Глава 10
– Ты это серьезно? Вот так – пришла ко мне, несешь какую-то хрень и считаешь, что я должен испугаться какого-то Пиголя, отдавать ему деньги неизвестно за что? Я что, нищий из гребаного Винсунга, чтобы платить твоему гребаному Пиголю?
Закель, этот Пиголь совсем спятил – присылает ко мне свою шлюху, и она требует с меня деньги! За то, что будет меня охранять!
Эй, милочка, сколько ты берешь за то, чтобы хорошенько помусолить мой гугнак? Если сделаешь хорошо, я, так и быть, не выгоню тебя отсюда с голым задом! И дам пару серебреников! Хо-хо-хо! А если удовлетворишь нас с Закелем, так и быть – я удвою сумму! Чего зыришь, как овца на мясника? Ну что за времена настали! Шлюхи ходят по людям и вымогают деньги! Куда, в какую пропасть падает этот мир?
Трактирщик исподлобья посмотрел на хмурую девицу, почесал толстый, волосатый живот, торчащий из-под кожаного жилета, и громко, сладострастно высморкался в кулак, разглядывая в свете масляных фонарей липкие полупрозрачные нити, привычно расположившиеся на пальцах. Потом вытер опоганенную руку о стоявшего рядом телохранителя и задумчиво добавил, разглядывая Серг:
– Ты думаешь, что те трое парней в зале тебе помогут? Хан? Он парень хороший, но подставлять свою задницу за какую-то шлюху не будет. Я его давно и хорошо знаю. В голове не укладывается: молоденькая шлюшка в легкомысленном платьице, пигольская подстилка – вот так приходит и наседает на старого, битого-перебитого Жара Курна! Дура, ты хоть понимаешь, с кем связалась?! Да твой Пиголь по сравнению со мной просто поганая винсунгская шлюха!
Значит, охранять будете?! Значит, будете искать негодяев, которые тайно нанесут вред моему заведению?! Шантажировать вздумала, сука?! Ты что думаешь, я не понимаю?! Закель, сдери с нее платьице и оприходуй прямо тут, на столе! Не бойся – Пиголь теперь никто, сидит в своем доме и нос боится показать на улицу! Кончилось его время! Порви этой твари задницу, а потом пусть идет, жалуется своему Пиголю! Парней, что с ней были, не трогай – они просто наемники. Вот если начнут бузить, тогда и валите их. Ну, давай! А я посмотрю… а ты, шлюха, постарайся кричать посильнее – это меня возбуждает.
– Ты совершаешь ошибку, трактирщик, – девица была бледна, но спокойна. Ее руки исчезли в рукавах, будто из дверей подул зябкий ночной ветер. Подол легкомысленного платья провалился между смуглых ног, которые соблазнительно сверкали коленками прямо перед глазами зрителей.
А их тут было пятеро: трактирщик, здоровенный мужлан калибра Пиголя, два телохранителя у него по бокам – парни такого же размера, как трактирщик, и с такой же мясистой рожей, и два стрелка, которые держали на прицеле гостью, вольготно расположившуюся в кресле напротив хозяина заведения.
Телохранитель справа сделал шаг к посланнице Пиголя, схватил ее за руку, вздернув вверх, как щенка. Его толстопалая рука уцепилась за ворот бирюзового платья, намереваясь разорвать сверху донизу, но… не получилось. Острая боль заставила вскрикнуть – бедро будто обожгло огнем. Кровь из рассеченной артерии фонтаном рванулась на свободу, красным потоком заливая стол, трактирщика и второго телохранителя, застывшего в оцепенении, будто увидел живого демона.
Телохранитель еще стоял, пытаясь зажать рассеченное бедро, когда Сергей уже летел в сторону, уходя из-под удара арбалетных болтов, со стуком врезавшихся в то место, где он только что сидел. Один болт пробил спинку кресла, второй пролетел навылет, через щель между спинкой и сиденьем, и теперь торчал из пола, отколов от деревянной плахи длинную белую щепу.
Первый стрелок умер почти мгновенно: рассеченная гортань не способствует здоровому дыханию.
Второй оставался целым и невредимым на полсекунды дольше, но тоже оказался на полу с рассеченной бедренной артерией – он был очень высоким, и Серг практически дышала ему в пупок. Пока допрыгнешь до горла…
В мозгу вспыхнула картинка опускающегося меча, и короткий широкий клинок пролетел в миллиметре от волос, едва не срезав с головы Серг скальп вместе с кусочком черепа.
Короткий, невероятно острый нож легко пробил куртку телохранителя вместе с кольчугой, и последней мыслью умирающего мозга было: «Проклятая кольчуга! Проклятый оружейник!»
Сергей выдернул из тела клинок и уже в дверях настиг убегающего трактирщика. Одним круговым секущим движением подсек сухожилия мужчины позади коленей, и Курн с шумом врезался в стену, потеряв контроль над изувеченными ногами.
Трактирщик затих на полу, а Сергей сел на его место в кресло, утихомиривая дыхание и пытаясь попасть ножами в ножны на предплечьях. Руки тряслись, так что получалось у него не очень. Била крупная дрожь, клацали зубы, выбивая дробь, а потом начало тошнить, и пришлось приложить большие усилия, чтобы не выпустить содержимое желудка наружу.
Почему организм ТАК отреагировал на убийство врагов? Ведь для Сергея это были не первые убитые неприятели. Может, нервные перегрузки последних недель? Может, отвык от такого количества крови… а может, и все вместе взятое.
Впрочем, хватило полминуты, чтобы утихомирить бунтующий организм и заставить его вести себя так, как положено.
Трактирщик начал приходить в себя, застонал, шевельнулся, и тогда Сергей встал с кресла, схватил мужчину за ноги и поволок к столу. Затем изловчился и, стараясь не пачкаться в крови, взгромоздил его тушу прямо на столешницу – лицом вверх, к потолку. Отошел, взял в руки выроненный телохранителем меч, подойдя к недоуменно ворочающему головой трактирщику, приложил клинок к его горлу.
