ГЛАВА 6
Несколько часов спустя. Таверна «Пятнистый Ларс».
С жильем вышел полный облом. В этом году был необычайно большой наплыв гостей в столицу. И потому, не то что комнату, а даже отдельную койку снять было проблематично. А ночевать с компанией каких-то совсем уж незнакомых личностей в одном небольшом помещении, где чуть ли не в затылок тебе дышат, мне не нравилось. Плюс гигиена и безопасность.
Настоящее раздолье для воров всех мастей. Но меня почему-то не трогали. Пару раз видел, как за мной следили, но этим все и закончилось. Видимо, или не нравился я им, или уж сильно много оружия на меня было навешано, а вот чего-то ценного с первого взгляда и не увидишь.
Сам же я, оглядываясь кругом, думал «Хоть ищи место на улице», — а потом напомнил себе, — «что, кстати, тоже бы не получилось». Бездомных гоняли патрули, так и шнырявшие по городу в разные стороны. Я уже обдумывал вариант поискать жилье за пределами города или пожить на природе, где-нибудь недалеко в ближайшем лесу. Все чище, чем тут, но тогда каждый день, чтобы попасть обратно в город мне будет необходимо платить входную пошлину. Однако придется, видимо, пойти на такие затраты, коль тут ничего найти не удалось.
Правда, перед этим нужно было вернуться в трактир «Пятнистый Ларс». Туда я прошёл сразу, как попал в город, чтобы оставить там своего драга. Заплатил пару серебряных монет за его содержание в стойле на несколько дней вперед и подкинул еще одну мальчишке смотрителю, чтобы тот получше заботился о моем Тиире. А затем посетил и само заведение. Нужно было поговорить с владельцем о том, чтобы он нашёл мне покупателей, ну и еще хотелось перекусить. Тот пообещал за те самые пять процентов от прибыли, найти нужных людей. Кроме того, я показал ему еще и тарлокские мечи и кинжалы, сообщив, что тоже хочу их продать.
Оставлял себе я только те, что были наиболее качественными, это как раз были те, что я взял у самого мелкого шамана.
— Хм, — произнес Ларс, глядя на выложенное перед ним оружие, а так и звали владельца трактира, только вот почему он пятнистый, я так и не понял. — тут нужно поискать. Но к вечеру, думаю, найду, как покупателей на артефакты, так и на мечи. Про кинжалы не уверен, но тоже поспрашиваю.
— Хорошо, — тогда согласился я.
Ну а сейчас возвращался обратно в трактир, где я должен был встретиться с людьми, которых заинтересует мой товар.
Зал был полон, но я сразу выделил трех отдельно сидящих магов. Именно на них мне и кивнул Ларс. Я подошёл к их столику.
— Добрый день господа, — вежливо поздоровался я, — как я понял, вас заинтересовало что-то из того, что у меня есть.
— Добрый, — кивнул молодой парнишка, хотя мне показалось, что главный у них — мужчина среднего возраста, так как магом он был наиболее сильным из всех, — есть такое дело. Ларс сказал, что у тебя можно найти много чего интересного?
— Не знаю насколько, — пожав плечами, ответил я, — но готов показать.
— Тогда пошли, — и молодой маг махнул мне рукой куда-то в сторону отдельного кабинета, — не думаю, что разумно здесь светить как артефакты, так и деньги.
— Согласен, — наклонил я голову, и мы прошли в небольшой отдельный кабинет, который, по всей видимости, и использовался для этих целей. Примерную разницу в стоимости своих артефактов я уже знал. Так как пробежался по лавкам; зашёл на рынок, посмотрел цены в магазинах и у отдельных продавцов. Получалось, что тут все стоит дороже примерно в три-четыре раза. А за самые мощные артефакты, можно было и в — шесть раз больше попросить.
К растениям маги отнеслись совершенно равнодушно, не их профиль. — Но как мне сказал Ларс, когда мы шли сюда, и на них он нашел покупательницу, только прийти она должна чуть позже.
Маги выбрали сначала самые перспективные артефакты и сразу отсчитали мне за них две тысячи золотых. «Первый и второй год обучения оплачены» — прокомментировал я это событие. Потом, немного посовещавшись, они выбрали еще немного артефактов. Видимо и у них был ограниченный бюджет. Тут мне досталось всего шестьсот золотых. На остальное они посмотрели с сожалением, но сказали, что больше на заготовки под артефакты потратить не могут. Однако если я задержусь тут на час, то сюда подойдет пара их друзей, которые тоже будут не против кое-что приобрести.
Я не возражал. Времени у меня было еще часов пять. Так что я согласился подождать их тут. Пока ждал, успел поужинать и отдать долю трактирщика. На пять лет обучения, пока не набиралось. А это и был тот минимум, который был мне необходим для обучения в Академии, чтобы получить магический сертификат и печатку мага.
