Глава 11
– Это все? – Гекель слегка улыбнулся, придвинул к себе чертеж и внимательно всмотрелся в нарисованное Сергеем. – И что, эта штука может летать? Ты не обманываешь меня?
– Нет. Не обманываю. Только зачем тебе все это? – сухо спросил Сергей, постукивая пальцами по столу. – Все равно ты пока не сможешь сделать ничего из того, что я тебе нарисовал. Не умеют здешние мастера этого делать, не умеют! А я не знаю, как все это делалось. Просто не интересовался.
– Глупости! – отмахнулся колдун, рассматривая чертежи. – Сегодня не умеют – завтра сумеют. Завтра не сумеют – послезавтра сделают. Кстати, по твоим чертежам сделали первые ружья и пистолеты. Ты рад?
Сергей внимательно посмотрел в непроницаемую физиономию Гекеля и с чувством сказал:
– Я сейчас полные штаны наложу от радости! Всей целью моей жизни было увидеть тебя и рассказать, как сделать ружья!
– А почему бы и нет? – серьезно ответил колдун. – Ты разве знаешь промысел богов? Может, как раз это и было целью твоей жизни – дать мне оружие, с которым я сделаю мир счастливым? Может, для того тебя боги сюда и заслали? Не думал над этим?
– Не думал, – слегка оторопело сознался Сергей. – Так в чем тогда ты видишь этот замысел? И в чем счастье этого мира? И где в этом замысле твое место? Насчет моего-то места я уже понял – как ты его видишь…
– Замысел в том, чтобы поставить меня над всем миром, чтобы я улучшил человеческую породу, чтобы мир обновился, расцвел под моим правлением! Владея твоими знаниями, я создам средства передвижения и оружие, которые позволят мне завладеть всеми народами! Твое место? Тебе же сказали, и не раз – примешь мою Идею, будешь работать как следует, и у тебя будет все – все, что пожелаешь! Кроме моего места, конечно! – Гекель усмехнулся и лукаво прищурил глаза. – Как ты тут с женщинами? Сразу с тремя – это и сладость, и боль, не правда ли? Красотки не передрались еще? Как ты с ними управляешься? Одна женщина – это одна змея. Три женщины вместе с одним мужчиной – гнездо разъяренных змей.
– В каком смысле – как управляешься? – настороженно переспросил Сергей, не глядя на колдуна. Он не собирался делиться с этим человеком своими бедами и рассказывать, что у него ничего не получается, как у мужчины.
– Я не собираюсь выспрашивать у тебя сочные подробности ваших постельных игр! Мне интересно – как они себя ведут? А главное – как себя чувствует жена геренара? Что у нее на уме? Да, да, я знаю про то, как вы убили тюремщика. Знаю, что она сильно пострадала от его рук. Но меня интересует совсем другое.
– Что именно? – сухо спросил Сергей.
– Все. Все, что с ней связано. Она мне нужна.
– А как же «делай с ними все, что захочешь»? А если я вдруг захочу ее убить?
– Не захочешь, – уголком рта улыбнулся колдун. – Я знаю тебя лучше, чем ты сам. Ты будешь ее беречь, утешать… если ты с ней будешь спать – это очень хорошо. Ей для здоровья полезно. Но учти – она мне нужна живой и здоровой.
– Что-то изменилось? – поднял брови Сергей. – Дай-ка догадаюсь… что-то пошло не так? Тебе нужен запасной вариант? Ну-ка, ну-ка… у тебя было двое – Ханар мне сказал, что окучил ты всех, и геренара, и его брата. Значит, не всех? Кто остался?
– Геренар, – невозмутимо кивнул Гекель. – Горжусь, Серг, своим детищем – твоим умом. Умеешь думать! Ангуль превратился в овощ. Не знаю почему. Что-то пошло не так. Вначале все было нормально, потом он замолчал и сейчас только мычит и пускает слюни. А еще – делает под себя.
– И ты не смог его вылечить? – неподдельно удивился Сергей. – Ты, великий лекарь, знаток снадобий, великий колдун!
– Не смог. Но работаю над этим делом. Его кормят насильно, вливают бульон, моют, ухаживают. Почему так вышло – не знаю. Есть одна догадка…
– У него оказалась сильная воля, так? Он не захотел поддаться и впал в безумие?
– Да, ты умен! – вскинул глаза Гекель. – Даже слишком умен…
Колдун нахмурился и внимательно посмотрел в глаза Сергею:
– Мечтаешь сбежать? Я знаю, мечтаешь. Только смотри – попытка может быть только одна, и потом будет очень плохо. Я отрежу тебе ноги, и больше ты бегать не сможешь. Рук и головы тебе хватит, чтобы делать то, что нужно! Думаешь, пустые угрозы?
– Нет, я так не думаю… – медленно, с расстановкой сказал Сергей. – И как ты собираешься использовать Лорану? И зачем? Ведь у тебя есть геренар!
– Мало ли… может, женюсь на ней, – усмехнулся Гекель. – А что? Я завидный жених! Да не переживай – можешь с ней кувыркаться, я же тебе сказал. Меня это обстоятельство не волнует. Считай, я нанял тебя ублажать свою будущую невесту. Береги ее.
Что касается геренара… мало ли что с ним может случиться. Как оказалось, у нового заклинания есть кое-какие не очень хорошие особенности… увы. На разных людей оно действует по-разному – как оказалось. Я работаю над этим, но пока…
Да это тебе и ни к чему. Хватит того, что я сказал. И я даже не прошу тебя молчать – никто из свободных слуг к тебе и близко не подойдет, ты уже это понял. А мои бойцы ничего не скажут – хоть убивай их. Как если бы им отрезали языки. Итак, как себя чувствует Лорана? Что делает? Как проводит свои дни?
