Глава 9
Эта ночь была долгой-долгой. Наверное, самой долгой в жизни Сергея. Ведь если случается что-то хорошее, оно мелькает, будто придорожный столб за окном автомобиля, и уносится куда-то в прошлое, оставляя лишь легкое сожаление и еще – ощущение того, что этого никогда не было. Будто ты видел хорошее только во сне, сладком, радужном сне. А вот дурное, тяжелое остается навсегда, как могильный камень, и если оно вдруг вспомнилось, может повергнуть человека в тяжелую депрессию, в тоску, затянуть в черный омут воспоминаний. И тогда путь один – заглушить боль. Сделать так, чтобы эти воспоминания исчезли, растворились в розовых волнах опьянения, а потом чернота, поглощающая все – и плохое, и хорошее.
Жить Сергею не хотелось. Наверное, впервые за то время, что он находился в новом теле. Раньше у него бывали приступы отчаяния, тоски, когда хотелось достать пистолет и всадить пулю в свою непутевую башку, но… все проходило, становилось на свои места и утром казалось не таким безнадежным. Но это там, на Земле. А здесь – боль, грызущая тело, и осознание того, что выхода нет. Совсем нет!
Частенько, когда человек говорит «нет выхода», он имеет в виду, что выход в общем-то есть, но плохой. Не бывает так, чтобы совсем не было выхода. Или почти не бывает. Здесь же… если рассмотреть ситуацию со всех сторон, судьба Сергея была незавидна – в любом случае он становился рабом. В любом. Даст согласие на сотрудничество с Гекелем – на него наденут ошейник. Не даст согласия – все равно наденут! Разница лишь в том, что в первом случае он будет иметь кое-какую свободу передвижения, в пределах дворца, разумеется. При отказе – будет сидеть на цепи и тоже в ошейнике. Что делать?
«Сдаваться, что же еще? Абина… Занда… что с ними сделают, если я не соглашусь?»
«Что-то… все сделают! Что захотят! Согласишься – будет шанс выбраться… хлипкий, но шанс. А из камеры – как выберешься? Чего сразу не согласился? Фасон решил держать, пижон недорезанный? Сейчас бы уже спал со своими бабами в теплой постели, сытый и пьяный. Чего рожу-то состроил?»
«Чего-чего… противно просто так сдаваться старому козлу. Противно!»
«Противно тебе… посмотри-ка! А стоять у столба не противно?! Вот отсохнут руки, тогда узнаешь, что такое противно, а что нет. Или заразу занесешь в раны. Цепи-то кожу прожгли, чуешь? Воняет паленым мясом. Шашлычком, однако! Васька-пожарный шашлычок не ест… после того ночного клуба, где народ погорел. Теперь его можно понять».
«Да ладно! Что я, сгоревших людей не видал! Ничего, мясо ем…»
«Ты всегда был толстокожим… потому и в ментовке так долго продержался, когда нормальные ребята оттуда косяками валили».
«Ну и дураки! Зарплату подняли, бардака поубавилось – можно работать! Из-за денег свалили, а не по идейным соображениям!»
«И по идейным соображениям – тоже. Себе-то не ври. Ну да ладно. Не о них речь, а о тебе. В общем, не крути мозги ни себе, ни людям. Принимаешь предложение Гекеля и живешь. А сейчас соображай, как сделать так, чтобы не чувствовать боли. Помнишь, что сказал Гекель? Боли нет! Ее нужно отключить! И вообще – какого черта ты просто так стоишь и стенаешь, жалуясь себе самому на судьбу?! Бороться! Искать! Найти! Не сдаваться! Соображай! Ты – трансформер, как они называют – мерцающий. А что это значит? Это значит, что ты можешь делать себя таким, каким захочешь. Даже лечить! Дурья башка – ты ведь можешь залечивать свои раны, нужно только представить, что они зажили, и все! Или тебе доставляет удовольствие боль от ран? Мазохист? Или просто тупой? Давай! Делай! Не ной!»
Сергей усмехнулся разбитыми губами, закрыл глаза, чтобы представить себя таким, каким должен быть, и… начал сантиметр за сантиметром исправлять то, что сотворили с его телом, когда тащили в темницу.
Ему мешали мысли – например, о том, как так получилось, что он стал уменьшенной копией самого себя, если его последнее воспоминание о том, как бросается на Гекеля в образе зверя. О том, что же будет теперь с Городом и Островом после того, как Гекель взял власть в свои руки. Но Сергей выбросил все лишние мысли из головы, сосредоточившись только на том, что предстояло сделать.
Губы – раздувшиеся, как пельмени, потрескавшиеся – перестали болеть. Облизнул – целые. Такие, какие когда-то были у Сергея Сажина. Ну… наверное. Увидеть-то нельзя, увы. Теперь очередь синяков, ссадин и ожогов.
