Глава 7
– Ты на самом деле собираешься все это ей дать? Брат, это огромные деньги, и лишний шум…
– Ты меня давно знаешь?
– Всю жизнь… Ты решил ее обмануть?
– Ты положишь в банк деньги на ее имя. Оформишь на нее поместье. Когда вернется… если она вернется, я подумаю, как с ней быть. Жалко девочку, конечно, но ставки очень высоки.
– А что жалеть? Она инструмент, оружие, как хороший кинжал или меч. Если клинок сломается в бою – жаль, но что поделаешь? Это всего лишь клинок. Выкуют новый. А девочку, если она добьется успеха, придется убирать. Она слишком опасна. И не только тем, что сильна, независима и может представлять опасность для нас с тобой. Если в Эорне узнают, что она причастна к убийству главы клана, ее могут взять. А когда возьмут – узнают, что она получила задание от нас. И…
– Ну что «и»? Ну что? Как будто за нами не охотятся уже десятки лет! Получилось? Бред! Все бред! Ты сам создавал охрану, тут муха не пролетит без того, чтобы ее не перерубили пополам мечом или стрелой! Сам говорил! Чего нам бояться?
– Не знаю. Нехорошие у меня ощущения. Как будто нависла грозовая туча, но ее не видно. Пока не видно. Шевеления в городе какие-то странные…
– Что за шевеления? О чем ты?
– Потом. Я выясню поточнее и тебе доложу. Скажи, как ты думаешь, Серг поверила в то, что мы ее достанем где угодно? Ты не думаешь, что после нашего разговора она бросится домой, заберет свою любовницу и ударится в бега? Ну что ей наша охрана?! Наше наблюдение?! Она пройдет сквозь них, как горячий нож сквозь масло! Спрячутся где-нибудь… кстати – в том же Эорне! Залягут на дно и дождутся, когда очумелые бабы перебьют нашу дохлую армию, а потом и появятся на белый свет – чистые, свободные. Зачем ей рисковать? Объясни.
– Понимаешь, Ангуль… я слушал ее и думал примерно так же, как и ты. Видел, как она едва не свернула тебе голову, когда ты угрожал ее близким? Думал уж – все, и стрелки не успеют остановить. А потом ей стало любопытно. Правда, любопытно! Глаза сверкали, она представила кучу денег, поместье! Все мечтают о доме. Все хотят денег. И она не исключение. Я надеюсь на то, что жадность и любопытство пересилят страх. Уверен, она дождется завтрашнего дня, и если на самом деле деньги будут, если ей покажут поместье и передадут свидетельство на владение – она поедет в Эорн, сделает то, что мы требуем. Или я плохо разбираюсь в людях. Ведь смотри – в бегах она будет нищей, везде чужой. И в Эорне, и в Союзе! Постоянная опасность со всех сторон – она знает, мы будем ее искать, чтобы наказать. Эорну она тоже будет врагом – лазутчицей. Кстати, можно легко подбросить эту идею клану. Тогда ей непременно отрубят голову.
– Другой вариант – она сбежала не в Эорн, а засела где-то в Союзе и так же дожидается нашего конца? Тогда как?
– Ты же знаешь ответ. Спрашиваешь ради вопроса? Или меня проверяешь – не сошел ли я с ума? Ну да, может быть и такой вариант. Так на что тогда ты и твоя сеть информаторов? Разошлем гонцов к старостам, к нашим людям. Все подозрительные парочки пришлых – мужчины это или женщины – все на виду. В селе все друг друга знают – куда они денутся? Ну да, да – сядут на корабли! И допустим, что они пройдут сквозь наши сети и сядут на корабль – ну и что? Куда они поплывут? В островные государства? К дикарям, у которых мы вымениваем пряности? Или к фанатикам, запершимся на своем острове и убивающим всех, кто туда пришел? Или отправятся за океан…
– Я понял твою мысль… прости, что перебил. С этим понятно – ты считаешь, что она все-таки поедет в Эорн и постарается сделать то, что нужно. Тогда сразу еще вопрос – как думаешь, у нее получится?
– Вот ты спросил… – Мужчина грустно усмехнулся и прикрыл глаза, будто от яркого света. – Все девятнадцать человек, что мы посылали, погибли. Лучшие убийцы, самые подготовленные, самые умелые. Даже три женщины… Их головы до сих пор торчат на кольях вокруг крепостной стены, и ты спрашиваешь у меня – получится ли? Одна надежда на то, что если Серг сумела выбраться из запертой комнаты, перебив толпу народа, то сумеет добраться до нашей цели. До сих пор, правда, не понимаю, чем тебе помешал этот томдар и почему нужно было убирать его именно так! Неужели нельзя было найти зацепку в законе и убрать его законными методами?
