Часть третья
С высоты двадцать второго этажа открывался изумительный вид. Яркое апрельское солнце наполнило кристальный воздух удивительным теплом близкого лета, Минск словно окунулся в бассейн, выложенный золотыми плитами, и превратился вдруг в благополучную столицу нормального европейского государства, принарядившуюся к какому-то празднику.
Может быть, кто-то из западных бизнесменов или туристов, заполнивших в обеденное время ресторан под самой крышей отеля «Беларусь», считал, что так оно и есть, однако Валентин Петрович Черепцов, прекрасно информированный о положении дел в республике, все видел в несколько ином ракурсе. Воздух чист и прозрачен, значит, заводы стоят или работают не в полную силу, транспорт парализован дороговизной энергоносителей. Улицы сверкают чистотой, так ведь окурок теперь не каждый мужик выбросит. Бумажки не валяются, так она и стоит, бумага-то. Газету не каждый купить способен. Даже толпы минчан на центральных улицах только с высоты птичьего полета напоминают веселый праздничный люд, жаждущий развлечений. Безработица, безумные цены, задержки с выплатами пенсий и пособий — вот и мечутся горожане в поисках продуктов подешевле или хоть какого-то заработка. Лица-то совсем не праздничные, скорее пасмурные, несмотря на воистину прекрасный погожий день.
Валентин Петрович общих с народом тягот не испытывал, но тоже был хмур и сосредоточен. Как и трое его сотрудников, крепких ребят суровой наружности, специально приехавших из Москвы по приглашению полковника.
Услуги приезжих стоили недешево. Но цену оправдывали — все они были профессионалами своего дела, а самому заниматься этой проблемой Валентину Петровичу как офицеру республиканского КГБ было не с руки. Собственную же группу, коллег залечивавшего раны и переломы Севы, Черепцов задействовать в предстоящей операции не спешил, отдав предпочтение специалистам со стороны.
Все началось с Севиной самодеятельности. Учуявший некую странность в заурядном с виду хулиганском нападении на подчиненного, подполковник провел расследование и был приятно удивлен. Оказывается, один из нападавших представился свидетелю его, Черепцова, именем и званием, а подполковник отлично помнил, при каких обстоятельствах лишился удостоверения. Доложив руководству, что хулиганов установить не удалось, он занялся делом лично. В неделю расколол потерпевшего мордоворота, узнал о Бэбике, понял, что судьба предоставила прекрасную возможность улучшить собственное финансовое положение. Спустя еще неделю Валентин Петрович знал почти все. О дедушке, ухитрившемся помереть не на тюремных нарах — с учетом нанесенного плановой экономике СССР ущерба, — а в собственной постели, и о непутевом внуке. Пьяница Мишка тоже не остался без внимания. Кроме того, люди Черепцова отыскали в Сочи дипломата Казика, третью неделю бюллетенившего в злачных местах черноморской жемчужины, и доставили перепуганного курортника в Минск, где Валентин Петрович выжал из того все до капельки.
До поры полковник никого из фигурантов не трогал, полагая, что в деле слишком много неясностей и торопиться не резон. Установил наблюдение, за квартирой и дачей Будиловского, «пристегнул» двоих топтунов к Мишке. К счастью для Сэта с Зубом, произошло это через день после изъятия у Бэбика остатков сокровищ, поэтому на их след гэбэшники не вышли. Бэбик преспокойно сидел на даче, изредка наведываясь в Минск за продуктами, а Мишка жил исключительно по законам Кир-Буха, наводя на наружное наблюдение ужас феноменальным количеством выпитого за день спиртного и вызывая у не пьющих на работе топтунов черную зависть своим вечно пьяным видом. К удивлению Черепцова, никакого присутствия Севиных обидчиков не наблюдалось, и он решил форсировать события. Три исполнителя — все бывшие офицеры спецназа, — сейчас специализировавшиеся именно на таких вот щекотливых заказах, должны были вытрясти из Бэбика дедушкины богатства и внести ясность — кто же разгуливает по городу с черепцовским удостоверением в кармане. Христианское всепрощение Валентину Петровичу не импонировало, сказывалась многолетняя привычка расставлять все по своим местам. И приобретенная склонность считать себя чуть ли не Богом — око за око и каждому аз воздам.
Угостив приезжих великолепным обедом, Черепцов предложил прогуляться по набережной Свислочи, где и ознакомил их с заданием. Тут же вручил собранные на Мишку и Бэбика досье, фотороботы Зуба и Сэта, ключи от «девятки» и поинтересовался:
— Вопросы?
— Вопрос один, — отозвался Стас, бывший у москвичей за старшего. — Оплата… Вы тариф знаете, тридцать процентов от стоимости изъятых ценностей.
— И двести баксов в день, если изымать будет нечего, — продолжил Гном, самый низкорослый из налетчиков. Черепцову они так и представились — Стас, Гном и Веня. То ли клички, то ли рабочие псевдонимы. Документы в отеле, разумеется, предъявили, но вряд ли подлинные. Впрочем, Черепцова это не интересовало. Главное, чтобы с делом справились.
— Кроме текущих расходов, — добавил Веня, провожая взглядом стройную девчонку в умопомрачительно короткой юбке, — отель и все такое оплачиваете вы.
Валентин Петрович перехватил Венин взгляд и рассмеялся:
— Согласен, за исключением лекарства от гонореи, оплачу все счета. Когда приступаете?
— Уже, — Стас сплюнул в реку и посмотрел Черепцову в глаза, — и как условились… Ваша крыша — наша работа.
Крохотное кафе на Комсомольской улице неподалеку от стадиона «Динамо» не пустовало, хотя цены здесь не кусались даже — разили наповал. Тех, кто жил на так называемую среднестатистическую зарплату.
Заполнившие небольшой зал посетители, как говорят в Америке, из денег не выскочили, рубли-доллары от получки до аванса не растягивали, потому и чувствовали себя достаточно независимо.
В основном здесь собирались молодые спортивные ребята, чем-то друг с другом схожие. Что и неудивительно, промышляли одним и тем же — частным сыском, рэкетом и охраной, чаще разом совмещая все эти занятия. Года четыре уж, как кафе на Комсомольской превратилось в своеобразный клуб таких вот джентльменов удачи. Здесь заключались договоры, чинились разборки, приобреталась необходимая информация, заодно ребята просто отдыхали в своем кругу. Случайная публика дальше дубовых дверей, охраняемых здоровенным вышибалой, не просачивалась, а кто и ухитрялся, быстро понимал, что попал не по адресу, и старался поскорее ретироваться.
Зуб с Сэтом сидели за угловым столиком, тянули ледяной «Будвайзер» прямо из банок и ждали. Вот-вот должен был появиться Витя, водитель-дальнобойщик, взявшийся переправить в Карлсруэ добытые аферистами ценности и валюту.
Всю последнюю неделю друзья посвятили отъезду на Запад. Денег не жалели, время было дороже. Задерживаться в Минске Зуб не собирался. В конце концов почти все уладилось. Лене, подмазав кого надо, сделали паспорт с открытой германской визой, Сашке Сережкин гравер тюкнул штемпель, позволяющий пересечь границу воюющей Югославии. Оставалось получить от Вити, не раз уже совершавшего в Германию полосатые рейсы с контрабандой, подтверждение, что ценности благополучно лежат в Сэтовом сейфе банка, и распрощаться с многострадальной родиной.
Сперва решили втроем добраться до Карлсруэ, устроить там Лену и немного развеяться. Потом Сэт с Зубом нацелились прокатиться по истерзанной междуусобицами Югославии, как-нибудь выкрутить Сашке тамошнее гражданство, а далее — по программе. Свадьба, получение права на жительство в ФРГ и спокойная жизнь в цивилизованном обществе. Сэт, правда, переезжать насовсем не собирался. После Сашкиного обустройства решил покататься по Европе, слетать в Штаты — в общем, мир посмотреть и себя показать. Но с Минском не рвать. Сергей считал, что жить и умирать следует там, где родился. Сашка друга не отговаривал, понимал, что это бесполезно. А Лена… Лена жила теперь только любовью к Сашке, доверилась тому полностью и ни о чем не жалела. Все ей виделось сквозь призму этой любви, потому и переезд, и даже урановую аферу считала делом вполне естественным. Угрызений совести не испытывала, если Сашка говорит, что должно быть так, — пусть так и будет. Квартиру на Калиновского она пообещала отдать Мишке, посоветовав тому сразу подарок не пропивать. Цены на недвижимость, мол, еще подскочат, а пока сдавай, дорогой, метры за валюту, на водку-селедку денег всегда хватит. Мишка от радости даже не поинтересовался, почему Лена уезжает не с Бэбиком, а с Зубом, да и Бэбик, окончательно, по его словам, испортившийся, стал Мишке безразличен. Сам же Бэбик так и сидел на даче, ожидая команды стартовать в Гамбург с контейнерами, и ни о чем не догадывался.
— Гутен таг. — Витя, худощавый блондинистый красавчик, больше похожий на рекламного плейбоя, нежели на водителя грузовика, возник словно бы ниоткуда.
— Наконец-то. — Сэт показал на свободный стул. — Присаживайся и рассказывай. Как поездка?
— Все тип-топ… Твои дела в порядке, проблем не возникло. Вот ключик. — Витя протянул маленький никелированный ключ от сейфа. — Кстати, с начала мая банк коды в хранилище меняет. Твой теперь «гросфатер».
— Дедушка, значит. — Сэт спрятал ключ в бумажник. — Держи, здесь десять штук, как договаривались.
Сумка с десятью тысячами долларов перекочевала Вите под ноги. Тот взглянул на часы и поднялся.
— Верю и не пересчитываю. Понадоблюсь — телефон знаешь, а сейчас извини, спешу. — Водитель растворился в полумраке кафе.
— Серьезный парень, — похвалил курьера Зуб, — тайм из мани, ничего лишнего.
— Зато надежный. Я с ним третий год дело имею, никаких сбоев. — Сэт допил пиво и огляделся. — Давай по соточке, за удачу.
Заказали по сто граммов «Абсолюта», потом еще по сто. Уходить не хотелось, набегались за последние дни так, что оттянуться совсем не мешало. Тихая музыка и уютный полумрак к тому располагали. Зуб взял у бармена бутылку «Тропикала» и заявил, что пока не усидит ее до дна, с места не сдвинется.
