ГЛАВА 5

— Все еще не могу поверить, что ты смог приручить драга, — сидя напротив и удивленно поглядывая в мою сторону, сказал Кассий.

Сидели мы в местном трактире. Назывался он «Веселый Толстяк». Что интересно, никакого толстяка тут не было и в помине. Владелицей этого заведения была молодая девушка. Хотя теперь, с их возрастом, я бы не стал говорить так определенно, но, на мой взгляд выглядела она лет на двадцать пять. Симпатичная, не очень высокая, темные кучерявые волосы. Улыбчивая, но это скорее всего, профессиональное. К нам отнеслась достаточно гостеприимно. Хотя и к остальным девушка проявляла столько же внимания

Очень удивилась нашему составу, вернее тому, что с нами маленькая девочка, особенно когда узнала, что мы одни только недавно, пришли со стороны леса. Но вопросов особо задавать не стала.

— У всех свои причины, — именно так прокомментировал ее поведение Кассий

Ну а дальше мы прошли в эту самую гостиницу или трактир. Само здание было большим, но при этом достаточно уютным. Правда, свободных номеров в нем оказалось немного. За время отсутствия местного капитана тут успели скопиться те, кто хотел попасть в Империю. Но номер нам девушка нашла. Не очень-большой, однако, на мой взгляд, очень удобный. Ну, я судил, исходя из его общей безопасности. Воры тут, оказывается, водились. Сломал я руку одному такому при входе в трактир, тому, что потянулся к моей котомке.

К тому же безопасность нашей комнаты на эти пару дней обещал обеспечить еще и Кассий, но уже своими методами. Как сказал тогда:

— Увидишь, как работают маги артефакторы и рунологи, чтобы больше глупых вопросов не задавал.

Он добавил еще, что незаметно к нам никто не войдет, да и Дея была очень восприимчивой девочкой и мимо нее и мышь не смогла-6ы проскочить. Ну, а я решил, что увижу, так увижу. Даже было интересно понаблюдать за действиями старика. Я понял уже, что местные маги работают тут не просто по одной схеме. Есть и артефакторы, есть и какие-то рунологи, есть и те, кто работает с силами напрямую. Была и более грубая форма магии, как например, у тех шаманов, которых я встретил.

А гориллы, сражавшиеся с эльфами, оказывается, назывались тарлоки. Опасные существа и сильные. В чем я смог убедиться лично. И их оружие очень ценилось. Но не из-за качества его изготовления, а именно как трофейное. Многие аристократы хранили и передавали его по наследству. И скупалось, как мне сказал Кассий, оно неплохо, но лучше его продавать не тут, а в столице. Там цены на него будут повыше, так как таких врагов там нет, а вот гордых и спесивых аристократов море.

И таких мечей у меня было три. Последний был не тарлокский и Кассий не смог определить, кто его изготовил. Он, все-таки, не специалист.

А вот оружие магов и их охранников лучше было продать именно тут, так как здесь на него был определенный спрос, а в столице это ширпотреб кузнечного разлива мало кого заинтересует. Так что, можно сказать, устроились мы нормально. И вот сейчас спустились вниз поужинать, а потом собирались дойти, до местного многопрофильного магазина, где продавалось все подряд. Им владел тот самый мужик, у которого мы и приобрели драга и пегасов. Собрались мы туда в основном из-за того, что мне было больно смотреть на те обноски, которые были надеты на девочку и ее деда. Хотя их это почему-то особо не заботило. Вот в ожидании ужина мы и вели эту беседу. Заодно я осматривал местных постояльцев. Большинство были такие же путники, как и мы, местные, несколько вояк и кто-то непонятный. Именно их и называл Кассий — «искатели». Странные они, напоминали каких-то ущербных магов, но в чем их ограниченность, я не понимал. А спрашивать, выказывая свою вопиющую неосведомленность, не хотел. И так Дея и Кассий у меня уже несколько раз спрашивали, из какого я медвежьего уголка выполз, что не знал таких простых вещей. Поэтому пока я больше наблюдал, но и не спрашивать не мог

— Да и сам удивлен не меньше, — честно признался я, — но он мне очень понравился. Никогда таких прекрасных и величественных животных не видел.

— Ты учти, что они полуразумные и лучше тебе относится к нему с уважением, а не как к тому же пегасу, да еще и имя дать нужно подходящее. То, что этот драг сам примет, — наставлял меня старик.

— Понял, я подумаю над этим, — сказал я в ответ.

Дед же продолжал рассуждать:

— Ну, теперь-то кое-что проясняется, — и он посмотрел на меня, — я уверен, что в тебе как минимум есть способности, правда не слишком сильные; тут уж извини, аура у тебя очень слабая и не развитая. Но способности точно есть, и они тяготеют к магии Жизни. И это уже неплохо. Если ты смог приручить драга, то значит, это как минимум тянет на ученический уровень. К тому же, как я и предполагал ранее, ты чувствуешь источники силы. А это тоже говорит о наличии у тебя способностей к магии.

— В смысле, — мне стало интересно то, о чем рассказывает Кассий, хотя я примерно догадывался уже, что сейчас услышу. Однако вместо него мне ответила Дея.

