ГЛАВА 11

— Добрый день, — сказал я, входя в помещение склада, приготовившись ковстрече с девушкой кладовщицей.

Первым делом я хотел закончить с продажей артефактов и договориться о постоянном договоре на скупку у меня поставляемого товара, иначе все мое начинание вылетит в трубу. Мне нужен постоянный контракт и на скупку у меня артефактов, без него такие объёмы товара по нормальным ценам в породе я реализовать, не смогу. Разве что, наиболее ценные и примечательные экземпляры. Именно сортировкой и выборкой самого интересного, на мой взгляд, я и занимался вчера вечером, подготовив все остальное к оптовой продаже. Особо мелкий мусор, который мне продали поисковики чуть ли не по весу, я хоть и прихватил с собой, но только для того, чтобы узнать, он вообще интересен кому-нибудь кроме меня или нет?

Но, войдя в помещение склада, меня ждало некоторое разочарование. Вместо ожидаемой молодой девушки, там сейчас находился какой-то не слишком пожилой маг, который, судя по такому же значку что и у меня, был артефактором. Девушка, как я помню, была каким-то стихийником. По-моему у нее символ на значке обозначал разум и воду, но тут я не уверен. Не все еще видел. Да и типов магии тут расплодили столько, что сразу и не разберешься. В общем, сейчас тут находился явно не тот, кто мне нужен. Глядя на этого мага смотрителя склада, я понял, о ком говорил Кассий, когда намекал на то, что академия скупает артефакты гораздо дешевле, чем их можно распродать в городе. Меня такой расклад полностью не устраивал. Гораздо лучше иметь дело с той самой девушкой, у которой явно меньше опыта в подобных делах. Скупка и оценка стоимости артефактов не является ее основной профильной деятельностью, тогда как этот мужчина был похож на опытного оценщикаКак они должны выглядеть на самом деле, я не знаю. Но я видел его ауру. Она была не столь яркой и насыщенной, как у Деи или Селии, но очень структурирована, и разнообразие различных магических потоков в ней было ничуть не меньше, чем у того же Кассия. Это меня и смутило. Слишком похожи были их ауры, и это наталкивало на мысль, что и способности, и умения у них будут если и не слишком одинаковы, то примерно одного и того же уровня. А с Кассием или магом-артефактором его уровня я бы такие махинации проворачивать не рискнул.

— Что вы хотели, молодой чел? — спросил у меня маг, пока я обдумывал ситуацию.

— Добрый день, — еще раз произнес я — простите, но примерно дней десять назад тут работала девушка. Я ее ищу.

Тот пригляделся ко мне и усмехнулся.

— Эх, молодость; молодость, — покивал маг, хотя и сильно дряхлым стариком он не выглядел, но кто их тут поймет. Может ему уже лет триста или больше. Правда, тот же Кассий выглядел лет на шестьдесят. А этому мужчине не дашь больше пятидесяти. Видимо, что-то прикинув в своей голове, глядя на меня задумчивым взглядом, он ответил:

— Гелла тут работала, пока в академии был большой наплыв абитуриентов. Сейчас же она вернулась обратно, — и маг-кладовщик указал мне в окно, — вон то здание, зеленоватого цвета, видишь?

Я кивнул в ответ.

— Так вот, там находится архив. Обычно девочка работает там, когда не требуется помощь здесь. Так что где ее найти, я думаю, вы молодой чел теперь догадались.

— Спасибо, — поблагодарил я этого говорливого старичка и, попрощавшись, вышел из здания склада.

— Хм, — пробормотал маг, который был значительно старше, чем выглядел внешне, — неужели моя внучка смогла найти, наконец, себе нормального парня?

Правда сам дед в это не верил, не похож был этот северянин на тех молодых людей, с которыми обычно знакомила его Гелла. Не было в нем того шика, стати, напускной манерности и лоска, что так нравились девушке. Северянин был больше похож на растрепанного лесного зверя. Старому магу стразу на ум пришел cтapx. Тихий, неслышный и смертельно опасный. Зверь, с которым лучше не пересекаться даже хорошо подготовленному и вооруженному отряду. Вот именно против такого ухажера для своей внучки маг бы не возражал, но свои мозги внучке не вложишь, а жаль. Да и не говорила девушка ему ни о чем таком при прошлой встрече, и ведет себя как обычно. «Значит, тут что-то другое», — решил старый маг и горестно махнул рукой. Он любил девочку и хотел, чтобы у нее в жизни сложилось все нормально.

Потом старый маг посмотрел сквозь окно, на идущего к зданию архива чела. После чего пожал плечами, забыв об этой встрече. У него были и свои дела, которые требовали его внимания. Хотя кое о чем старый маг мог догадаться, если бы сопоставил известные ему факты. Правда, ему это было бы очень трудно сделать, ведь и сам старик просто не обратил внимания на слова своей внучки о том, как она удачно приобрела большую партию артефактов для академии, и что продал их ей какой-то молодой северянин. Но дед не всегда внимательно слушал свою единственную внучку.

В этот раз я попал по адресу. Девушка была тут и очень удивилась моему приходу.

— Ну, — усмехнулся я, — ты же предлагала заключить с тобою контракт на поставку и скупку артефактов. Я обдумал твое предложение, и оно меня заинтересовало. Осталось только обговорить условия.