Перестала болеть грудь, саднившая, как от пореза. Вспомнил – стрелы! Туда попала стрела! Нога, бок…
Боль удалялась, тупела, становилась более переносимой. Осталась она только под цепями, перетягивающими тело. Тонкие звенья впились в обугленную кожу, дошли до мяса.
Медленно, осторожно залечил ожоги, восстановил кожу. Совсем хорошо! Если бы не слабость и страшный голод…
Такой голод был только в детстве. Как-то раз с пацанами в деревне пошли рыбачить на речку, а еды с собой не взяли. Проголодались – просто ужас! Шли домой под вечер и рассуждали – кто чего бы съел. Сергей тогда желал сожрать жареного быка – целиком! Вот и сейчас мысли о шипящем на сковороде куске мяса заставляли его нервно сглатывать горькую слюну с привкусом крови и желчи.
Желчь? Кровь? Как бы внутренние органы не были повреждены. Как лечить свой организм, не видя больных органов? И тут же понял – больной орган говорит о том, что он болен, и язык его именно боль! Больно – я болен! Значит, если убрать боль, исчезнет и ее причина!
Подумал и пришел к выводу, что не все так однозначно и это заявление спорно. Но что еще делать? Сосредоточился – нашел источники боли. Почки. Похоже, хорошенько попинали! Боль устранил. Не это ли имел в виду Гекель, когда сказал, что боль иллюзорна? Может, он знал о способностях трансформеров? А почему бы и нет? Старик знает очень много. Даже слишком много…
Нервно хихикнул – почему назвал себя трансформером? Как робота! Но он не робот, он живой. Он чувствует. Он ощущает боль! Метаморф? Так вроде называют существ, меняющих форму? Да какая разница… хоть дерьмом назови, только фамилию не перепутай, как говорил один чел с телевидения. Такой же козел, как и все из шоубиза, только поумнее других. Впрочем, Сергей никогда не общался с теми, из «ящика», но знал, как и все, они обязательно козлы. Почему? А вот так! Кто же еще, как не… в общем, он их не любил.
Задумался – как смягчить нажим врезавшихся цепей? Уменьшать объем нельзя – это ему продемонстрировали наглядно. Дважды. А что можно? Можно усилить кожу! Вот что! Он может вообще сделать из кожи подобие хитинового панциря! Если хватит «стройматериалов», конечно. А их осталось совсем мало… наверное. Ошибешься – и отправишься, как местные говорят, на Колесо Жизни. Так что лучше действовать осторожно.
Итак, там, где цепи пережимают кожу, представить, что она утолщается. Утолщается… утолщается… есть! Нынешнюю кожу не все ножи пробьют! Ну – пятнами, да, и что? Потом рассосется, станет обычной. Зато теперь можно спокойно висеть на цепях без особого ущерба для себя. Почти спокойно. Теперь можно рассуждать о судьбе государства – все равно до утра делать нечего.
«А с чего ты решил, что он придет утром, и вообще придет? Выкачал из тебя всю возможную информацию, а тебя оставит тут, в цепях. Потом приведет сюда Абину и будет резать ее по кусочкам, пока ты не нарисуешь ему что-то дельное, кроме пистолета Макарова и танка Т-90 – на фиг ему не нужных! Я вообще не понимаю, зачем ты ему нужен, зачем рисковать, освобождая тебя из камеры?»
«Значит, нужен! Откуда я знаю – зачем? Я что, его мысли читаю? Завтра и узнаю. Вернее, уже сегодня. Время-то далеко за полночь. Нужно подумать, для чего Гекелю переворот, что он хочет?»
«Тупой вопрос! Чего хотят все правители? И все те, кто желает их свергнуть? Власти, конечно! Помнишь, как некогда преподносилось школьникам восстание Спартака? Типа – народно-освободительное. А хренушки! Рабы восстали, чтобы перебить господ и самим иметь рабов! Чтобы у них в руках была власть! С тех пор мало что изменилось…»
«Так, взял он власть, рулит геренаром – зачем? У него и так все было. Совсем все. И деньги, и власть. Ну… над своими, конечно, но власть».
«Вот ты и ответил! Над своими! А ему нужно сделать так, чтобы все были «своими»! Наделает «совершенных», и… весь мир в кармане! Да с твоей информацией – он весь мир завоюет! Весь мир! Диктатор! Властелин мира! Представляешь армию, вооруженную ружьями? Пушками? На паровых кораблях? Хана миру. Пришел большой полярный лис! Песец всему! Ну, Серега, ты и чума! Где появишься – все гниет!»
«Заткнись! Я тут ни при чем! Я не просился в этот мир! И не выдавал сведения добровольно! Да, так получилось, но виновен не я!»
«Ты всегда ни при чем… всегда. Ладно, будем ждать утра. Будем ждать…»
* * *
Часы, часы… гулкая тишина… Как тишина может быть гулкой? А вот побудьте в камере, где нет никаких звуков, кроме тех, что в твоей голове, тогда услышите все, что угодно. Звон в ушах, тихие шаги – привидения?! – женский плач… Плач? Откуда плач? Откуда-то…
Сергей вздохнул, поморщившись, – цепи ощутимо напомнили о себе. Помотал головой, чтобы избавиться от навязчивых слуховых галлюцинаций, и снова замер, постаравшись устроиться как можно удобнее. А точнее – повиснув на цепях, как гирька в часах.
