ГЛАВА 7
Утро следующего дня.
«Вот и она, эта знаменитая академия», — подумал я.
Но смотрел я, к сожалению, не на само величественное здание академии и прочие пристройки, такие как учебные корпуса различных факультетов, жилищный и тренировочный комплексы и разное другое, ведь за заборами зданий-то особо видно не было- только крыши, а на толпу у входа. Такого столпотворения я не ожидал. Думал, приду пораньше и успею устроиться где-нибудь в первых рядах. Как же. Похоже, не один я такой умный.
Создавалось такое впечатление, что они вообще отсюда не уходили. Хотя когда я провожал вчера сюда Лейлу, тут народа было немного. Но сейчас откуда их столько?
Я хотел пробраться поближе и посмотреть как там и что в приемной. А туда даже не пробиться. Не уверен, что удастся пробраться даже к главному входу в саму Академию, не то что на ее территорию. Что тогда делать?
Осматриваюсь кругом.
Хм. Интересно. Заметил небольшую группу магов, которые даже не обратив внимания на главный вход в обход огромной толпы направились куда-то вдоль забора по направлению к Внутреннему городу. Что вполне логично. Ну не может у такого большого учебного заведения, как Академия, быть только один вход. Должны быть и служебные, и задние, и те, про которые никто не знает.
«А значит, есть и тот, которым смогу воспользоваться я», — усмехнулся я и развернувшись, последовал за замеченной группой. Как я понял, нужно было заранее договориться с Лейлой о том, чтобы она провела меня в академию. Но кто же знал, что тут все будет так плохо. Хотя это моя ошибка, сам же видел толпу приезжих. Да и не стали бы закрывать прием во все остальные учебные заведения столицы, если бы не опасались такого большого наплыва гостей и студентов именно в этот период.
И все они должны были рано или поздно оказаться именно тут. «Интересно», — я оглянулся на толпу позади себя, — «вампиров и эльфов, тоже на общих основаниях будут тут держать или как обычно, для них всегда открыт свой коридор?»
Пока думал и крался в тени стены академии, увидел, что маги подошли к совершенно ничем не примечательному участку стены. Ничем не выделялся тот лишь внешне.
А вот если, как говорил Кассий, посмотреть на него магическим взглядом, то там явно проглядывал энергетический контур коричневого цвета, как раз в форме небольшой такой дверки или калитки чуть повыше, чем рост обычного человека. Хм. Уже что-то.
Было непонятно, что маги сделали. Их тела перекрыли обзор, но контур слегка посветлел.
Я думал, что сейчас откроется эта самая потайная дверь, но ничего подобного. Стена как выглядела монолитной, так такой и, осталась. «И чего?» — удивился я. Но, в следующий момент, все вопросы у меня отпали. По очереди все молодые маги проследовали прямо сквозь стену, и, когда последний из них попал на территорию Академии, энергетический контур опять моргнул и принял свой первоначальный вид. «Ни черта себе», — удивился я и подошёл к тому месту, где просматривалась магическая дверь.
Монолитная на ощупь и по всем остальным показателям стена. Понадавливав туда и сюда на разные камни, которые показались мне наиболее интересными, в поисках того, что может быть скрытым рычагом, я понял, что работает эта система не на банальной скрытой кнопке ее открывающей, а на каких-то иных, явно, магических принципах. Ведь это все-таки мир магии, а передо мной находится обычная такая и ничем не примечательная магическая академия.
Уже решив начать экспериментировать над этим самым магическим проходом, я заметил метрах в двухстах еще одну подобную дверь. И к ней, как раз сейчас вели знакомых мне эльфов. «Так и знал, что пойдут не через парадный вход»; — хмыкнул я, а потом мысленно добавил, — «в общем-то, как и я сам».
Прокравшись максимально близко и притаившись в небольших кустах, стал наблюдать за тем, что же там происходит.
Эльфов сопровождал молодой маг. Подойдя к магической двери, он остановился, прикрыл глаза и начал, судя по шевелению его губ, что-то шептать. «И чего?» — подумал я, — «если это какое-то отпирающее заклинание, то фиг я его узнаю и услышу, если только кто-то его не начнет орать вслух». Но присматриваться к магу, сопровождающему группу эльфов, я не перестал.
«Опа, а это чего такое?» — заметил я какую-то странную энергетическую конструкцию, проявившуюся на двери. Появилась она еще до того, как маг перестал читать свое заклинание. Напоминал этот символ или китайский иероглиф, или какую-то достаточно сложную руну.
Коль это мир магии, а у них тут все сплошь и рядом маги, даже рунные есть, буду считать это руной. Хотя, черт его знает, как они должны выглядеть на самом деле, но для меня будет руной. Мне хватило пары мгновений, чтобы пристально рассмотреть и запомнить эту самую руну. Никогда не испытывал проблем с памятью, особенно если информация была зрительной или смысловой. То что я мог осмыслить и понять, вообще никогда не забывал.
Так что и этот странный символ, а-ля руну, я запомнил. И заметил еще кое-что. От появившейся руны к магу, как только тот перестал шевелить губами, протянулся небольшой энергетический канал. Маг отошёл в сторону и, обозначив рукой примерные размеры двери, пригласил пройти через нее эльфов.
Те, спокойно по одному, будто так и должно быть, следуя друг за другом, растворились в поверхности стены.
Последним за ними прошёл маг. А через некоторое время я заметил, как оборвался канал энергии. И практически сразу растворился в поверхности стены и видимый мною символ. После этого и сам контур немного сменил цвет, стал более темным.
«Любопытно», — подумал я. Ничего, кроме подсмотренной руны, у меня не было. Заклинания я не слышал, как оно действует, не знал. И потому решил, что в режиме недостатка информации, пробовать работать буду именно с тем, что знаю сам и видел собственными глазами. Оглядевшись кругом, я подошёл к магической двери. И что у нас тут? Есть руна. Есть магический контур напротив. Что еще мне известно? Маг, судя по всему, вызывал появление этой руны, своим заклинанием и им же устанавливал связь с руной для обеспечения контроля над дверью. Вполне логично.