— Но почему я? — не понимая, спросила Гелла

— Наверное, потому, что ты первая предложила мне подобное соглашение, — ответил я полуправду. Ведь, как известно, это лучшая на свете ложь, которую никогда не раскрыть, — и я не хотел бы обидеть тебя, заключая подобный контракт для поставок в академию с кем-то другим:

Каждое слово по отдельности — чистая правда, но истинной причины в моем ответе нет.

Мне нужен контракт с академией заключенный именно через нее.

— Я очень рада, — счастливо закивав головой, ответила мне девушка, — жаль, конечно, что под него нельзя подложить ту нашу предыдущую сделку, но если ты в скором времени доставишь хотя бы небольшую партию артефактов, действие договора закрепится окончательно.

— Понятно, — кивнул я, — но меня больше интересует, будете ли вы готовы выкупить у меня все предложенное вам, и какую стоимость вы сможете мне за это предложить. Вы должны понимать, что я лишь посредник и выступаю не только от своего лица. Хотя у меня есть одна команда, которая работает непосредственно на меня.

А почему нет? Ведь я могу себя считать полноценной командой. По крайней мере, результаты у меня не хуже, чем у полностью укомплектованных групп поисковиков. А то, что я работаю сам на себя, не поддается никакому сомнению. Так что и в этот раз я говорил правду. Тут даже полумер не потребовалось. Сказал ей все, как и есть. И девушка это заметила.

«Похоже, маги разума умеют распознавать ложь» — сделал вывод я, глядя, как разглаживается лицо девушки и она кивает в такт моим словам.

Гелла задумалась:

— С оплатой проблем не будет, — задумчиво произнесла она, — тут все достаточно просто. Мы закрепляем в договоре пункт о том; что все переданные нам артефакты проходят проверку на «определителе», чего обычно стараются, избежать многие перекупщики. Ведь в этом случае будет точно оценена ила и направленность действия артефакта. В соответствии со стандартной оценочной таблицей, а она будет приложена к договору, будет высчитываться их стоимость. Правда тут есть исключения, но они так же стандартны, и называются — «редкие или необычные артефакты», цену по ним нужно будет обговаривать отдельно для каждого случая.

Я вопросительно посмотрел на нее.

— Ну, это как те инфернальные камни, — пояснила дна, — или артефакты Древних. Есть и еще несколько категорий, подпадающих под этот список, Их перечень тоже будет в приложении к договору. Ну и там так же будет фигурировать пункт о неопознанных артефактах. Такие академия обычно не приобретает.

— Хм, — протянул я, — с этим все понятно, а дальше

— А вот дальше возможны некоторые проблемы, — ответила Гелла — для заключения договора на постоянную закупку необходимо выполнение обязательного условия.

И она посмотрела на меня.

— Какого?

— Артефакты должны доставляться в академию хотя бы два раза в год. Тут даже размер партии не имеет значения. Но на сумму не менее чем в четыре тысячи золотых

— И? — пытливо заглянул ей в глаза я.

— Ну и все. Если поставщик соглашается на это условие, тогда академия дает гарантии по закупке у такого торговца всего его товара. В данном случае этот поставщик будет слишком зависим от академии и без каких-либо гарантий с ее стороны никто больше не заключит с ним договора.

«Странно, договор наоборот выгоден», — подумал я, — «или я чего-то не понимаю. Тут даже если судить по более низким ценам, что будет предлагать академия, и то это предложение должно быть выгодно. А в нашем случае тарифы к тому же будут относительно фиксированы. Странно как-то. Ладно, нужно у нее уточнить кое-что еще».

И я перевел взгляд на девушку-

— Хм, — протянул я, — в этом случае подразумевается, что я должен буду весь свой товар полностью реализовывать у вас?

— Да нет, конечно, — пожала плечами девушка, — просто минимум два раза в год на сумму не менее четырех тысяч золотых, или один раз в год, но не менее чем на восемь тысяч золотых. В этих случаях у тебя будут забирать весь твой товар. Ну, если он, конечно, соответствует названным выше условиям.

— Теперь все понятно, — кивнул головой я и, посмотрев на девушку, сказал, — тогда и меня все полностью устраивает.

Девушка кивнула и стала что-то быстро заполнять в разложенных на столе бумагах. Вдруг подняла голову и немного смущенно спросила.

— Прости, я ведь до сих пор не знаю, как тебя зовут?

— Степан, — ответил я, — а ты Гелла. Мне маг на складе сказал, — пояснил я на ее вопросительный взгляд.

— Дедушка? — еще больше удивилась она и посмотрела на меня гораздо более заинтересованным взглядом.

«Все-таки он гораздо старше, чем выглядит на первый взгляд», — между тем подумал я и сказал:

— Ну, не знаю. Такой невысокий мужчина, маг-артефактор; на вид лет около сорока пяти.

— Точно дедушка, — подтвердила девушка и пояснила свое удивление, — обычно у него и слова не вытянешь, а тут даже разъяснил, где меня найти. Не похоже на него. Видимо из-за того, что ты тоже артефактор, Он всегда сокрушался, что к вам на факультет поступает очень мало магов.

— А, — протянул, я.

Между тем девушка закончила и сказала:

— Ну, все. Теперь нужны твои подписи на обеих копиях договора. После чего я сниму твою аурную метку и вплету ее туда. И можно считать, что договор вступил в силу. Правда окончательно он будет закреплен в реестре академии только после следующей нашей сделки, подпадающей под начальные условия договора.

