Глава 4
Положа руку на сердце, в глуши лодейнопольских лесов Игорю жилось неплохо. Мужики работали, как это водится на Руси, ни шатко ни валко. Квасили каждый день, но с работой справлялись. Валили лес, рубили сучья. Распиливали бревна в стандартный размер или пускали на доски. Затем отправляли в город. Случалось, что и налево гнали. Несмотря на все старания пресечь подобные попытки, последние нередко увенчивались успехом, и ничего не оставалось делать, как сокрушенно разводить руками, оправдывая ситуацию тем, что никогда никакое дело у нас традиционно не обходится без хотя бы и мелкого, но воровства.
Изредка возникавшие шероховатости в отношении с хитроумными мужиками быстро разрешались буквально на месте, после распития бутылки-другой самого что ни на есть примирительного средства. Своеобразной трубкой мира в таких случаях служил привычный граненый стакан, пущенный по кругу, а также задушевная беседа, в результате которой обычно выяснялось, что все друг друга уважают и не имеют ни к кому никаких принципиальных претензий.
Частенько на огонек захаживал знакомый Барину егерь, да и сам Барин, прихватив Маришку, не далее как в прошлые выходные заезжал к Игорю, затарив его всем необходимым и с пользой для тела и души проведя время на свежем воздухе. Чистый, не изгаженный смогом воздух, напоенный запахом хвои и хранящий стойкие ароматы минувшего лета, прогулки по лесу, где можно было еще встретить недобитые утренними заморозками поздние грибы, рыбалка, обильные застолья с соленьями, с моченой клюквой и брусникой создавали гармоническое сочетание всех прелестей жизни на природе.
Антонина, крупногрудая белобрысая вепшенка, поддерживала в доме образцовый порядок и всячески ублажала красивого городского парня на свой манер. Развешанные кружевные занавесочки, старые фотографии на стене, потемневшие иконы в красном углу — от всего веяло покоем и умиротворенностью.
Ничего экстраординарного не случалось. И поэтому Игорь все более и более втягивался в эту безмятежную, размеренную деревенскую жизнь. Постепенно отпускал бороду, привыкал к ватнику и резиновым сапогам.
Ежедневные застолья не были столь утомительны, как в городе. Утреннее похмелье быстро проходило после хорошей деревенской баньки с березовым, а еще лучше с дубовым веничком, когда пышнотелая Антонина, хлестко отстегав его по всему телу, сама же окачивала холодной водой и угощала кваском собственного приготовления.
Тут же, в баньке, просто невозможно было удержаться от того, чтобы шутя не притиснуть ее и либо встоячка, либо каким другим способом не снять последние остатки душевного напряжения…
Видения больше не тревожили Игоря. Голова была чиста, и тело на свежем лесном воздухе, усиленно и добротно питаемое различными кулинарными изощрениями прямо из русской печки, наливалось новыми силами…
Все это, казалось, предполагало и дальнейшую до бесконечности безмятежную жизнь.
Но получилось иначе.
Этим утром отпустившие его на некоторое время и давшие немного перевести дух проблемы некоей запоздалой волной вновь накатились на Игоря.
Во-первых, ночью был хотя и начисто забытый, но какой-то тревожный сон.
Во-вторых, звонок Барина.
И в-третьих, — внезапно нагрянувшие нежданные гости…
Они прибыли на большом черном «джипе», почти таком же, какой гнался за Игорем по городу всего каких-то пару недель назад. И хотя теперь и казалось, что все это происходило в какие-то доисторические времена, подобные ассоциации не вызывали ни малейшего восторга.
Игорь как раз собирался уезжать в город и только ждал, когда погрузится лесовоз, чтобы, оформив необходимые документы, отправить его заказчику.
Суть дела заключалась в том, что утром примчался на мотоцикле Колька, обычно в свободное время ошивавшийся у стрелочницы Надьки. А его, в свою очередь, послала Ленка, телефонистка со станции, чтобы передать Игорю всего несколько Бариновых слов, а именно: «Срочно приезжай. Получены сведения по твоему запросу. Номер „сорок четыре — пятьдесят два“»…
Колька с особенным нажимом повторил Игорю, чтобы он не забыл этот номер, потому что на этом настаивал Алексей Кириллыч, всеобщий в округе любимец и благодетель. Колька совал под нос Игорю мятую пачку «Примы», на которой для памяти в спешке был накарябан этот номер.