– Мечтает убить тебя, – усмехнулся Сергей, – тренируется. При первой же возможности перережет тебе глотку, как только ты уснешь рядом с ней. Устраивает?
– Ну… что-то подобное я и предполагал, – поморщился Гекель. – Люди вообще неблагодарны. Я ведь мог ее просто убить! Но я сохранил Лорану. Берегу.
А с кем она тренируется? С тобой?
– Со мной. И с девушками. Кстати, скажи, как в темнице оказалась Занда? С какой стати ей пытались навесить убитого жениха и всех остальных? Это же дурь! Самая настоящая дурь! Как она, хрупкая девушка, смогла бы убить столько бойцов?!
Гекель усмехнулся и пристально посмотрел на Сергея. Тот поднял брови и недовольно буркнул:
– Но я же не хрупкая девушка, как Занда! Чего ты сравниваешь?
– Ты меня разочаровываешь. Внешне ты был хрупкой девушкой – и ты смог убить двадцать человек тренированных бойцов. Почему внешне хрупкая Занда не могла бы сделать то же самое? С помощью колдовства, да, не просто так! Кто-то ей помогал, но пока неизвестно кто! Так все думают. Ну, а по поводу того, кто ее посадил в темницу, ты сам все прекрасно знаешь.
– Они решили вывести из-под удара меня и подставили на мое место Занду, невиновного человека? Мерзко… Ангуль?
– А кто же еще? Очень жаль, что с ним так получилось, очень жаль. – Гекель разочарованно вздохнул и помотал головой. – У него в руках были все нити шпионской сети и по стране, и за ее пределами. У него везде были свои люди… кроме как у меня… ха-ха-ха! Сколько раз он пытался заслать ко мне своих шпионов! Не вышло! Представляю, как они обрадовались, когда сумели засунуть в мой дом тебя! Вот только не знали, что ты, сам о том не подозревая, докладываешь мне все, что знаешь. Что ты на самом деле работаешь на меня.
– Все-таки не понимаю – почему ты не позволяешь геренару встретиться со своей женой? Ты что, объявил ее мертвой? Тогда какой в этом смысл? Я чего-то не знаю?
– Ты многого не знаешь. Очень многого. И не все тебе нужно знать. Но я все-таки поясню: равновесие души геренара настолько хрупко, что любое сильное волнение может повергнуть его в пучину безумия. Я приказал ему забыть о жене. Просто забыть. И он не помнит о ней. Ее нет! Память стерта. Он думает, что никогда не был женат. А для остального народа… ничего не будем объяснять. Та девушка, которую достали из темницы, не Лорана. Она просто похожа на нее. Настоящая Лорана болеет и не показывается на людях. Вначале я хотел списать на нее бунт, но передумал.
– А на кого спишешь? Ведь погибло много людей, кто-то же должен за это ответить?
– Да ерунда. Придумаем чего-нибудь. Главы кланов у меня в кармане, так что ничего страшного не случится, найдем виновника. Ну что же, с тобой беседовать интересно, но мне пора. К следующему моему посещению подготовь что-нибудь поинтереснее, то, что можно сделать силами наших мастеров. Подумай над этим. Серг, пойми правильно, мне нужна хорошая работа, а не твое пассивное сопротивление… замолчи! Я говорю!
Если ты будешь продолжать сопротивляться моей воле – понесешь наказание. Не ты сам – я возьму одну из твоих девушек и буду пытать их у тебя на глазах. И ты будешь в этом виноват. Я ведь приказал тебе дать необходимые мне знания! А что ты мне даешь?! То, что интересно, да, но в настоящее время неосуществимо. И я знаю – ты мешаешь мне добиться нужного результата.
Ты считаешь себя таким хитрым? Таким умным? Я тебя насквозь вижу! Я даже знаю, что сегодня ночью ты спал с Абиной, а сейчас у тебя перед глазами Занда. Ты мечтаешь о ней в своих грязных картинках. Так? Не стесняйся, ничего постыдного в этом нет. Ты молодой мужчина, естественно для тебя мечтать о женщине. Я же сказал – это твои женщины и делай с ними что хочешь!
– Как ты видишь? Слышишь мысли?
– Картинки, да. Эмоции. Редкая здесь способность, но очень полезная. Итак – к следующему моему посещению, через неделю примерно, с тебя что-то дельное. Подумай над этим.
Гекель встал, не глядя на Сергея, подошел к закрытой на засов двери, оглянулся, остановившись:
– Тебе что-то нужно? Еда? Питье? Одежда? Какие-то пожелания? Видишь, я стараюсь как можно больше для тебя сделать, облегчить тебе тяготы заключения. Впрочем, не такие уж и тяготы! Спроси любого из простых жителей этого города – готовы ли они занять твое место? И все скажут – да, готовы! Роскошные апартаменты, любая еда, вино, три прекрасные рабыни, готовые удовлетворить твои желания – разве это не мечта? Да это же не заключение, это награда! Так что, нужно еще что-нибудь?
– Бумаги. Свинцовых карандашей – тонких. Хорошую стальную линейку – я же заказывал, почему не принесли? Одежду для тренировок – на всех. Тренировочные мечи и кинжалы. Те, что у нас, либо слишком легкие, либо слишком тяжелые, нужен выбор. И вот еще что – я могу попросить книги по магии? Хочу учиться.