То есть первый шаг, это появление руны. Но заклинания мне не известно. Как можно это обойти? Я видел, что Кассий рисует подобные руны любым предметом и на любой поверхности, затем он каким-то способом передавал в них энергию. И как он это делал я так и не понял. Никакой связи не обнаружил. Мне вообще казалось, что каналы выстраивались сами по себе. Но не факт, что руну необходимо именно визуализировать и рисовать. Я так понимаю, что она несет в себе какую-то смысловую нагрузку, а значит этот смысл можно вложить и в некое звуковое, фонетическое, визуальное, письменное или иное отображение информации. Например, в те же танцы с бубнами. Или руны. Тогда…
«Ну не может же быть все так просто?» — подумал я, глядя на стену, — «или я где-то сильно ошибся». Но почему бы не попробовать.
И я в воображении четко представил только что виденную руну, а потом мысленно наложил ее на энергетический каркас двери. Как только я это сделал, от меня к магическому проходу протянулся тоненький канал, который, похоже, откачивал из меня магическую энергию на удержание созданной руны.
«Работает», — я даже опешил от полученного результата. Внешне все выглядело именно так, как и в тот момент, когда дверь открывал маг, сопровождающий эльфов. Осторожно, ожидая ощутить шершавую и слегка нагретую солнцем поверхность камня под своей ладонью, я потрогал стену.
Вернее попытался потрогать. Но на этом месте ничего не было. Рука свободно прошла за границу, где должна была начинаться стена. Отдернув руку назад, я с любопытством оглядел ее. Ничего не изменилось.
А потом, уже достаточно спокойно, не станут же маги себя сами прибивать, я сделал один длинный шаг вперед. И оказался на каменной дорожке, ведущей от стены куда-то вглубь небольшого парка растущего по эту сторону территории академии.
Стерев мысленно руну, я увидел, как ее отображение растворилось и на энергетическом каркасе магического прохода, да и его свечение вновь приобрело первоначальный вид. Это же оборвало и канал, который образовался между мной и руной в двери.
После этого моего эксперимента меня мучил единственный вопрос. Почему такой способ для открытия двери не использовал маг? Ведь так быстрее и проще. Вывод напрашивался один. Он не мог так сделать. А, судя по тому, как работал Кассий. Очень многие этого не могли.
«Странно», — понял я, — «нужно разбираться в этом» — и, оглядевшись кругом, хмыкнул — «Лучшего места для этого, чем академия, сложно себе представить». Ведь только тут можно понять, что я только что сделал и как такое вообще возможно, а так же, почему подобным не пользуются другие? Но сначала нужно было разобраться с тем, что же мне делать сейчас. «Ладно. Ну, попал я сюда и что дальше?» Хотя, чего думать, вон идут эльфы — я видел их ауры за деревьями, — пойду вслед за ними.
Однако, только я сделал несколько шагов в том направлении, куда они ушли, как заметил еще одну магическую дверь, которая выходила прямо в этот парк. И вела она себя сейчас очень странно. Мне стало любопытно.
Я примерно понял, куда направлялись эльфы и смог бы найти нужное здание при необходимости. Поэтому я решил посмотреть, что же происходило с этой непонятной магической дверью. Приблизившись к ней, я удивлённо понял, что она бессистемно моргает. Но что еще более странно, на ней с неимоверной скоростью мелькали различные руны. «Не понял?» — поглядел я на происходящее, — «Это что, тупой перебор? Магическую дверь стараются взломать?» Сама мысль об этом заставила насторожиться.
Хотя, почему нет? Если я смог проникнуть сюда, а это был все тот же банальный взлом, то почему этого не сможет сделать кто-то другой. Правда, действуют они несколько иным способом. Я смог обнаружить и увидеть руну, и потом использовать только её, они же пользуются совершенно иным методом взлома. Эти неизвестные перебирают все руны, из какого-то своего списка. И этот перебор идет у них очень быстро.
«Это не может быть обычный человек», — посмотрев на мелькание рун, подумал я. Мне не удавалось их даже рассмотреть как следует, не то, что запомнить. И было их очень много.
Странно. Как мне кажется, рунный алфавит не должен быть таким большим? Или этих наборов рун тут значительно больше. Или это все-таки не алфавит, а целый язык. Непонятно. Но что тогда так быстро может обрабатывать такой огромный массив данных? Будь я в нашем мире, то сказал бы однозначно — компьютер. А здесь? Напрашивалось только несколько слов. Это какой-то магический артефакт. Поняв это, я отошёл немного назад, и спрятался за какой-то небольшой беседкой обросшей аналогом нашего плюща.
И вовремя. В это самое мгновение перебор прекратился, и на поверхности энергетического контура проявилась та же самая руна, что видел и я. «Нашли», — мысленно констатировал я. А буквально через мгновение в эту магическую дверь проникли два непонятных субъекта.
Первый быстро отошёл в сторону и спрятался за одно из рядом стоящих деревьев, контролируя близлежащую территорию. Следом за ним появился второй. Вот в руках этого второго и был небольшой предмет, являющийся магическим артефактом, от которого к руне в стене был прокинут канал.
Разжав руку, второй, он был чуть пониже ростом, что-то прошептал, и в энергетическое поле артефакта вошла небольшая руна. Я ее запомнил на всякий случай. После этого канал связи оборвался и дверь закрылась.
Оба незнакомца вооружены, одеты как обычные встреченные мною дворяне или наемники. На головы накинуты капюшоны. Судя по увиденным аурам, оба маги. Один, как раз тот, что пониже, более сильный, второй чуть слабее. Кроме того, чувствовалось, что они намного опаснее тех, кто был ночью в доме у Лейлы. Работали профессионально и слаженно, практически не общаясь между собой. Двигались бесшумно и практически не привлекали к себе внимания.
