Глава 12
Сергей постоял перед выходом из комнаты, будто собираясь с силами. Потом грустно усмехнулся, мысленно прощаясь со своим «мужским» прошлым, и решительно толкнул дверь. Она раскрылась без скрипа, и через несколько секунд Сергей оказался в гостиной, где посреди комнаты скакали разгоряченные девушки.
Некоторое время они его не замечали, потом Лорана ойкнула и замерла, тут же получив тяжелой палкой прямо по голове, с таким стуком, что его могли услышать даже на улице. Занда радостно завопила, шагнула к противнице, свалившейся на пол, и торжествующе поставила ногу на грудь поверженной Лоране:
– Ага! Так-то вот! Кто говорил, что я даже коснуться не смогу?! Получила?! Вот!
– Тише, подруга! Ты ей голову проломила! – Абина сорвалась с места и бросилась к Лоране, закатившей глаза в классическом нокауте. Занда всполошилась, выпустила тренировочный меч из рук и, растерянно разводя руками, упавшим голосом спросила:
– Она жива? Я не хотела! А чего она встала, как будто ее громом расшибло?! Мы же на поединке, а не на представлении комедиантов! Мне жаль…
– Не дождетесь! – ответила сама Лорана неожиданно ясным твердым голосом. – Еще бы тут не застыть! Глянь-ка назад!
Занда оглянулась, тоже ойкнула и прикрыла рукой рот. Потом выпрямилась, потрясенно вздохнув, вдруг спросила:
– Как ты так можешь?! Ты же Серг, да? Серг?
– Нет. Это замаскировавшийся Гекель пришел овладеть тобой прямо на обеденном столе! – ворчливо ответила Лорана, с натугой поднимаясь с пола и потирая огромную шишку, вздувшуюся на голове. – Вот ты дура! Неужели надо было так лупить?! Если бы я так тебя била, жалкие мозги ваятельницы париков разлетелись бы по всем углам! Ты соображай хоть немного-то, куда бьешь!
– Ты вернулась! – выдохнула Абина, подходя к Сергею и бросаясь ему на шею. – Наконец-то! Я так по тебе соскучилась… по такой, как ты сейчас! Нет – тот Серг мне тоже нравится, но он холодный, будто чужой, а ты… ты любимая, своя, родная! Хорошо, что ты вернулась.
– Да куда я денусь? – слегка смущаясь, спросил Сергей и тут же поморщился – голос-то остался прежним, мужским! Он тут же отдал команду организму, связки начали утоньшаться и через несколько секунд Сергей повторил уже голосом Сараны:
– Куда я денусь?
Потом усмехнулся и посмотрел на слегка загрустивших Лорану и Занду:
– Что, в женском теле я вам не нравлюсь? Чего заскучали?
– Ну… в мужском теле ты мне нравился больше… как мужчина, – улыбнувшись уголком рта, ответила Лорана, поднимая с пола тренировочный меч железного дерева. – Но когда ты в женском теле, честно сказать, я доверяю тебе больше. А ты, Занда?
– Я?! – искренне удивилась девушка. – А чего меня спрашиваешь? Ну… я не знаю. Может быть… да. Или так же… не знаю!
– Эх ты, мягкая бесхребетная кукла со здоровенными сиськами! – уничижительно констатировала Лорана. – Никогда не можешь сказать четко и по делу. У тебя вообще было когда-нибудь свое мнение? Или только то, что тебе насоветовали мужчины?
– У меня был всего один мужчина! – в запале выкрикнула обиженная Занда и тут же добавила, порозовев, как ребенок после беготни: – Я всего один раз с ним была. Мы должны были пожениться, но Серг его убила.
– И ты не сильно переживаешь, так? – с вызовом «добила» Лорана. – То-то ты на Серг так таращилась, что того и гляди оседлаешь прямо тут, посреди комнаты! Теперь все – нет мужчины Серг, есть женщина Серг! Ха-ха-ха!
– Во-первых, откуда ты знаешь, может, мне женщина Серг нравится больше, чем мужчина Серг?! – подбоченясь, выпалила Занда. – Я еще никогда не была в постели с женщиной, но допускаю, что мне это понравится! Аби ведь нравится! А во-вторых, сама-то?! Мужу, может быть, голову отрубили, а она голая перед чужим мужиком скакала! Ладно я – простая лавочница, ремесленница, а ты-то, дама из благородного семейства, ты-то чего тут устроила? Не стыдно?!
– Ах ты, пакость! – скрежетнула зубами Лорана, занесла меч, и вот уже черный клинок с гладким краем опускается на плечо несчастливой соперницы, осмеливающейся напасть на мастера меча и слова. А ведь известно – тот, кто напал на мастера, уже проиграл, просто потому, что напал!
Меч Занды, лежавший чуть поодаль, будто сам по себе прыгнул в руки Сергея, и клинок Лораны с громким стуком был отброшен в сторону, отдавшись едва переносимой вибрацией в ее руках.