Ужасно захотелось помочиться. Цикл – что поделаешь? Терпел минут сорок, потом не выдержал, и… некоторое время наслаждался видом струйки, по дуге льющейся на пол. Почему наслаждался? Так ведь откуда надо она рождалась, а не из бабской конструкции! Мужик!
Мысль о том, что если умрет, так настоящим мужиком, привела в хорошее настроение, и жизнь стала казаться не такой уж и плохой. Хотел быть мужчиной – стал им!
«Отрастить пиписку – еще не стать мужчиной, Серега. Обделался ты по полной. Подругу не уберег, единственного друга в этом мире не уберег, приятельницу прикончил своей рукой. И в рабство вляпался. Ну что, мужчина ты теперь?»
«Мужчина! Мужчина не тот, кто не вляпался, а тот, кто сумел разрулить! Потому – не ешь мозг! Без тебя тошно! Лучше бы сказал, как мне выбраться».
«Как? Да вроде обдумал уже – теперь по новой?»
«По новой. Итак, что я имею – цепи и рабский ошейник в перспективе. Как выбраться?»
«Стать мухой! Или птичкой! А лучше – червяком, и уйти из камеры с вечерним дерьмом. Или с утренним. А лучше всего будет вспомнить то, что читал в книгах Накаля. Все про магию. Ты помнишь, какой магией владеешь? Магией материи. Вспомни, что говорил колдун! И вспомни, что ты чувствовал, когда играл в кости!»
«Телекинез? И что я могу? Держать в воздухе пару-тройку камешков? Буду сейчас забавляться, жонглируя камнями?»
«Болван! А структура костей? Ты видел даже то, как их сделали! И что это значит?»
«Думаешь, получится? Попробовать если…»
«А что тебе остается? Ну и виси тогда дальше на этом столбе!»
Фонарь, оставленный Гекелем, почти погас. От него исходил запах горелого масла и шнура. Еще немного, и в камере станет совсем темно. Сколько времени осталось до утра? Или оно наступило? Масла в фонаре было довольно много, когда его оставляли… вроде как. Если оно закончилось, прошло несколько часов, а значит…
Послышались шаги, зазвенели ключи, дверь с лязганьем распахнулась:
– Жив? Это замечательно. Ошейник сюда! – Гекель подошел к Сергею, посветил в лицо и довольно улыбнулся. – Посмотри, Ханар, видишь, что такое Мерцающий? Он умудрился залечить все раны, пока висел на столбе! А вот тут, смотри-ка, он изменил свое тело так, чтобы цепи его не мучили! Замечательно, мальчик! Кстати, вполне симпатичный мальчик, правда, Ханар?
– Я не разбираюсь в мужской красоте, – хмуро пояснил помощник Гекеля, приподнимая голову Сергея и заключая шею узника в темный, почти черный металлический ошейник.
– И это правильно, – усмехнулся колдун. – Согласно воле богов, тебе более пристойно разбираться в женской красоте. А разве сейчас Серг тебя не привлекает? Раньше ведь ты страдал от любви к нему.
– Учитель, ты считаешь, сейчас время для смеха? – так же хмуро спросил Ханар, покосился на верный признак принадлежности Сергея к роду мужскому и незаметно поморщился.
– Почему и нет? Ты же был влюблен в девушку по имени Серг! Так вот, смотри, кто она на самом деле! Нравится? Я ведь тебя предупреждал, а ты все на ее зад заглядывался. Сейчас не хочешь посмотреть?
– Учитель, я осознал свою ошибку. Не все так, как выглядит, да. Ты сам будешь проводить заклятие ошейника или мне сделать?
– Сам. А то вдруг у тебя проснется великая любовь к Серг и не посмотришь на его причиндалы, испортишь ошейник! Или, наоборот, посмотришь? Ладно, не буду… Но больше таких ошибок не допускай. Сейчас не время для любовных отношений, и еще – нужно думать, кого ты выбираешь объектом обожания. Серг, конечно, парень симпатичный, но… Все, отойди в сторону. Отойди! Не дай боги, ударит откатом. Не забывай – во время заклятия ошейника нужно находиться на расстоянии далее вытянутой руки. Иначе могут быть некоторые побочные эффекты…
– Я знаю, учитель, – кивнул Ханар, отошел к стене и с хмурым лицом стал наблюдать за манипуляциями Гекеля.
Укол. Из-под кончика ножа выступила капелька крови. Гекель аккуратно снял ее с кожи Сергея указательным пальцем и размазал по темной поверхности ошейника. Подумал, снял еще одну каплю, просочившуюся из ранки, и снова нанес ее на железо, улегшееся на худую шею узника. Худую, потому что в теле Сергея если и осталась капля жира, то увидеть ее можно было только в микроскоп.