Бархатная занавеска у входа раздвинулась, и в зал ввалилась целая компания — пять-шесть ребят и две девчонки. Парни с виду были абсолютно неразличимы — крутые плечи, короткие стрижки, надменные улыбки на мордатых физиономиях. Зато девицы Зуба заинтересовали.
— Серега, смотри, кто пришел. Триппер наш ненаглядный. Помнишь, в тот день, когда я освободился… — Присмотревшись повнимательнее к остальным членам компашки, Сашка помрачнел. — И эти здесь.
— Кто? — прищурился Сергей.
— Да поцапался я тогда в кабаке, рассказывал же. Пошли-ка лучше отсюда. Не дай Бог, разборки начнутся, а МВД через дорогу.
Друзья поднялись, но побитые Зубом сутенеры, кажется, что-то учуяли. Оторвавшись от стойки, они зашептались, поглядывая в угол зала, после чего трое двинулись туда, а двое блокировали выход.
— Какая встреча!.. — расплылся в улыбке детина, служивший в подвальчике на проспекте гардеробщиком. — А мы тебя по всему городу ищем. Должок вернуть хотим.
— Хрюня, в чем проблема? — Из-за крайнего столика поднялись еще двое, судя по всему, приятели гардеробщика. Как-то получилось, что в кафе не оказалось никого из Сэтовых или Сашкиных друзей, зато у Хрюни таковых подобралось ползала. Откуда-то сзади подвалили еще трое юниоров.
— Да вот, рецидивист наглеет, — еще шире улыбнулся Хрюня, — девочек пользует, а платить не хочет. Зуб мне выстегнул, — поковырял он пальцем во рту.
Бархатные шторки вновь распахнулись, и в зал, отодвинув Хрюниных дружков, сунулись трое новых посетителей. Те попытались оттеснить их в холл:
— Мужики, покурите, зайдите попозже. Сандень.
Но троица как-то ловко обогнула преграду, пришельцы осмотрелись и уселись за свободный столик с самым нейтральным видом. Нас, дескать, ваши дела не касаются. Впрочем, особого внимания молодежь на них не обратила. Сашку с Сергеем обкладывали со всех сторон, чего там интересоваться вновь прибывшими.
— Стоп, братва. — Зуб попытался уладить дело миром. — С девчонками я рассчитался. А что подрались, так ты, Хрюня, сам виноват, не я же первый начал.
— Он еще базарит, козел. — Хрюня совсем позабыл, что за козла однажды уже ответил. Зуб и напомнил, плюнув на явный перевес противника. По его мнению, на свете еще оставались поступки, прощать которые нельзя ни при каких обстоятельствах. Свора сорвалась как с цепи. Хрюня, сметенный в угол мощным ударом ноги в подбородок, не успел даже долететь до стенки, а друзья уже прижались спина к спине, блокируя летящие отовсюду удары. Спасло их только то, что молодежь навалилась разом, нападавшие один другому больше мешали, чем помогали. Да и оборонялись аферисты грамотно, на слабенькие тычки не реагировали, отражая и пресекая в зародыше лишь наиболее опасные выпады. Потихоньку смещаясь к стойке, друзья ухитрились выстегнуть уже троих, но силы по-прежнему были неравными. Правда, добравшись до цели и ощутив за собой дубовый прилавок, пустили в ход тяжелые высокие табуретки, отчего противник временно отступил. Но уже появились в руках Хрюниных соратников короткие пластиковые дубинки, блеснул шипастый кастет, а двое выдернули из плечевых кобур газовые револьверы. Вышибала запер дверь на засов. Соседство с МВД не позволяло выносить сор из избы, да и с Хрюней у него, похоже, отношения были неплохие.
Сам Хрюня уже оклемался и, протолкавшись сквозь толпу нападавших, возглавил атаку. Орудовал он стальным стулом, отклоняя высокой спинкой раскрученные в воздухе табуреты, до поры позволявшие друзьям сдерживать натиск противника.
— Надо уходить. — Сэт ахнул по затылку зазевавшегося стриженого бугая. — Затопчут, гады.
Сашка, больше действуя ногами, промолчал. Надо-то надо, а как? Обложили их, как пещерные люди обкладывали мамонта, не протолкнешься.
— Серега! — Шум побоища перекрыл громкий возглас одного из нейтралов, до сих пор молча любовавшихся дракой из-за столика. — Ты, что ли, молодежь тренируешь?
Сэт отвлекся, среагировав на смутно знакомый голос, и пропустил превосходный удар дубинкой в висок. Табурет с грохотом грянул на мраморный пол, но нанести второй удар обладатель дубинки не успел. Тот, кто окликнул Сэта, как-то по-змеиному выскользнул из-за стола, распластался в воздухе и коротким ударом в ухо заставил Серегиного обидчика таранить лбом стойку бара. Остальные пришельцы ринулись вслед за своим лидером, и расстановка сил мгновенно изменилась. Трое неожиданных помощников и воспрявший духом Зуб работали четко и слаженно, оторопевшая молодежь рассыпалась по углам, помышляя теперь лишь об обороне, но и обороняться толком им не позволяли. Точно выверенные удары заставляли то одного, то другого из Хрюниных корешей опуститься на пол и думать лишь о том, как преодолеть дикую парализующую боль. Визг, писк и хриплые стоны заглушили включенную барменом на полную громкость музыку, перевернутые столы и опрокинутые стулья время от времени взлетали к потолку, что-то орал, катаясь по полу, Хрюня, зажав рукой окровавленный затылок, но как-то враз все вдруг прекратилось. Кроме посетителей, благоразумно воздержавшихся от участия в потасовке, на ногах остались только три залетных богатыря и Сашка. Сэт сидел под стойкой, хлопая мутными глазами, — злополучная дубинка отключила-таки его минуты на две.
— Серега, — тот, кто первым пришел на помощь, подхватил Сэта под мышки и поставил на ноги, — друзей начал забывать?
Сэт встряхнул головой, пытаясь избавиться от гула в ушах, и изумился:
— Славка?! Овчинников! Ты откуда взялся?
Спустя десять минут все пятеро сидели в салоне «опеля», летевшего по проспекту с сторону площади Победы. Насколько понял Сашка, Сэт учился с лидером подоспевшей на выручку троицы в Рязанском училище. И в Афганистане они были вместе. Остальные двое тоже имели к спецназу какое-то отношение, вот и вылились посиделки в негостеприимном кафе во встречу ветеранов, со всеми вытекающими из этого последствиями. Сэт пригласил компанию к себе. Посидели, покиряли, посмеялись над веселыми историями Станислава, оказавшегося прекрасным рассказчиком.
Друзья его, правда, больше отмалчивались, как и Сашка, которому очень не понравился изучающий взгляд одного из гостей, низкорослого крепыша Володи. Беседа крутилась в основном вокруг воспоминаний о прошлом, дней нынешних почти не касались. Станислав как-то ловко оставил вопрос Сергея о том, чем же он теперь занимается, без ответа, а сам Сэт, естественно, о делах и планах сегодняшних не распространялся. Пробурчав что-то о вечных неувязках в бизнесе, в подробности не вдавался.
Около семи вечера гости засобирались. Сэт проводил их до стоянки такси, пообещал поддерживать со Станиславом связь и помахал рукой вслед увозившей троицу «Волге». Его однополчанин, сидевший рядом с водителем, махнул в ответ, обернулся к своим приятелям и поинтересовался:
— Что ты, Гномик, имеешь доложить? Весь вечер, как спаниель, стойку держал…
— Посмотри-ка, Стас. — Крепыш полез в карман и вытащил полученные от Черепцова фотороботы. — Твой сослуживец не очень, а второй, Саша, сильно на фигуранта смахивает.
— В отель приедем, разберемся. — Стас покрутил снимки в руках и покосился на таксиста. — Если они, то поздравляю. Фактор случайности — штука немаловажная. Везет с самого начала, значит, и дальше будет тик-тик.
Бэбик радовался как ребенок. Неделю убил, внимательно изучая в чердачное окно подходы к даче, и наконец-то засек своих опекунов. Видимо, прежних невидимок сменили не такие уж ловкачи, а может, сам он стал более зорким. Во всяком случае углядел-таки двух типов, явно интересующихся его дачным участком, и решил непременно похвастаться перед Валентином Петровичем — дескать, тоже парень не промах.
В будние дни соседские домики пустовали, дачники наведывались только по выходным. Около девяти вечера апрельское солнце скрылось за макушками сосен, вокруг сгустилась мрачная прохладная тишина, и, покурив на крылечке, Бэбик вернулся в дом. Полистал газету с программой передач, включил телевизор и уселся поудобнее, приготовившись смотреть новую российскую комедию с Леонидом Ярмольником.
За окном взвизгнули тормоза подъехавшей машины, Бэбик шустро подскочил к подоконнику и уткнулся носом в стекло. Оставленный на веранде свет позволил разглядеть замершую на границе участка «девятку», что вызвало некоторое удивление. Бэбик как-то привык, что «коминтерновцы» приезжают то на «шестерке», то на красном «опеле». Однако волноваться не стоило. К выбравшемуся из салона «Жигулей» водителю подошел один из телохранителей, прятавшихся до сих пор в кустах смородины — его-то Бэбик засек еще днем, чем очень гордился, — последовал короткий разговор, после чего оба, водитель и охранник, направились к дачному крылечку.
Хозяин встретил гостей в дверях. И, распахнув рот для приветствия, осекся, на ступенях стояли совершенно незнакомые парни.
— Будиловский? — скорее утвердительно произнес высокий светловолосый атлет в кожаной куртке. — Мы к вам по важному делу.
— А Валентин Петрович сам не успел подъехать?
Вопрос Бэбика ввел гостей в легкий транс, блондин вздрогнул, а сопровождавший его низкорослый крепыш даже рот распахнул от удивления. Но атлет в кожанке быстро оправился и поинтересовался:
— Он что, обещал приехать?