— Меня все устраивает, — ответил я девушке и подписал документы После чего понаблюдал за тем, как девушка прошептала короткое заклинание, и на пергаменте появился небольшой список рун..

— Поднеси руку и приложи ее сюда.

И девушка показала; что нужно сделать. Когда она поднесла к пергаменту свою ладошку, то в него перелилась небольшая частичка ее энергии. Руны, которые я видел, слегка померкли.

— Теперь твоя очередь, — сказала она мне.

Подношу руку, и от меня в сторону пергамента тоже переходит небольшой объём энергии, а руны меркнут и исчезают окончательно. Зато на их месте образуется новая, появившаяся из слияний наших энергий, переданных в документ.

— Все, договор заключен, — произнесла девушка.

Я удивился, как она это смогла понять? И только потом посмотрел на пергамент. А там как раз посредине, между нашими подписями сияла эта магическая руна. Она была вполне себе видимой.

— Магическая печать поставлена, — будто отвечая на мои мысли тихо проговорила внучка строго мага, которая, похоже, до сих пор в это не верила. — Это ведь мой первый магический контракт, — тихо добавила она

Потом Гелла аккуратно передала мне мою копию договора, и, видимо вспомнив, о чем я говорил, спросила:

— А о каких делах ты еще упоминал?

— Это — и я стал выкладывать перед девушкой извлекаемые из сумки антимагические мешки с артефактами. Было несколько коробочек с особо интересными и впечатляющими экземплярами, которые я оставил себе. Часть из них, если что, отдам девушкам, там как раз были камни с энергией, которой они могут управлять. Остальные же уникальные камни прихватизировал в свое личное пользование. Но другие то мне зачем? Для экспериментов, буду использовать всякий мелкий мусор, которого у меня теперь навалом, а вот что-то более ценное следует продать. Так что сейчас перед Геллой я выставил целый штабель различных, рассортированных по типу энергии, артефактов.

— Надеюсь, тебя не разочарует наше партнерство, — сказал я ей, кивнув на вытащенные мешки, — тут только обычные и средние, — все рассортировано по типу используемой магической энергии.

Девушка круглыми от изумления глазами смотрела на меня. Я же продолжил говорить:

— Более интересные находки пока у меня с собой. Их значительно меньше. Есть пара уникальных экземпляров. Ноты пока занимайся этим товаром, а я подойду вечером, и мы займемся взаиморасчетом. Тогда же и оценишь то, что я приберёг напоследок. Устроит?

Гелла все еще пораженно смотря на штабеля выставленных перед нею мешков, медленно кивнула мне головой.

— Ну, тогда до вечера, — махнул я ей на прощание рукой и направился к выходу.

Уже практически у двери меня нагнали слова Геллы:

— Но откуда?

Я усмехнулся.

— Из Леса.

Та лишь понимающе кивнула в ответ, а потом спросила:

— Мне можно привлекать других сотрудников или это личный контракт?

— Как тебе будет удобнее. Условия контракта составляла ты сама, так что я думаю тебе тут виднее.

— Да, — все также слегка заторможено ответила девушка.

— Ну, я пошел? До вечера? — уточнил я.

— Да, — похоже, Гелла все еще была в некоторой прострации.

Ну да ладно, видимо с такими большими партиями артефактов ей работать еще не приходилось. Как и мне, но ведь все когда-то начинается в первый раз. А потому, кивнув ей на прощание, я вышел из здания архива.

— До-вечера — догнал меня ее звонкий голос.

«О, пришла в себя», — констатировал я, направляясь на свое первое занятие в академии

— Деда, — влетела Гелла на склад, — ну деда, где ты тут?

И она пробежала в конторку, где обычно и сидел ее дед, когда не было посетителей. Тот как раз там и оказался. Разбираясь с каким-то артефактом.

— Деда; вот, — и девушка положила перед ним подписанный несколько минут назад договор- Хм, растешь, внучка, — ухмыльнулся маг, глядя на нее, — смотрю, свой первый магический контракт заключила от имени академии.

Да, — закивала та

Однако судя по возбужденному лицу и лихорадочному блеску глаз, не это было главной новостью.

— Что-то еще? — заинтересовался поведением Геллы старик.

— Деда, мне нужен «определитель», — сказала та.

Тот кивнул. Это правильное условие. Он сам учил девочку всегда вписывать его в любой договор по закупке. Нужно знать, что приобретаешь для академии. Но и это было еще не все. Его внучка все так же смотрела на мага.

— И?

— И мне нужна твоя помощь, иначе мне до вечера не справиться.

Маг разочарованно посмотрел на девушку. Он всегда считал ее хорошей оценщицей и на следующем совете хотел порекомендовать ее на свое место, лет эдак через пять. А тут такое заявление. Но Гелла, заметив сразу посуровевшее лицо деда, подняла руки, в успокаивающем жесте и сказала:

— Деда, ты не понял. Мне просто физически одной не успеть проверить столько артефактов до вечера.

Эти слова удивили старого мага. Он заинтересованно поднялся со своего, стула.

— Ну, пойдем, пocмотрим, что у тебя там.

— Идем, — и девушка рванула к выходу.

«Смотри-ка, как спешит, никогда не замечал за нею такого рвения»- подумал старый маг и пошел за своей внучкой следом. А через несколько минут и сам был поражен не меньше девушки.

— Тут нам двоим не справиться, — наконец констатировал он и, посмотрев на свою внучку, добавил, — а теперь расскажи-ка мне об этом северянине?