– Что?! Кто?! – хрипло простонал Курн, опустив взгляд вниз и вбок, неожиданно спокойно и разумно спросил: – Чего тебе надо? Денег? Вон там, в шкафу, кошель со ста золотыми. Придешь завтра, в это время – я дам тебе еще пятьсот… нет – тысячу! И буду платить потом, сколько ты скажешь! Оставь в живых! Я согласен!
– Что ты хотел сделать? Разодрать мне задницу? – хмуро спросил Сергей. – Теперь не хочется?
– Прости! Так получилось! Кто знал, что ты такая… крутая! Прости, я все исправлю!
«Может, и правда оставить его в живых?»
«Да ты спятил! Это еще один враг Пиголю! Завтра-послезавтра он соберет своих головорезов и отправит получать с Пиголя и с его «шлюхи»! Все будет очень, очень дурно! Валить его надо!»
«Надо…»
– Извини, поздно, – со вздохом бросил Сергей и дернул к себе острый как бритва клинок, распахав шею трактирщика до самого позвоночника. Мужчина захрипел, дернулся и обмяк, застыв на столе, как кукла с оторванными конечностями, брошенная жестоким мальчишкой. Голова свесилась на сторону и смотрела на Сергея остановившимися, расширенными от ужаса глазами.
– Вот видишь, никогда нельзя предугадать, чем все закончится, – опустошенно сказал Сергей, отпуская зазвеневший о пол меч. – Сегодня ты кому-то хочешь порвать задницу, а завтра порвут тебе. Судьба, однако… удачи на Колесе Жизни. Зря ты меня не послушал… Платье перепачкал из-за тебя, гад!
Сергей подошел к шкафу, пошарил там, куда указывал трактирщик, и за вазами тонкого белого фарфора, разрисованного синими цветами, действительно нашел тяжеленный кошель. Помял его в руках, прикинул на вес – очень уж тяжелый. Прицепить к поясу – все бедра отобьет. Пока отложил в сторону.
Пошел к лежащему на полу телохранителю, мечом которого убил трактирщика, подтащил тело к столу, вложил меч ему в руки. Достал из-за пояса парня кинжал, прошел к трактирщику – испачкав кинжал в крови, вложил его в руку хозяину заведения.
Пусть потом гадают, что здесь случилось.
Таким же образом переместил второго телохранителя, оставив его рядом со стрелками, и вложил в руку испачканный кровью меч, который тот не успел даже вытащить из ножен.
Позаботился и о стрелках – теперь все лежали с оружием в руках, и при достаточной доле фантазии можно было представить, что обитатели комнаты перебили друг друга.
Конечно, серьезного расследования версия не выдержит, но кто здесь будет разбираться так, как это делается на Земле? Кто будет проводить экспертизы? Снимать отпечатки пальцев? Исследовать раневые каналы на предмет определения оружия, нанесшего рану? И свидетелей нет… кроме него самого, Сергея.
Подойдя к запертой на засов двери, приложил ухо, прислушался – за толстой дверью железного дерева какое-то шуршание, голоса, потом раздался осторожный стук – видимо, услышали шум и решили проверить, что здесь происходит. Охранников и вышибал в зале было более чем достаточно, и проскочить мимо них незаметно не представлялось возможным.
Досадливо поморщился – путь на лестницу закрыт, и нужно попробовать выбраться по-другому. Обошел всю комнату – другого выхода нет. Окошко под потолком такое маленькое, что выбраться через него может только карлик.
Влез на стол, посмотрел в окно – луна освещала крышу первого этажа, дальше виднелись темные строения – конюшня и складские помещения. Если выбраться – можно пройти по крыше и спрыгнуть в переулок. Вот только бы выбраться через окно… нет, такое узкое, такое маленькое – с его габаритами не пролезешь.
Сплюнул в досаде и тут же опомнился – какие, на фиг, габариты? Его габариты теперь совсем другие! Разум, привыкший определять размеры по прежнему Сергееву телу, сыграл с ним злую шутку!
Снова примерился – голова проходит, плечо проходит – он теперь чуть крупнее подростка. Если напрячься, выдохнуть… обдерет бока, но зато выберется… возможно.
Спрыгнул на пол. В дверь уже били чем-то тяжелым, видимо, пытались расколоть ее топором. Дверь, сделанная из крепчайших материалов именно для таких вот случаев, с успехом отражала атаки супостатов, и это обстоятельство давало время на побег. Сколько было этого времени – определить нельзя, и Сергей заметался по комнате. Мало выбраться, нужно прикрыть каким-нибудь тряпьем великолепное платье, заляпанное засыхающей кровью. Уберечь его не было никакой возможности – фонтанирующая из артерии кровь брызгала с такой силой, что вся комната в рост человека была залита красной, терпко пахнущей жидкостью.
С облегчением увидел на вешалке возле входа длинный плащ с капюшоном, пригодный и для того, чтобы укрыться от дождя, и чтобы скрыть убийцу пятерых человек. Одеяние напоминало плащи средневековых монахов. Впрочем, такие плащи использовались во все времена и не только монахами – дождевик как дождевик.
Схватил его, подхватил тяжелый мешок с деньгами, и снова к окну. Встал на стол, завернул деньги в плащ и выкинул его через открытое настежь окошко. Сверток глухо грохнул о черепичную крышу. Прислушался – на улице было так же тихо, в отличие от двери, стонущей под тяжелыми ударами.
Примерился, просунул в окно правую руку, голову, разрывая тонкую ткань платья, просунул в окошко второе плечо. Выдохнул, перенес через оконный проем грудь, вечно мешающую и болезненно реагирующую на любое насилие, потом занялся бедрами, не желающими пролезать в узкое отверстие, – застрял в оконном проеме, как пробка.
Мгновенно накатила паника – а вдруг не пролезет? Дернулся, порвал платье, оторвал кусок подола, зацепившегося за оконный крючок, перевалился вниз, повиснув на одной руке. Сдернул повисший на окне кусок ткани и, зажав его в руке, мягко, как кошка, приземлился на крышу здания. Подхватил сверток, осторожно подошел к краю, глядя на то, что происходит внизу, на улице.