Лорана тут же встала в боевую стойку, перехватив меч двумя руками, и следующий удар пошел в голову Серг, неосторожно вмешавшейся в спор двух женщин. А ведь известно: женщины дерутся – не лезь! Рискуешь огрести по полной от обеих, так как они могут объединиться против третьей стороны, лишившей их сладостной возможности потаскать друг друга за волосы!
Сергей отодвинул Абину за спину, автоматически, так, что та едва не упала, отлетев метра на два. Потом тоже взялся за клинок обеими руками и начал отражать яростные атаки Лораны, норовившей отходить Серг как следует, от всей души, разочарованной в лучших своих чувствах.
Каких? Да самых что ни на есть «прекрасных»! Лорана влюбилась в Серг, это было очевидно. И теперь мстила Серг-женщине за то, что она лишила ее возможности обладать мужчиной-Серг.
Включился боевой режим, и все движения соперницы воспринимались не так, как обычно. Вот движется призрачная рука, размытый меч, и через несколько секунд – настоящие. Период предвидения увеличился – это Сергей знал наверняка. Раньше он мог увидеть будущее максимум за секунду до происходящего, теперь на целых три. Вот только это не помогало, и даже мешало в бою. Для наилучшей работы достаточно одной секунды, не более.
А что, если? Сергей попробовал мысленно отмерить срок, слегка отпустить способность предвидения, используя ее не на полную, а процентов на тридцать. Вначале ничего не вышло – Лорана так же, как и раньше, пыталась достать его мечом, на три секунды раньше события появляясь в поле зрения.
Фактически этих Лоран перед глазами было две: бестелесная – «будущая» и эта, румяная от возбуждения и ярости, скачущая, как, наверное, никогда в жизни.
Страшны женщины, у которых отобрали мечту. У них не остается ничего, кроме злобы, ненависти и разочарования. И тогда… берегись, супостат!
А «супостат» наслаждался боем, чувствуя, как тело привычно, умело реагирует на команды мозга. Теперь было совершенно ясно – в женском теле Сергей чувствовал себя сейчас гораздо увереннее, чем в мужском. Все-таки тренировки не прошли даром, да и в женском теле он находился гораздо большее время. У мозга была возможность привыкнуть, наладить связи.
Кроме того, трансформация происходила для женского тела, а значит, все рефлексы заточены под тело Сараны, а не под мужское тело Сергея. При грубой, неумелой «переплавке» женского организма в подобие мужского связи мозга нарушились, реакции притупились, и хотя даже в этом состоянии Сергей опаснее многих бойцов, но до идеальной формы ему было далеко.
Но не сейчас. Вернулась Серг, для которой Лорана со своими отточенными движениями, хитрыми связками, переходами и финтами была не опаснее обычного бойца – умелого, способного нанести вред, но только тогда, когда Мастер расслабится и уснет с мечом в руках.
После нескольких попыток он все-таки пригасил способность предвидения, и сразу стало легче – «вторая» Лорана перестала так отвлекать, «бой» завертелся с новой силой.
Сергей удивлялся выносливости девушки – при такой нагрузке, работая в полную силу, она умудрилась не снизить темп в течение десяти минут! Даже профессиональные боксеры за три минуты боя на ринге выкладываются так, что еле доползают в угол на заботливо подставленный табурет, но эта фурия с килограммовым куском дерева в руках вроде и не устала, и только пот стекал по щекам и брызгал в стороны, будто на девушку вылили ведро воды.
Удар!
Клинок мягко ушел в сторону, красное лицо Лораны мелькнуло где-то сбоку, искаженное страдальческой гримасой.
Укол!
Мимо. Не стал даже парировать, просто отодвинулся автоматически, не думая.
Скорость движений Сергея была такова, что для стороннего наблюдателя он будто размывался, когда перемещался в пространстве. Вот только что сейчас Серг стояла, расслабившись, скучающе глядя на противницу, и уже в двух шагах слева, опираясь на меч, как на тросточку.
Кажется, меч Лораны грозит разбить голову наглой Серг, но тяжелый деревянный клинок врезался в пол, едва не выбив пластинку паркета.
Наконец Сергею наскучило представление, а так как бить девушку не хотелось, он придумал хитрый финт, от мысли о котором лицо его озарилось улыбкой. Лорана, заметив усмешку, еще больше рассердилась и, как бы это ни казалось невозможным, ускорила движения, приблизившись к уровню трансформированных людей, немало удивив этим Сергея.
Теперь они сражались почти на равных, если не считать способности предвидеть удары, недоступной для Лораны. Если бы Сергей не был мутантом, она разделала бы его в считаные секунды. Впрочем, как и большинство здешних бойцов.
То-то она единственная из своего отряда сумела одолеть гекелевского бойца, но скорее всего потому, что тот не ожидал от нее такой прыти и не воспринял всерьез, поплатившись за это жизнью.
Не прекращая отбиваться от противницы, Сергей протянул гравитационные «руки» к ноге девушки и, когда та делала очередной переход из стойки в стойку, одновременно норовя врезать Серг по уху, дернул, будто подсекая рыбку.