Знак, который сотворил Гекель, Сергей легко узнал – Знак Земли. Тут же, следом, – Знак Огня и короткое звучное распевное заклинание.
Ошейник мгновенно раскалился, Сергей вздрогнул и зашипел от боли, но тут же широкое кольцо остыло до ледяного холода и покрылось инеем, что было не менее противно.
Гекель подождал секунд десять, сделал несколько пассов руками, сказал три слова, и ошейник стал серебристым, а потом заблестел, как зеркало, отразив стены, колдуна и пустив лучик отраженного света фонаря.
– Ну вот и славно! – радостно потер руки Гекель. – Теперь все отлично! Итак, мой юный друг, теперь ты готов… к чему? К чему ты готов, мой источник знаний, моя библиотека? Быть рабом на цепи или же сотрудничать со своим учителем, получая за это все возможные блага? Уверен, что ты сделал правильный выбор – выбор умного человека! Ведь это я сделал умного человека, отличного воина из тупого стражника, озабоченного лишь тем, где бы добыть денег да напиться вина, чтобы забыть о своем ничтожном существовании! Теперь ты советник при великом маге, лучшем воине, великом ученом этого мира! И можешь занять очень высокое место подле меня! Ну, так слушаю тебя, мой ученик. Что скажешь?
– А что я могу сказать? Буду помогать… чем могу, – криво усмехнулся Сергей. – Вернешь мне моих женщин? Надеюсь, ты их не попортил своими опытами?
– А зачем? – искренне удивился колдун. – У меня хватает тех, кого мне нужно трансформировать в первую очередь, тех, кого нужно поставить в строй Совершенных. И без твоих девок работы хватает. Они уже в ошейниках, так что зачем мне лишний раз трудиться? Кстати, и сюрприз тебе будет. Какой? Узнаешь.
– Когда я увижу Абину и Занду?
– Всему свой срок. Не спеши.
Гекель подошел к столбу, повел рукой, что-то нажал, цепи с шелестом и звоном посыпались на пол. Сергей глубоко вздохнул, потер грудь, руки – они онемели, и через несколько минут его должен настигнуть такой зуд, что…
– Вот одежда. Если ты не заметил – на тебе нет ни единой нитки. И башмаки. Одевайся.
Сергей неловко натянул одежду, руки плохо слушались, ноги не сгибались. Простоять всю ночь у столба – это не в ресторане кутить.
Зуд напал на Сергея, когда он выходил из камеры. Кровь, расходясь по конечностям, устроила такой тарарам, что Сергей невольно сморщился и порывисто вздохнул, пытаясь растереть кожу и как можно скорее прекратить мучения. Гекель заметил это, слегка улыбнулся и, сделав пару пассов, выбросил открытые ладони в сторону узника. Сергей вскрикнул – тело охватило жаром, будто окатили кипятком из здоровенного ковшика. Через секунду ожог прошел – вместе с зудом. Сергей был бодр, будто и не был всю ночь прикован стальными цепями.
Он не стал спрашивать, что это было. Какая разница? Слова заклинания отложились в голове, пассы запомнились – как и все, что Сергей видел и слышал. Захочет Гекель рассказать об этом колдовстве – расскажет. Не захочет – да и черт с ним.
Захотел.
– Заклинание бодрости, – пояснил Гекель равнодушно, не глядя на Сергея, размеренно шагая по длинному коридору. – Часа три будешь бегать, как молодой ягненок, потом свалишься от потери сил и проспишь сутки. Хорошее заклинание, вот только использует твои внутренние ресурсы, а их, как погляжу, у тебя не так уж и много. Когда придем, дам тебе укрепляющие настойки, а еще тебе нужно будет хорошо поесть. Ты худой, как скелет. Твое тело истратило все свои ресурсы на беспорядочную трансформацию образов. Удивительно, что ты вообще выжил. Знаешь, почему Мерцающих так мало? Увидеть такое чудо практически невозможно.
– Подыхают, – мрачно предположил Сергей, глядя себе под ноги, на вытертый тысячами арестантских подошв каменный пол.
– Хмм… в общем-то, верно, – слегка улыбнулся Гекель. – Но слишком сухо, не информативно. Ханар, можешь рассказать поподробнее?
– Мерцающие в большинстве своем никогда не прекращают мерцание и сваливаются в неконтролируемое изменение формы тела. А раз ресурс тела человека ограничен, то изменения неминуемо приводят к смерти. Верно, учитель?
– Молодец! Видишь, Серг, что значит научный склад ума? Догадался, сделал верный вывод, все разложил по своим местам. А ты – «дохнут»! Так-то вот!
Мужчины подошли к столу, за которым сидел здоровяк, вскочивший, когда Гекель приблизился. Мужчина вытянулся, прижав левую руку к груди и вытянув правую вдоль бедра. Гекель кивнул:
– Я пришлю к тебе посыльного. С женщинами в сороковой камере все в порядке? Никаких проблем нет?