Игорь усмехнулся, зная Бариновы причуды и любовь ко всякого рода конспирациям, и переписал этот номер на свою левую ладонь. Затем вернулся в избу и засобирался.
Антонина удивленно вскинула светло-рыжие брови и с нескрываемым сожалением смотрела на него.
— Уже все? Съезжаешь?.. — обреченно вздохнула она.
Игорь улыбнулся.
— Да я ненадолго. Завтра-послезавтра вернусь, — пообещал он.
Антонина воспрянула и кинулась помогать ему собираться в дорогу, запихивая в сумку неисчислимое количество всякой снеди — пирожки, сало, картошку, лук и прочее и прочее…
Игорь рассмеялся:
— Зачем мне столько? Я же не в полярную экспедицию собираюсь.
Антонина решительно отстранила его от сумки и продолжала набивать ее провизией.
— Мало ли что… — пробурчала она.
Игорь махнул рукой и пошел следить за погрузкой бревен.
Значит, через некоторое время он будет знать все об этих четырех женщинах, стоявших у гроба Ларисы и украшавших его букетами цветов. Хотя теперь его в действительности интересовала только одна особа, а именно последняя, о которой он неожиданно вспомнил лишь спустя некоторое время. Но почему бы заодно не узнать некоторые подробности и о других трех? Просто так, из праздного любопытства. И особенно о Нине Леонидовне…
«Как-то она там?» — подумалось Игорю.
Если все сложится удачно и подвернется удачный поезд, то уже сегодня к вечеру он будет в Питере. А завтра вполне сможет вернуться к своим бревнам и в объятия пышнотелой, заботливой хозяйки…
Вид этого «джипа» сразу не понравился Игорю. Автомобиль выполз из-за деревьев и, переваливаясь на ухабах разбитой колеи, медленно выехал на открытое место.
Мужики оглянулись. Приостановили работу. Кого это черт несет? То ли туристы, то ли из центра. Комиссия какая-нибудь или инспекция… В любом случае это никого не радовало. Чужаки были подозрительны, а какие бы то ни было представители властей нежелательны.
В лесной глуши всяк был себе хозяином. И приятна была хотя бы иллюзия независимости от кого-либо. И вообще, намного лучше и жить, и работать, когда не чувствуешь на себе неотрывный взгляд всевидящего начальственного ока… Игорь был не в счет.
Дверцы машины распахнулись, и из нее вылезли двое. Один пониже, в черном пальто до земли, второй — высокий, в кожаной куртке, с забинтованными руками. Когда он подошел поближе, Игорь заметил на его лице след свежего ожога, хотя и припудренный.
— Эй, мужики! — крикнул он, озираясь по сторонам. — Кого тут Игорем Бирюковым кличут?
Игорь отошел от погрузчика. Остановился не доходя нескольких метров.
— Ну я, — отозвался он. — Какие проблемы?
— Лес продашь? — спросил низенький парень в пальто.
— Продать-то можно… — замялся Игорь. — Так ведь это в городе решать надо.
— На хрена в городе! Зачем нам туда переться? Мы тут недалеко, из Лодейного…
Игорь только сейчас, когда захотел узнать по номеру машины, откуда она прибыла, обратил внимание, что номера не было вообще.
— Короче, — продолжал парень в пальто. — Представитель фирмы — ты?
— Ну я, — согласился Игорь.
— С тобой можно о деле говорить?
— Говорить-то можно. Но все остальное — в Питере. Там шеф…
— Да на кой хрен волокиту разводить! Не те времена… Ты нам бревна — мы тебе бабки. И разбежимся. Никто никого не видел. Лады?..
Игорь покосился на своих работяг и заметил, что они как-то странно переминаются с ноги на ногу. По заинтересованным физиономиям мужиков он понял, что для них это что манна небесная… Но подводить Барина не хотелось.