Хотя конечно были и сокращенные курсы, и другие. факультеты, где проходили обучение люди с небольшими способностями: искатели, рейнджеры, но мне нужно было закрепиться именно в Академии. И желательно при этом попасть как в ее библиотеку, так и в хранилище артефактов Древних магов, о котором по дороге мне- рассказывали Дея и Кассий. Туда был доступ только у магов и тех, кто учиться на магических факультетах. Ведь, как я понял, если мне нужны ответы на мои вопросы, то нужно копать именно в этом направлении. Древняя Магия и артефакты Древних. Как и обещал Ларс, скоро подошла девушка, явный маг жизни. Она очень обрадовалась предложенным ей растениям, плюс выбрала практически все артефакты заполненные силой Жизни.
Как она объяснила, приобретает это все девушка-маг не для себя, а для их группы. Они сразу сложились и на всех скупают по городу те ингредиенты, что им нужны. Потом изготавливают из них амулеты и лечебные зелья и перепродадут. Я удивился, что отправили ее одну. Она помялась, но потом, призналась, что не одна, а ее, вроде как, охрана сейчас сидит в зале. То-то я заметил три отходящие от нее нити.
— Хорошо, — согласился я на сделку и заработал еще тысячу золотых.
Из растений у меня осталось только то, странное, что я несколько дней назад приобрел у поисковиков на заставе. Его я решил оставить себе. Слишком уж необычным оно было. Да и общее количество артефактов у меня значительно уменьшилось. Осталось порядка десятка камней и прочего мелкого мусора.
Буквально вслед за девушкой, влетело еще два запыхавшихся парня, которые оказались как раз теми самыми знакомыми, ушедшей отсюда практически час назад троицы магов и выкупили у меня за тысячу сто еще несколько артефактов. Больше клиентов на магические артефакты особо не предвиделось.
Я отдал Ларсу причитающиеся ему проценты и стал дожидаться нескольких аристократов, которые хотели посмотреть мое оружие. Тут мне трактирщик, в общем-то, ничем помочь не мог. Цена за такое оружие, если исходить из его качества, была средняя, не больше десяти золотых, но в таком качестве оно не сильно кому-то и интересно, а вот как трофейное, то да. Но в этом качестве он оценить его не мог, предложил посмотреть на реакцию покупателей. Только предупредил «не наглеть и сильно не задирать цену, но и не мельчить», иначе они просто посчитают этот товар недостойным внимания.
В общем, все как у нас. Гренку никто не станет покупать за двадцать баксов, а вот крутон — без особых проблем. Хотя и то и другое жареный хлеб. Так что работаем на имидж. И немного шевелим мозгами. Нужно к моему оружию, как минимум, придумать историю. Хотя тут и придумывать то особо ничего не нужно. Мечи и кинжалы принадлежали трем сильнейшим тарлокским шаманам. Такое оружие вряд ли у кого-то еще есть. Как мне сказал Кассий, те очень дорожили своими шаманами. И это чистая правда. Конечно, про силу шаманов я не уверен, но покупателям об этом знать и не нужно.
Дальше можно разделить и ранжировать оружие, сказав, что это было у их командира, а эти два меча у помощников. Это как минимум поднимет стоимость одного из мечей. Я оглядел, лежащее передо мной оружие, и выбрал тот меч, что был с необычной рукоятью. «Подойдет на роль клинка самого главного злодея», — тем более у него лезвие было немного шире других. В общем, чуток, но отличался. Его я и отложил в сторону. И как раз вовремя. Ко мне в комнатку вошло четверо молодых людей, вернее три чела и один огр. Все в дорогой одежде. Как трактирщик и сказал, это были махровые аристократы, десять поколений благородных предков в них так и просматривалось, а в огре — так и еще больше. Я даже удивился, зачем им это оружие? Ведь в таких семьях обычно оно есть, и добыто, чаще всего, именно собственными руками их пращуров.
Но эти молодые аристократы зачем-то пришли ко мне, и я был не против.
— Простите, — даже немного растерялся я, — но мечей у меня всего три.
И указал на оружие, лежащее на столе. Даже не думал, что будет конкуренция за подобный товар.
— Мы знаем, — кивнул головой один из парней, — но мы бы все равно посмотрели, тем более нам сказали, что есть еще и кинжалы.
Я посмотрел на них, и у меня сразу в голове завертелся некий, не знаю, хитроумный или нет, но план.
— Хорошо, — ответил я, — вот оружие, — и потом пояснил, — :Я вытащил только мечи, так как боевые ножи тарлоков практически все похожи между собой. Но когда-то они принадлежали разным воинам, и я не хотел разбивать комплекты и собирался продавать, все как есть. Но если вам интересно… — и я вынул из своей практически опустевшей котомки еще пять ножей. Три я оставил себе, на всякий случай. Два придвинув к одному мечу, два к другому, и последний — к третьему.
— Именно в таком виде, все, и висело когда-то у нас дома на стене, — сказал я им.
А потом начал заливать о том, что оружие раньше принадлежало сильным тарлокским шаманам, что это меч их предводителя, а эти два их помощников.
