ГЛАВА 13
Вечер. Академия Магии. Помещение Архива.
Захожу в архив, где должна ожидать меня Гелла. Так и есть, она на месте, но кроме нее тут присутствует и еще пара человек. Какой-то молодой парень, на мага не очень похож, до этого я его не встречал. Крупный и хорошо сложенный, не сказал бы, что он смазливый, но судя по иногда бросаемым в его сторону взглядам Геллы, именно такие ей и должны нравиться. «Искатель», — догадался я. Другого бы они к себе в помощь не пригласили. Искатели по определению, должны уметь разбираться в природных артефактах. Это их работа в будущем.
Вторым был тот самый маг-артефактор со склада. Предположительно дед девушки.
— Еще раз добрый день, — пройдя внутрь, поздоровался я.
— Так сейчас же вечер? — удивленно глядя в окно, произнес парень. «Хм. С сообразительностью у него, похоже, туговато», — констатировал я.
— Здравствуй, — ответил мне маг, а потом и двое других.
— Это Гелла, но ты ее и так, похоже, прекрасно знаешь, — парень искоса, зыркнул в мою сторону
«А дед-то, хитрец», — мысленно усмехнулся я, — «играет словами на нервах у этого искателя».
— Конечно, мы же познакомились с нею с вашей подачи, — ехидно ответил.
— Чего? — теперь парнишка уже раздув ноздри смотрел на пожилого мага. Старик удовлетворенно кивнул головой и чему-то, улыбнувшись, ответил.
— Этот молодой и горячий чел, Брагис, он жених моей внучки. Брагис начинающий искатель. Я специально пригласил его, чтобы он нам помог, ну и поднабрался опыта. Тут сейчас перед ним такое разнообразие артефактов, которые встречаются в Вечном Лесу, что более наглядного практического пособия он не найдет больше нигде.
Я лишь пожал на это плечами.
— Ну а я Кеар. А то так получилось, что мы с тобой до сих пор не были знакомы.
— Степан, — представился я в свою очередь, и подошел к рассортированным артефактам.
— Вот список того, что оставлено тобой для оценки товара. Проверять будешь?
Я посмотрел на мага и ответил:
— Вряд ли вы станете обманывать по мелочам, а слишком большую разницу я и так замечу. Примерную стоимость всего товара я уже знаю.
Кеар кивнул, и мы подошли к стойке. Похоже на ней отдельной кучкой лежали неопознанные или неизвестные артефакты.
— Это Академия приобретать не будет.
Я лишь пожал печами и сложил все в один из мешочков лежащих рядом с ними. Хотя, на мой взгляд, все эти артефакты были магическими, почему они оказались неопознанными или не могли быть использованы местными магами, я пока не понимал. Разберусь позже. Они были гораздо большего размера, чем тот мусор, что я оставил себе для экспериментов. Кстати. о мусоре. Его тоже рассортировали и оценили. Кассий был прав — академия готова приобрести все. Даже это. Цены конечно по тому списку, что я просмотрел, были гораздо меньше, чем за более весомые артефакты, но если оценивать в пересчете на то, за сколько я их приобрел и за сколько продал, то разница получилась чуть ли не как у самых дорогих артефактов.
«Торговать магическим мусором выгодно», — усмехнулся я.
Были еще несколько небольших кучек. Они лежали отдельно ото всех остальных. Всего порядка десяти артефактов. Посмотрев на них, я перевёл свой взгляд на Кеара. Это то, что мы могли бы реализовать за небольшой процент от сделки магам, которые готовы приобрести подобные артефакты гораздо дороже, чем предложит академия по условиям твоего договора или обычные скупщики в городе. Лично я через свои связи могу найти тебе таких клиентов за пару дней или чуть больше, и постараюсь договориться с ними о сделке. Но решать тебе. — и он взглянул на меня. — Да без проблем, — согласился я с ним.
Дед улыбнулся. Видимо этот процент был не таким уж и маленьким.
— Тогда по этим камешкам я тебе отвечу через пару дней, когда поговорю со всеми магами.
— Хорошо, — подтвердил я свое согласие.
Он кивнул мне в ответ и продолжил:
— Тогда суммарно, по всем выставленным к продаже артефактам тут товара на сумму пятьдесят девять тысяч восемьсот золотых.
— Хм, неплохо, — пробормотал я себе под нос. И это даже без того, что я приберег на сладкое.
— Расчет тебе придется получать в бухгалтерии, мы выпишем чек и обязательство по выдаче финансовых средств, заверенный академией. У нас при себе нет такой наличности.
— Да, я понимаю, — согласился я со словами мага. Сам бы не стал без особой надобности таскаться с такой суммой на руках. Надо бы озаботиться этим вопросом. Видел, тут в городе есть несколько банков. Нужно узнать, который из них наиболее надежен, и где можно бы внести на сохранение свои деньги.
Пока я думал, парень Геллы убирал артефакты, а сам маг заполнял какие-то бумаги. После чего закрепил чек своей печатью и снятым слепком ауры.
— Ну, вот и все, теперь положенные тебе деньги ты можешь получить в бухгалтерии академии, — сказал мне Кеар.
Я лишь кивнул и молча, посмотрев выданные документы, убрал их к себе в сумку. Маг внимательно следил за моими действиями.