А там ничего не происходило. Тихо, мирно, освещенная луной мостовая, лужица, поблескивающая возле одинокого дерева, стоящего на противоположной стороне переулка, – вечером немного моросило, начинался сезон дождей, так что мостовая не успела просохнуть.
Сергей прошел подальше, прицелился, сел на край крыши, повис на руках, спрыгнул вниз, больно ударившись пятками в булыжную мостовую. Выругался, зашипел сквозь зубы, как очковая кобра, развернул плащ и быстро накинул на себя, скрывшись в тени здания.
Подобрав кошель с деньгами, оглянулся по сторонам и, найдя нужное место, положил мешок под дерево, аккуратно присыпав землей и упавшей листвой. Запахнул плащ и быстро пошел туда, где тускло светил фонарь, освещающий вывеску над входом.
Его люди так и сидели на месте, искоса обеспокоенно поглядывая на лестницу, по которой поднялась командирша. Они тихо переговаривались между собой, наклонясь голова к голове, и, похоже, были сильно обеспокоены суетой охраны заведения, явно связав ее с исчезновением Серг.
Сергей прошел к их столу, низко наклонив голову и закрыв ее капюшоном. Никто на него не смотрел. Все посетители заведения были заняты своими делами и находились в различной степени подпития – от средней до тяжелой, когда человека можно выносить, как бревно, и он не почувствует ничего до самого утра.
Вино здесь было довольно крепким. Сергей подозревал, что его крепили спиртом – слишком уж отвратительным был вкус здешнего пойла, валившего посетителей с третьей кружки просто наповал.
Охранники с неодобрением воззрились на незнакомца в плаще, нагло водрузившего свой зад на место командирши, но не успел Хан сказать хоть слово, тут же услышал:
– Парни, это я! Быстро идем за мной, скорее! Сейчас здесь будет горячо!
Дверь в кабинет трактирщика так и не сдалась – когда проходили мимо лестницы, ведущей наверх, Сергей с удовлетворением услышал удары топора, прорубающегося сквозь дверную обшивку.
Хан и его товарищи шли за предводительницей молча, не задавая вопросы, и скоро все оказались на улице, под мелким ночным дождиком, дробно застучавшим по плотной ткани трофейного плаща.
– Стойте здесь, я сейчас! – Сергей метнулся в переулок, нашел спрятанный мешок с деньгами, вернулся и, подойдя к соратникам, сделал жест рукой: – За мной! Быстрее! Ничего не спрашивайте, просто шагайте как можно быстрее – если хотите жить, конечно!
Охранники не заставили себя упрашивать, и через несколько секунд вся команда неслась по улице в сторону порта так, будто их преследовали демоны ночи.
Только минут через пятнадцать Сергей сбавил шаг, убедившись, что их никто не преследует. И тогда Хан задал вопрос:
– Как все прошло? Поправь меня, если я ошибаюсь – с твоей придумкой вышло полное дерьмо?
– Именно так, – устало бросил Сергей, опасливо оглянувшись через плечо. – Трактирщик и его люди мертвы. Мне пришлось их убрать – этот гад и его подручные хотели меня изнасиловать. Он мне не поверил. Пришлось убрать всех.
– Это плохо! – присвистнул Хан. – Как бы дополнительных проблем не было. Вдруг узнают, кто ты и от кого пришла?
– Ну а что было делать? – угрюмо хмыкнул Сергей. – Подставлять свой зад? Я сделала все, чтобы подумали, будто эти скоты перебили друг друга. В лицо меня пока что мало кто знает. Дверь в комнату закрыта – я выбралась через окно.
– Тебя точно заметили в трактире, – помотал головой Хан, – ты слишком привлекательна, чтобы тебя не заметили. Да и меня все знают. И Реса. То есть какая-то девица сидела с нами, потом пошла к трактирщику, заперлась с ним в кабинете, каким-то чудом исчезла, а в комнате все мертвы. Что сделают в первую очередь? Найдут меня и будут спрашивать, куда подевалась девица, кто такая и не знаю ли что-нибудь об убийстве трактирщика. И что мне отвечать?
– Ответишь, что познакомился со шлюхой, взял ее с собой в трактир. Куда она потом делась – не знаешь. И об убийстве трактирщика тоже ничего не знаешь.
– Ты думаешь, они такие идиоты? Думаешь, никто не знает, что у нас в командирах молодая девица, очень похожая на ту, что исчезла за дверью кабинета? Тогда ты слишком плохого мнения о способностях стражи сводить концы с концами. Там есть вполне разумные сыщики, и если их хорошенько подмазать, землю будут рыть, разыскивая убийцу. Жди, когда придут к Пиголю в дом. То, что они придут, – уверен. У Жара Курна достаточно друзей, чтобы они захотели узнать правду. А еще – два сына, старший из которых такой же козел, как и его папаша, – злобная, мстительная скотина. Он точно будет разыскивать убийцу. Но не из-за того, что возмущен убийством отца и сильно по нему убивается. Сынок этот – мерзкий гад и будет только рад перешедшему в его руки наследству. Однако ему нужно будет показать свою силу, чтобы занять место папаши в шайке. Поговаривают, что Курны балуются грабежом посетителей. Доказать никто не может, но случаев, когда грабили вышедших из трактира посетителей, более чем достаточно.
– Ну и заведение ты нашел! – хмыкнул Сергей. – Другого не было?
– Извини! – сварливо парировал Хан. – Ты ведь как сказала – самое что ни на есть гадкое заведение, где собираются разбойники! Вот тебе и разбойники – посмотрела на них? Так что я не виноват – что хотела, то и получила!
– Ладно, – поморщился Сергей. – В общем, так: вы ничего не знаете, а я не покидала дом Пиголя со вчерашнего дня. Тебе поручаю обеспечить прикрытие, чтобы ни одна скотина не сказала, что я куда-то уходила. А чтобы ваша память работала как надо – каждому по пять золотых. Поняли?
– Еще бы не понять, – ухмыльнулся Ресонг, вымеряя мостовую длинными худыми ногами. – Само собой, никуда не выходила! И всем парням скажем, чтобы молчали! Пять золотых – это хорошо! Но – точно получим? Не обманываешь?
