В течение всего уик-энда они старательно избегали каких бы то ни было разговоров на больную тему, болтали о всякой несусветной чепухе, коей в другое время и крупицу внимания не уделили бы, вдруг старательно занялись домашним хозяйством — она принялась мыть полы, выстирала гору невесть откуда взявшегося грязного белья, он вдруг прочно встал за плиту и наготовил столько блюд, будто ждал прихода большого количества гостей. Когда они, закончив с этими заботами, наконец уселись за стол и пообедали, то беседовали о чем угодно, только не о самой главной проблеме, вдруг так страшно и неожиданно появившейся в их жизни. Вечером же она устроилась с «Красным и черным» Стендаля на кухне, он завалился на кровать перед телевизором, издеваясь над своим зрением и состоянием путем бесконечного переключения каналов. В конце концов он остановил свое внимание на каком-то американском фильме по НТВ, позвал невесту, она прилегла с ним рядом, заложив закладкой книгу, причем Влад почему-то обратил внимание на страницу, на которой она прервала чтение, — сто четырнадцать. Кино Жанне не понравилось, и она вернулась с книгой на кухню. Через час с небольшим, когда все злодеи были повержены, а герой и героиня обменялись долгим счастливым поцелуем, он решил приготовить себе чай и пошел ставить чайник. В этот момент любимая отлучилась в ванную, Влад раскрыл лежавшую на столе книгу — закладка по-прежнему находилась между сто четырнадцатой и сто пятнадцатой страницами. Получалось, что за час с лишним она не перевернула ни одного листика, следовательно, находясь в одиночестве, о чем-то думала, впрочем, известно о чем, — в ее состоянии мысли настойчиво лезут в голову, строки же плывут перед глазами, и настроиться на чтение невозможно.

Когда она вошла, вытирая лицо полотенцем, он сказал:

— Солнышко, ну что ты мучаешь себя, еще ведь ничего не ясно, надо только подождать два дня, а потом уже делать выводы и строить планы.

— Ты о чем?

— О том, — и Влад указал на книгу, — что за все то время, пока я пялился в телевизор, ты не прочла ни строчки. Значит, ты просто сидела и думала о том дерьме, в которое я влип и втянул с собой тебя.

— Ты прав, — ответила она и села за стол. — У меня все это не идет из головы, я и ночью-то спала урывками. Может, мы завтра в церковь сходим — воскресенье ведь?

— Хочешь помолиться?

— Хочу. И что там в подобных случаях делается, когда о чуде молят, — свечи ставят, иконы целуют — тоже хочу сделать.

— Но твой отец сказал же: никуда не выходить. А чтобы помолиться, необязательно в храм идти. У меня молитвенник есть, возьми его и читай — хочешь вслух, хочешь, про себя.

— Ты не шутишь?

— Отнюдь. Не зря же он у меня дома лежит — я его сам иногда открываю. Раньше, правда, надо признаться, делал это чаще, чем сейчас.

— Ох, я не знаю, что делать, — что я только б ни отдала, чтобы вернуться назад, хотя бы на месяц! Тогда все это можно было бы предотвратить!

— Да, — кивнул Влад, — но для этого, однако, нужно было знать будущее. Я тоже бы с удовольствием вернулся, да и не на месяц, а много назад, и вообще бы пересадил свой мозг тридцатитрехлетнего мужчины себе же, только мальчику-десятикласснику. Скольких тогда ошибок, невзгод и разочарований мне бы удалось избежать! А может, это и к счастью — оставить все как есть. Значит, так надо.

— Как надо? Отдать деньги, которых не брал, или бежать куда глаза глядят? — Она, казалось, была готова разреветься.

— Да. И верить в лучшее будущее. Иначе что стоит наша жизнь — без веры в грядущее счастье?

— Совсем недавно ты радовался тихому существованию без перемен и революций, а теперь ратуешь за резкие скачки, в этом и наблюдая движение жизни!

— Да я бы и сейчас радовался нашему спокойному семейному счастью, работе с десяти до восемнадцати, двум выходным еженедельно, отпуску ежегодно, общению с друзьями, алкоголю, брюхонабивательству и монетонакопительству. Но уж если со мной беда произошла — что, менять свисающую с крюка на потолке люстру на натертую мылом веревку? Дудки. Петербург не единственный в мире город, Россия — не единственная страна, Евразия — не единственный континент, а люди везде живут.