— Интересная вещица, — указал он на мою напоясную сумку, — редкая. Я видел когда-то давно такую. Поделка древних мастеров. Откуда она у тебя?
— Семейная реликвия, — пожал я плечами в ответ, — досталась как трофей.
— Так я и подумал, — прокомментировал мои словам маг, — никто в здравом уме не будет продавать такую вещь. Тебе повезло.
— Я знаю.
Он кивнул, а потом, взглянув сначала на свою внучку, посмотрел на меня.
— Гелла говорила, что у тебя есть еще пара интересных вещей?
— Да
И я начал вытаскивать из сумки коробочки с отобранными мною артефактами и инфернальными камнями. Последней вытащил контейнер с теми голубыми кристаллами, что нашел в подземелье мертвого мага. Сюда же я положил и останки тех скелетов.
— Вот, — указал я на выложенные перед ними на прилавок предметы.
— Ух ты, это же лич? — удивленно посмотрел на меня Барус, — и как только завалить смогли? На что я только пожал плечами. Лич, не лич, ну откуда мне знать? Он же повернулся к Кеару.
— Все останки купит мой приятель, он темный маг, могу сбегать за ним прямо сейчас.
Дед Геллы согласно кивнул ему в ответ и тот мгновенно вылетел на улицу.
— Он быстро, — сказала мне девушка, — я знаю, о ком он говорит. Странный парень, но некроманты другими и не бывают. Он всегда перекупает у нас или в городе темные артефакты. Без них ему никак.
Старик кивнул и пояснил.
— Гелла права, — после чего указал рукой на мешок с останками скелетов, — с темной энергией мало кто может совладать, особенно в таком сконцентрированном ее количестве. Так что и купить-то эти сильные артефакты у тебя вряд ли кто сможет. Но вот череп лича предлагаю оставить себе. Если найдешь хорошего и сильного мага смерти или тьмы, то с его помощью можно сделать неплохой атакующий амулет. В нем есть слабый источник магии, но для не слишком мощного плетения eгo вполне хватит. Он будет самовосстанавливаемым.
Я поблагодарил мага за эту небольшую лекцию и убрал череп обратно в мешок, а потом и к себе в сумку. Кеар стал осматривать остальные артефакты, при этом поцокивая языком.
— Тут не меньше чем на двадцать тысяч, — наконец сказал он мне, — но опять же, это если продавать все это академии. Однако можно пойти и другим путем. За тот же процент, я могу поискать покупателей среди своих знакомых и друзей. Тогда можно будет получить тысяч двадцать пять — двадцать шесть. — И он вопросительно взглянул на меня.
Я естественно согласился, так как деньги мне были особо не к спеху, но и от лишних я не откажусь.
— Хорошо, о результатах сообщу через неделю.
— Конечно, — согласился я
И вытащил еще одну коробочку. Тут были те самые инфернальные камни, которые я нашел в лесу.
— Я так понимаю, это самое ценное? — спросил он у меня.
— Посмотрите и сами поймете.
Ну, другой реакции я и не ожидал. Дед лишь очень задумчиво посмотрел на меня, а потом тихо спросил:
— И в какую же дыру вам пришлось за ними спуститься?
— Не очень глубоко, — усмехнулся я.
Девушка широко распахнутыми глазами посмотрела на россыпь темно бордовых камней, Кеар быстро проверил их на определителе.
— Двадцать семь тысяч, — глядя на меня тихо произнес он.
— Неплохо, — спокойно пожал я плечами, после чего стал дожидаться, пока дед заполнял новые документы.
— Это все? — с каким-то даже затаённым желанием, чтобы я ответил ему «нет», спросил у меня старый маг. И я его не подвел
— Вот еще, — и выставил перед ним и его внучкой последнюю коробочку.
В ней лежали как раз те самые голубоватые кристаллы, что я нашел в подземелье со скелетами в тайнике.
— Это же инфокристаллы Древних, — пораженно глядя на мои находки, сказала Гелла.
— Точно, согласился с нею ее дед, — и если хотя бы на одном из них есть структура плетения древних, — то ты озолотишься, в противном случае за все тебе заплатят просто как за идеальную заготовку под артефакты. Порядка десяти тысяч. Ты их проверял?
— Нет, — честно ответил я. Я в принципе не знал, что это такое и с какой стороны к ним следовало подступиться.
— Правильно, — закивал Кеар, — иначе можно нарушить самое ценное — плетения, содержащиеся в кристалле.
И дед осторожно сложил все кристаллы обратно в коробочку.
— Тут без лаборатории не обойтись, — пробормотал маг себе под нос. Если тут будут пустышки, то рекомендую их не продавать, а оставить для себя. Это самая лучшая материальная основа под будущие амулеты. И тебе, как магу-артефактору, такие заготовки необходимы.
— Спасибо, я это учту.
Потом дед дал мне еще несколько советов. Заодно я узнал у него в какой банк лучше всего отнести свои деньги, чтобы сохранить там их на время.
Он порекомендовал банк принадлежащий гномам из клана Драконьих Гор. Вроде я даже видел его в городе.
Пока мы разговаривали, вернулся искатель и привел с собой своего друга. Тот без разговоров выложил порядка трех тысяч за все останки скелетов, да еще предложил в случае появления у меня такого товара, сразу идти к нему. Я согласился. На этом мы и распрощались. Дед, со своей внучкой и ее женихом остались в здании архива, продолжая дальше возиться с артефактами. Я же потшел в административный корпус, чтобы получить свои деньги.