– Послушай, Рес, – холодно бросил Сергей. – Я никогда не обманываю своих людей, я же сказала! Вот, держи, отсчитывай по пять золотых!
Сергей бросил мешок, оттягивающий руку, прямо на ладонь Ресонгу, тот охнул, прижав кошель к груди, и остановился, развязывая горловину кошелька.
– Точно! Золото! Хан, глянь – золото! Отлично! – Ресонг вытряс несколько монет, ссыпал их себе в пояс и передал кошель Хану. – Держи, бери свою долю. Госпожа, с тобой выгодно ходить! Хе-хе-хе… эдак можно накопить на новый меч с магической заточкой!
– Или потерять башку, – хмуро заметил Хан, завязывая кошель. – Госпожа, сама понесешь?
– Неси… я и так устала с ним таскаться, – поморщился Сергей. – Придем, отдашь. Еще раз – я никуда не выходила, вы сняли неизвестную девку, куда она делась – не знаете. Как звать ее – тоже не знаете. Хан, с привратником поговори. Пригрози ему – язык вырежем, если будет болтать. Пошли, пошли быстрее – хочу скорее добраться до дома, что-то затянулась сегодня наша прогулка…
– Зато денег заработали! – хохотнул третий стражник. – Я готов так каждый день ходить – посидели в трактире – рраз! – и по пяти уканов в кошельке! О такой службе я всегда мечтал!
– Идем быстрее… мечтатель, – мрачно бросил Хан. – Скоро узнаем, та ли это служба, о которой мечтали. Надеюсь, что та.
* * *
– И на хрена мне такая твоя помощь? Это так ты собрался сделать меня богатым? Я такую помощь… – в сердцах завернул Пиголь. – Ты спятил, демон! Мне с шайкой Курна еще разбираться ко всему прочему? Ну, ты и…
– Без некоторых неприятностей в начале дела никак не получится, – вяло трепыхнулся Сергей и получил в ответ заряд «бодрости»:
– Да я… видал твои «некоторые неприятности»! Да я на… вертел твои проблемы! Ты меня подставил, не только себя, болван!
– Тише! Не ори! – внезапно рявкнул Сергей, и Пиголь опешил, замолчал, сжав толстые красные губы. – Ничего не случилось! Может, даже и к лучшему – еще парочку таких скотов прирезать, и остальные сто раз подумают, прежде чем отказать нам в сотрудничестве! Тем более доказать то, что это я убил Курна, официально невозможно! Свидетелей нет, меня в лицо пока не знают, если они наедут на нас, то есть нападут на нас, – я так же уберу всех, кто нам мешает! Обещаю! А вот твоя доля, сорок золотых! Как и уговаривались – прибыль пополам! Получи первые деньги!
– Сорок золотых? – хмыкнул Пиголь, уже на тон пониже. – Неплохо. У Курна отобрал? Ну, ну… Старый дурак давно уже зарвался, кто-то должен был его остановить. Я ему всегда говорил – ты с огнем играешь, у тебя от безнаказанности мозги воспалились. Мы с ним служили вместе. Он киргалом был в отряде мечников. Вообще-то крутой парень… был. Как только ушел со службы – купил захудалый трактир и сделал из него притон для своей шайки. Акран, вино, девки… а потом начал очищать карманы посетителей – я точно знаю, что за ним этот грешок водился. Жена у него красотка – все время на сторону смотрит, он ее бил, и не раз. Я ее тоже знаю – она моя дальняя родственница, что-то вроде племянницы четвертого колена. Кстати, я с ней в хороших отношениях был.
– Красотка? Мне сказали, у Курна сыновья взрослые, – пожал плечами Сергей. – Откуда взялась красотка-то? Красивая бабушка?
– Издеваешься? – хохотнул Пиголь. – Она четвертая жена Курна, ей всего двадцать лет. Сыновья от первого брака. Ладно, разберемся как-нибудь с Курном. Сейчас им будет не до нас – власть делить будут. Надеюсь, перегрызут друг другу глотки. Кстати, хороший у него трактир… к рукам бы прибрать. Нужно будет разведать, как обстоят дела с наследством. Может, мне жениться, а, демон?
– На племяннице? – скептически хмыкнул Сергей. – Извращенец?
– Дурак ты! Я же сказал – она очень дальняя родственница. Все, вали отсюда – отдыхать буду и думать, что делать дальше. С тобой не соскучишься. Кстати, как ребята себя проявили? Охранники?
– Пока – никак. На словах все верные, все меня уважают и чуть не любят, а на деле… посмотрим, рано еще говорить.
– Угу. На словах они все любят… пока деньги даешь. Как перестанешь давать – куда только любовь денется. Давай, давай – вали отсюда! Хватит мне на сегодня демонов-перевертышей, нормальной бабы хочу… а ты не хочешь бабу? Нет? Ну, не делай такую морду, не делай… хе-хе-хе… небось тоже хочется сунуть какой-нибудь сучке, а? Я вот сейчас поставлю одну молоденькую шлюшку, и…
Сергей не дослушал, хлопнул дверью и, раздраженный, злой как собака пошел к себе, время от времени взмахивая в воздухе сжатой в кулак рукой, будто пытаясь попасть по макушке невидимому врагу.
В доме было уже тихо. Не очень многочисленная челядь Пиголя спала, пустынные коридоры темны, тихи, и казалось, что дом вымер от какой-нибудь болезни вроде чумы. На улице сыро, промозгло, льет дождь, усилившийся после полуночи, а на душе так гадко, что словами не передать.
Да, завтра будет новый день, свет, солнце, новые дела и события, хорошие или плохие – не важно, главное – отвлекающие о мыслей об одиночестве.
Одиночество – это страшно. Это когда ты один, никто о тебе не думает, никто не ждет и не прольет слезу, если с тобой что-то случится.
Сергей давно был один, но там, на Земле, все было родное, свое, привычное, а здесь… Здесь ему все время казалось, что он гость, что сейчас проснется, и ничего не будет – ни этого огромного, мрачного, неприветливого дома, ни толстой рожи Пиголя, ни охранников, с опаской поглядывающих на командиршу, когда та проходит мимо.