— Дедушка говорит о том, что ты всегда стоянки выбирал у источников с магической энергией Жизни. Мы это заметили. И это хорошо, в лесу это самые безопасные места. Ты, похоже, их неплохо чувствуешь. Я же вот, например, могу их найти, только если буду пользоваться магическим взглядом как, кстати, и деда. А это сложно. Мои же стихии это воздух и вода. Что тоже неплохо. Их источники я чувствую и так. Вот, например, тут, в крепости есть сильный источник силы Воды.

И девочка махнула рукой куда-то себе за спину. Я перевел туда взгляд. Да, и я там видел какое-то голубоватое пятно чуть дальше и внизу. Кстати, от него к Дее протянулась тоненькая ниточка канала магической энергии.

— Не переживай, если ты его не чувствуешь, — сказала между тем мне она, — очень мало, магов рождается со способностью управлять сразу несколькими силами. Их называют универсалами. Но они обычно не так сильны, как другие маги, зато могут пользоваться своими способностям там, где узкоспециализированные маги становятся слабы. Правда это не относится к магам Воздуха. Он есть везде. Но и тут есть свои ограничения. Например, если рядом есть мощный источник любой другой силы, то тогда он просто преобразуем всю ближайшую энергию в свой тип. И в таких местах сильны именно маги того типа, что и сам источник. — И, немного подумав, она добавила — Так что маги стараются строить свои дома, и жилища поближе к источнику своей силы.

А меня же заинтересовал другой вопрос, его я и задал.

— Дея, — спросил я, — получается, что если ты чувствуешь какой-то источник, ты имеешь наклонности к этому типу магии?

Девочка удивленно посмотрела на меня:

— Нет, конечно. Я чувствую всю магию. Просто для этого мне нужно воспользоваться магическим взглядом. Искатели вон, — показала она на как раз заинтересовавшую меня группу, — так вообще очень многие типы магии чувствуют, но совершенно не могут с ними работать. Или работают, но только с малыми объёмами магической энергии. А это плетения максимум второго уровня и то не всегда.

Послушаешь ее в такие вот моменты и не подумаешь, что говоришь с девочкой двенадцати лет. Но, как я понял, ее воспитанием с детства занимался Кассий, а ничему другому кроме магии он ее обучить просто не мог, так как и сам разбирался только в ней. Поэтому и такие познания. У меня же пока не было и этого.

— Да, кстати, — вспомнил я о той своей идее и обратился к старику, — Кассий, я что у тебя хотел спросить. Те артефакты, что собирают искатели в лесу, тут по идее должны идти по более низким ценам? Или это не так?

— Тут, конечно, значительно дешевле. Но надо понимать, что и кому ты потом будешь продавать, в столбце. У каждого мага есть свои собственные поставщики. Обычно местный товар используют под ингредиенты или заготовки для будущих магических предметов. И у тебя их могут просто не купить. Хотя… — он задумался — Я думаю, Академия бы приобрела все, но с небольшой скидкой.

Я хмыкнул:

— Главное, чтобы эта скидка не превысила разницу в цене товаров.

— Тут можешь не переживать, — сказал старик, — они попросят не больше двадцати процентов. Да с такой скидкой и в городе у тебя все скупят. Но в Академии все купят разом.

— Понятно, — сказал я, — а как понять, какой артефакт из леса более ценный?

— Ну, тут всё просто, — ответил старый маг, — нужно выбирать те, в которых накоплено больше силы, их оценят гораздо выше. Но ты особо не рассчитывай на то, что местные этого не знают. Они и сами учились в Академии Магии. Ведь и на искателей там учат, и на рейнджеров. Но длительность обучения и стоимость значительно на этих факультетах ниже, чем на полностью магических.

— Да я, в общем-то, так и подумал, — прокомментировал я его ответ, — мне просто интересно, выгодно ли?

— Конечно, выгодно, — пожал плечами тот, — не зря же сюда скупщики каждый месяц приезжают. Эти вон, — и он кивнул на искателей, — тут и сидят из-за того, что видимо, кто-то скоро должен появиться.

— Так, — насторожился я, — с этого момента поподробнее. Получается, что сейчас весь товар у них, и они готовы его продать. Любому или только скупщику?

И я посмотрел на отдельно сидящих людей и каких-то непонятных ребят, похожих на нашего Валуева. Дея назвала их ограми

— Да им вообще-то должно быть все равно. Сторонний покупатель даже интересней, ведь он не будет просить таких скидок, как перекупщик. Те-то за покупку всей партии иногда чуть не тридцать процентов выбивают

— Интересно, — пробормотал я себе под нос, и уже сообразив, что решение верное, быстро поднялся и сказал, — идемте-ка со мной. Будет нужна ваша помощь.

После чего развернулся и потопал прямо в сторону столиков, за которыми сидели искатели.

— Добрый день, уважаемые, — поздоровался я с посмотревшими на меня людьми. Конечно, там были не только люди, но перечислять все не имеет смысла.

— И тебе не хворать, северянин, — ответил мощный огр.

Ну что я говорил, опять «северянин». На лбу у меня это что ли написано?

— Позволите? — и я указал нa пару свободных мест;

— Присаживайся, — сказал все тот же самый глава отряда, а никем другим он быть не мог

— Спасибо, — ответил я, — Я — Степан, это — мои родственники, Кассий и Дея. — представил я своих спутников.