Между тем, маг, работающий с артефактом, убрал его в напоясную сумку и вытащил оттуда другой.
— В ту сторону, — коротко сказал он, быстро глянув на новый магический прибор.
Вроде он ничего не делал и никаких заклинаний не шептал, никаких рун в него не передавал, активного канала не было. Значит, артефакт был сразу активирован и работал автономно. Правда что мне это даст, я не понимал.
«Хорошо, что у нас там?» — я посмотрел туда, куда двинулись эти двое. А там у нас здание, к которому и ушли эльфы. И эти непонятные господа, судя по всему, направились туда же. Я крадусь за ними. Эти неизвестные идут спокойно и уверенно. Не опасаясь внутренней охраны. Правда и не наглеют, перемещаясь только там, где их никто не сможет заметить. Двигаются совершенно не выдавая своёго присутствия. Вот подошли к тому самому зданию, и засели немного в стороне от входа в него.
— Не все цели на месте, — еще раз посмотрев на показания, магического прибора, произнес маг и оба наемника застыли в ожидании, превратившись в неподвижные статуи.
То же пришлось сделать и мне. Слово «цель» мне очень не понравилось. Так не говорят о том, кого охраняют. Наоборот, «целью» является жертва. Необходимо разобраться, кто им нужен.
Через полтора часа ожиданий и наблюдения за артефактом, следующая фраза:
— Остался только ректор. Ждем его и начинаем.
Сейчас, они напряжены, готовы к бою и схватке, а потому незаметно к ним не подобраться. Но когда они начнут действовать, я перестану изображать из себя неприметный кустик.
Еще два часа.
В здание практически перестали приходить другие люди. Наконец, вижу большую делегацию магов, идущую откуда-то со стороны академии. Вот они входят внутрь здания.
Это заставило ожить и наемников.
— Поле подавления магии продержится три минуты, и я и артефакт больше не выдержим, — говорит второй, — слишком много там сильных магов.
Первый кивает в ответ.
— Мне хватит, — отвечает он.
Второй молча вытаскивает очередной артефакт из той же сумки. «Хорошая сумка, явно больше моего кошелька, а обладает такими же свойствами», — оценил я его экипировку. Слишком много у него там хранилось вещей, которые я не мог обнаружить.
— Действуем по плану, — между тем говорит невысокий маг, и отдает первому только что извлечённый магический предмет, а себе достает другой. — Как только поле будет активировано, устанавливай разрушитель около здания и активируй его. Дальше у нас будет не больше двадцати секунд чтобы покинуть территорию академии.
Первый кивает.
«Там Дея, Кассий, эльфы. Хоть они и не друзья мне особо». Артефакт просто так разрушителем не назовут. План нападения был давно готов, осталось только начать действовать. Противники не очень удачно расположились друг напротив друга, но и это можно использовать. Защитного поля ни на одном из них нет.
На расстояние уверенного броска я к ним подойти не смогу. Значит, мне нужно действовать по-другому. С моего места я до них в один прыжок не достану, но вот если напасть со стороны аллеи, ведущей к зданию, то мне этого расстояния вполне хватит на один длинный прыжок, правда придется постараться. Снимаю оружие, оставив только меч и один кинжал. Для этого боя мне больше не потребуется. Там профессионалы. А потому это будет «бой одного удара». Иначе с-задачей я не справлюсь.
Пepвым делом уничтожаю мага с наиболее опасным артефактом. Он основная цель. Его выбиваю или отвлекаю кинжалом и добиваю мечом, если промахнусь при атаке метательным оружием. Следующим будет мелкий. На него останется только меч, именно поэтому я его и беру. Нужна большая дистанция для нанесения последнего удара.
Все пора. А то они уже собираются расходиться. Выскальзываю на аллею немного позади них и спокойно иду вперед, насвистывая какую-то мелодию. Двойка высококлассных убийц меня заметила и замерла на месте. Появление еще одного будущего трупа, для них ничего не значит и не меняет дела. Ждут. И я жду. Шаг. Второй. Вот я поравнялся с первым.
Пора.
Прыжок. И прямо сквозь кусты бросок ножа. Кидал в горло, но убийца успел среагировать. Однако не он был основной опасностью для наемника, косой удар моего меча и кровавая полоса появляется на его горле. Уже практически на разрыве дистанции, второй удар.
Если бы мелкий маг среагировал раньше и сделал хотя бы небольшой шажок назад — мой меч не достал бы его. Но он не сделал. А потому сейчас он с перерезанным горлом падает вниз.
Странно. Что это? Каждое из тел наемников охватывает темно-зеленое поле магии Жизни, и я вижу, как начинают затягиваться их раны. Удар по одному, голову ногой в сторону. Быстрый шаг ко второму телу и второй удар. И еще одна голова отлетела метра на три.
Все. Теперь поле распалось. Непонятно. Вроде никаких амулетов излучающих магию на них надето не было. Но это явно результат магической активности. Но разбираться времени нет. Ладно, хватит прохлаждаться. Скоро тут будет охрана. Был сильный магический выброс, когда тела пытались восстановиться, так что местные его должны засечь, уверен, что они умеют это делать.
А потому быстро наклоняюсь, собираю свое оружие, снимаю перевязи с их мечами и кинжалами, а потом забираю их напоясные сумки. Мне нужен тот артефакт, которым они взломали магическую дверь, и не из-за того, что он умеет, а из-за его баз со списками различных рун. С остальным, что там есть, разберусь потом.
Больше ничего интересного, окинув взглядом место боя, не вижу. Возвращаюсь к своему оставленному рюкзаку. Все скидываю туда.