— Да как вам сказать. — Бэбик отступил в глубь веранды, приглашая гостей в дом. — Я вообще-то с ним связан. О ребятах ваших, что дом охраняют, он говорил, но нас, — Бэбик подмигнул еще шире раззявившемуся недомерку, — друг другу не представлял. Если честно, я только сегодня заметил, где вы прячетесь, раньше не мог, хотя и старался.
Низенький «коминтерновец» хмыкнул, но блондин тут же оттеснил того за спину.
— Он недавно заступил, еще не освоился… Так Черепцов сюда недавно приезжал?
Бэбик, довольный собственной прозорливостью, смущения гостей не заметил и весело пояснил:
— Не, полковника вашего, Валентина Петровича, давненько не видно. Скажите, а драгоценности за сколько продали? Рассчитаться за уран хватило?
Низенький издал какой-то странный звук, блондин тоже слегка изменился лицом, тут-то Бэбик вдруг насторожился. Разом припомнил долгие беседы о бдительности, визит фашиста Глеба Никодимовича и не придумал ничего лучшего, как поинтересоваться:
— А чего вы пароль не предъявляете? Где ваша половинка?
— Ах, голова садовая, — ненатурально ахнул блондин, — Гном, предъяви Эдуарду Борисовичу пароль.
Гном мягко шагнул вперед и коротко саданул Бэбика кулаком в солнечное сплетение. Тот даже отлететь не сумел, блондин ухватил хозяина дачи за волосы и, резко потянув голову вниз, ударил коленом в переносицу.
Очнулся Бэбик уже на диване. Гном стоял у окна, а блондин расхаживал по комнате, ожидая, пока жертва придет в сознание.
— Привет. — Услыхав слабый стон, блондин притормозил и присел перед Бэбиком на корточки. — Не ушибли мы вас?
— Кто вы такие? — выдохнул Бэбик, вжимаясь в продавленную спинку дивана. — За что бьете?
— Никто тебя не бьет, жидовская морда. — Гном пересек комнату, вытягивая из рукава узкую нейлоновую удавку. — Стас, объясни товарищу.
Стас положил руку на дрожащее колено неспособного сопротивляться Бэбика и подтвердил:
— Бить не будем. Только допросим и все. Сам понимаешь, Эдик, от ответа зависит твоя судьба. Скажешь правду — живи, как жил. Начнешь выкручиваться, извини. Отдам тебя Гному, а он не только антисемит, но и садист в придачу. Если ты не мазохист, то удовольствия не получишь ни капли, а жизни лишишься запросто.
— Уходите сейчас же! — Бэбик попытался смахнуть сжавшую колено кисть, но Стас, не поднимаясь с корточек, ударил его свободной рукой в подбородок. Зубы лязгнули, прикушенный язык наполнил рот противным привкусом крови, но возмутиться во второй раз Бэбик не успел. Гном захлестнул его шею удавкой и, запрыгнув ногами на диван, дернул концы в стороны. Ухмыляющаяся рожа блондина растворилась в хороводе заплясавших перед глазами ультрафиолетовых пятен, и Бэбик вновь потерял сознание.
— Ты так-то не усердствуй, — попенял Стас, пальцем ослабляя удавку. — Придушишь, голову оторву.
— Да я легонько. — Гном похлопал жертву по багровым щекам. — Проснись, эй, родимый, мы ведь только начали.
Закончили они через час. Замордованный Бэбик рассказал все, что знал. И о дедовом наследстве, и о «Коминтерне», и об «убийстве» Иванова-Крамского. Единственное, о чем умолчал, так это о Лене. Не оттого, что не хотел ее впутывать, — просто никто не спрашивал. Стаса интересовали только валютно-урановые дела.
— Посмотри, — выложил он перед окончательно деморализованным Бэбиком фотороботы, — узнаешь?
— Это Валентин Петрович. — Бэбик хлюпнул разбитым носом и пододвинул поближе Зубову фотографию. — А второй? Похож на того, кто меня в Столбцах встретил, только не очень. Здесь он смуглый какой-то.
Стас с Гномом переглянулись, но от комментариев воздержались. Сперва решили дожать Бэбика до упора.
— Каким же образом они на тебя вышли? — Гном посвистел в воздухе ненужной уже удавкой. — Ты объявление в газету не давал?
— При чем тут газета? Они же в КГБ работают, вот и узнали что-то о дедовых делах, — терпеливо пояснил Бэбик.
— Какое КГБ? — заржал Гном. — Видал кретина, Стас? Он до сих пор не понял, что на аферистов нарвался.
Вырытые из-под куста «контейнеры» стояли тут же, москвичи с первого взгляда определили, что тут к чему, а этот недоумок не сомневается в их подлинности. Посмеяться было над чем.
— Нет, Эдик, они не из КГБ, — ухмыльнулся Стас, — это мошенники. И ты должен помочь нам их отыскать. Скажи, с кем ты в последнее время общался? Кроме «коминтерновцев» этих?
Бэбик растерялся настолько, что совсем перестал что-либо понимать. Произошедшее казалось страшным сном, хотелось поскорее очнуться и позабыть об этом кошмаре. Он даже глаза прикрыл в надежде, что неприятности тут же исчезнут, однако болезненный удар по почкам заставил отвечать на поставленный вопрос.
— Ни с кем. Нет, встречался, конечно, с разными знакомыми, но они к этому никакого отношения не имеют.
— С кем конкретно? — Стас впился взглядом в покрасневшие от набежавших слез глаза жертвы.
— Ну… Не помню даже. С Мишкой, — вырвалось у Бэбика непроизвольно. Верного собутыльника впутывать он не хотел, само как-то получилось.
Стас вспомнил о досье на алкоголика Михаила, по словам Валентина Петровича, возможного соучастника нападения на Севу. Пара ударов, и Бэбик подтвердил, что речь идет об одном и том же человеке.
— Еще с кем? Баба у тебя есть?
— Она не баба! — возмутился Бэбик и тут же пожалел о сказанном. Но остановиться не смог: — Невеста моя, мы расписаться собрались.
— Кто она? Где вы познакомились? — вопрос Гном и Стас задали одновременно. Как профессионалы, они прекрасно понимали, что в такой замечательной афере без женщины не обошлось.
— Да она ни при чем. — Бэбик даже заплакал от собственной беспомощности. — Я ее сто лет знаю. Еще когда Мишка на ней…
Напряженные взгляды мучителей заставили его умолкнуть. Бэбик как-то враз понял, что они и до Лены доберутся, ни перед чем не остановятся. А разве она в чем-то виновата? Только в том, что полюбила такого слабохарактерного дурачка, как он.
На какие только подвиги не толкает человека великая сила любви. Бэбик и сам не понял, откуда что взялось, москвичи даже среагировать не успели, а он уже пулей пронесся через всю комнату, захлопнул за собой двери спальной и, метнувшись к кровати, вывернул из-под подушки газовый пистолет.
Налетчики замешкались лишь на какую-то долю секунды, через мгновение ввалились следом, но Бэбик дважды пальнул в их сторону, ногой высадил оконную раму и сиганул в холодную весеннюю ночь.
Веня, отиравшийся возле «девятки» на атасе, на выстрелы в доме среагировал безошибочно. Бэбик еще парил в воздухе, на лету сдирая с себя хлипкий оконный переплет, а он уже приготовился стреножить беглеца, отрезав тому единственный путь отхода.
Возникшая, из темноты фигура заставила Бэбика вскинуть пистолет, и Веня рисковать не стал. Шпокнул глушитель люгера, на лбу опустившегося на колени Бэбика расцвел красный бутон, и беглец мягко ткнулся лицом в куст крыжовника, раскровянив задергавшиеся в короткой агонии пальцы о влажные колючки голых веток.
— Готов? — высунулся в исковерканный проем Стас.
— Естественно. — Веня присел и перевернул труп на спину. — Хм, так он с пердунком газовым в атаку ходил. Ну, гер-рой.
Стас перемахнул подоконник и внимательно прислушался к тишине дачного поселка. Появиться на выстрелы никто не спешил.
— Гном, Веня, тащите его в дом. Потом устройте капитальный шмон и поджигайте все к чертовой матери. Крыша крышей, а следов оставлять нельзя.
Уединившись в кабинете, Валентин Петрович прослушивал запись разговора, возникшего между москвичами в машине на обратном пути с дачи Будиловского в Минск. Нет, не зря он распорядился вмонтировать в «девятку» радиомикрофоны и «маячок», доверять в таких делах можно только себе, да и то с оговорками. В принципе действовали наемники правильно, но, судя по разговору в машине, контролировать следовало каждый их шаг.
Насколько Черепцов понял, москвичи вышли на таинственных хулиганов, измордовавших Севу. В придачу те оказались аферистами и опередили конкурентов, изъяв у жиденка валюту и драгоценности. А сумма набежала изрядная — порывшись в архивах и кое с кем побеседовав, подполковник оценивал оставленное Львом Исааковичем Будиловским состояние в три-четыре миллиона долларов. Счастье еще, что москвичей интересовали не столько деньги, сколько знакомство Стаса с одним из аферистов. Как подтверждала запись, они решили не информировать заказчика о своем открытии, а сперва разобраться с этим самостоятельно. Особенно на этом настаивал Стас.
— Зачем спешить? Во-первых, если Серега и есть тот, кого мы ищем, на ура к нему не сунешься. Не подарок, да и дружок его, судя по всему, та еще бестия. Опять же, поймите меня правильно. Я с ним пять лет в училище дружил, потом Афган. И должок за мной — Серега меня на руках из такого пекла вытянул…
— Так что же, теперь мы его в одно место целовать должны? — донесся из динамика голос Вени. — У меня таких друзей две дивизии, а у Гнома вообще весь тихоокеанский корпус морской пехоты.
— Разве я о том толкую, — перебил его Стас. — Просто аккуратно надо. Найдем этого Мишку, выясним, как Сергей на Будиловского вышел… Если, конечно, это его рук дело.
— А чье? — хохотнул Гном. — Такой же, как мы, специально обученный. Вот и решил подзаработать.
