Глава 3
Та самая тетрадь
Любовь к родине начинается с семьи.
Фрэнсис Бэкон
Оставшись одна, Аркадия еще долго стояла у окна.
Получится или нет? А вдруг… Нет, она уже не имела права на раздумья. Механизм запущен. Дед тоже умел рисковать, она – его наследница. Как и Балька, которому выпало продолжить их ветвь. И Аркадия чувствовала, что эта ветвь живая, настоящая – не просто условная ветвь генеалогического древа, а та, в которой течет сок, приносимый корнями… Их корнями…
Она подошла к старинному ореховому бюро.
Затейливый ключик тихо щелкнул, поворачиваясь в узкой замочной скважине. Прихотливо изогнутая крышка скользнула вверх, открывая таинственные темные недра, полные странного сложного аромата. Аркадии всегда думалось, что это запах безвозвратно ушедшего времени. И – если аромат чувствуется до сих пор – значит, «то» время ушло вовсе не безвозвратно!
Она задумчиво покачала крышку бюро, мягко и легко, с почти неслышным шелестом скользившую в своих столетних пазах. Умели же делать старые мастера! И у тетради, извлеченной из темных глубин, за сто лет не порвалась ни одна ниточка, не ослаб ни один стежок в корешке. Только углы страниц скруглились, бумага пожелтела да кожаный переплет потемнел и немного потерся. Что, впрочем, не только не портило его, а наоборот – украшало, облагораживало. Говорят, старинные скрипки с возрастом обретают все более и более богатый звук, словно собирают в себя эхо времени. Ну и коньяк, как известно, чем старше, тем лучше. Интересно, какого цвета столетний коньяк?
Аркадия Васильевна нежно провела кончиком пальца по прихотливым линиям браслета, причудливые тонкие завитки которого переливались разными оттенками золота – от бледно-розового до янтарно-коньячного. И открыла «дневник» – освежить в памяти знакомые чуть не наизусть записи.
* * *
Аркадий Владимирович Привалов никогда, ни разу в жизни ни на полкарата не завидовал Фаберже. Ни отошедшему уже от дел Густаву, ни даже сыну его Карлу-Петеру – тому самому, что сумел сделать семейную фирму одной из самых знаменитых ювелирных компаний мира. Потому что как приглядишься, – он тронул поднятую на лоб ювелирную лупу, но опускать не стал, – так ли велика та слава? Ну, Ротшильды, говорят, изделия Фаберже покупают, ну так Ротшильды всегда чуяли, что есть хорошее вложение средств, а на красоту им наплевать было. Ну, почтили Карла званием мастера Парижской гильдии ювелиров, даже орденом Почетного легиона наградили. Ну так нельзя же не почтить фирму, изделия которой лежат в сокровищницах европейских королевских домов – и в Британии, и в Дании, и в Греции. Но короли, принцессы да герцоги не сами же себе эти вещицы выбирали да покупали, всё – подарки от российской императорской семьи.
Что и говорить, великий почет – быть Придворным ювелиром Его Императорского Величества. Но с чего ведь началось-то? Императрица Мария Федоровна – в девичестве-то ведь Дагмара, с детства помнит одну из датских королевских драгоценностей – золотое яичко с курочкой и короной внутри. Вряд ли Александру III хоть когда-то было дело до ювелирных и прочих красот, но порадовать супругу любимую – это ж совсем другое дело, на это никаких денег не жаль. Когда Карл-Петер сделал первое яичко – подарок Александра Марии Федоровне к Пасхе, практически копию того, датского, – Ее Величество была в полном восторге. И зачем, значит, еще что-то выдумывать? Пасхальное яйцо – традиция из традиций. Так и повелось: каждый год десяток-полтора мастеров трудятся над очередным императорским подарком. Ну а после уж и сын Александра III Николай традицию перенял.
Ну и само собой, слава Фаберже взлетела до небес. Мастеров-то Карл Густавович со всем тщанием выбирал, это уж конечно. Да только большинство покупателей не красотой и искусностью изделий соблазнялись – а клеймом. Каждому ведь лестно заполучить вещицу работы аж Императорского ювелира. Чтобы погордиться: вот, мол, на яйца пасхальные в жемчугах да рубинах у нас, конечно, достатку недостанет, это ведь только Кельх-миллионщик может своей супруге, прямо как императрице, почти такие же каждый год дарить, но и мы не лаптем щи хлебаем, и в нашем доме настоящий Фаберже имеется. А какой там настоящий! Фамилия на клейме – и только. Карл-то Густавович ох мало к чему руки да голову свою прикладывает, глава фирмы все-таки, а простых ювелиров и без него хватает.
Вот и трудятся десятки мастеров и сотни подмастерьев над портсигарами, шкатулочками да подстаканниками. Это не считая тех самолучших виртуозов, кто для императорской семьи всякие штуки придумывает да выделывает.
Мастерство в тех поделках, спору нет, великое. Вот только глядишь – и вместо того, чтобы душевно радоваться красоте – только и думаешь: как же это все искусно изготовлено. А сердце не замирает, и дух не перехватывает.
Велика ли мудрость платиновый паровозик с бриллиантовыми фарами смастерить? Старания в нем да тщания, конечно, немерено. Да только, будь этот паровозик стальным или там бронзовым, искусности уж никак не меньше бы потребовалось, а вот ахать восхищенно никто и не стал бы. Вот и выходит, что только и радости в нем, что платина да бриллианты с рубинами. Баловство, чисто чтоб пыль в глаза пустить.