Час спустя, банк Железный Дракон, принадлежащий клану гномов из Драконьих Гор.
— Добрый день, — услышал я молодой девичий голос, — чем мы можем вам помочь?
Повернувшись, увидел миниатюрную невысокую девушку, совершенно не похожую на тех гномов, что попали к нам в группу.
— Простите, — даже немного растерялся я, — я бы хотел положить на сохранение к вам свои деньги.
— Прошу вас, — и девушка проводила меня в небольшой отдельный кабинетик, — подождите минуточку, сейчас я вернусь и принесу все необходимое. Атак же расскажу вам про наши условия, и о тех гарантиях, что мы даем.
И она быстренько выбежала в общий холл.
Не знаю, толи она действительно была рада моему приходу, толи это у нее такая искренняя профессиональная улыбка. Приветливость девушки мне понравилась.
Папа, — прибежала Дора в кабинет управляющего банком, — представляешь у меня первый клиент. Можно я сама все полностью ему оформлю? Там чел. Северянин. Хоть большого вклада он и не. сделает, но мне же нужно набираться опыта.
— Да конечно, — ответил, улыбаясь ей, степенный и крупный гном, совсем не похожий на вбежавшую к нему девушку, — это же твой первый день. Не забывай наше главное правило. Даже если клиент не слишком богат, это не значит, что мы не будем ему рады. Тем более нельзя судить о гноме по его одежде.
— Спасибо папочка, — и быстро чмокнув отца в щеку, девушка забежала в соседний кабинет и взяла все необходимые бумаги. Посмотрев на стопку магических чековых книжек, она сначала взяла простую. Но потом, подумав, положила в общую папку и еще две, одну — для жителей империи среднего достатка, и последнюю, «золотую» чековую книжку — для их особых клиентов.
Хотя, как девушка знала, таких клиентов в их банке было всего порядка семидесяти. Слишком большую сумму требовалось внести, для ее получения. Но коль отец сказал следовать всем процедурам, то она обязана была захватить с собой все.
— Простите, за ожидание, — извинилась девушка, через минуту войдя в комнату, где спокойно сидел на одном из диванчиков северянин, — я собрала все бумаги.
И только сейчас более внимательно посмотрела на светловолосого парня. «Так он маг», — заметила Дора небольшой значок на лацкане его простой куртки, — «похоже артефактор».
У самой девушки были не очень сильные способности к магии, — поэтому отец посчитал нецелесообразным отправлять ее в академию. Она закончила небольшую частную школу, где и сумела развить данные ей природой способности практически до своего максимума. А потом отец предложил ей поработать тут, в банке, и параллельно изучать «Финансовое дело» в местном университете, что Дору вполне устраивало. Ей нравилась и работа, правда это всего лишь ее первый день.
Магом она никогда особо не хотела стать, в отличии от многих. Ее отец был рад этому. Как подозревала девушка, он целенаправленно готовил ее себе на смену, чтобы она смогла занять в будущем место главного финансиста в их клане. Однако чтобы достичь этого, ей нужно было очень постараться. И начинать придется с первого клиента, этого северянина с интересом её разглядывающего.
Его взгляд смущал девушку. Она еще не привыкла к нравам Империи, более вольным, чем у них в королевстве. Но собравшись, девушка села напротив молодого хумана и произнесла:
— Здравствуйте еще раз, я ваш персональный менеджер, Дора.
— Приятно познакомиться, Дора. Меня зовут Степан.
И северянин искренне улыбнулся ей. Это девушка почувствовала сразу и, хотя подспудно собиралась держаться относительно официально со своим первым клиентом, невольно улыбнулась в ответ.
— Вот так значительно лучше, — сказал Степан и указал на пачку листов, лежащих перед девушкой — А теперь я вас внимательно слушаю.
Девушка очень обстоятельно рассказала о том, какие услуги предоставляет их банк. Что гарантией надежности банка служит как система защиты его хранилищ и чековых книжек, так и личная ответственность одного из самых древнейших кланов королевства гномов.
Филиальная сеть банка была очень велика и положив свои деньги в этом отделении, я мог снять их в любом другом филиале. Банк имел разветвленную сеть филиалов, порядка нескольких сотен в самой Империи, Княжестве эльфар, королевствах северян и гномов, и даже Ирийском царстве.
Филиалы есть во всех крупных городах. На этом Дора закончила общий экскурс и начала расписывать услуги предлагаемые банком.
Фактически тут ничего нового, отличного от услуг, предлагаемых и в нашей банковской системе, предложить не могли. Те же кредиты, вклады, только вместо банковских карт — чековые книжки.
Были некоторые отличия по сумме вкладов. Чем выше сумма, тем выше набегающий на нее процент. Но и тут я, когда услышал те небольшие цифры «в пять или даже в шесть процентов», которые мне с расширившимися глазами предлагала девушка, то чуть не рассмеялся.
Но, подумав об относительной стабильности местной валюты и, как я понял, практическом отсутствии искусственно вызванной инфляции, решил, что этот процент очень даже неплох. Поэтому последнее предложение девушки меня заинтересовало, и я уточнил условия.
