Глава четвертая
Отец Егорий заглянул в печь и подбросил туда еще пару полешек. Спать он не собирался, значит, ни к чему ждать, пока прогорят. Ему захотелось есть. А потом – курить. Он даже ощутил, как удобно лежит в руке вересковая трубочка, услыхал звук втягиваемого чрез нее дыма. Игорь Саввич даже головой мотнул, чтобы отогнать наваждение. Десяток с лишком лет как оставил он зелье: только строгий к себе может быть строг к другим, меньшим.
«Который теперь час?» – подумал он. Часы были в кармане пальто, пальто – в сенях. В сени же идти не хотелось. Не потому что там холодно.
К стыду своему отец Егорий понял: боязно.
После проветривания на кухне стало свежо. Отец Егорий подвинулся ближе к печке и вновь глянул на открытые страницы. И опять не смог читать: глаза бегали по одной фразе, никак не зацепляясь за смысл.
Никогда и никого не боялся Игорь Саввич Потмаков. Не потому, что сызмальства был крупнее и сильнее сверстников, не потому, что родители, люди известные и весомые в обществе, оберегали, как могли, единственного сына… Всю жизнь, без малого пять десятков лет, чувствовал над собой Игорь Саввич мощную и добрую руку. Какое бы дело он ни затеял, рука эта расчищала путь, надежно укрывала с тыла. Имя этой руки было Бог. Потому шел Игорь Саввич по лезвию ножа уверенней, чем иные – по бетонному мосту: знал, куда ступать. Ныне ж ощутил он вдруг, что один. И беззащитна сейчас его спина. Ощутил и содрогнулся.
Тогда, летом, приняв предложение Серафима, он сделал свой, свой выбор. Было ли это ошибкой? Или настало время зрелости? Страшно стало отцу Егорию, но осознав, отчего ему страшно, он почувствовал облегчение. И даже улыбнулся, раздвинув густые усы. А улыбнувшись, встал. И обошел весь дом, снизу доверху, зажигая повсюду свет. И пусто было в доме: ни бесов, ни воров, ни призраков. Пусто!
И удостоверясь в этом, вышел Игорь Саввич в холодные сени, вынул из кармана пальто круглые часы, откинул крышку…
Прошло два часа. Угли в печке прогорели. Стало совсем тепло, и отец Егорий задвинул вьюшку. Налив себе еще чаю, он сел, поерзал, устраиваясь, положил руку на Писание…
– Do you not know, brother,– for I’m speaking to men who knows the law – that the law has authority over a men only as long as he lives? – произнес приятный мужской голос за спиной.
Игорь Саввич вскочил, опрокинув стул. В неизвестно откуда взявшемся на кухне просторном кожаном кресле, небрежно закинув ногу за ногу, преспокойно сидел он сам, Игорь Саввич Потмаков. Только не в спортивном трико, а в отлично сшитом сером костюме в тонкую черную полоску.
– Что? – спросил ошарашенный отец Егорий.
– Да? – вежливо откликнулся двойник, покачивая острым носком туфли.
– Ты сказал: пока он живет.
– Ах, это? – Двойник негромко рассмеялся.– «Разве вы не знаете, братие,– ибо говорю знающим закон,– что закон имеет власть над человеком, пока он жив?» Послание к римлянам святого Апостола Павла, глава шестая, стих первый.
– Глава седьмая,– машинально поправил отец Егорий, и двойник вновь вежливо рассмеялся.
У него был приятный смех, и при всем своем сходстве он не был точной копией отца Егория. Волосы его были аккуратно подстрижены и не тронуты сединой, борода тоже без проседи, короткая и ухоженная, а кожа лица гладкая и загорелая, отчего он казался лет на десять моложе отца Егория. В дополнение ко всему на переносице двойника удобно сидели элегантные очки с чуть задымленными стеклами.
– Ты – бес? – напрямик спросил отец Егорий. Двойник рассмеялся в третий раз.
– Это ты – бес,– сказал он дружелюбно.—
Я же – человек! – И отстучал пальцами на носке туфли пару тактов «Рондо в турецком стиле».
– И как же звать тебя, человек? – тоже усмехнувшись, но отнюдь не добродушно, поинтересовался отец Егорий.
– Потмаков Игорь Саввич. А если покороче – господин Потмаков.
– Ну, ну.– Отец Егорий поскреб волосатый затылок.– И за каким лешим ты, господин Потмаков, припожаловал?
Двойник встал и легким шагом пересек кухню, расточая запах дорогого одеколона. Ростом он не уступал отцу Егорию, но двигался быстрей, пружинистей. И фигура у него была стройной, без обозначившегося живота. Хотя, может быть, дело было в костюме.