– Ну… хорошо. Все перечисленное будет доставлено. Разве я могу отказать ученику, желающему продолжить обучение? Учись. И… думай. Думай, как удовлетворить мои требования. До встречи.
– Подожди! Забыл спросить! Накаль жив?
– Жив. Старик оказался на удивление живуч. Нет, я не приводил его к подчинению. Он работает на меня, как всегда работал на геренара. Накаль разумный человек, ему нужно жить. Он и живет. Все, хорошо трудись, ученик.
Гекель вышел, оставив Сергея сидеть за столом в своей комнате, и он замер, прикрыв глаза, откинувшись в кресле.
«Ну что, Серега, все ясно? Осрамился наш Гекель, совсем осрамился! Поторопился! Заклинание-то оказалось с душком! Но темнит он что-то. Почему бы ему просто не угробить геренара и не жениться на его вдове? Ну-ка, что там сказано в законе? О! «Стать геренаром может один из тех, кто является главой клана и родился в Союзе». Мда… то есть что получается – он не может стать геренаром без нарушения закона?»
«Пока не может. Соберет глав кланов, закон изменят, и все. Ерунда это все. Тут скорее всего другое – он действительно не хочет пока светиться. Пусть дел наворочает геренар, а он, Гекель, останется в сторонке, чистенький. Вполне разумно. Власть есть, но никто ее не видит. Для простого народа он всего лишь незаметный советник геренара».
«А с информацией он здорово тебя уел, да. Раскусил! На фига ему подводные лодки и самолеты, когда ему нужны автоматы, оснастка кораблей и паровой двигатель?! Придется скармливать ему что-то дельное, иначе труба дело».
«И что же ему дать?»
«Например, затвор, винтовку, автоматический пистолет. Сумеет сделать – хрен с ним. А, нет. Не сумеет. Идею бумажного патрона я им уже дал. А порох у них уже есть. Они фейерверки делали еще тысячу лет назад. Почему не догадались сделать ружья? Да кто их знает. Неинтересно мне – почему. Подумаем, в общем».
«Неделя. Обязательно нужно что-то ему скормить. Десять дней – и он всего один раз пришел. Видать, все бурлит, все изменяется. Дедушка делает страну под себя».
«Представляю, сколько людей уже погубил…»
«Заниматься магией нужно. Тренироваться. Закрой двери и займись. Время не ждет! Бежать нужно!»
* * *
– Держи! Да не так держи! Что ты как за… держишься?! Крепче! Но не так, чтобы рука затекла и судорогой свело! Да что ты корова-то какая?! Ты же красивая, сильная девка, ну почему такая неуклюжая?!
– Да ты сама путаешь! То крепко держи, то некрепко держи. То так, то эдак! Тебя не поймешь!
– Понимай! Что, мозгов не хватает?! А парики делать хватало?! Давай, давай, сгоняй жирок, хватит лениться!
– Дура, какой у меня жирок?! Посидела бы месяц в темнице на хлебе и воде, узнала бы, какой жирок! Где у меня жирок?! Где?! Ну?!
– Кхе… кхе… – Сергей криво усмехнулся и целомудренно отвел глаза в сторону, хотя очень хотелось рассмотреть в подробностях то, что предстало перед глазами. – Как успехи? Может, ты оденешься, Занда? Я понимаю, что тебе жарко во время тренировки, но…
– Это она показывает, что жира на ней нет, – усмехнулась Лорана. – А на самом-то деле тело нетренированное, дряблое, вот глянь, глянь – видишь?! Ткнешь пальцем – неделю дрожать будет! Мышцы нужны, жилы, иначе не получится из нее настоящего бойца!
– А я и не собираюсь становиться настоящим бойцом! – парировала Занда, порозовевшая, то ли от занятий, то ли от смущения. – Просто делать нечего, скучно, что-то же нужно делать? А ты нас загоняла, правда, Аби?
– Кстати, у Аби получается гораздо лучше, чем у тебя! – фыркнула Лорана. – Видно, что девушка привыкла к физическим упражнениям! Тело сухое, крепкое, смотри – она даже не запыхалась, когда занималась вместе с тобой! Сделай выводы!
– Да зачем нам все это? – удрученно вздохнула Занда и, бросив деревянный меч, устало опустилась на пол, скрестив ноги. – Рабыни! Рабыни, и что с нами будет – неизвестно. Действительно, как тогда сказала Аби, отправят в бордель, вот и вся наша жизнь закончится. Я тогда лучше покончу с собой.
– Ну и возродишься в новом теле бордельной шлюхой в портовом заведении! – укоризненно покачала головой Абина. – Боги мстят, если человек начинает управлять своей судьбой сам, не дожидаясь сигналов богов!
– Это какие такие сигналы? – хмыкнула Занда. – С небес свесится и скажет, что нужно делать?
– Нет! – убежденно пояснила Абина. – Человек чувствует, когда ему нужно сделать то, что хотят боги! Это не объяснить! Ты сама почувствуешь, что это правильно, а самоубийство точно неправильно, если только…
– Что – только? Если оно неправильно, как может быть правильно? – усмехнулась Занда, искоса поглядывая на Сергея и неосознанно для себя самой поправляя прическу.
Сергея позабавили ее манипуляции. Сколько раз он, проходя по улице, встречал девушек и женщин, которые при виде мужчины начинали оправлять одежду и поправлять прическу, даже если при этом они демонстративно не обращали на него внимания.