— А как же родина? Твой язык, твои родственники, друзья, любимые улицы твоего любимого города, да березки и картошка, черт возьми, наконец?

— Родина у меня вот здесь, — и Влад постучал себя по левой стороне груди, — в книжке Пушкина, в твоих волосах, а не в переполненном утром трамвае с толкающимися и грязно ругающимися пассажирами, не в программе новостей по телевизору и не во всех этих бритоголовых кожанокурточных быках в «чероки» и «паджерах».

— Ух, как ты заговорил! А вот представь себе, что значит для меня мой отец, подумай о своих родителях, у которых ты тоже единственный ребенок — да, кстати, до сих пор ребенок, — каково будет им?

— Солнышко, — и Влад устало плюхнулся на стул, — не превращай свое раздражение в личную неприязнь — ведь я действительно ни в чем не виноват, не переноси все на меня! Мне вся эта гадость не менее тяжела, чем тебе, но тут нет другого выхода. Я знаю, о чем, в лучшем случае, может договориться Игорь Николаевич, — о том, чтобы не было в отношении нас никаких крайних мер, но никто, понимаешь, никто не освободит меня от вдруг образовавшегося долга — разве Анатольевич явится с повинной, но для этого ему сначала нужно заболеть шизофренией. Чтобы убедить Хозяина в своей невиновности, мне нужны доказательства, а у меня их нет. Вот так. Да, я очень люблю отца и мать, но, уехав, помимо прочих всяких, вполне естественных, я буду иметь главную цель — вернуться и увидеться с ними.

— Так, все-все-все, — подняла руки Жанна, — не хочу дальше ничего слушать, я согласна не обсуждать это, не напоминать об этом и даже не думать об этом. Все. Два дня, так два дня.

— Молодчина, — произнес Влад, — дай поцелую.

Жанна подставила губы, он громко ее чмокнул и отправился обратно в комнату, она тоже пошла за ним, легла рядом, и теперь пульт оказался уже в ее руке. Вскоре Влад почувствовал, что дремота сковывает его веки, встал, отправился в ванную, принял душ, почистил зубы и, вернувшись, сразу забрался под одеяло.

— Смотри, если хочешь, — сказал он, — мне не мешает, я так засну.

— Я лучше пойду почитаю.

— Ну как скажешь. Только я завтра проверю, на какой странице ты закончила.

— Так я тебе и сказала, — улыбнулась она. — Закладку я выну, а место запомню.

— Ладно. Можешь пожелать мне спокойной ночи.

— Желаю.

— Хе, — недовольно хмыкнул он. — По-моему, это делается несколько иначе.

— Спокойной ночи, мой хороший, — произнесла Жанна и нежно поцеловала его в щеку.

— Так уже лучше, — пробормотал он, чувствуя, как быстро проваливается в сон. — Спасибо.

В течение следующего дня они не только не обсуждали главную тему, но и какую-то ни было вообще. Квартира вдруг действительно стала однокомнатной, тесной, чего раньше они никогда не испытывали.

Стоило ему появиться на кухне, как у нее сразу же возникало желание включить телевизор, как только же Влад к ней присоединялся, Жанна брала книгу и выходила из комнаты. Вместе они просмотрели только анекдоты Никулина и его гостей, после же она вдруг решила погладить все выстиранное ранее и провела за этой работой весь вечер допоздна. Влада, в принципе домоседа, это вынужденное пребывание на одном месте почему-то стало тяготить. Наоборот, захотелось прогуляться, побродить вдоль проспекта, выпить пива в какой-нибудь забегаловке. Вот уже вправду то, что приятно делать по своей воле, противно по чужой.

Думая о том, каким образом доставить Борисычу загранпаспорт, решил не приносить его самостоятельно в банк, а отдать Саше, чтобы тот передал, — не надо будет выдерживать на себе любопытные взгляды бывших коллег, видеть физиономию шефа службы безопасности и разговаривать с ним. Александру же сделать это совсем не сложно и вовсе не предосудительно — все знают, что живут они рядом, часто раньше общались, и ничего не будет странного в том, что вдруг встретились для подобной цели. Влад позвонил Ильину, тот, правда без особого энтузиазма, пообещал заехать после бани, и около половины седьмого вечера раздался дверной звонок.

