Глава 8
– Ну, и?
– Что – и?
– Не придуривайся! Что ты узнал о Гекеле?
– Сомневаюсь, если больше, чем знал ты.
– Не играй словами, демон! Ты прекрасно знаешь, о чем я спрашиваю! Рассказывай!
– Старичок довольно вредный. Для него все люди – грязь. Занят выведением безупречных воинов, чтобы осчастливить мир великой идеей. А идея заключается в том, чтобы он правил миром.
– Хватит мне ерунду нести! Это я и без тебя знал! Состав снадобий сумел узнать? Заклинания запомнил?
«Щас! Козел… так я тебе и выложил заклинания! Хмм… а я их помню? Ведь помню! Черт… Если и вправду узнать состав снадобья… Что-то нужно ему скормить, иначе весь на дерьмо изойдет…»
– Нет. Заклинания не запомнил. Состав снадобий тоже не знаю. Да сколько я там был-то? Двух недель нет! Что можно узнать за десяток дней у людей, которые никому не доверяют, которые…
– Да заткнись ты! – Пиголь досадливо поморщился и мотнул головой, будто стараясь избавиться от ненужных мыслей. – Не считай окружающих дураками! И тем более меня! Докладывай дальше – что ты там делал все эти дни? Что с тобой было?
– Что было? – Сергей собрался с мыслями, помолчал. – Мне дали какую-то гадость, потом читали надо мной заклинания. После чего я едва не сдох. А когда выжил – меня гоняли четверо суток без сна и отдыха, пока не свалился. После чего опять чуть не сдох! И снова мне дали какую-то гадость, чтобы улучшить мою память, и я опять валялся два дня! И снова выжил! Ты на кой хрен меня туда послал, Пиголь? Чтобы меня там уморили? Шансов выжить ведь не было! Совсем не было!
– Но ты же выжил! – широко ухмыльнулся хозяин дома. – И как вижу, тебе все пошло на пользу. Вон какая сделалась – пополнела, даже красивее стала! Красотка, да и только! Итак, как я понял, трансформация получилась? А с памятью что?
– С памятью не получилось, – Сергей постарался, чтобы его голос звучал как можно более равнодушно. – Я потребовал, чтобы меня отпустили. Сказал, что не хочу участвовать в их делишках, не хочу быть элитой мира! Они отпустили.
– И это хорошо, – Пиголь сделался мрачным, как туча. – Чо ты там говорил насчет помощи? И насчет того, что сделаешь меня богатым? Насколько я помню из легенд, демоны всегда держат свое слово, так? Я жду, чтобы ты исполнил обещание. Как ты принесешь мне богатство? Расскажи.
– Во-первых, мы не договаривались, что я расскажу тебе, как сделаю богатым. Я обещал сделать богатым, но не болтать об этом. Во-вторых, может, сообщишь мне, какие у тебя возникли проблемы? Я же вижу, что дела совсем плохи. Дошло до войны?
– Дошло, – тяжело вздохнул Пиголь. – Сожгли больше тридцати домов, убили полтора десятка нищих. Просто так. Для отстрастки – насадили на колья и наставили вдоль дороги. Нищие теперь боятся селиться в Винсунге. Старые жильцы бегут. Деньги почти не поступают. Вчера, когда наши ребята пошли собирать очередную плату, на них напали, двое были убиты. Пятеро сегодня дезертировали. Но это еще ладно, наемников набрать не проблема, только плати. Хуже того, я потерял связи при геренаре, стража против меня, обращаюсь – они ничего не делают. Даже денег не берут. Ну, это-то как раз понятно… Виновник – первый томдар стражи Усган, никто против него не пойдет. При дворе геренара меня не принимают – я хотел обратиться к брату геренара, я его знаю по Угальскому бунту, мы вместе служили… он передал, что не может со мной поговорить. Он не может, сучонок! Я ему денег платил каждый месяц! И результат? Со дня на день жду штурма – собрал всех ребят… кто остался. Часть разбежалась. В общем-то, если быть честным, дело мое рухнуло с треском, как старое дерево.
– У тебя есть деньги. Почему бы тебе не жить в свое удовольствие, забыть о том, что ты занимался этим делом? Чего вцепился в грязный Винсунг? И что, за эти годы ты не обрел друзей? Никто не может тебе помочь? Ну, просто друзья, не те, кому ты платишь деньги, чтобы они тебя терпели?
– Глупец! Здесь нет друзей! Здесь или сила, или деньги! Что, у вас не так? У вас друзья тут же бросаются на помощь, забросив свое дело, отдав свою жизнь за друга? Чушь! Это выпивать – друзья! Это к девкам сходить – друзья! А как дойдет до горяченького, когда запахнет кровью и засвистят стрелы – сдадут все до одного!
– И на войне так? Ты же воевал, что, и там так?
– Там ты вынужден держаться товарищей, вытаскивать своих из-под стрел, защищать им спину! Потому, что если ты так не сделаешь, то завтра тебя самого бросят на поле боя, не прикроют тебе спину. В армии все честнее. Или ты врага, или он тебя! Товарищ прикрывает спину, а ты вынимаешь меч и рубишь, что есть сил! А когда силы кончаются – тебя заменяет другой, и ты ему прикрываешь спину! А тут… тут все сложно. Попробуй-ка, убей этого демонова томдара – тут же на тебя обрушится весь корпус стражи! А вот он может на меня напасть. Придумает причину, какое-нибудь преступление, и… в общем, до тюрьмы меня не довезут. Скорее всего, прикончат на месте. Как, кстати, и тебя! В городе уже говорят, что ты моя наложница, чуть ли не жена, и второе лицо после меня! То есть тебе тоже подыхать, только мучительнее, чем мне. Когда тебя попользует сотня бойцов томдара, от твоей задницы останутся одни кровавые лохмотья! Понятно? Тебя уже знают, и, кстати, помнишь того придурка, которому ты все время ломала нос? Он сбежал и теперь служит Усгану. Как и двое его прихлебателей. И самое печальное, что я не могу отомстить.
– Наемный убийца? – Сергей лихорадочно соображал, прикрыв глаза. В его голове прокручивались десятки сценариев – все, что он видел в жизни, все, что слышал, о чем читал, о чем видел в кино, – все варианты решения проблемы.
