шаман, — страшные бойцы, особенно если им некуда отступать, там же похоже, так и было. А то, как он ответил вашей девушке, ну, что я могу сказать, бывает. Гордость порой у них из ушей лезет. Ведь кроме камней, обнищалой земли в ледяных пустошах и их гордости с честью у них ничего и нет. Жаль. Неплохой бы из него получился, рейнджер. Если он сумел так подобраться к верховному шаману, значит это у него в крови. Жаль. Интересно, откуда он? Может смогу найти его родичей среди тех, кто прибыл со мной. Наскребут на обучение для него, — еще раз посокрушался старый гоблин. Стало понятно, что старик сокрушается о потере такого хорошего бойца. У них на границе каждый воин был на счету.

— Как я понял, он тут, в академии, — пожал плечами Керанос, — вчера, как мне рассказали мои подопечные, он был на распределении, — эльфар вопросительно посмотрел на Лерака.

— В смысле, на распределении? — удивленно посмотрел на него шаман, — вчера же ритуал проходили только маги, а с сегодняшнего дня и всю следующую неделю, начнут свое распределение рейнджеры, искатели, ведуны и все остальные. Именно с ними и пойдет подопечная мне группа.

— Ну, — ответил ему эльфар, — он и проходил распределение как раз среди последней группы магов.

— Неужели? — и шаман обернулся в сторону сидящих тут в зале своих коллег, — я, к сожалению, не мог присутствовать на мероприятиях внутри академии, но там, и правда, был северянин?

Все ненадолго задумались.

— Кассий? — обратился к старому магу кто-то из сидящих за столом, это же тот парнишка, что попал к тебе. Только он и походил на чистокровного чела, выходца из ледяных пустошей. К тому же, там и с эльфарами что-то было, да и с вампирами у него какие-то дела, — говоривший взглянул сначала на Гарха, а потом на Кассия.

— Да, — согласно кивнул глава кафедры артефакторики, — это мой студент. Зовут его Степан. Про его встречу с подопечными уважаемого эльфара, — легкий наклон головы в сторону Кераноса, — я ничего сказать не могу. Но, насколько я знаю, он как раз и пришел в столицу откуда-то со стороны ледяных пустошей. Ведь именно оттуда и берет свое начало Лесной Тракт, где мы с ним и познакомились, как я не подумал об этом сразу.

И пожилой маг о чем-то задумался.

— Это тот парень, что я видел с вами в таверне? — неожиданно спросил у него вампир.

— Он самый, — подтвердил тот.

— Понятно, — спокойно кивнул головой Гарх, — а ведь он и не говорил, что собирается в рейнджеры, — пробормотал тот, — и ведь не солгал.

А потом оглядел сидящих за столом магов и сказал:

— Но мы отвлеклись от темы нашего разговора. — Он вытащил какие-то бумаги из напоясной сумки, — По нашим прикидкам, — просматривая что-то в вытащенных документах, сказал вампир, — группу нападающих устранил какой-то профессионал. Работал один. О проведении акции знал заранее. Видимо, ему не известны были ни цели, ни способ проведения операции, именно поэтому выжидал до последнего момента и, когда наемники активизировались, ликвидировал их. Сработал чисто. Ушёл так же. Не маг или маг, умеющий маскировать свою ауру. Если бы я не сидел сейчас с вами, то подумал, что это дело кого-то из воинов-теней. Слишком похоже на наш почерк работы. Но я уверен, что нам такого заказа не поступало. — он твердо посмотрел на ректора, тот, в ответ кивнул, а потом вампир продолжил. — Теперь по целям. Они не ясны. Нападающие собирались устранить сразу всех присутствующих тут, — и он рукой обвел сидящих за столом, — то есть какой-то личной заинтересованности в ком-то одном из вас, у этих неизвестных нет. Это можно было сделать и. проще и быстрее. Как вывод, требовалось проведение операции по устранению именно в этом месте и в это время. Особенно он напрашивается, если исходить из того, что одиночные нападения были на отдельные группы и раньше, по пути следования. В результате, как минимум, я вижу сразу две причины такого проведения операции. Обострение отношений Империи со своими союзниками и давними партнерами и ликвидация верхушки магического совета. Выгодно это может быть только в одном случае. Кто-то хочет подготовить для себя благоприятные условия для проведения военной операции. — вампир внимательно оглядел присутствующих — А сейчас самое неприятное. Гарантирую, это не последняя попытка нападения. Потому рекомендую усилить ваши меры безопасности.