Они поздоровались, хозяин предложил Саше пройти и расположиться, но гость, извинившись, объявил, что у него очень мало времени и ему надо спешить. Влад заметил, что Александр чувствует себя неловко, неуютно, и разговорить его не попыталась и Жанна, лишь кивнув головой в ответ на приветствие и опять уткнувшись в своего Стендаля.

Влад сходил в комнату, достал паспорт и вынес его Ильину.

— Как баня сегодня? — спросил он.

— Да нормально, как обычно, — ответил тот.

— Наверное, перемыли мне косточки, а?

— Ты знаешь, не особенно, хотя стороной, конечно, не обошли.

— И на каком мнении сошлись?

— Голоса разделились.

— А кто какой именно версии придерживался?

— Зачем тебе знать? Только лишний раз расстраиваться.

— И то верно, — согласился Влад.

— Все говорили, что парень ты, в общем, неплохой, но совершил ошибку. А вот в чем она заключалась, поспорили. Одни доказывали — в том, что рискнул взять деньги, другие — в том, что так легко дал себя облапошить.

— То есть все равно вина есть?

— Да.

— Ну и ладно.

— Что-нибудь придумал?

— Пока размышляю.

Саша покачал головой, произнес:

— К сожалению, мне нечего тебе посоветовать. Ты извини, я пойду.

— Давай.

Приятели пожали друг другу руки, и Александр ушел.

Воскресный вечер Влад и Жанна кое-как убили, и в понедельник утром она с видимым облегчением от конца вынужденного затворничества отправилась на работу, а он остался наедине с опостылевшими телевизионными каналами, полками давно прочитанных книг и своими тяжелыми мыслями, упрямо лезущими ему в голову. Словно какой-то маленький задиристый бесенок, врун и забияка, любитель веселых розыгрышей нашептывал ему на ухо: ерунда, не бойся, может, такое и бывает в жизни, но явно не произойдет с тобой. Ты ведь жил как жил — попивал себе да подкапливал денежки потихонечку, зла особенно сильно никому не желал, — так с чего это вдруг тебя в цепи и на эшафот? Глупости! Вот сходит Игорь Николаевич к какому-нибудь генералу ФСБ, а тот и скажет: «Ба! Да у нас же на этого банкира, кой на твоего зятя наезжает, восемь папок компромата! Мы ему пальчиком погрозим, он и перестанет баловаться», или еще чего придумает. Не боись! Как это: чудес не бывает? Будут, будут тебе чудеса!

Маясь от безделья, разморозил и отбил мясо, причем почему-то отбивал с такой силой, что говядина стала чуть ли не прозрачной, обвалял в перце, соли, муке, обжарил — показалось мало, свалил все в кастрюлю, засыпал мелко нарезанным репчатым луком, залил сметаной — вроде как запек. Когда решил, что готово, попробовал — показалось невкусно. Зачем, спрашивается, мучился?

Наконец наступил вечер, пришла Жанна. Как всегда, она не стала открывать дверь своим ключом, а позвонила. Но если обычно она давала знать о своем приходе двумя короткими звонками, то сегодня давила на кнопку часто и беспорядочно — пока он не открыл.

Она вошла, бросила на пол пакет и, переводя дыхание, — Влад обратил на это внимание, значит, сильно торопилась и шла от метро быстро, — произнесла:

— Собирайся — отец звонил мне на работу, пригласил на чай. Сказал, чтобы мы не ужинали, а сразу отправлялись к нему, о себе же сообщил, что может чуть задержаться, а может вернуться и раньше нас. Так что давай, пошли.

— Может, хоть бутерброд какой съешь — проголодалась-то к вечеру, наверное?

— У отца поем. Ну, двигайся, что стоишь?

«Скоро старик управился, — подумал он, — не прошло и трех дней, два из которых — выходные. А может, никаких решений еще нет и он хочет, скажем так, изложить предварительные данные? Ох, Господи, спаси и сохрани».

Влад быстро оделся, накинул легкую куртку, пока Жанна вызывала лифт, закрыл дверь на оба замка, зашел за ней в кабину, надавил на кнопку первого этажа.

— Каким тоном он говорил — бодрым или, наоборот, печальным?