– Ты слишком полагаешься на законы, иногда это мешает делу. Для того я тебе и нужен, чтобы твои руки были чисты. Всю грязь я беру на себя. Зря ты заставил меня рассказать, как все на самом деле было. Некоторые вещи тебе лучше не знать…
Томдар и его братец зарвались. Они слишком много на себя брали, но с точки зрения закона подобраться было трудно. Тем более что твоя жена сделала все, чтобы мы не смогли до него добраться! Это же ее родня, кузен, и он бегал к ней за советами и защитой чуть не каждый день! Нет-нет, ничего такого, что бы было между мужчиной и женщиной! Ты вспомни рожу томдара и глянь на себя в зеркало – ты красавец, а он… в общем, тут дела политики, а не любви.
Кстати сказать, твоя жена стала слишком много совать нос в дела государства. У меня сведения, что она уже имеет свой штат осведомителей, в основном среди женщин, платит им и…
– Она работает против меня?! – Голос геренара был холоден, как лед. – Заговор?!
– Ох, нет! Совсем нет! Она работает на тебя, но делает это так… что лучше бы и не делала. Скорее, она интригует против меня – пакостит, пытается навредить, не понимая, что этим вредит тебе! Ревность, что ли… бабская глупость.
– Но-но! Она моя жена! Жена геренара! И я ее люблю, к твоему сведению…
– Знаю. – Ангуль тяжело вздохнул и покачал головой. – Ох, наживем мы с ней проблем! Но мы отошли в сторону от проблемы. Итак – я лично сомневаюсь в успехе Серг. Но помогу ей всем, чем могу. Задействуем остатки шпионской сети в Эорне. Осталось там… считай, полтора человека.
Помнишь, я тебе всегда говорил – шпион не должен знать больше того, что ему необходимо знать! Сеть в Эорне невозможно восстановить в ближайшие месяцы и даже годы. У них маги не хуже, чем наши, и пытать бабы умеют так же, как наши палачи. А может, еще и более умело… Бабы вообще жестоки. Жаль, очень жаль. Десятилетия ушли на то, чтобы внедрить шпионов, и что? Кстати, ты знаешь, что Серг колдунья? Слабая, но колдунья?
– Знаю. А вот ты знаешь, откуда она вообще взялась? Ты выяснил все как следует? Что там за разговоры о приходе с севера? Это полный бред! Ни с какого она не с севера! Я северный акцент знаю, как никакой другой! У меня наставник по фехтованию был с севера!
– Как и у меня, брат. Не забыл? Хе-хе-хе… один у нас с тобой наставник. Я знал, что тебя не проведешь. Пиголь мне рассказал странную историю – вроде как эта Серг раньше была Сараной, нищенкой из Винсунга. Он взял Сарану с подружкой Абиной к себе домой, хотел с ними переспать и вдруг открыл, что Сарана совсем не Сарана, а Серг! Что она то ли демон, вселившийся в тело нищенки, – вначале он так и думал, – то ли мужчина, волей богов оказавшийся в женском теле. Вот так… Интересно? Я знаю, что ты любишь разные чудеса. И странных девушек. Кстати – мне прислали две фигурки девушек, посмотришь?
– Позже, брат, все позже. Дойдет дело и до фарфоровых девушек, пока – говорим о живой. Пока живой… Так вон оно что! Я помню, как Серг сказала: «Я мужчина в женском теле»! Вот оно как… тогда понятно ее поведение. Колдуны смотрели? Да ладно, ладно, – уверен, что вы этого не упустили. Итак, завершаем совещание, пора идти на бал. Сделаем так, как решили, и… будь что будет. Действуем, считая, что она провалила задание. На завтра, в полдень, вызови ко мне командующего армией, начальника стражи и главу колдунов. Будем обсуждать ситуацию. И пусть подготовят доклад по состоянию дел в армии. Все упомянутые – здесь, на балу?
– Здесь. Может, оставить их после бала, поговорить? Зачем на завтра?
– Может, и оставить… да, пусть останутся. Пойдем, пора.
* * *
– Поворот! Шаг! Молодец, девочка! – Накаль порхал по натертому паркету так, что Сергей дивился – это при габаритах колдуна и при его возрасте? И молодые позавидуют!
Оркестр на секунду стих, потом заиграл новую зажигательную мелодию, пары начали выстраиваться в танцевальные стойки, и тут к «сладкой парочке» Сергей плюс Накаль подошел молодой лощеный юноша лет двадцати с небольшим. Он поклонился Серг и, радостно улыбаясь, спросил:
– Я могу пригласить вашу дочь, уважаемый Накаль?
– Какую дочь, мерзавец?! – рыкнул колдун, сделавшись похожим на разъяренную грозовую тучу. – Я сейчас тебя прокляну так, что твой жалкий отросток никогда больше не будет работать! Пошел вон отсюда!
Юношу просто отбросило от пары, как если бы рядом разорвался фугасный снаряд. Сергей терпел секунды три, но потом не выдержал, фыркнул и стал хохотать, прикрыв лицо рукой. Затем высвободился из цепких объятий колдуна и пошел к окну, сопровождаемый гневным бормотанием Накаля:
– Паршивая молодежь! Тупые поганцы! Дочь! Я что, не могу с молодой девицей прийти на бал, чтобы меня не оскорбил какой-то негодяй! Я помню – это из семьи Шоронгов, маленький гаденыш, я ему припомню! Стариком меня назвать! Как язык повернулся?!