С выражением величайшего удивления Лорана грохнулась на пол, перекатилась, собираясь вскочить и продолжить бой, но Сергей остановил представление, сильным ударом выбив меч из ее руки и мгновенно приставив к ее горлу свой.
– Все, все! Хватит! – усмехнулся, глядя в блестящие глаза Лораны. – Поиграли и хватит. Ты молодец, почти выиграла бой. Только вот не стоило нападать, если не уверена в успехе. А ведь ты не была уверена, так? Проверяла? Я это или не я? Зачем устроила это безобразие?
– Проверяла, – усмехнулась Лорана, – это ты, да. А еще проверяла, насколько велики мои шансы против тебя.
– Ну и?
– Никаких. Никаких шансов. Я долго думала, неужели ты в самом деле так просто могла побить меня и моих девчонок? Может, мы просто ошиблись или не захотели, а шанс тогда был… и вот убедилась – я против тебя как ребенок. И мне от этого горько. Мне никогда не стать такой быстрой, как ты, такой сильной и непобедимой.
– Ну почему же… – усмехнулся Сергей. – Есть шанс. Попасть к Гекелю на переделку. Он сделает из тебя сверхбойца. Вот только можешь заплатить за это жизнью. Понимаешь? Пятьдесят процентов тех, кого он трансформирует, – гибнут. Или теряют разум. Ты этого хочешь?
– Стать сверхбойцом? Хочу. А вот терять разум – нет. Лучше сдохнуть. Ладно, хватит на сегодня, пойдем, не мешает помыться, от меня несет, как от лошади! Да и ужин скоро принесут. Кстати, скажи этим скотам, чтобы больше фрикрусты так не зажаривали – весь вкус теряется! Нужно чуть обжарить в сливках, тогда они сочнее!
– Пфуу… – фыркнула Занда. – Нежности какие! Не угодили… рабыне! Скажи спасибо, что вообще есть дают, правда же, Аби?
– Правда, – серьезно кивнула девушка. – Лора, ты до сих пор живешь так, будто все еще жена геренара и важная особа! А ведь ты рабыня, радуйся, что сыта и не вызывают ублажать плоть хозяина. Понимаешь?
– Плоть? – усмехнулась девушка. – Вот он, наш хозяин… или хозяйка? Хозяйка, хочешь, чтобы мы ублажили твою плоть?
– Я не против, – холодно кивнул Сергей. – По очереди. Абина ублажает сегодня, Лорана завтра, Занда послезавтра. Плохо ублажите – буду вас пороть. Тренировочным мечом!
– Серьезно? – испуганно переспросила Занда. – Я так-то не против, ты мне всегда была симпатична, но я никогда не была в постели с женщинами и боюсь, что если сделаю что-то не так, тебе не понравится и ты меня накажешь! Можно Абина меня научит, как и что делать?!
– Дура! – фыркнула Лорана. – Он же смеется! Или она… Хватит нас пугать, Серг… тем более что мы совсем не испугались. Пойдем мыться. Я тебе спину потру, так уж и быть, ублажу плоть!
– Если будешь плохо тереть – побью! – пообещал Сергей и пошел вперед, следом за Лораной, даже спина которой выражала неудовольствие соратницами, «хозяйкой», и вообще всем миром, таким к ней несправедливым. Сергею ужасно хотелось дернуть девчонку за ногу, чтобы она растянулась во весь рост и с нее немного слетела спесь, но Сергей сдержался – если во время боя падение можно было объяснить случайностью, неловкостью, то сейчас от горячих вопросов будет не отвертеться. А все свои способности не хотелось раскрывать даже «своим». Сегодня они свои – завтра чужие, а информация уже ушла к тем, кому не надо. Нет – береженого бог бережет, а не береженого конвой стережет.
С полчаса они мылись в ванне – вначале Сергей, поеживаясь от холодной воды, остывшей в принесенных с утра ведрах, потом Лорана и все остальные.
Не обошлось без щекотливых вопросов, например – где он взял такую мазь, что уничтожила все волосы на теле так, что не осталось следа раздражения от бритья или от удаления волос воском? Когда это он (она) успел снять волосы, если только сегодня утром они были?
Сергей уже проклял ту секунду, когда решил проверить, как может локально изменять свое тело в нужном ему направлении, и усилием воли убрал все волосы, оставшись гладким, как младенец. Просто по привычке, зная, что здешние женщины к оволосению тела относятся как к признаку дурного воспитания и неряшливости.
Пришлось признаться, что может сам убирать эти самые проклятые волосы, как, например, изменять прическу. И тут же пожалел о сказанном – три возбужденные девицы потребовали показать, каким образом он делает прически на своей не очень разумной голове, и не отставали, пока Сергей не соорудил подряд десяток причесок, виденных им когда-то у земных женщин. Только тогда девушки отстали, но ненадолго, взяв с него обещание, что при первой же возможности продолжит представление и позволит им выбрать какую-нибудь прическу, подходящую для их голов.
Сергею вообще-то не было понятно, как девицы соорудят эти самые прически, если находятся в заключении и не имеют нужных инструментов и парикмахерского умения, но тут же отбросил лишние мысли – хватало дела и без этого.