— Да никаким — как обычно, как будто действительно захотел с нами попить чаю.

— Ясно, — только и сказал он.

Шли быстро, Жанна — так даже чересчур.

Дверь открыл им Кеша, мать расцеловал, Владу крепко пожал руку.

— Соскучился по матери? — спросила она. С момента переезда звонила Жанна сыну чуть ли не ежедневно, но видеться, конечно, приходилось редко.

— Соскучился, — улыбаясь, ответил Никифор.

— Дед дома?

— Не-а, — мотнул он головой, — дед загулял.

— То есть? — снимая обувь, продолжала она расспросы.

— С субботы на воскресенье вообще дома не ночевал, вчера только к полуночи пришел, а сегодня с семи утра убежал. Я так думаю, может, он себе какую бабушку присмотрел?

— Кеша! — повысила Жанна голос. — Сейчас подзатыльник получишь!

— А что, дед не человек, что ли? Бить же детей нельзя — «насилие не есть способ решения проблемы, оно может разрушить вашу семью».

— Что-то я не понимаю.

— Мэри Фредриксон, группа «Roxett». Ну да ладно.

— У тебя сегодня, я вижу, настроение хорошее? — спросила она, проходя вместе с Владом в комнату.

— А почему ему быть плохим?

— Наслаждаешься свободой?

— Какой свободой?! Дед меня держит в ежовых рукавицах. Как ты переехала, он все бремя воспитания взял на себя — ведет со мною педагогические беседы и… — Тут Кеша поднял указательный палец и шепотом произнес: — Один раз проверил дневник!

— Что ж тут странного? — сказала Жанна. — Ты предлагаешь предоставить тебя полностью самому себе?

— Странное тут то, — немедленно отреагировал сын, — что я уже не в пятом классе, и то, что в последний раз он делал это три года назад, — а тут вдруг вспомнил.

— Вдруг ему на твои пятерки захотелось полюбоваться?

— Пятерки у нас в дневник ставят по желанию ученика, только двойки насильно. После же объявления отличной оценки нести его учителю — значит, подлизываться и, таким образом, противопоставлять себя коллективу, большинство которого, естественно, лентяи и троечники, подобных поступков не одобряющие. Я же для себя учусь, для своего будущего, а не для того, чтобы у меня был красивый дневник, правильно?

— Относительно, — вдруг замешкалась она и отправилась на кухню. Через секунду оттуда раздался ее громкий возглас: — Никифор! Иди сюда!

— Что такое? — выкрикнул он, не поднимаясь с места. Жанна сама вернулась в комнату.

— «Такое»? Вы с ума сошли — столько грязной посуды! Скоро ее складывать будет негде! Почему не моете?

— А мы с дедом договорились по очереди, — как ни в чем не бывало, сказал Кеша, — два раза в неделю: раз — я, раз — он. Я ведь не виноват, что он не хочет?

— Ты же говоришь, что его в последние дни и дома-то не было, — откуда тогда столько тарелок?

— А это ко мне ребята заходили — проголодались вдруг, я их и покормил.

— К тебе заходили ребята, а дед, пожилой уже человек, должен за ними посуду мыть? — возмущенно проговорила Жанна.

— Ну я же, когда они с Константином Сергеевичем пиво сразу из десяти кружек пьют и рыбу из шести тарелок едят, за ними мою, — ответил сын, — а пахнет все это после их воблы отнюдь не розами.

— Вот, — обратилась она к Владу, — и все воспитание. Это, значит, дед «очень любимого внука». Краешком глаза взглянул в дневник — и бегом на кухню убирать за его друзьями. Меня тут на вас нет! Ну да ладно, придется заходить почаще.

— Мам, — засмеялся Кеша, — все равно — договор есть договор. Я вот думаю предложить ему не по очереди, а спичку тянуть или монетку бросать. Так как мне в таких делах обычно везет, то заботы по отработке твоей барщины лягут в основном на него.

— Как не стыдно, — произнесла она, — и это мой сын! Я сама помою, лентяй.

Развернувшись, она ушла на кухню, и Влад заметил мелькнувшую у нее на губах улыбку.

— А как вообще дела? — спросил он у Никифора, главным образом для того, чтобы нарушить вдруг возникшую тишину.