Вначале Сергей думал, что они подозревают, что выглядят не очень хорошо, потому стесняются своего вида и стараются что-то скрыть. Когда стал постарше, понял – инстинкт. Охотница видит жертву – готовится к нападению. Каждый мужчина в глазах «хищницы» – потенциальная добыча, и, поправляя свою боевую раскраску, «шерсть» и «шкурку», сама не осознавая того, женщина рассматривает мужчину с точки зрения обладания объектом. А уж если в замкнутом пространстве заперты три красивые женщины и мужчина при них один… жди каких-то событий. Только спящая женщина не будет интриговать и пытаться завладеть мужчиной, и то лишь до момента пробуждения.
Первые попытки взять первенство, сблизиться с единственным мужчиной маленького коллектива начались уже через несколько дней после того, как все четверо оказались под одной крышей.
Само собой, первая начала Абина, совершенно справедливо считавшая, что Сергей суть ее мужчина, пусть даже он недавно и был женщиной, а потому все должны отвалить в сторону и не мешаться под ногами.
Сергей так-то не протестовал – он уже привык спать не один, тем более что Абина отличалась покладистым, мирным нравом и была очень удобна во всех отношениях.
Впрочем, как оказалось, покладистой она была только с ним. С остальными девушками отношения у нее налаживались довольно трудно, потому что вспыхивала Аби мгновенно, как костер. Через неделю после начала «домашнего ареста» дошло даже до мордобоя – начали Занда с Абиной, вмешалась Лорана – конкурентки слово за слово набросились друг на друга, и получилась великолепная свалка, в которой победительницей вышла Лорана, разбросавшая обеих «подруг» по разным углам.
Она тоже получила кое-какие повреждения – царапины, распухшую губу. Занда укусила, подкравшись сбоку, когда не ожидавшая такого вероломного нападения Лорана таскала Абину за волосы, приговаривая: «Запомни, дура, на кого можно поднимать руку, а на кого нельзя!»
Как ни странно, после драки свары почти прекратились, и в один прекрасный момент Сергей обнаружил, что девушки мирно занимаются единоборствами под руководством Лораны, не стесняющейся в выражениях и не особо придерживающей руку во время спаррингов, отчего остальные две девицы вечно ходили в синяках, будто вокзальные бомжихи. Однажды даже пришлось вызвать лекаря, когда глаз Занды заплыл настолько, что сквозь эту щелочку нельзя было ничего рассмотреть – кулак Лораны был очень крепок.
Для чего им были нужны занятия? Девушки на этот счет особо не откровенничали, но, зная человеческую природу, особенно женскую, Сергей предположил, что занимаются они для того, чтобы как следует отлупить их учительницу, Лорану, а то зазналась и строит из себя великую госпожу. А еще – от скуки. Что еще делать, когда сидишь в пяти комнатах безвылазно, как в тюрьме?
Так и проходили дни – в разговорах, учебе, тренировках и мелких бытовых дрязгах. Золотая клетка была бы для Сергея совсем тоскливой, если бы не присутствие трех вредных и хитрых девиц, оживляющих жизнь и придающих ей хоть какой-то смысл. Какой? Ну, например, стараться ради спасения трех красоток, которые могут закончить свои дни по его, Сергея, вине. Ведь если бы не он, по крайней мере две из них не были бы вовлечены в этот водоворот интриг и не стали бы рабынями.
Занда сейчас жила бы в своем доме или в доме жениха-мужа, делала бы свои парики… а может, и ничего бы не делала, кроме как ублажала своего мужчину и продолжала его род.
Абина так и сидела бы в Винсунге, работала, жила бы так, как прежде, как и привыкла.
Лорана? Ну, с этой сложнее. Переворот все равно бы произошел, только вот гораздо позже. Так казалось Сергею. По его ощущениям, бунт должен был случиться годами позже, когда Гекель набрал бы больше силы, и это он, Сергей, попав в дом колдуна, ускорил события.
– Самоубийство самоубийству рознь. Если твоя смерть может спасти близкого тебе человека – тогда…
– Чего вы заладили – смерть, смерть, – скривился Сергей. – Никакой смерти! Прекратите даже думать об этом! Будем жить! И всех врагов… в общем – бороться, искать, найти и не сдаваться!
– Хорошо сказал! – с чувством выдохнула Лорана. – Бороться и не сдаваться! Да! Именно так!
– Это не я сказал, – устало покачал головой Сергей, – это другой человек сказал. Я просто запомнил. Но суть не в том. Сдаваться нельзя, девушки. Вы правильно делаете, что тренируетесь, вам это еще пригодится. Обещаю. И кстати, как получается?
– Слабовато пока. Абинка вот неплохо. Для новичка, конечно. Какой-нибудь бабе глаз подбить сможет. Конечно, если та не тренирована в Эорн. А вот насчет Занды… из нее еще жир выжимать и воду. Чтобы исчезла приятная мягкость. Чтобы сделалась жилистой, твердой, как стальной клинок. Не была такой кашей!
– Да не каша я, не каша! – Занда вскочила с пола, как пружина. – Гляди, гляди, Серг, что, каша я?
Девушка снова сорвала с себя штаны, свободную рубаху, пропитанную потом на спине и в подмышках, оставшись голой:
– Гляди, ну гляди – где я рыхлая? Где?! Посмотри – звенит ведь!
Занда хлопнула себя по ягодице громко, будто кто-то хлопнул по столу дранкой.
– Она просто завидует мне! У нее даже зада нет! А у меня зад и груди! На зависть ей! Вот, вот, пощупай – твердое все, ничего не отвисает! Ну скажи, скажи – где рыхлое? Есть рыхлое или нет? И посмотри на эту жердину – да там глянуть-то не на что!