Сергей пристроился возле окна, опершись на подоконник, и стал разглядывать танцующие пары.
Их было много – несколько десятков мужчин и женщин разного возраста. Пары сходились и расходились, кружились, взявшись за руки, выстраивались в ручеек и снова повторяли движения, глядя в глаза друг другу, кланяясь, изгибая и выпрямляя стан.
Выглядело это одновременно и смешно, и трогательно, как-то по-человечески, без рева динамиков, мелькания искусственных огней и дерганых движений пьяных танцоров. В общем, не так, как в ночном клубе.
Сергей терпеть не мог ночные клубы, особенно после того, как в одном из них пьяный нарк пырнул его в бок во время задержания. Нарк распространял наркоту, на него дали наводку, вот и… С тех пор Сергей не пытался делать глупости вроде выбивания ножа с помощью всяческих там боевых самбо, чтобы во славу закона задержать противника без особого ущерба для негодяя. Сергей просто стрелял. В зависимости от необходимости – летально или нет.
Не было ножа? Найдем… дежурный нож или заточка специально дожидались своего часа в кармане куртки. Ведь в невооруженного противника стрелять – потом отписываться замучаешься. Даже если он рычал как зверь, бросался и пытался перегрызть тебе глотку.
Здесь же все было красиво – и музыка, и люди, и зал, украшенный сотнями свечей в хрустальных люстрах. О таком Сергей лишь читал – в исторических книгах. Красота! Мир! Покой.
Нилинда куда-то пропала – вероятно, танцевала с кем-то в дальнем углу. Из-за мельтешения людей Сергей не мог разглядеть, куда она делась, но не особенно об этом жалел – за сегодняшний вечер красотка ему слегка прискучила. Нельзя же так яростно лезть под юбку, как подвыпивший работяга из Заводского района?!
Сергей уже заметил, что женщина хорошенько накачалась вином, и когда он видел ее в последний раз, перед танцем, Нилинда слегка покачивалась и глазки масляно блестели.
Впрочем, на речи и рассуждениях светской дамы выпитое никак не сказалось. Мысли и суждения Нилинда высказывала совершенно четко, ясно и на удивление точно. И знала она об окружающих поразительно много – Интернет, а не женщина! – со смехом думал Сергей.
– Госпожа Сажа? – позади прошелестел бесцветный голос. Сергей обернулся и увидел девушку лет двадцати, в мужском костюме, переделанном для женщины – легкие шелковые штаны пепельного цвета, сапожки, курточка с белой кружевной рубахой, высовывающейся из-под обшлагов.
Неприметное лицо, довольно приятное, на подбородке небольшой шрам, напоминающий запятую. Курносый носик, серые глаза – вся девушка была какой-то серой, незапоминающейся – прошел бы мимо и не вспомнил. Серая мышка – вот лучшее название таким красоткам, не применяющим ни капли краски и притираний. То ли принципиально, то ли по роду деятельности…
– Я – Сажа, – настороженно ответил Сергей, окинув девушку с головы до ног. – А в чем дело?
– Одна важная особа хочет с вами встретиться, поговорить, – так же бесцветно ответила девушка, глядя бесстрастно сквозь свою собеседницу. – Соблаговолите пойти за мной!
– Опять? Чего ему еще надо?! – буркнул под нос Сергей и тут же спохватился. – Иду, иду! Куда идти?
– За мной, пожалуйста! – Девица пошла вдоль стены, Сергей за ней, на всякий случай глядя по сторонам.
Геренара на месте не было, и Серг уверился в том, что это именно властитель снова его зовет. Может, все-таки решил попробовать соблазнить? Геренар просто-таки раздевал глазами, когда Сергей сидел в круглом кабинете. А может, что-то изменилось, пока Сергей отплясывал с Накалем? Может, Эорн уже в походе против Союза? Да что гадать? В любом случае об этом Серг узнает только тогда, когда придет на место. Потому он выбросил из головы все мысли и сосредоточился на обдумывании сегодняшнего предложения геренара. Что тот еще может предложить, кроме того, что предложил?
«После бала нужно идти домой, забирать Абину и сбрасывать слежку. Альтернативы нет. Совать башку в логово зверя? Ведь ты на самом-то деле совсем не уверен, что они с тобой как следует расплатятся, ведь так? И вовсе не уверен, что вернешься из Эорна, если хватит дури туда отправиться!»
«Не уверен. И думаю, что меня могут кинуть. Вот только куда деваться с Абинкой? Куда прятаться?»
«Да какая разница! Сделаешь себе морду мужика, ее как-нибудь замаскируешь, и вперед! Деньжонки кое-какие у тебя есть, продержаться хватит. А там Эорн накрутит хвоста геренару и его братцу, вот и выползешь из-под пенька на белый свет».
«А что бы я сделал на их месте? Гонцов вслед, на каждом перекрестке глашатая с описанием преступников – нас возьмут в первой же деревне. Нет. Уходить нужно в Эорн. С деньгами и там пристроимся… может быть».