Сергею вдруг мучительно захотелось тепла, уюта, родной души, с которой он может говорить откровенно, не боясь, что его слова будут истолкованы неверно, не опасаясь, что слова не пойдут погулять в чужие уши.
В очаге горел огонь, нежно облизывая смолистые поленья, распространяя по комнате запах горящего дерева и нагретого камня. Сергею всегда нравился открытый огонь. В самой сути человека заложено почтение к огню – источнику жизни и пищи.
Пища в комнате тоже была. На столе красиво расставлены плошки с пирожками, закрытые крышкой судочки – в таких здесь подавали бульон. Стояли вазы с засахаренными фруктами, пирожными, которые делала повариха Пиголя. На удивление, пирожные были достойны лучших ресторанов, Сергею они очень нравились.
Возле очага пристроились кадки с водой и медная ванна, начищенная до блеска, возле ванны на стуле висело украшенное вышивкой полотенце, а рядом со стулом стояла Абина, смущенно потупившая взгляд. Девушка надела новое платье, что-то вроде туники из белой, полупрозрачной ткани, сквозь которую проглядывали соблазнительные округлости стройного девичьего тела. Пламя плясало в очаге, и на его фоне девушка показалась Сергею такой соблазнительной, такой желанной, что ему до боли захотелось сжать ее в объятиях, схватить за упругие бедра, раздвинуть их, и… а вот это «и» уже никак не получится – хоть вой!
Такое злое обстоятельство привело Сергея в еще более гадкое депрессивное настроение. Хуже нет, когда хочешь, но не можешь. Никак и никогда не можешь! То, что он на самом деле может делать, – не в счет…
– Госпожа, вам помочь раздеться?
– Сама разденусь, – сквозь зубы процедил Сергей, злясь на Абину, нарочито скромную и незаметную, как дохлая мышь в углу конюшни. На себя, непонятно чего злящегося на девчонку. На весь мир, издевающийся над ним особо извращенным способом.
Сбросил изорванное платье, отстегнул ножны с предплечий, бросил их на пол и с облегчением потер руки, которым надоело таскать эти чертовы железяки. На руках после ремней остались глубокие вдавленные полосы, а кожа зудела от пота, лишенная возможности дышать под плотными кожаными ножнами.
Оставшись нагим, или скорее – нагой, Сергей забрался в ванну, по грудь опустившись в теплую, пахнущую благовониями воду.
– Опять навоняла этой гадостью! – ворчливо бросил Сергей и снова выругал себя – девчонка хотела как лучше, где ей знать, что он не любит этот сладкий, приторный дух? Здешние бабы все любили надушиться приторными маслами и ходить, оставляя за собой шлейф тяжкого, удушающего запаха. И с чего им казалось, что эта «вонючка» сделает более желанными для мужчин?
– Прости, госпожа… ты скажи, какие благовония добавлять, и я буду выбирать то, что тебе нравится… ты ведь всегда любила этот запах, и я постаралась… прости.
– Ладно, – досадливо поморщился Сергей, – просто в дальнейшем как соберешься что-то сыпать в воду, дай мне понюхать.
– Хорошо, госпожа! Тебе помыть голову?
– Помой… – Сергей откинулся на высокую стенку ванны и закрыл глаза, наслаждаясь покоем, теплом воды, стекающей по плечам, по груди… Руки Абины ласково массировали кожу, перебирали волосы… Отпускала усталость, уходили куда-то далеко-далеко мысли о плохом, о волнениях и бедах, ожидающих впереди. Если не открывать глаза, можно было представить, что сидит в той ванне, что находится в родной квартире, и молодая любимая жена готовит его к постели, сама возбуждаясь от прикосновений, от ласки…
Опомнился Сергей, когда лицо Абины оказалось прямо перед ним, в ванне, но остановиться уже не мог. Когда он успел затащить девушку к себе в ванну – даже не заметил. Сергей впился губами в теплые губы подружки, и та тихонько застонала, закатывая глаза, а потом стала истово целовать шею, плечи «Сараны», поглаживая ее по бокам, по груди… опуская руку все ниже и ниже, добираясь до того самого места, которое прельщает мужчин. И женщин.
Спали они вместе. Абина была неистощима и очень изощрена в ласках. Сергей никогда не мог подумать, что женщина может быть такой ласковой и такой искушенной в этом виде секса – чувствовалась долгая практика. Она что-то шептала, что-то приговаривала, прижимаясь к телу Сергея, ее горячий язык гулял по всему его телу, возбуждая, доводя до экстаза, заставляя вибрировать от наслаждения, заставляя вжимать подружку в себя так, что только мысль о том, что он может убить Абину в могучих объятиях, останавливала, охлаждала его пыл.
Ночь прошла как в угаре, но Сергей не променял бы ее на целую кучу золота. Первый раз в этом недобром мире он отдавался наслаждению со всей своей накопленной, неудовлетворенной страстью, помноженной на одиночество и желание обрести друга.
Абина искренне его любила, Сергей чувствовал ее любовь и был уверен в ней наверняка. Да, скорее всего, она стучала Пиголю, но это ничего не меняло. Не нужно требовать от людей того, чего они не могли дать. Абина пыталась выжить, как могла, не ее вина, что по-другому поступить было нельзя. Главное – она давала Сергею иллюзию того, что он в этом мире не забыт и кому-то нужен не потому, что он сильный или может заработать денег, а просто потому, что его любят.
Уснули они в объятиях друг друга, изнуренные, счастливые, как два младенца, напившиеся материнского молока. Будет день, и все вернется на свои места – Серг станет грозной госпожой, Абина – служанкой. Но эта ночь для них, и снились им только хорошие сны.
Сергей видел себя молодым, сильным мужчиной, бегающим по пляжу за хохочущей, красивой и свободной Абиной. Абина…
Абине снилась Сарана – смешливая, добрая и такая желанная… она обнимала Абину за шею и, глядя в глаза, говорила: «Я тебя люблю! Ты самая лучшая, самая красивая на свете! Мы всегда будем вместе!» И хотя даже во сне Абина знала, что так не бывает, чтобы всегда вместе, верилось, что такое все-таки может быть. Ведь боги для того и насылают людям сны, чтобы те хотя бы в них были счастливы, чтобы хотя бы во снах сбывалось то, чему никогда не сбыться наяву…
* * *
«И что дальше?»