— Был и еще один нож, — сказал я, — но он утерян. — и, немного помолчав, добавил. — Так что этот последний комплект я хотел продать подешевле.
— Сколько ты хочешь за этот меч? — спросил у меня огр.
Даже не стоило спрашивать, куда он укажет в первую очередь. Я же сказал ему несколько другое.
— Уважаемые господа. Мне не хотелось бы никого обижать, но мне нужно как минимум полторы тысячи золотых за все, чтобы хватило на обучение в Академии, именно поэтому я был вынужден продать, наши родовые реликвии. Так что готов отдать все за эти деньги. И поэтому самый ценный меч буду продавать в самую последнюю очередь. Ну, или отдам все разом тому или тем, — с намеком посмотрел я на них, — кто приобретет у меня все за эти деньги.
Аристократы с удивлением смотрели на меня. Я же наседал.
— Не переживайте. Клинки истинно тарлокские. Это вам подтвердит любой кузнец, а то, что они принадлежали шаманам, сможет проверить любой маг. Если хотите, можно сделать это прямо сейчас. Только у меня нет знакомых в этом городе, и тут я доверюсь вам.
Это и заставило их думать в нужном мне направлении. Они уже не раздумывали над тем, приобретать им оружие или нет, и нужно ли торговаться за него или вообще забыть. Сейчас они думали о том, как бы проверить правдивость моих слов, и, если все сказанное мной будет правдой, то тогда у них в руках окажутся действительно уникальные боевые трофеи. Я же совершенно не переживал по этому поводу. Остаточную магическую энергию я в них еще чувствовал, это же почувствует и любой одаренный. А то, что это тарлокское оружие и вправду заметит любой кузнец.
— К Сериулу? — спросил человек у огра
— Да, я тоже о нем подумал, — кивнул тот в ответ. И уже обращаясь ко мне — Есть у нас один эксперт. Но смотри, если посмел солгать, — и глаза огра опасно сузились. Я же спокойно посмотрел на него и сказал:
— Идемте. Правда, по дороге завернул к Ларсу и отдал ему последние причитающиеся деньги. Тот удивленно посмотрел на меня.
— Ты же еще ничего не получил, — сказал он.
— Получил, — пожав плечами, ответил я, — только они еще и сами не догадываются об этом.
Как только эта четверка постаралась уличить менял во лжи, они уже подсознательно приняли на веру, что мой рассказ правдив. Теперь им требовалось небольшое подтверждение.
Идти пришлось недалеко. Хотя я почему-то думал, что придется топать как минимум до квартала ремесленников, но оказалось, что пойдем мы к их знакомому, который держит оружейную лавку тут, совсем недалеко.
— Сериул, — войдя в небольшое помещение маленького магазинчика, крикнул один из парней, — ты, где тут закопался?
Сначала раздались громкие шаги, от которых слегка подрагивал пол, а потом я даже не поверил своим глазам, вышла огромная образина, с ладонью размером в мою голову.
— Чего шумите опять? — произнес этот гигант.
«Оно еще и разговаривает?» Теперь я точно знаю, что тарлоки — не самые крупные, кого можно встретить в этом мире.
— Сериул, мы по делу, — сразу сказал огр и кивнул в мою сторону, — говорит, у него тарлокские мечи и они принадлежали шаманам. Сможешь это проверить.
«Вопрос-то он задал правильно», — хмыкнул я, — «даже вмешиваться не придется». Эта громадина перевела свой взгляд на меня и пророкотала.
— Выкладывай, — после чего указала на прилавок.
Когда я положил все перед ним, он, даже особо не глядя, сказал.
— Точно тарлокские, их ковка. Мелковаты, правда, но коль говорите, что принадлежали шаманам, то тогда это возможно.
После этого я увидел, как от него протянулся тоненький ручеек энергии к оружию.
— Хмм… Не солгал, — сказал он, — точно принадлежало шаманам.
Дальше уже аристократы, расплатившись, забрали оружие и ушли.
Я же упаковал в свой рюкзак все золото и собрался уходить, когда меня остановил голос от прилавка.
— Как ты их нагрел? — развернувшись, я заметил, с каким любопытством смотрел на меня этот гигант.
Я подумал, им он ничего не сказал и похоже ему просто интересно, чтобы так же не попасть самому, а поэтому я ответил:
— Всего лишь сказал правду, — и, усмехнувшись, вышел из его магазинчика.
Ну а Сериул все еще с удивление смотрел на закрывшуюся за северянином дверь. «Как можно обмануть, сказав правду?» — думал он. Да очень просто. Ведь не обязательно говорить ее всю.
Лейла стояла, закусив губу. Ей говорили не идти сюда одной. Но она не послушалась. И теперь поплатилась за это. Однако и по-другому поступить девушка не могла. Ей сообщили, что тут могут рассказать о судьбе ее отца. Лейла знала, что этот район сам по себе злачное место, а уж то заведение, где ей назначили встречу — и подавно. Но выбора у нее все равно не было. Она должна была узнать, что с ним. Но это оказалось очередной ловушкой. Лейла еле вырвалась из здания, куда ее заманили, выбив дверь воздушном тараном и расшвыряв напавших на нее людей. Потом постаралась уйти от погони проулками города, но у неё ничего не вышло. Она не знала этой части столицы и предсказуемо свернула не туда.