– Бесполезно. Деньгами еще нужно воспользоваться, а если кто-то попытается убить томдара – долго не проживет! Это же первый после главы корпуса стражи, двоюродный брат жены геренара!
– Чего он полез в такое грязное дело? – удивился Сергей. – Зачем ему нищие? Что, брат жены самого главного человека в стране не может найти другое, более выгодное и чистое дело?
– Это дело – выгодное. А это главное. И не грязнее других. Кроме жилья он поставляет нищим акран. Усган контролирует весь рынок акрана в этом городе и еще нескольких городах. Ему нужно сбывать наркотик. У него плантации акрана на севере Острова. Раньше он не лез в мои дела, но теперь что-то изменилось, возможно, он решил, что такой кусок не должен проходить мимо его рта. Усган всегда был жаден, но раньше мы находили общий язык. Кстати, помнишь Дорона? Ну, того парня, что оформлял тебя в клан? Ну вот. Я попытался к нему зайти, поговорить, разузнать кое-что – он чуть из кабинета не удрал, будто увидел больного черной лихорадкой! Напугался, решил, что его раздавят за связи со мной! Вот так обстоят дела, демон. Что скажешь?
– Что скажу? Нужно убирать этого Усгана. Или уезжать подальше и сделать так, чтобы тебя не узнали. Ты же понимаешь, что другого пути нет.
– Я же тебе сказал – тот, кто убьет Усгана, в городе долго не проживет. Клан отомстит за именитого соклановца, чего бы это ни стоило. Усган из правящего клана. Кроме того, я же сказал, никто из наемников не возьмет заказ на томдара – это как смертный приговор.
– Маги? Ты можешь найти наемного убийцу среди магов? Наслать на этого томдара какую-нибудь пакость, проклятие, и пусть себе тихо подыхает?
– Глупец! Видно, что ты ничего не понимаешь в магии и магах! На кой хрен магу заниматься такими пакостями, когда они живут лучше всех, богаты, уважаемы? Никто из магов не возьмется за это дело. Никто! Тем более, я же тебе уже сказал – смерть томдара ударит в меня, меня заподозрят! Потому я не собираюсь нанимать убийцу для Усгана! Но и уезжать тоже не собираюсь! Хочешь жить – сделай так, чтобы все вернулось на свои места, чтобы Усган ко мне не лез, чтобы я снова получал деньги и мой Винсунг жил как прежде!
– А если не смогу?
– Тогда, прежде чем свалить, я сам тебя убью. Даже если ты сбежишь – найду и убью. На кой хрен ты мне нужен, если не можешь выполнить то, что сказал? Колдовать ты не умеешь, знания о своем мире у тебя совершенно бесполезные, и зачем ты мне? Только если трахнуть тебя… тоже, кстати, хорошая мысль. Или отдать Лоо – пусть попробует выудить из тебя то, что ты видел и слышал у Гекеля. Только вот после этого твоя башка взорвется. Старик не отличается деликатностью в работе со своими подопытными людьми.
«Сука! А если тебе башку снести? И спокойно уйти? Хмм… а что – это мысль! На кой хрен ты мне тогда нужен?» – в голову закралась крамольная мыслишка.
«Серега, а слово? Ты же дал ему слово».
«Слово – мое. Я дал, я и взял. Он что думает, может меня шантажировать, и это сойдет ему с рук? Ну-ка, давай просчитаем выгоду – что будет, если я его грохну?»
«Что будет? А стража? Ты думаешь, раз чин стражи противник Пиголя, они все спустят на тормозах? Наоборот, возьмут преступника и показательно казнят. Я бы так и сделал. А что – элегантно: и Пиголя нет, и преступник, покусившийся на сильных мира сего, мертв. Идеальный вариант».
«А если пойти к этому самому Усгану, предложить свои услуги? Мол, буду на него работать? Подлюче, да, но своя рубаха дороже к телу, не правда ли?»
«И подлюче, и кроме того, с чего ты решил, что тот будет тебе верить? Удавят потихоньку или отравят. Помнишь, как Александр казнил убийц Дария, которые предали своего царя? Так-то вот. Судя по рассказам учителя, тут есть определенные понятия о чести. Да и просто по логике – ты бы стал верить тому, кто предал своего хозяина и перебежал к врагу?»
«Но он же поверил этому самому парню, которому я нос ломал? И его приятелям».
«А откуда ты знаешь, может, они заранее были засланы к Пиголю? Шпионы?»
«Ну ладно. Просто грохнуть Пиголя и свалить, раствориться в городе – как этот вариант?»
«Дебильный вариант. Ты что, так хорошо знаешь город? Это тебе не на своей «земле» спрятаться. Там ты все притоны знаешь, всю сволочь, ползающую по району. Здесь тебя сдадут просто на раз. Ты же как белая ворона! С твоим-то личиком и сладкой задницей. Ты ведь зачем Пиголя держишься? Потому, что рассчитываешь на него, как на базу – дом, деньги, бойцы. Хочешь создать из его придурков некое преступное сообщество, ведь так? Так. Один ты если и выживешь, то с большим трудом. Не забывай, Серега, ты – баба. И красивая баба. Тебя будут преследовать озабоченные самцы, на тебя будут нападать, тебя никто не воспримет всерьез, и тебе придется залить город кровью, прежде чем все поймут, что с тобой связываться себе дороже».
«Тогда остается одно – идти к Гекелю и работать на него. Сохраню жизнь. Гекель не даст в обиду, а денег у него куча. И необязательно убивать Пиголя – его и так убьют, и без меня. Дни его сочтены».
– Что замолк, демон? – Пиголь внимательно посмотрел на Сергея, потянулся к кувшину и налил в стеклянный бокал красного вина. Вино заиграло на солнце красным цветом, и Сергей невольно сглотнул слюну. Захотелось выпить, расслабиться, забыть обо всей этой хрени…
Пиголь отпил из бокала, поставил его на колено, придерживая рукой, пристально посмотрел в лицо собеседнице и спросил, криво усмехнувшись, постучав пальцами левой руки по мягкой поверхности кушетки:
– Раздумываешь, не грохнуть ли Пиголя и не свалить ли к Гекелю? Могилу мне уже выкопал, демон? Рано, рано вы все хороните Пиголя! Я еще вас всех переживу! Грохнуть меня ты, может, и грохнешь, если сумеешь, но в этом случае как бы ты не попал из одного огня в другой. Про Гекеля нехорошие слухи ходят, но я точно знаю – дрянь старикашка. Использует он тебя и выбросит.