После чего быстро подхожу к кустарнику на краю парковой зоны. Осматриваюсь. Незаметно проскальзываю на дорожку ведущую ко входу в здание, выгадав момент, когда на ней никого.
Когда я следил за указывающими мне и двум наёмникам путь эльфами, то оказалось, что мы зашли очень далеко на территорию академии. Судя по всему, это невысокое двухэтажное здание находилось, чуть ли не в самом центре академического комплекса. Но на это я обратил внимание только сейчас. В это здание, как я заметил, пока следил за наемными убийцами, подходили и некоторые из тех, кто прошёл через главные ворота. И сейчас это меня немного напрягало. Почему сюда направляли далеко не всех? Ответа не было.
«Ну, уж, коль я зашёл так далеко, да и снаружи, мне пока лучше не светиться. Буду обеспечивать себе алиби, значит мне именно туда», — решил я. А дальше уже совершенно спокойно вхожу в это отдельно стоящее здание. Помещение, не сказать что огромное, но достаточно большое. И народу, тут значительно меньше, чем у входа в академию.
«О», — взглянув на сцену с другой стороны помещения — «Кассий», — заметил я старика, — «значит и Дея где — то тут. Не зря я все это затеял». Там же сидело примерно двадцать различных магов, и среди них был ректор.
И если исходить из того, что дед Деи глава одной из кафедр, то и остальные, должны занимать примерно похожие должности. Оглядываюсь и понимаю, что здесь было гораздо свободнее, чем перед входом в Академию. У меня вообще сложилось впечатление, пока я ходил тут, что изнутри это здание гораздо больше чем снаружи.
Так бредя среди большого количества будущих магов, я незаметно подошел почти к самому подножию подиума, где за столами сидели Кассий и другие старшие маги.
А еще тём стоял какой-то мощный артефакт. Он перебивал практически все видимое излучение в этом зале.
«Теперь понятно, почему они не заметили ничего происходящего снаружи», — догадался я. Пока я стоял и рассматривал его, почувствовал пристальное внимание со спины. «Еще убийцы? Меня заметили?» — начал готовиться я к новой схватке. Развернулся.
И тут на меня налетел меленький вихрь. Еле успел отвести руку с кинжалом и незаметно убрать его лезвие в рукав куртки. «Нельзя же так пугать людей», — подумал я глядя на нее. Давно я не видел это прелестное и беспечное создание.
— Ты прошёл! — заверещала Дея, обнимая меня за пояс. — Знаешь, как я рада. Я каждый день ждала и проверяла. До конца распределения магов оставался последний день, а тебя все не было. И я не думала уже, что ты попадешь к нам. Ректор и деканы — кивнула она на сидящих на высокой кафедре магов, — должны с минуты на минуту начать распределение. И тут вижу тебя. Ходишь, бродишь, а меня не видишь.
И она укоризненно взглянула мне в лицо. «Хорошо, когда такое создание о тебе беспокоиться», — почему-то подумал я и окончательно утвердился в правильности своих действии. А еще я понял, что успел в самый последний момент.
Оказывается, со слов девочки, магов тут набирали не все время, а только первые несколько дней, а потом шёл прием на другие околомагические факультеты. Дея же, между тем, продолжала рассказывать:
— Мы с дедом думали и говорили о тебе. Он не очень верил, что ты пройдешь отбор. Я же почему-то не переставала надеяться. Ты умный и с тобой хорошо.
Как это было связано, я не понимал. Но для Деи это имело какую-то непосредственную связь.
— Да и видеться мы чаще сможем, — продолжила говорить она, — Хотя… — и девочка на пару мгновений примолкла. — … наверное, поступи ты на другой факультет, мы бы смогли видеться. Ну да ладно. Главное — ты тут. А значит, теперь с этим проблем точно не будет. Сейчас осталось только распределение. Еще минут пять, и подойдут последние.
Я же начал переживать.
Никакого отбора я не проходил и будет очень уж глупо вляпаться по этой причине, если это выплывет сейчас. А поэтому я стал медленно пробираться к выходу. И уже практически дошёл до него, когда меня за руку схватила Дея.
— Ты куда? — строго спросила она, глядя мне в глаза, — сейчас закроют двери, и ты в этом году распределение больше пройти не сможешь. И потянула меня обратно.
Пришлось идти, тем более, я и так не успевал. Вход в здание, через который я попал внутрь, уже закрылся. Придется что-то придумывать на месте.
Мы как раз подошли к тому месту, где и стояли до этого, когда раздался тихий звон.
— Добрый день, господа и дамы, наши будущие студенты, — сказал какой-то человек.
«нет, больше похож на эльфа, но такую ауру я видел у вампиров», — рассуждал я, потом до меня дошло, — «понятно, кто это». К нам сейчас общался сам ректор академии магии.
— Мы рады, что вы выбрали именно наше учебное заведение. Долго говорить не буду. Вас много, а процедура распределения длительная. Так что, приветствую. вас, и пусть ва попадете именно туда, куда стремитесь.
После чего он сделал несколько шагов вперед и положил свою руку на какой-то темный кусок гранита, который я и определил, как очень мощный артефакт.
«Нужно подобраться поближе, если хочу рассмотреть, что же там происходит» — понял я.
— Ты что, стой, — остановила меня Дея — сначала распределение проходят почетные гости академии, потом королевская семья, потом разные там аристократы, и только потом все остальные.
И, не договорив, сама рванулась вперед. Я еле успел перехватить ее.
— Ты чего? — теперь уже удивленно смотрел на нее именно я.
— Так эльфары же, тебе что не интересно? — и она махнула рукой куда-то в направлении прохода в центре зала;
— Да нет, — относительно равнодушно пожал плечами я.