И теперь девушку загнали в какой-то тупик. Лейла хотела воспользоваться еще раз заклинанием воздушного кулака, но у нее ничего не вышло. Место, где она сейчас стояла, накрыли щитом подавления магии. Значит, среди преследователей был маг и сильный. Она, прижавшись спиной к стене и выставив свой небольшой кинжал, затравленно смотрела на приближающихся к ней людей. Не были они похожи на простых бандитов. Те бы начали глумиться и издеваться над попавшей в их сети девушкой. Лейла множество раз наблюдала за тем, как двигался ее отец или старший брат во время учебных поединков и поэтому была уверена, что окружили ее профессиональные воины. Вернее убийцы.
«Я не сдамся» — в отчаянии подумала она. Но ей и не предлагали. Тихо прозвучала команда одного из нападавших:
— Убить, — которая и подтвердила, кем были эти люди на самом деле, и зачем они пришли. За нею.
К ней направились двое. «Не хочу», — в отчаянии подумала девушка, но ее желания тут никого не интересовали. За ней давно охотятся, она это прекрасно знала
Чей приказ выполняли эти наемники, она даже не догадывалась, но предполагала что и недавние смерти ее близких родственников, и нападение на их особняк, и последующее исчезновение отца, которое окончательно выбило девушку из колеи — все это может быть как-то связано. И вот эти неизвестные добрались до последнего представителя рода Драконидов Лерейских. До нее.
Не зря отец настоятельно просил ее не покидать пределов Академии в одиночку. Но не всегда это было возможно. Да и запертой в стенах Академии вечно девушка быть не могла.
Лейла понимала, почему отец предпринимал такие меры по обеспечению ее безопасности. Но сейчас девушка действовала на свой страх и риск. Вот за этот риск и наступила расплата. Ее поймали.
До нее осталось сделать всего пару шагов, как вдруг убийца, неторопливо, но от этого не менее неотвратимо направляющийся прямо к ней, медленно стал оседать вниз. Мгновение, и второй повторил движение первого. Девушка с удивлением посмотрела на торчащие из шей лежащих на земле наемников темные рукояти кинжалов.
Это же заметили и трое других убийц. Но это их не спасло. За их спинами, будто из самой мглы, материализовалась фигура и одним длинным, тягучим, но при этом быстрым и резким, движением полоснула стоящих перед ней наемников где-то на уровне их шей.
«Трое, за один удар», — девушка удивленно смотрела на странную серую тень, что так и не растворившись в воздухе, как того почему-то ожидала А Лейла стояла и смотрела на нее. И только сейчас девушка поняла, что щит подавления спал, и она может пользоваться магией. Но этого уже не требовалось. Все, что необходимо, сделала эта кажущаяся нереальной тень. Неясная размытая фигура сделал несколько шагов вперед.
И теперь девушка поняла, что ее спасителем был обычный парень — хуман, неброско одетый, высокий, с волосами соломенного цвета. Похожий на выходца из Северных Королевств. Если и маг, то слабый. Между тем, чел спокойно наклонился над телом ближайшего наемника и так же равнодушно и буднично, будто занимался этим чуть ли не каждый день, вытер об его одежду свой меч. Потом он выпрямился и, поглядев на девушку, спросил:
— Вы в норме? С вами все в порядке?
Оглядев тела, разбросанные вокруг, он еще раз взглянул в лицо Лейлы и прокомментировал:
— Пожалуй, стоит вас проводить, — и девушка готова была поклясться, что
никаких возражений эта простая фраза не подразумевала. Ее спаситель, просто ставил ее перед фактом.
И это ее почему-то успокоило. Впервые за последний- месяц девушка почувствовала себя действительно в безопасности.
Правда сразу они не ушли. Хуман обошел все тела и собрал оружие, кошельки и амулеты наемников; сложил их имущество к себе в мешок, который потом закинул за спину.
— Я готов, — сообщил он ей в конце и добавил — только показывать дорогу придется вам, я совершению не знаю города. — и отошёл немного в сторону, пропуская девушку вперед.
Лейла, стараясь не смотреть на трупы, выскочила из. того тупичка и огляделась вокруг.
— Нам во Внутренний город, — сказала она.
Парень равнодушно пожал плечами и лишь добавил:
— Насколько я понимаю, он где-то там, — и махнул рукой куда-то налево. Девушка и сама этого не знала, но если она попадет куда-нибудь в знакомое место, то там она быстро сориентируется. А уже через десять минут они дошли до городского рынка. Дорогу до него, оказывается, знал ее спаситель. Она, рассуждая вслух, сказала, что оттуда бы точно смогла добраться до своего дома, парень, услышав это, довел ее как раз до нужного места. Еще через полчаса они подходили к воротам, ведущим на территорию Внутреннего города.