Даже тогда, когда он просто мылся или разговаривал с девушками, беззастенчиво рассматривавшими его тело во время омовения, – глаза их просто горели в желании рассмотреть, что же там стало на месте мужского причиндала! – Сергей занимался магией, пытаясь поднять явно неподъемные пока что вещи, например – медную ванну, в которой могли поместиться все четверо «коллег» по заключению.
Вначале они и собирались проделать эдакую штуку, но Сергей выгнал толпу из ванны и установил очередность, сообщив, что толкотня задницами в замкнутом пространстве не является мечтой всей его жизни. За что и был награжден недовольным фырканьем всех трех девиц, но, не обращая внимания на таковое обстоятельство, выгнал их из ванны и не допускал, пока сам как следует не вымылся.
Ужин принесли буквально через пять минут после того, как Занда растерла полотенцем свое белое тело и потянулась, как сытая кошка, к досаде Сергея, ничуть не стесняясь своей наготы. Раньше ведь он был для них мужчиной, а теперь – чего стесняться? Женщина как женщина – девицы рассмотрели все его особенности в мельчайших подробностях и даже попытались потрогать, крепко получив за это по шаловливым рукам.
Вереница рабов внесла кастрюли, плошки, тарелки. Молча и быстро расставили на столе и так же молча ушли, исчезнув за дверью, отрезавшей узников от остального мира.
Сергею не понравилось одно обстоятельство – глаза рабов. Люди будто зомбированы – двигались размеренно, скованно, как под воздействием какого-то сильнодействующего наркотика. На вопросы не отвечали, эмоций на лице ни малейших, бездушные големы, а не люди!
Впрочем, возможно, и на самом деле они были опоены чем-то вроде наркоты, Гекель не оставлял попыток создать универсальное снадобье, подчиняющее человека без вреда для здоровья. Может быть, он как раз испытал новое средство на своих рабах. Своих? Теперь его рабами был весь народ Острова, только пока что люди Союза об этом ничего не знали.
Девушки, как обычно, задирая друг друга и посмеиваясь, сели за стол, разлили по тарелкам суп, разобрали куски хлеба, пирожки и принялись хлебать густое пахучее варево, хихикая и кидая друг в друга шариками, скатанными из клейкого мякиша. Сергей же смотрел на них и слегка завидовал – их жизнелюбию, а еще способности забывать плохое, сосредоточиться на том, что происходит сейчас.
Молодежь никогда не верит, что с ними может случиться что-то плохое, ведь плохое – это для кого-то другого, чужого, о ком рассказывают страшные истории, о ком слагают легенды… посмертно. Каждый из молодых, само собой, бессмертен, а впереди только хорошее, замечательное, ведь хуже того, что сейчас, быть не может!
Увы, Сергей знал истину: «Никогда не бывает так плохо, чтобы не стало еще хуже». Так всегда говорил Захар. И так говорил потом Сергей, получая очередную плюху от жизни, – как он обычно считал, незаслуженную.
– Поели? – хмуро спросил Сергей, набив желудок вкуснейшими пирожками с мясом. В него здесь клали какую-то особую травку, от которой горело во рту, но без последствий для желудка – изжоги не было.
– Поговорим? – спросил он и внимательно посмотрел в лица притихших девчонок.
– О чем? – осторожно спросила Лорана, отодвигая от себя кружку с недопитым фруктовым отваром. В него добавляли вино, и получалось что-то вроде грога.
– Обо всем. Мне нужно кое-что выяснить – о жизни, о Мире и о вас, девушки. Хочу разобраться, что вы из себя представляете. Вы должны ответить на мои вопросы честно, без утайки, потому что от этого зависит наше будущее. Наша жизнь.
– А ты? Ты – ответишь на наши вопросы? – искоса поглядывая на Серг, переспросила Лорана. – Или нам нельзя спрашивать?
– Можно… почему нет? – подумав несколько секунд, кивнул Сергей. – Но я отвечу только на те вопросы, на которые смогу. Или – захочу ответить, так будет лучше. Ну что, с кого начнем?
– Зачем приходил Гекель? – вдруг без перехода спросила Лорана. – Что он от тебя хочет?
– Хмм… как бы тебе это сказать… в общем – он хочет получить от меня некоторую информацию. Очень важную. Способную перевернуть весь этот мир. Что это за информация – не скажу. Не ваше дело. Только поясню: не нужно воспринимать свое заключение как игру, а Гекеля – добрым дедушкой. Это самый опасный человек в этом мире. По крайней мере, я так считаю. А еще – если не дам ему нужную информацию, он будет вас пытать и заставит меня на это смотреть. Так мне было сказано. Потому – будьте предельно осторожны, лишнего не говорите и… будьте готовы ко всему. А теперь о вас. Лорана, скажи мне, почему ты так легко восприняла известие о гибели своего мужа? Почему так легко забыла? Ты не любила мужа?
– Мужа? Честно сказать… нет. Хотя он ко мне хорошо относился, более того – он меня любил. Но я его – нет. Еще что-то?