— О, тут все просто. Счет пополняемый, со свободным снятием и закрытием. Процент пересчитывается ежедневно, это тоже одно из преимуществ нашего банка. Но минимальная сумма при открытии такого счета должна быть не меньше тысячи золотых, — с грустью закончила девушка, поглядев на меня — При открытии счетов на меньшую сумму мы предлагаем немного другие условия, — и она хотела продолжить, но я ее остановил.
— Не стоит, — сказал я, — мне подходит.
Дора радостно закивала и достала серебристую книжечку. Я заметил, что у нее там лежало еще две — белая и желтоватая.
— А те две? — просто из интереса спросил я.
— Первая, — и она показала на белую, — это для тех, кто открывает счета на сумму меньше тысячи золотых.
— А последняя?
— Это для очень богатых людей, — честно призналась девушка, — чтобы я смогла вам ее оформить вы должны внести в банк не меньше двадцати пяти тысяч золотых единовременно. Но тогда с вами будут заключены индивидуальные, условия обслуживания и закреплен свой персональный менеджер, который и будет вести ваши дела. Так же, за полтора процента от получаемого дохода, мы можем оптимизировать ваши расходы или предложить долевое участие в финансовой деятельности нашей банковской сети. Но в этом случае сумма взноса должна быть еще больше, и должен быть некий неснижаемый остаток, который оговаривается отдельно.
Заметив мой, задумчивый и, видимо со стороны кажущийся поплывшим, взгляд, она быстро добавила. — Но при таком подходе и проценты получаемые клиентом значительно выше и его деньги уже не просто лежат у нас, а, приносят стабильную и реальную прибыль. Но как я и говорила, для этого нужно быть очень состоятельным клиентом.
— И насколько велика должны быть эта сумма? — заинтересовался я.
— Не меньше пятидесяти тысяч золотых только неснижаемый остаток. Ну а все что выше, можно использовать по своему усмотрению. И уже через три года такой клиент полностью восполнит свою первоначально вложенную сумму.
— Хм, — пробормотал я, — интересная система.
Чем-то напоминает инвестиционное паи.
— Один из ее создателей — мой отец, — с гордостью произнесла Дора.
Я же обратил внимание на слова девушки по другой причине. Получалось, что дочь того, кто, возможно, был создателем одной из финансовых основ этой банковской империи сейчас сидит и общается со мной. «Необычно», — подумал я, — «в нашем мире она бы нежилась в роскоши, а тут работает простым менеджером в одном из филиалов банка, хоть он и находиться в столице Империи Парн». Доверие к этому банку у меня возросло.
— Спасибо за такие подробные разъяснения, — сказал я девушке, — я вас понял и хотел бы заключить с вами этот контракт.
Я стал вытаскивать из своей напоясной сумки мешочки с золотыми. Ровно девяносто штук по тысяче золотых.
Видимо Дора не поняла, о каком конкретно контракте я говорю.
— Сколько тут? — удивленно спросила девушка.
— Девяносто тысяч, — ответил я, — но это еще не все. Остальные я занесу вам не сегодня, если позволите.
Чуть больше тысячи я оставил себе на мелкие расходы. Нужно Дее что-нибудь прикупить, да. и так может пригодиться. Дора же тем временем ошарашенно кивала головой в такт моим словам. Она все еще была под впечатлением от произошедшего.
— Простите, — наконец, отошла от удивления она и произнесла, — но мне придется вызвать главного управляющего.
— Да без проблем, я подожду.
Дел до вечера у меня не было, почему бы не посидеть тут.
— Папа! — Дора вбежала в кабинет к своему отцу повторно в этот день, — идем. Там, это, — растерянность и изумление не давали девушке собраться, — там особый клиент, — наконец на одном дыхании выпалила она, — он ждет в кабинете.
Гном сначала не понял, о чем говорит его дочь. На сегодня никто из привилегированных клиентов не назначал с ним встреч. И только тут до него дошел смысл фразы Доры.
— Так почему ты не пригласила его сюда? — удивленно спросил он.
— Ой, забыла, — совершенно как в детстве, расстроилась девушка, — когда он стал вытаскивать кошельки с золотом, и выкладывать их на стол, я совсем растерялась и думала только о том, что этим клиентом нужно заниматься именно тебе. Поэтому я и прибежала за тобой.
— А клиент? — поднимаясь из-за стола, спросил гном.
— Ждет в кабинете, — пожала печами девушка.
— Ты хоть двери закрыла, когда выбегала — насторожился ее отец.
В последние полгода было несколько случаев нападения на клиентов их банка, и гном подозревал, что руку к этому приложили ирийцы и их союзники. Девушка задумалась.
— Не помню, — честно призналась она.
Как выяснилось позже, второпях девушка забыла закрыть двери небольшого кабинетика, в котором и сидел северянин. Но тот, кто заметил это, больше обратил внимание не на одинокую фигуру, а на расставленные на столе перед ней мешочки с деньгами и на ту чековую книжку, что вертел молодой северянин в руках.
— Долго они, — пробормотал Херан, поджидая молодого белобрысого парня у входа в банк.
Ирийский шпион уже давно обосновался в столице Империи и выполнял поручения своего царя. Основной его задачей было подорвать доверие к Империи ее текущих союзников, чему Херан всячески старался способствовать. Он организовывал нападения на посольские кортежи и караваны, спонсировал разбойников, а сейчас он взялся за банки гномов.