— Ну ты… — пораженно посмотрела на меня Дея, — они же такие, такие… — и девочка восхищенно замерла и закатила глаза — Я даже не знаю, какие…
И она вновь рванулась в сторону образовавшегося коридора, по которому и шли эльфы. Я ее опять остановил. Все с нею было понятно, ходячие кумиры во плоти. Как ими не восхищаться? Нужно было срочно развенчивав этот миф, а то, я так понимаю, и ее мама раньше такими же глазами смотрела на эльфов.
— Да брось ты, — сказал ей я — какие — «такие»? Кроме симпатичных мордашек у их девушек, я пока ничего интересного не видел.
И только я это произнес, как за моей спиной раздался громоподобный гогот. Иначе его не назовешь.
— Симпатичные мордашки, — и меня кто-то похлопал по спине огромной рукой, — это ты правильно подметил парень.
Я удивленно разворачиваю голову и вижу, что там стоит явный соплеменник владельца оружейного магазина, где я продал трофейные мечи. Такой же массивный, крупный и тяжелый. «Кто они интересно?» — подумал я.
— Только северяне как ты, да такие тролли как мы, понимаем это, — пробасила эта образина, и еще раз похлопала меня по плечу.
«Тролль, значит», — оглядел я его, — «ну вполне возможно». Этот наш разговор, вернее громоподобные реплики самого. тролля и привлекли к нам внимание. В нашу сторону посмотрели эльфы, до того момента направляющиеся к пьедесталу, где был установлен артефакт.
«Ща начнется», — подумал я и как в воду глядел.
От группы эльфов отделилось две фигуры, и направились прямо к нам. Толпа расступалась прямо перед ними; будто ее и не было. И вот они стоят прямо перед нами.
«Интересно, а сам бы я кого ожидал увидеть?»
Стою и смотрю в такие знакомые и все такие же прекрасные глаза, в которых плескается холодная ярость.
— Понравилось колечко? — тихо спрашиваю я.
Немая сцена. Только вижу, как эльфийка удивленно хлопает глазами, и вдруг ее лицо каменеет.
— Прошу принять мои извинения, — медленно произносит она и наклоняет голову. А потом снимает с шеи цепочку и протягивает ее мне. — Я должна вернуть вам эту вещь.
На цепочке мое кольцо, которое я шутки ради тогда в лесу бросил к ее ногам. Второй эльф, молодой парень, их главного тут сегодня не было, с интересом переводит свой взгляд с меня на девушку. Она не смотрит мне в лицо. Зато весь остальной зал так и не отрывает от нас глаз. Конечно, как же, происходит что-то непонятное и интересное, да еще и связанное с эльфами.
А потом еще и зврнкий голос Деи подливает масла в огонь.
— Братик, a почему эта эльфарка возвращает тебе обручальное кольцо? Ты что, делал ей предложение?
После этих слов лицо эльфийки темнеет. Она сжимает губы. Но все так же не поднимает головы.
М-да. Положение. И все из-за какой-то шутки. Похоже на одного смертельного врага у меня в этом мире стало больше. Зато второго эльфа эта ситуация судя по его насмешливому взгляду, — очень смешит. А теперь еще и следующий голос:
— А ведь и правда симпатичная мордашка, я тебя понимаю, — и огромная
лапа хлопает меня по спине.
И что делать? А что тут еще поделаешь? Вляпался, так нужно выплывать:
— Оно ваше. Считайте мы в расчете. Будет желание — выбросите. Ведь оно
теперь принадлежат вам, — я в ответ наклонил свою голову, а потом разворачиваюсь и хочу отойти немного назад, но черт меня дернул, за язык. Иногда мозги просто отключаются. Это, похоже, про меня. — Но насколько я знаю, кольцо носят на пальце, а не на цепочке.
Не знаю, что в этой моей последней фразе было такого смешного, но весь зал лег. Особенно гоготал тот тролль, что стоял около меня. Я даже в удивлении на такую реакцию повернулся обратно. Эльфийка, потемневшими глазами в которых застыла сталь, посмотрев на меня, резко развернулась и отошла к ожидающему окончания нашей беседы отряду.
— А ты смелый и глупый, — услышал я, наконец, голос второго эльфа — раз смог довести мою сестру до белого каления. Только учти, ей пророчат будущее магистра магии тьмы и смерти. А поединков за пять лет обучения предстоит…
И, не закончив фразы, он мне подмигнул, а потом, кивнув Дее и троллю, неспешно вернулся назад. Несколько мгновений тишины. Наконец слышу:
— Тут он прав, ты попал, парень, — подтвердил слова эльфа тролль, — даже я тебе не завидую. Связываться с магом тьмы себе дороже. Да еще в таком ядовитом сочетании.
И он усмехнулся.
— Маг Тьмы и Смерти? — с любопытством спросила у него Дея, будто остальное ее и не интересует вовсе.
— Нет, — покачал головой тот, — маг и разгневанная девушка, тем более эльфа, — и, поглядев на меня, он уже вполне нормально сказал — Я, кстати, Гром.
— Степан, а это болтливое создание — моя сестра Дея.
Эльфы в этот момент как раз подошли к пьедесталу.
— Началось, — потянула меня вперед Дея.
Я махнул рукой троллю и пошёл следом за нею. Нужно было понять, что собой представляет распределение. Как раз в этот момент какой-то незаметный хуман, невысокий маг, подошел к ректору и что-то прошептал тому на ухо. Тот удивленно взглянул в его сторону, и быстро поднявшись, что-то сказал остальным и ушел со сцены. Больше его до конца церемонии никто не видел.
Селия была в бешенстве
Этот хуман опять опозорил ее. Все повернулось так, будто этот хуман сделал ей предложение, а она не просто дала, отказ, что было бы вполне нормально и не уронило бы ничьей чести, но еще и извинялась за него.