– У меня глянуть не на что?! Ах ты, поганка! Ну-ка, Серг, оцени! Где это я жердь?! Это у меня груди нет?! Да у меня грудь, если и поменьше, чем у нее, зато твердая, и форма красивее! Смотри, как торчат, смотри, не отводи глаз, как девственница! Ну! Гляди – какая из нас лучше?! И не ври, скажи правду!
Лорана тоже сбросила одежду, и перед глазами Сергея оказались две обнаженные красотки, подбоченившиеся, как на подиуме, вертясь вокруг оси, чтобы «зритель» как можно лучше смог разглядеть их прелести.
Занда и вправду была более округлой, бедра круче, грудь побольше – она выглядела этакой домашней девочкой с гладкой белой кожей, не испорченной никакими лишними складками, пигментными пятнами или прыщиками. Не испорченной – если не считать многочисленных синяков и ссадин, обильно покрывавших соблазнительное тело. Волосы с тела, по моде здешнего мира, были удалены напрочь, что не осталось и следа, и девица почему-то напомнила Сергею сваренное вкрутую куриное яйцо, сияющее в лучах света. Совершенная красота!
С Лораной было сложнее. Она красива, но по-своему, Лорана напоминала Серг – в женском теле, конечно. Повыше ростом, чем Занда, Лорана была мускулистой, крепкой, как прыгунья в высоту или бегунья – настоящая спортсменка. Небольшая крепкая грудь вызывающе смотрела вперед, наводя на мысль об умбоне щита, о который тупятся вражеские клинки. На мускулистых бедрах поигрывали длинные, эластичные мышцы, а на твердом заду не было ни грамма жира, о какой-то там отвислости и дряблости вообще речи быть не могло. По фигуре Лораны можно было учить анатомию – все мускулы, перекатывающиеся под упругой, крепкой кожей, видны как на ладони. И ни одного синяка. Видно, девушка очень заботилась о том, чтобы не допустить до своего драгоценного тела ни одного клинка. Даже тренировочного.
– Ну?! Чего молчишь-то?! Кто из нас красивее? Кто соблазнительнее?! – не отставала Лорана, подбоченившись, свысока глядя на свою соперницу. – Давай, не стесняйся! Хочешь – потрогай, потрогай, возьми!
Лорана шагнула вперед, схватила руку Сергея и положила себе на грудь, сжав запястье сильной, горячей рукой:
– Ну?! Неужели ничего не шевелится?! Скажи!
Сергей едва не вздрогнул, нахмурился и, досадливо поморщившись, сказал:
– Все хороши. Аби, может, ты еще разденешься, встанешь рядом? Тебя только там не хватало! Вы мне напомнили двух моих знакомых – они как-то нажрались вина, разделись и стали меряться… у кого длиннее. Не уподобляйтесь двум пьяным идиотам. Вы обе красивы, и все по-своему. Я не могу отдать предпочтение ни одной из вас. И вообще, девки, вы чего, спятили?! Что за свару вы тут устроили? Зачем? Вы забыли, где мы находимся, что с нами? Другого занятия не нашли?
– Они тебя соблазняют, Серг! – холодно пояснила Абина, подходя сбоку и обнимая Сергея за пояс. – Это же девки! Мужчина один, женщины три! Им нужно обязательно устроить драку из-за мужика! Я сто раз им объясняла – мы с тобой вместе! Я твоя женщина, и других тебе не требуется! Ведь так же? Так?
Абина замерла, глядя в глаза любовнику, а он все молчал, молчал, молчал…
– Вот что, девушки… как-нибудь я сам решу, с кем буду спать, как жить и что делать! Уясните это раз и навсегда! И устраивать петушиные… куриные бои за мужчину – это вас не красит! Оденьтесь! И займитесь делом! Аби – занимайся тоже. Пригодится.
Сергей освободился из объятий девушки и, не глядя на сердитых девиц, повернулся и ушел к себе, тщательно заперев за собой дверь. Его распирало от злости, а еще – от смеха. Стоит образоваться женскому коллективу, пусть даже маленькому, и что получилось?
«А что ты ожидал? Бабы есть бабы. Хочешь, чтобы все было спокойно, ставь их на место! Или лучше клади».
«Как, как я их положу? Ну ладно Абина, и то… она ведь тоже не понимает, почему это я не хочу ее трахнуть! Черт побери, всей душой хочу, все бы отдал за это, но я не-мо-гу! Чертов организм! Чертова трансформация! Все ведь как надо, но почему не работает?!»
«Знаешь ведь – почему. Мозг отказывается признать твое тело мужским. Все его рефлексы, все его связи работают на женское тело. Он просто не умеет управляться с мужским. Интересно, как тот самый колдун переделывал здешних людей? Ведь рупь за сто даю – он умел сделать так, чтобы все работало! И я давно уже без секса…»
«А чего теряешься? Чего ты стесняешься? Почему убираешь руки Абины? Почему не позволяешь ей себя приласкать? Боишься, что она поймет?»
«Боюсь, и что? Да любой мужик бы испугался! Признать себя проклятым импотентом при красивой женщине?! Чтобы она смотрела на тебя, как на неполноценного?! Я всегда гордился своей мужской силой – в любое время дня и ночи, только тронь, а тут… тряпочка! Поганая тряпочка!»
«Хватит истерить. Хочешь, чтобы хоть какой-то секс был, переделывайся в девку и сексуйся на здоровье. Ведь хочешь их всех, сознайся! Хороши ведь, чертовки? Смотри, что вытворяют! Лишь бы тебя в постель заполучить… да не теряйся, тебе же сказали – они твои! Что хочешь делай!»