– С этим понятно. Только твой муж жив. Его не убили.
Сергей подпер голову руками и уставился в лицо ошеломленной девушки, закусившей губу.
– Это точно? – отрывисто спросила Лорана, хмуро глядя в пространство. – И что с ним? Почему он до сих пор не пришел ко мне?
– Ему сказали, что ты мертва. А кроме того – он теперь под контролем Гекеля. Фактически это теперь кукла на пальцах кукольника Гекеля. По крайней мере, это следует из слов колдуна. Прикажет тебя забыть – и геренар это выполнит. Даже не вспомнит о тебе. Я сам испытал такое. Гекель захватил все, что мог, – глав кланов, колдунов… Впрочем, эти колдуны, похоже, особо и не сопротивлялись. Все под ним. Теперь он будет делать из людей безропотных роботов… хмм… искусственных людей таких… ну неважно, вам – неважно. Главное, чтобы вы поняли – этот мир ждет очень плохое будущее. Очень плохое.
Все замолчали, и с минуту за столом было тихо.
За окном кто-то кричал – звали слугу, слышны были лишь отдельные слова, и половина из них – отборная ругань. Мужчина, упражнявшийся в словообразовании, вопил так истошно, что Сергей невольно усмехнулся – про таких говорят, что его шилом в зад кольнули.
Тут же вспомнился сосед сверху – из двушки с обитыми изодранным дерматином дверями. Как только тот получал зарплату, начинался концерт: вопли, крики, битье посуды. Однажды он докопался и до Сергея – в алкогольном дурмане не соображая, на кого можно нападать, а на кого нет. Мало того, что мент, так ко всему прочему в тот день Серега был с тяжелейшего бодуна, и вид пьяного соседа, размахивающего перед лицом корявыми клешнями, окровавленными от ударов по мебели и членам его веселой семейки, не прибавил похмельному оперу оптимизма. Потому Серега толкнул придурка так, что тот сверзился на лестничную площадку, а потом схватил его за обе ноги и побежал вниз по лестнице, радостно приговаривая: «На помойку! Человеческому мусору там место!» Голова несчастного при этом стукалась о ступеньки, издавая веселую барабанную дробь.
Вытолкнув алкаша из подъезда в летнюю последождевую грязь, Серега воспрял духом, и жизнь уже не казалась такой гадкой. Сплошной позитив!
Дав себе слово проделывать эту операцию почаще, ушел домой и забыл о подвергнутом экзекуции алкоголике. А на следующее утро тот явился в гости, демонстрируя синячище в пол-лица и два выбитых зуба.
Сосед долго выспрашивал, не приходил ли он вчера к Сергею, и очень сетовал на то, что по пьянке, как обычно, ничего не помнит. Где он выбил зубы и откуда у него такой синячина – только Богу известно. Сергей посоветовал завязывать с пьянкой – иначе зубов не напасешься, потом долго хохотал, закрыв за соседом дверь. А тот, как ни странно, после экзекуции притих и на памяти Сереги больше не закатывал таких впечатляющих «концертов». Так их называла старушка, живущая в соседней квартире с пьяницей и больше всех страдавшая от буйного нрава Паши Пукина, стоически несущего на покатых плечах проклятие своей фамилии.
Смешная фамилия, как бы говорившая тем, кто отчаялся в жизни: «Люди, не все так плохо! Вы же не Пукины!»
Впрочем, Сергей слыхивал и более смешные фамилии – например, у него был знакомый гаишник по фамилии Пысин. На удивление адекватный и дельный мужик, которого близкие приятели в шутку звали «Пыська». И этот Пысин прекрасно себе вышел на пенсию, живет в достатке и покое. Так что не в фамилии дело.
Еще был некогда большой чин в УВД города по фамилии Дураков, о котором Сергей всегда говорил, что тому нужно при жизни поставить бронзовый памятник в центре города. Человек с этакой фамилией, долезший до такого поста и полковничьих погон, должен был быть настолько умен и профессионален, что даже те, кого могла отпугнуть фамилия, признали незаменимость этого мужика. Сергею пришлось с ним как-то пообщаться – ходил с рапортом по служебному делу. Полковник оставил о себе на удивление хорошее впечатление.
Сергей сидел, улыбался, погруженный в свои воспоминания, и будто забыл о поглядывающих на него «соратницах», пока те не напомнили о себе сами.
Начала Занда, нервно теребящая кружевную вышитую салфетку.
– Теперь ты спросишь меня о моем женихе, да? – Голос Занды сорвался, она покраснела и покосилась на Лорану, скривившую губы в пренебрежительной ухмылке. – Да, я хотела выйти замуж за Ингера Маланга. Уважаемый человек, сильный мужчина… да, да, не надо так улыбаться! Во всех отношениях сильный!