Внезапно Игорь заметил какой-то странный, в чем-то сомневающийся взгляд обожженного парня. Глаза встретились, задержались друг на друге какое-то мгновение… И почему-то его вдруг осенило, что никакие бревна парней не колышут. Им нужен он сам.
В ушах вновь зазвучали слова глазастенькой гадалки о смертельной угрозе, исходящей от какого-то неведомого черного автомобиля…
— Вот что, — после некоторой паузы предложил Игорь. — Езжайте на станцию. Там есть телефон. Свяжемся с шефом и все обговорим. Я поеду за вами следом.
Физиономии работяг разочарованно вытянулись. Кое-кто даже матернулся и сплюнул с досады.
Но парней из «джипа» это почему-то даже обрадовало.
— Да садись в тачку! — наперебой заговорили они. — У нас там еще до хрена места. С ветерком прошвырнемся. А заодно за жисть потолкуем по пути. У нас и водяра имеется… А то что зазря стоя трекать!..
Игорь оглянулся. Мужики потеряли всякий интерес к приезжим заказчикам. И уже, очевидно, потихоньку договаривались между собой, как получше проучить этого городского хмыря, упорно не врубающегося в местные традиции… На их помощь рассчитывать не было смысла.
Что-то срочно нужно было предпринимать самому.
— Годится, — сказал он как ни в чем не бывало. — Сейчас только в каптерку сгоняю. Там у меня кое-какие бумаги. Заодно шефу надо одну информацию передать. Раз уж все равно с ним разговаривать будем…
Парни переглянулись. Но, не найдя в словах Игоря ничего для себя подозрительного, кивнули:
— Валяй!..
Игорь повернулся и направился к небольшому сараю, служившему и складом всякого интвентаря, и одновременно своего рода курилкой, когда на улице поливал дождь. Работяги недоуменно оглянулись на него, но, на счастье, Игоря, никто из них не догадался отпустить какую-нибудь шуточку, вроде того, что не заблудился ли он ненароком. Вся документация была в избе. Но не наводить же эту банду на Антонину!..
Игорь шел небрежной походкой и лихорадочно соображал.
Метрах в пяти стоял тягач с порожним прицепом. Дверца была приоткрыта. Но разве на нем уйдешь от этого чертова «джипа»!..
Однако выбирать не приходилось. Тем более что тягач может пройти и там, где эта сверкающая пижонская иномарка не сдвинется с места, надолго завязнув в какой-нибудь раздолбанной колее.
Пружинистым броском Игорь кинул свое тело в сторону машины. Влетел в кабину. Ключи были на месте. Дал газ.
Мотор взревел. Тягач двинулся с места.
Парни обернулись. Долю секунды стояли в оцепенении. Затем прыгнули в тачку и тотчас выскочили из нее с автоматами наперевес. Раздалась очередь. Мужики, грузившие бревна, ничком бросились на землю.
Тягач, набирая скорость, помчался тараном на черную иномарку.
«Джип» вовремя дернулся задом и юркнул в кустарник. Бампер тягача в каких-то сантиметрах пронесся мимо черного блестящего кузова, ломая ветки кустарника и скрежеща по стволам молодых сосенок, разбрызгивая ошметки древесной коры.
Мчась на полной скорости по ухабистой лесной просеке, Игорь через зеркальце видел, как «джип» мгновенно развернулся и помчался за ним. Обогнать Игоря он пока не мог. По краям просеки, поросшей мелколесьем и густыми кустами, то и дело вставали мощные стволы вековых корабельных сосен, и преследователям волей-неволей приходилось держаться в хвосте, чтобы не расплющиться об один из них.
Но через пару километров начиналась бетонка, и тут они без особого труда могли взять реванш.
Кроме того, у них были автоматы. И время от времени короткие очереди гулко разносились по лесу, смешиваясь с ревом моторов и металлическим грохотом совершенно обезумевшего прицепа. Ничем не загруженный, он ошалело скакал по кочкам и ухабам, болтался из стороны в сторону, содрогая корпус тягача. Это не давало развить скорость, мешало вести машину. Но до поры до времени этот прицеп был надежной защитой.