Не требовалось быть великим гением, чтобы связать эти несколько событий. Появление у ее внучки первого магического договора, горы артефактов, которые требовалось рассортировать и оценить до вечера, и недавно проявленный интерес к ней со стороны одного странного северянина. Эта последняя мысль насторожила его. «Зачем парню понадобилась именно Гелла?» — задумался старик. И быстро посмотрел на девушку:

— Дай-ка мне этот договор, — попросил он, уже догадываясь о том, что может там увидеть.

— Ах, ты ж, старх дикий, — ругнулся дед, и посмотрел на свою внучку.

— Что? — спросила у него девушка

Она не понимала, что могло так расстроить ее деда. Но тот лишь читал условия договора и покачивал головой, а потом, в конце концов, улыбнулся и сказал:

— А молодец, парнишка, — и поглядев на свою, хоть и не глупую, но наивную девочку, даже с каким-то сожалением спросил, — ну почему тебя не интересуют такие как он?

Эти слова её деда застали девушку врасплох, она вообще не понимала о чем сейчас идет речь, ведь он явно говорил не о договоре, а о северянине. И при чем тут был этот простой парень, она не понимала. Старый маг лишь горестно покачал готовой и, махнув на нее рукой, сказал:

— Ладно, зови, давай, своего красавчика, — и взглядом указал на двери, — нам предстоит много работы

— Да, — радостно ответила ему девушка, но, уже почти добежав до выхода, остановилась, — прости деда, чуть не забыла, этот Степан обещал вечером принести самое интересное.

— Так я и знал, что это еще не все, — даже с каким-то азартом ответил ей старик и добавил, — я тогда зайду к вам, позовешь меня, когда он придет.

Девушка кивнула и выбежала наружу, ну а старый маг остался, задумчиво осматривая явно рассортированные и подготовленные к продаже артефакты.

— Эх, не прост этот загадочный парнишка, таскающий с собой артефактов больше чем на пятьдесят тысяч, золотых. Чувствую, наплачется с ним наш Упырь, — пробормотал он.

И усмехнувшись этой своей мысли, приступил к работе. Ведь ее, и правда, было очень много. При этом старый маг даже не догадывался, как близок он оказался к истине, и что спокойная жизнь в их академии закончилась еще десять дней назад. Как раз когда этот самый северянин впервые ступил на ее территорию.

— Вот и снова я студент, — подумал я, входя в аудиторию.

Поискать ее пришлось изрядно. Даже не ожидал такой запутанности переходов и расположения зданий в этом вроде бы относительно логично выстроенном учебном комплексе. Правда и учебное заведение тут несколько необычное и учат тут очень странным вещам, но все равно, я вновь учусь. Как же давно это было в прошлый раз. Хотя на самом деле я никогда не переставал учиться и познавать новое. Просто знания потом я получал уже самостоятельно.

Народу к моему удивлению оказалось немного. Хотя я видел, какие толпы молодых магов направлялись к тем или иным факультетам и кафедрам. По сравнению с другими, полностью забитыми людьми аудиториями, тут у нас был сущий мизер. Однако студент, он и в Африке, вернее в другом мире, студент. И тут как раз сейчас собрались именно такие. Я к тому, что очень необычные студенты (а студенты ли?). В аудитории сейчас сидели уже знакомые мнe личности. Шестеро гномов, двадцать вампиров, Дея, да мы с троллем. Из простых, обычных людей, тут присутствовала только моя скромная персона. Даже Дея была лишь наполовину человеком. Ведь ее отец эльф.

— О, Мелкий, — первым меня заметил Гром, который как раз и смотрел в мою сторону, — ты где был? Даже Дея не знала, где тебя искать.

Проревел он на всю аудиторию. Хотя конечно для него, это означало, что он старался говорить чуть ли не полушепотом.

— Делами занимался, — отговорился я, и прошел к свободному месту рядом с ним. Усевшись, оглянулся не Дею, которая лишь махнула мне рукой, когда я зашел, а сейчас все так же продолжала сидеть и о чем-то болтать с Ренией и другими вампирами.

— Чему хоть будут учить? — спросил я у тролля, — а то я даже расписание глянуть не успел. Но я не закончил задавать свой вопрос, как двери аудитории открылись, и в них вошел Кассий, а с ним и какой-то молодой парень на пару-тройку лет постарше меня.

— Добрый день, — строго произнес довольно-таки своеобразно выглядящий старый маг, одетый в какую-то разноцветную тогу или мантию, я так этого и не понял. Все мгновенно успокоились и посмотрели в его сторону. Что удивительно, даже моя младшая названная сестренка стала совершенно серьезной и очень внимательно посмотрела на своего деда.

Это же сделал и я.

— Я — глава факультета артефакторики и рунологии, магистр Кассий. К тому же, я буду вашим непосредственным руководителем на все время вашего обучения в академии магии Империи Ларгот. Приветствую вас молодые маги.

И он слегка наклонил голову. В то же мгновение, все, не вставая с мест, захлопали, стали топать ногами и свистеть. Дея просто визжала как сумасшедшая. Даже степенные гномы, улыбаясь сквозь свои густые бороды, стучали ладонями своих больших мозолистых рук о столы. Я оторопело огляделся кругом. «И это будущие маги? Да только мгновение назад все они были собраны, спокойны и серьезны», — подумал я, — «офигеть, в какой дурдом я попал?»