— Торок, — сказал огр, — Кирал, Серн, Бирюк, — кивок в сторону последнего, — остальные не наша команда.

— Понял, — кивнул я и продолжил — Мы тут к вам по делу.

— А вот мы не догадались, — усмехнулся огр, — что нужно? Попутчиками вас взять не сможем, мы уйдем сразу вглубь леса.

— Да нет, вы не поняли, — ответил я, — меня интересуют ваши находки. Дед, — указал на Кассия, — сказал, что у вас можно кое-что относительно выгодно приобрести. Вот мы и подошли к вам, чтобы узнать, есть что-то на продажу или нет?

— А, это, — и он посмотрел на нас, — что интересует?

А черт его знает, что нас интересуем, и поэтому я перевел взгляд на Кассия. Тот лишь пожал плечами, и ответил:

— Я сперва должен взглянуть, чтобы понять.

Смотрю нa огра. Тот вглядывается в старика, вижу, как от него в сторону Кассия направляется чуть фиолетовая линия, а потом Торок уверенно говорит:

— Так ты маг? — Кассий кивает головой в ответ — Тогда понятно, — и показывает в сторону дверей на улицу, — у нас все на складе. Можем сходить, посмотреть.

— Тогда после ужина, — заметил я, как нам сервировала столик сама хозяйка.

— Да без проблем, — отвечает Трок, — закончите, подходите.

Мы поднялись и пошли обратно. Сели и быстро поели, и только тут у меня выплыла очередная запоздалая мысль. Вернее даже вопрос, который я упустил.

— Э, Кассий, как-то сразу не поинтересовался. А в какую цену идут эти артефакты?

Тот удивленно посмотрел на меня, покачал головой, и только потом ответил:

— От золотого осу и выше. Мелочевку настоящие профессионалы обычно не собирают, но если находят, то там иногда отдают или как довесок, или большой партией за десяток золотых. Ну а что-то по-настоящему ценное может и в сотню выйти. Если у них есть артефакты, принадлежащие Древним Магам, даже не магические, то там вообще можно и о тысяче говорить или больше.

— Хм, — протянул я. А сам подумал: «Сильно не наваришься, если что» — Да, есть еще кое-что. А каково соотношение золотых эльфар к имперским монетам?

— Обычно три к одному, — быстро ответил Кассий. Он уже понял, что я это все затеял не просто так.

— Хорошо. А тарлокские?

— Э, — удивленно посмотрел на меня дед, — у них нет своей валюты.

— Да? — и я залез в рюкзак, — а эти тогда чьи?

Он посмотрел на данную ему монету, — а потом перевел осторожный взгляд на меня и спросил:

— Откуда она у тебя?

— Оттуда же, откуда и меч, — пожал я плечами, — я поэтому и подумал, что это их деньги.

Дед расслабился

— Это ирийские золотые. Меняют один к одному, но только в столице. Тут их никто не возьмет. А там я найду, кому их пристроить, есть у меня знакомый меняла.

— Хорошо, — ответил я, — тогда пошли

У тарлоков были разные деньги. Из найденных монет я сумел идентифицировать только те, что принадлежали эльфам и имперские деньги. Теперь я определился и с последними. Их было немного. Всего двадцать. Но они были. Зато теперь, кроме моего золота и серебра, есть еще и небольшой НЗ в виде этих монет.

Мы поднялись из-за стола.

— Мы готовы, — подойдя к отряду Торока, сказал я.

— Идемте, — ответил тот, — арендованный нами домишко тут недалеко.

Те тоже не особо рассусоливая поднялись из-за стола и направились квыходу из таверны

— Слышал? — спросил один из местных у второго. Они сидели за соседним с искателями столиком. — У этих троих должны быть деньги, если они собрались что-то приобрести у Торока. Тот с дешёвками не работает.

Да, — кивнул второй, — только вот тот старик — маг. Тут без Черепа не обойтись.

— Ну, поделимся, — пожал первый плечами, — не так много он и берет, — правда потом добавил, — жаль только девчонку придется ему отдать. Лучше бы просто ее убить. Не нравится мне то, что он с ними делает.

— Но других магов, готовых валить своих, тут нет, — пожимает Плечами второй.

И на этом закончив свое небольшое совещание, они поднимаются и выходят вслед за командой Торока и ушедшим с ними магом на улицу. Времени у них немного. Нужно постараться успеть подготовить засаду на эту тройку. Самого опасного из них нейтрализует маг смерти. А уж с девчонкой и каким-то молокососом они справятся.

— Вот, смотрите. — и Торок выложил перед нами на столе штук пятьдесят различных камней, целых, и обломков костей, какие-то ветки, небольшой череп животного — какого-то грызуна, и, отдельно, немного в сторону, положил травы и какие-то растения.

— Много у вас тут, — с интересом углубляясь в изучение разложенного на столе, произнес Кассий. Этим же занялась и Дея. Старик же, разглядывая предметы, спросил.

— Видимо были в длительном поиске?

— Да, почти три месяца, — ответил тому Торок, пожимая плечами. Для него это похоже было в порядке вещей — так долго находится в лесу.