– Как и ты? Ты что, праведник? Сколько ты людей загубил? Неизвестно, кто из вас хуже…
– Я тоже не праведник. Однако за Гекелем совсем уж нехорошие дела числят. Я тут кое с кем поговорил, денег дал – мне и рассказали… сотни и сотни пропавших. В море ушли. На корм чудовищам. О! Ты ведь знаешь, правда? Знаааешь… я вижу. Потому там и не остался. Если я – негодяй, то Гекель негодяй в тысячи раз больший. Он не даст тебе подняться. А я вот помогу. Клянусь – помогу! Ты будешь мне партнером, вместе будем работать! Деньги, дом свой купишь. Заработаешь много… я слышал – есть такие колдуны, что умеют переделывать людей, может, ты снова станешь мужчиной. Почему и нет? Деньги все могут… только вот мертвых не воскрешают. Увы. Потому – нам выгоднее держаться вместе. Я знаю, что он сделал из тебя бойца – может, еще и не такого сильного, как он сам или его парень… Ханар вроде как его зовут – но ты должна быть очень, очень быстра. В общем, так – подумай, как нам вместе выбраться из ситуации. Клянусь, поможешь, выручишь меня – и в расчете. Слово даю. Живи сама, как хочешь. Главное, чтобы моя жизнь стала прежней.
– Что Лоо делает с девушками, которых ты ему отдаешь?
– Спит с ними… старикашка любит молоденьких девочек. Я их ему и дарю. Куда потом девает? Не знаю. Мне плевать.
«Врет, скотина! Тоже, гад, опыты на людях проводит! Да что за мир-то такой?! Изверги какие-то!»
«Мир как мир. Вспомни Освенцим… тут и масштабы-то мелковаты. Что такое несколько сотен человек? Помнишь, сколько евреев в Бабьем Яру фашисты расстреляли? А ты говоришь – этот мир состоит из извергов! Нет, брат Серега… изверги совсем другие. В другом мире. А это так… стая крыс».
– Хорошо… – вздохнул Сергей, – будем работать вместе. Пока вместе. Я подумаю, что можно сделать. Сразу сказать не могу.
– Ну, вот и славно! – усмехнулся Пиголь. – Тогда и я не буду тебя убивать. Вон, видишь те две отдушины? Там стоят парни с арбалетами. Если бы я приказал, они продырявили бы тебе башку. Но мне это не нужно. Я действительно хочу, чтобы ты был рядом со мной. После того как Гекель тебя изменил, твоя помощь неоценима. На что-то подобное я и надеялся.
– Скажи, что, видно, как я изменился? Или внешне остался таким, как прежде? Как тогда, когда ты увидел меня первый раз?
– Хмм… ты изменился. В первый раз у меня была испуганная худая девчонка со смазливой мордашкой. Сейчас ты стала другой – движения уверенные, четкие, стала помассивнее – мышцы? Гекель умеет делать снадобья, позволяющие быстро нарастить мясо, мне об этом рассказывали. Тебе дополнительный вес на пользу – стала красивее, женственнее. Давно себя в зеркале видел?
– Давно… чего мне в него смотреть…
– А зря не смотрел. Ты же мужчина, должен понимать в женской красоте. Девять из десяти мужчин шею свернут, глядя на тебя! Мечтая о тебе! Может, мы все-таки…
– Не может! – оборвал сердитый Сергей. – Если ты хоть раз дотронешься до меня, как мужчина до женщины, – я тебе башку разобью, клянусь! И другим мужикам тоже! И так тошно, еще ты с этой хренью лезешь! Думаешь, сладко жить бабой? Я хочу женщин! Каждый день! Каждую ночь! Но не могу! Я до сих пор пытаюсь помочиться, как мужик, и когда не нахожу… у меня сердце холодеет! А эти сиськи! Сиськи! Мать их! А месячные! Пиголь, если ты хоть раз…
– Да слышал, слышал… хватит повторять! Не наглей… Хммм… не думал, что это так неприятно. Я иногда задумывался – что же чувствуют женщины, когда они со мной? И вообще – что чувствуют в ЭТОТ момент? Да ладно, ладно, молчу. Ты что-нибудь надумал по нашей проблеме?
– Вначале охрану нужно наладить как следует. Твои стражники – глупые твари, ничего не понимающие в несении службы. Если бы я захотел, вырезал бы их, как кур, за считаные минуты! Даже до трансформации!
– Вот и займись. Организуй охрану как надо. И подумай, как решить с главной проблемой. Эта скотина ведь не успокоится. Он уже чувствует, как поставил меня раком, и…
Пиголь помолчал и снова окинул задумавшегося Сергея с ног до головы:
– Да, ты сильно изменился со времени нашей последней встречи. И не только внешне. Ты позволяешь себе спорить со мной… а ведь кто тебя вытащил из грязи? Кто сделал тебе членство в клане? Когда-нибудь ты можешь стать моей проблемой…
– Послушай, Пиголь… – голос Сергея был холоден, как никогда. – Когда мы встретились, твои проблемы уже назрели, и ты уцепился за меня, считая, что можешь хоть как-то с моей помощью замедлить падение. А еще – вызнать секреты Гекеля, чтобы свалить отсюда с ценным приобретением. Ведь так? Так. Обо мне ты заботился в последнюю очередь, точнее, тебе на меня было плевать. Так что ты от меня хочешь? Пока мы с тобой вместе и наши интересы совпадают, ты можешь не беспокоиться за свою безопасность. Если ты начнешь действовать против меня, угрожать моей безопасности… ты должен понимать, что будет. Потому просто сделай так, чтобы наши интересы всегда совпадали! Заверяю тебя – я благодарный человек и не обманываю своих партнеров. Ты со мной по-хорошему, и я с тобой по-хорошему.
– Ну вот, хотя бы понятно, зачем ты со мной связался, – ухмыльнулся Пиголь. – А то: «Я обещаю! Я держу слово!» Чушь это все. Жизнь меня научила, что, если человеку очень выгодно, он задушит кого угодно и уж точно не посмотрит на какое-то слово, которое он дал. Он дал, он и возьмет, не правда ли?