– Да какие проблемы, когда у них ошейники! – осклабился тюремщик. – Все нормально с ними, господин! Плачут только, и все. Да это обычное бабское развлечение, плакать-то! А так все в порядке – кушают, спят, оправляются. Не болеют.
– Отлично. Скажи старшему, что я велел выдать тебе пять монет за старание. Серебра, конечно.
– Благодарю, господин советник Гекель! – Тюремщик вытянулся еще больше, и казалось, что он выгнулся дугой, стараясь показать свое рвение. Гекель улыбнулся уголком рта и пошел дальше, поднимаясь по лестнице к светлому проему двери, расположенной, как прикинул Сергей, на высоте пятиэтажного дома.
Подивился – за каким чертом нужно было так глубоко загонять эту самую темницу? То ли использовали естественные пещеры, то ли это была прихоть кого-то из власть имущих, но только темницы находились на невообразимой глубине, совершенно не нужной для такой цели.
– Видите, юноши, – вдруг начал Гекель, – человек получил пять серебряных монет и теперь будет работать еще лучше! В чем мораль? Каждый труд должен быть вознагражден! Если верно служишь – получаешь блага, жизнь, если ты нерадив и, более того, предаешь своего хозяина – получаешь кару. Это суть всей жизни, вся ее правда. А главное в ней, в жизни, это то, что есть люди ведомые и ведущие. И вот эти ведущие суть лучшие, отмеченные богами, которые должны решать – кому жить и как жить. Весь мир создан для них, остальные лишь почва для того, чтобы лучшие пускали свои корни, размножались, улучшали породу. Я могу занять первое место в этом мире – значит, я его займу! А если не смогу – тогда не достоин, тогда пусть это место займет лучший!
Но главная задача первого состоит в том, чтобы улучшать род людской, чтобы отбраковывать тех, кто портит породу. Добиваться, чтобы размножались только те, кто достоин. Зачем плодить уродов? Зачем жить дуракам, пьяницам, наркоманам? Зачем жить тем, кто размножается, как крысы, производя все больше и больше негодного человеческого материала?! Мир не так велик, как кажется, и если заполонить его уродами… они уничтожат сами себя и весь мир. Жаль, что меня не поняли даже те из ученых мужей, что отличаются умом, обладают знаниями, и десятой доли которых достаточно, чтобы осчастливить любого здешнего ученого.
– Это где же проживают такие великие ученые? – равнодушно переспросил Сергей, раздумывая – что будет, если он сейчас врежет козлу по затылку и убежит – прямо в этом ошейнике. Не пилится? Разберемся! Все в мире пилится! Во всех мирах. Капля камень точит!
– Есть такой остров… Киссос. Вот там! – медленно ответил Гекель, помолчав пару секунд. Задержался на пороге входной двери, повернувшись к Сергею, усмехнулся и, неожиданно подмигнув, добавил: – Вы его еще увидите. Красивое место, я вам скажу! Очень, очень красивое. И опасное. Для чужаков. Но мы придем не как чужаки. Как хозяева!
Гекель шагнул за порог, и через несколько минут все трое подходили к одной из дверей замка геренара, возле которой, как и у выхода из темницы, стоял наряд стражников, отсалютовавших Гекелю.
Сергей слегка удивился – прошло не так много времени, а уже каждая собака во дворце знает, что Гекель важная личность! Откуда?
И тут же решил – скорее всего, стражников собрали и объявили… что объявили? Да какая разница, в каких фразах это было сделано. Сообщили, кто тут хозяин. Главное, что теперь Гекелю салютуют, как геренару. Вот и все.
Путь из темницы завершился в апартаментах, состоящих из нескольких больших комнат – четыре спальни, гостиная, ванная комната, столовая, – целый комплекс, непонятно на кого рассчитанный.
Этот «номер» смахивал на бордель – плюшевая безвкусица, широченные постели, все, как Сергей видел, и не раз, в подобных земных заведениях. Здешние публичные дома он еще не видел, хотя и собирался как-нибудь посетить – чисто для интереса, чтобы посмотреть, как тут обстоят дела с труженицами секс-фронта. Останавливала мысль о том, что он будет делать с девицами, будучи в женском теле?
Впрочем, в таких заведениях имелись специалистки любого профиля, это Сергей знал наверняка. Однако связываться с ними брезговал – не хотелось получить какую-нибудь экзотическую болезнь… да и Абины хватало. Была бы та похолоднее, может, тогда и решился, но чего от добра добра искать?
Вообще-то Сергей всегда был такого мнения, что если бы все жены были красивыми и умели как следует удовлетворять своих мужей, то измены случались бы только по пьянке или где-нибудь в длительной командировке, когда выбора нет – или Дуньку Кулакову, или потную, пахнущую дешевыми духами и чужой спермой девку, скребущуюся вечером у дверей твоего номера: «Отдохнуть не хотите?»