— Такой же, как мы, не уран продавал бы, а просто приехал и все, что есть в наличии, отобрал. Нет, здесь чувствуется рука опытного мошенника, а Серега человек прямолинейный. Решим так. Шефу доложим о гибели Будиловского, пусть следствие куда-нибудь в сторону направит. И о поисках неизвестной пока еще невесты, через которую аферисты вышли на сокровища. Тряхнем этого алкоголика Мишу, а потом уже с полной информацией к Сергею наведаемся. Не могу я друга пытать, а поймет, что проиграл, — сам все отдаст. Он же профи, проигрывать умеет…
Валентин Петрович выключил магнитофон и посмотрел на часы. Москвичи отсыпались в отеле, он обещал навестить их к обеду. Интересно будет выслушать их версию, фантазия у ребят, похоже, не ахти. Придется, правда, усилить за ними наблюдение, пристегнуть пару-тройку машин со своими гавриками. Пусть наемники пока порезвятся, сам-то он на явный криминал идти права не имеет. Выйдут на аферистов, приволокут тех вместе с ценностями — так и быть, получат вознаграждение и с миром вернутся в Москву. Нет — будут сурово наказаны. Черепцов пощелкал кнопками телефона и пригласил к себе командира антитеррористической группы КГБ, по совместительству начальника личной своей гвардии. Молчаливый майор с лицом египетского сфинкса, выслушав задание, коротко кивнул и удалился. Оставалось только запастись терпением и постараться, чтобы обо всей этой мышиной возне не пронюхали истинные хозяева Валентина Петровича.
Ослепительный луч утреннего солнца проник в узкую щель между шторами и поразил развалившегося поперек разложенного дивана Мишку точно в левый глаз. Яркий свет заставил его оторвать голову от подушки и убедиться, что за ночь в квартире существенных изменений не произошло. Тот же спертый, прокуренный воздух, стол, заваленный банками и бутылками, щедро осыпанный сигаретным пеплом ковер на полу. Запой как запой.
Дошлепав до окна, Мишка раздвинул шторы и распахнул форточку. Теплый апрельский воздух наполнил легкие приятной свежестью, но воздух воздухом, а для поправки здоровья требовалось нечто более химически активное. Пошарив по углам глазами, Мишка увидел под диваном початую бутылку водки, и… Пол поменялся местами с потолком, по затылку как дубиной ахнули, резкая боль, зародившаяся в груди, вынудила безвольно опуститься на колени.
Очнулся Мишка, лежа на боку под столом, перед глазами переливалась радуга, а руки-ноги словно онемели и ни в какую не желали слушаться. Такое с ним случилось впервые. Знал, что организм не железный, — сколько народу так вот передохло, теперь самому звоночек прозвенел. С огромным трудом Мишка дотянулся до бутылки, сгреб непослушными пальцами скользкое горлышко, зубами скрутил мягкую латунную пробку и, пересилив отвращение, сделал основательный глоток. Результат сказался через несколько минут. Боль отступила, сердце обдало приятным теплом, звон в ушах прекратился, и Мишка медленно поднялся на ноги. Рука поднесла к губам бутылку пива, но вдруг зависла в воздухе. В мозгу зажглась дикая, но удивительно ясная мысль — пора кончать. Причем прямо сейчас, немедленно. Иначе — труба.
Мишка вытащил из истерзанной пачки сигарету, прикурил и снова подошел к окну. Внизу, на оборудованной посреди двора детской площадке, носилась непоседливая ребятня. Молодые мамы, рискнувшие завести детей даже в эти тяжкие времена, расселись по лавочкам со своими колясками, соседка тетя Лида развешивала на турничке ковровую дорожку, мужик из соседнего подъезда с головой зарылся в моторный отсек ржавого «Москвича» — обычная жизнь обыкновенного городского двора, такого же, как сотни дворов по соседству. И Мишке как-то вдруг остро захотелось, чтобы там, внизу, вопил на качелях и его отпрыск, так же вот висел на перекладине и его половичок, а одна из раскачивающих коляски мам поглядывала бы на окно его квартиры, стараясь уловить за сверкавшим на солнце стеклом взгляд любящего и любимого супруга.
— Какая только дурь с бодуна в голову не лезет, — пожаловался Мишка своему мутному отражению, отступив от зеркала.
— Это от водки, это пройдет, — как-то криво подмигнуло отражение в ответ. Но не проходило. Наоборот, захотелось поскорее нырнуть в ванну, смыть липкий запойный пот, тщательно выбрить щеки и, одевшись во все свежее, бежать из затхлой проспиртованной берлоги куда глаза глядят. Хоть бы и к Игорю. Обещал же бывший однокашник взять к себе в фирму, уж он бы там развернулся. Столько идей, баран, в стакане утопил.
Мишка оживился, сбегал в ванную и включил воду, вернулся в комнату и, искоса взглянув на ополовиненную бутылку, окончательно осознал, что продолжать пьянку не хочется. Это так его поразило, что затренькавший в прихожей звонок дребезжал минуты три, пока хозяин квартиры сумел почувствовать разницу между звоном в голове и в дверях.
Прямо в трусах он подлетел к двери и, не интересуясь, кто же там ломится, отщелкнул собачку замка. На площадке только того и ждали, чей-то мощный удар заставил дверь распахнуться и врезаться косяком в подбородок радушного хозяина. Мишка еще барражировал над так и не дождавшейся выбивки пыльной дорожкой, а вдоль стенки прихожей уже скользили лихие гости — низенький крепыш, видимо, двери и высадивший, и высокий широкоплечий блондин, успевший дверь прикрыть и даже защелкнуть на замок.
Коротышка подхватил рухнувшего в угол Мишку за ворот майки, поставил на ноги и коротким ударом в подреберье отшвырнул в комнату. Зацепив стол, тот перевернулся в воздухе и больно ткнулся копчиком об угол батареи парового отопления. Боль и обозлила. Рука нашарила в углу пустую бутылку, замахнуться Мишка еще успел, но запустить снаряд в лоб налетчику не удалось. Крепыш шустро пригнулся, а возникший за его спиной блондин огромным прыжком перекрыл полкомнаты и носком мягкого, но ребристого ботинка вышиб бутылку из Мишкиного кулака. Отпрыгнув, он тем же носком приложил хозяину под сердце, отчего Мишка жалобно ойкнул и на пару секунд потерял сознание.
— Гном, давай его в ванную. — Стас услышал шум включенной воды. — Нечего тут задерживаться. Я этого алкоголика в три минуты расколю.
Но Мишке к водным процедурам было не привыкать. Не то чтобы ему нравилось, как чья-то сильная рука топит его в родной ванне, словно помойного кота, совсем наоборот. Приятного в этом он не находил. Но и не испытывал ожидаемого мучителями ужаса, а все благодаря алкоголю, закалившему сосуды мозга. Однако в отличие от однажды проколовшегося на этой анормальности Севы Стас разглядел в глазах трижды опущенного в воду пьяницы нечто непривычное и приказал:
— Погоди, может, хватит. Начнем допрос.
Мишку перетащили в комнату и усадили на диван. Гном сгреб в кулак его мокрую шевелюру, оттянул голову назад и легонько ткнул большим пальцем под ребро.
— Отвечай на вопросы, дружок. Не обижайся на профилактику — это чтобы легче было душу облегчить.
— Кто с тобой был у Министерства иностранных дел? — Стас застыл над диваном, сложив руки на груди. — Кто те двое?
— Какие двое? Какое министерство? — Мишка дернулся, но Гном так рванул его за волосы, что в глазах потемнело.
— Да пошел ты… — Мишке стало очень обидно. Приперлись, козлы, морду набили. И потом, что за моду взяли — в ванной полоскать. Чего-чего, а самолюбия у него хватало, хотя проявлялось оно не так часто, как хотелось бы. Но сейчас он решил стоять насмерть, пусть хоть на кусочки режут, ничего не скажет. Просто из принципа. По закону Кир-Буха.
В желудке взорвалась противотанковая граната. Во всяком случае Мишке так показалось. Дикая ослепляющая боль охватила все внутренности, глаза сами по себе закатились куда-то в область затылка, и свет померк.
— Ты его не убил? — заволновался Гном, оценив последствия Стасова удара носком в солнечное сплетение. — Смотри, как бельма вытаращил.
— Ничего с ним не станется. — Стас достал из кармана французский баллончик с газом, оказывающим прямое воздействие на подсознание. — Давай пакет полиэтиленовый и пару влажных полотенец.
Придя в сознание, Мишка обнаружил, что вновь находится в ванной комнате. Воду из ванны спустили, его усадили на дно, а на голову зачем-то натянули пластиковый мешок. Ничего хорошего это не предвещало, но деваться все равно было некуда. И потом, взялся за гуж…
— Ожил? — уловил Стас легкое движение жертвы. — Вот и славно, сейчас покайфуешь.
Лица мучителей были обмотаны полотенцами. Мишка успел усмехнуться их дурости — когда опомнились, что морды прятать надо, — но мешок вдруг надвинули до подбородка, а под носом зашипела струя газа. В горло вонзились тысячи колючих иголок, глаза резануло так, что они едва не выскочили из орбит. Все застилала пелена кровавого душного тумана, легкие выворачивало наизнанку, щеки распирала взметнувшаяся из желудка горечь, но самое страшное заключалось в другом. Всеобъемлющий ужас, не осознанный, а ставший неотделимой частью сознания, охватил каждую клеточку мозга, начисто подавив желание сопротивляться.
Стас сорвал с Мишкиной головы пакет, пару раз хлестнул того ладонью по щекам, вновь натянул вонючий полиэтилен на голову жертвы и поддал газку.
— Теперь созрел, — пробурчал он сквозь полотенце и подмигнул Гному. — Снимай мешочек.
Ошибку свою москвичи поняли слишком поздно. Мощный фонтан блевотины вылетел из широко распахнутого Мишкиного рта, облепил сперва Гнома, а потом и не успевшего отпрянуть Стаса с ног до головы, наполняя ванную комнату едкой противной вонью. Все съеденное и выпитое Мишкой накануне выплеснулось единым махом, организм пытался избавиться от мучений, подключив к желудку некий прежде не используемый компрессор.
— Убью гада! — Гном обрушил облепленный зеленой слизью кулак на макушку невменяемого «языка», отправляя того в глубокий нокаут. — Как теперь на улицу выйти?
— Затылок надо было прижимать, — зло прошипел Стас, протирая глаза. — Включай воду.