— Не хотите поужинать со мной? — перед самыми воротами спросила немного смущенная Лейла у спутника. За все время он так и не пред ставился. Девушка не хотела, чтобы он уходил, рядом с ним она, наконец, почувствовала себя действительно в безопасности.
— Простите леди, — похоже, чел понял, что Лейла аристократка, — но вынужден вам отказать. Я не смог найти ночлега в городе и мне нужно покинуть его до темноты, а то не хочется коротать ночь в городской тюрьме. Говорят там не очень комфортно, — и парень улыбнулся.
Девушка медленно наклонила голову, но вдруг, неожиданно даже для себя, сказала:
— А не хотите ли остановиться у меня? — и с замиранием в сердце стала ждать его ответа.
— А я вас не стесню? — спросил он, — да и ваши родственники будут против…
— Нет, — покачала головой девушка, — я живу одна.
Парень удивленно посмотрел на нее и, хмыкнув, сказал:
— Я конечно согласен, глупо отказываться от такого предложения. Но вы же догадываетесь, как на это могут посмотреть ваши знакомые и соседи?
— Да, — и девушка медленно опустила голову, — ,но у меня есть на то свои причины.
— Я видел, — кивнул парень, — целых шесть причин.
«Почему шесть?» — удивилась. Лейла, и только потом вспомнила о маге, — «ведь и правда шесть». И она медленно кивнула, подтверждая его слова.
— Тогда я к вашим услугам, — произнес северянин и очень галантно и как-то необычно склонил перед нею голову, — разрешите вас сопроводить.
Пройдя еще несколько шагов, он добавил:
— Спасибо вам, вы меня очень выручили.
Девушка посмотрела на него и, впервые с момента нападения, улыбнулась.
— Ну да, а вы так просто мимо проходили, и к тому, что я сейчас иду рядом с вами, никакого отношения не имеете? — и ехидно посмотрела тому в глаза
Именно сейчас на душе у нее стало легко и свободно. Тяжесть и груз последних дней, которые подспудно давили на нее, свалились. Она поняла, что этот необычный чел, который до сих пор так и не представился, спас не только ее жизнь.
— Кстати, — насмешливо сказала она, — вам не кажется, что жить с девушкой в одном доме и при этом даже не назвать своего имени, это верх невоспитанности?
— Простите, — искренне ответил тот, — как-то вылетело из головы. Меня зовут Степан.
«Живучий. Странное имя. Редкое.», — подумала девушка, глядя на спокойно идущего рядом с нею хумана, — «а ему подходит» — решила она и произнесла:
— Меня зовут Лейла.
— Приятно познакомится, Лейла, — еще раз склонил тот голову.
Так они и прошли до их запустевшего особняка. Но теперь, за долгое время в нем затлела искорка жизни. И девушка до безумия была рада этому. А еще тому, что рядом с нею шел этот странный чел, которого кто-то назвал столь странным именем.
«Всё, пора из города», — решил я, выходя из лавки Сериула. До закрытия городских ворот осталось чуть меньше часа. Но далеко отойти от заведения я не успел. Буквально в десятке метров передо мной пронеслась высокая и стройная девушка. Лица я не разглядел, да и не уверен, что она сама меня заметила. Я бы тоже не обратил на нее особого внимания, если бы она не была магом и ее не преследовала шестерка каких-то типов, среди которых был еще один маг. Это меня и заинтересовало.
Если воровка, жена там неверная, любовница или дочка, которую пытаются вернуть в отчий дом — это одно. Но если ее хотят обокрасть, изнасиловать или убить — это другое. Понаблюдав за действиями преследователей, я сразу отмел вариант кражи и насильников. Чувствовалась в них профессиональная выучка. Такие как эти наемники не гоняются за простыми воровками. Да и жен обычно не возвращают. А вот если вам нужно кого-то убрать быстро и эффективно, то именно такие господа вам и нужны. Знакомый тип людей, сам часто, глядя в зеркало, вижу одного такого же. А посему я не раздумывая двинулся следом за ними.
Если кто-то нанял таких матерых профессионалов, чтобы устранить простую девчонку, хоть и мага, то это может означать лишь одно — она кому-то очень сильно мешает. Тут пахнет деньгами и большой политикой. А коли так, то девчонка — просто разменная монета. На такое не идут из-за ревности и безответных чувств. Не люблю, когда кто-то ради своих интересов идет потужим головам. А значит, надо постараться, чтобы девушка осталась живой.
Так глупо вляпаться в простейшую ловушку. «Быстро она бегает» — нагоняя их, подумал я, — «но, похоже, совсем не знает местности». Старайся не появляться в незнакомых местах, особенно по важному делу. А если и приходится куда-то идти, то заранее изучи все сверху донизу. Иначе можно, как и она, оказаться в таком вот тупике.