На этом он сел. Слово взял ректор:.

— Теперь вы понимаете срочность и экстренность этого совета. Нужно выработать и принять стратегию по повышению мер безопасности в академии с этого года.

Дальше совет и занялся тем, ради чего и был собран. За всеми этими делами, дебатами и обсуждениями все как-то забыли о коротком эпизоде, связанном с рассказом о недавно прибывшем в академию северянине. Необычном северянине-маге. Чего не случалось уже… да вообще никогда не случалось.

И еще был один вопрос, который забыл поднять и обозначить угрюмый маг, главный страж академии. По его данным, магическими дверьми, даже с учетом проникших на территорию учебного заведения неизвестных, воспользовались на один раз больше, чем прибыло за вчерашний день магов и преподавателей. Это было проверено несколько раз.

— Ну и куда я тут могу поселиться, — пробормотал я, входя в достаточно большое здание. Мне сказали, что на лучшие и самые дорогие комнаты я могу не рассчитывать. Их отдают высокопоставленным новоприбывшим, ну или таким вот как эльфы или вампиры, тем, кто готов дополнительно, кроме обычного проживания оплатить еще и повышенный комфорт. Меня направили в обычную студенческую общагу, где и проживало большинство студентов. Тут было множество пустых комнат, особенно в секции принадлежащей нашему факультету. Я должен был жить с кем-то еще, тут поодиночке не жили. Но в нашем потоке и на нашем факультете из новых обычных, непривилегированных, студентов мужского пола были лишь я и Гром. И когда смотритель рассмотрел тролля, он лишь горестно вздохнул и выделил тому одну большую комнату на первом этаже в личное пользование. По-другому тот бы просто не разместился. Он бы даже в двери стандартной комнатки не пролез. Вот так и получилось, что напарников на владение жилищем для меня не было. Гномов поселили где-то в другом здании, как и вампиров. Дею со мной и так бы не разместили, а потому старик-смотритель еще раз горестно вздохнув, сказал:

— Повезло тебе парень.

После чего он вытащил откуда-то из-под полы небольшой ключ, который так и светился магией.

— Выбирай себе любую пустую комнату, двери свободных открыты, и заселяйся. Как только ты первый раз закроешь двери этим ключом, никто другой войти в комнату не сможет.

Вот поэтому, я сейчас шел по этому полупустому коридору. Изредка слышалась какие-то приглушённые голоса. Как я понимаю, в нашем студенческом общежитии жило не очень много людей. Слишком много было пустых помещений, любое из которых я мог выбрать. Мне было все равно, где жить. Гром вон поселился на первом этаже, и я хотел выбрать комнатку недалеко от него.

Но неожиданно мое внимание привлек небольшой магический отсвет. Насколько я понимал, в этом мире такие магические субстанции являлись источниками магии. Это-то меня и заинтересовало. Я направился туда, где заметил магический отсвет.

Почему нет? Чем не ориентир для выбора комнаты, если она, конечно, никем не занята. Снизу я подумал, что комната где-то тут, но оказалось, что она выше. Иду дальше. Еще одна небольшая лестница ведущая наверх. Второй, третий этажи.

Снаружи я заметил, что здание трехэтажное. А тут лестница куда-то вверх.

Поднимаюсь и вижу открытую дверь достаточно, просторной и длинной комнаты. Как раз в ней и находится этот самый источник магии. В самом дальнем ее углу.

Вхожу внутрь. Приличная такая комнатка, гораздо лучше, чем те, что я видел внизу. Сказал бы даже — тянет как минимум на отдельную плату. Большая, немного наклонные стены.

«Так это же мансарда», — наконец, догадался я. В каждой стене большие створчатые окна. На них симпатичные шторки, похожие на вертикальные жалюзи. У одной стены стоит кровать и большой шкаф для одежды. У второй — письменный стол, еще один стол, комод и сундук. Последний явно кто-то тут забыл. У дальней стены еще один комод. Вроде вещей много, но комната от этого не кажется меньше. По мне, так она похожа на большую студию. Видел я такие квартиры пару раз. Сам, правда, не жил в них.

Мне она сразу понравилась. Светлая и просторная, Как раз, как я люблю. Плюс еще какой-то непонятный источник магии, странного серебристого цвета. Раньше я подобные не встречал. Ну да ладно.