Выкинув Мишку из ванной, оба принялись лихорадочно отмываться и чиститься. Более-менее приведя себя в порядок, Стас решил:
— Ну его к бесу. Отвезем этого алкоголика к Сереге, устроим очную ставку. Руки-ноги переломаю, все расскажет. А Сергей профессионал, поймет, что проиграл, — сам все отдаст. Смой с него эту гадость и тащи в машину. А то я сам за себя не ручаюсь, придушу еще ненароком.
Сэт возился с семейным архивом, перебирая старые документы и фотографии. Он так и не решил, как быть. Уехать отсюда навсегда, начав новую жизнь в какой-нибудь благополучной стране, или, накатавшись по миру до изжоги, вернуться и отыскать счастье на родине. И тот и другой вариант были равнозначны, вот это-то и мешало определиться окончательно. Можно ведь жить нормально и здесь. Обзавестись семейством, благо кандидаток на роль жены более чем достаточно, купить дом в пригороде и жить там в свое удовольствие, занимаясь воспитанием детей и садоводством. С доходами теперь проблем нет, стоит только продать свою долю драгоценностей, вложить деньги в акции солидных западных компаний и получать дивиденды. Многого ему не требуется — семью обеспечить, и ладно. Хотя точно так же можно устроиться в той же Германии. Однако Сергей считал, что дети должны расти на родине предков, и склонялся к варианту с возвращением. Сперва, конечно, стоит поболтаться по странам и континентам, но года полтора-два, не более того. Квартиру на это время он решил сдать приятелю, выручившему с «шестеркой», заодно и «жигуленок» ему вернуть.
Сергей посмотрел на часы и принялся складывать документы в чемодан. Сашка с Леной поехали в кассы аэропорта за давно обещанными билетами на завтрашний франкфуртский рейс. Вернутся — он забросит чемодан с семейными бумагами к тетке, отгонит «шестерку» Вадиму и договорится насчет присмотра за квартирой. Прощальный вечер в Троицком, где Зуб заказал столик на четверых — Сэт намеревался пригласить Ирину, одну из своих наиболее перспективных невест, — и завтра с утра пораньше в путь. Сашка с Леной самолетом, он на «опеле» — добираться до Карлсруэ решили именно так.
В прихожей раздался длинный звонок. Сашке возвращаться было рановато, Сергей на мгновение задумался, кого бы это могло принести, сунул чемодан под батарею и отправился открывать.
— Кто? — Осторожность никогда не бывает излишней, но веселый голос недавно объявившегося сослуживца Станислава заставил хозяина бездумно распахнуть дверь.
— А мы к тебе. — Стас шагнул в прихожую, оттирая Сергея к стене. Следом протиснулся Веня, почему-то притормозивший рядом со Стасом. Сэт почуял неладное, но поздно. В бок уткнулся навинченный на ствол люгера глушитель, а на пороге вырос измочаленный Мишка, подталкиваемый сзади весело оскалившимся Гномом.
— Узнал друга? — Стас кивком велел Гному отвести Мишку в комнату и захлопнул дверь. — Пойдем, потолкуем. Сам понимаешь — дело неотложное.
Сэт действительно понял все, во всяком случае почти все. Но торопиться в таких случаях — самоубийство, даже в экстремальной ситуации его научили сперва объективно оценивать обстановку, после уж действовать с максимальной эффективностью, используя подмеченные просчеты противника. Пока же многое оставалось неясным, вдобавок ствол под ребром подсказал, что шутить здесь никто не собирается, как и ошибаться. И Сэт, чуть вскинув руки, дабы продемонстрировать полное согласие подчиниться силе, покинул прихожую.
Прекрасно знавший Сэта Стас ошибок не делал. Мишку усадили в углу, прямо на пол, что тому было в общем-то безразлично. Мутный взгляд и безвольно отвисшая челюсть подсказывали, что ни сил, ни желания продолжать борьбу у него уже нет. Сэт опустился в кресло рядом с журнальным столиком, Веня застыл за его спиной, уперев люгер в затылок. Гном остался в дверях, а Стас походил по квартире, убедился в отсутствии посторонних и включил телевизор.
— Знаешь, Серега, дом у тебя капитальный, но осторожность не помешает. Вот теперь можно и поговорить, — установил он регулятор громкости на достаточном уровне и присел на угол дивана.
— О чем? — Сэт расслабился, но Стас тут же завелся:
— Э нет. Заложи-ка ногу за ногу. И ручки на груди скрести… Так оно спокойнее, Сережа. Я твои штучки знаю.
— Да брось ты, — рассмеялся Сэт, но приказ выполнил. Артачиться не стоило, по крайней мере до поры. — Так что тебя интересует?
— Старина, ты меня знаешь. Тем более понимаешь, что я не сволочь последняя и хорошее не забываю. Но Афган Афганом, а жизнь продолжается, и я не виноват, что свела она нас при таких вот, — Стас обвел комнату рукой, — дурацких обстоятельствах. Мы знаем, что вы с Сашей рванули знатный куш, но вроде как на чужой огород залезли. Поэтому давай по-хорошему. Ты отдаешь все, что у жидка выдурили, и живешь как жил. Никаких последствий не будет, ручаюсь. Это я беру на себя.
— А с ним что? — Сэт кивнул на маленько очухавшегося Мишку.
— Господи, при чем он-то? Тебе что до этого урода?
— Тогда зачем вы его сюда привезли?
— Хм… Привезли и правильно сделали. Тебе сразу стало все ясно. Я не прав?
— Прав-прав, — успокоил Стаса Сергей. — Ты у нас всегда был прав, даже когда раненых с вертушки добивал.
— По-твоему, лучше, чтобы душманы им уши с яйцами живым пообрезали?! — вскипел Стас. — Нашел что вспомнить!
Этого Сэт и добивался — противник всегда должен нервничать. Выведи врага из себя — он твой. Однако, кроме Стаса, оставались еще Гном и невозмутимо сопевший за спиной Веня, с ними-то как сладить? В любом случае, прежде чем попытаться что-то сделать, требуется усыпить бдительность противников. Пусть думают, что согласился с расстановкой сил и принял поражение.
— Что ж, все правильно. — Сэт посмотрел на Мишку и перевел взгляд на Стаса. — Он вам все рассказал, отрицать бессмысленно.
— Ничего я им не рассказывал, — взъярился Мишка, — они меня особо и не спрашивали. Чуть не утопили, потом газом травили, сволочи.
Гном со Стасом заржали, только Веня почему-то хмурился, прижимая ствол к Сережиному затылку. И Сэт окончательно понял — пока бояться нечего. Пришли-то ребята за ценностями, и добраться до них намерены любой ценой. Зато Мишка явно выпадал в осадок — живым его не оставят. И Сашка с Леной вот-вот должны вернуться.
— Водички принеси, — обратился он к Гному, — в горле чего-то пересохло.
Тот посмотрел на Стаса, пожал плечами и скрылся в дверях кухни. Стас, что-то почуяв, вытащил из-под мышки беретту и предупредил:
— Сергей, без фокусов. Я рисковать не буду.
«Будешь как миленький, — подумал Сэт, чуть наклоняя голову, — жаден ты, Славик, ой жаден».
Но Веня легонько ткнул стволом в затылок, давая понять, что дергаться не стоит.
Гном ворвался в комнату почему-то с пустыми руками и уставился на Стаса:
— Ты знал, что мы под контролем?
— Чего? — изумился тот. — Что я знал?
— Во дворе пикап стоит. Нас слушают через направленный микрофон. Не веришь — иди убедись.
Стас метнулся на кухню, Гном, чуть помявшись, шагнул следом, и Сэт понял, что это единственный шанс. Мишка, осознавший всю сложность своего положения, тоже оживился и с надеждой посмотрел Сэту в глаза. Тот подмигнул и указал подбородком на закатившийся в угол, прямо к Мишкиным ногам, теннисный мячик, которым он иногда разминал пальцы. Достаточно метнуть мячик в сторону Вени, отвлечь того на долю секунды, а там… Сэт засомневался, поймет ли Мишка, но тот, как ни странно, понял.
Мячик метнулся Вене в лоб. Уловив, что ствол на миг отклонился, Сэт резко качнулся назад, наугад выбрасывая ногу за голову, и попал. Веня отлетел в сторону, но в самом начале падения успел нажать на курок, и произошло непоправимое. Веско хлопнул глушитель, уже привставшего Мишку отшвырнуло к стене, и Сэт, перекатившись по полу и оттолкнувшись на руках, носком поражая Веню в пах, увидел, как на месте левой Мишкиной глазницы вырастает блестящий красный пузырь.
Веня присел на корточки, хватая изумленно распахнутым ртом воздух, и Сэт, не мешкая, с разворота впечатал пятку ему в ухо и нагнулся, выдрав из судорожно сжатых пальцев пистолет. И вовремя. В дверях кухни появился Гном, первым вылетевший на хлопок выстрела. Поспешность в таких делах наказуема. Неладно было у морских пехотинцев с тактикой, привыкли рвать тельняшку и с криком «полундра!» бросаться очертя голову в атаку — это Гнома и подвело. Пока он лапал куртку, пытаясь ухватить рукоять пистолета, Сэт навскидку выстрелил противнику в грудь. Пуля рванула плащевую ткань и уткнулась в кевлар бронежилета, отбрасывая Гнома назад в дверной проем, прямо на руки Стасу. В общем-то, это Сэта и спасло, бывший однополчанин уже держал его лоб на прицеле, но таранивший бригадира Гном помешал, и пуля ударила в потолок, рикошетом вышибая оконное стекло. Зато Сэт оказался поудачливее. Гном дернулся, пораженный сперва в низ живота, а затем, уже насмерть, в висок. Стас нырнул в кухню, чудом избежав ранения в плечо, а Сэт, прикинув, что Мишке уже не поможешь, двумя выстрелами добил начавшего оживать Веню. Теперь его мозг работал в одном направлении — надо предупредить Сашку. Если налетчики удивились, узнав о наружном наблюдении, значит, кто-то, скорее всего тот, кто их нанял, блокировал все ходы-выходы. Вернее, почти все. Станислав на ура не попрет, пара секунд в запасе имеется, и Сэт бросился в спальню.
Дверь на задвижку, платяной шкаф для надежности к двери, двумя ударами ноги вышибить раму, и вот она — пожарная лестница.