Гномы были исконными союзниками Империи Ларгот и основными финансовыми партнерами. И потому, первоочередной его целью стало дискредитировать одну из крупнейших банковских сетей гномов в Империи. Херан для этого заключил договор с одним не слишком чистым на руку
владельцем другого банка и теперь пытался силовыми методами подорвать доверие к предприятию гномов.
Сегодня он был тут, подбирая себе очередную жертву. И.тут такая удача в лице этого северянина. Если гномы из драконьих гор не смогут организовать защиту одного из их привилегированных клиентов, то это значительно пошатнет их позиции в финансовой сфере. А уж он и его хозяева постараются раструбить об этом на весь мир.
Он прекрасно запомнил и того северянина и то, сколько кошельков лежало перед ним. Наверняка это было еще не все. Ириец очень хорошо слышал из соседнего кабинетика, где делал вид, что проверяет содержимое своего сейфа, последнюю фразу парня, о том, что тот собирался принести еще.
И коль сейчас они не у него, то значит, деньги спрятаны где-то в городе. А раз тот оказался так глуп, что сообщил Херану об этом, хоть и не специально, то и он не упустит своего шанса.
«Дополнительные золотые мне не помешают», — усмехнулся шпион. Он уже послал своего чела за подмогой. Жаль они не узнали о таком недоумке раньше. Но Херан даже не предполагал, что кто-то разгуливает с такими деньгами свободно по городу и при этом даже не задумывается о своей охране.
Херан даже был готов пойти на открытое боестолкновение на территории города, лишь бы успеть перехватить такой лакомый кусок, до прихода этого тупого чела в банк. А сейчас эти деньги безвозвратно потеряны.
Шпион понимал, что каким бы олухом не выглядел этот северянин, но абы кому такую сумму наличности никто не доверит. Он был уверен, что доверие этот деревенщина заслужил не своими красивыми глазками, а боевыми способностями и умениями, а потому следовало подготовиться.
И еще ему нужны были люди.
«Мне нужен маг», — решил бандит. И он знал, к кому следует обратиться.
— Гроб, — сказал Херан, обращаясь к хмурому и отрешенному старику в темном балахоне и с накинутым на голову капюшоном, — работаем по стандартной схеме. Ты организуешь засаду и вырубаешь нашу цель, мы доделываем все остальное. Двести золотых и тело тебе.
Раздается чуть ли не шипение, которое оказывается произносимыми совершенно бесцветным голосом фразами. Создается такое ощущение, что говорит череп, лишь обтянутый тонкой сухой и пергаментной кожей.
— Триста, тело и все магические артефакты и амулеты.
— Согласен, — Херану просто ничего не оставалось. Это был лучший из тех, кого он знал. На этот раз они не должны были ошибиться или упустить свой шанс.
— Идем, — и маг поднялся из-за стола
И опять ощущение, что двигается скелет.
— Он минут десять назад направился в сторону рыночной площади, — сообщил шпион, — мои люди его ведут. Ходит, глазеет. Деревенщина. Нет бы запереться у себя дома, гулять ему вздумалось. На красоты города взглянуть захотел. Теперь увидит столицу во всей красе.
Они уже шли по улице.
Херан говорил, но понимал, что собеседнику абсолютно не интересны его слова. Он с ним лишь из-за денег и обещанного тела. Ему нужна жизнь. Его люди часто доставляли Гробу пленников. Что с ними случалось потом, шпион знать не хотел. Никого из них потом никто не видел и никогда о них не слышал.
Они прошли уже до конца улицы, и вышли практически к городской стене, но тут Херан увидел одного из своих, и резко свернул направо, двигаясь в его сторону. Маг следовал за ним.
— Командир, — сказал один из подчиненных шпиона, — он там; — и указал на здание, — Не знаю, чего ему там понадобилось. Это какие-то заброшенные халупы. Я видел на рынке он что-то спрашивал у местных попрошаек и воришек, а потом сразу направился сюда.
«Тут него тайник», — догадался шпион. Должен же был он где-то хранить свои деньги, если не притащил с собою всего. «Видимо в его магическую сумку все просто не влезло», — понял он..
А значит, есть шанс, что тут у него хранится большая часть денег. Только вот зачем ему попрошайки? «Они должны контролировать улицу, чтобы никто сюда не совался? А ведь логично получается», — Херан сам для себя уже придумал историю. Главное, этот тупой хуман выбрал идеальный для них район и место.
— Начали, — отдал он приказ своим людям и вместе с ними двинулся к виднеющемуся перед ним зданию. К этому времени подконтрольная ему банда уже успела окружить здание плотным кольцом. И сейчас они войдут внутрь.
«Странно, почему нет сигнала от Гроба», — подумал Херан.
Какой-то шорох, раздавшийся чуть правее него, отвлек шпиона от его мыслей. Он сделал осторожный шажок, проникая на территорию какого-то старого заброшенного здания.
«Да где же сигнал мага?» — начал беспокоиться шпион,
А в следующее мгновение позади него возникла смазанная тень, и резко стукнув его по затылку, произнесла:
— Этот вроде у них за главного.
После чего присев на корточки аккуратно связала лежащее на полу тело. Еще через мгновение тень растворилась в полумраке дома. Тут были еще те, с кем требовалось встретиться. Шпион не учел, что это здание очень удобно не только для них.