– Мы, настоящие люди,– произнес двойник глубоким баритоном,– склонны думать о вас, сотворенных, с пренебрежением. Когда я говорю «мы», то, разумеется, имею в виду и себя.– Двойник, остановясь, качнулся с носков на пятки и обратно, поправил и так безукоризненно уложенные волосы и снова заходил от стены к стене. Кухня была ему явно тесна.– Но,– продолжал двойник,– презрение не кажется мне чувством, достойным культа. Поэтому я здесь. И беседую с тобой как с равным.
– Изыди, сатана! – сказал отец Егорий и перекрестился.
Двойник не исчез, но улыбаться перестал. Шагнув к отцу Егорию, он снял очки и заглянул тому прямо в глаза.
– Сатана – тут! – сказал он спокойно и постучал пальцем по лбу отца Егория.
Тот оттолкнул двойникову руку, но двойник тут же быстро потрепал его по волосатой щеке и строго произнес:
– Будет туго, скажи: «Власть Господня!»
– Да кто ты? – гневно вскрикнул отец Егорий.
– Я ангел твой, дурак! – проговорил гость насмешливо и, отпустив отцу Егорию в лоб щелчка, исчез.
А в сенях пискнула дверь, и на кухню вошли двое.
«Ну вот,– подумал отец Егорий с некоторым даже облегчением.– Теперь – все!»
Людей на своем веку Игорь Саввич перевидал всяких и потому безошибочно признал посетителей. И угадал: слова бесполезны.
Тот, что помоложе, сразу подступил к отцу Егорию, схватил за бороду татуированной клешней и, не произнеся ни звука, треснул в висок.
Кровь Игоря Саввича вскипела. Ростом и силой он превосходил обидчика, и хотя давно уж не дрался на кулачках, а за себя постоять когда-то мог. Пудовый его кулак с широкого замаха нацелился в криво сросшуюся переносицу. Но недруг не отступил, даже бороды не выпустил, просто отклонился в сторону, чтобы кулак отца Егория прошел мимо рябой щеки. Отклонился и… Игорь Саввич согнулся пополам от боли, получил еще раз, коленом в лицо, и обеспамятел…
…чтобы очнуться от ужасной муки, пронзившей до самых костей!
Отец Егорий задергался, закричал, захрипел, закашлялся от едкого духа сожженных волос, разлепил веки и узрел около своего лица докрасна нагретую кочергу. А за ней – пустые глаза и ящеричий безгубый ротик.
Ожог на груди полыхал болью. Игорь Саввич даже не сразу ощутил, что руки его до хруста заломлены назад.
– Деньги, старик,– сказал безгубый.– Отдай деньги или умрешь!
– Нет у меня денег! – прошептал отец Егорий.– Монах я…
– Есть! – сказала ящерица, поднеся к его носу пышущий жаром металл.– Есть, мы знаем. И тебе они не нужны!
– Нету,– прошептал Игорь Саввич, прикрывая глаза от близости раскаленного железа.
– Дом покупаешь,– выдохнул ему в ухо второй.– Значит, есть! Копец, жги!
– Есть! – прошипела ящерица, оскалив золотозубый рот.
Конец кочерги с шипом прижался к скуле отца Егория.
Он закричал, задергался, забил ногами.
– Деньги! – прямо в ухо – тот, что держал. Снова зашипела кочерга.
– Нет… – уже без голоса хрипел Игорь Саввич. Он провалился в беспамятство, выныривая от страшной боли, опять теряя сознание…
– Деньги! – вопил тот, что сзади.
– Нет! – сипел отец Егорий под шип сжигаемого мяса.
Вдруг стало тихо, и в наступившей тишине равнодушный голос произнес:
– Погоди, Копец. Инструмент остыл.
Игорь Саввич открыл слезящиеся глаза и увидел, как его мучитель, подбросив в печь белое березовое поленце, положил в топку кочергу.
– Господи, помилуй,– прошептал отец Егорий, и слезы побежали по его черным щекам.
«Господи, помилуй, воистину тяжек мученический венец!»
– А здоров ты, дед! – с уважением сказал стоявший за спиной.– Или так деньги любишь?
– А кто их не любит? – отозвался золотозубый, поворачивая в огне кочергу.– У кого деньги – у того и власть!
Отец Егорий облизнул сухим языком помертвевшие губы.
– Власть Господня,– прошептал он, внезапно вспомнив.
Ничего не произошло.
Золотозубый, надев рукавицу, вынул кочергу из печи, постучав по жести под зольником, сбил прилипший пепел, посмотрел вопросительно на отца Егория.