Выгружаю свои вещи, хотя какие у меня вещи. Ничего и нет особо. Вытащил только свое магическое растение и поставил у окна. Остальное, по привычке, забрал с собой. Вернее, сейчас и забирать было нечего. Оружие за спиной и на поясе, все полезное — в трофейной сумке, снятой с убийцы, закрепленной на поясе. Она оказалась гораздо вместительнее, раз этак в несколько. Сколько туда можно было всего засунуть, я так и не понял.

Правда у неизвестного мага в самой сумке практически ничего и нё было. Запарной комплект одежды, который мне был мал, его я выбросил в городе. Большой арбалет с двумя десятками стрел. Тот самый артефакт, который мне и был необходим. Ну и его оружие, что было при нем, плюс артефакт поисковик, как я его назвал. И все.

Ах да забыл. Там еще и деньги были, сущая мелочь: три тысячи имперских золотых и порядка трех сотен серебром.

Так что теперь мне не требовалось остатки магических артефактов, собранных в лесу, распродавать. Я решил оставить их себе, пригодятся для экспериментов. Судя по всему, они тут нужны, раз уж целыми группами молодые маги и студенты скидываются, чтобы их приобрести для каких-то своих дел. Как по мне, так проще до леса, доехать и насобирать. И быстрее и дешевле. Правда, я может быть, чего-то не понимаю. Вернее даже это, скорее всего, так и есть.

Я закидал в рюкзак оружие наемников, которое приготовил для продажи, и вспомнил о неизвестных, напавших на дом Лейлы. С ними в плане обогащения, оказалось все гораздо хуже. У тех кроме странных одинаковых артефактов, и такого же однотипного оружия вообще ничего не было. Поэтому и брать я у них ничего не стал, слишком приметные могут оказаться вещи. Жадность погубит.

Зато для их оружия я нашел другое, не менее хорошее применение, так что, можно сказать, использовал я его на полную катушку. Сам слышал пару баек на рынке о происшествии в Верхнем городе.

Хорошо, что в Академию можно было перевезти моего драга. Здесь имелись стойла предназначенные именно для них. Правда, как я понял, ухаживать за ним мне придется самостоятельно, но меня это не смущало совершенно. Только придется научиться.

Ответы я мог получить только у эльфов. К девушке я обращаться не собирался, но ее брат, вроде, не горел желанием меня прибить сразу при встрече. Поэтому я хотел поговорить с ним. К тому же, я, когда шел, заметил, куда их поселили, и знал, где их следует искать. Чуть позже я. собирался дойти до таверны «Пятнистый Ларс» и забрать своего драга, а то Тиир там скучает в одиночестве. Ни поиграть, ни полетать. Над городом полеты запрещены, я узнавал. А для того, чтобы у меня была возможность спокойного въезда в города и выезда из него, нужно было официально пройти регистрацию в академии. Чем я и решил заняться немедленно.

Осмотрев комнату на прощание, я вышел из нее и закрыл двери. Дверь моргнула небольшим выбросом магической энергии и на ее поверхности появилась магическая руна. Интересно. Я.ее запомнил, после чего в замочную скважину вставил выданный мне ключ, и увидел, как руна медленно переплыла в магическое поле ключа. «Очень интересно», — подумал я, вытаскивая ключ.

Руна на поверхности двери пропала, а вот в поле ключа осталась. Снова вставил ключ в замочную скважину. На двери проявилась руна, и между рунами образовался канал связи. После этого я увидел, как магический каркас двери слегка моргнул.

«Хм», — понял я, — «похоже принцип примерно тот же, что и на магических проходах в стене академии». И, вытащив ключ, мысленно перенес проекцию магической руны на. дверь. Руна мигнула, дверь открылась. «Принцип понятен», — удостоверился я в своем наблюдении, закинул ключ в сумку и направился вниз. Следовало доложиться местному коменданту, а потом топать в бухгалтерию оплачивать обучение в академии.

Когда я спустился вниз и сказал старику, что занял мансарду, он долго смотрел на меня с непониманием.

— Шутишь парень, — наконец проговорил он, — по моим данным ты занял комнату на третьем этаже в конце коридора.

И он, вытащив какой-то большой свернутый пергамент, сияющий магией, показал на схему третьего этажа. — Вот, — ткнул он своим пальцем в крайнюю комнату, — тут у меня не пошутишь. Весельчак. Вали давай. Плати за обучение в Академии и получай свои учебные материалы в библиотеке и на складе.