— Нормально, — ответил тот. — Как обычно.

— Что у тебя входит в «обычно»? Если не секрет, конечно.

— Да не секрет. Школа, курсы, тренировки, тусовки. Деда вот в шахматы обыграл. Он кричит, что случайно, — да я и сам знаю, — требует реванша, но я специально тяну — хочу насладиться триумфом, потому что, если за доску сяду, он меня тут же в пух и прах разобьет. Киношки всякие глупые смотрю, книжки умные читаю. Немногое, в общем, изменилось.

— Понятно, — кивнул Влад, и, так как не знал, о чем еще спросить, опять возникла пауза. Ее впрочем, нарушил сам юноша, который вдруг, понизив голос, спросил:

— Влад, можно мне задать вопрос?

— Конечно, о чем речь?

— Только вопрос серьезный, и ответь на него серьезно, хорошо?

— О’кей.

— Как должен поступать настоящий мужчина, который видит, что женщина, которую он… ну, которая ему дорога, постоянно его обманывает?

Гость был несколько озадачен — он ожидал услышать нечто другое.

— Ну, — протянул он, — тут нельзя односложно ответить. Ты хочешь пространного ответа?

— И искреннего, — произнес Кеша. — Я же предупредил: вопрос серьезный.

— Хорошо, — кивнул Влад. — Тогда, во-первых, что ты вкладываешь в понятие настоящего мужчины?

— Ну, не здоровые кулаки, конечно.

— А что?

— Даже не знаю, — замялся юноша. — Ну, есть такой термин, я его использую. Хорошо, тогда я разобью свой вопрос на две части. Первая: что значит быть настоящим мужчиной?

— Опять-таки — сколько людей, столько и мнений. Здоровые кулаки, кстати, нисколько не мешают, хотя, конечно, — и тут ты полностью прав — сами по себе ничего не означают: они могут являться признаком только грубой силы, а сила идет в последнюю очередь, прежде нее — дух. Важен и интеллект, но сам по себе он так же мало относится к понятию «мужчина», как и сила. Дух — прежде всего, потому что это и нравственность, и характер, и воля, и вера, и любовь. Настоящий мужчина должен следовать главным человеческим заповедям: не прелюбодействуй, не убивай, не кради, не лжесвидетельствуй, почитай своих родителей. Иными словами, вор, лгун, «лицо», я бы так сказал, не помнящее своих корней, — уже не мужчина. Хотя, конечно, убийство, если совершено оно для защиты своих детей, жены, дома, родины, — оправданно. Но прежде надо быть человеком. Я не знаю, как сейчас посадить дерево или построить дом, но то, что мужчина должен создать семью, родить детей, любить их и защищать, — это точно. Иметь твердый характер, хотя и необязательно проявлять его по всякому поводу, уметь хранить верность своим словам, а не отрекаться от них в минуту грозящей опасности. Идеальный мужчина — сильный духом и телом, умный и верный. Но этот образ нельзя доводить до абсурда, — чтобы считаться настоящим мужчиной, не обязательно кидаться в каждую драку и клясться по каждому поводу. Я твоей матери как-то приводил один пример: идет человек по улице, на его глазах пятеро избивают одного, а он проходит мимо, не вмешиваясь. Почему? Да потому, что он не Стивен Сигал и реально помочь не сможет, зато повредит себе. Пусть лучше добежит до ближайшего милиционера — тоже своего рода поступок по нашим временам. Хотя, конечно, идеальный мужик бросился бы в самую гущу и без знания бокса и джиу-джитсу, тем более что сломанный нос приобретению мужественности нисколько не повредит, наоборот.

— А ты себя считаешь настоящим мужчиной?

— Я — нет, — улыбнулся Влад, — я бы прошел мимо дерущихся.

— А почему?

— Горе от ума — слишком много рационализма в голове. В главном — да, я себя таковым считаю смело, но некоторых качеств средневекового рыцаря и русского аристократа начала прошлого века, с помощью которых можно дотянуть до идеала, мне недостает. К тому же я не только не Стивен Сигал, но даже не Джеки Чан.

— Хорошо, — с несколько напряженным выражением лица произнес юноша, — с этим разобрались, но все же, пусть не идеальный, пусть просто настоящий мужчина — как он должен поступить ну… в такой ситуации, если видит, что женщина его обманывает?