Мое удивление заметил Гром6

— Ты чего? — насмешливо спросил он, — не тушуйся, поддержи традицию. Нас только что официально признали настоящими магами. — и он еще громче затопал ногами и заорал, чуть не оглушив меня.

Этот гвалт продолжался минуты три, потом он постепенно спал, и все вновь стали серьезны и собраны, будто мгновение назад не пытались разрушить здание какофонией звуков, раздававшихся тут.

— Ну, с вами я познакомлюсь поближе в будущем, а сейчас я представлю вашего непосредственного наставника на ближайшее время. Это куратор вашей группы. Молодой, но очень талантливый маг-артефактор. — парнишка смущенно покраснел, — Зовут его Глен Рес. Не смотрите на его молодость. В свои годы для развития артефакторики как науки и нашей академии он сделал гораздо больше, чем многие другие маги. Так что прошу его любить и жаловать. По всем вопросам, касающимся учебы, размещения, проведения практических занятий обращаться к нему. — Парень быстро кивнул головой и сел за отдельный стол, стоящий чуть дальше от кафедры. Видимо это его персональное место. Так как предполагалось, что преподаватель, то бишь Кассий, будет или стоять за кафедрой, или сидеть за столом, который располагался прямо возле нее. Так и есть. Старый маг прошел на свое место. — Это вводная лекция и потому я вам расскажу о некоторых нововведениях, принятых с этого года. К тому же сообщу интересные новости, касающиеся события, которое в скором времени должно произойти в академии.

И тут он огорошил меня очередным известием, которое мне очень не понравилось. Я-то по своей наивности, надеялся умереть тихо и мирно, и желательно в глубокой старости, а так получалось, что такие мои мечты кого-то из тех, кто следит за судьбами людей, не устроили.

— Для нашего сугубо теоретического факультета была введена стандартная для остальных практических магических факультетов совместная магическая практика на магическом полигоне.

И все бы ничего, но она оказалась смешанной. А хотите услышать самое смешное? Группы для практических занятий из пяти магов формируются из совершенно разных потоков, начиная с таких новичков, как мы, и заканчивая третьим курсом. Уровень магических сил и умений для курсов старше третьего настолько превышал начальный, что там даже не имело смысла пытаться выстроить какое-то взаимодействие или противостояние. А теперь, самое плохое. Вот именно, самого плохого я еще не услышал. Часть групп уже оказалась сформирована по предварительной записи. Вернее, в нашем потоке это была всего одна группа. И меня начало грызть смутное предчувствие, чьи имена я сейчас услышу.

— Степан, — произнес Кассий, посмотрев на меня, — как это ни удивительно, но твоя группа уже полностью сформирована. Хотя я, если честно, такого не ожидал. Ты, Рения, Селия. Вы все с первого курса. Лейла со второго, и некто Ира, как я понял, последняя с третьего курса.

Оглядываюсь назад и вижу хищный огонек в глазах Рении. Что-то очень уж он мне не понравился. «Ну да ладно. Выкручусь. Наверное», — подумал я, глядя на нее. Но Кассий оказывается, еще не закончил.

— Во время таких практических занятий можно пользоваться лишь своими магическими способностями или созданными специально для них магическими артефактами.

«Кто-то точно хочет моей смерти», — понял я.

И я даже сходу могу назвать три имени. Которые по какой-то неизвестной случайности оказались со мной в одной группе. Ну а дальше, еще лучше. Предполагалось, что практические занятия начнутся через месяц, но это дело решили немного ускорить в связи с другим событием, о котором Кассий обещал рассказать чуть позже. И поэтому первая встреча с «моими» девочками состоится уже через день.

«Офигеть», — я удрученно посмотрел в крышку стола, — «да они меня по стенке размажут, если мне не разрешено пользоваться теми умениями, в которых я уверен». Значит нужно что-то срочно придумывать, ведь не выпустят такого неподготовленного новичка, как я, в клетку к трем разъяренным тигрицам.

Между тем Кассий рассказывал о том, почему же сдвинули начало практик на столь ранний срок.

— Через месяц начнется первый этап обязательных соревнований между магическими факультетами. И каждый факультет обязан с каждого курса выставить по два представителя каждого типа магических направлений, изучаемых там. В этом году на наш факультет набрано, достаточное количество абитуриентов и потому нас тоже включили в общий список. А значит, от вашего курса будут два рунных мага, — кивок в сторону вампиров и гномов, — и два универсала-артефактора. Но у вас в группе их всего два, так что они и будут выступать.

Мы с Громом переглянулись.

— Э, — протянул руку тролль, — а там тоже полностью магический поединок? — уточнил он.

— Естественно, — как само собой разумеющееся ответил наш руководитель, но вы не переживайте, вам разрешат использовать для магических поединков любые артефакты, которые вы успеете сделать за час до его начала. Это будет контролировать один из судей противоположной стороны и я, как глава факультета. Так что и на практических занятиях предлагаю вам не филонить, а отнестись к ним очень серьезно.

— Простите, — задумчиво сказал тролль, но даже я понимаю, что для меня это нереально, не говоря уж о Мелком, — и он похлопал меня по плечу, — за это время можно подготовить один, максимум два реально работающих артефакта, и то они, скорее всего, будут одноразовыми.

И он посмотрел на меня:

— Понятия не имею, — честно признался я, — не сделал в своей жизни ни одного артефакта.

И это была чистая правда.