А это как минимум значит, что отказ вызван не ее собственным желанием, а решением совета рода. Мало кто знает их обычаи. Но ее старший брат, не Экос, а тот, что сейчас сидит в президиуме и пораженно смотрит на всю эту сцену, уж точно их знает. Да и многие маги тоже.
Например, декан с факультета артефакторики, судя по нагрудному знаку, который с удивлением следил за всем происходящим. И ладно в прошлый раз этого не видел никто, кроме своих. Сейчас и здесь присутствовало очень много посторонних, и теперь не докажешь, что ничего она к этому хуману не испытывает. К этому оборванцу, недавно вылезшему из пещеры и спустившемуся со своих северных гор.
«Хотя нет, испытываю», — неожиданно подумала девушка и мечтательно закрыла глаза, представив, как она будет тысячу раз убивать этого северянина, а потом воскрешать и снова убивать. «Вот встреться мне на Полигоне», — обрадованно вспомнила она мельком услышанные слова Экоса.
И только тут до нее дошло, где находится этот самый оборванец. «Наверное, за него кто-то согласился оплатить обучение», — подумала. Селия, — «откуда у него деньги-то? Иначе как бы он тут оказался? Тем более с его-то способностями? Как отбор-то прошёл, не понятно! Не за нами же он следом шел», — с усмешкой подумала она.
Она с пьедестала, где сейчас стояли все эльфары, посмотрела в сторону зала. А тот болван, будто ничего и не произошло, совершений не обращая на ее. взбешённый взгляд внимания (кто-то посмел не обратить на нее внимания!!!), стоял и болтал о чем-то со своим приятелем троллем.
«Вот же гад ползучий, она тут стоит и закипает вся, а он даже ухом не ведет», — и именно эта ее последняя мысль заставила девушку остановиться, — «а почему это переживать должна именно я? Это он должен дрожать от страха и бежать отсюда, куда глаза глядят. Кто из нас двоих маг смерти?».
Эта мысль ее немного успокоила. Она вновь взглянула в зал. Этот непонятный северянин не стоял и не боялся, а б любопытством наблюдал за тем, что происходит на пьедестале и у артефакта. Селия порой ловила на себе его задумчивый и спокойный взгляд.
— Он еще и смотреть на меня осмелился, — буркнула она себе под нос, — при первой возможности убью. Убью. Убью. Убью.
— Успокойся, — взял ее за руку брат, стоящий рядом с нею и услышавший ее слова, а потом, усмехнувшись, добавил, — к тому, же, я тоже согласен с троллем и этим твоим северянином, твоя мордашка и правда тут самая симпатичная.
— Он не мой! — взбешённо прорычала Селия. И только она это произнесла, как поняла. «А события то только набираю обороты. И опять в их центре оказался этот тупой северянин».
— Смотри, — сказал брат Селии, тоже заметивший происходящее внизу, и указав взглядом на зал.
Когда эльфы взошли на небольшой подиум, где находился артефакт, я немного сместился влево, чтобы можно было без помех наблюдать за происходящим. За мною же двинулась и Дея, а так же и, этот тролль, хотя с его-то ростом можно было следить за всем происходящим в зале и из последних рядов. И даже тогда, ему вряд ли кто-то перекрыл бы обзор; разве что еще один тролль. Но других его сородичей в зале не было. И как-то так неожиданно получилось, что я оказался в первых рядах, видимо, двигающаяся немного позади меня туша Грома не очень способствовала высказыванию нам претензий. С его-то видом это было и не удивительно. Каменная гора мышц и мускулов.
«И это он еще собрался в маги?» — я в который раз пораженно посмотрел на это чудо природы. Тем более, как мне казалось, за этой его дикостью и каким-то варварством скрывается недюжинный ум. Тоже своего рода маскировка. Как и у меня.
Я встал именно туда, где мне и нужно было оказаться, к тому же, даже без молчаливой поддержки Грома я бы все равно постарался пробиться сюда. С этого ракурса было прекрасно видно, что же происходит с артефактом и что он делает во время своей работы. Тем более, что активированный артефакт выглядел немного иначе, чем в неактивном состоянии.
После активации это была большая энергетическая структура. Она уже никак не напоминала обычное, аморфное или не очень, поле, а больше походила на упорядоченную систему, отображающую какую-то трехмерную виртуальную модель, имеющую очень сложную и многомерную структуру в своем построении.
Я стал просматривать ее, пытаясь понять, что и от чего зависит. Выявлять связи, последовательности, узловые точки. Искать закономерности и их взаимодействия. Но даже моих способностей не хватало, чтобы разобраться в ней полностью.
У меня лишь сложилось четкое ощущение того, что эта структура не цельная. Она какая-то незавершенная. Ей определенно чего-то не хватало. Вот имений это «что-то» и не давало пока понять принципов действия всего артефакта вцелом.
Я видел только отдельные куски, совершенно не связанные и никак не взаимодействующие между собой. Эта мысль пробежала в моей голове, и я понял, что ускользало от моего взгляда и чего не хватало этой трехмерной виртуальной модели для ее общей цельности. И не удивительно, что я этого не заметил, этих элементов в структуре не должно было быть в принципе.
Этой энергетической модели необходимы были связи и связывающие элементы между отдельными ее модулями, ну или чем там, я не знаю. Я оперировал параметрами работы с тем оборудованием, с которым был знаком еще по прошлой своей жизни, да и других определений я пока не знал. Поэтому я отнес модель к модульной системе построения. Она просматривалась в энергетической структуре этого артефакта очень четко, особенно теперь, когда я знал куда смотреть и на что обращать внимание.
Но вот что мне это давало, я пока не понимал, и как должен работать этот артефакт, я тоже до сих пор не выяснил. Нужны были эксперименты или наглядная демонстрация. И скоро мне представится такая возможность.'