Усмехнулся – позабавили воспоминания. Был в командировке в одном северном городе, так одолели звонками и поскребываниями в дверь. Пришлось достать удостоверение и пригрозить коридорной, только тогда атака жриц любви прекратилась. А еще смешно было то, что он как-то незаметно для себя поставил на роль жены Абину. Женщина, женатая на женщине, – ну не смешно ли? Впрочем, в кое-каких странах ничего смешного бы в таком факте не увидели.
– Тут будешь жить, – кивнул Гекель, – и пока что без разрешения из помещений не выходи. Вот еще что… Ханар, приведи!
Ханар кивнул, вышел, и Гекель замер, усевшись в кресло и закинув ногу на ногу. Посмотрел на Сергея внимательно, будто запоминая его черты, кивнул, как если бы подтверждал свои мысли, побарабанил пальцами по колену и, чуть усмехнувшись, сказал:
– Сейчас я кое-что тебе продемонстрирую, и ты должен усвоить урок – раз и навсегда. Попробуй создать Знак. Любой, который у тебя получается. Давай, давай, не стесняйся! Ну!
Сергей замер, не решаясь совершить пасс рукой, потом собрался и начал мысленно выстраивать Знак Земли, подкрепляя это необходимыми движениями. Он почти закончил колдовство, когда вдруг почувствовал боль – болела шея, спина, голова, а потом все тело прострелило такой острой болью, что Сергей едва не потерял сознание. Руки невольно опустились, и начавший мерцать Знак растаял, рассыпавшись мерцающими искрами. Боль тут же пропала, и Сергей смог вздохнуть.
– Теперь понял? Колдовать в этом ошейнике ты не можешь. Без моего позволения не можешь. Ничего, сейчас отойдешь. Вытри пот салфеткой. Это еще не все. Я хочу, чтобы ты избавился от иллюзий. Совершенно! Ага, вот и Ханар. Давай их сюда! Сюда! Вот так.
Сергей посмотрел, кого привел Ханар – это были два молодых человека, испуганных паренька. Один толстый, как бочка. Он задыхался, видимо, ожирение схватило его за горло, а может, просто больное сердце. Второй – увечный, хромой, одна нога короче другой, отчего тот передвигался с большим трудом, помогая себе рукой, упертой в бедро. Этот парень был на удивление красив, с ангельским, почти женским лицом андрогина. Большие испуганные глаза и матовая, смуглая кожа лица, еще не видевшая бритвы. Парнишка дрожал, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
На шеях обоих парней виднелись серебристые ошейники – не блестящие, как у Сергея, а серебристые, матовые, похожие на Сергеев как две капли воды.
– Смотри, Серг! – Гекель достал медальон, в центре которого был вделан небольшой светлый камешек. – Так вот, это – Медальон Хозяина. Эти двое рабов принадлежат мне, и значит, ошейники настроены на меня. Смотри – я нажимаю на светлый камень – видишь, загорелся огонек? Я представил лицо этого парня, представил весь облик парня, и теперь амулет показывает, что я нахожусь рядом с ним: если бы раб был дальше, чем на пять шагов от меня, огонек начал бы моргать, и чем дальше, тем реже. Можно его настраивать, да. Но это тебе уже ни к чему, главное, что должен знать – я найду тебя везде, где только можно. Понятно? Теперь – Ханар, дай пилу! Принес? Хорошо. Да не мне дай! Вон тому, уродливому! Да не толстяку, тощему дай! Ну-ка, пили ошейник толстяка! Ну! Ага! Больно, да? Нельзя пилить ошейник раба! Искры хороши, правда, Серг? Красиво! Ошейник видишь? Ни царапинки! А вот теперь смотри – я нажимаю вот этот камешек, черный, второй справа… Видишь, как ему больно? Видишь?
– Перестань! Оставь его! – не выдержал Сергей, глядя, как корчится и вопит хромой парень, а из-под его ошейника поднимаются струйки вонючего дыма, пахнушего горелым мясом. – Не нужно!
– Нужно! – жестко сказал Гекель. – Я сказал, значит нужно! Ничего, он сейчас успокоится. Видишь, он уже потерял сознание, а сейчас ошейник пережжет ему позвоночник и он успокоится навсегда. Что ты его жалеешь? Это раб! И урод! Я благодетель – дал ему возможность быстрее уйти на Колесо Жизни, получить новое, хорошее тело, а еще – улучшил породу людей, избавив его от ненужного поганца! Какая-нибудь девка могла бы соблазниться на его смазливую физиономию, и что бы тогда? Снова уроды? Снова эти ничтожные, непригодные к жизни существа? Теперь очередь толстяка. Ффуу… как нехорошо! Обмочить штаны! И это мужчина?! Ты видишь, Серг? ЭТОТ – достоин жить?! Я считаю – нет! Но я его отпущу. Иди, толстяк! Иди, иди, я тебя отпускаю! Выйди из дверей и шагай – да туда, в те двери! До встречи… когда-нибудь. И где-нибудь.