– Молчишь? – спросил без выражения.
И приложил кочергу к правому боку Игоря Саввича.
Напрягшийся, ожидающий боли, отец Егорий, к своему удивлению, боли не ощутил. Напротив, ощутил приятную прохладу. Будто ветер овеял его раны.
«Спасибо, Господи!» – мысленно поблагодарил он.
И тут увидел стоящего поодаль коренастого бородача в кожаных штанах, заправленных в красные сапоги, в длинной рубахе, вышитой красным по вороту, подолу и швам и перехваченной в талии узким поясом.
Золотозубый, решив, что пленник в беспамятстве, отступил назад, и бородач, пройдя прямо сквозь него, встал против отца Егория. У него были почти сросшиеся темные брови и необычные глаза, серо-голубые, с темным кольцом по краю радужки, словно свежие сколы озерного льда. Смотрел же бородач в покрасневшие от муки глаза отца Егория строго и сосредоточенно.
Как недавно – двойник.
– Пусти-ка меня, братко,– наконец сказал бородач звонким твердым голосом.
И полез прямо в тело отца Егория.
Нечеловеческая мощь втекла в одеревеневшие мышцы Игоря Саввича. Он снова ощутил свои руки, заломленные, а хватку второго мучителя – на запястьях. Отец Егорий шевельнулся, пробуя приподняться на стуле, и тут же, к своему удивлению, оказался стоящим на ногах.
Золотозубый отшатнулся, замахиваясь кочергой; кулак того, что сзади, с хрустом ударил в затылок отца Егория.
Голос бородача, «вошедшего» в тело иеромонаха, возник внутри одним-единственным словом:
– Кыш!
И отец Егорий вылетел из кухни, из дома, из петербургской зимы, чтобы окунуться с головой в зеленую воду.
Горько-соленая, она хлынула ему в рот. Игорь Саввич выбросил из груди часть воздуха, запрокинулся и увидел наверху переливающуюся светом шелковую поверхность. Толкнувшись руками и ногами, он рванулся наверх… И оказался стоящим в снегу посреди темного двора, спиной к дому. С обращенными к небу лицом и руками, дрожащими от усталости. Руки отца Егория тут же упали, а просторные легкие его наполнил холодный, с привкусом дыма воздух. Небо вверху было тускло-серым, беззвездным. Лишь на востоке поигрывало фиолетово-красное свечение.
Отец Егорий осторожно потрогал пальцами лицо. Бороды убыло. Кожа на щеках и скулах была нежной и чистой, как у младенца.
– Чудны дела Твои, Господи! – прошептал отец Егорий и прикрылся ладонью от вдруг налетевшего ветра.
Пошатываясь на слабых ногах, Игорь Саввич добрел до дверей, кое-как обмахнул снег и, закрывши, на сей раз заложил и толстый засов. Он не был уверен, что это поможет, и, готовый ко всему, шагнул из темных сеней в теплую кухню.
И точно: там на стуле уже сидел чудной мальчишка лет шести, полистывал Библию и пускал колечками дым из черной, дорогой, должно быть, трубки.
После всех ночных дел отец Егорий начисто утратил способность удивляться.
Посмотрев, открыта ли вьюшка, он вложил в печную пасть три чурки и грузно опустился на табурет, вытянув ноги.
Полузакрыв глаза, отец Егорий безразлично наблюдал, как читает мальчик: не поднимая головы, лишь иногда встряхивая светлыми кудряшками.
Так прошло с полчаса. Отец Егорий задремал… и проснулся от негромкого хлопка. Мальчик закрыл Писание и теперь с любопытством разглядывал сидящего напротив мужчину, привалившегося спиной к стене. Спать отцу Егорию как-то сразу расхотелось.
Лицо у мальчика было почти ангельское, глаза – нежной лазури, в правом – желтая искра. Мальчик сморгнул – и искра исчезла.
– Давненько не читывал ее,– хрустальным голоском произнес мальчик, погладив черный переплет.– Да и зачем? Все ведь помню. Впрочем, и ты помнишь, а читаешь. Зачем?
Игорь Саввич смолчал, но мальчик посмотрел на него внимательно, а потом покивал, будто соглашаясь.
– Понимание истины подобно ветру и потоку,– заметил он.– Веришь ли ты мне?
Отец Егорий сжал зубы, чтобы не ответить резко, понимал: только этого ангелоликий и ждет.
Мальчик нахмурился. Выглядело забавно, учитывая детское личико. Но отцу Егорию смешно не было. Страх, липкий, как замороженная патока, пополз по его спине. Он увидел, как дым, текущий из черной трубки, вырос и обрел очертания сгорбленной лысой фигуры с длинным подбородком и носом, как клюв грифа. Фигура раздулась, побагровела, потянулась гримасничающей мордой к отцу Егорию, дохнула зловонно… и пропала.