— Но, я смотрю, не просто так, — и Кассий кивнул на стол.

Огр согласно кивнул ему в ответ. Меня же поразило другое. Я за пять дней путешествия по тракту, особо не углубляясь в лес, насобирал в два раза больше. Или я лучше вижу, или черт его знает что. Между тем Кассий стал откладывать в сторону наиболее ярко светящиеся предметы.

— Это лучшее из того, что есть, — сказал, наконец, он. А потом, кивнув на травы и растения, старик добавил: — Это трогать не стал, так как не разбираюсь в специфике работы с ними.

И, посмотрев на меня, он неожиданно спросил:

— Может, тебя что-то особо привлекло?

И он был прав, меня заинтересовало одно растение. Стояло оно в небольшом горшочке. Это растение было достаточно мощным источником силы жизни, правда к этому примешивалось и еще что-то странное. Такого цвета я еще не видел. Но если исходить только из силы излучения, то оно и было наиболее интересным.

— Это, — сказал я, кивнув на горшочек.

Его мы тоже отставили в сторону.

Потом Торок озвучил цены на выбранные нами товары. Получалось практически четыреста золотых. По факту это были чуть ли не все мои наличные деньги, даже с учетом всех эльфийских монет. Но зато, как я понимал, это было неплохим вложением капитала, которое по приезду в столицу принесет ощутимую прибыль. На обучение мне так и так не хватало, а теперь я, по крайней мере, смогу оплатить уверенно первый и возможно второй год учебы в академии. Правда, если, как и говорил Кассий, эти товары у меня кто-нибудь купит. Но рискнуть стоило. Даже если буду продавать их совсем дешево, то, по крайней мере, закрою вопрос с первым годом обучения. Посмотрим. Немного поторговавшись, мы еще и скидку в сорок золотых получили, так как забирали самый дорогостоящий товар и весь разом. В общем, на мой взгляд, это была удачная сделка. Собрав уже наши артефакты и уложив их в мой рюкзак, мы вышли из дома Торока и его команды.

Уже стало темнеть. Пора было устраиваться на ночь в таверне. Но я вспомнил о своем желании заглянуть в местный магазин, и поэтому мы сначала направились туда.

— Идут — сказала одна тень другой.

— Да, вижу, — ответила вторая, — как только маг свалится. То прыгай на парня и вали его, я добью, а потом схватим девчонку.

Череп, предупредил, что у них будет не больше пары минут, сам он сосредоточенно стоял рядом и что-то делал. Правда, его действия не были заметны, так как он даже не шевелился. Вот троица подходит к тому закоулку, в котором и спрятались местные громилы и бандиты. Но вдруг парень, идущий рядом с магом-стариком, обо что-то запнулся, и сделал, чтобы не упасть, несколько быстрых шагов вперед

«Почему маг не падает?» — подумал первый. И неожиданно услышал какое-то сипение со спины. Развернулся и с удивлением обнаружил торчащую из шеи мага рукоять кинжала. Потом этот бандит увидел, как у того расширились зрачки. Маг явно заметил что-то у него спиной. Но ничего больше он сделать не успел. Два тихих шага. И два трупа падают вниз. Еще один спокойный шаг вперед и холодные глаза смотрят на мага-убийцу. А потом молодой парень с выбросом руки вправо выдёргивает у того из шеи кинжал. Разрезая ее при этом практически пополам.

— Степ, что там? — раздается детский голос.

— Ничего, показалось. Сейчас выйду к вам.

Как только мы покинули дом, где жили искатели, я заметил три притаившиеся фигуры. Две были обычными людьми, а вот третья сплошь пропитана какой-то черно-серой и непонятной липкой энергией. И если бы я хотел сказать о том, что это за маг, то почему-то решил бы, что он использует заемную силу. И тут на ум приходит только одно — жертвоприношения.

Ждала эта компания именно нас. Мимо устроенной ими засады нам из этого проулка было не выбраться, поэтому мы в любом случае должны были пройти мимо них. А значит, принимаем за основу, что нужны им именно мы.

Так, дальше. Что нас ждет? Вижу какую-то энергетическую структуру у нас на пути, нитка управления от нее идет к этому самому магу. Она практически в конце проулка. Но как только мы доберемся до нее, неизвестные окажутся за нашими спинами. Мне это совсем не нравится.

Что еще? Вооружены они или нет, не известно. Но черная энергетическая конструкция у нас на пути мне все еще очень не нравится. Как проверить? Нужно увидеть неизвестных до того, как их увидят остальные.

И на месте, уже разобраться. Как это можно сделать? Для этого я шагов на пять должен быть впереди Кассия и Деи. Смогу я это обеспечить? Без всяких сомнений. Дорога темная. Не очень видно, что валяется и делается на земле. Поэтому, если кто-то и запнется и чуть не упадет, никого это не удивит.

Незаметно вытаскиваю ножи.

Не знаю, видимо мне в этом мире везет, в свалке тупиков и узких улиц гораздо сподручнее работать именно коротким оружием. Хотя на поле боя я не отрицаю полезности и другого вооружения. Правда, тут я в такие ситуации еще не попадал. И это к счастью.

Все. Пора.