Вот эльфы подходят к пьедесталу, где установлен артефакт и прикасаются к его поверхности, после этого он начинает сиять определенным цветом. В их случае это различные оттенки зеленого. С виду все просто. Но, приглядевшись, я понял, что все очень не просто. Даже наоборот. Слишком сложный, запутанный и трудный к реализации или дублированию механизм. Но главное, мне все еще были совершенно не понятны принципы его работы.
Я видел, как в первый модуль поступает частичка энергии каждого проходящего ритуал распределения эльфа. Она, по каким-то своим совершенно неизвестным мне алгоритмам, преобразуется, и на выходе появляется небольшая руна.
Потом эта самая руна переходит в следующий модуль, затем дублируется в нескольких участках, образуя связь этого второго модуля с целой цепочкой автономных микромоделей. «Руну запомнить. Это может быть важно», — подумал я, — «как и систему подключаемых ею модулей». Как результат всей этой деятельности мы можем наблюдать какие-то внешние эффекты.
В зависимости от подключенных энергетических структур артефакт начинает сиять тем или иным цветом, и на его поверхности, судя по всему, загораются или проявляются какие-то надписи, так как их аккуратно переписывают и потом передают заполненный пергамент прошедшему распределение.
— А что там пишут? — спросил я у Деи.
Но ответил мне тролль:
— При отборе просто определялся твой уровень сил, сможешь ты стать магом, рейнджером, искателем, ведуном и прочее. Сейчас определяется уже твой индивидуальный уровень способностей при управлении тем или иным типом магической энергии. На эльфарах это не очень хорошо заметно, они практически все маги Жизни. Но по твоей знакомой, — тут он усмехнулся, — можно будет увидеть и что-то другое. Я слышал, что среди них, правда, очень редко появляются сильнейшие маги тьмы. Нонсенс. Светлые существа, при этом работают они с тьмой и смертью. Как-то так. Вот и посмотрим, повезло тебе или не очень. Хотя и жизнь можно применять в боевых целях. У эльфар есть даже боевые друиды, но как они этого добились — мало кто знает, это их тайны.
— Понятно, — кивнул я
А сам подумал о том, что он не во всем прав. Даже схожий тип энергии, которым могли оперировать эльфары, дал мне при наблюдении за ними многое.
Выяснил я следующее: чем больше в определенной цепочке подключается энергетических модулей — тем ярче свечение артефакта и тем больше символов с его поверхности переписывают в пергамент.
Ну а дальше по эльфам ничего особо интересного не было. Они по очереди проходили своеобразное тестирование. Единственное, что мне необходимо было запомнить это подключаемые их руной системы энергетических модулей.
— О, твоя подружка, — сказал мне тролль, рукой указывая на сцену. Да я и так это видел и давно наблюдал за ней. После нее должен был идти парень, назвавшийся ее братом.
Девушка подошла к артефакту. Он осветился двумя цветами практически равнозначными по своей силе. Темным, или даже черным, и серым. А в энергетическом плане я обнаружил сразу две выданные руны и огромное количество связанных ими цепочек. Голова работала на пределе, стараясь усвоить их все.
Времени было очень мало и потому, нужно было постараться.
— А она очень сильный маг, — произнес задумчиво Гром.
— Да, я знаю, — по ходу дела ответил я, стараясь запомнить последние элементы. «Все, успел», — обрадовано подумал я, глядя вслед получившей свое свидетельство о прохождении распределения девушке.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — между тем спросил у меня он.
— Ну, как говорили мои предки, — отмахнулся я, — семи смертям не бывать, а одной не миновать.
— Все так, — хмыкнул он, — только вот ты забыл, что она маг смерти. Так что она тебе может устроить не одну смерть и даже не две. Если того захочет.
— Об этом я как-то и не знал, — честно признался я, и махнул рукой, — выкручусь. Не сразу же она меня убывать будет. Может, передумает по ходу дела.
— Теперь вряд ли, — сказал он, — ты погляди как она на тебя зыркает, — тролль кивнул в сторону эльфийки — я бы поостерегся жить под одной крышей с девушкой, которая смотрит на меня такими глазами. Особенно если она маг. Так что сочувствую. — И он похлопал меня рукой по плечу.
— Да, — усмехнулся я, и вновь посмотрел на девушку на пьедестале, — выживу. Надо оправдывать свое имя.
— А ведь и точно, — и тролль громко заржал, напугав стоящих рядом с нами людей.
Отсмеявшись, как-то поднялось у меня настроение после этого разговора, хотя ничего особо веселого и сказано-то не было, я посмотрел на Г рома и спросил:
— Ну а ты сам. Какими судьбами тут? Каких результатов ждешь? Уже что-то известно или так, на удачу? Вон Дея у нас, — и я указал на девочку, так и стоящую рядом со мной, — сильный маг воды и воздуха.
— Неплохо, — посмотрел он на нее, — опасные противники, особенно адепты воздуха, по себе знаю, — и он одобрительно взглянул на мою названную сестренку, а потом продолжил, — я тоже решил пробиться в маги. Как я слышал, в этом году снизили проходной порог по управлению силой на один из факультетов. Но кандидат должен быть универсалом. А я такой и есть. Могу работать с энергиями земли, огня и разума. Правда, мой порог это плетения второго, максимум третьего уровня. Раньше меня с такими результатами взяли бы только в рейнджеры, а сейчас возможно и магом стану. Но я так понимаю, это ты и сам знаешь. Среди вашего брата тоже не бывает сильных магов, зато много универсалов. Ты сам-то с чем работаешь.? — обратился он ко мне.
«И с чем же? Что ответить?»
— Он — маг Жизни, — влезла в наш разговор Дея, и видимо хотела еще что-то добавить, но, замерев на полуслове, взглянула мне за спину, где шла как раз следующая делегация. После чего неожиданно рванула вперед.