«Ага! Может быть! Там такая же ситуация – уверен! Ты помнишь, как они заволновались, когда ты спросил про агентов в Эорне? Есть у них агенты, это точно. Будут тебя искать. А кроме того – если их агентов перебили, значит, в Эорне спецслужбы тоже не лаптем щи хлебают. Вычислят тебя, точно! Все-таки с Острова надо валить».
«А как? Я не знаю корабельщиков, не знаю, куда плыть. Пожалуй, попадешь из огня да в полымя. Нет, Серега, все-таки придется нам валить в Эорн, укореняться там. Приняв предложение геренара. В случае чего – спрячемся, заляжем на дно. По крайней мере, пока туда добираться будем – нас никто не тронет со стороны геренара. А на месте уже осмотримся. И кстати, интересно будет посмотреть, выполнит геренар свое обещание или нет? Поместье хочется посмотреть!»
«Любопытно, да? Эх ты, любопытная Варвара!»
«Ну любопытно – и что? Не порок!»
«Ну-ну… посмотрим…»
Провожатая вошла в одну из дверей, за которой прежде исчезли акробаты, Сергей нырнул следом и зашагал по длинному коридору, уводящему куда-то вглубь дворца.
Здесь было полутемно, и после ярко освещенного зала некоторое время он не мог ничего рассмотреть, как если бы с улицы вошел в темный подвал. Впрочем, через минуту уже приспособился и вовсю любовался аккуратной попкой провожатой, мелькающей перед глазами – впереди, в двух шагах от Сергея.
Поход закончился в конце коридора – девушка в шелковом мужском костюме остановилась, встала вполоборота и показала рукой:
– Войди сюда. Здесь тебя ждут.
Сама она не выразила желания открыть дверь, и Сергей, пожав плечами, толкнул массивную дверную створку, открывшуюся без скрипа, так, будто петли ее были намазаны лучшим маслом из кладовых властелина.
Большая комната, в ней десяток женщин возрастом от пятнадцати до тридцати лет, одетые так же, как и та, что привела Сергея. Все вооружены – мечи, кинжалы, перевязи с метательными ножами – видно, что настоящие бойцы.
Стоят спокойно, расслабленно, молча, следя за каждым движением «гостьи». В кресле возле окна высокая беловолосая девушка, синеглазая, с приятным, слегка искаженным злой гримасой лицом. Смотрит в упор, как змея на добычу, синие глаза едва не мечут молнии.
«Этакий Зевс с сиськами, валькирия!» – мелькнуло у Сергея в голове.
– Явилась, тварь!
– Это та самая важная личность, которая меня звала поговорить? – мрачно бросил Сергей, оценивая ситуацию, чтобы понять, куда бежать.
А бежать было некуда. Высокое окно, сложенное из небольших квадратиков стекла, – в тяжелой свинцовой раме.
Круглая печь, украшенная изразцами.
Дверь за спиной, закрытая на засов снаружи (уже попробовал ногой – не открывается!). Вдоль стен комнаты убийцы.
Так куда бежать?
– Ты трахалась с моим мужем, тварь! – Беловолосая едва не зашипела, и Сергей готов был поклясться, что ее глаза засветились неоновым голубым огнем. Впрочем, скорее всего, это был отблеск свечей, обильно зажженных в подсвечниках, стоявших на столе, на шкафу, на подоконнике.
– Гадина! Подстилка паскудная! – продолжала бушевать «императрица», и Сергея это почему-то рассмешило. Он фыркнул и укоризненно покачал указательным пальцем:
– Ай-яй… нехорошо так выражаться супруге геренара! Ты же воспитанная дама, как так можно?
– Плевала я на воспитанность! Плевала я на тебя! Он мой! И ни одна тварь не смеет его коснуться! Верные, проучите ее! Не убивать! Но научите ее больше никогда не трогать чужих мужей! Линга, Анура, Симга – вперед!
От стены отделились три девушки – одна лет шестнадцати и две по семнадцать-восемнадцать лет. В руках они держали короткие, сантиметров по шестьдесят, палки темного дерева. Как определил Сергей – из железного дерева, из которого делались тренировочные клинки.
Девицы приближались скользящим, приставным мягким шагом, отработанным до автоматизма.
Сергей усмехнулся – девочка не теряла времени зря, воспитывала, тренировала свою гвардию. Интересно, геренар знает о ее развлечениях? Скорее всего – знает, но его устраивает такое положение. Ну тешится девушка и пусть себе тешится. Вот только кто ее тренировал? И всех их?
Шаг навстречу. Быстрый, практически неуловимый.
Вы ловки, да, но я не человек! Я молния! Я ветер! Я ураган, сносящий дома, поднимающий волны до небес, ломающий пополам корабли! Кто вы против меня?! Жалкие букашки!
Удар! – с трудом удержал руку, чтобы не проломить голову. Убивать? Зачем? Пусть живут! И со сломанной челюстью можно жить. Какое-то время будет трудно, но ничего, всем сейчас нелегко!