В невероятном прыжке преодолев трехметровое пространство — все-таки лестница была не очень-то и близко! — Сэт устремился вверх, к сверкающим на солнце оцинкованным водостокам, растянувшимся вдоль ограждения островерхой крыши дома. Когда уже забрался на карниз, увидел, как Стас повторяет смертельный трюк.
— Серега! — Крик преследователя согнал с крыши целую стаю сомлевших на солнце голубей. — Сергей, погоди, я с тобой!
«С ума сошел, что ли?» — мелькнуло у Сэта в голове, но вдруг он понял, что положение у Стаса и впрямь незавидное. Три трупа, крайних и искать не надо, а народные мстители — вот они, у подъезда мечутся.
Во дворе действительно суетились черепцовские оперативники. Подполковнику о выходе ситуации из-под контроля только что доложили, определиться тот пока не успел, и чекисты пока не знали, как быть. То ли снайперским огнем снимать обоих каскадеров с крыши, то ли помогать Стасу охотиться за Сэтом.
Стас перемахнул через ограждение, не успев выхватить из-за пояса беретту. Сэт облокотился на навес чердачного окна и, вскинув люгер на уровне глаз, с любопытством поинтересовался:
— Что ты орал, братишка?
— То и орал. — Стас скосил глаза во двор. — Да убери ты ствол, уходить надо. Мы теперь одной веревкой…
— Ну нет, — улыбнулся Сергей, — нам не по пути. Медленно, двумя пальцами достань пистолет и брось его мне под ноги. А сам чеши на все четыре стороны… Если сумеешь уйти.
Стас понял, что убеждать противника бесполезно. Следовательно, надо отрабатывать назад, лепить Серегу живым и сдавать Черепцову. Тогда еще остается шанс выжить.
Осторожно вытянув пистолет, он швырнул его под ноги Сэту и тотчас, оттолкнувшись изо всех сил, прыгнул вперед. Как и рассчитывал, пуля чуть замедлила бросок. Следующая ушла в поднебесную высь. Стас успел кулаком отбросить Серегину руку вверх, однако закрепить успех ему не удалось. Сэт, стоявший на покатой крыше значительно выше противника, коленом угодил тому в челюсть, и Стас покатился к ограждению, пытаясь замедлить движение растопыренными ладонями.
Спас его холостой щелчок люгера, обойма была пуста. Сэт дотянулся до беретты, и тут чердачное окно брызнуло сотней ослепительных осколков. Второй выстрел облокотившегося на крышу пикапа снайпера расщепил основание телевизионной антенны прямо за Серегиной спиной. Сэт понял, что ловить на крыше нечего, бьют разрывными и на поражение.
— Не стрелять! — заорал Стас, перегнувшись через ограждение, и бросился вслед за Сэтом, нырнувшим в черный проем слухового окна…
— Блокировать чердак и подъезды, опергруппу в квартиру.
Черепцов уже успел принять руководство операцией на себя. Правда, находился он в кабинете управления, но прямая связь со старшим группы захвата обеспечивала полную и мгновенную информацию о происходящем.
— Второй, — подполковник знал, что все сейчас сказанное записывается, но вынужден был рисковать, — под пули людей не посылай. Пусть снайпер этих бандитов стреножит. По конечностям бить, понял? Только по конечностям! Как понял?
Голова тоже конечность, и тот, кто был на связи, принял все как надо. Живыми не брать, иначе стрельба в центре города приведет к непредсказуемым последствиям. В первую очередь для него и шефа, затеявшего весь этот кровавый фарс.
Оказавшись в темноте, Сергей на секунду прикрыл глаза, как того требовала перемена освещения. Когда освоился, чердак перестал казаться непроглядным, тусклый белесый свет проникал через слуховые окна, и ориентироваться можно было достаточно уверенно. Тем более общее представление о чердачной географии Сэт имел, хотя не наведывался сюда лет двадцать с хвостиком.
По крыше грохотали шаги Стаса, и дожидаться, пока тот сунется следом, Сергей не стал. Судя по всему, дом обложили, кончать будут обоих, и жаль, что москвич этого недопонимает. За Сашку волноваться теперь не стоило. Не слепой, разберется, что к чему, и к тигру в пасть не полезет. Оставалось позаботиться о себе.
Выход подсказала память о годах бесшабашного детства. В дальнем углу чердака таилась маленькая железная дверь, ведущая в вентиляционный подъезд, не подъезд даже — узкую шахту со стальной лестницей, по которой можно было спуститься в подвал. О ней и из жильцов-то мало кто знал, поэтому засады там не будет, в этом Сэт был уверен. Только бы с замком справиться, жэковский слесарь вечно жаловался на одолевшую малолетнюю шпану и понатыкал везде и всюду запоров собственной конструкции. Правда, благодаря этому и преследователям попасть на чердак не удастся, разве что гранатами люки посрывают.
Сергей пробежал уже половину чердака, когда позади раздался грохот и матюги. Внедрившийся в окно Стас на местности ориентировался плохо и сражался теперь с наваленной повсюду старой мебелью. В унисон его ударам по остовам древних комодов раздавались глухие удары по стальной обшивке люка, ведущего на лестничную площадку. Затевать в такой обстановке войну под крышами не стоило, Сэт перешел на шаг и, неслышно ступая, добрался до заветной дверцы.
Слесарюга постарался на славу — таким запором мог гордиться любой банк мира. Стальные пластины особой закалки соединялись дужкой — какой там дужкой, дужищей! — почти дюймовой толщины. Сам замок, увесистая болванка невероятных размеров, даже скважины он имел. Как его открыть, знал только слесарь, да и то вряд ли. Дверцей не пользовались лет десять, и конструктор вполне мог забыть о своей уникальной разработке.
Однако иного выхода не было, и Сэт вытащил из-за пояса трофейную беретту. Свинтил глушитель, снижающий скорость пули на выходе из ствола, нащупал затвор в месте соприкосновения дуги с замком и, плюнув на возможный рикошет, трижды даванул на курок. Девятимиллиметровые пули со стальным сердечником, прошибающие с пяти метров армейский бронежилет, никакого вреда творению жековского умельца не принесли. Сэт изменил тактику, попытался отстрелить болванку от дужки, целясь в середину замка под прямым углом. Каждый выстрел отдавался в напряженной руке болью, но толку не было. Упрямый замок наглухо перекрыл путь к спасению, последний патрон перепрыгнул из обоймы в казенник, беретта выплюнула латунную гильзу и сухим щелчком ударного механизма оповестила о превосходстве русских слесарей-самоучек над хвалеными итальянскими оружейниками.
— Дурак ты, Серега. — Стас вырос из темноты, поигрывая никелированным кастетом. — Куда бежал? Говорил я тебе…
Устраивать полемику Сэт не стал. Смысла не было. Поэтому вложил в удар ногой всю злость, накопившуюся в битве с запором, к тому же помноженную на зародившуюся в душе ненависть к бывшему другу. Но ненависть не лучший помощник в поединке, и Стас сумел уйти, слегка мазнув острыми шипами кастета по Серегиной лодыжке.
— Давай без фокусов, — снова перешел он к уговорам, отступая в глубь чердака, — гарантирую жизнь.
Какие гарантии! Сэт чуть не задохнулся от возмущения, но вдруг в противоположном конце чердака раздался взрыв, и стало ясно, что все кончено. Хотя… Шестой этаж, не так уж высоко, если использовать Стаса как амортизатор.
Обернувшийся на грохот взрыва Стас среагировать не успел. Сэт взметнулся в воздух, рукояткой беретты поразил того в висок и, подхватив обмякшее разом тело, подтащил его к чердачному окну. По потолку засверкали отблески фонарей группы захвата, в запасе оставались секунды. Сергей вытолкнул полуживого Стаса на крышу, выбрался следом и, подтащив противника к ограждению, в обнимку с ним кувыркнулся вниз. Мелькнуло в сознании что-то давно забытое, прыжок с парашютом со сверхмалой на лес, что ли, но реакция стала уже не та. Только и успел выбросить ноги вверх, аж позвоночник ойкнул, изо всех сил отжимая от себя и удерживая неповоротливую тушу внизу. Серый бетон козырька над крайним подъездом первым таранил Стас, Сергей разжал пальцы и, описав в воздухе невероятную дугу, врезался спиной в толстый дворовый тополь.
Сашка с Леной возвращались на площадь Победы в прекрасном настроении. С билетами все уладилось великолепно, сработанный гравером паспорт не подгулял, и два голубоватых длинных листка гарантировали, что завтра в это время они уже будут в Германии.
Возле цирка снова перекрыли движение, регулировщик разгонял транспортный поток с проспекта в оба конца улицы Янки Купалы, и Сашка, чертыхнувшись, свернул направо. К Серегиному дому пришлось подъезжать со стороны парка Горького, изрядно покрутив по Войсковым-Броневым и прочим переулкам с милитаристскими названиями.
Обогнув угол дома, «шестерка» сунулась во двор, Сашка переключил скорость, и тут что-то непонятное мелькнуло перед лобовым стеклом, а слева, у крайнего подъезда, послышался глухой тяжелый удар. Неопознанный летающий объект врезался в нависший над подъездом тополь, и Лена охнула:
— Саша, смотри… Ой, это же… — Но Сашка и сам узнал Сэта, судорожно дергавшего конечностями под деревом. И ничего не понял.
— Что это?! — Лена смотрела в противоположную сторону, на колотившееся на ступеньках подъезда в агонии тело здоровенного парня в кожаной куртке. — Откуда они свалились?
Гадать Сашка не стал, выскочил из машины и подбежал к Сергею. Тот был в сознании, хотя расшибся основательно. Одна нога уже точно сломана, неестественно вывернута правая рука, а что копчик и хребет затронуты, так тут и сомневаться нечего. Но в глазах горела не боль, скорее тревога.
— Уходите, — Сэт скривился и, с трудом ворочая шеей, зачем-то попытался повернуть голову в сторону своего подъезда. — Вон их сколько.
Сашка быстро глянул в глубь двора и оторопел. В их направлении бежало человек восемь, все с оружием в руках. Кто в цивильном, кто в спецкомбинезоне и закрывающей часть лица полусфере.