Слежку я заметил, как только вышел из банка. Даже не так. Еще в банке я почувствовал повышенный интерес к своей персоне со стороны одного типа, и сейчас именно он, стараясь остаться незамеченным, крался за мной. Потом к нему, присоединилось еще несколько человек. Через несколько минут первый куда-то исчез, но его место занял целый отряд, который двигался от меня на достаточном удалении, но при этом, не упуская из виду.
Я старался понять, что им от меня нужно, ведь денег у меня с собой нет. Судя по тому, что мне рассказали в банке о выданной там магической чековой книжке, воспользоваться ею кроме меня никто не сможет. Значит им нужно нечто другое. А ничего другого у меня нет, кроме моей жизни. Вывод вполне логичен. Жизнь я никому отдавать не собираюсь.
Следов явно ведущих ко мне, кроме последнего моего спектакля в академии, нет. Да и эти господа не тянут на магов. Слишком слабые ауры. Правда был еще мизерный шанс, что тот, кого я заметил в банке, слышал мой разговор с Дорой. Тогда ему нужно кое что еще кроме моей жизни. Но общей сути это не меняет.
Значит, исходим из предпосылки, что охотятся в любом случае они на меня. Это какой-то наемный отряд, в котором, возможно, есть маг или даже несколько одарённых.
Дальше. Они преследуют именно меня. Это я понял, когда специально прошел через рынок. В такой толпе, если специально не следить за человеком, невозможно двигаться с ним в одном и том же, направлении. А потому думаем.
«Так, а это еще что?» — резко опускаю руку вниз. Эту ауру я заметил давно. Она привлекла меня своей яркостью и тем, что тоже следовала за мной.
Но вот на то чтобы поймать за руку мага-воришку, пытающегося шарить у меня на поясе, я как-то не рассчитывал. Посмотрев в испуганное детское лицо, я понял, что этому чуду до полноценного мага, как мне до дома. Очень и очень далеко. Зато по потенциалу этот ребенок не уступал Дее. План, вернее даже два, родились у меня мгновенно. Должно сработать.
— Так, не ори, выходим с рынка, — спокойно говорка я в испуганное лицо, — я тебя отпускаю. Если хочешь заработать честно, дам десять золотых, но только по завершению дела. Если согласен, то пройдешь за мной.
Мальчишка лет одиннадцати удивленно, смотрит на меня. Потом медленно кивает. Я отпускаю его. Он сначала рванул в сторону, но заметив, что я спокойно наблюдаю за ним, остановился.
— Идем к ближайшему выходу, — говорю я, и направлюсь в нужную сторону. По ауре вижу, что мальчишка, хоть и осторожно, но двигается следом за мной.
Серк не понимал, что произошло. Какой то северянин, выглядящий абсолютным простофилей, поймал его, одного из лучших карманников, прямо за руку. А теперь он хочет предложить ему какую-то работу, да еще назвал нереальную сумму вознаграждения в десять золотых. Он медленно брел за этим странным незнакомцем. Северянин резко свернул в какой-то проулок. Серк по инерции следует за ним. В проулке тот уже стоит дут и смотрит прямо на него.
— Молодец, — говорит этот относительно молодой парень, хотя поначалу Серк подумал, что этот чел значительно старше, — рад, что ты послушался меня. А теперь быстро. Мне нужен удаленный от центра, большой заброшенный нежилой дом в безлюдном месте. Запомни — в безлюдном. Это означает, что людей там не должно быть, включая тебя.
Серк долго молчал:
— Есть один такой, — наконец вспомнил он какой-то старый склад.
— Рассказывай, как до него добраться?
И Серк все подробно объяснил, он даже сам не понял почему, но этому северянину он поверил.
— Хорошо, — ответил тот, — жди меня через полтора часа у входа в магическую академию.
— А вы и правда, придете? — в нем опять проснулся уличный беспризорник, привыкший доверять только себе.
— Если буду жив, то да, — пожал плечами незнакомец и вышел из подворотни. Серк хотел последовать за ним, но вспомнил слова этого странного чела. Никого не должно быть. И, вместо того, чтобы вернуться на площадь, он пошел к той единственной улице, что вела в нужный район отсюда. Он постарается, чтобы там никого постороннего не. было, кроме тех, кто должен туда попасть. А что такие есть, он не сомневался.
Только что вслед, за северянином прошли семеро. А буквально через несколько минут — еще двое.
И одного из них Серк прекрасно знал. Это был некромант Гроб, который скупал детей у нищих и разных пьяниц. Что он делал с ними дальше, никто и никогда не спрашивал и не знал, но этих детей больше никто не видел. «Если буду жив, то да», — вспомнил Серк последние слова северянина, и впервые за свою короткую жизнь пожелал удачи кому-то кроме себя.
Мальчишка подсказал мне идеальное место.
Хоть здание и выглядит заброшенным и полуразрушенным, но реально быстро проникнуть внутрь можно только через дверь и заднюю стену. Так у задней стены сгребаю мусор к окну. Нужен шум, когда они полезут тут. Проверяю окрестности, проверяю обзор. Ничего не видно, а главное не контролирую улицу, где наверняка останутся маги. Уверен, что маг будет, потому что знаю, взять меня хотят живым. Им нужны мои деньги. А мертвые не говорят.