За грудь и промежность – над головой, как мешок картошки – бросок! Испуганный крик! Снесла двух соратниц, со стоном боли врезавшихся в стену.
С разворота, пяткой – прямо в живот, так, что несчастная согнулась крючком и осела на пол серым мешком. Нога поднялась добить, сломать шею – на автомате, как положено бойцу спецназа… и пятка врезалась в пол рядом с беззащитной девичьей шейкой.
Прыжок, захват:
– Один шаг ко мне, и я сверну ей шею! А потом скажу, что это сделали вы и мне пришлось вас убить! Положить оружие на пол и отвернуться к стене! Быстро! Быстро!
Белолицая красотка хрипит, дергается, пытаясь освободиться из жестокого захвата обманчиво хрупкой девицы, но все безуспешно. Ее будто держит здоровенный мускулистый мужчина, закованный в сталь.
«Серые» медленно освободились от мечей, ножей, кинжалов, метательных звездочек, перед каждой из телохранительниц выросла внушительная горка смертоносных приспособлений для убийства. Сергей даже слегка удивился – откуда они взяли столько оружия? Или, точнее, откуда они его достали? Штаны почти в облипку, курточки приталенные…
– Хррр… Стой! Остановись! Я жена геренара! Ты понесешь наказание! Кхе-кхе…
– Да, ты жена геренара, но сможет ли он тебя воскресить, когда я сверну тебе башку?
Картинка в голове – нож в затылок! Летит от двери, от приоткрытой створки!
Отклонил голову в сторону – девушка у стены вскрикнула и схватилась за рукоять метательного ножа, торчащего у нее из груди. Промахнулась!
Подхватил дубинку – метнул! Стук, будто шар в кеглю! Мягкий шлепок, осела на паркет, затихла. Проломил голову? Может быть… но куда деваться? Ну как мог забыть, что за дверью еще одна?! Теперь все.
– Что ты хочешь?
– Это правильный вопрос. Я хочу, чтобы ты приказала отнести девушек к лекарю, и срочно – иначе вон та, у стены, умрет. Пену кровавую на губах видишь? Легкое задето. Быстро тащите ее к лекарю! Ну что стоите, дуры?! Хотела бы я ее убить – давно бы грохнула! Быстро, быстро, курицы медлительные! Пошли вон, все! Все пошли! Теперь, может, спокойно поговорим? Дрыгаться не будешь? Ножами кидаться не будешь?
– Не буду! – Лицо каменное, в красных пятнах по белому полотну. Унижена, повержена, переживает.
Пусть переживает! Распоясалась, паскудница. «Страх потеряла?! Будем искать!» – как любил говорить Захар.
– Ты решила, что я спала с твоим мужем, как я поняла. Но я не спала. Не потому, что он плохой мужчина или меня не хочет – хочет, и еще как, но я его не хочу. Я не люблю мужчин. Я люблю женщин, и очень люблю. Мужчины меня не привлекают. Поняла? Потому твои обвинения не имеют под собой никакой почвы. Чтобы предвосхитить твои вопросы, скажу – наша встреча была по важному политическому делу.
– Шпионка? – Лицо немного просветлилось, на нем сменялись удивление и досада.
– Шпионка. Но это государственная тайна, и то, что тебе не нужно знать, ты знать не будешь. Мало ли какие дурные мысли залезут тебе в голову! Вдруг решишь отомстить за свое поражение!
– Отомстить? А что, это мысль! – Ехидная улыбка на красивом лице.
Да, очень красивом. Издалека не было видно, а сейчас… матовая белая кожа, голубые, просто-таки синие глаза, большие. «И расплескались на пол-лица синих глаз твоих ясные лужицы!» Кто там так пел?..
Довольно высокая – выше Серг на полголовы, сложена крепко, но не толстая. Больше смахивает на пловчиху или прыгунью в высоту. Девочка не дает себе спуску – занимается, не просто ест и спит, это очевидно. Плечи крепкие, мускулистые.
– Я сейчас уйду, и ты не будешь меня преследовать. Если все-таки надумаешь, знай – ты нанесешь вред планам своего мужа, если со мной что-то случится. Поняла?
– Ты не новая любовница мужа… – с некоторым облегчением, потом с вызовом произнесла она: – Как ты посмела меня трогать?! Как ты…
– Заткнись, дура! Надо знать, на кого нападаешь! Если бы я хотела – ты сейчас уже лежала бы со сломанной шеей, и когда-нибудь ты нарвешься, идиотка! Ты что, не понимаешь, что бабы соглашаются на постель с твоим мужем только потому, что он геренар?! Не за стать его и умение доставить удовольствие, не из-за любви, а потому что фактически он им приказывает! За что тогда ты винишь женщин, за что калечишь? Сломать тебе нос?! Сломать?! Чтобы ты запомнила, как это больно! Чтобы знала, что чувствует несчастная, которую ты избиваешь?! Твари! Вы твари безмозглые! Проклятые мажоры!
– Кто это такие – мажоры? Никогда не слышала такого слова.