— Не двигаться! — усиленный матюгальником голос раздавался из серой «Волги», чуть дальше зеленел «москвичевский» пикап, на капот которого облокотился детина со снайперской винтовкой Драгунова.
— Еще что, — пробурчал Сашка и подхватил Сэта под мышки, — Ленка, пересядь на заднее сиденье!
Лена выскочила из машины вслед за Зубом, но все происходящее настолько оглушило, что как замерла столбиком, так и не смогла сдвинуться с места. Сашка подтащил Сергея к задней дверце, мгновенно сориентировался и выдал любимой две увесистые пощечины.
— Очнись, уходить надо!
Подействовало. Лена метнулась в салон и помогла втащить Сэта на заднее сиденье. Сашка перемахнул на водительское место и врубил обратку. «Шестерка» с ревом понеслась назад, матюгальник выплюнул короткую команду, преследователи вскинули оружие и обрушили на ускользавшие «Жигули» свинцовый ливень. Лобовуху вынесло напрочь, от заднего стекла остались лишь воспоминания, повспарывало спинки сидений, но из пассажиров пуля отыскала одного Зуба, ощутимо толкнув того в левое плечо. Однако машина продолжала пятиться, набирая скорость. Слева мелькнула арка, Сашка затормозил и, переключив скорость, вжал педаль газа в пол. Уже на повороте несколько пуль прошили заднюю дверцу, Сэт застонал, но «шестерка» успела вырваться со двора и, наводя ужас на прохожих, понеслась прямо по тротуару к колоннаде парка Горького.
Чудом разминувшись с осветительной мачтой на углу Фрунзе, Зуб погнал машину вдоль чугунной ограды парка, на одно лишь надеясь — успеть оторваться, пока те, во дворе, не опомнились. Встречный ветер пронизывал салон насквозь, вокруг скрежетали осколки стекол, но скорости Сашка не снижал, наоборот, выжимал из движка все его лошадиные. К счастью, движения в этом респектабельном районе города почти не было, тихие переулки только удивленно хлопали глазницами окон и челюстями парадных, но на перехват никого не выставляли.
Вырвавшись к началу улицы Карла Маркса, Сашка притормозил. В деловой части города появляться на изувеченной пулями тачке не следовало, и надо было что-то решать.
— Он ранен. — Лена прикоснулась к Серегиной груди и показала Сашке окровавленную кисть. — Оц, Сашенька, он же умирает!
Но Сэт пока держался.
— Уходите, — скрипнув зубами, он полез под рубашку. — Вот ключ от сейфа, код «гросфатер», банк и номер ячейки ты знаешь…
Никелированный ключик на серебряной цепочке упал на пол салона, звякнув об осколки заднего стекла, и Сэт потерял сознание. Сашка решился. Проклиная всех и вся, выжал сцепление до отказа и погнал «шестерку» под «кирпич», вверх по брусчатой мостовой. Плевать, что там здание парламента, ОМОН, толпы тихарей в штатском, гаишник на каждом шагу, главное — вытащить друга.
Наглость — второе счастье, и бросок удался. Спустя две минуты «шестерка» свернула на улицу Ленина и понеслась вниз к «клумовской» клинике. Никто из сновавших вокруг парламента сексотов так и не понял, что за машина промелькнула у них под носом. А кто понял, не успел среагировать. Зуб не меньше ста двадцати выжимал.
Во дворе больницы царили тишина и покой. Редкие врачи и медсестры, пробегавшие по своим делам, никакого внимания на осторожно въезжавшую в ворота машину без лобового стекла не обращали — мало ли кто и зачем сюда приезжает. Четвертый год шла реконструкция, и персонал привык, что территория клиники превратилась в проходной двор.
Сашка загнал «шестерку» между какими-то сараями и обернулся к Лене:
— Ну как он?
— Ой, Сашенька, я не знаю. — Лена крутила в руках автомобильную аптечку, но действительно не знала, что делать. — Кровь прямо ручьем.
Сэт вдруг открыл глаза и как-то очень спокойно и уверенно заявил:
— Все, ребята. Я приехал… Саня, бумажник возьми, там деньги. Пригодятся тебе… Попробуйте связаться с Шабукевичем, в записной книжке визитка с его реквизитами. Поможет вам уйти.
— Вместе уйдем. — Сашка перегнулся через спинку и прощупал пульс. — Ленка, делай перевязку. Будь что будет, но пусть его здесь штопают. Или я этих врачей передавлю.
— Не суетись, старина. Береги Лену, — Сэт сглотнул и улыбнулся, — она отличная девчонка. Родит тебе па… — Судорожная волна пробежала по его лицу, ресницы чуть дернулись, замерли.
— Сергей? — Сашка приподнял веко вверх и понял, что Сэт кончился. И еще понял, что главное теперь — спасти Лену.
Сообщение о том, что «шестерка» растворилась в неизвестном направлении, Черепцова взбесило. Все рухнуло, ситуация вышла из-под контроля, а отвечать придется только ему. И за стрельбу в центре города, и за привлечение к операции наемников, оказавшихся не такими уж «профи». Шефам вряд ли понравится его закулисная игра в казаки-разбойники с уголовниками, тут уж погонами не отделаешься. Но не напрасно Валентин Петрович полжизни просидел в окопах невидимого фронта — чего-чего, а прятать концы в воду умел. Главное — никаких свидетелей, все можно вывернуть наизнанку и представить как не совсем удачную операцию против террористической группировки. Похвалить не похвалят, но и не казнят, а там видно будет, как быть.
Действовать Черепцов начал по всем направлениям. Руководство комитета получило официальный рапорт.
Дескать, из агентурных источников поступила информация о приезде в Минск трех киллеров-профессионалов, нанятых одной крайне правой организацией. Решили — ни много ни мало — расстрелять президента Беларуси в момент возложения венков к памятнику Победы 9 мая, подготовку начали загодя. При попытке задержания все трое убиты на базовой квартире организации. Тут же обнаружен труп их минского контактера, бывшего инженера-электронщика, убитого почему-то самими террористами.
Спустя два часа во дворе третьей клиники в автомашине «Жигули» шестой модели обнаружен труп бывшего офицера спецвойск — хозяина вышеупомянутой квартиры. Идет активный розыск оставившего в машине и квартире отпечатки пальцев последнего из террористов, некоего Александра Зубенко, особо опасного рецидивиста, два месяца назад освободившегося из мест лишения свободы и каким-то образом ввязавшегося в политику. С ним может находиться неизвестная пока молодая женщина, явно не посторонняя в этой преступной организации.
Настоящим своим шефам, тайным руководителям республики, подполковник сообщил то же самое, но с некоторыми дополнениями. Москвичи, мол, прислали убийц не только по президентову душу, кой-кому из них тоже предназначалось по пуле. Поэтому он и задействовал свою спецгруппу, хотел сперва выпотрошить наемников, узнать, кто конкретно на прицеле, но не получилось. Но он обязуется отыскать последнего из террористов, Зубенко, в двадцать четыре часа и впредь не ошибаться.
Сообщение Черепцова дошло до администрации президента и вызвало соответствующую реакцию. Город взорвался телефонными звонками, на ноги подняли все силовые структуры. Такого розыска в Минске еще не проводилось. К вечеру Сашкины фотографии имели тысячи высыпавших на улицу гэбэшников и милиционеров, снабдили ими и вооруженные армейские патрули, привлеченные к невиданной охоте на человека. Оперативники тормошили свою внештатную агентуру, сотни стукачей, кое-кто из которых совсем недавно делил с Зубом место на нарах, забегали-зашустрили по блатхатам и прочим злачным местам, отыскивая срочно понадобившегося «папам» рецидивиста. Сашкину фотографию периодически показывали по республиканским и коммерческим каналам ТВ, его и Ленины приметы сообщили по радиотрансляционной городской сети — в общем, шансов, по мнению Черепцова, у Зуба не оставалось. Единственное, что теперь волновало подполковника, — не допустить, чтобы рецидивиста с подругой взяли живыми. Черт с ними, с ценностями покойного еврея, своя шкура дороже. Всем участникам розыска категорически было объявлено: преступник вооружен и особо опасен при задержании, поэтому оружие следует применять едва ли не в обязательном порядке.
Здесь таился тонкий расчет. Если фигурант нарвется на обычный милицейский, а еще лучше армейский патруль, те откроют огонь сразу, на силовое задержание не пойдут. А достанут того специально обученные оперативники — тоже не беда. Всем отдан приказ — террориста доставить в управление КГБ к подполковнику Черепцову. Попытка сопротивления и пуля в затылок — помощников Валентин Петрович проинструктировал лично и за последствия теперь не переживал. Одно оставалось загадкой — Зуб как в воду канул. Время подошло к восьми вечера, с момента перестрелки в районе площади Победы минуло почти девять часов, а на след никто из розыскников так и не вышел.
Пропахший кошками, кухонным чадом, почти не освещенный подъезд был не самым лучшим местом, чтобы укрыться от преследователей, но, приведя сюда Лену, Сашка знал, что делал. Закрывая глаза погибшего друга, он твердо понял — ни его, ни Лену живыми не оставят, следовательно, ошибок допускать нельзя.
Шальная пуля зацепила-таки левое плечо, но рука сохранила способность двигаться, а кровотечение остановила наложенная Леной повязка. Сэт так и остался в искореженной машине, ничего не поделаешь, мертвому не поможешь. Не сидеть же рядом с убитым другом, ожидая, пока убийцы нагрянут и по твою душу.
С территории больницы они уходили окольными путями. Пришлось перемахнуть пару заборов и с трудом протискиваться в грязную щель между гаражами, но Лена держалась молодцом. Не стонала, не охала, только лицо ее сделалось каким-то задумчивым. Но вопросов не задавала, доверившись Сашке полностью.
Выбравшись к ГУМу, они смешались с оживленной толпой прохожих и отправились на международный переговорный пункт. Сэт подсказал хорошую мысль — связаться с Шабукевичем. В Сережиной записной оказалась визитная карточка с телефоном Ивана Степановича, ворочавшего сапропельными делами в столице ОАЭ, и Сашка решил, что в помощи тот не откажет. Тем более, сам себя должником посчитал, вот пусть и вернет должок, подскажет, к кому обратиться.