– Не бойся, Горша! – сказал мальчик распластавшемуся по стене Игорю Саввичу.– Страстей больше не будет. Терпелив ты: того и гляди помрешь мучеником. А дело твое – гниль!
Отец Егорий молчал, только поджал губы. Мальчик залился смехом. Как колокольчик.
– Веры-то нет! – сказал он.– Нет ее тут – и не будет. Была – да всю выпили. Кровь праведников – не водичка!
– А раз нет – ты зачем здесь? – не выдержал отец Егорий.
– Да не здесь я! – встряхнул кудряшками мальчик.– Здесь и без меня сладится. Да и ты не здешний.
Вот староста твой толстошеий – он тутошний. И продаст тебя. Верней, уже продал. По чьему, думаешь, наущению гости твои? Кто тебя в этот дом привел? Не веришь мне?
– Кто ж тебе верит! – буркнул Игорь Саввич. Но усомнился.
– Ох, Горша! – Мальчик выпустил трубку (она тут же, в воздухе, и повисла), потер ладошкой круглый, с ямочкой, подбородок.– Сильный ты человек, Горша. И глупый. Сколько лет тебя учу, а ты знай упираешься!
– Всю жизнь с тобой и борюсь! – проворчал отец Егорий.
Страх его понемногу уходил.
– Верно! – Мальчик опять рассыпался бубенцовым перезвоном.– На том и выехал! Все ведь мое у тебя! Деньги, слуги, покровители! Давай борись!
– Вера моя – не от тебя!
– Ага! Так оно и безопасней! Чуть что – ангелы Божьи все одно вызволят! Так думаешь, а? – Мальчик согнал с лица улыбку.– Пес ты! Ноги прыткие, брех звонкий… – И вдруг взлаял по-собачьи, взахлеб.
Игорь Саввич подпрыгнул на месте от неожиданности, а мальчик подмигнул лазоревым глазом:
– Вот нет меня – и ты ни к чему! Только мясо жрать! Или еще врага найдешь? Борец!
– Болтай! – хмуро пробормотал отец Егорий.
– Худо тебе без меня будет! – сообщил мальчик, перебираясь на другой стул, поближе.– Да ты не робей! Бог твой мне от вас отступиться не даст! Не было б волков – овцы вмиг разбежались бы: на что им тогда пастырь? Не робей, собачья душа! Кусай их за ноги! Но помни: пасть у тебя волчья, зубастая! Забудешь хозяина – сам всех сожрешь. Потому и в породе твоей – без хозяина ни-ни. Чуть что, он тебя по носу – цык! «Не убий! Не возжелай!»
Я-то знаю, сам таким был! – И подрыгав короткими ножками: – Да знаешь ли ты, кто я?
– Зло ты,– равнодушно произнес Игорь Саввич.
– Дурак! – сердито сказал мальчик.– Зло! Зло! Что не по тебе – все зло! Р-р-гав! А я ведь люблю вас!
– Любишь,– кивнул отец Егорий.– Мучить!
– Дурак! Кого любят, с того и спрашивают! Кому от тебя более всего достается? Ближним твоим! Кто дитя не наказывает, тот… как там дальше?
– Речи змеиные и слушать не стану!
– Пенек! – вздохнув, сказал мальчик.– Ну, возрази мне! Бог твой со мной поспорить не гнушался!
Отец Егорий молчал, уставясь в закрытое снежной накипью окно.
Мальчик ждал. Взгляд лазоревых глаз передвигался медленно с предмета на предмет. Трубка погасла.
– Скучный ты,– сказал, так и не дождавшись ответа.– Сам скучный, и мысли твои скучные. Даже усомниться толком не можешь. Убью я тебя. И душу твою возьму.
Мальчик щелкнул пальцами, и пред ним возник крошечный, сантиметров десяти, Игорь Саввич.
Мальчик положил пухлую ручку на голову образа, и отец Егорий ощутил пудовую тяжесть, легшую на макушку. Он хотел подняться, просто сдвинуться, но гнет усилился, вжал его в табурет. Мальчик взялся второй рукой за шею гнома, и стальной обруч пережал горло отца Егория. Он руками схватился за горло, побагровел…
Мальчик ослабил пальцы:
– Ну, скажешь что-нибудь?
Отец Егорий мотнул головой.
«Пес,– подумал он,– пес?..»
Стальной обруч вновь сдавил ему трахею.