Отсюда плохо видно. Оглядываюсь. О, лестница ведущая наверх. Вот со второго этажа прекрасный обзор. Туда и залез. Что еще?
Маг или, маги. Нужно дальнобойное оружие и оно у меня есть, правда пользоваться им с детства как-то не приходилось. Достаю арбалет и болты к нему. Оказалось — удобная штука. Хоть и
достаточно громоздкая. Можно зарядить в кассету четыре толстые стрелы и рукой при стрельбе просто оттягивать тетиву, а стрелы будут подаваться пружинным механизмом.
«Ну и где мои преследователи?». Ага. Вижу. Стоят у подхода к зданию за углом. Не нападают. Кого-то ждут. Приготовил ножи. Меч за спиной. Что еще можно сделать? Взгляд непроизвольно наткнулся на лежащие в кассете болты, и тут мне в голову пришла интересная идея. Все равно ведь хотел поэкспериментировать. Наношу ножом на все болты простую руну усиления, а рядом такую же простую руну поглощения энергии.
Кажется идиотизм. Ведь в них нет энергии и взяться ей неоткуда. Но вспомним, что даже воздух создает эффект трения. А трение это выделение энергии. Вот и посмотрим, получится ли. Все, пора заканчивать. Вижу, подошли основные действующие лица.
Малой кровью не обойтись, придется всех сразу кончать. Бандиты пошли в наступление. Жду. Они должны оказаться около дома или войти в него. Темнота мне не помеха, я вижу их ауры.
Все. Пора. Маг активирует какое-то плетение. «Хм», — глядя на ауру мага, удивлённо подумал я, — «Знакомый отпечаток». Слишком уж этот неизвестный, напоминал мне встреченного лича. Если он так же силен, как и тот, могу не справиться.
Маг начинает плести какое-то заклинание, но и я не сижу просто так. Мысленно начинаю стирать пару известных мне рун в его энергетическом поле, и заклинание распадается. Маг поднимает голову и смотрит в мою сторону. Слишком поздно. Нужно было сразу жахнуть чем-нибудь серьезным. А сейчас в его сторону уже летит один из болтов с нанесенными на него рунами.
«Ну, ни черта себе я создал артефакт», — подумал я. Возможно, такие уже были кем-то придуманы, но я-то делал такое впервые, и даже магией не пользовался. Все за меня сделали законы физики и простая логика. «Ну что ж, девочки, еще повоюем», — мысленно усмехнулся я, вспомнив о том, что мне пред стоит послезавтра.
Тело мага проткнуло и прилепило к стене рядом стоящего здания, но этот упырь все еще шевелился. Вспоминаю про головы скелетов, и следующая стрела летит именно туда. Вот теперь тело и правда, упокоилось. Больше в нем нет ни энергии, ни жизни. Хотя последней, как я вижу, в нем и так уже не было.
А теперь не дать разбежаться тараканам. И еще две стрелы находят свои цели. Убираю арбалет в сумку. Ножи в руки. Внизу меня ждет семь тел, одно из которых мне нужно живым. Тут удобное место чтобы поговорить с ним. Через десять минут все было закончено. Стаскиваю все тела внутрь. Труп этого скелета в человеческом обличье со стены снимать не стал, только обыскал его.
Все. С телами покончено, остался пленный. Скользкий тип, такое ощущение, что его так просто не разговоришь. Есть пара методов.
Привожу его в чувство, включаю отморозка и зверя, и приступаю…
— Вставай тварь, — Херана кто-то пинает по голове.
Он собирается поплыть, но следует новый удар в живот. Каждый новый удар вызывает новую вспышку боли, которая и не дает свалиться в такое желанное беспамятство.
— Урод, я так могу хоть всю ночь, — кто-то рычит над его ухом.
И новая порция ударов. Шпиону нужна хотя бы небольшая передышка, чтобы собраться с мыслями и заставить свое тело слушаться. Но этот прессинг сбивает всякий настрой. Ему нужно время.
— Но вы ничего так и не спросили? — чуть ли не плача сипит он. И ему даже не нужно притворяться.
— Да? — несколько мгновений тишины, Херан только начал собираться, как новая порция ударов, — так о чем же я хотел спросить? *
И теперь бьют планомерно, будто стараясь таким образом заставить вспомнить. Только тут шпион понял, что попал в руки к самому плохому противнику, садисту и палачу. Ему не интересны его тайны. Ему доставляет удовольствие сам процесс. Он даже спрашивать ничего не собирается.
Вот крошатся пальцы на его раздавленной руке. Вот он чувствует, как ему ломают колено и чуть ли не с мясом выбивают-вырывают коленную чашечку. «Где вопросы?» — мечется в его голове. Он уже ревет, не скрывая своего страха и бессилия. Этот дикарь и зверь. Ему ничего не нужно и его ничего не интересует. Он видел его взгляд. «Почему он выбрал именно меня?» — вот единственный вопрос в его голове, но он мгновенно о нем забывает под новой волной боли и отчаянья.
— О, чуть не забыл, — вдруг раздается довольный и счастливый голос, в нем, так и чувствуется желание того, чтобы Херан ничего ему не рассказывал, — где тайник, как его найти, что там лежит, какие ловушки?