«Не дурак. Совсем даже не дурак! А по бычьей роже не скажешь. Интересно, успел бы я вырвать ему кадык, прежде чем меня подстрелили его охранники? Смотри-ка, неплохо он обставился с этими стрелками… нужно взять на вооружение этот метод. Тут с этим проще: мой дом – делаю, что хочу. Если деньги есть, конечно. А почему так хреново организована охрана? Он вояка, должен понимать толк в службе».
– Скажи, Пиголь почему у тебя так плохо организована охрана? Почему нет дисциплины? Ты же понимаешь, что находишься в состоянии войны. В чем дело?
– Все рухнуло, когда начались события. Хороших наемников не найдешь – никто не хочет идти против томдара. Обхожусь тем, что есть. Прежние почти все разбежались, как только запахло кровью.
– Сколько у тебя бойцов?
– Тридцать два. Из них на самом деле рассчитывать можно самое больше на десяток-полтора, это из старой моей охраны, те, кто служил у меня пять лет и больше. Остальные новички, их подготовка слаба. Или просто ненадежны. Скорее они даже не охранники, а так… уличная шантрапа, которая возомнила себя бойцами. Махать железками они кое-как умеют, но понятие о дисциплине у них в зачаточном состоянии.
– Плохо, – вздохнул Сергей, – дело гораздо хуже, чем я думал. Вдвоем мы эту войну не выиграем. В общем, так – вначале организуем нормальную охрану дома, иначе нас просто прирежут посреди ночи, а потом будем думать, что делать с этим самым… томдаром. То, что его придется убирать, – у меня сомнений нет. Уверен, ты пытался с ним договориться. И какой результат?
– Смеется. Говорит – сотрет меня в пыль. И что я ему не нужен. Совсем не нужен.
– Это обнадеживает… – задумчиво бросил Сергей, глянул на поднятые от удивления брови Пиголя и, усмехнувшись, добавил: – Да нет, я не про то, что тебя надо стереть в пыль. Я про то, что этот томдар не так умен, как ты думаешь. Умный человек не стал бы загонять собаку в угол – даже самая трусливая собака в этом случае начала бы кусаться. Я бы на его месте сделал так, чтобы твое дело само сдохло: построить свои, нормальные дома, обеспечить более-менее приличную жизнь нищебродам – они все бы от тебя свалили к нему. Но я понимаю, зачем он начал войну: не хочется вкладываться в хорошие условия для жильцов. Ведь проще построить такую же трущобу и брать деньги. А еще лучше – выжить тебя из Винсунга и забрать его себе. Он не предлагал продать Винсунг?
– Предлагал, – криво, уголком рта усмехнулся Пиголь. – За сто золотых. Сто золотых за весь Винсунг, и это, как он сказал, из жалости к моим сединам.
– Он что, молод? Сколько ему лет?
– Тридцать с небольшим. Он еще довольно молод, из хорошего рода. Я тебе говорил – он двоюродный брат…
– Да, да – помню! Говорил. Молодой наглец, не знавший отказа в желаниях. У нас таких называют «мажоры». С такими договориться невозможно. Они глупы, но считают себя выше всех. Просто потому, что у них есть деньги. Правда, деньги эти заработали совсем не они… А что ты про томдара знаешь? Бытовые привычки? Страсти? Ну… может, он любит курить акран? Или пить вино? Бабы? Мальчики? Что он делает в свободное время, где его можно подловить? Как к нему вообще попасть на прием?
– Он принимает только знакомых. С улицы попасть к нему на прием невозможно. И даже знакомые сидят под прицелом – вот как ты со мной.
– Кстати, ты бы убрал своих придурков… не дай бог сорвется тетива… останешься ты один против томдара.
– Ничего… посидишь. Не сорвется. Итак, дальше – привычки как у всех. И покуривает, и выпивает, и бабы. Баб любит, да. Покупает и просто ловит на улицах. Не сам, конечно, его ребята – забирают более-менее красивых нищенок, потом он с ними развлекается. Любит пороть подружек. Мальчики? И мальчиков любит. Он разносторонне развитый человек. Где берет мальчиков? А так же – каких-то покупает, а в основном ловит на улицах.
– Убивает?
– Всякое бывает. Поговаривали, что иногда его партнеры и партнерши отправляются на Колесо Жизни, ну так что с того? Не они первые, не они последние. Скорее возродятся снова… Стремления к убийствам ради развлечения у него замечено не было. Так, перестарается немного с поркой… или порвет зад у малолетки. Ничего особенного.
– Ничего особенного, говоришь? Мать вашу… Ну ладно, оставим в стороне мораль, – холодно заметил Сергей. – Ты пробовал до него добраться? Обдумывал план, как всадить ему стрелу в башку? Ведь думал же, нет? Только не говори, что нет – это первое, что приходит в голову, когда думаешь об этой проблеме.
– Думал, – неохотно признал Пиголь. – Даже попытался найти того, кто им займется. Не нашел, и это при таких связях, как у меня! Никто не согласился! Говорят – деньги с собой в землю не возьмешь. И я их понимаю. Это не лавочника подстрелить… Но это на крайний случай. Я не хочу его убивать! Мне только лишь нужно, чтобы он оставил меня в покое! Смерть его мне не нужна!
«Скотина! Ты понимаешь, Серега, что он сейчас делает?»
«А что тут не понимать? Алиби. Он доходчиво рассказал, что не может найти наемника, согласного убить высокого чина полиции в ранге замминистра, кстати, в это не верю – «все зависит от высоты налития стакана», как говорил адвокат Перельман. Рассказал тебе, как твое будущее зависит от него и как здорово поможет, если останется на своем месте и рейдерский захват не удастся, и… хочет, чтобы ты грохнул этого мажора. Вот и все. Ясно, как божий день, и не нужно быть великим и гениальным, чтобы это понять. Потом, когда его возьмут за задницу, заставят выпить сыворотку правды: «Ты убил нашего любимого брата, сына и праведного томдара?!» – он честно скажет – «Не я!». А ему: «Тогда – это ты нанял убийцу для Усгана?! Ты послал эту девку, чтобы она убила замечательного человека Генеша Усгана?!» И тут будет облом: «Нет! Я никого не посылал! Я был против его смерти! Я очень сожалею о его смерти! Это проклятая девка Серг Сажа все сделала, и ведь против моего запрета! Убейте ее! Хотите, я сам ей башку отрублю?!» А еще лучше – он сам принесет им башку убийцы, лишившей жизни друга Генеша. Бросит твою башку им под ноги, и скажет: «Я наказал убийцу! Соболезную безвременной кончине друга!»