«Что хочу – не могу. А так…»
«Да что так-то? Оргазм у женщин гораздо продолжительнее и ярче, чем у мужчин, почему ты должен отказывать себе в такой радости? Закончатся волнения, дрязги, снова переделаешь себя в мужчину, будешь тренироваться… может, со временем что-то и получится. А пока что будь тем или, скорее, той, которой тебя сделали боги».
«Ты веришь в богов? Честно?»
«Как я могу обманывать самого себя? Может, верю, а может, нет. Иногда верю – все указывает на то, что дело не так просто, как кажется. А иногда все это кажется чушью».
«Пока гром не грянет, мужик не перекрестится – точная пословица, да. Всю жизнь ты был таким. Кстати, а ты не задумывался – где тут, в бунте, место местной религиозной знати? Как с ними поступит Гекель? На балу ведь никого из них не было. Почему?»
«Мда… мне тоже это показалось странным. Бал-то непростой, по поводу праздника… почему их никого не было? Знали?»
«Наверное, знали. И, похоже, они вместе с Гекелем. Действительно, какая им разница, кто у власти? Лишь бы не зажимали веру и не мешали отправлять обряды».
«Ты действительно так думаешь? А то, что Гекель вполовину уменьшит их паству? Физически уменьшит! Просто передушит! Это их никак не волнует? Паствы будет меньше – значит и доходы упадут!»
«А с другой стороны, посмотри – если Гекель распространит веру в здешних богов на весь мир? Сколько у них прибавится паствы? Сколько власти прибудет? Тогда как, стоит поддержать Гекеля?»
«Стоит… похоже. Мда. Умный я».
«Умный – я… хе-хе-хе…»
Сергей встал, вздохнул, подошел к зеркалу, висящему у шкафа с одеждой, медленно, нехотя разделся донага. Осмотрел себя, будто прощаясь, закрыл глаза и начал трансформацию.
Как обычно, проходила она трудно – его корежило, болели мышцы, суставы, горела кожа, яростно колотилось сердце, норовя разорваться в запредельном усилии обеспечить изменяющуюся плоть питательными веществами.
Температура тела поднялась до сорока градусов, не меньше, – такая кардинальная переделка требовала массу энергии. В экстремальной ситуации, когда Сергей первый раз изменил свое тело, все проходило будто само по себе – не чувствовалась боль и температура не волновала. Но когда стоишь перед зеркалом и тебе ничего не угрожает, все трансформации кажутся дьявольским наказанием и очень неприятны.
Каждый раз, когда Сергей собирался произвести подобный опыт, он покрывался холодным потом в предвкушении боли. Страшно. Страшно самого себя подвергать пыткам, и конца этому нет. Пока нет. Отключить боль? На это Сергей пока что не решался. Боль – это реакция организма на изменения живого организма. Что будет, если боль исчезнет? Как отреагирует мозг? Не нарушится ли что-то в его структуре? Очень не хотелось бы потерять боль совсем.
Сергей видел фильм о человеке, который не чувствовал боли. Казалось бы, неплохо – нет боли, всегда здоров и весел? Вот только здоровьем тут и не пахнет – сунул руку в кипяток, а боли-то и нет! И слезает кожа, умирают мышцы, а ты не чувствуешь… Не чувствуешь, как нож режет твою плоть, не чувствуешь, как болит желудок, не чувствуешь ничего, из-за чего организм сигнализирует: «Нельзя! Опасно! Это разрушает твое тело!»
Особенно трудно было изменять кости. При желании можно сделать это быстро, взрывообразно, как некогда в запертой комнате после убийства томдара, но боль при этом зашкаливала и хотелось выть, как волку на луну.
А кости изменять нужно, это точно. Казалась бы – что такого? Ну, сделал женские первичные половые признаки, а проще – вагину и груди, вот тебе и баба! Мордашку подправил, чтобы потоньше черты да понежнее, но… а таз? Женский таз шире, чем мужской! Узкобедрая женщина смотрится странно, непропорционально, а Сергею не хотелось выглядеть уродливым. По крайней мере внешне. Если уж делать из себя женщину – пусть это будет настоящая женщина! А не трансвестит в юбке…
Трансформация заняла полчаса – потихоньку, стараясь не скрипеть зубами, истекая потом, но он все-таки ее завершил. Когда закончил, осмотрел себя в зеркале и облегченно вздохнул – Серг вернулась! Или Сарана? Да какая разница… После долгих месяцев такой жизни Сергей волей-неволей стал считать это тело своим.
Усмехнулся, потом поморщился – эдак можно дойти до плохого! Сегодня ты признаешь женское тело своим «главным» телом, а завтра? Завтра чего? В постель с мужчиной? Брррр… нет уж. Эту мысль Сергей отбросил яростно и с отвращением. Только представил, и… лучше сдохнуть.
А вот с девками надо будет что-то решать. Взбесятся без секса, это точно. Впрочем, теперь у них не будет мужчины-добычи, теперь здесь ВСЕ женщины, все до единой. ТЕПЕРЬ как они будут реагировать?
Мысль о том, что он вырвал яблоко раздора у своры озабоченных девок, немало насмешила Сергея, и он довольно хихикнул. Вот будет облом, когда вместо половозрелого мужика перед ними предстанет не менее половозрелая девица, не имеющая того, что их прельщало!
Впрочем, кто знает, как они поступят… Абина, скорее всего, обрадуется.