И не успел ириец и рта раскрыть, как его начинают избивать. «Ему не нужен ответ», — в отчаянии думает он. И тут он видит, как этот псих достает один из своих ножей,
— Ну, ты там, ты будешь отвечать? Я же жду, — и раздается довольный смех
И шпион, даже не осознавая, что делает, начинает говорить и про первый тайник, и про второй, и как их найти, и как они охраняются, он спешит рассказать все. Надежды у него нет. В конце Херан захлебывается плачем, но все еще продолжает говорить. Ему нужно просто чтобы этот садист убрался отсюда. Он говорит и о тех тайниках, информация о которых попала в руки к нему, когда холодная сталь перебивает ему позвоночник.
С напавшими на меня после допроса их главаря стало все — более менее понятно. Я — случайная жертва, подвернувшаяся под руку. Я не первый и был бы не последним. «А вот с магом непонятно».
Похоже, этот некромант, из путаных объяснений главаря, проводил еще и жертвоприношения. Человеческие жертвоприношения. То-то от него так и тянуло мертвечиной и тухлятиной.
Действовал этот шпион против империи. Он сдал нескольких своих собратьев, которые работали на территории Империи; а так же достаточно много местных князьков, возомнивших себя императорами. Но главное, он сдал свои тайники. Куда я сейчас и направлялся.
Тайники были в двух разных местах, но относительно недалеко друг от друга. И уже через сорок минут у меня было дополнительно двадцать тысяч золотых и полно оружия, чтобы вооружить им маленькую армию. Переложив все это в свою безразмерную сумку, я двинулся в академию. Ночью мне предстоит навестить лордов Сейист, которых тоже упомянул шпион. Он даже сказал, кто организовал те два покушения на Лейлу, от которых я ее уберег. Полезный, в общем, у нас, получился разговор.
Подхожу к зданию академии. «Хм. Пришел, все-таки», — подумал я И махнул мальчонке рукой, немного отойдя в сторону. Когда он подошёл ко мне, я сказал:
— Идем. Я тут видел небольшой трактир. Поешь, заодно поговорим. Там же получишь свои деньги. Только не свети ими сильно, а то есть у меня такое подозрение, что ты даже до своей ночлежки не доберешься.
Парень быстро огляделся и кивнул.
Трактир оказался неплох. Не слишком большой, но уютный и не дорогой. Тут можно было снять. комнату, недостатка в них сейчас, после завершения приема, не было.
— Тебя как звать? — спросил я у парня.
— Серк — глядя на меня исподлобья, ответил он.
— Как я понимаю, сирота. Родственников нет. Живешь на улице, хотя тут за это гоняют нещадно?
Серк на это лишь пожал плечами.
— Ладно, — согласился я с ним, — это сейчас не так важно. Получи. — и пододвинул к нему небольшой кошелек, — можешь не пересчитывать, там ровно столько, сколько я и обещал.
Парень молча кивнул и убрал кошель за отворот своей штопанной-перештопанной, и от этого еще более просвечивающей рубахи. Немного помолчал, посидел на стуле, и, вздохнув, он начал выбираться из-за стола.
— Сядь, — попросил я, — я еще не договорил. После чего вгляделся ему в лицо, — В моем имении когда-нибудь понадобится хороший маг, — глядя на парня, сказал я, — я готов оплатить, твое обучение в магическом интернате, а потом, если ты попадешь в академию, то и там. Но ты должен будешь стать нормальным стоящим хуманом, а не тем отребьем, каким являешься сейчас.
Я практически слово в слово повторил фразу Петровича, когда он встретил меня. Только переиначил я ее на несколько иной лад, более подходящий под местные условия. Жестко, очень сильно ранит, но если он сможет подняться, то с выбранного пути уже не свернет никогда.
Главное, дать тот нужный пинок, который и направит полет ежика, превращая его в птицу. Мальчишка удивленно сидел и смотрел на меня.
— Придешь сюда завтра вечером в семь, если конечно, ты согласен. Ты должен быть вымыт, нормально одет и обут. Деньги на это у тебя теперь есть. Можешь переночевать тут. Думай. Но помни. Мне нужен умный и обстоятельный чел, а не мелкий клоп с гнилой душой, заботящийся только о себе.
После этого я поднялся из-за стола и ушел в академию, до самого последнего момента ощущая на своей спине неверящий взгляд мальчика, которому только что предложили совершенно иной путь, и возможно другую жизнь. Ну а мне нужно подготовиться к ночной вылазке.
«Кто он?» — Серк не понимал, что это за чел и чего он от него хочет, — «почему?».
И тут он удивленно посмотрел на свою правую руку.
Когда-то давно, когда он был еще совсем маленьким, его мама говорила, что у нее был младший брат. Еще до того, как ее захватили ирийцы. Но она утверждала, что ее брат погиб.
Так вот. У ее брата на правой руке было необычное родимое пятно. И он его только что увидел. Мальчик закатал рукав и взглянул на другое, точно такое же. «Неужели?» И он пораженно посмотрел на закрывшуюся за северянином дверь.
«Но он же мертв!» — сам у себя спросил он. И вспомнил другую историю матери. Она всегда говорила, что если кто-то и сможет выбраться из преисподней, то только ее брат. Ведь он живучий, словно старх.
«Интересно, а как зовут этого северянина?» — задался вопросом мальчик.