«А что, логично. Идеальное преступление – и Пиголь во всех отношениях чист. Если убьешь Усгана так, что никто не догадается, что это сделал ты, – ну замечательно, все идет как надо. Если тебя разоблачат – он снова выкручивается. А молодец мужик, не находишь? Он опасен, как кобра! Зря с ним Генеш связался, зря… не ты, так еще что-то нашлось бы, все равно Усгану не жить. Так вот думай, как и рыбку съесть, и… пожить хочется, да. Интересная жизнь начинается, Серега!»
«Интересная… но… как бы она не стала слишком короткой…»
Сергей смерил Пиголя взглядом.
– То есть ты не приказываешь мне убить Усгана?
– Да ты что? Нет, конечно! Мне нужно с ним договориться! Я не хочу его смерти! Он хороший парень, пусть живет! Ну да, у меня были мысли о том, что его нужно убрать, но потом я решил, что это неправильно и вредно. Нет уж, не надо.
«Видел? Ты видел?! Вот сука! Точно – алиби готовит».
«И хрен с ним. Предупрежден – вооружен. Потом подумаю, что делать дальше. Сейчас нужно заняться охраной, пока этого хитровыделанного не повесили на собственном поясе».
– Построй охранников, представь им меня. Кем ты решил меня представить?
– Ну, не женой или наложницей, это точно. Ты будешь… хммм… начальником охраны. Будешь ими командовать. Так им и скажу.
– Начальником? А что ты им скажешь – откуда я взялась? Почему вдруг нищенка, бывшая нищенка, стала у тебя начальником охраны? Да еще и женщина. У вас есть женщины-командиры?
– А кому какое дело, кого я назначаю? Я плачу деньги. Могу назначить начальником охраны кого угодно. Что касается женщин… да все бывает. Кстати сказать, в клане Эорн глава – женщина. И больше половины ее личных бойцов – женщины.
– Вот как? – Сергей удивленно поднял брови. – И почему так сложилось? Почему именно в этом клане? Не в других?
– Не знаю, – поморщился Пиголь, – мне неинтересно. Сложилось так за сотни лет, вот и все. Они в лесах на юге живут, здесь почти не бывают. Представительство у них в Городе есть, но там три человека сидят, и все. Во власть они не лезут и вообще считают мужчин ничтожными ублюдками, годными только для постели.
– В точности как вы все тут относитесь к женщинам, ага? – усмехнулся Сергей.
– В точности, – невозмутимо кивнул Пиголь и поднялся с кушетки. Пол вздрогнул под его ногами, и Сергей, уважительно прикинув вес гиганта, пришел к выводу, что в том не менее ста пятидесяти килограммов веса, и не все было жиром.
Не только для этого мира Пиголь был настоящим великаном. Даже на Земле, чтобы войти в дверь, Пиголю, вероятно, пришлось бы наклонить голову.
Прикинул – чтобы пробить броню мышечной ткани такого гиганта, нужно бить только по определенным точкам и с такой силой, чтоб свалить с одного удара – второго шанса он может и не предоставить.
Впрочем, как говорил Захар, чем больше башня, тем громче падает! Не ссыте, парни, большие люди двигаются медленно, и пока здоровенный увалень пытается вас достать, вы ему успеете вырезать сердце, да еще и высморкаться в дырку!
* * *
– Это новый начальник охраны, Серг Сажа. Кто-то ее знает, кто-то успел познакомиться сегодня, а кто-то узнает, и в скором времени. Слушаться, и… служить. Вопросы есть?
– Хозяин… позорно – подчиняться бабе!
– Кто сказал? – Пиголь обвел строй тяжелым взглядом, и охранники будто сделались меньше, как если бы их придавили каменной плитой.
– Я сказал! – из строя протолкался крепкий парень лет двадцати пяти – тридцати, одетый в короткую кольчугу, с длинным мечом в потертых ножнах, заправленных за широкий пояс. – Я нанимался служить тебе, хозяин, а не ходить под какой-то шлюхой! Бывшей нищенкой! Я не знаю, как хорошо она делает тебе в постели – наверно, хорошо! – но я подчиняться ей не буду! Пусть даже у нее очень смазливая мордашка и тугой зад!
– И я не буду! – вперед протолкался второй, высокий, худой парень с рассеченной губой. Губа зажила неровно, и казалось, будто хозяин лица иронически улыбается левой стороной.
– Хозяин, мы тебе служили много лет. Дрались за тебя. Убивали за тебя. И будем убивать за тебя. Но нам не нужен командир… командирша со стороны! Да еще… такая! – третий охранник, мужчина лет сорока, встал рядом с соратниками и смело посмотрел в глаза Пиголю, молча наблюдавшему за происходящим. – Ты должен был выбрать командира из наших ребят, а не унижать нас, ставя над нами эту девчонку! Все будут смеяться над нами! Все! Весь город!
– Да, да – весь город! – охранники зашумели, строй нарушился, а кто-то из них засвистел оглушительно, так, что у Сергея едва не заложило уши.
– Молчать! – взревел Пиголь. – Встать в строй! Серг будет вами командовать, или вы будете искать себе другое место службы!
– Тогда мы уходим, хозяин, – решительно кивнул сорокалетний мужчина. – Ребята, согласны?
– Согласны! – нестройно зашумели остальные наемники, а Пиголь подался вперед, заложив большие пальцы рук за пояс:
– Тогда верните аванс, который я выдал вам вперед, за месяц! Вы хотели, просили – я вам дал! Верните. А еще – столько же, за нарушение контракта, и еще столько же за то, что я буду вынужден заплатить конторе наемников за найм новых бойцов. Ну, готовьте деньги!