Хорошо, цель видим. Ее противников тоже. Хотя нет, одного не хватает. Маг. Он стоит чуть дальше по улице. Понятно. Накрыл девушку знакомым полем. Как я понял по своему предыдущему знакомству с ним, оно не дает пользоваться магией тем, кто находится в зоне его действия.
А значит, девушке придется рассчитывать только на свои силы. Что безнадежно. Я бы и сам в открытую поостерегся выходить без предварительного плана против этой спаянной пятерки бойцов. Но сейчас этого и не требуется. Про мое присутствие они не знают. Удачно получилось.
Командир нападающих отправил вперед двух наемников, а сам с двумя другими остался в центре небольшого проулка. Вот когда выгодна работа мечом! Смотрим, что можно сделать.
Первым делом нужно снять мага, тем более, что это можно сделать тихо и незаметно для остальной группы. Никакого защитного поля на нем нет. Дальше. Убираем тех, что выдвинулись в направлении напряженно сжимающей маленький кинжальчик девушки. И последние — тройка в центре. Как это ни парадоксально; но убить этих выстроившихся по росту наемников будет проще всего. Главное сработать быстро и точно. Удар должен быть сильным, точным и пройти по строго выверенной кривой, чтобы перерубить сразу три позвоночника.
Решено. Действую.
Тихо возникаю за спиной мага. Удар. Зажимаю рот. Бью в подреберье. Туда, где не будет свистеть выходящий из легких воздух, или сипеть сама жертва. Тихая смерть и быстрая. Длинное лезвие своим концом пробивает еще и сердце. А тут у любого оружия лезвие не меньше двадцати сантиметров. Все ножи — боевые, даже те, которыми пользуются на кухне и в походе. На скорую руку снимаю с него все побрякушки с пояса, и закидываю к себе в карманы. В сумку уберу позже.
Дальше. Шаг вдоль стены.
Мне нужно сначала выбить передних. Два броска кинжалов. Оба в цель. Слишком малое расстояние, чтобы промахнуться, по крайней мере, мне.
И, самое главное, плавный и ровный приставной стелящийся шаг в правую сторону. Веду рукой по строго выверенной траектории. Меч ее продолжение. Чувствую легкое сопротивление и подёргивание клинка. Всего три раза. Идеальный удар как у настоящего самурая, хотя с катаной получилось бы еще лучше. Но у меня меч немного другой формы. Три уже мертвых тела, так и не осознав, что же произошло, валятся на землю. Я знаю, что нападать со спины дурной тон, однако меня это не волнует. Своей цели я добился — девушка жива.
Осматриваюсь. На телах есть кое-что полезное. Вижу амулеты, оружие, возможно есть деньги. Но сначала узнаю, как там моя спасенная, и, наконец, рассмотрю ее получше.
Темнота не дала заметить в первый момент, да и я не особо приглядывался, но и эта девушка была красива. Однако если в эльфийке это была какая-то воздушная красота, а в девушке вампире холодная отчужденность, граничащая с ледяным спокойствием, то здесь было что-то другое.
В лице девушки стоящей напротив меня проглядывала дикая звериная страсть. Огненные рыжие волосы, немного смуглая кожа и точенное аристократическое лицо.
Хотя и в двух других чувствовалась древняя благородная кровь. Еще меня удивила ее аура. Создавалось такое впечатление, будто она состоит из двух слоев. Один внешний, его я видел сейчас, и второй, как бы сжатый, скрытый от глаз. Пока дремлющий. Но от головы девушки шло несколько прямых каналов к этому внутреннему слою. И если предположить, что это каналы управления, то значит, она каким-то образом может воздействовать на этот внутренний слой ауры. «Что это интересно такое? И кто она вообще?» — подумал я, и сделал пapу шагов вперед.
— Вы в норме? С вами все в порядке? — спросил я. А потом подумал о глупости заданного вопроса — лежащие у моих ног тела, прекрасно говорили об обратном. — Пожалуй, стоит вас проводить, — произнес я.
Если поторопимся, то я как раз успеваю к ближайшим воротам, чтобы выйти наружу. Как я и думал, девушка оказалась аристократкой и жила во Внутреннем городе. Вот до его границы я и проводил ее. Дальше можно было не соваться. Нужно было посоветовать ей постараться нанять охрану или как-то иначе озаботится своей безопасностью.
В этот момент девушка предложила мне поужинать с нею, наверное, в качестве благодарности. Я бы это сделал с радостью, если бы не одно такое маленькое препятствие. Мне нужно было покинуть город до закрытия ворот, о чем я ей и сообщил. Моя новая знакомая незнакомка, мы до сих пор так и не познакомились, сильно расстроилась из-за того, что я должен уйти. Это 6ыло хорошо видно по ее лицу. Я думал, сейчас она распрощается со мной и пойдет к себе, однако девушка поступила совсем наоборот. Предложила мне остановиться у нее.