– Да что ты знаешь о мужской силе?! – не выдержав, вмешалась Лорана. – Когда ты с ним и спала-то всего один раз! Ты и понять-то ничего не успела! Сунул-вынул, и все! Сильный, понимаешь ли! Мой муж мог за ночь раза три, а перед этим вечером еще какую-нибудь сучку приходовал, из этих мелких тварей, которые так и лезли под него в надежде выторговать своим грязным папашам льготы в торговле или налоговые послабления! Я не успевала гонять этих похотливых тварей, так и норовивших уцепиться за его ингам! Бесстыжие похотливые сучки… Вот что такое сильный мужчина!
– И чем ты хвастаешься? – холодно спросила Занда, пожав плечами. – Тем, что ты не могла как следует приласкать своего мужа и он бегал к любовницам? Помолчала бы лучше! Если бы мой Ингер был жив, я бы все силы приложила, не допустила бы, чтобы он засматривался на других женщин!
– Дура, – спокойно ответила Лорана, на удивление спокойно, ведь Сергей уже приготовился к тому, что сейчас в Занду полетит вилка, вполне способная служить гарпуном для охоты на китов. – Ничего ты не понимаешь в мужчинах. Какая бы красотка ни была у них в женах, мужчины всегда ищут другую. Не для того, чтобы сделать ее женой, совсем нет! Они сравнивают. Они стараются покрыть как можно больше самок, как кобели в волчьей стае. Такова суть мужской силы, такова жизнь! А ты ничего о ней не знаешь. Я поражаюсь иногда, насколько ты своим разумом напоминаешь ребенка, которого редко выпускали на улицу поиграть со сверстниками. В твои годы у женщин уже имеется ребенок, и не один, а ты всего лишь раз была с мужчиной! Небось и оргазма ни разу не испытывала, несчастное дитя!
– Испытывала, и не раз! Много раз! – запальчиво крикнула Занда и тут же снова покраснела, закусив губу и бросив быстрый взгляд на Сергея.
– Оооо! Вот ты и раскололась! – хихикнула Лорана. – Пыхтела под одеялом, вызывая образ нашего «хозяина»? Да ладно, ладно, в мужском теле он был очень хорош, я сама бы не отказалась заполучить его в постель. Хорошо, что он снова стал женщиной, а то скоро от безнадеги и недотраха я бы вас всех поубивала!
– Я вам не мешаю? – холодно спросил Сергей, в душе злясь и хихикая одновременно. Когда еще удается послушать бабские откровенные разговоры без украшательства и двусмысленностей, услышать то, что они думают на самом деле!
Серега прекрасно знал, что мужики любят сплетни чуть ли не больше баб, вот только сознаваться в этом не любят.
– Нет, не мешаешь, – хихикнула Лорана. – Извини, конечно, что мы тебя обсуждаем. Но что тут еще делать? Скучища! Жалко, что мы с тобой… хмм… ладно. Речь не обо мне.
– Я вообще-то тоже удивлен, – покачал головой Сергей. – Неужели тебя не воспитывали, как знатную даму? Ругаешься, грубишь, говоришь такие слова, которыми выражаются только простые горожанки, – как так вышло? Пару слов – я хочу понять, кто ты и что ты.
– Я уже тебе говорила. Я выросла так, как растут девушки Эорн. Меня воспитывала мама и… слуги. Отцу было не до меня, а мама не считала, что так уж необходимо учить дочь хорошим манерам.
– А как ты познакомилась с геренаром?
– Случайно. Я заказывала себе одежду у портнихи и, когда вышла из лавки, наткнулась на трех пьяных моряков. Слуги хотели вмешаться, но я не позволила и… отлупила всех троих хамов. Рядом по улице следовал кортеж геренара, он все видел. Потом выяснил, кто я такая, пришел к отцу и предложил отдать дочь ему в жены. Сразу, без ухаживаний и всякой такой чепухи. Я честно объявила, что его не люблю. На что он мне сказал – это неважно, главное, он меня любит, а потом и я его полюблю. Как видишь – не полюбила. Увы… Ну да ладно, мы же говорили сейчас не обо мне. Занда, давай-ка ты отдувайся, докладывай «хозяину», в какой позе тебя пользовал твой жених!
– Не надо про позу! – торопливо бросил Сергей, опасаясь, что простодушная Занда и вправду сейчас в подробностях расскажет ему о своих «упражнениях». Так-то он был не против эротических рассказов, но всему свое место и свое время.
– Расскажи… – начал он и тут же замолчал – а о чем Занда вообще может рассказать? Жениха, понятно, она тоже не любила, жизни почти что не видела – о чем ее спросить? Несчастная попала в оборот только потому, что оказалась не в том месте не в то время. Кто в этом виноват? Судьба, однако. – Ладно, с тобой тоже ясно, – вздохнул Сергей. – Аби, тебя спрашивать не буду. Про тебя все знаю. Лора, вопрос к тебе, только давай откровенно – у тебя были свои люди во дворце? Среди городской знати?
– Были. Хорошее слово – были! – усмехнулась Лорана. – Теперь нет. Зачем нужна рабыня, кроме как для постельных утех или кухни? Если ты думаешь, что мне кто-то поможет, – ошибаешься. Если бы кто и мог помочь, это мои девчонки, которых я набрала буквально с улицы, воспитывала из них настоящих бойцов. Но они погибли. Все погибли. Мои девочки…
Лорана внезапно закрыла лицо руками и зарыдала, роняя слезы на столешницу. Абина вскочила с места, подсела к ней, обняла и тоже начала рыдать.