– Хозяин, у нас нет этих денег, – сорокалетний мужчина положил руку на меч, и это движение не осталось незамеченным Сергеем. – Когда устроимся, мы выплатим тебе аванс… за вычетом отслуженных дней. Насчет штрафов… ну что же – можешь подать на нас в суд. Суд присудит – ты получишь все, что сказал. А пока просто дай нам уйти… без крови. Убери своих стрелков – я знаю, что у тебя всегда наготове двое телохранителей с арбалетами. Но если вылетит хоть один болт… лучше не надо, хозяин. Мы тебя уважаем, ты настоящий мужчина, боец, но времена изменились. Теперь ты не так силен, как прежде. Но твои приказы мы бы исполняли. Не ее приказы, – мужчина презрительно кивнул головой в сторону Серг и сплюнул, всем своим видом выражая презрение.
«Почуяли, что дела у Пиголя совсем плохи, вот и результат».
«А ты что хотел? Вишь, как обернулось дело – в суд, и суд рассудит. Ей-ей, они думают, что Пиголю осталось от силы неделю-две! Корабль тонет – крысы бегут».
«Крысы бегут…»
– Стоять! Вы получили аванс и отработаете его! Иначе я превращу вашу жизнь в городе в пытку!
– Да ничего ты уже не можешь, – хмыкнул сорокалетний, повернувшись к толпе охранников, буднично сказал: – Пошли, парни!
– Стойте! – голос Сергея прозвучал громко, так громко, что охранники от неожиданности замерли на месте. – Поговорим? Со мной – поговорим?
– Чего с тобой говорить – тебя драть надо, а не говорить! Такую задницу за счастье отодрать! – хохотнул парень с толстыми, блестящими то ли от жира, то ли от слюны губами. Он что-то пережевывал, и когда Сергей присмотрелся, увидел в уголках рта охранника коричневую пену – наркотик. Парень жевал специальную жвачку, насыщенную акраном.
Сергей сделал три шага вперед, подошел к громиле, бессмысленно улыбавшемуся в лицо подошедшей «девице». Прежде чем охранник успел защититься, сделать хоть какое-то движение, молниеносно выбросил руку вперед и, вонзив пальцы в глотку парню, вырвал кадык!
Кровавый кусок плоти шмякнулся на мостовую рядом с толпой замерших в оцепенении охранников, а тот, кого убил Сергей, заклокотал порванной трахеей, забулькал, зажав рукой страшную, зияющую рану, будто надеялся не пустить вылетающую к небесам душу. Потом ноги подогнулись, и он упал навзничь, раскинув руки, уставившись в синее небо открытыми белесыми глазами. В воздухе резко запахло мочой, и под телом убитого разлилась вонючая лужа – организм, расслабившийся после смерти, открыл все запоры, и нечистоты полились наружу.
Смерть всегда неприглядна и грязна – внезапно подумалось Сергею, стоявшему над трупом, по которому еще пробегали мелкие судороги. Ноги охранника подергивались, возбуждаемые последними импульсами умирающего мозга.
– Это что… она его убила? – с ужасом спросил один из охранников, отодвигаясь от Сергея. – Убила?! Вот так просто – взяла и убила?
– Кто еще хочет комиссарского тела? – Серг мило улыбнулась и подошла поближе к тому, кто выступал зачинщиком бунта. – Ты? А может, ты?! – она указала на первого, кто начал протестовать против начальства женщины. – Может, все-таки поговорим?
– Или что? – сорокалетний мужчина крепко вцепился в рукоять меча, готовый выдернуть его за долю секунды.
– Или ты умрешь, – так же безмятежно сказала Серг, стоя на расстоянии вытянутой руки от бунтовщика. – Я всего лишь хочу понять, почему вы уходите. Я вас не устраиваю как боец, или же вы просто не любите женщин?
– Хмм… мы любим женщин, – мрачно хмыкнул мужчина. – Но только… хмм… не так. Хорошо. Поговорим. Раз уж ты настаиваешь. Я бы мог, конечно, убить тебя, но…
Мужчина не договорил – Серг метнулась вперед, как клещами сжала его руку, лежащую на рукояти меча, а пальцами другой вцепилась в горло собеседника, ухватив так, что охранник захрипел и задергался в ее захвате.
– Значит, ТЫ мог бы меня убить? Сейчас я сожму сильнее, мои пальцы войдут в твою глотку, затем рвану, и от тебя останется только хладный труп – такой, какой остался от наглеца, осмелившегося оскорбить свою госпожу. Запомните, я могу убить любого из вас так же верно, как если бы у меня в руках был меч. Возможно, что если вы все вместе навалитесь на меня, то, может, и победите, но половина из вас умрет, это точно. Оставшихся в живых добьет Пиголь. Вам это надо? Я ученица мастера Гекеля, воин. Если я похожа на какую-то там нищенку – это ваши проблемы. Все просто – вы служите господину Пиголю, получаете деньги, как все порядочные наемники. Я же делаю так, чтобы вы зарабатывали как можно больше и рисковали как можно меньше. Тем, кто останется и будет верно служить, жалованье будет увеличено в полтора раза. Это пока – в полтора раза. Потом – будет больше. Обещаю! А я всегда держу свое слово.
Сергей отпустил горло стражника, отошел назад, внимательно следя за реакцией толпы – результат мог быть неожиданным, хотя он все просчитал, и по его расчетам выходило девяносто процентов успеха. Все солдаты любят деньги, любят сильных командиров, которые могут наказать, но могут и наградить. А в этом мире – тем более. Культ силы, культ бойца был поставлен во главу всего.
Молчание. Отпущенный охранник потирает шею, не глядя по сторонам. Остальные тоже молчат, не двигаясь с места. Потом один из парней вдруг произнес:
– А сказали – шлюха какая-то! А она ученица Гекеля! Какой дебил нас надурил?
– Какой? Вот он и надурил, – второй парень показал пальцем на труп убитого. – Он. Говорит – ему кто-то из кухонных баб сказал…
– Тихо все! – внезапно вмешался тот, кого отпустил Сергей. – Я говорить буду. Госпожа Серг, прости. Нас ввели в заблуждение. Мы готовы служить. Господин Пиголь, хозяин, прости. Действительно, этот вот, убитый, нам сказал, что над нами ставят постельную шлюху хозяина. Прости за такие слова, госпожа… я все как есть говорю. Как было. Мы будем служить. А жалованье на самом деле увеличат?