– Неважно. Богатенькая молодежь, не знающая удержу в своих желаниях, ведь папенька выручит, папенька все уладит. Или маменька. Если нет контроля и ответственности – вырастают настоящие моральные уроды, которых нужно давить, как насекомых!
– Хмм… в общем-то, ты права.
Неожиданно! К чему бы это?
– Я встречала таких. Я не такая! Совсем не такая! Но обидно, понимаешь?! Он тащит в постель каждую юбку, всех существ, что увидит, лишь бы у нее была …! И это при том, что у него жена – красавица! Зачем он собирает эту грязь?! Ну зачем?!
– Такова мужская натура, подруга…
Вскинула голову на «подруга», но Сергей сделал вид, что не заметил. Прокол! Какая она «подруга»?! Жена самого главного человека государства! Хе-хе-хе…
– Мужчины – самцы, животные. Они перебирают самок, стараются оставить семя в максимально большем количестве объектов для того, чтобы продлить свой род, оставить после себя как можно больше потомства. Они даже сами не понимают, почему это делают. Это природа, натура у них такая, так боги сделали. А что боги сделали – изменить никто не сможет, так ведь? Ну… почти так…
«Я-то точно изменю! Пошли они на хрен, эти боги, засунувшие меня в бабское тело!»
– Ну чего ты добьешься тем, что будешь избивать женщин, переспавших с твоим мужем?
– Они будут бояться! Они не будут прыгать к нему в постель и дергать его за …!
– Не надо ругаться… правда. От тебя, красивой воспитанной девушки, слышать такие слова неприятно. Коробит. Даже меня. Это я невоспитанная, простая шпионка…
«Ха-ха-ха! Простая шпионка! Умора! Шпионка, поучающая королеву!»
– Мне допустимо ругаться, но я же этого не делаю! Пока не делаю. Так вот – они будут бояться, да. Но… кого они больше боятся – тебя или геренара, способного доставить им много неприятностей, а еще больше – дать вкусных плюшек?
– Плюшек? Почему плюшек? А! Вот ты о чем…
«Туповата, что ли? Блондинка, хе-хе…»
– Да. Именно об этом. О желании девушек получить блага от геренара – для себя, своей семьи.
– Шлюхи! Тогда они просто шлюхи и не заслуживают жалости!
– А что у тебя имеется против шлюх? Чем эти несчастные тебе не угодили? Они работают и получают деньги за свою гадкую, нелегкую работу. Ублажают мужланов.
«Это точно. Несчастные девки… попадались умненькие, симпатичные… просто судьба так распорядилась. Хотя… всякие были. И такие, что лучше удавить. В ментовке всякое увидишь…»
– Тысячи лет процветает эта работа и всегда нужна. Но не о них речь. Речь о тебе и твоем муже. Так вот – на мой взгляд, ему даже льстит то, что ты бьешь этих женщин. Ты же за него, для него это делаешь! И он стремится овладеть как можно большим количеством женщин – будто дразнит тебя. То есть своими действиями ты увеличиваешь количество своих соперниц. И в один прекрасный момент может случиться так, что он влюбится… и вот тогда – бойся! Можешь лишиться головы. Бабы коварны… подсыплют яду, и ты со своим красивым личиком будешь валяться в склепе тухлым куском мяса!
– Что делать… ну что делать?! Я ведь его люблю, правда! Как его удержать?!
– Не можешь побороть – возглавь! Сама подсовывай ему любовниц – своих, проверенных, тех, кто не уведет его у тебя! Чего морщишься? Противно, да? А что делать? Поговори с его братом – он, кстати, недоволен, что геренар падок на женщин. Ему это не нравится, я сама слышала. Наладь с Ангулем отношения, объединитесь и сделайте так, чтобы геренар без вашего ведома не заводил любовниц! А еще – будь с мужем почаще. И в постели, и в его государственных делах, чтобы у него и времени не было подумать о других бабах! Выдои его досуха, сделай все, чтобы у него и мысли не возникло о любовницах, чтобы у него сил не осталось на чужих баб! Вот и все. И… заведи ребенка. Будет ребенок – в его глазах ты уже не просто жена и любовница, а мать его детей. Почему у вас нет детей? Ты же молодая!
– Ну… пока рано… я хотела подольше побыть воительницей, помогать мужу… а уж потом, когда…
– Когда, дура?! Рожать надо, и скорее, пока молода, пока муж тебя любит! Любовь не вечна! Ну да ладно. Не мое дело. Тебе жить. Мне пора. Сейчас ты выйдешь и скажешь, чтобы вся эта толпа озверевших баб не смела меня трогать. Иначе… мне придется кого-нибудь из них убить. И теперь я не смогу сдержаться. Я сегодня очень устала, и нервы уже на пределе.
– Мне было интересно с тобой поговорить… Может, ты и права и я неправильно делала. Обдумаю твои слова. И вот что… скажи, где ты занималась? Кто тебя тренировал? Я никогда не видела такой скорости у людей! А ведь я не последний человек в единоборствах. И мои девочки… они перед тобой были как мыши перед кошкой! Ты ведь правда могла их убить… но не убила. Почему?