— Все верно, — кивнул Кассий, — именно для этого и нужна практика с магами, работающими в разных стилях, направлениях и с разным уровнем подготовки. Вы должны оценить ваших противников на предварительном знакомстве и приготовиться ко встрече с ними за отведенное для этого время. К этому мы и будем вас готовить. А то, что вы до сих пор наплевательски относились к своим способностям и никак не развивали их, — и старый маг неодобрительно смотрит на меня, — это ваши личные проблемы. И нечего в них винить никого иного. Вы прекрасно знали куда поступали.

Вот тут-то и есть небольшая проблемка. Далеко не все знали, куда они попадут. Похоже, этого не знал не только я.

— Никогда не слышал о боевых артефакторах, — пораженно пробормотал тролль, но его бормотание услышал и старый маг.

— Времена меняются, — хмыкнул он, — все когда-то случается впервые.

«Блин. Именно так я думал, когда заключал сделку с Геллой, явно мне кто-то мстит за то, что я обвел малышку вокруг пальца»; — горестно усмехнулся я.

Кассий же оглядел нас всех отеческим взглядом. — Есть ко мне ещё какие-то вопросы?

Все молчали, он уже хотел с нами попрощаться и предоставить слово своему помощнику, когда вдруг я, сам даже не знаю почему, поднял руку.

— Да, Степан.

Э, — я посмотрел на него, — магистр, простите, а нам не нужно будет ходить в такой же простыне, как на вас?

Он удивленно уставился на меня:

Что? — только и переспросил он.

— Ну, одежда, — пояснил я, — нам не нужно носить такую же? А то и у вас и у вашего помощника она похожая.

— Не нужно, — оторопело ответил он.

— Хорошо, — и я спокойно сел на место.

— И только это тебя сейчас интересует? — глядя на меня, спросил маг.

— Да, — и я пожал плечами.

— И даже не смущает то, что ты попал в группу чуть ли не к самым сильным магам с каждого из трех курсов?

— А должно? — посмотрел я на него, — это они сами захотели попасть ко мне в группу, а не я к ним. Почему это меня должно волновать или беспокоить?

Старик замолчал, не зная, что ответить.

Зато из-за моей спины раздался спокойный, холодный и такой знакомый голос Рении.

— Он просто еще не понял, чем ему это грозит

Я развернулся в ее сторону и увидел сияющую улыбку вампирши, от которой бросило бы в дрожь любого здравомыслящего человека. Но оглядитесь вокруг. Где тут хоть один такой? — Женушка, — усмехнулся я в редко сузившиеся глаза девушки, — может это вы еще не поняли?

И подмигнул ей, а потом повернулся обратно к кафедре и, моментально успокоившись и расслабившись, взглянул туда, где все еще стоял странно глядящий на меня дед Деи.

«Будет весело», — подумал я, и огляделся кругом, рассматривая лица удивленно смотрящих на меня студентов. И впервые не пожалел о том, что попал сюда: в этот мир и в эту академию, и оказался в такой занимательной компании.

Это мой мир.

«Будет очень весело», — теперь уже мысленно усмехнулся, я и после этого обернулся и посмотрел прямо в темные глаза Рении и улыбнулся, глядя прямо на нее. Не знаю, что она увидела на моем лице, но девушка резко подобралась и настороженно, не сводя с меня взгляда, потянулась к клинку, висевшему у нее на поясе. Я отвернулся от нее, при этом чувствуя ее настороженный пристальный взгляд на своем затылке.

«Готова убить прямо сейчас», — подумал я, — «но не старайся, женушка, ничего у тебя не выйдет». И я переключил свое внимание на нашего вещавшего с кафедры куратора.

Рения ничего не могла понять. Эта мгновенная смена поведения. То перед ней сидит растерянный, не знающий что делать, хуман. А потом, рраз. И на нее смотрит сама смерть. Девушка никогда не понимала фразы — «заглянуть в глаза смерти». Но теперь она могла сказать; что она означает. Взгляд бездны смотрящей тебе в душу. Бездны с собственной темной и страшной душой, душой сумасшедшего, безумного и кровавого маньяка. И она точно, знала, где этот взгляд можно встретить. Что же это за непонятный и странный северянин, которого совет клана поручил ей убить? Она не хотела думать о том, что будет, если она не справится. По условию, выставленному советом клана, если она не сумеет за год убить его, она должна будет стать женой этого хумана.

Наш куратор объявил наше расписание занятий на неделю вперед, рассказал, где мы можем узнать состав своих групп на практические занятия, номер магического полигона и время, закрепленное за нашей группой для занятий. На сегодня больше никаких мероприятий запланировано не было. Мы должны были посетить еще парочку вводных лекций, который прочитает мастер рунолог и классический артефактор.

Кроме того, Глен выдал перечень внеклассных занятий, три из которых — на наш собственный выбор, остальные для факультета артефакторики были обязательными.

Так же он объявил о нашей повышенной загруженности, в связи с введением у нас тренировок по владению холодным оружием и обучению стрельбе из лука. Однако, взглянув сначала на Грома, а потом и на вампиров, он подумал и добавил.

— Я поговорю с мастером-мечником о разрешении для желающих сдать досрочные экзамены, тогда это время будет у вас свободным, и вы сможете использовать его на свое усмотрение. На этом он и закончил.