– На самом деле, – криво усмехнулся Пиголь, – раз госпожа Серг так сказала, значит, так и будет. Вечером зайдите ко мне, впишем изменение контракта.
– Здорово! Слава! Слава хозяину! Слава госпоже Серг! Слава! – охранники возбужденно загомонили, а Пиголь, иронически усмехаясь, добавил:
– Все, кто свободен от дежурства, могут получить вина за мой счет. Только не напиваться, а то я вас знаю, придурки! В меру пить! Те, кто на дежурстве, получат свою порцию после службы.
– Славься! Славься! – охранники вопили так, что с ближайшего дерева поднялась стая черных птиц и замахала крыльями, спасаясь от неминучей гибели – ведь так вопить могут только атакующие хищники.
– Все! Госпожа Серг отдаст распоряжения, я оставляю вас на нее. Да – труп убрать. Выбросьте эту падаль в канализацию. Оружие его сдать кладовщику. Деньги, если у него есть, поделите и пропейте.
Пиголь повернулся и зашагал к дому, оставив Сергея наедине с беснующейся радостной толпой.
«Как легко завоевать расположение толпы! – отстраненно подумал Серг. – Одного убить для острастки, другого едва не убить, дать денег, налить кружку вина – и все, они твои, они тебя боготворят! Пока – боготворят. Спиной к ним поворачиваться не рекомендую».
«А придется. Ты же с ними пойдешь в бой, как можно не доверять тем, с кем вместе воюешь?»
«Так и можно. А что, в армии все были безупречными? Бой расставит все на свои места. Плесень отсеется, останутся крепкие парни. Нужно выделить из них костяк – самых боевых, – создать что-то вроде диверсионной группы. Начальником над ней – вот этого крепыша. Похоже, что он видал виды».
– Построиться! Становись! Как твое имя?
– Хан.
– Хан?
– Хан Виног. Наемник.
– Я вижу, что не торговец зеленью. Виног, ты будешь моим заместителем. Если я буду какое-то время отсутствовать – ты меня заменишь. Теперь вот что – сегодня, когда я проходила через ворота, на стене дежурили два бойца. Где они?
– Вот – Жеронг и Уданг.
– Высечь! Пять плетей каждому за плохое несение службы. Они стояли спиной к улице и во дворе разглядывали чьи-то сиськи. Если бы на улице был враг, их бы сняли за считаные мгновения. А потом принялись бы за вас.
– Кто будет сечь?
– Друг друга будут сечь. И проследи: если удары будут слабыми – добавь каждому еще по пять плетей. И так пока не получат все, что заслужили.
Сергей остановился, перевел дыхание и посмотрел в лица помрачневших охранников, обведя взглядом всех до одного.
– Парни, вы хотите остаться в живых? Вот ты – как тебя звать?
– Хеннар, госпожа.
– Хеннар, ты хочешь остаться в живых? Есть, пить, тискать девок?
– Конечно, хочу, – парень довольно ухмыльнулся и тут же посерьезнел, торопливо добавив: – Госпожа!
– Так вот, Хеннар, – если хочешь остаться в живых, выполняй то, что я скажу. И то, что скажет твой командир Виног – а я уж позабочусь, чтобы он получил верный приказ. Ребята, вы все знаете, что у господина Пиголя есть кое-какие проблемы… небольшие.
– Ага… того и гляди зад порвут. Небольшие такие проблемы! – фыркнул парень из задних рядов.
Не меняя высоты тона, Сергей продолжил:
– Две плети за разговоры в строю без разрешения. Хан – вон тот парень, с челкой на лбу. Продолжим. Итак, у Пиголя небольшие проблемы, и мы должны готовиться к отражению возможного нападения. Скорее всего, нападения не будет, но готовиться к нему надо – если существует хоть один шанс быть атакованными. Потому вы должны быть настороже. Объявляю повышенную боевую готовность до особого приказа! Все перемещения по городу только с моего разрешения или Хана, группами не менее пяти человек в полном боевом вооружении. Представьте, что вы находитесь на территории врага, и каждый миг на вас могут напасть. Не оставаться одному – только с товарищами! Ты хочешь что-то спросить? Как тебя звать?
– Ресонг, госпожа. Можно пару вопросов? – худой длинный парень ростом с Пиголя улыбнулся, от чего его шрам стал еще уродливее, а лицо напомнило оскаленную морду камышового кота.
– Говори, – насторожился Сергей, слегка нахмурившись.
– А если я в публичном доме? Тоже нельзя оставаться одному? – парень ухмыльнулся, оглянувшись на хихикающих товарищей.
– Нельзя, – серьезно кивнул Сергей. – В публичном доме ты остаешься один, забываешь обо всем, пока кувыркаешься с девкой, и враг может тебя захватить, чтобы получить информацию об организации охраны нашего дома. Вряд ли тебе придется по нраву, если кто-то будет нарезать ремни из твоей кожи. Или отрежет тебе член. Впрочем, может, ты этого и хочешь? Нет? Почему-то я так и подумала. Еще вопросы?
– Госпожа, ты не служила в армии? – уже серьезно спросил парень.
Сергей помолчал, слегка улыбнулся:
– Что, так заметно?
– Заметно, госпожа! – широко улыбнулся парень. – Я служил в армии геренара, вот где порядки! За смех в строю – десять плетей! За трусость, бунт – сразу вздергивают. Воровство у товарищей – двадцать плетей. Да не таких, как у нас, – у палача геренара вплетают маленькие свинчатки. Как врежет – кожа сразу лопается. Двадцать плетей – считай ты покойник. Разбивают спину в хлам. Госпожа! Мы не против дисциплины, порядка и не против драться – в общем-то, все мы подписали контракт и должны его выполнять. Только мы не хотим быть разменной монетой, не хотим умирать просто так, глупо. Потому и взбунтовались. Ведь мы как думали: «Что может эта красотка с тугим задом?» Прости за откровенность, госпожа! Мы посчитали тебя пустоголовой подстилкой, а ты не такая! Я сразу понял – ты вояка! И боец. Мы будем тебе подчиняться, и Хана ты не зря выбрала в замы – он самый уважаемый человек в нашем отряде. Его уважают и в городе – Хана все знают. Если ты с нами по-хорошему, и мы с тобой так же – жизнь за тебя положим! Правда, ребята?!