Шаг. Очень натурально запинаюсь, особенно с учетом того, что я и правда запнулся, и пролетаю проулок насквозь, еле успев затормозить перед энергетической паутиной.

Все вооружены. Мечи обнажены. Маг поддерживает свое заклинание. Это враги.

Тогда и действуем соответственно. Бросок ножа в шею мага. На нем нет никакой защиты под одеждой, что есть, не понятно, именно поэтому моя цель — шея. Недолго жду. Бандиты должны начать суетиться. Вижу, как один из них развернулся. Больше ждать не имеет смысла.

Два быстрых шага вперед. Присесть, уклониться от встречного удара и чиркнуть по горлу первого противника. Еще один шаг и второй удар. Тела валятся вниз.

Хорошо, что тут темно и с основного проулка этот закоулок не просматривается. Передо мной остался только маг с какой-то гнилостной тьмой внутри. Я не отрицаю, смерти и понимаю ее важность. Поэтому спокойно отношусь к тем, кто будет работать с нею. Но это что-то другое. Очень похоже на жертвоприношения и смерть от них.

Поэтому без сожалений выдергиваю кинжал, стараясь нанести как можно более рваную рану. Пусть почувствует на себе ту боль, что причинял. Делаю шаг назад, чтобы перекрыть обзор со спины, так как чувствую, что к углу приближаются Кассий и Дея.

— Степ, что там? — спрашивает у меня девочка.

— Ничего; показалось. Сейчас выйду к вам, — спокойно отвечаю я.

Дождавшись, когда мои знакомые пройдут немного дальше, обшариваю трупы. Кроме денег больше ничего у них не беру. Это местные, я видел их в таверне. Если я появлюсь с чем-то, что принадлежало любому из них, будут ненужные вопросы. А они мне не нужны. Выхожу из проулка, при этом натыкаясь на странный взгляд Кассия. Старик не маленькая девочка и он прекрасно понял, что там произошло.

Он только кивнул мне, когда я проходил мимо. Никаких вопросов у него ко мне не было. Чем-то он мне напоминал Петровича. Слеплены оба деда были, из одного и того же теста.

Ну а дальше мы зашли в магазин. Там я слил все оружие, что не представляло интереса в столице. А так же уже готовьте амулеты магов и их свитки, посчитав, что тут их ценность значительно выше, чем там. Ведь тут нет такой конкуренции тех, кто их создает. Заработал я на этом ни много ни мало, а почти двадцать золотых.

Что показало, насколько выгодна торговля, магическими артефактами и прочим. Это разом окупило все наши затраты на заставе. Плюс мы приобрели для Деи и Кассия приличную одежду и дорожные сумки. Переодеться они должны были в гостинице, после того как коротенько помоются.

Я же почему-то вспомнил небрежные слова эльфийки и приобрел пару сапог, кстати, их же производства. Их иногда обменивали эльфары тут на заставе. Они пришлись мне как раз по ноге. Больше ничего интересного тут не было. По крайней мере, для меня.

А еще через сутки мы заплатили въездную пошлину и покинули эту заставу. Сейчас мы были на территории Империи. Покидая заставу, я понял, почему она стоит именно тут, и почему ее невозможно было миновать.

Оказывается, прямо за нею находился огромнейший разлом метров двухсот в глубину и шириною около километра. И через него был проложен широченный каменный мост. Исполинское строение. Работа гномов, как сказал Кассий. По другую сторону моста так же была еще одна застава, но поменьше.

Мы могли вылететь сразу, но необходимо было отметиться о въезде на территорию Империи Ларгот, а потому нам пришлось посетить и коменданта следующей заставы. И тут выяснилось, что пошлину можно было заплатить здесь. Просто надо было лишь доехать или дойти до них. Нам же об этом никто не сообщил.

Ну что сделано или не сделано, то прошло. Тем более и кое-что полезное мы сделали. Например, у меня появился драг, которого зовут Тиир. Еще мы закупились артефактами и собирались их перепродать в столице. Кассий обещал с этим помочь, напомнив про двадцатипроцентную скидку.

Но главное — мы уже были в Империи. Правда, разницы особой я не заметка. Воздух тот же, лес тот же. И, судя по всему, все те же неприятности. Через двое суток мы будем в столице. Хотя нет. Одно большое и существенное изменение все же произошло. Я летел. Никогда не думал, что это так приятно. Кассий с Деей смотрели на меня как на идиота, который выделывает разные кренделя. Но я был до безумия счастлив.

И, похоже, это мое состояние и настроение передались и другим. Дорога в столицу обещала быть незабываемой.

— Кассий, это кто? — меня заинтересовала странная группа, сидящая в углу зала.

Сильная магическая аура, какая-то необычная. Чем-то похожа на мою, но более ярко выраженная. Не получится скрыть, что ты маг. Однако, как вариант, они могли управлять ее видимым отображением. Чем, похоже, и пользовались. Сам наблюдал подобное, когда сидящая ко мне спиной девушка в капюшоне немного приглушила сияние своей ауры. Именно это и привлекло мое внимание к ним.

— Где? — оглядываясь, спросил старик.

— Те, в углу, — и я кивнул в нужном направлении.