Звонок обошелся в сумасшедшую сумму — Зуб потребовал незамедлительного соединения, но деньги, к счастью, были. Своих триста долларов и в Сэтовом бумажнике почти тысяча, не считая полутора миллионов родимых «зайчиков». Тот, кто поднял трубку на далеком Аравийском полуострове, ответил по-английски, и Сашке пришлось битый час втолковывать секретарю, что босса срочно вызывает Родина.
— Шабукевич слушает, — секретарь в конце концов сдался, и в трубке зазвучал тенорок Ивана Степановича, — кто говорит?
— Здравствуйте, — Сашка на секунду замялся, — это Саша звонит. Помните, на даче в Ждановичах с Сергеем вам помогли?
— Хм… да, а в чем, собственно, дело? — осторожно поинтересовался Шабукевич.
— Горе у нас, — Сашка помолчал и бухнул: — Сергей умер… Не сам, понимаете? А мне теперь надо срочно уехать из Минска. С женой. Но нас не хотят отпускать, как и вас тогда.
Шабукевич тоже прмолчал, но сообразил быстро:
— Те же люди не отпускают? Я вас правильно понял?
— Совершенно верно, но уехать можно. Как и вы тогда уехали.
— Ты адрес, по которому мы ночью заезжали, не забыл? — деловито произнесла трубка. — Я позвоню, он поможет. Квиты?
— Спасибо, теперь я ваш должник… — Но Шабукевич отключился.
До Республиканской добрались без приключений. Сашка взломал дверь лифтовой, и до вечера они с Леной просидели в этой крохотной, наполненной визгом лебедки и подвыванием электромотора комнатухе. Лена пристроилась на полу, положив голову на Сашкины колени, и прикрыла глаза. Может, и не спала, но ничего не говорила, Зуб тоже не донимал подругу разговорами. О чем говорить, когда и так все ясно. Периодически он спускался к дверям квартиры аэропортовского майора, но тот все не появлялся.
Наступил вечер. Лифт перестал терроризировать беглецов непрерывным лязганьем, заерзал по шахте все реже и реже, и, отправившись на разведку в очередной раз, Сашка нашел, что искал. Когда он осторожно выглянул из-за ствола мусоропровода, майор стоял у двери и тыкал ключом в замочную скважину. Щелчок замка совпал с Сашкиным прыжком. Толкнув хозяина в дверной проем, Зуб прижал того к стене и ногой захлопнул входную дверь. Майор дернулся, но точный удар по печени заставил его осесть на пол.
В квартире не раздалось ни звука, Сашка нашарил в темноте выключатель, и прихожую залил зеленоватый свет.
— Ой, дурень. — Майор оказался совсем не подарком. Извлеченный из плечевой кобуры «Макаров» смотрел Сашке точно в лоб. — По-людски подойти не мог… Твое счастье, что шеф позвонил, предупредил о твоем горе.
Зуб помог хозяину подняться и извинился.
— Да что мне твои извинения, — отмахнулся тот, — ты хоть знаешь, в каком ты дерьме?
Относительно дерьма Сашка не сомневался, но услышать подробности оказалось нелишним. Масштабы розыска произвели впечатление, однако про себя он отметил, что о Лене толком ничего не известно, да и его разыскивают под настоящей фамилией. Паспорт на имя А. А. Рябцева в ориентировках не фигурировал.
— Короче, веди свою жену, где ты ее там прячешь, и поговорим. — Особой радости майор не испытывал, но просьба Шабукевича, похоже, была для него законом. Сашка сбегал за Леной, обрадовал ее, что неприятности, кажется, подходят к концу, и привел в квартиру майора.
— Утро вечера мудренее, — рассудил тот, оглядев измученную Лену с ног до головы, — примите ванну, поужинаем, и спать. А утром все уладим.
Когда Лена скрылась в ванной комнате, майор утянул Сашку на кухню и заявил:
— В общем, так. У вас когда рейс? В десять сорок на Франкфурт? Она улетит, обещаю. Тебе же, Зубенко Александр Васильевич, придется самому из города выбираться. Я в жизни такого розыска не видел, все под контролем. Даже если в багажнике тебя вывезу, в порту не убережешься. Как бы я ни хотел помочь, из-за тебя голову на плаху положу. А девушку отправлю, будь уверен.
Сашка помолчал и кивнул:
— Лады. Это лучший вариант, главное, она уйдет. Вы утром в аэропорт, а я как-нибудь сам.
Майор постелил им в гостиной на диване. Когда он, пожелав им приятных сновидений — какие уж тут приятности? — скрылся в спальне, Лена, за ужином узнавшая, что лететь ей придется одной, разрыдалась. Сашка успокаивал подругу как мог, она и сама понимала, что выбора нет, но унять слезы была не в силах. Совсем не истерика, нет, скорее сознание полной безысходности и горечь из-за невозможности что-либо изменить.
— Господи, ну почему все так получается, — захлебываясь от рыданий, шептала она, уткнувшись носом в Сашкину руку. — Что же это за жизнь такая паскудная? Сережку убили, Мишку. Это я во всем виновата. — Неожиданный вывод заставил ее успокоиться.
— Да ты-то при чем? — Сашка осторожно погладил ее мягкие шелковистые волосы. — Знаешь, я о другом сейчас думаю. Доберусь до Карлсруэ, тебя отыщу, все наладится, и заживем мы как нормальные люди. А это забудется, как кошмарный сон, не было ничего, понимаешь? Время любую рану залечит.
Говорил и прекрасно понимал, что не забудется. И за Сэта будет до гроба себя казнить, и за эти вот Ленкины слезы. Счет, выставленный жизнью, оплачивать, кроме него, некому. Но это потом, когда все закончится, теперь же и думать ни о чем не хотелось. И, освобождая голову от ненужных мыслей, Сашка склонился к Лениному лицу, нежно прикоснулся к вздрагивающей щеке губами и зашептал самые ласковые слова, какие знал, прижался к податливому телу грудью, утонул в распахнувшихся объятиях, и окружающий мир, объявивший им войну, исчез. Оба даже не пытались понять, что происходит, — прощаются ли навсегда, хотят ли просто укрыться от кошмара в океане безумной страсти. Время остановилось, теплая весенняя ночь дышала в распахнутую форточку легким сквознячком, начиная уже розоветь на востоке, а Сашка с Леной все тонули и тонули в гибельных для кого-то, но спасительных для них волнах великой удивительной любви, то сливаясь в единое целое, то, отпрянув, с изумлением оглядывая друг друга, словно впервые увидев, и не было сейчас на свете силы, способной заставить их остановиться и вернуться на бренную землю.
Под утро Сашка все-таки уснул, а Лена, прижавшись щекой к его груди, смотрела на струившийся в окно солнечный свет и шептала молитву. В Бога она сроду не верила, но сейчас это не имело ровным счетом никакого значения. Молилась искренне, даже исступленно, умоляя уберечь любимого от беды и помочь им встретиться вновь. Она и слов-то не подбирала, обращаясь к Всевышнему, слова находились сами по себе, и были в них вера, надежда и любовь — остальное Спасителю без надобности…
В дверь гостиной легонько стукнули, и на пороге появился хозяин квартиры.
— Ребятки, подъем. — Он скрылся в ванной, на ходу подтягивая тренировочные штаны. Сашка проснулся мгновенно, сел, перехватил напряженный взгляд Лены и улыбнулся:
— О-о, солнышко. Значит, день будет удачным.
За наскоро приготовленным Леной завтраком Зуб обратился к майору с просьбой:
— Кстати, нельзя ли у вас стволом разжиться?
— А из чего ты на Круглой целый взвод уложил? — поразился хозяин, уверенный, что гость таскает с собой как минимум ручной пулемет.
— Потерял, — туманно пояснил Сашка. — Так поможете?
— Дожился майор милиции, — вздохнул майор. — Деньги-то у тебя есть?
— А что?
— Ствол денег стоит. Шеф просил, но чтоб вооружать тебя, разговора не было. Короче, пятьсот баксов, и получишь пистолет. Правда, всего одна обойма, но машинка хорошая. «Чешская зброевка» калибра семь шестьдесят пять. Бьет как тэтэшник, даже лучше.
Сашка достал из куртки бумажник и отсчитал пять зеленых стольников. Майор спрятал деньги в карман, слазил в платяной шкаф, извлек из старой обувной коробки черный длинноствольный пистолет и, тщательно потерев носовым платком, передал его Зубу.
Убедившись, что оружие в идеальном состоянии, Сашка заткнул пистолет за пояс и сразу почувствовал себя увереннее.
— Пора. — Майор допил кофе и встал из-за стола, приглашая гостей в прихожую.
Прощались в подъезде. Майор прогревал двигатель своей «восьмерки», а Сашка с Леной прижались друг к другу и никак не могли разъединиться. Наконец майору надоело ждать, и с улицы донесся нетерпеливый короткий сигнал.
— Код не забудь. И ключ не потеряй. — Сашка понимал, что говорит совсем не то, но никакие слова не смогли бы передать его состояние. Лена, судя по всему, держалась из последних сил и готова была разрыдаться вновь.
— Не вздумай плакать. — Сашка легонько отодвинул ее от себя. — Иди. Я тебя отыщу…
По ярко освещенной солнцем улице недавно проснувшегося большого города шел человек. Шел, сжимая в кармане взведенный пистолет, готовый к любой неожиданности, спокойный и уверенный в себе. Ему объявили войну, поставили вне закона, что ж, он тоже объявляет войну, а законы? Законы, принятые государством, а значит, и теми, кому понадобилась его жизнь, он нарушал всегда. Придерживался иных законов, простых, общечеловеческих, в первую очередь подразумевающих порядочность по отношению к себе подобным. Необходимую, как он считал, даже проходимцу и мошеннику.
Теперь его пытались сделать негодяем, пытались те, кто сам-то в жизни не соблюдал ни одного закона, те, кто не имел ни морали, ни совести. Что произойдет через час или через минуту, он не знал. Зато точно знал, что ни поселившаяся в сердце решимость разомкнуть стальной круг облавы, ни закипавшая звериная ярость душу его не затронут. Кем-кем, а негодяем ему не стать никогда.