Меня удивило такое положение дел. Во-первых, комнаты, на которую показывал комендант, на этаже не было. И во-вторых, а почему он ничего не знает о мансарде? Но разбираться с этим я буду потом, может быть. А сейчас в канцелярию и бухгалтерию.

У выхода меня, оказывается, давно уже дожидался тролль, и мы на пару отправились получать патент студента и регистрироваться в реестре академии.

— Чего так долго? — спросил он.

— Ну, это тебе хорошо, — усмехнулся я, — лишили свободы выбора и все решили за тебя. А мне мучайся, выбирай.

— А… — протянул он, — и где устроился?

— На последнем этаже, — ответил я.

— А чего так высоко забрался? — удивленно посмотрел он на меня.

— Выше живешь — меньше гостей, — отшутился я.

— Угу, — хмыкнул он, — да живи ты прямо у входа, к тебе бы и то толпы не было. Не тот у тебя характер.

Так за ничего не значащими разговорами мы и добрались до административного здания. Тут меня поджидал еще один сюрприз. Оказывается, уже давно были подняты цены на обучение в академии, старик же этого просто не знал. К тому же, для магических специальностей с прошлого года отменили ежегодную оплату.

Получается, если хочешь учиться — или ищи спонсора, благо их было множество, тут же могли порекомендовать, к кому обратиться, или выплачивай всю сумму из собственного кармана.

Зачем это было сделано, я прекрасно понимал. Если ты молодой и относительно перспективный маг, то такие правила привяжут тебя намертво или к государству, или какому-нибудь аристократическому роду, чья сила, в том числе, оценивается и количеством работающих на них магов.

Стоимость обучения была увеличена в полтора раза, и оплатить следовало, как минимум, первые пять лет обучения. Ну а дальше, это уже как тебе самому заблагорассудится.

Итого у меня опять не хватало тысячи золотых. «А я так радовался», — хмыкнул я, слушая эти новости, — «мог бы и сам все заранее узнать».

— А ты что, хотел на свои деньги обучаться? — спросил у меня с удивлением Гром.

— Ну, да; — пожал я плечами.

— Ну ты даешь, — хмыкнул он, — на меня вон три ближайшие общины деньги собирали. Может, до своих дойдешь? Хотя конечно, такую сумму быстро не насобирать. А из тех, кто готов предложить деньги, я никого не знаю, это тебе нужно самому с местными говорить. — и он кивнул на объявления, — Можно быть спокойным только за Империю. Но у них самые жесткие условия договора, и его длительность конечно, гораздо больше, чем у всех остальных.

— Хм. Постой. Мне вроде говорили о том, что для нашего факультета есть какие-то льготные условия приема?

— Так в этом году льготными условиями являлся сниженный порог сил, и мы с тобой ими уже воспользовались. Других для нас теперь нет.

— Понятно, — вздохнул я.

Придется доставать свой последний козырь.

— Уважаемый, — обратился я к счетоводу, — мне сказали, что у вас тут где-то можно сдать артефакты из леса?

— Ну, если у тебя их на пару золотых, то это никому не интересно, а если на сотню-другую, то тебе тогда на склад инвентаря и амуниции. Это пятое здание отсюда направо.

Услышав мои слова; Гром поддержал меня:

— Это правильно. Насобирай максимальную сумму, чтобы займ был как можно меньше. Тогда и контракт будет менее коротким.

— Угу, — кивнул я, — так и хотел. Пойду, попытаю счастья.

— Удачи, — сказал он, потом все-таки спросил, — а зачем счастье пытать?

— Это чтобы сговорчивее было, — усмехнувшись, ответил я.

— И что, помогает? — вполне серьезно отнесся к моим словам Гром.

— Вот и увидим.

Нужное здание я нашёл быстро, тем более на нем и надпись была — «склад». Туда я и зашёл. Никого не было. Я уже хотел постучать по столу, как раздался достаточно молодой девичий голос:

— Да иду уже, — и через пару минут передо мной появилась девушка маг, — тебе чего? Выдача учебных материалов начнется только с завтрашнего дня, — не очень-то вежливо сказала она, осмотрев меня с ног до головы.

«Ну не Ален Делон, это точно», — хмыкнул, я, — «но чего же так пренебрежительно-то?»