Следующим был рунолог

Он объяснил, по каким учебникам мы будем заниматься, какую дополнительную литературу следует получить в библиотеке. После чего, решив, что хватит с нас вводных лекций, остаток занятия этот пожилой маг (тут я уверен, что он пожилой, такой насыщенной и яркой ауры я еще не видел, кроме того, ее плотность была запредельной) рассказывал нам о различных типах рунных алфавитов. Он подробнейшим образом описал их преимущества и недостатки, скорость активации и простоту использования тех или иных типов рун, магическое энергопотребление (было тут и такое понятие) при составлении магических заклинаний на основе рун того или иного типа рунного алфавита. Ну и напоследок этот маг дал нам задание изучить самый простейший рунный алфавит, который использовался с древнейших времен. Всего порядка тридцати рун. Их он изобразил на доске.

Я запомнил как сами руны, так и описание того, какие операции они выполняют. Этот алфавит в силу своей простоты оказался наименее требовательным к энергопотреблению при активации рун. А потому именно он использовался рунными магами для создания быстрых коротких заклинаний. Обычно руны этого алфавита были нанесены на костяшки и с помощью них выстраивались простейшие магические плетения:

Дополнительной особенностью этого алфавита являлось то, что им могли пользоваться все маги, невзирая на их предрасположенность к управлению тем или иным типом магической энергии

Другие же рунные алфавиты были очень сильно энергозависимы и ими могли пользоваться не все маги. Под некоторые типы магии даже специально были созданы свои собственные рунные алфавиты. Ну и в конце своей лекции маг показал нам несколько связок магических плетений созданных на основе этой рунной азбуки. Я все слушал, смотрел и запоминал. Это было действительно интересно.

Закончилась лекция неожиданно. По крайней мере, для меня. Я даже втянулся, слушая мага, но он, попрощавшись с нами, поспешил к себе.

Как сказал наш куратор

— Опять экспериментировать побежал.

Наш лектор оказался действующим практикующим магом, занимающимся разработкой новых магических плетений и последующим их переводом в различные иные типы вербального, смыслового или ритуального оперирования.

Мы даже наше первое домашнее задание получили, правда, практически никто, как я догадался, не понял, как его выполнять и что там нужно сделать, но лектор был уверен, что мы справимся. И, пожелав нам удачи, удалился.

Глен рассказал, что до завтра, до восьми утра мы свободны, потом нас ждет мастер-оружейник, потом мастер-мечник, и до этого времени он тоже прощается с нами.

Когда наш куратор ушел, тролль спросил у меня

— Ну что, может на обед?

Я прикинул, что время уже давно перевалило за обеденное, и потому я не против был нормально поесть и согласился с ним.

— Дея, — позвал я свою сестру через аудиторию, — ты как насчет обеда?

— Хочу, — быстро кивнула она.

— Рения?

Та удивленно посмотрела на меня в ответ.

— Обедать пойдешь, или ты со своими? — и я взглядом указал ей на других вампиров. Девушка оглянулась. «Неужели такой простой вопрос поставил ее в тупик, ну не хочешь и не нужно, чего мучить себя?» — подумал я.

И уже решил, было, что она откажется, как, к моему изумлению, девушка ответила.

— Я с вами, — и подошла ко мне.

Посмотрев на нее все еще удивленным взглядом, я кивнул, и мы вчетвером вышли из зала.

«Это уже не смешно», — подумал я, когда к нашему столику, под удивленные и завистливые взгляды присутствующих в помещении парней, сначала подошла Селия, а потом и Лейла с еще одной девушкой. Я даже с именем не стал особо гадать.

Ира, я так понимаю? — спросил я.

— Она лишь кивнула, и, поздоровавшись со всеми, сказала Лейле:

— В общем, как ты и говорила, лесной дикарь. Никакого воспитания.

Я же отметил другое. Девушка была очень сильным магом Земли. Они все были очень сильными магами, особенно на моем фоне. Вот чувствую, послезавтра мне предстоит веселый денек. Между тем, Гром, быстро сметав обед, распрощался с нами и, сказав, что

у него какие-то дела с дядей, убежал в город. Мы же остались. Я, если честно, тоже хотел пойти к себе, поэкспериментировать с тем, что сегодня узнал, когда, почувствовал, что по залу прокатилась какая-то напряженность.

Шаги за спиной.

«Дождались ведь, гады, пока тролль уйдет, и только после этого подошли», — тут не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, — «шакалы, не нападают на тех, кто выше них ростом». Это сравнение меня почему-то развеселило. И я расслабился.

Игра началась. Отсчет.

Идут трое. Все маги, и сильные. Уровня подошедшей Иры.

— Леди, не желаете, чтобы компанию вам составили настоящие мужчины, а не этот дикарь, который не понимает, как ему повезло? Мы сможем вас развлечь гораздо лучше этого лесного олуха, только спустившегося с гор.

«Ну и где логика? Был я в этом лесу, нет там таких высоких гор, чтобы с, них спускаться».

Но, похоже, говорившего логичность его высказываний не особо заботила. Он почему-то хотел задеть кого-то из тех, кто сидел за этим столом. И вряд ли это мог быть я. Я эту тройку в глаза ни разу не видел. Правда и сейчас я их спиной тоже как-то не очень хорошо разглядел, но все же.

Однако, при всем при этом, похоже, обращаются именно ко мне. Видимо стараясь кого-то из моих девочек достать, через оскорбление нанесенное мне.

«Аристократия», — ругнулся я, — «один раз дашь слабину, и сожрут, как в крысятнике».