— Рения, — закричала она на весь зал
И почему я не удивлен, встретить тут еще и вампиров. Ведь и они должны были направляться в Академию. И даже точнее, на факультет к Кассию. И ладно бы выскочила она, так она еще за компанию, видимо забыв выпустить мою руку, вытянула пред светлые очи всех вампиров еще и меня.
— А мы тут распределения ждем, — затараторила она, — а я все думала, когда вы придете? Дедушка сказал, что вы будете сегодня. Но я надеялась увидеть тебя раньше. Однако вы так за эти дни и не покидали своего корпуса. Смотри, — и она показала на меня, — и Степан тут. Ты по нему соскучилась? А я очень. Он тоже будет учиться в Академии. Но я не знаю где. Вряд ли он попадет к нам. Он не похож на универсала или рунолога.
Дея тараторила бы и дальше, но тут со сцены раздалось вежливое покашливание.
— Пойдём, а то мы задерживаем их, — потянул я девочку за руку.
— Ой, простите, — закивала она, — деда просил же ни к кому не приставать. — и посмотрела на Рению — А ты придешь к нам в гости, или можно я к тебе? Никогда не видела, как живут вампиры, хотя я и как живут другие, не видела.
Я понял, что Дея просто так отсюда не уйдет, а потому подхватил ее под локотки, развернулся с нею и отошёл в сторону, пропуская идущих к сцене вампиров. Но эта неугомонная девчонка даже сейчас умудрилась повернуть голову и прокричать.
— Рада была тебя увидеть. Удачи.
«Хорошо, хоть в этот раз обошлось без особых сцен», — подумал я и видимо этим все и сглазил, так как Дея вырвалась из моих рук и, подбежав к вампирше, сказала.
— Чуть не забыла. Представляешь, Степан, оказывается, той эльфе, — показывает на девушку, стоящую на сцене, при этом делая такие огромные глаза и говоря заговорщицким шепотом, который слышен абсолютно всем, — кольцо обручальное подарил, а она ему вернуть его хотела, а он не взял. А ты бы взяла или тоже вернула? Я видела. Кольцо дорогое. У моей мамы было похожее. А он предложил его выбросить. Ну не дурак? — после чего добавила. — Ты подумай, он хороший, только странный немного.
И, посчитав свое дело выполненным, развернулась и пошла обратно. Я же удостоился холодного, и, хотелось бы сказать равнодушного взгляда, но это было не так. Взгляд был хоть и холоден, но в. нем. еще и интерес чувствовался, только вот был это интерес хищника к его будущей жертве.
«Ну, кто тянул это малолетнее чудо за язык?» — посмотрев сначала на одну девушку, потом на вторую, подумал я.
— Ты чего наделала, мелкая сводница? — спросил я у Деи.
— А что не так? — удивленно посмотрела она на меня, — она моя подруга. Ты — брат. Должен же кто-то позаботиться о вашем будущем?
— А ты думаешь, они без тебя не справятся? — спросил любопытный голос тролля.
— Этот — точно нет, — уверенно ответила девочка, показав на меня, — ему бы только по лесам шнырять.
— Не самое безопасное занятие, — отметил Гром.
— Ага, — согласился я, — но благодаря стараниям этой милой малышки, — и я кивнул на Дею, — оно стало выглядеть в моих глазах легкой прогулкой по сравнению с будущим пребыванием тут. Раньше меня хотела прибить лишь одна, а теперь, чувствую, такое же желание возникло и у второй.
Ну а дальше я наблюдал за распределением вампиров. Все работало по стандартной схеме. Осталось только выучить нужную руну и запомнить схему подключения энергетических модулей. Уже после третьего вампира я вычислил нужные последовательности подключения энергомодулей и выявил их связанность с найденными последовательностями для магов Жизни.
А дальше мои «наблюдения» лишь подкрепили эту теорию. Я уже по первоначально подключенным модулям мог практически с девяностопроцентной вероятностью сказать, какие энергомодули будут присутствовать в подключенной цепочке. Так что даже магия, вернее этот артефакт работал по своей определенной схеме и системе. Анализом и получением новых рун я и занимался все оставшееся время.
К моей великой радости, Дея весь остаток церемонии распределения больше ничего не натворила и стояла молча рядом со мной. Следующей была делегация гномов, которые тоже попали на факультет артефакторики к Кассию, хотя по мне так делать этим бородачам там точно было нечего. Судя пот тому, что я видел, все они уже были полностью сформированными сильными магами. Но и они прошли церемонию без вопросов.
Потом были оборотни или, как сказала Дея, корнолы. Теперь понятно, к какой расе относилась Лейла, что приютила меня на эти дни. Она была корнолом, хоть и отличающимся от тех, что прибыли сюда. Я обогатился еще несколькими новыми рунами и схемами подключений.
Ну а потом пошли и все остальные. Огры. Люди. Гоблины. Все кто пришёл сюда по собственному желанию, а не по приглашению или в составе группы. Между тем я наблюдал и запоминал. Я уже вычислил практически все руны, которые использовались артефактом при определении параметров местных магов. Выделил и обнаружил большинство цепочек. Нашёл среди них те минимальные, при которых происходило образование светового и какого-то визуального сигнала.
Вот подошла и наша очередь. Первым прошёл тролль. Как он и говорил, Гром оказался адептом сразу трех направлении магии. Дальше Дея. Тут тоже сюрпризов не возникло. Остался я.
Положив руку на артефакт, я сосредоточился и представил нужные руны и цепочки подключённых энергетических модулей. Выбрал я минимальную силу воздействия — зачем мне светиться, но, на всякий случай, обозначил четыре равнозначных направления развития. Магия воздуха, огня, разума и крови. А почему нет? Зато теперь я точно проходил по категории универсал и попадал на предположительно теоретический факультет, которым заведует старик.
Только вот я не учел того небольшого факта, что, оказывается, с этого года программа будет сильно изменена, и встретиться на полигоне с обеими девушками мне придется уже достаточно скоро.