— Сильно обманывает?

— Сильно.

— Очень просто — сказать: «Извини, дорогая, мы больше не можем быть рядом друг с другом по тем причинам, которые известны тебе лучше, чем мне», — если ты очень вежлив и деликатен, а еще проще, конечно, сказать: «Слышишь, девочка, шла бы ты… куда подальше».

— Что, — Кеша придвинулся к гостю ближе, — прямо так и сказать?

— Да лучше еще короче. Попробуй — огромное моральное удовольствие получишь. И облегчение на душе.

— А если тебе невмоготу без этой женщины, если думаешь о ней постоянно?

— Выбирай. Соверши поступок — и тебе будет тяжело, но терпи, скрипи зубами. Терпение — это истинно мужское качество, а быть жонглерской булавой, из руки в руку перекидываемой, футбольным мячом, который куда пнут, туда он и летит, — мужчины недостойно. И такие правила с юности себе надо устанавливать, иначе — один раз оступился, вот и пошло-поехало. У тебя как раз такой период в жизни, когда нужно вырабатывать определенные принципы и им следовать. Я, — вздохнул Влад, — выбрал для себя более компромиссное отношение к жизни, и оно меня в конце концов подвело, хотя мне и нос в свое время ломали, и честным я всегда оставался, и от обманувшей меня женщины описанным тебе способом избавлялся.

— Прямо вот так: «Пошла ты…» — и так далее?

— Именно так.

— Я это прямо завтра сделаю, — пообещал юноша.

Некоторое время помолчали.

— Как музыка? Что нового прикупил? — спросил гость.

— Да ничего. Радио слушаю — «утренних жаворонков», Филиппыча да Митрофанову.

— Нравится?

— Да как может это нравиться? То всякие «Рилтурилы» — «ату, ату, сигри-бигри-мату», то Роберты Майлзы, — сил уже моих нет. Пока какой-нибудь «Oasis» или «Smashing Pumpkins» дождешься, день-два пройдет.

— Понятно.

Вытирая руки о фартук, из кухни вернулась Жанна:

— Свинюшки вы мои! Хоть продукты в холодильнике есть, и то хорошо. Ну ничего, буду к вам ходить, готовить, а то зачахнете без меня.

— Устанешь на два фронта, — вставил Влад.

— Почему на два? — с напускным удивлением спросила она. — Ты отличный повар, сам справишься.

— Ну уж нет, — возразил он, — зачем тогда, спрашивается, жениться?

Тут раздался звонок в дверь.

— Дед пришел с гулянок, — сказал Кеша и пошел открывать.

«С небес — на землю, — подумал гость. — Господи, сделай так, чтобы все было нормально, обещаю тогда до конца жизни готовить Жанне».

Как обычно, грузно, тяжело шагая, в комнату вошел Игорь Николаевич, за ним — Никифор. Отставной генерал поздоровался, затем обернулся назад и сказал:

— Ты, внук, сходи-ка погуляй часик.

— Да не собирался я вроде, — недоуменно произнес Кеша.

— Сказано, — голос деда стал тверже, — погуляй. Зайди в булочную, хлеба купи, в видеопрокат за кассеткой.

— Хлеб у нас есть, — ответил юноша, — а я лучше к Олежке пойду, посижу у него, поболтаю, киношку какую посмотрю.

— Вот-вот, сходи. — И обратившись к дочери: — Торт принесли?

— Какой торт? — удивилась Жанна.

— Ну, или пироги. Мы ведь чай собрались пить, не так ли?

— Ты серьезно?

— Почему нет? А вообще-то, я страшно хочу есть и устал жутко — не в моем возрасте столько километров накручивать.

— Я приготовила там кое-что, и чайник горячий.

— Видишь, хозяйка какая? — обратился он к Владу и внимательно посмотрел на него.

— Вижу, — опустил глаза гость.

— Ты накрывай, я руки пока помою, — сказал Игорь Николаевич уже дочери и прошел в ванную.

— Ты есть будешь? — спросила она у жениха.

— Нет, не хочу — дома ел, но чаю с вами попью.

— А я поем, — сказала Жанна и отправилась на кухню.

