Глава 43

Внутри мэрии вокруг стонущего копировального автомата титанических размеров громоздились папки и бумаги. Аппарат постоянно засасывал бумагу, раскладывал ее и выталкивал на пол по мере поступления новых порций. За столом рядом с копиром сидела женщина в платье с броским узором из синих роз на белом фоне. Когда Диана открыла дверь, влетевший ветерок подбросил вверх лежавший перед женщиной список посетителей и швырнул его ей в лицо. Она, казалось, этого не заметила.

Позади рабочего стола женщины помещалась огромных размеров картина маслом, на которой был изображен мужчина в светло-коричневом пиджаке. У него было чистое и довольно симметричное лицо. Он не то чтобы улыбался, но и не хмурился. Это действительно была не то чтобы улыбка? Диана не смогла вспомнить картину, когда отвела от нее взгляд. Она снова посмотрела на полотно, потом в сторону. Ее память сохранила его целиком.

– Чем могу помочь? – спросила женщина, не поднимая взгляда. Она что-то быстро печатала на компьютере, который, похоже, не был включен. Она молча плакала, буквально заливаясь слезами.

– Думаю, ничем, – ответила Диана, ощущая себя здесь и где-то в других местах. Без Джеки ощущение того, что она становилась все большим количеством людей и все меньше оставалась собой, было еще тягостнее. Без Джеки не на кого было опереться, не к кому прикоснуться, чтобы через физический контакт укрепиться в мысли, что Диана, которая находится в Кинг-Сити и ищет Джоша, и есть единственно настоящая Диана.

Одна из Диан ела дробленую пшеницу за столиком в какой-то незнакомой кухне, пытаясь решить, что делать с информацией, только что полученной по телефону. Еще одна Диана вела машину, и ей надо было свернуть. До поворота оставалось всего несколько секунд. Сердце у нее колотилось, и она волновалась, успеет ли повернуть вовремя и сможет ли после этого выровнять машину. Умершая Диана долгое время оставалась мертвой, бледным пятном маяча на пути других ее мыслей.

– Ну хорошо, – сказала секретарша мэрии. По лицу у нее текли слезы, тело дрожало.

– Все нормально? – спросила Диана.

Женщина взглянула на нее красными глазами, глубоко ввалившимися от одного лишь прошедшего через них объема соленой воды.

– Нет. По-моему, не нормально. – Она снова опустила глаза и продолжила печатать на выключенном компьютере.

– Что случилось? – Диана хотела помочь, но женщина никак не отреагировала.

Мужчина, выглядевший точь-в-точь как на висевшей над ней картине, высунул голову из-за угла в дальней части коридора.

– Что я говорил о попытках взаимодействовать с кем бы то ни было? – Его голос звучал устало и раздраженно. – Живо иди сюда.

Голова исчезла, и Диана не смогла вспомнить, как он выглядел. Однако она помнила картину и вставила изображение оттуда в белое пятно в своем мозгу.

– Мне надо идти, – сказала Диана женщине за столом.

Та, казалось, больше не видела и не слышала Диану. Она продолжала стучать по своей бесполезной клавиатуре.

Диана пошла по коридору. Внутри здание оказалось больше. Ей попадалось множество дверей, некоторые из них с табличками из невразумительных комбинаций букв и цифр. На большинстве дверей табличек не было. В здании она не услышала ничего, кроме плача женщины и голоса мужчины в дальней части коридора. Ничего, кроме рева копира и шелеста бумаг, изрыгаемых из его утробы. Это был тот самый копир, который они слышали с самого приезда в Кинг-Сити? Тот самый отдаленный нескончаемый рев? Она решила об этом не думать.

Коридор вел ее вперед кажущимися нескончаемыми поворотами. Налево, потом снова и снова налево. Двери со странными табличками и без табличек. Наконец дверь с надписью «Мэр».

– Заходи, заходи, – сказал он из-за стола. Его кабинет был завален бумагами. Здесь стояли пробковые доски с приколотыми к ним листами и доска для записей фломастерами, покрытая торопливыми неразборчивыми каракулями. Какие-то надписи окружали стрелки, указывавшие на другие надписи. Открытое окно выходило в узкий переулок, и прямо под ним стоял мусорный бак. В кабинете висел густой землистый запах, словно компост превращался в перегной.