– А зачем? Они ни в чем не виноваты. Выполняют твои приказы. Убить тебя? Жену своего геренара? Только если моей жизни будет угрожать опасность. Тогда – да. А так… Где я занималась? А ты? Зачем тебе это все? Эти девочки, единоборства, интриги. Зачем тебе? Ты связана с Эорном?
– Ты с ума сошла?! С чего ты так решила?! Эорн спят и видят, как нас свергнуть! Мама моя из Эорна… была. Погибла. Несчастный случай – лошадь копытом. Взбесилась. Я расследовала, думала… но… нет. Не убийство. Просто несчастный случай. Так бывает. Мама меня и тренировала – с детства. С тех самых пор, как я себя осознала. Папа ее очень любил. Он сейчас никого не принимает, тихо спивается в одиночестве. Зачем мне все это? Затем, что я хочу быть такой же сильной, как женщины из Эорна! Я хочу равных прав с мужчинами! Женщины – не слуги мужчин и не подстилки!
Я много раз предлагала мужу принимать женщин в армию, организовать их обучение, но он только смеется и говорит, что, как только я рожу, у меня вся эта дурь вылетит из головы! Может, потому я и не рожаю, что он требует…
Но я добьюсь, я все равно настою на своем! У меня уже есть свой отряд – ты видела их, девочки умелые, сильные, настоящие бойцы! И будет еще больше! Мужчины такие глупцы… они иногда не понимают очевидных вещей, они смотрят вперед, но не видят то, что рядом…
«Хмм… она все-таки не дура, а я было подумал…»
– Я бы хотела, чтобы ты была со мной. Нет-нет, не в постели, хотя я и не против подобных игр с девушками… у нас есть пары… Я хотела бы, чтобы ты, сильная, умелая женщина, была с нами! В моем отряде! Я буду платить тебе – много… сколько смогу, ты получишь мою защиту, мое покровительство… решайся!
– Нет… Пока нет. У меня есть задание твоего мужа. Вот выполню, тогда поговорим. Иди, командуй, чтобы меня пропустили. А то… небось, там уже весь твой отряд собрался…
* * *
– Ты где пропадала? Два танца прошло! Скоро бал закончится, а ты все бродишь где-то! Опять геренар вызывал? – Накаль раздраженно фыркнул, достал огромный кружевной платок и высморкался в него, издав громкий звук, похожий на рык невиданного зверя. Две женщины рядом поморщились и отодвинулись подальше, подозрительно глядя на то, как колдун рассматривает содержимое платка, будто надеясь найти в нем золотую монету.
– Нет, не геренар. Жена его, – коротко пояснил Сергей, всматриваясь в толпу возле выхода. Ему вдруг показалось, что он заметил знакомое лицо. Сергей встряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и рассеянно спросил:
– Что ты сказал?
– Да ты и не слушаешь! – рассердился Накаль. – Говорю, Нилинду муж увел! Она напилась вдрызг, все тебя искала… Вот всем хороша баба, если бы не два недостатка – не любит мужчин и любит вино! Но и ее понять можно… муженек у девки негодяй еще тот. Ты видела его? Нет? Ох и рожа! Бородавка на подбородке, глазки маленькие, рожа – во! Булыжника просит. Толстая туша. Но считает себя красавцем, что ты! Неприятный тип.
– Да у тебя все неприятные типы, – съехидничал Сергей, пытаясь найти взглядом человека в толпе, – один ты хороший.
– Да! Я хороший! Я лучший! Я великий! Я…
– Оооо… затянул свою песню! – нарочито досадливо протянул Сергей и едва не вздрогнул. Точно, в толпе стоял Гекель! Такой, каким он его запомнил – в свободной темной одежде, расслабленный, спокойный, мрачный. Такой, наверное, бывает смерть. Гекель стоял молча, ни с кем не говорил и только пристально глядел туда, где сидел геренар. Властитель и его брат тихо разговаривали и не смотрели в зал, расслабленные, довольные…
Гекель постоял секунд десять, потом так же спокойно вышел на середину зала, дождался, когда стихнет оркестр, готовясь к новому танцу, и вдруг громко, так громко, что стало ясно – без магии тут не обошлось, выкрикнул странное слово, длинное и ни на что не похожее:
– Килваруамордонаг!
Все в зале замерли. Настала тишина. И в этой тишине Гекель приказал:
– Все адепты ко мне!
Сергей почувствовал, как какая-то сила понесла его к Гекелю. Ноги шли сами, и ему, Сергею Сажину, хотелось сделать все, что попросит этот человек. Даже если тот захочет, чтобы он, Сергей, вспорол себе брюхо и развешал кишки по стенам в этом зале. Сергей обожал Гекеля всей душой. Он любил его, как любят самого близкого на свете человека, как любят возлюбленных, готовый отдать жизнь за свое божество!
Следом за Сергеем из толпы зрителей вышло несколько десятков человек – это были мужчины и женщины, большинство из них влиятельные люди в государстве.
Сергей не знал этого. Его охватила эйфория, радость, счастье от того, что он рядом с великим человеком, Учителем, Хозяином!