Вскоре она вернулась с блюдами — тушеные мясо и овощи, от которых кверху поднимался пар, выглядели довольно аппетитно. Собравшийся Кеша перед выходом попрощался, Влад в ответ махнул ему рукой. В комнату вошел Игорь Николаевич, устроился за столом и сразу принялся за еду. Ел он медленно, тщательно пережевывая пищу, изредка отпивая из высокого стакана минеральную воду, и главное, делал это совершенно молча. Чем дольше длилось его молчание, тем больше волновался Влад и тем сильнее чувствовалось за столом общее напряжение. Закончив есть, хозяин попросил чаю. Жанна принесла маленький заварочный и большой чайники, сахарницу, варенье, лимон, чашки с блюдцами, поставила все это на стол.

— Варенье никто не будет? — спросил у присутствующих отставной генерал.

— Нет, — за себя и за Влада ответила Жанна.

Игорь Николаевич подвинул к себе вазочку с вареньем, маленькой ложечкой зачерпнул чуть, отправил в рот.

— Ух, дочь, мастерица! — произнес он, пока она наливала ему в чашку чаю. — Ну вот, — продолжил хозяин, — я вас на чай и вызвал. Попьем?

— Попьем, — ответила его дочь.

Влад по-прежнему молчал, ожидал, когда же отставной генерал начнет говорить о главном.

— Я, дети мои, в пятницу страшную ночь пережил, — наконец начал Игорь Николаевич. — Заснуть не мог, да и не старался. В субботу с раннего утра собрался, накупил у метро жетончиков и давай звонить. Делал это, впрочем, недолго — вызвонил одного старого приятеля, — он хоть и не непосредственно по этой, — хозяин сделал движение рукой, — части, но человек очень сведущий. По телефону распространяться не стал, подъехал к нему, он меня на дачу к себе и затащил. Так мы с ним там пьянствовали, что у него я и заночевал, и ни о чем другом, кроме создавшейся ситуации, мы не говорили. Ну, с воскресенья, с самого утра, еще в пару мест заехали, а ныне уж целый консилиум собрали — только, конечно, не несколько человек в одной комнате, а так, по цепочке, от одного к другому, каждого к проблеме подключая. И вот что мне сказали, вернее, намекнули: оказывается, Влад, твой главный далеко не все заработанные им денежки себе в карман кладет, а очень щедро кое с кем делится, потому так хорошо и живет. А до этих «кое-кого» ни мне, ни моим друзьям не добраться.

Влад согласно кивнул головой, Жанна встрепенулась, хотела было что-то сказать, но прикрыла рот рукой.

— Однако, — продолжал хозяин, некоторые о-очень важные, высоко сидящие люди вслух меня заверили, что в отношении моей дочери и внука никогда ничего не произойдет. Всякие угрозы в их адрес — блеф, твой главный — бизнесмен, а не бандит, и в такое дело — брать в заложники женщин и детей — никогда не полезет, но на всякий случай вашему начальнику службы безопасности, Борисычу, как ты его называешь, позвонят оттуда. — И отставной генерал указал пальцем в потолок. — Те люди, под началом которых он раньше работал и к помощи которых сейчас часто прибегает, назначат встречу и скажут, что моя семья под их надежной защитой и глупости совершать ни ему, ни кому бы то ни было другому не следует. Что же касается тебя, Влад, — и тут он отпил чаю, тем самым создав некоторую паузу, — то ни один человек из тех, с кем мне довелось общаться на эту тему, не стал отрицать ту возможность, что именно ты являешься инициатором кражи. Более того, каждый давал значительно больше пятидесяти процентов, что ты все это и сделал, — во всяком случае, на тебе все сходится. И основное: ввиду того что ваши отношения с Жанной никак пока не оформлены, ты формально не имеешь со мной родственных связей.

— Пап!.. — пыталась было что-то сказать Жанна, но Игорь Николаевич резко прервал ее:

— Тихо! Я еще далеко не кончил. У меня спрашивают: ручаешься за него? Я отвечаю: полностью.