«Ничего. Все останется так, как есть. Она будет работать по дому, помогать мне, ухаживать за мной».
«Спать с тобой…»
«И спать со мной, да! И что? Мне с ней хорошо, ей со мной хорошо – чего еще-то?»
«Извращенец. Вернее – извращенка!»
«Да иди ты!.. Извращение – это когда мужик с мужиком! А когда баба с бабой…»
«Ну что, что? Что баба с бабой? Не извращение?»
«Я мужик в бабе, а не баба! И тогда не извращение!»
«Ты всегда умел найти обоснование своим дурным наклонностям. Выпить надо: «Ну я же должен отдохнуть! У меня нервная работа!» Трахнуть чужую жену: «Ну я же люблю свою жену, а это так, технически!» Взять деньги у ларечника за крышу: «Ну, от него же не убудет, а я днюю и ночую на «земле», барыги должны платить за свой покой правильным ментам! Если не будут платить ментам – заплатят бандитам, нечего финансировать бандитов!» Всю жизнь ты ищешь себе оправдания, вот и сейчас – подвел базу – «мне так удобнее и всем хорошо»! А то, что однополая любовь противоестественна, что это неправильно, – за кадром, да?»
«Да! Иди на хрен! Я не баба!»
«Ты? Хрен знает – кто ты… несчастный урод. Трансвестит. Так вроде называется это извращение? Когда баба в мужском теле. Или мужик в женском. Несчастные уроды всю жизнь мечтают стать теми, кем им положено было родиться, делают мерзкие, опасные операции, протез-член или «дырку» вместо настоящего члена, и живут остаток жизни калеками. И ты такой. Да, ты именно такой».
«А лучше бы я был гомосеком, который сейчас радовался бы своему женскому телу?»
«Лучше. Было бы легче. А ты просто мужлан, можно сказать – женоненавистник в женском теле. И тем гаже то, что ты делаешь. Сегодня ночью – понравилось, да? Понравилось, сучонок! Визжал, как Ленка тогда, когда ты ее раком драл! Небось весь дом вчера слыхал! Проклятый изврат! Это начало. А потом ты задумаешься о том, как хорошо попробовать с мужиком?»
«Сука ты! Заткнись! Я – это я! И никогда не буду с мужиком! А с бабой – не извращение. Да, мне было хорошо! Абинка – хорошая девчонка! И мне с ней хорошо! И идет все нахрен! И все вокруг! Я буду жить так, как хочу! И строить этот мир под себя! Есть возражения? Нет возражений. И заткнись, гребаная совесть! Ты и так в моей жизни достаточно нагадила…»
– Госпожа, посмотри, там какие-то люди пришли, говорят – из стражи! Требуют Хана и Реса! – парень-привратник был слегка испуган, но в пределах нормы. Не трясся, скинул ремешок с рукояти меча – готов к бою. Сергею это понравилось. Не совсем уж и пропащие здешние охранники. Может быть, и можно на них рассчитывать в случае заварухи. Если обтесать как следует…
– Сейчас я с ними поговорю, – Сергей решительно зашагал к воротам, запахнув на груди легкую кожаную куртку, прикрывающую грудь. Он опять надел мужскую одежду – а куда деваться? Рядиться в платье кухарки или служанки не хотел, а свое платье изорвано в клочья. Да и кроме того, надо было, чтобы Серг выглядела совсем не так, как вчера.
Глядя на нынешнюю амазонку, затянутую в черную кожу, никак не подумаешь, что это она вчера была в трактире, одетая в легкомысленное бирюзовое платье. Ко всему прочему, Сергей взял да побрил голову – налысо, так, что его бритый череп блестел, как бильярдный шар. Непривычно, конечно, отвык ходить лысым, но пусть будет так. Тоже своеобразная маскировка.
У ворот на улице стояли пятеро людей в серых плащах с медными и серебряными знаками на груди. Вернее – серебряный знак был у одного, у остальных начищенные медные, но знак на всех был один и тот же – глаз, перечеркнутый мечом. Никто уже не помнил, когда Страже присвоили такой знак и что он означает, но в общем-то было понятно – око следит за народом, меч – карает и защищает.
Все пятеро в кольчугах, с мечами и кинжалами на поясе. У того, что с серебряным знаком, на поясе еще и круглый футляр, в котором здесь носили свитки и вообще любые бумаги. До портфелей нынешняя цивилизация еще не доросла.
Представители закона мрачно смотрели на Серг, которая безмятежно, с улыбкой наблюдала за «гостями». Помолчав, «серебряный» тускло спросил:
– Пиголь?
– Нет, – ответила Серг.
– Что – нет? – с легким раздражением осведомился «мент».
– А что – Пиголь? – терпеливо осведомилась Серг.
– Пиголь нам нужен! – сварливо пояснил «серебряный».
– Он всем нужен, – ласково кивнула Серг. – Нужный всем человек, правда? Хорошо быть нужным человеком!
– Эй, девка, ты чего тут из себя строишь?! – начал один из «меднобляховых», но «серебряный» остановил его взмахом руки:
– Тихо! Командир говорит! Никакой дисциплины?! Совсем чутье потеряли!
Замолк на пару секунд, потом продолжил уже более ласковым голосом:
– Девушка, нам нужен твой господин Пиголь. Не заставляй нас ждать, иначе последствия могут быть очень неприятными. Для тебя. И для него.
– Изложите причину, по которой вы собираетесь беспокоить уважаемого господина Пиголя, и я решу, могу ли вас допустить пред его очи, – безмятежно ответствовала Серг, и «менты» возмущенно вздохнули, переглянувшись, как будто увидели некое отвратительное чудо, например, заговоривший ночной горшок.
– Что творится в этом проклятом мире?! – буркнул под нос один из стражников. – Шлюхи смеют указывать стражникам, что им делать, а что не делать! Когда я был молодым – шлюхи знали свое место! Нынешний геренар распустил этих сучек!