Меня это несколько удивило. «Странно», — подумал я и уточнил, а не будут ли против ее родственники. Тут то и выяснилось, что девушка живет одна. Вот и причина ее желания. Все-таки, произошедшее не прошло для нее даром, и она сильно испугалась. Поэтому, я без особых раздумий согласился, правда, предупредив ее о том, что в глазах других это может выглядеть несколько фривольно.
Однако, как мне показалось, ей это было глубоко фиолетово. Только выразилась она другими словами.
Через некоторое время мы пришли к ней домой. Я, честно говоря, ожидал чего-то более величественного, а увидел небольшое двухэтажное здание, которое на фоне других выглядело не слишком впечатляюще. Однако, в отличие от всех остальных домов, только у этого был собственный, хоть и небольшой, магический источник. Похоже, он относился к магии Воздуха. Но я в этом не был уверен. Таких я еще не встречал.
Осматривая холл и первый этаж, я увидел множество картин, но почему-то все они были завешены темной тканью. Единственный незакрытый тканью портрет чуть ли не во всю стену меня поразил. На нем была изображена встреченная мною девушка со всей, как я понял, ее родней. И написан он был относительно недавно. Девушка с тех пор практически не изменилась. Но вот странная траурная лента меня очень насторожила.
— Это ваша родня? — спросил я у нее.
— Да, — тихо ответила она.
Дальше я спрашивать не стал. Мне и так стало понятно, что я услышу. Получается, все родственники девушки кроме нее самой умерли. А ее саму при мне собирались убить. Не нравится мне такой расклад. Если есть такая возможность, то постараюсь ее прикрыть. А потому, показав в направлении второго этажа, спросил:
— Можно мне занять комнату рядом с вашей?
— Зачем? — испуганно спросила Лейла.
— Так я быстрей смогу прийти к вам на помощь, — серьезно произнес я и кивнул в направлении портрета — Не хочу, чтобы он был завешен, как все остальные. На нем и так
хватает тёмных ленточек.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она меня, — идемте, я покажу вам, где лучше разместиться.
И мы поднялись на второй этаж. Она восприняла мои слова серьезно.
— Это комната моего брата. Можете жить тут, — и она показала на дверь, — моя следующая. — и, немного смущенно, добавила — Эти комнаты смежные, они соединены общей дверью. Я не буду ее запирать, — тихо закончила она.
— Не беспокойтесь. Без острой на то необходимости я там даже не появлюсь
— Спасибо.
— Да не за что, — усмехнулся я и сказал, — кто-то обещал ужин. Но как я понимаю, вся прислуга уже разошлась? — после чего вопросительно посмотрел на нее.
— Ну да, — кивнула она в ответ, — но я вообще-то хотела приготовить его сама. Как всегда делала для родителей и семьи.
— Ну, если так, то я совсем не против. Буду только рад.
И мы прошли на кухню.
Я старался отвлечь девушку от грустных мыслей. И, в конце концов, она стала улыбаться. Ужин прошёл за разговорами. Я узнал, что Лейла уже является студенткой академии и обучается на факультете управления стихийными силами. Она маг Воздуха и Воды. Первый год она уже отучилась. За обучение платить было не нужно. Отец заранее внес всю сумму, покрыв обучение полностью. Лейла изредка в каникулы или выходные появлялась тут, дома, и следила за тем, как тут поддерживают порядок.
Сейчас же она в городе, потому что старалась что-нибудь узнать о пропавшем недавно отце, именно это и привело к нашей с ней встрече. А так она постоянно живет на территории академии. Делит комнату с еще одной девушкой, которая прибыла на учёбу из отдаленного поселения на окраине Империи.
У них, кстати, тоже есть поместье, и тоже на окраине, но она там ни разу не была. Лейла бы с удовольствием съездила туда, чтобы узнать, что там к чему. Но одна опасается это делать. Слишком опасные там были места. Без вооруженного отряда лучше туда не ездить.
Так я и узнал практически всю ее историю. И об учебе. И о погибшей семье. И о пропавшем отце. И о том, чем она занимается тут. Обо мне же она узнала лишь то, что я собираюсь попытаться поступить, в Академию. Вдруг повезет. Тут-то она мне сказала, что прием начнется, уже завтра. Так что можно будет сходить и посмотреть, как это все происходит
Я согласился. Тем более и сам собирался туда наведаться. Мне необходимо хотя бы примерно понять принцип работы артефакта распределения. Нужно было постараться не слишком светиться, а для этого необходимо понять, а что же вообще от меня потребуется и что придется делать. Ну а потом мы разошлись каждый по своим комнатам, и я еще очень долго слышал, как возилась за стеной девушка.
А дальше была ночь.
Вот именно тогда я и понял, что за девочкой началась настоящая охота.
Три часа утра. Резиденция лорда Крайга, Драконойда Лересского.
Нисколько теней пробираются по коридору. Их цель в доме и она должна быть одна. Находится во второй спальне на втором этаже. Заказчик выдал очень точный план, как дома, так и его системы магической охраны. Поэтому ночные убийцы без проблем смогли пробраться внутрь.