Далее спрашивают: давно его знаешь? Я говорю: полтора месяца. Мало, — отвечают. Понимаешь: одно дело от бандитов оградить, другое — от долга избавить. Так такие дела не делаются, что, как со стороны получается, ты взял у одного важного лица деньги, а другое важное лицо пришло к нему и говорит: да Бог с ним, украл — и пусть идет с миром. Взял — отдай. А в твоем случае, не брал если — докажи. Раз со всех сторон получается, что ты виноват, то предоставь доказательства, утверждающие обратное, иначе трясти тебя будут до конца, и закон придет, только когда за тебя примутся совсем основательно, — а это означает, как мне сказали, «вплоть до летального исхода». Доказать же причастность людей Борисыча к этому делу никто не сможет, даже если это будет знать весь Питер, тем более, повторюсь, интересы твоего банка защищает не только этот самый главный, но и иные, идущие с ним в одной упряжке. Что тут реально можно сделать? Начальнику службы безопасности скажут, что, по всей вероятности, хоть это и бездоказательно, тебя управляющий подставил, посему за ним нужно тщательно присматривать, и если в будущем такая штука — уже в твое отсутствие — произойдет, то это вполне может быть его рук дело. Конечно, можно было бы данные о нем и об этом кредите со стороны пособирать, но кто же даст это сделать, кто в банк пустит? Никто. Так что тебе остается одно — уезжать отсюда и ждать в своем далеке, что этот Анатольевич проколется при попытке прокрутить подобное вновь или же данные об этом деле всплывут, — других вариантов нет. Приходится с сожалением признать, что сей тайм ты проиграл. Но будем надеяться, что это только тайм, а не весь матч и установление окончательного счета еще впереди. Пока же… — И хозяин развел руками. — Что касается моей дочери, то ей, конечно, безопаснее было бы здесь, рядом с отцом, но она взрослая женщина, и решение оставаться или ехать с тобой пусть принимает сама. Внука же никуда не пущу — ему учиться надо, а главное, нормально жить. Да и на случай, если тебя все-таки найдут, — Игорь Николаевич перехватил взгляд Влада, — да, да! — мало ли тогда что может случиться, так сказать, вдали от родины, а здесь он будет под моим неусыпным вниманием. Ну, дочь, что ты решишь?

— Мое решение уже в загсе который день лежит, — ответила она. — Так надежда есть, что мы сможем вернуться?

— Надежда всегда есть.

— Вопрос был, — вступил Влад, — куда лучше уехать?

— Не шел, — ответил хозяин. — Зачем там кому-то знать вообще? Один другому ляпнул, и вот — уже всем известно. Но если у тебя нет вариантов, где можно без всяких долгосрочных виз и лишних трат времени осесть, могу предложить Болгарию.

— Что? — удивился Влад. Сколько раз он об этом ни думал, но данная страна на роль убежища в его голове не претендовала ни разу.

— А что ты глаза округляешь? Никому это и не приснится. Это раз. Свои братья — славяне, единоверцы, хоть и черные все, как турки, — никакой тебе ностальгии по дому, разве что самая малость. Климат, море, купишь для себя и Жанны домик на берегу — и живи себе поживай. Это два. Правда, говорят, там народ не шибко богато живет — зарплата маленькая и даже хлеб не всегда имеется, — но тебе, наоборот, преимущество — значит, цены невысокие и денег на более долгий срок хватит. Если квартиру продашь, сколько денег собрать сможешь?

— Тысяч семьдесят — восемьдесят.

— Ну, разве плохо? Нормально. Если не тратить куда зря, надолго хватит. А почему именно Болгария — мои военные друзья, которые ныне служат самостийной Украине, очень долгое время в этой дружественной стране общего соцлагеря находились и оставили после своего ухода весьма крепкие связи. Посадим тебя на поезд Санкт-Петербург — Киев, встретят они тебя прямо на границе, помогут провезти долларики, считай, почти до места доставят, да и с людьми познакомят, к которым в случае чего вы сможете обратиться. Осядете там, а годика через полтора я вас с внуком навещу — съезжу за это время пару раз для отвода глаз к двоюродной тетке в Николаев — заодно бабку порадую, — а на третий к вам. Буду знать, где вы, как живете, и на сердце будет спокойно, насколько спокойно, конечно, может быть в данной ситуации.

— Да, так я и думал, — задумчиво произнес Влад.

— Ты о чем? — спросил отставной генерал.

— Что вам удастся насчет своей семьи договориться, а насчет меня — нет.

— Раньше нужно было дар предвидения проявлять, теперь — поздно.