На столе между стопок бумаг лежал его раскрытый чемодан из оленьей кожи. Внутри копошились сотни жирных черных мух. Они наползали одна на другую, образуя вспучивавшиеся, жужжащие груды. Одни мухи вылетали из чемодана за окно к мусорному баку, другие влетали в то же окно. У Дианы закружилась голова, она вдруг испугалась, что страх парализует ее тело, и это пугало ее даже больше, чем мухи. Где-то далеко ее очередная ипостась сидела утром у окна спальни, глядя на понравившееся ей дерево, и это помогало ей держаться.

– Садись, – сказал мужчина и продолжил давать ей указания, что делать дальше, как будто проделывал самые обычные вещи.

– Нет, я лучше постою, – ответила она. Мужчина закатил глаза. Мухи зажужжали громче.

– Как угодно. – Он смахнул со стола стопку бумаг, а на ее место поставил другую стопку – с пола.

– Где Джош?

– Нам надо о многом поговорить.

– Нет, не надо. Где Джош? Я забираю Джоша и отправляюсь домой.

– Мне очень жаль, Диана, но ты этого не сделаешь. – Он сложил руки на груди. На плечо ему села муха и тоже сложила лапки перед собой.

– В любом случае я не знаю точного местонахождения Джоша, – продолжил он. – Полагаю, он где-то здесь. Важно то, что он в Кинг-Сити. И он останется в Кинг-Сити. По крайней мере пока. Ему придется остаться здесь, пока все снова не исправится. Я долго работал, чтобы заполучить его.

Какая-то иная ипостась Дианы бежала, хотя эта Диана не была уверена, бежала ли она для тренировки или ради спасения. У нее не было доступа к эмоциям другой Дианы, только к ее скорости. Она с трудом могла сосредоточиться, когда в ее голове присутствовало множество ее же самой.

– Где Джош? – повторила она и двинулась на мужчину с поднятой рукой. Ей хотелось уничтожить его. Прежде ей никогда не хотелось что-то или кого-то уничтожать.

Он вскочил со стула с побагровевшим лицом. Мухи сбились в зловещее черное пульсирующее облако между ними.

– Этим ты ничего не добьешься! – крикнул он, и его слова эхом отдались в жужжании мух. – А теперь сядь, Диана Крейтон.

Она осталась стоять, но больше к нему не приближалась. Ее остановили не его слова, а большое черное облако из мух, вызвавшее у нее сильную тревогу. Другая Диана в ее голове перестала бежать, хотя и не знала, оттого ли, что закончилась тренировка, или потому, что ее поймали.

– Джош в полной безопасности, – произнес он, снова усаживаясь на стул. Облако из мух опустилось вместе с ним, но по-прежнему разделяло его и Диану. – Но этот город нуждается в нем.

– Ты мэр этого города, если его можно назвать городом. Так почему же ты сам не можешь решать проблемы? Зачем тебе нужен пятнадцатилетний мальчик откуда-то издалека, чтобы делать за тебя твою работу?

– Этот город не знает, что я мэр. С того самого момента, как начались проблемы, никто не может меня вспомнить. – Он взял более спокойный тон и принял более расслабленную позу. – Я был мэром, когда этот человек явился в город, и с тех самых пор жители Кинг-Сити стали постоянно твердить, что им нужно выбрать мэра, потому что у них его нет. Они проделывали все необходимые «телодвижения»: учреждали избирательные участки, выдвигали кандидатов, обсуждали между собой, кто подойдет на эту должность, а в большинстве случаев не обращали ни на что внимания и ничего не обсуждали. А потом в день выборов кто-то из причастных к процессу просматривал бумаги и вспоминал, что у них уже есть мэр. Сбитые с толку и раздосадованные люди сносили все подряд, отменяли выборы и недовольно расходились по домам. Затем, через несколько месяцев, они все начинали заново, опять забыв, что я существую. – Он махнул рукой на висевшее перед ним облако из мух, и те шевелящимся шаром опустились в раскрытый чемодан.

– Прошло так много времени с тех пор, когда меня вообще кто-то мог вспомнить. По-моему, право на то, чтобы тебя помнили, относится к основополагающим правам человека. Вспомнить не тогда, когда оказываешься лицом к лицу, а наподобие жажды в пустыне, когда исчезает вода.

Диану совершенно не волновали проблемы этого человека. Но ее чрезвычайно заинтересовали несколько слов из сказанного им.

– Кого ты имел в виду, сказав «этот человек явился»?