Сначала дед непонимающе посмотрел в ту сторону, куда я указывал, но потом я заметил, как от него в тот угол протянулся фиолетовый канал.

— Не может быть, — медленно произнес он и осторожно осмотрел остальной зал.

Видимо он искал таких же людей, но тут таких больше не было. Похоже, его повышенное внимание к их группе повлекло и ответную реакцию. Нами тоже заинтересовались. Как говорится, не будите спящего дракона, ему это может не понравиться.

От стола со странными людьми поднялся, я бы сказал молодой человек, но слишком уж у него была насыщенная различными вкраплениями аура. Кассий очень напряженно смотрел на приближающегося к нам мужчину. Впрочем, и я тоже. Не знаю, с какими намерениями он шёл сюда, но я на всякий случай начал расчет, того, как его уничтожить.

Меня не покидало ощущение, что это — ходячая машина для убийства, хотя он и приближался к нам расслабленно, но я почувствовал его готовность к бою.

Опасные люди. Очень. Мне с такими сталкиваться никогда не приходилось. Ни в том мире, ни в этом. Но тут я понимал, что меня ждет еще множество сюрпризов. Таких опасных противников всегда нужно знать и понимать на что они способны. Между тем, этот человек подошёл к нам. Приглядевшись, я понял свою ошибку. Никакой это не человек. Больше похож на эльфа, только слегка бледноватого. Этого не было заметно из-за накинутого на его голову капюшона. Но не успел он хоть что-то произнести, как раздался детский голос Деи

— Дяденька, вы ведь настоящий вампир, истинный? — спросила она.

Кто? Вампир? Тут и такие есть? Теперь, по крайней мере, понятны мои опасения относительно него. И как его убить? Никакого серебра у меня нет, или там осиновых кольев, а другого я про них и не знаю. Да и сидят они у окна, не особо опасаясь солнечного света

Поняв это, я боковым зрением стал контролировать как его, так и их группу. Тот хмыкнул. И не понятно, то ли на вопрос Деи, то ли на мои приготовления. Но мне все равно. Если это будет необходимо, я справлюсь.

Видимо он что-то почувствовал и удивленно взглянул в мою сторону. Наверное, мое ледяное спокойствие, как-то отразившееся на моем лице, когда я просчитывал те варианты, которые позволят нам как минимум выйти из боя без потерь с нашей стороны. И он уже более заинтересованно оглядел всех нас.

— По крайней мере, теперь мне не нужно представляться, наконец сказал он и спросил, — разрешите присесть за ваш столик?

— Да, конечно, — кивнул ему в ответ Кассий, — присаживайтесь. И он указал на ближайший стул.

— Благодарю, — вежливо ответил тот.

Но, не смотря на его вежливость, старик был по-прежнему очень напряжен и собран. «Опасается он этих странных людей именуемых вампирами», — не нужно быть особым гением, чтобы это понять.

А меня почему-то интересовал вопрос, а они в летучих мышей превращаться умеют? Хотя, насчет последних, я вообще не уверен, что они есть в этом мире. И я невольно посмотрел сначала на сидящего тут вампира, а потом и на других, которые периодически и сами поглядывали в нашу сторону.

Это заметил и сидящий за столом.

— Вас что-то интересует? — спросил он у меня

— Ну, вообще-то, да, — честно ответил я, — но боюсь, потом ваши подопечные меня постараются прибить. Так что я уж лучше воздержусь от вопросов.

— Разумное решение, — глянув на остальную свою группу, ответил он и потом развернулся к старику — Меня зовут Гарх, — представился подошедший вампир.

— Кассий, — произнес в ответ дед.

— Вы, как я понял, маг. и, судя по всему, очень удивились нашему появлению здесь, — сказал этот Гарх, — но у нас есть на то личное разрешение Императора (и почему интересно Кассий сразу поверил ему, я бы попросил этот документик показать). А молодняк, который вы видите за нашим столиком, это всего лишь будущие студенты академии магии.

— Что? — удивился Кассий, уже особо не обращая внимания на опешившего от такого поведения вампира, подскочил и подошёл к сидящим за отдельным столиком, как я догадался, будущим студентам Академии. — И все маги, — тихо пробормотал он, глядя на них, — да ещё и прошли боевую особую подготовку, — говорил сам себе под нос и качал головой, обходя их столик.

В конце концов, он напоследок еще раз оглядел сидящих и спокойно смотрящих на него вампиров, после чего горестно вздохнул. А лотом пробормотал:

— Ну и за что мне все это, спрашивается? Чем я провинился-то? Сначала разбойники, теперь вот эти?

После чего развернулся и вернулся обратно к тому столику, за которым мы и сидели. Гарх вопросительно посмотрел на меня. Но я и сам ничего не понимал. Поэтому просто пожал плечами. Зато все сразу поняла Дея. Я же говорил, что она сообразительная девочка.

— Дедушка декан факультета рунологии, — будто это все сразу объясняет, сказала она вампиру.

Видимо вампиру этого и правда было достаточно, в отличие от меня. Тот уже внимательнее пригляделся к старику.

— Кассий Ар’Домар? — спросил он.

— Да — горестно кивнул дед.

Гарх встал и склонил голову.