Занда? Та точно никогда не имела дел с женщинами… постельных дел. Как и Лорана. Хотя… откуда он знает, что это правда? Потому что так решил? Со слов той же Лораны?
Подошел к шкафу, достал полотенце, вытерся насухо. Бросил потемневшее вышитое полотно на пол к порогу – Абина уберет. Усмехнулся – привык уже к тому, что кто-то за ним уберет, кто-то подаст – слуги, кухарки…
Потрогал блестящую полосу металла на шее, покачал головой – если бы гиориторния не отличалась по своим источникам магии от обычного колдовства, если бы он не смог управлять материей… шансов на побег не было бы никаких. Совсем никаких. А сейчас…
Впрочем, кто сказал, что у него есть какие-то шансы? Пока лишь только предположения, надежда, что он сможет изменить структуру металла ошейника и освободиться. И уйти в светлое будущее. Или в темное будущее – как карта ляжет. А она ложится в его жизни как-то дурацки… хоть не садись играть. Но отказ играть означает смерть, а помирать еще очень не хочется.
«А помирать нам рановато, есть у нас еще дома дела!»
Дома у Сереги теперь не было, а вот желание жить не оставляло никогда. Даже если это будет стоить жизни десятку-другому не очень хороших, а может быть, и хороших людей.
Выбрал одежду. Подумал – надел мужскую, в которой и ходил все это время. Какая разница? В бедрах только немного тесновато, а в груди все в порядке – ширина плеч компенсировалась полнотой груди. Небольшие такие груди, но вполне прилично оттопыривали освободившуюся ткань рубахи. Вот если бы можно было от них избавиться – жизнь в женском теле была бы вполне терпимой – если забыть о некоторых очень неприятных особенностях женского организма… Но женщина без груди все равно как мужчина без члена.
Чертыхнулся, состроил кислую физиономию. Вздохнул, потянулся, развел руки, по очереди коснулся пальцами правой и левой руки кончика носа. Попал. Ничего не изменилось, координация в порядке.
Сел, положил ногу на ногу, постучал под коленом – нога нормально дергалась, как и полагается порядочной ноге. Переложил ноги, снова проверил – норма.
Встал, развернулся и с выдохом нанес несколько ударов предполагаемому противнику – руками, ногами, с прыжком и без, подпрыгнул, сделал оборот и снова приземлился на ноги. Все работало, все крутилось-вертелось, как у акробатки, которую Сергей видел на балу. Да, нынешнее его тело было великолепно.
Кстати сказать, почему-то ему казалось, что в женском теле все боевые упражнения получались гораздо эффективнее. Вероятно, просто показалось. Сам не заметив того, Сергей уже сжился со своим новообретенным телом, и когда изменил его на мужское, испытал легкий дискомфорт, будто мозг растерялся, не зная, что ему делать с этим изменением.
Улегся на постель, глядя в потолок, задумался – может, неправильно поступил? Нужно было остаться в мужском теле – месяц, два, три, даже годы, – и мозг привыкнет к телу, вживется в него, и… Сергей останется мужчиной? Вернее, станет мужчиной, полноценным во всех отношениях?
«Нельзя пока. Ты эффективнее в этом теле. Потом, все будет потом. Пробьемся. Меня другой вопрос интересует. Тебя не беспокоит, что та же Лорана так спокойно отреагировала на смерть мужа? И уже на другого мужчину заглядывается! Честно сказать, это как-то коробит. Вот так свяжешься с бабой, грохнут, а она через две недели будет голая перед чужим мужиком крутиться. Задницу ему показывать. Странно все это…»
«А что странного? Значит, не любила. Вообще-то можно выяснить это у нее самой».
«Если скажет».
«А почему не скажет? Что она теряет? И вообще-то от тебя зависит ее благополучие, можно это внедрить ей в голову. Попытаться, по крайней мере».
«А Занда? Эта тоже – жениха ее ты убил, а она шуры-муры с тобой разводит, это как? С убийцей-то своего любимого?»
«Да не любимый он ей был! Ты же знаешь! Хотелось ей прикрыться тем парнем, как каменной стеной, опереться на него. Женщине и на Земле трудно жить одной – без мужчины, без помощи и ласки, а тут, в этом мире, где культ силы возведен в абсолют? Здесь женщине без мужика просто гибель! И Занда знает это наверняка, как, кстати, и Лорана, – этот мир принадлежит мужчинам».
«Ты скажи об этом бабам из Эорн – вот они посмеются!»
«Эорн – реликт, остаток матриархального прошлого. Нежизнеспособная ветка цивилизации, странным образом сохранившаяся в Мире. Как целакант на Земле, ископаемая кистеперая рыба, каким-то чудом дожившая до наших дней. Эорн обречены, но пока этого не знают. И скорее всего, тем, кто их добьет, будет Гекель – если мы его не остановим».
«Ты вначале останови… какого черта просто лежишь и не занимаешься тем, чем нужно? Давай не увиливай, Серега! Устал? Ну и что? Это не имеет никакого значения. В бою никто не спрашивает, устал ты или нет. А ты сейчас в бою. Покой нам только снится, не забывай…»
Сосредоточился, одновременно расслабив тело, распустил его, представив водой, вытекающей из пакета, – так когда-то учил тренер… Мысли витали где-то далеко, еще немного, и душа вылетит из тела, оставив этот грешный мир, чтобы отправиться к другому, возможно, гораздо более грешному.