Толстяк, пошатываясь, зашагал к дверям, хлюпая мокрыми башмаками и оставив после себя вонючую желтую лужу.
После того как парень вышел из апартаментов, некоторое время было тихо, потом Гекель легко поднялся с кресла и, поманив Сергея рукой, подошел к окну:
– Смотри! Смотри – скорее, сюда! Видишь?
Сергей выглянул во двор, по которому перемещались люди, – несли корзины с овощами, тушки птиц и баранов, просто пробегали по хозяйственным делам, коих в таком огромном комплексе великое множество.
Вначале Сергей не понял, что имел в виду колдун, но через несколько секунд увидел толстяка, только что вышедшего из этой комнаты. Парень мчался по двору, едва не сшибая слуг, так, как если бы за ним гналась сама смерть. Потом будто споткнулся – упал и, проехавшись на животе по брусчатке, остался лежать, корчась и хватаясь за шею. Что происходило с этой самой шеей, Сергей не видел, только когда толстяк затих, а его голова отделилась от туловища – замер, не в силах ничего сказать, и лишь молча созерцал тело, а еще, заметный даже отсюда серебристый ошейник, сжавшийся до размеров яблока, и темно-красную лужу крови, хлынувшей из разорванных сосудов. Ошейник будто мерцал и на глазах расправлялся, обретая обычный размер.
– Вот так! – удовлетворенно заметил Гекель. – Если ты выйдешь из комнаты и отдалишься от нее на некоторое расстояние – с тобой будет то же самое. Расстояние устанавливаю я. Могу сделать так, что ты не сможешь отойти и на пять шагов. Или на шаг! Теперь понятно? Ты мой! Навсегда! Хочешь ты этого или нет! И если хорошо работаешь – получаешь все, что захочешь, в разумных пределах. Если не хочешь работать – заставлю, и тогда ты узнаешь силу моего гнева! Как эти уродцы, не достойные жить на свете.
Колдун помолчал секунд десять, будто собираясь с мыслями, и добавил:
– Я все сказал. Теперь ты остаешься здесь, пока не понадобишься. Когда понадобишься? Тогда, когда пожелаю. Мне пока что не до тебя. Приучайся к терпению, а еще к тому, что все мои указания – закон. Сейчас тебе принесут укрепляющие снадобья, обед, наполнят ванну. Вымойся как следует, я не терплю грязи. Твоих женщин доставят к тебе вечером. Пока побудь один. Женщины будут тебе прислуживать, и ты можешь делать с ними все, что хочешь, – хоть выпотрошить и съесть. Они твои.
Гекель улыбнулся и со смешком добавил:
– Быть рабом у раба – что может быть хуже? Правда? Нет, не правда. Есть гораздо худшая участь, и тебе это известно. А если все-таки не известно – не советую проверять это утверждение на практике. Пойдем, Ханар, у нас очень много дел.
* * *
«Видел? Так-то… вот тебе и убежать! Отрежет башку на фиг, и все! Вот это попадалово, Серега! Это не просто попадалово… это… это… задница! Все старый хрыч предусмотрел! Не дернешься!»
«Все, да не все. Никто не знает о моих способностях в телекинезе и все такое прочее. Гиориторния, понимаешь…»
«А Накаль? Абина? Они знают. Если заложат?»
«Накаль, бедолага, скорее всего уже мертв. Дай ему боги хорошее тело! Неплохой был мужик. Абина? Абина ничего не сделает против меня».
«Дурак. Она не знает, что это против тебя. Ее расспросят, она и расскажет. Накаль? Ты его мертвым не видел. Только живым. Помнишь? «Никогда не говори, что противник мертв, пока не увидишь его труп. И даже тогда – лучше прострели ему башку, а то ведь может и ожить!» Чеканная фраза. Молодец Захар… был».
«Ну чего сейчас придумывать и выдумывать? Что будет, то и будет, и никак иначе».
* * *
– Ну что, брат, прощай? Как думаешь, что он с нами сделает? И вообще – кто это?
– Гекель это. Колдун, снадобья делал. А еще – мастер боевых искусств. Что сделает? Да все, что угодно. Хотя вряд ли убьет.
– Почему – вряд ли? Зачем мы ему?
– Править через нас будет. Слышал, что он сказал? Что мы будем исполнять его приказания и радоваться, что исполнили. И я ему верю. Слышал кое-что про него, но… не успел. Помнишь, я тебе сказал, что в городе странные шевеления происходят? Так это про него была речь, про Гекеля. Молодых рабов он скупил, сто человек. И по моей информации – тренировал их, усиленно тренировал. Готовился. Только я не думал, что все получится вот так…
– Не думал ты! Какого демона ты не узнал все об этом Гекеле? Какого демона не вычислил его заговор?!
– Невозможно было внедрить агентов в его дом. Он раскрывал всех. Люди просто исчезали. Он видит сущность человека, очень сильный колдун. Только Серг удалось проникнуть в его дом, но я не успел воспользоваться ее сведениями. Не придал значения. Возможно даже, что появление Серг в доме Гекеля ускорило его действия.