Мальчик глядел с интересом. Одна светлая бровка его комично приподнялась…
Глава пятая
Маленький Игорь Потмаков сидел на горячем песке. В двух шагах от него сползал вниз белесый языкрибоя. Чайки пластмассовыми игрушками подпрыгивали на волнах.
Рука Игоря сжимала твердый вафельный стаканчик, полный розового фруктового мороженого. Игорь лизнул выпуклую горку, зажмурился, лизнул еще, прихватил верхними зубами ледяной кусочек, открыл глаза и увидел пса.
Пегий вислоухий кобелек часто-часто дышал. Язык красной тряпочкой свисал сбоку. Коричневые, навыкате, глаза – на мороженом. Сидел, переминаясь иногда передними кривыми лапками, чуть поскуливал: «Ясно, что не даст. Но вдруг чудом…»
Игорек укусил еще раз. Ох, почему мороженое всегда так быстро кончается!
Песик заскулил чуть громче. Тоненько, будто свистел.
Игорек взглянул мельком, откусил еще крошку, тщательно изучил остаток. Почти половина.
Песик скульнул опять. Он подобрался поближе, протяни руку – коснешься круглой рыжей головенки. Игорь тяжело вздохнул. Откусил с краешка, с хрустящей вафельной корочкой… и положил остаток в перевернутую маску для плавания. Затем встал, стряхнул с трусов песок и, сделав три шага, плюхнулся в теплую воду.
Когда он вернулся, песик исчез. Маска была дочиста вылизана. Игорек вздохнул, все еще жалея мороженое (почти половина!), взял маску, ополоснул ее, надел, подсунул под резинку легкую пласт-массовую трубку, нырнул и повис над лохматыми от водорослей камнями. Крошка крабик бочком просеменил по песку. Игорек хотел схватить, но крабик улизнул под валун.
Лежать в воде лицом вниз так приятно. Солнце греет спину. Дышать совсем не трудно, хотя в изгибе трубки ворчит столовая ложка морской воды. А вот если бы подняться вот так, взлететь в воздух, как будто это вода, взлететь, поплыть над сонным побережьем, над разморенными солнцем пляжниками, над пирамидками кипарисов… Наверху не жарко. Папа говорит – там воздух холодней, чем внизу. Еще он сказал: дети – как ангелы. Маме сказал, но какая разница. Папа, он всегда говорит правду. Как ангелы. Значит, должны летать. Зачем ангелам рисуют крылья? Игорек знает – крылья им не нужны. Зачем крылья, если можно так, запросто, подняться над водой, лететь, лететь! А внизу белые крестики чаек, синяя, блестящая, как фольга, вода…
Игорек неловко наклонил голову, вода залила трубку, он нечаянно вдохнул ее, закашлялся, забил по воде руками и ногами…
…Ноги Игоря Саввича застучали о деревянный, вымытый им пол. Мальчик, помаргивая, прикрыв нежный ротик с белыми, выступающими, как у мышонка, резцами, глядел на посиневшее, набрякшее кровью лицо с неподдельным, жадным интересом…
…И вдруг взвизгнул, подпрыгнул на месте, уронил куколку, тут же растворившуюся в воздухе, закричал, отмахиваясь курительной трубкой от чего-то невидимого…
Игорь Саввич дышал. Горло его при каждом вдохе обдавало огнем, но это была ерунда. Главное, он дышал, дышал…
Его приятель-мулла, старичок-татарин с лицом доброго гнома, как-то рассказывал притчу. Об ученике, которого учитель взял покататься на лодке. И спихнул в воду. И когда ученик попытался всплыть, раз за разом топил лопастью весла. Наконец, когда ученик был уже совсем без сил, учитель вытащил его из воды и сказал: «Когда ты будешь так же стремиться к Истине, как только что – к воздуху, ты сумеешь ее узнать!»
«Пес,– подумал отец Егорий.– Пес…»
Мальчик взвизгнул еще раз, на руке у него появился кровоточащий след.
– Пес! Пес! – заверещал он, отмахиваясь трубкой от невидимого врага и тыча свободной ручкой в сторону отца Егория.
– Нет,– покачал головой Игорь Саввич.– Ты врешь!
И мальчик исчез.
Отец Егорий с трудом поднялся, добрел до стола и, плюхнувшись на стул, открыл Писание. Читать он не мог. Мог только видеть начертанные слова:
«…Ты простираешь тьму, и бывает ночь; во время нее бродят все лесные звери: львы рыкают о добыче и просят у Бога пищу себе…»
Пламя в печи увяло. Побледнела электрическая лампочка под абажуром-тарелкой.
Уронив крупную голову на раскрытую Библию, отец Егорий спал.