Через короткое время после того, как по команде Гекеля из толпы вышли десятки людей, в зал вбежали люди в свободных синих костюмах, с мечами в руках – молча, практически беззвучно.
Сергей узнал их. Это были бойцы Гекеля – все те, кто тренировался в его доме. Их было меньше пятидесяти, и мечи нескольких уже запятнаны красным. Впереди бежал Ханар – как всегда невозмутимый, спокойный. Он тут же отдал короткий приказ, и бойцы начали загонять толпу в угол, охватывая ее полукольцом.
Кто-то из гостей стал возмущаться, кричать, и тогда в ход пошли мечи…
Люди визжали, ругались, кричали, падая под ударами, разрубленные безжалостными палачами, и Сергею показалось, что среди тех, кто упал под ударами мечей, был Накаль – явственно слышался голос старого колдуна, проклинающий супостатов. Но Сергею было все равно. Что такое смерть Накаля в сравнении со счастьем служить любимому Учителю?! Ведь выше это счастья нет ничего на свете!
Свистнули стрелы, мгновенно отраженные мечами невероятно быстрых бойцов. Стрелки били из отдушин над тем местом, где сидели геренар и его брат, вскочившие с мест и бросившиеся бежать к двери, за которой рассчитывали скрыться от захватчиков.
Не ушли. Арбалетчики метили по ногам. Стрелы прошили их в нескольких местах.
Властители страны упали, попытались ползти на руках. Стальная дверь сулила безопасность… Но не удалось. Еще несколько стрел, и перебитые руки отказались держать тяжелые тела. Мужчины копошились на полу, рыча и матерясь. Поврежденные суставы отказывались работать, нужны были услуги сильного лекаря-мага.
Но лекарей не было. Теперь – совсем не было.
Разобравшись с геренаром, стрелки перенесли огонь на толпу, и за секунды выбили всех магов, что там находились. Колдуны пали мгновенно, получив по стреле в голову.
Накалю стрелы не досталось – он уже лежал на полу, пробитый мечом бывшего раба прямо в живот, насквозь, так, что клинок вышел из спины. Могучее тело Накаля все еще сопротивлялось смерти, колдун был жив, но… жизнь утекала из него ручейком красной, липкой жидкости, пахнущей железом.
Разобравшись с магами, бойцы начали стрелять по отдушинам, из которых продолжал вестись огонь по захватчикам, и, надо сказать, не безрезультатно, трое бойцов уже лежали на полу ранеными или убитыми.
Приказ Ханара!
И несколько адептов Гекеля бросились в боковую дверь, надеясь добраться до скрытых телохранителей. Через несколько минут стрельба из отдушин прекратилась.
Бойцы вернулись и замерли, ожидая приказа. Гекель раскрыл рот, собираясь подать какую-то команду, но не успел – в зал ворвались человек тридцать девушек, с частью которых Сергей сегодня успел «познакомиться». Они с визгом и воем набросились на захватчиков, и бой закипел с новой силой.
Часть девушек пали сразу, сбитые тяжелыми длинными стрелами с черным оперением. Стрелы сбивали их с ног, пробивая буквально навылет, но девчонки все равно рвались вперед, возглавляемые своей белокурой предводительницей.
Супруга геренара работала мечом грамотно, умело. Тому, на кого она напала, приходилось туго, хотя он и был быстрее, чем эта белокурая бестия. Ее техника боя была совершенна – адепт с трудом отражал атаку, и через считаные мгновения был ранен, а потом и убит, разрубленный мечом от ключицы, наискось, до самого сердца.
Но у других воительниц дела были не так хороши. Через несколько минут их остался десяток – раненых, едва державшихся на ногах, образовавших кружок, спина к спине. Стрелки спокойно прицеливались и методично выбивали их одну за другой, не щадя никого.
Кроме властительницы.
У нее выбили меч, кинжал, сбили с ног, и теперь королева лежала на полу, рыча, вращая глазами в бессильной ярости, как пойманная волчица.
Гекель огляделся, довольно усмехнулся, кивнул и негромко приказал:
– Геренара связать. Его брата – тоже. Но прежде перевяжите раны.
Повернулся к Командующему армией Союза и к Начальнику стражи:
– Дангар и Зорог – к своим гвардейцам и страже, проследить за тем, чтобы не было волнений. Всех, кто тут есть, пусть вяжут и ведут в темницу. С ними потом разберусь. Скажете гвардейцам и страже, что тут зрел государственный переворот и эти люди подозреваются в его организации. Серг, Ханар – взять геренара и отнести его… нет, пока оставьте здесь. Проследите, чтобы к ним никто не подходил. Стойте возле них, это важно. Я сейчас ими займусь. Ханар, где сумка со снадобьями?
– В коридоре, под охраной. Сейчас принесут.
– Хорошо. Пусть сложат трупы в подвале, потом выбросим в канализацию. Потери?
– Десять человек убитыми. Есть раненые.
– Ничего, это в пределах нормы. Скоро у нас будет много бойцов! Столько, сколько надо! Скоро, скоро…