Теперь я понимаю, что именно он стоял за случаями исчезновения людей. А сколько людей сошло с ума, ни с того ни с сего? Колдуны говорили мне, что есть следы магического воздействия, но я так и не понял, что это было. Они и сами не были уверены, ведь магическое воздействие на нас каждый день – амулеты, лечение, охранная система. Так просто и не отличить след заклинания подчинения и обычной хозяйственной магии. Даже опытные маги не могут этого сделать!
Да никто и предположить не мог, что Гекель сумеет достигнуть таких высот! Ведь никто не может наложить заклинание подчинения так, чтобы оно действовало долго или даже вечно! До сих пор не мог…
А ведь ты видел, что было! И начальник стражи, и командующий армией… все, все в подчинении! А главы кланов?! Тоже все! То-то я думаю – что случилось с двумя главами, чего это они сошли с ума, и даже лекари не помогли?! Я чувствую себя таким болваном, таким… в общем – мне очень, очень хреново.
– И ты мне это говоришь? Когда меня утыкали стрелами, я чувствовал себя лучше, чем сейчас, после посещения Гекеля. Ощущение такое, будто об меня вытерли ноги. И что сейчас с женой… Жива ли?
– Скорее всего, жива. Насколько я понял, если мы с тобой после заклинания умрем или сойдем с ума – наступит ее очередь. Ведь наследница она… пока не выйдет замуж и не родит сына. А тогда – сын. Не будет Гекель ее убивать. А вот подчинить – запросто.
– Тошно, брат…
– Тошно. Держись. Мы всегда знали, что может быть всякое. Все-таки ты долго и хорошо правил.
– Теперь буду править плохо. Если выживу. Представь – он будет творить свои мерзкие дела, а вся грязь достанется мне. Или тебе, если я не выживу. Или моей девочке… если она жива. Потомки нас проклянут. Мы останемся в памяти, как… в общем – плохо будут помнить. А он, негодяй, в стороне! Что же, можно только похвалить Гекеля за эффективную, умелую работу. Ай да Гекель, ай да молодец!
– Господа, пора выполнить свое предназначение! – Гекель постоял на пороге, внимательно посмотрел на связанного геренара и его брата, довольно улыбнувшись, подозвал помощника. – Ханар, влей им в рот из этих пузырьков, заклинание пойдет мягче, может, и выживут. Начни с… дай-ка подумаю… со старшего! Давай! Вот так… зажми ему нос! Зажми! Глотай, пока я тебе ребро не сломал! Проглотил? Молодец. Теперь следующего… вот так. Клади их рядом. Ну что, приступим?
* * *
Лежать на чистой постели, пахнущей травами и мылом, было очень приятно. Тело не болело, полный вкусной едой желудок посылал в мозг волны довольства, сытости, и если бы не ошейник, можно было бы представить, что Сергей сейчас находится в гостиничном номере. Сходил в город, посидел в кафе, выпил, голова шумит, комната качается – хорошо!
«Зачем нажрался?»
«А чего делать? Ну – нажрался. Вина целый кувшин поставили… соблазн, однако!»
«Боишься?»
«Боюсь. Вдруг не получится? Я даже представить боюсь, что так и останусь рабом этого Гитлера местного розлива».
«А чтобы узнать, получится или нет, что надо сделать? Делать! Хватит дурить – пробуй!»
«А если напасть на Гекеля, забрать амулет, и…»
«Откуда знаешь, что у тебя получится управлять амулетом, не говоря о том, что ты вряд ли осилишь Гекеля, плюс Ханар. А если нет? А вдруг амулет действует только от рук старикана? И кроме того – ты не умеешь им пользоваться! Пробуй, не трусь! Тянешь ведь время!»
«Да, тяну. Может, еще выпить? Интересно, в кувшине что-то осталось?»
Сергей поднялся с кровати, пошатываясь, пошел в столовую, к столу, на котором был разложен вполне приличный обед из нескольких блюд, рассчитанный, как ему показалось, на целую группу, а не на одного. Даже тарелок было на пять человек. Зачем? Думать об этом не хотелось.
Сергей сел к столу, с торца. Длинный стол темного лакированного дерева был большим, как аэродром. За таким хорошо проводить свадьбы – почему-то пришло в голову. Усмехнулся, потянулся к кувшину, не достал, чертыхнулся – кувшин стоял довольно далеко. Снова сел на место, и вдруг, будто бросаясь в холодную воду, набрал в грудь воздуха и…
Кувшин дрогнул и медленно приподнялся над столешницей. Сделал оборот вокруг оси и мягко опустился на место.
– Ффуухх! – Сергей выдохнул, вытер испарину и, откинувшись на спинку кресла, радостно захохотал.
«Ай да я, ай да сукин сын! Нет, Серега, не все так плохо! Мы еще повоюем! Уррра! И враг бежит, бежит, бежит!»