Их братья уже однажды выполняли в этом доме заказ. Но тогда цели не было тут и теперь они обязаны были выполнить взятые на себя обязательства до конца.
Вот и лестница. Они поднимаются на второй этаж. Нужна следующая дверь. Тени проходят вперед. Еще несколько шагов и они будут на месте.
Неожиданно появляется еще одна тень. Даже не тень. Призрак тени. Быстрое мелькание коротких клинков и больше в коридоре кроме этого призрака никого нет.
— Ну и куда мне вас теперь тащить, — бормочет этот странный призрак.
И, посмотрев на открытые двери, по одному утаскивает туда тела.
Ночь выдалась бурной. Проспал я от силы три первые часа. А потом вырезал отряды убийц, посланных за Лейлой.
Действовали неизвестные очень профессионально, я даже подумал, а нет ли и тут аналога наших японских ниндзя. У них и одежда, и экипировка, и вооружение были практически один в один похожи.
Отрядов было пять. Проникали в дом они каждый новый час группами по три бойца. И так до рассвета.
Первую я засёк случайно. Среди них был кто-то с хорошими магическими способностями. Его присутствие их и выдало. Потом я обнаружил остальных. Проникали они через известные бреши в магической защите дома. Видно кто-то слил все планы и схемы на сторону. Сделать это мог только тот, кто их или сам устанавливал, или имел к ним непосредственный доступ. А таких не должно быть много. Потом разберусь.
Пятнадцать трупов. Не удалось взять ни одного живым, они часто успевали среагировать на мое присутствие. Приходилось их просто ликвидировать.
Снаружи наверняка был наблюдатель, слишком уж регулярно к нам приникали группы зачистки. Последний отряд я вырезал перед самым рассветом. Следующие два часа никого не было. Я, прождал еще час и только после этого пошёл осматривать трупы. До этого я проводил лишь поверхностный обыск, но он мне ничего не дал. Я так и не смог выяснить, кто же они на самом деле.
Утром пришлось разбудить девушку и сопроводить ее в Академию Магии. Как я понял, она там была в безопасности. Весь следующий день я просидел в засаде. Но никто в особняке так больше, и не появился. Ночью я тем же путем, которым проникали неизвестные, вынес все тела под стену внутреннего города. Нужно было отбить охоту у того, кто заказал Лейлу, еще раз связываться с ней и потому я оставил кое-какое сообщение, которое наверняка до него дойдет.
Ночь для меня прошла очень быстро. Был занят.
Только под утро закончил со своими делами и заснул в той самой комнате, что мне выделила Лейла. Тут была одежда ее брата, но она оказалась мне сильно велика и висела на мне мешком. Так что я предпочитал ходить в том, что для меня когда-то давно изготовила Анюта. Ну а мое сообщение на следующее утро прогремело на весь город.
В Академию Магии я направился только на следующий день.
Утро. Резиденция рода Сейист
— Лорд, — раздался встревоженный голос, — лорд, проснитесь! Посмотрите в окно!
Кто-то стучал в двери спальни старшего лорда. Лорд не любил, когда его будили по утрам, тем более и вчера он немного перебрал со своими деловыми, так сказать, партнерами. Хотя правильнее было бы назвать их подельниками.
— Лорд, ну посмотрите же.
— Надо вставать, — через силу поднял себя тот, и стал выбираться из кровати. И только тут заметил сжавшийся маленький комочек, лежащий тут же.
— Кто это? — он не помнил ее
Да и не удивительно. Охрана часто хватала на улице случайных девушек, а лорду было все равно, над кем изгаляться ночью. Да и сейчас он особо не переживал на этот счет. Старший Сейист спихнул с кровати какую-то молодую девку, которую ему вчера притащила охрана и, глянув на нее, сказал:
— Пошла прочь, тварь. Если кто-то хоть что-то узнает — твоей семье конец.
И он пнул ее по лицу. Та, мелко подрагивая и плача, прикрываясь одной ладошкой, закивала разбитой головой и, собрав разодранное в клочья платье, выскочила в коридор.
— Надоела, — лениво посмотрев ей вслед, произнес этот садист под маской аристократа, и, накинув халат, наконец, вышел в коридор.
— Ну чего тебе? — спросил он у своего телохранителя.
— Господин, вы посмотрели в окно? — спросил у него тот.
— Нет, конечно, — мотнул головой лорд, — делать мне нечего
— Тогда сделайте это сейчас — и телохранитель указал рукой на ближайшее.
Лорд лишь пожал плечами и неспешно подошёл к окну, да так и застыл. На стене напротив его дома была выложена надпись. «Я знаю». И выложена она была трупами убийц из ночного братства. Теми самыми, что должны были выполнить его последний заказ. Вернее как, выложена. Тела были приколоты своим же оружием к стене, и, что самое отвратительное, все головы были развернуты в сторону резиденции лорда Сейиста. Неужели Крайг вернулся? Или это что-то другое? Предупреждение было однозначным и предназначалось оно тому, кто сейчас и смотрел на него.