Занда, глядя на плачущих товарок, тоже взялась плакать, и через минуту в комнате ревели все, кроме Сергея, но и он почувствовал, как глаза щиплет, а в горле встал ком. Он вспомнил убитую им Нилинду, проткнутого мечом Накаля, и на душе стало так погано, что снова захотелось напиться. Рука сама потянулась к кувшину с вином, но Сергей преодолел себя и громко хлопнул ладонью по столешнице:
– Хватит! Вы чего развели болото?! Прекратите! И так тошно… Вытрите слезы и перестаньте рыдать, а то сейчас распухнете и сделаетесь страшными уродками!
Девушки тут же перестали плакать, и скоро ничего, кроме влажных покрасневших глаз, не напоминало о коллективных жалобах на жизнь.
– Давайте-ка думать, как нам жить дальше, – предложил Сергей, незаметно переведя дух. Угроза слезного водопада была устранена, а что может быть страшнее женских слез? Боевики Гекеля? Ерунда какая…
– А что – как жить? – переспросила Занда. – Ты живешь с Аби, если захочешь, то и я…
– Тьфу на тебя! – Лорана разгневанно хлопнула ладонью по столу. – Все-таки так и норовишь залезть к нему в постель, даже если у него уже не за что и подергать! Надо думать, как отсюда выбираться, а ты все о случке, как озабоченная кошка! Видишь, Серг, – вот он, результат воспитания девушки в мужском обществе, когда ей не остается ничего, кроме как служить средством ублажения мужчин да рожать детей для продолжения рода! Кухня, дети, постель – вот и все, о чем она мечтает, маленькая похотливая овечка!
– И что плохого? – обиженно надула губки Занда. – Да, я хочу жить с близким человеком, создать семью, родить ребенка! Не хочу воевать, не хочу интриг и бунтов – тихое гнездышко, уют, достаток! И не такая я уж и овечка! Голова у меня есть, не сомневайся! После смерти отца я сама содержала лавку, зарабатывала деньги! А ты, ты хоть медяк в жизни заработала? Тебе все давали даром – вначале папа с мамой, потом муж! И вообще – зачем ты за него замуж вышла, если не любила? Рассуждаешь тут, умничаешь! Да, предназначение женщины – быть любимой, рожать, продолжать род, а не скакать с мечом. Не убивать, а создавать жизнь!
– Вот! Вот оно – воспитание! Потому настоящие женщины уходят в Эорн! И потому Эорн силен, никто не может его победить! И скоро весь Остров будет под властью мудрых женщин!
– Ты уверена? – Сергей колко посмотрел в глаза Лораны. – Честно, ты связана с Эорном? Ты работала против мужа?
– Нет! – коротко выдохнула девушка. – Они мне нравятся, да. Я бы хотела, чтобы этим миром правили женщины, но… я замужем. Была – замужем. И моя честь не позволяет мне идти против мужа. Я хотела здесь сделать подобие Эорна, создать свой полк из женщин-бойцов, возглавить их! И тогда мы были бы непобедимы! А когда бы мы стали непобедимы, тогда можно говорить с Эорна, заключить с ними перемирие, перенять у них все лучшее! Пригласить их жить вместе! Муж был резко настроен против Эорна, смеялся, говоря, что если правят бабы – хорошего не жди. Злил меня этим до истерики… Но я уверена – через некоторое время я сделала бы то, что собиралась! Гекель, проклятый Гекель! Вся жизнь в канализацию… нет, я отомщу! Обязательно отомщу! Кстати, есть какой-то шанс вернуть мужа из-под контроля колдуна?
– Вероятно, есть, – задумался Сергей. – Я-то вырвался из-под его контроля, так что теоретически это возможно. Но я не совсем обычный человек…
«Или не человек вовсе!» – горько подумалось Сергею.
– В общем, так, девочки, давайте представим, чисто теоретически, что мы сняли ошейники и вырвались из плена. Куда направим наши стопы? Или проще – куда побежим, мелькая пятками?
– В Эорн, конечно! – тут же, не думая, ответила Лорана. – Денег только нужно на дорогу, побольше. Зайдем к моему отцу, он даст денег, и бежим! Если бы не муж, я давно бы туда ушла!
– А чего раньше-то не ушла? – ядовито спросила Занда, все еще обиженная после уколов Лораны. – Только болтаешь, а сама здесь, в Городе сидишь!
– Отца не хотела оставлять, – хмуро пояснила девушка, будто не замечая подковырки, – а потом замужем оказалась. Разве я могу оставить мужа?
– Честь не позволила, да? – усмехнулась Занда.
– Честь. Есть такое понятие, если тебе не известно, – предгрозовым голосом ответила Лорана, – а есть какое-то недовольство? Чем ты вообще недовольна, а? Курица безмозглая!