Выскочив на бетонку, Игорь заметался по шоссе, заполняя собой все пространство полосы. Прицеп заносило то вправо, то влево. И поэтому «джип» не рисковал идти на обгон, справедливо опасаясь, что эта бессистемно дрыгающаяся и по собственной прихоти болтающаяся в разные стороны неуязвимая многотонная телега просто-напросто раскурочит его корпус и сбросит в кювет.
В боковое зеркальце Игорь видел перекошенные злобой физиономии преследователей, и ему становилось даже смешно.
Но юмор юмором, а бесконечно так продолжаться не могло.
Приближалась станция.
Внезапно вдали показался какой-то облезлый местный «уазик». Игорь мчался навстречу ему, все так же виляя и не давая «джипу» вырваться вперед. Впрочем, даже если бы они и вырвались, обогнали бы его, ничего не стоило бы протаранить эту чертову консервную банку. Но, очевидно, это прекрасно понимало и само содержимое этой банки. Потому что, найдя более-менее пологое место на обочине, «джип» внезапно резко вильнул в сторону и, прыгая по кочкам, помчался вперед, сразу заметно обгоняя тягач.
«Уазик» промчался мимо, слегка дернувшись вправо, и, чудом избежав столкновения со взбесившимся прицепом, покатил своей дорогой.
«Джип» остановился далеко впереди, на обочине. Дверцы распахнулись. Изнутри высунулись черные стволы.
«Ясно, — пронеслось в голове. — Меня хотят просто-напросто расстрелять. Уничтожить. С тем и прикатили…
Могли бы и раньше, да при мужиках светиться не стали…»
Он чуть было не поддался искушению резко свернуть в сторону и раздавить эту проклятую тачку. Но что-то вдруг удержало, и он помчался мимо поджидающих его бандитов. И тут же поблагодарил судьбу.
Кроме уже привычных очередей, он внезапно заметил, как два черных яйца полетели в его сторону. Прицеп тряхнуло, подбросило, и Игорь едва удержал баранку тягача.
Очевидно, одно из колес было разорвано в клочья, потому что за спиной послышалось частое хлопанье, и в зеркальце Игорь увидел мятущиеся черные лохмотья задней покрышки.
— Ничего, — прошептал он. — И на одном дотянем…
Впереди показался железнодорожный переезд. И справа и слева линию пути загораживали плотно посаженные деревья. Но по тому, что шлагбаум был опущен, было ясно, что поезд надолго перегородит ему дорогу. Знакомая Игорю Колькина пассия Надька, широко расставив свои толстые, в кирзовых сапогах, ноги, уже подошла к рельсам и поднимала скрученные в трубочку флажки…
Этого только не хватало!
Зажмурив глаза, Игорь налег на баранку и, в щепки раскрошив деревянный брус, ринулся через рельсы. Поезд мчался наперерез.
Послышался истерический Надькин визг. Но Игорь уже был на другой стороне. И, громыхая высоко подскочившим прицепом, не в силах удержать управление, медленно заваливался в глубокую канаву, густо заросшую высокими черными стеблями…
Совершенно случайно, каким-то боковым зрением он заметил, как над насыпью вынырнула тупорылая морда черного «джипа», и в тот же миг сверху обрушился заполонивший все окружающее пространство грохот тяжелого товарняка.
Быть может, лишь на какое-то мгновение автомобиль не успел перескочить через рельсы, полностью выдернуть свой кузов из-под удара локомотива… Быть может, какие-то пару сантиметров…
Он бешено завертелся волчком. Ткнулся бампером в проносящуюся мимо очередную платформу. Его отшвырнуло далеко в сторону. Словно футбольный мяч, посланный крутящим ударом… Переворачиваясь в воздухе, он ткнулся в тяжелый ствол гулко задрожавшего дерева и, с треском ломая ветви, рухнул на землю.
Состав замедлял ход. Сквозь металлический перестук множества колес доносились с противоположной стороны истошные вопли стрелочницы.
На месте падения «джипа» постепенно разгоралось пламя.
Игорь с трудом выкарабкался из кабины тягача. Спрыгнул на землю. И, не дожидаясь, пока сбежавшийся люд начнет искать причины аварии, пригибаясь, нырнул в густые заросли начинавшегося за железнодорожной насыпью леса…