– Заткнись! – снова буркнул «серебряный» и опять обратился к Серг: – Госпожа! В трактире «Усталый посох» произошло страшное преступление. Убит хозяин заведения, уважаемый горожанин, а также его телохранители, члены клана Намур. По данным расследования, совершить убийство могла девица, которая пришла в трактир вместе с людьми Пиголя – Ханом Виногом и Ресонгом Стунсом. С ними был еще один человек, имени его мы пока не знаем. Девушка поднялась к трактирщику в кабинет, а затем будто растворилась в воздухе. После этого, как я уже сказал, Жар Курн был найден мертвым, с перерезанной глоткой. Я, сыщик-следователь городской стражи Ингер Маланг, должен допросить Винога и Стунса, чтобы установить их причастность к данному преступлению. Для этого мне нужно разрешение Пиголя пройти на территорию поместья и побеседовать с его людьми.
– Зачем он все это докладывает какой-то шлюхе?! – снова не выдержал пожилой кряжистый стражник, исподлобья глядя на Серг. – Кто она такая, чтобы нас допрашивать?!
– Я начальник охраны господина Пиголя, – спокойно сказала Серг, снова лучезарно улыбнувшись оторопевшим стражникам. – Вам известно, что войти на территорию поместья без разрешения хозяина или же судебного приказа вы не можете. Хозяин не выходит из дома, так как в последнее время не очень хорошо себя чувствует.
– Еще бы! – буркнул неугомонный стражник. – С похмелья все не очень хорошо себя чувствуют!
Сергей невозмутимо продолжил говорить, не обращая внимания на уничижительные замечания.
– …Потому ваша встреча с ним невозможна. Конечно, вы можете получить судебный приказ, подав прошение городскому судье по всем законам Города, а можете попробовать взять поместье штурмом, что будет совсем незаконно и не понравится главам кланов. Господин Пиголь – уважаемый человек, имеющий большие связи в этом Городе и при дворе геренара…
– Щас прям! Кончились его связи! Этот здоровенный ублюдок скоро не только связей, но и головы лишится! – ядовито шепнул стражник позади «серебряного».
Сергею хотелось отвернуть хаму башку, но он сдержался, даже тон голоса не дрогнул.
– …Так что, господа, вы пришли немного не вовремя.
– Мы всегда приходим не вовремя, – саркастически хмыкнул «серебряный», – особенно когда кто-то кого-то убивает, а потом прячется за высоким забором. Ну, что же, я доложу руководству Стражи о том, что вы препятствуете расследованию и скрываете преступников. Это лишний повод думать, что Пиголь замешан в убийстве, тем более что они вместе с Курном служили и, как говорят, не особо ладили. Тогда не удивляйтесь, если ваши красивые ворота вышибут тараном – основания для этого у нас теперь есть.
– Господин следователь. Не стоит так горячиться. Я разве сказала, что вы не можете побеседовать с Ханом и Ресонгом? Я лишь сообщила, что господин Пиголь не принимает, он болен. А с подозреваемыми вы можете встретиться хоть сейчас. Но только вы один. Ваши люди допущены на территорию поместья не будут. У нас есть информация, что под видом стражников к нам могут проникнуть наемные убийцы, которые направлены людьми, желающими нанести вред хозяину. Потому прошу нас понять и не делать поспешных выводов. Вы побеседуете с упомянутыми охранниками и получите всю необходимую информацию. Мы рады содействовать следствию, хотя я уверена, что оно никак не касается моих людей. Итак, что скажете?
– Я бы тебе сказал, глупая сучка! – начал вредный стражник, но следователь снова заткнул ему глотку:
– Ну-ка молчать! Насколько я понял, ты и есть госпожа Серг, начальник охраны Пиголя. Мы знаем, что Пиголь нанял в охранницы некую женщину. Странно. Раньше он никогда не испытывал почтения к женскому полу, скорее наоборот. Хочу предупредить – если будет сделана попытка захвата представителя закона…
– Ваши люди вызовут сюда армию в сто тысяч бойцов, пригонят стенобитные машины, и вся эта мощь обрушится на хрупкую девушку, начальника охраны Пиголя! Я верно изложила? – Серг рассмеялась грудным, глубоким голосом, неожиданным для такой миниатюрной женщины, и стражники невольно заулыбались – ну какую опасность может представляет такая милашка, пусть даже и бритая налысо? Впрочем, лысая голова ее никак не портила.
– Не беспокойтесь, господин следователь, вы получите всю информацию, которая у нас имеется, и выйдете отсюда живым, здоровым, напоенным и накормленным, каким и полагается быть уважаемому гостю.
– Ну что же… это обнадеживает, – криво усмехнулся стражник, а Серг добавила:
– Вашим людям вынесут вина, закуски, и они смогут приятно провести время вон там, на скамейке под деревом. Дождь уже закончился, скоро выглянет солнце, так что ваше пребывание на свежем воздухе будет приятным.
* * *
– Что вы делали в трактире? Зачем туда пришли?
– Зачем приходят в трактир? Пить, есть. На девок смотреть. И не только смотреть.
– Кто с вами был?
– Нас было двое, потом подсел какой-то парень – мы его не знаем. Пили, ели… вот и все.
– А девушка? Кто она была? С вами была девушка – только не делайте вида, что с ней не знакомы! Кто эта девушка?
– Не знаю. Подобрали на улице какую-то шлюху, потом она от нас свалила, а мы были вынуждены оплачивать то, что эта девка сожрала и выпила!
– Вы с ней говорили! Вы показали ей на Курна. Свидетели сказали, что вы были вместе.
– Я же тебе сказал – да, пришли вместе. Разговорились, она сказала, что приехала с юга, вроде как из клана Эорн. Что ей там надоело, она любит мужчин и хочет здесь заработать. Вот и все. Потом попросила показать хозяина трактира, говорила, хочет устроиться к нему на работу. Ну и я показал на Курна! Откуда я знал, что девка свалит?! Так хотелось с ней покувыркаться… она симпатичная – глаза синие, милашка такая!