– Тихо! – прикрикнул Сергей, чувствуя, что сейчас разговор плавно перейдет в мордобой. – По делу говорим! А ты не думаешь, Лора, что в доме отца нас может ждать засада? И уверена, что у него есть деньги, чтобы нам их дать?
– Ну… у отца всегда есть деньги… были… – неуверенно ответила Лорана, пожав плечами. – Насчет засады… все может быть. Но если будем действовать быстро, то засаду не успеют поставить. А что, есть еще какие-то варианты?
– Возможно, и есть, – туманно сказал Сергей. – Вот что, девочки, вы все со мной? Или, может быть, разбежимся в разные стороны?
– Я с тобой! – выпалила Абина, молчавшая все это время. – Я без тебя никуда!
– Ты, Лора? Может, просто спрячешься в поместье отца? Или у какой-нибудь родни? У тебя же есть родня? Чем нас больше, тем вероятнее, что нас найдут.
– Ты забыл? Я мертва! Меня нет! Я не могу никуда вернуться, да и слуги тут же разнесут все по округе! Они видят все, не скрыться!
– Мда… что-то я сглупил. Действительно, спрятаться можно только одним способом – уехать совсем далеко, разорвав прежние связи. Иначе обязательно найдут. Я сам так находил – это достаточно просто. Идешь по цепочке, вспугиваешь клиента, и…
– Ты был сыщиком, Серг? – удивленно подняла брови Лорана. – Где, когда?
– Неважно, – поскучнел Сергей. – Вам это не надо. Итак, ты с нами. Занда? Ты никому вроде не нужна, никто тебя искать не будет, тебе зачем с нами?
– А ты уверен, что меня не будут искать? Один раз уже засунули в темницу, почему считаешь, что другой раз этого не будет? Нет уж, я с вами… если возьмете.
Лицо девушки сделалось несчастным, и она почти что плакала, закусив губу и уставившись взглядом в стол. Сергей покосился на нее, вздохнул и снова обратился к Лоране:
– Ты больше меня знаешь об Эорне. Как туда попасть? По земле, по морю – как?
– По земле и по морю. По тракту недели две, по морю быстрее, но дороже и опаснее. Пираты. Грабят купцов. В Эорн корабли ходят редко, только самые отчаянные купцы, и кроме того – ходят слухи, что эти самые купцы пираты и есть. Потому – и тот и другой пути опасны. На земле разбойники, погоня – ведь с тракта, в общем-то, уйти некуда. Непроходимый лес, болота – дорога только одна. На море – морские разбойники, чудовища, обычные, морские… ураганы и подводные камни.
– Так что лучше выбрать? Сама как считаешь?
– Если оба пути одинаково опасны, выбрать следует тот, что занимает меньше времени, согласись. Ты лучший боец… лучшая – из тех, кого я знаю. Я – хороший боец. Если мы не сможем постоять за себя – никто не сможет. Только деньги нужны. Купцы бесплатно не повезут.
Все снова замолчали, посидели так с минуту, потом Лорана подняла взгляд на Сергея и тяжело спросила:
– Ты правда можешь снять эту пакость? Или только так, для нашего успокоения все планируешь? Ну… вроде как сказку рассказываешь? Эти ошейники могут снять только опытные колдуны, и то не все. Только тот, что их заколдовал. А еще, если ты не знаешь, они, когда их распиливают, подают сигнал хозяину. Мол – пилят!
– А разве можно их распилить? – механически переспросил Сергей, думая о своем.
– Можно. Если сильно постараться, – хмыкнула Лорана. – Я слышала о таких случаях, но сама не сталкивалась. Для этих поганых ошейников – якобы демонов вызывают. Мелких таких, но вредных. Ошейники частично живые, как… как… не знаю, с чем сравнить. Как змея! Знаешь, бывают такие змеи, которые душат своими кольцами? Так вот – ошейник вроде как железный, но не железный… когда в него вселяется демон, оживает. Говорят, что некоторые ошейники могут слышать все, что говорится рядом с ними, а потом хозяин… вернее, колдун, может особым заклинанием сделать так, что ему все будет слышно. Все, что запомнил ошейник. За какое время – не знаю. Но слышно. Так что мы сейчас говорим, а Гекель может подслушать наши разговоры.
– Я читал об этом, – хмуро согласился Сергей, – но не все. Мда… дело на самом деле еще хуже, чем казалось. Я добавлю – Гекель, насколько знаю, может читать мысли. Не всегда и не все, в виде картинок – но может. Так что чем дольше мы здесь находимся, тем больше шансов, что он нас вычислит. А тогда… в общем – он обещал за побег отрубить мне ноги, чтобы бежать больше не смог. И я знаю – он это сделает.
Сергей посмотрел в испуганные, бледные лица своих соратниц и замолк, сжав голову руками. Похоже было, что нужно максимально ускорять события. Пора переходить к самому главному.
Страшно, да, но куда деваться? Как там сказано? «Или грудь в крестах, или голова в кустах!» Точно – голова в кустах. Если Сергей ошибется в работе с ошейником – тот просто отрежет ему голову.
Очень не хочется вот это – «голова в кустах». Очень.