Вижу несколько испуганный взгляд Лейлы, спокойный Рении презрительны Селии и задумчивый Иры. Дея, как обычно, куда-то запропастилась. Ну и хорошо. Не нужно ей тут присутствовать. Зачем девочку пугать лишней кровью? А кровь, судя по всему, будет. Уж я об этом позабочусь. Особенно когда Лейла так испуганно смотрит на того, кто стоит за моей спиной. Я ведь не дикарь, я начитанный и образованный. Даже есть умею вилкой… Правда и убить ею же могу, но им про это пока знать незачем. Так что игнорирую говорящего и все так же спокойно продолжаю есть. Ну, вернее поел-то я давно, сейчас я просто делаю вид, что увлечен едой.

— Дикарь, ты что, оглох? Повернись, когда с тобой лорд говорит, — и меня кто-то хватает за плечо и пытается, дернув, развернуть к себе.

Это именно то, чего я ждал.

Они и правда думают, будто я как гордый и благородный, возьму и встану к ним лицом, чтобы словить все их оплеухи. А потом, отплевываясь кровью, буду благородно сражаться один против этих троих, таких всех красивых из себя и аристократичных. Сражаться буду благородно, распушив хвост, и потом так же благородно и красиво скопычусь тут? Не на того нарвались.

Не знаю почему, но таких типов очень бесит, когда их игнорируют.

Разворот. Перехватываю руку. Я же говорил, что вилкой хорошо умею не только есть.

Удар. Убивать не буду. Мне нужно понять, зачем они начали давить на Лейлу, как только она появилась в академии. Я помню, что произошло в ее доме, когда я только появился в городе. Заламывало руку и втыкаю вилку в кисть. Потом еще раз и еще. Очень больно, но ничего смертельного. Зато крови много и выглядит ну очень впечатляюще, особенно когда это делаешь с извращенным наслаждением на лице и во взгляде.

Шок проходит. Придурок лорд начинает орать. Его приятели тупо стоят и пялятся на происходящее.

Шаг к ближайшему из них. Хотел развлечений. Получай. Удар вилкой в бедро. Тут немного опаснее. Нельзя повредить артерию. Но боли и крови не меньше. И так еще несколько раз.

Следующий шаг. Еще один любитель развлечений на халяву. Удар в плечо. Сюда вилку втыкать можно сколько угодно. Даже кость можно царапнуть. Но не имеет особого смысла. И так ощущения, будто руку отрезают по живому.

Теперь орут уже все трое

На меня с ужасом смотрит вся столовая, все присутствующие тут студенты. И преподаватели, забыв, что они грозные маги, шарахаются от моего взгляда.

Я же неторопливо подхожу к тому первому, что до сих пор лежит на столе и тихо подвывает. Так же неторопливо беру его вторую руку и, глядя прямо ему в глаза, начинаю медленно вдавливать в нее вилку, при этом расшатывая ее. Тот снова начинает орать. Его дружки со страхом глядят на меня.

— Прекрати, — тихо просит меня Рения — я думаю, они тебя уже поняли.

Я посмотрел на нее и хищно усмехнувшись, ответил:

Мне нужно, чтобы они поняли другое, — и резко воткнул вилку, при этом пригвоздив руку мгновенно заверещавшего лорда к столу.

— МОЁ трогать НЕЛЬЗЯ, — наклонившись к самому его уху, так тихо, чтобы никто кроме него не смог услышать, внятно произнес я.

После чего спокойно пошел на выход. Нужно было сделать домашнюю работу, поэкспериментировать с рунами и потом зайти к Гелле чтобы закрыть сделку. Дел было много. Но главное, мне нужно было проследить за молодым оборотнем, что так злобно смотрел на эту расправу. Ведь это именно от его стола в нашу сторону направилась эта троица. И, в основном, все это представление было показано для одного-единственного зрителя.

«Что за дикаря прикормила эта девка?» — думал Даг Сейист, с нескрываемым страхом и бешеной злобой глядя на закрывшуюся за вышедшим северянином дверь.

Такой животной ярости и бешенства он даже не предполагал увидеть. Молодой лорд по приказу отца должен был до смерти запугать Лейлу, пользуясь для этого всеми своими уловками, вплоть до физической расправы и ежедневного насилия. И Даг собирался это сделать. Особенно сейчас. Когда нашел таких идеальных исполнителей. Лейла, эта тупая баба, всегда отказывала ему.

Это было необходимо, чтобы старший лорд смог додавить ее. Но теперь начал нервничать сам Даг. Он боялся даже подойти к этой девке. Ведь если она даст команду своему цепному старху, тот просто разорвет его на куски. Без дуэлей, без кодекса чести, без прочих аристократических заморочек — просто разорвет.

«И где эта дура его нашла? Наверное, именно за этим она и ездила в свое имение. Оно же находится где-то на границе Империи», — вспомнил он, — «Без помощи отца тут не обойтись», — понял он, — «нужно убрать этого дикаря». И через месяц представится идеальная возможность для этого. А он немного подождет.

Слегка успокоив себя, лорд вышел на улицу. Он не заметил, как параллельно его движению перетекала еле заметная тень, которая и проследовала за ним до их резиденции во внутреннем городе.

— Любопытное совпадение, — произнесла тень, поглядев на городскую стену напротив окон резиденции.

А потом развернулась и ушла обратно. Теперь тень знала, куда ей нужно наведаться предстоящей ночью. Времени на ответный ход никому и никогда нельзя оставлять.