— Будем рады передать под ваше начало самых лучших молодых магов со всех прибрежных кланов, — произнес он, а потом добавил, — не переживайте, мы выбирали из всех лучших самых спокойных, невозмутимых и уравновешенных.

Но старика это не больно успокоило. Я понял, что чего-то не понимаю, а потому поглядел на Дею, молча прося разъяснений.

— Они все рунные маги, ну и маги Крови, ответила она на мой вопросительный взгляд; — так что наверняка окажутся на факультете деда, плюс еще получат доступ на боевой полигон. Но тут я не знаю, как решит ректор и совет академий, так и будет.

Гарх с изумлением посмотрел на девочку.

— Вы меня удивили своими познаниями, — сказал он ей.

— Ну, — и Дея немного смущенно взглянула на того в ответ, — я ведь тоже буду там учиться. Поэтому и примерно представляю, что к чему.

Тот покивал на ее слова.

— А вы, как я понимаю, собираетесь пойти, наверное, в рейнджеры, — это он сказал, уже обращаясь ко мне.

— Не знаю, — спокойно ответил я, — у меня нет таких способностей к магии как у нее, — и я указал на Дею. Вампир усмехнулся.

— Но вы совершенна не переживали о том, кто мы. Лишь рассмотрели нас, как возможные цели, что-то прикинули и успокоились, — произнес он и потом неожиданно спросил — вы молодой чел, так уверены в себе?

На это я мог ответить лишь одно.

— Нет, — и, усмехнувшись, добавил, — я уверен в вас.

Не объяснять же ему, что для меня не важно, кто будет моим противником. Я просто знаю, как его убить максимально быстро и качественно. И они не исключение. Кем бы они ни были. Это и есть моя вторая натура. Как говорил Петрович, я генетический хищник и убийца. Ну, я не обижался, только старался учиться у него, и контролировал свое второе я. Ведь человек и есть самый опасный хищник, а я, как не смотри, все-таки человек.

Пока дед что-то сосредоточенно обдумывал, Гарх поднялся и отошёл к тому столику, за которым и сидели молодые вампиры. Не знаю, что он им сказал, но те с удивлением повернулись в нашу сторону. А потом по, одному стали подходить к нам и отдавать поклон Кассию, который все это воспринял как должное. Эту картину наблюдали и остальные посетители таверны.

— Чего это они? — спросил я у Деи.

— Не знаю, но думаю приветствуют своего будущего наставника, ведь это именно он будет нести ответственность за них все то время пока они будут учиться в академии.

— Понятно, — кивнул головой я и стал рассматривать подходящих.

«И правда, похожи на эльфов», — думал я глядя на них, — «в основном одни парни. Но есть четыре девушки». Вон как раз идет и та, из-за которой я и обратил на них внимание. «Опа, не только эльфийки, оказывается, красавицы», — глядя на алебастровую богиню, прошедшую мимо меня и даже не заметившую моего жалкого существования, подумал я. Та все так же медленно наклонила свою голову и, как и все остальные назвала свое имя. Но вот именно оно. заставило удивленно посмотреть на нее Кассия.

— Ра’Горт? — переспросил он у нее.

— Да, — кивнула спокойно девушка.

— А вы… — хотел спросить у нее что-то еще старик.

— Это не имеет никакого значения, — сразу ответила она, даже не выслушав вопроса.

— Хорошо, — кивнул тот и добавил, — приятно познакомиться.

По сути, эта девушка и была самой последней. Когда они отошли за свой столик, я повернулся к Кассию и спросил:

— А кто она?

— Кто? — начал играть в «моя твоя не понимай» дед.

— Девушка, что была последней?

Он на меня посмотрел, а потом видимо что-то решив, произнес.

— Рения Ра'Горт, — и немного помолчав, добавил, — как я понимаю, она внучка ректора академии

— Постой, — удивился я, — так она же вампир.

— Ну да — пожал плечами тот.

— Тогда получается, что и ее дед — вампир?

— Никто этого и не отрицает.

— Дела, — протянул я и вновь посмотрел на соседний столик, где как раз обернулась эта самая девушка, Рения. Вскользь мазнула по мне равнодушным взглядом и опять отвернулась. Вот так я и узнал, что ни черта не знаю об этом мире. Стремлюсь попасть в академию, которой, как оказалось, руководит вампир. Хотя, остальных, похоже, это совершенно не заботило. Так что мне придется сильно пересматривать свои взгляды на жизнь

В таверне мы пробыли до утра. Нужно было дать отдохнуть пегасам. Моему драгу отдых не требовался, он рвался вперед. На следующий день с утра выяснилось еще и следующее.

Вампиры никуда не убыли. Они дожидались нас. Гарх решил отправить их с нами, вернее с Кассием, как нам сообщили, а у него самого появились какие-то срочные дела в столице, и он еще вчера вечером отбыл туда. Ничего не оставалось, как взять на себя заботу об этих вампирах. Ведь, по сути, было понятно, что именно Кассий будет за них отвечать в будущем.