– Из Эорна, говоришь… – следователь задумчиво возрился на Хана. – Что-то не похоже. Говорят, она маленькая, хрупкая. Вот как ваша начальница. Бабы из Эорна крупные, высокие… что-то ты, парень, привираешь, а? Ты согласишься на то, чтобы мы испытали тебя сывороткой правды?
– И не подумаю, – хмуро помотал головой Хан, – и парней своих не дам! Чтобы мы спятили после этих дрянных заклинаний? Ты соображаешь, что говоришь, господин следователь? Чтобы я сам себе навредил?!
– Тогда придется арестовать тебя и заставить силой подвергнуться испытанию сывороткой правды, – надменно бросил следователь. – Ваш хозяин еще и заплатит за это испытание!
– Стоп! – Серг подалась вперед. – Согласно пункту десятому уложения о следствии, для того, чтобы подвергнуть испытанию сывороткой правды, нужно: во-первых, согласие испытуемого, ведь если он будет сопротивляться – у него может быть поврежден мозг. Во-вторых, оплачивает испытание Стража, а как известно, сыворотка и услуги колдунов недешевы, а в-третьих, должен быть судебный приказ, если наниматель испытуемого против вашего испытания. У вас такого приказа нет, а наниматель против того, чтобы уродовали его людей. Потому оставь эти глупости для уличных воришек, ты пришел в солидный дом к известному, уважаемому человеку, и твои заявления не имеют здесь никакого значения. Пустые слова. Это понятно?
– Я вижу, вы подготовились к моему приходу! – следователь досадливо прикусил губу, помолчал и, прищурясь, посмотрев на Серг, с легким вызовом добавил: – Я не удивлюсь, если вдруг узнаю, что той девушкой-убийцей была ты. Конечно, та девица была в платье, и с волосами, но платье легко снять, а волосы сбрить. Берегись: если это была ты – я сделаю все, чтобы ты оказалась перед городским судьей. Чувствую, мне здесь больше делать нечего, так что я удаляюсь – до поры, до времени.
– Хан, проводи господина следователя, – приказала Серг, лучезарно улыбаясь хмурому как туча стражнику. – А может, задержитесь? Попьете сока, поедите? Ну, не хотите – как хотите. Конечно, встретимся еще, господин Ингер Маланг. Город не такой уж и большой, мир – тоже. Все когда-то где-то встречаются. Или не встречаются. Идите, да будет с вами удача.
– И с вами, – следователь многообещающе взглянул на Серг, обвел глазами всех собеседников и, уже поворачиваясь, бросил: – Вам эта удача ой как понадобится.
Хан вернулся через пару минут, озабоченный и хмурый, как никогда. Он тут же уставился в глаза Серг, безмятежно разглядывающей потолок, помолчал и, помотав головой, устало сказал:
– Я знаю его. Это такая тварь! Если он захочет – выкопает преступника даже из-под земли! Сейчас ты нажила сильного, умелого и умного врага. Кстати сказать, неспроста именно его прислали к нам. Маланг, как бойцовый пес, – вцепится, челюсти можно разжать только палкой или кинжалом. Сам он их не разожмет. Ты должна быть очень осторожна. Были случаи, когда стражники похищали людей, хватая их прямо на улице, и допрашивали без всякого разрешения и судебного приказа. Выколачивали сведения, избивая до полусмерти, а то и до смерти. Кстати, применяли и сыворотку, если могли заплатить за услуги мага. Маланг славится умением разговорить подозреваемого, его боятся как огня. Уверен, что его на нас нарочно натравили.
– Конечно, нарочно! – Пиголь вышел из потайной двери так незаметно, что это было в высшей степени удивительно при таких крупных габаритах. – Это лучший охотничий пес Усгана. Кстати, его троюродный брат.
– Госпожа, это все очень плохо, – кивнул Хан. – Что думаешь делать? Он ведь не отстанет! Кстати, откуда ты так хорошо знаешь свод законов и судебные уложения? Парня аж перекосило, когда ты его долбанула законом! Я и сам не знал таких тонкостей, хотя в этих делах не новичок…
– Еще бы не новичок, – хмыкнул Пиголь. – Когда я вытаскивал тебя из темницы геренара… в общем, за те полгода, что ты там кормил вшей, у тебя было время подучить законы. Ладно, парни, шагайте отсюда – мне нужно поговорить с Серг. Давайте, давайте – кыш отсюда!
Охранники поспешно вышли из комнаты, и хозяин дома остался наедине со своей «партнершей».
– Ну как, обделалась по полной?! – жестко спросил он, уперев руки в колени. – Что-то подобное я и ожидал. Ну, и что будешь делать? Сразу скажу – валить следователя нельзя. У нас это не принято, за него будут так землю рыть – тебе и не снилось. Следствие по трактирщику тогда покажется тебе легким дуновением – за этого индюка кровь выпьют через соломинку. И уж точно найдут деньги на сыворотку правды и на колдунов – и судебный приказ возьмут. Любой. Кстати, я не уверен, что они не добудут судебный приказ сейчас. Когда Хан «протечет» под действием сыворотки и заклинания, ты пожалеешь, что на свет родилась!
Знаешь, что делают у нас с преступницами? Убийцами, заговорщицами и колдуньями, напустившими порчу на уважаемых граждан? Колдуньям вырезают язык, а убийц отправляют в солдатские казармы, в публичный дом, удовлетворять толпу грязных мужиков, пока та не сдохнет или не потеряет здоровье, дергаясь под толпами озабоченных самцов! А потом, если выживет, изувеченную, никому не нужную выбросят на улицу, где и помрет в муках. Вот так.
– Я знаю, – холодно кивнул Сергей, – не нужно мне рассказывать эти гадости. Я читала об этом в книге, у тебя в библиотеке, потому твоя информация запоздала. Лучше расскажи мне, кто враги у Курна, у его шайки. Ведь у него должны быть какие-то враги, конкуренты. Возможно, даже его родственники.
– Хочешь подставить их вместо себя? – усмехнулся Пиголь. – Ну что же, если сумеешь… Ладно, слушай… если поможет, конечно…