— И вам добрый день, — в ответ поздоровался я с девушкой, а сам подумал: «Прости Кассий, но фиг им тут скидка в двадцать процентов, ужом крутиться буду, но она еще и переплатит». А потом добавил: — Мне сказали, что вы скупаете различные магические артефакты и ингредиенты для нужд академии?

— Только если товара больше чем на сто золотых и артефакты действительно должны быть из Великого Леса. Я это проверяю.

— Да без проблем, — oтвeтил я. Только вот что это за Великий Лес, я так и не понял. Но было это сказано именно так, с придыханием и с большой буквы.

Я вытащил свою старую небольшую сумочку, из которой под удивлённые расширившиеся глаза стоящей девушки высыпал на прилавок достаточно большую кучку различных мелких магических безделушек.

— Вот, оценивайте, проверяйте, — и показал на артефакты.

Она, пораженно поворошив их рукой, разложила артефакты по прилавку, а потом сказала:

— Простите, я думала вы студент. Они меня за эти дни так достали. Ведь написано на двери, что выдача материала начнется только завтра. Так нет же, ломятся и ломятся. — и уже пристальнее вгляделась в меня, при этом от нее протянулась тоненькая магическая линия, — не знала, что к нам поисковики своего перекупщика отправили, я сейчас.

После чего, быстро метнулась куда-то в направлении задних помещений. Мне же стало любопытно. Пока девушки не было, я вышел из здания и посмотрел на двери. Никакой таблички или надписи на ней не было. Только указано, что это. «Склад». Потом я вернулся назад, а буквально через пару секунд прибежала и девушка.

— Простите, не думала, что такая большая партия будет. Давно к нам не заглядывали поисковики, обычно они предпочитают сливать свой товар, в городе. Рада, что вы пришли именно к нам.

После столь разительной перемены стервы в нормальную девушку, даже как-то мучить ее не хотелось. Ладно, посмотрим, что будет и сколько она предложит за все. Мне нужно как минимум тысячу триста золотых.

Между тем эта молодая магичка быстро подносила мои магические безделушки к какому-то своему артефакту, и, немного подержав, раскладывала их по разным кучкам. Я же заметил, что поднося предмет к артефакту она быстро читала какое-то короткое заклятие и между нею и структурой артефакта устанавливался энергетический канал. Потом, секунды через две, у него в энергетическом поле на выходе, проявлялась какая-то руна, буквально ещё через несколько мгновений эта же самая руна появлялась на поверхности кристалла.

Магичка записывала эти руны к себе в большую тетрадь, и раскладывала мои магические предметы по разным кучкам. Кучки соответствовали типу рун. Вроде ничего сложного.

Только вот точно такой же энергетический модуль был и в том артефакте, что занимался распределением студентов и именно он генерировал руны, когда будущие маги прикасались к его поверхности.

— Разработка Древних? — спросил я у девушки.

— Да, — удивленно посмотрела она на меня, — а как вы догадались?

Не говорить же ей про артефакт распределения.

— Встречал нечто похожее.

— О, — произнесла быстро девушка, — если еще раз попадется аналогичный артефакт, приносите его к нам, такие вещи мы скупаем даже по лучшим ценам, чем перекупщики в городе.

— Хорошо, спасибо, — ответил я ей, — буду иметь в виду. — и, посмотрев на закончившую с работой девушку, спросил: — Ну и чем вы меня порадуете?

— Так, — произнесла она и показала на практически все кучки артефактов, — это — очень интересное, у нас есть маги, которые работают с этими типами энергий. Их я возьму за полторы тысячи золотых.

«Хм. Это уже больше чем я рассчитывал».

Тем более осталось еще две небольшие кучки, про которые она пока еще ничего не сказала. Вот девушка как раз и решила к одной из них, там лежало всего четыре небольших камушка.

— Это инфернальные артефакты, даже не представляю, куда вам пришлось из-за них залезть, но вы не пожалеете. Это того точно стоит. Только за них вам академия заплатит две тысячи золотых. И если вы когда-нибудь еще найдете подобные — можете сразу идти к нам. Нам они нужны. Наши маги используют их для призыва и открытия порталов в соседние измерения. Жаль они не очень мощные.

В том месте, где я их нашёл, вроде были еще подобные, просто за ними нужно было лезть на небольшую горку, а мне тогда что-то стало лень, и потому я лишь собрал те, что были разбросаны снизу.

— Ценные, говорите? — переспросил я.