Так наш небольшой отряд разросся. Было приятно увидеть удивление на бесстрастных лицах этих господ, когда они поняли, чей это драг стоял в стойле. Но особого внимания на меня они всё равно не обращали. Так, прилепился кто-то к их отряду и прилепился. Едет себе и едет. Но вот что удивительно. Дея достаточно быстро сошлась с внучкой ректора. Не знаю, о чем они все время беседовали, но только именно ей улыбалась эта высокомерная и какая-то отстраненная от всего живого красавица. Я же ею любовался издали.

Правда были от такого путешествия и свои, плюсы, конечно кроме эстетического удовольствия, полученного мною. Как только на любых постах понимали, что это за отряд нас сопровождает, к нам ни у кого не возникало никаких вопросов.

По-видимому, уважали тут вампиров и сильно. А так, пришлось бы нам по паре часов задержаться на этих пропускных пунктах.

Тут я вновь увидел магию в действии, которая не позволяла-таки воздушным наездникам пролетать мимо находящихся в империи гарнизонов. Она притягивала скакунов к небольшой посадочной площадке и не давала им взлететь без дозволения, полученного от местного мага. Правда, Дея сказала, что это типичная магия Воздуха, и можно обойти подобные, ловушки. Она даже знает, как это сделать, но это было бы незаконно и мы не стали поступать подобным образом.

Хотя по мне, так можно было бы просто или облететь раскинутую в пространстве сеть, или не попасться на один из болтающихся в воздухе магических щупов. Так мы и добрались до столицы Империи.

Город оказался большим. Очень большим. Даже больше, чем я ожидал увидеть из описаний данных мне Деей и Кассием. Но я видел города и гораздо большего размера. Хоть и не в живую, но видел, так что особого восторга от меня они не дождались, чего подспудно ожидали. Ну, город. Ну, большой. Ну и что? Это и было написано на моем лице. Правда, они восприняли мое молчание за некоторую робость.

— Не переживай, — сказал мне старик, — он поначалу всех пугает. Да и людей тут столько только из-за того, что идет прием в Академию. Через месяц здесь станет гораздо спокойнее.

И показал на ворота, через которые мы должны были попасть в город.

— Нам туда. После проезда нам придется разделиться. Туда, где будем жить мы с Деей, тебя не пустят. Это на территории Академии. Но вот в том районе сдаются неплохие комнаты. — и он указал на невысокие домики почти у самой городской стены. — Об этом малo кто знает, но это дома магов живущих на территории Академии и, чтобы жилье не простаивало, они его обычно сдают. Особенно в период наплыва абитуриентов. Там ты сможешь себе что-то подобрать. Не соглашайся на цену болыше половины золотого в день. И не плати больше чем за неделю. Потом цены резко спадут. Это сейчас не очень удачное время. Но тут по-другому не получится. Столица очень дорогой город.

Немного помолчав, он продолжил:

— Там же ты сможешь и питаться. Там есть неплохой трактирчик, называется «Пятнистый Ларс». Скажешь, что от Кассия, дадут хоть и небольшую, но скидку. Его держит мой знакомый. Бывший поисковик. Кстати, почему-то сразу об этом не подумал. Свои артефакты можешь попытаться сначала реализовать через него. Он возьмет процентов пять за поиск покупателей. Но зато найдет тех, кто купит по максимальной цене. Это гораздо больше, чем заплатит академия. Ну а то, что останется, продашь уже там. — после чего стал рассказывать дальше, одновременно указывая на те или иные участки города.

— Это квартал мастеровых, там квартал наемников. Дальше идет внутренний город. Но туда лучше не суйся. Живут там, в основном, аристократы, да еще находятся посольства тех или иных государств. В центре императорский дворец. А по периметру внутреннего города в основном живут простые граждане, лавочники и прочие. Да, вон там — городской рынок. Дальше сначала студенческий квартал, он называется так, потому что там снимают жилье студенты старших курсов и молодые преподаватели. Ну а там — территория самой Академии. Меня ты тоже сможешь найти там. Boт она.

М-да. Почти четверть города эта самая академия и занимала. И сейчас практически весь копошащийся внизу народ направлялся именно туда.

Город был большой и с того места, где мы остановились, было не очень хорошо видно, где там и что. Ну а над городом полеты были запрещены. Стояла защита. Я ее практически сразу обнаружил, поэтому разглядеть все более детально не получалось, но примерное представление о том, что и где находится, я получил. К тому же понял где их, если что, придется искать и куда мне самому следует идти. Ведь я твердо решил попробовать поступить в Академию. Но сначала хотелось бы понаблюдать за самим процессом поступления. Там же в комиссии я мог разыскать и Кассия. Мы условились, если мне удастся поступить, я найду его, и тогда он сможет устроить, чтобы нас поселили недалеко друг от друга. Мне, по сути, было все равно, но Дея хотела быть поближе ко мне, а против этого я не возражал.

Вот и наша очередь на въезд. Тут внаглую проскочить не получилось. Таких важных, в столице был каждый второй, а потому общую очередь нам все-таки пришлось прождать. Зато вопросов к нам и тут ни у кого не возникло.

Ну а дальше мы разделились. Я поехал туда, где мне следовало пока устроиться, а Кассий в академию — решать свои вопросы. Однако, как я надеялся, мы должны были скоро встретиться. Ведь до академии-то, по сути, я практически добрался. Осталось наскрести денег на свое будущее обучение и пройти это необычное распределение.