Даже не открывая глаз, Сергей чувствовал все, что находилось рядом: стулья, столы, шкаф – сгустки материи, уплотнения пространства, которых касался его модифицированный мозг руками-лучами. Картинки, которые видел Сергей, напоминали схемы или, скорее, чертежи. Объекты висели в пространстве, перемещались, и увидеть их не мешала даже стена. Похоже было на то, что Сергей видел с помощью гравитационных волн, для которых нет преград. Так он решил – после долгих размышлений о природе гиориторнии. Сергей умел управлять гравитацией! Видеть в гравитационный лучах!
Расстояние, на котором он мог видеть, после десяти дней тренировок не превышало шести-восьми метров. Каждый день, каждый час тренировок совершенствовал умения, прибавлял расстояние гравивидения. Сейчас он наблюдал, как за стеной перемещались девушки, занимавшиеся тренировками, – фигуры, больше похожие на схемы роботов, – угловатые, странные, как будто их нарисовал ребенок, увлеченный научной фантастикой. Они то исчезали в черном тумане, выходя за зону действия гравивидения, то становились четкими, ясными, когда девушки приближались к стене, за которой находился Сергей.
У него на лбу снова выступили капельки пота – смотреть сквозь стену таким способом оказалось не так уж и просто, Сергей уставал после занятий так, будто разгружал вагон с углем. Не мышцами уставал, нет, – мозг отказывался работать после таких нагрузок. Путались мысли, наваливался сон, нападала апатия, и не хотелось ничего – ни думать, ни делать, просто валяться и смотреть в потолок. Помогали стимулирующие средства, бодрящие снадобья, но Сергей старался ими не злоупотреблять – привыкнешь, потом трудно будет отказаться от допинга. Нет уж, как-нибудь без стимуляторов. Хватит, настимулировался на Земле.
Сократив зону просмотра пространства, сразу почувствовал облегчение – теперь его магическая способность работала вполсилы. Теперь нужно было заняться тем главным, ради чего, собственно, он и тренировался в гиориторнии.
Потянулся к столовой вилке, которую специально принес из столовой, коснулся гравитационными руками-волнами-лучами, уцепился за нее невидимыми пальцами и плавно поднял в воздух.
Переместил ближе, подвесил в воздухе и минут пять смотрел, как вилка вращается по часовой стрелке, – сам так ее раскрутил. Почему по часовой? А просто так!
«Моя вилка – как хочу, так и раскручу!»
Опустил двузубое произведение рук придворного кузнеца на камень камина, устроенного в стене. Подождал с минуту, снова закрыл глаза, включив гравитационное зрение, нашел эту вилку, едва заметную на фоне камней очага.
Структура вилки достаточно отличалась от структуры плотных черных камней, но она слишком мелка, и ее массы недостаточно, чтобы ухватиться за ее картинку сразу, с первой пробы. Это напоминало то, как если бы человек пытался увидеть муху на большой темной стене – вроде и можно, но нужно для этого сильно постараться.
В очередной раз попытался проникнуть вглубь металла вилки, ощутить ее суть – руки, которые делали, огонь, в котором плавился металл.
Через пару минут это удалось: звон молотков, гул огня – вилка помнила и могла рассказать все, что видела и слышала, – все, если задать правильный вопрос.
Сергей погружался в металл все глубже, пытаясь почувствовать молекулы, атомы, из которых был сделан объект исследований.
Сколько раз он пытался это провернуть за прошедшие десять дней; иногда удавалось, иногда нет, чаще – нет. Но сегодня он был в ударе – погружение шло легко, и через несколько минут Сергей плавал в темном «космическом» пространстве, населенном конструкциями, сделанными из светящихся шариков. Вряд ли так выглядели атомы кристаллической структуры металла, но Сергей «видел» их именно так – светящиеся шарики, дрожащие, вибрирующие, будто к ним подключили электрический ток.
Потянулся к шарикам мириадами нитей, гравитационных лучей, подчиняясь внезапному импульсу, приказал шарикам вибрировать как можно быстрее, накачал их энергией, которую потянул из пространства, собрав гравитационные волны отовсюду, как если бы сгреб их огромной рукой. Шарики начали вибрировать сильнее, некоторые из них сорвались со своих мест, куда-то унеслись, остальные начали светиться ярче, еще ярче, еще!
И вдруг в нос ударил запах горелого – пахло деревом, дым был едким, как если бы кто-то жег мусор на помойке. Сергей встрепенулся, упустил контроль за вилкой, выйдя из транса, вскочил, закашлялся, вдохнув густой едкий дым, исходящий от покрытого ковром пола.
Вилка, с которой Сергей проводил опыты, частично выгнулась, оплыла, частично полностью расплавилась. Капли раскаленного металла, упав на пол, прожгли в нем дырки. А смердело знатно – паркет был покрыт лаком и, скорее всего, пропитан средством, предохраняющим от жучков, да и ковер, сделанный из первоклассной шерсти, своим горением не добавлял аромата в эту комнату.
Вскочив, схватил кувшин с водой, тщательно залил тлеющее дерево, ткань и зашипевшую, как змея, раскаленную вилку. Закончив «противопожарные мероприятия», снова сел на кровать и довольно улыбнулся – получается! Теперь бы только суметь сделать так, чтобы объект не расплавлялся, а распадался в труху – и тогда дело будет сделано.
Полдела будет сделано. Или четверть? А может, десять процентов дела? Время покажет. Вначале нужно выбраться отсюда, а потом… что потом – подумает позже. Когда поговорит с девчонками. Скорее всего, понадобится их помощь, а еще больше – информация. И главный ее источник – Лорана.