– Правда! Правда! Жизнь положим! – нестройно загудели охранники и, вытянувшись, замолчали, когда Сергей поднял руку, призывая к молчанию.
– Хорошо, парни. Я рада, что мы нашли общий язык. Теперь вот что – мне нужно выбрать несколько человек – самых ловких, умелых бойцов. Но, кроме того, незаметных, способных подкрасться к человеку и снять с него голову прежде, чем он это заметит. Есть тут такие?
– Хо-хо… да тут, наверное, все такие! – рассмеялся парень. – Каждый из нас умеет подкрадываться, бить в спину и душить – мы же наемники, почти разбойники!
– Не наговаривай на парней, – вмешался Хан. – Если ты пират и разбойник, то и все такие? В общем, так, госпожа. Я понял, что требуется, подберу тебе нужных парней. Пятерых хватит?
– Пока – да. Будут везде ходить со мной. В караул их не ставь, их задача смотреть за моей спиной и делать то, что я скажу.
– Госпожа! Я готов всю жизнь смотреть за твоей… спиной и делать все, ну все, что ты скажешь! – фыркнул Ресонг.
– Хо-хо! Ну, Рес, ну, выдал! – захохотали остальные стражники. – Смотреть за спиной! А я тоже не против! И я! И я!
– Шутники, – усмехнулся Сергей. – Тихо! Посмеялись, и хватит. Те, кто пойдет в мою личную группу, должны знать – будет опасно. А еще – если кто-то распустит язык, я его лично вырву. Вместе с головой. Надеюсь, понятно. Теперь ежедневно, три часа в день, все свободные от караула – тренировка в боевых искусствах. Тихо, тихо! Нужно проверить ваше умение, кроме того, как только закончится заварушка, – будут выходные дни. Пока никаких выходных, никакого отдыха. Опять же если хотите жить. Все, разойтись. Хан, через полчаса встречаемся у меня. К этому времени ты должен подготовить список тех пятерых, кто будет моей личной группой, а еще раздели всех на группы по семь-восемь человек, назначь старших. Выполняй!
– Слушаюсь, госпожа! Только у меня уже все готово, – Хан четко отсалютовал, хлопнув кулаком по груди, и, отойдя в сторону, скомандовал: – Ресонг, Гинар, Атунг, Хеос, Кагал – ко мне. Никор, Адунг…
Сергей не стал слушать, как Хан разбирается со своими подчиненными, и сразу пошел к Пиголю в кабинет.
Хозяин дома сидел под книжными полками перед неизменным кувшином вина и сосредоточенно смотрел в пространство, будто надеялся увидеть что-то недоступное глазу, но очень важное, такое, что нельзя упустить. Завидев Сергея, молча налил вина во второй стакан, толкнул его по крышке полированного стола, оставив на столешнице небольшую лужицу жидкости вишневого цвета, и удовлетворенно кивнул:
– Пей. Заслужил. Примерно этого я от тебя и ожидал. Молодец, демон. И с жалованьем правильно придумал – за дополнительные деньги они родную бабушку удавят, продажные шкуры. Деньги и сила – вот что их держит. Не думай, что они преданны тебе или мне – это же наемники. Запахнет жареным, могут и сбежать. Да, потом мы перекроем им глотки, больше не сунутся в контору по найму, но лучше быть живым опальным наемником, чем честным, но мертвым. Так что учитывай это.
– Учту, – сухо кивнул Сергей. – Сейчас сюда придет Хан. До тех пор давай решим вот что: мне нужны деньги и оружие. У тебя есть арсенал?
– Есть. Оружия завались. Я прикажу, и кладовщик тебе откроет. В любой момент сможешь зайти и выбрать оружие такое, какое захочешь. Деньги? Сколько надо? Сто? Двести уканов? Получишь. Главное – дело сделай. Пока все идет как надо. Сделай так, чтобы я не пожалел, что с тобой связался.
– Постараюсь, – усмехнулся Сергей и закрыл глаза, отдыхая и готовясь к разговору с Ханом. – Выдели мне комнату, где бы я мог принимать людей. И еще – нужен выход в город не через ворота. Уверен, что у тебя есть подземный ход – ты предусмотрителен и не мог упустить такой хитрости. Я должен выходить и приходить тогда, когда мне понадобится. И чтобы не попасться на глаза любопытных слуг. Где я буду жить? Там же, где и жил?
– Я дам тебе другую комнату, получше, – кивнул Пиголь, поглядывая на Сергея своими белесыми, навыкате глазами, «украшенными» красными прожилками белков, – прислуга та же. Могу еще одну к тебе прислать. Можешь с ними спать, если хочешь.
– Захочу, – вздохнул Сергей. – И вот еще что, нужно договориться с публичным домом, чтобы по определенным дням девки приходили прямо сюда, в казармы, обслуживали охранников. Если этого не сделать – парни будут самовольно сбегать в город. За счет охранников развлечение, конечно. Хотя… если бы оплатил им ты – они были бы счастливы и за тебя глотку бы всем перегрызли. Не такие ведь и большие деньги, а тебе теперь жалеть деньги глупо. Как сказал у нас один умный человек: «Государство, которое не кормит свою армию, будет кормить чужую». Понимаешь? Нужно сделать все, чтобы эти парни дрались за тебя, как за себя! Ну, пока все. Что надумаю – скажу. Деньги сейчас дашь? Мне нужно сходить в город и кое-что купить. Кроме того, возможно, я не найду у тебя того оружия, что мне нужно. Тогда придется заказать его у оружейников.
Пиголь встал, сунул руку в шкаф и достал позвякивающий кожаный кошель:
– Держи!
Сергей поймал кошелек в руку, уважительно встряхнул:
– Сколько здесь?
– Сорок уканов. Постарайся истратить их по делу. Половина – твои, за работу. Остальные на расходы. Сейчас я позову служанку, она покажет тебе твой кабинет.
Пиголь сел на место, дернул за шнурок и откинулся в кресле, положив руки на подлокотники:
– Послушай, а ты уверен, что вторая трансформация не получилась? Ты очень умно погасил бунт, даже слишком умно…