— Очень, — подтвердила девушка, и переключилась на последнюю кучку, — Ну а это вообще два уникальных камня. Я даже такого не видела никогда. Это- артефакты, судя по тем параметрам, что выдал «определитель» (так вот как называется артефакт девушки), которые могут использовать маги крови. Но, вроде как, таких не должно быть в природе. Странно. Поэтому я даже не представляю их ценности. И потому просто не смогу назвать вам нормальную цену.

— Да? — заинтересовался я, — а кто бы смог это сделать?

— Не знаю, — пожала она в ответ плечами, — разве что вампиры. Они ведь самые сильные маги крови. Только единственный вампир в академии, это сам ректор, а он уж точно не будет заниматься такими мелочами.

И девушка с грустью посмотрела на меня.

— Вообще-то не единственный, — задумчиво произнес я и посмотрел на местного магического оценщика, — Тогда я их оставлю себе, а все остальное ваше.

И я щедро показал на разложенные перед ней магические предметы.

— Спасибо, меня за приобретение такой большой партии даже… — она вдруг с интересом посмотрела на меня, — А у вас есть постоянный скупщик?

— Нет, — честно признался я, ведь такого у меня и правда, никогда не было.

— Я готова все приобретать у вас все по розничным ценам, — сразу предложила она, — если у вас всегда такие большие партии. Вы часто в поиск уходите?

— Ну, не очень, — ответил я.

Я вообще не знал что такое поиск, но судят по тому, что артефакты находили — поисковики, то «поиск» это когда они занимаются их собирательством. А с учетом того, что это вообще была моя первая партия, то я действительно в поиск ходил очень редко. Ну, очень редко.

Однако коль это такое выгодное занятие, то с моим драгом им можно заниматься раз в два-три месяца. Только придется договариваться на таможне, так сказать, о свободном проходе в лес.

Я-то туда и долететь могу, но куда там потом спрятать Тиира?

— Оно понятно, — между тем кивнула девушка, — если собирать такую партию, то месяца полтора два отдыхать нужно. Но, в общем, если вам будет нужен постоянный скупщик, я всегда к вашим услугам.

— Приму к сведению, — ответил я и, посмотрев на нее, уточнил, — простите, никогда не сдавал товар вам. Каким образом у вас происходит расчет?

— Да, как и везде, подождите пару, минут. — И она опять ушла куда-то вглубь помещения. Правда быстро вернулась. И при себе у нее ничего не было.

— Сейчас придет наш казначей и выдаст вам всю сумму.

Действительно, достаточно скоро в дверь ввалился крупный орк или огр, я их все еще путаю, и предал девушке три увесистых мешочек.

— Вот, пересчитайте и поставьте свою магическую метку.

И, перед тем, как она успела передать мне пергамент, я увидел, как на его энергетической структуре проявилась небольшая руна, а потом она же возникла и на поверхности пергамента как раз рядом с тем местом, на которое и указывала девушка. Делать ничего не оставалось, как повторить ее действия. Только вот вместо руны я решил использовать свою фамилию на русском. Во избежание, так сказать.

Удивительно. Моя подпись преобразовалась в какой-то странный и сложный иероглиф. Девушка посмотрела на него, и спросила:

— Так вы маг?

Я пожал плечами.

— Еще нет, — усмехнувшись, ответил я, — только собираюсь им стать.

И подмигнув ей, направился к выходу, но у двери остановился и сказал:

— Кстати, там, — кивок в направлении выхода, — и правда, нет никакой надписи о том, что вы начнете работать только завтра. Поэтому к вам и идут.

После чего под удивленный взгляд девушки вышел на улицу. Пора оформляться.

Гром был удивлен увидеть меня так скоро и потому сочувственно спросил:

— Что, ничего не вышло?

— Почему? — усмехнулся я и прошёл к бухгалтеру. Через три минуты я стал полноправным студентом академии магии Империи Ларгот, и мне можно было теперь без проблем выбираться в город и за его пределы. Мне и моему драгу. Но перед этим следовало сходить за ним.

Вечером я выбрал для него стойло поуютнее. Вернее выбирал то он, просто я поставил его туда, где он захотел остаться. Насыпал для него заранее купленного корма и направился в общежитие, в надежде, что день закончится спокойно. Но черт меня дернул зайти перед этим в столовую.

Как только я открыл двери, то сразу понял — этим надеждам не суждено сбыться.