Натюрморт, вишь, недавно сделали: кирпич, на нем водки стаканчик, да рыбки закусочные, да яишня, да вилочка. И все как есть из драгоценных материалов, ладно хоть не бриллианты там, а серебро да янтарь с хрусталем. Кунштюк, и ничего больше!
Это вроде как у модного нынче французского романиста Александра Дюма герой его, Монте-Кристо себя называвший, из цельного изумруда велел себе бонбоньерку выточить. Да как его молнией на месте не поразило за такой перевод материала! Как у гранильщика, что бонбоньерку-то точил, руки не отсохли да сердце с ходу не остановилось от жалости! Ведь что за мастер, если он материала не чувствует, не жалеет? Варвар, как есть варвар.
Мастера Фаберже, грех напраслину возводить, материал эдак вот не портят. Но ведь и показать не больно-то стараются. Бриллиантовые фары куда как замечательно!
Притом что ведь и сам Карл Густавович, и «верхние» его мастера понимают ведь красоту-то, понимают. Вон Мишенька Перхин, Михаил Евлампиевич. Не токмо искусник великий, а и художник с душой поющей. На его работы яичко «Ландыши» как глянешь – и тонкость, и чистота в нем, и сердце восторгом замирает, ведь как будто поет вещица-то!
Одна лишь беда – красуются эти «Ландыши» на полочке, и ни на что больше не пригодны.
А ведь драгоценности-то надобны, чтоб с живой красотой перекликаться, разве нет? Браслетик самый распрекрасный, если он не на руке, половину красоты своей теряет, мертвый делается.
Сам Аркадий Владимирович тоже ведь «Ландыши» делал. Граф Штильберг к первому балу дочки своей заказал. Сам-то граф из мелкопоместных, на Фаберже у него доходов недостанет, а доченьку любимую порадовать и украсить все едино хочется. Вот Привалов и расстарался. Одна-единственная ландышевая веточка на трех паутинных цепочках белого золота – с несколькими вставками в виде ландышевых листьев. Никаких, разумеется, бриллиантов – только на одном из листьев три малюсенькие опаловые «слезки», точно роса. Да и сами ландыши не жемчужные, как у Перхина, а белого нефрита. Дебют юной графини выпал на святки, а графский садовник к этому дню ухитрился еще и свежие ландыши вырастить. И – редкий, наиредчайший случай – живые цветы и каменные не «поссорились», а словно бы дополнили, усилили друг друга. Ее сиятельство явилась на свой первый бал со свежими ландышами в прическе, и на поясе простого белого платья, и в «ландышевом» колье. При зеленых глазах юной графини, а ведь Привалов долго подбирал оттенки для входящих в колье листьев, фурор вышел потрясающий. Всем дамам тут же захотелось чего-нибудь эдакого. Делал потом Аркадий Владимирович вместе со своими мастерами и ландышевые вариации, и незабудки бирюзовые, и стрекозок хрустальных.
Но подлинный успех пришел, когда он понял: не копировать природу нужно, а надобно только намек дать. Век модерна наступал уже вольно и властно, традиционные, строго симметричные драгоценности, тяжеловесная пышность которых напрочь застилала красоту тех, кто их носил, начали казаться аляповатыми, почти грубыми. Потому и стали мастера «под природу» подделываться. Но глупо ведь, глупо топазовых птичек да изумрудных лягушек вырезать. Хоть точь-в-точь копируй, да все одно – мертвые они, как ни старайся. А вот если с умом да с душой подойти…
Вот, скажем, трещиноватый сапфир. Ежели в традиции, то его резать надо да грань наводить. А если не резать? Да и не гранить привычными «маркизами» да «принцессами»? А вот отшлифовать как есть. А из трещины пусть филигранное серебряное или золотое кружево выплескивается – тонкое, ажурное, легкое. Это ж какой красоты брошь получится! Или заколка шляпная, к примеру. Или даже серьга – некоторые дамы начали моду по одной сережке носить – мол, так изысканнее.
Вот то-то же.
Да и обычные цепочки – они ведь тоже совсем даже не простые. Из одних цепочек – без всяких камней, но разных, да с коваными, резными да чеканными вставочками – сказочной прелести колье-ожерелье выйдет. Ну или браслет там, или подвеска бальная навроде аксельбанта.
Конечно, делали у Привалова и портсигары, и подстаканники черненого серебра, и рамочки для дагерротипов, и обложки филигранные для молитвенников, и письменные приборы да шкатулочки из уральского камня. В первую голову, о чем речь, из малахита – сказочный камень, что и говорить. Но не только малахитом причудливым Урал богат. Даже из совсем простого змеевика, коли с умом его подать, в серебряном наборе, а то и в сталь оправить – благороднейшего вида вещи выходят. А уж как хорош розовый с угольно-черными прожилками орлец – пожалуй, даже царственному малахиту не всегда уступит. А нефритово-зеленый авантюрин? А дымчатый кварц – раухтопаз? Про яшмы всевозможные и говорить нечего – только с душой подойти, и элегантнейшие поделки из них выходят. А уж с душой подойти и Привалов, и мастера его умели.
Но пуще всего – пуще шкатулок, подсвечников и бонбоньерок – славились все ж таки дамские украшения. Легкие, прихотливые, то в плавно текучих, то в неожиданно изломанных линиях, меняющие свой облик при каждом повороте, ни на что не похожие. Дамы вскорости окрестили своеобразные драгоценности аркадиями – по имени на вывеске: «Аркадий Привалов и К».
«К» – компания – выходила, по правде сказать, не так чтоб большая. Против пятисот работников Фаберже (две дюжины ведущих мастеров плюс подмастерья, гранильщики, начальники мастерских и все прочие, одних картонажников, что фирменные коробки делают, десятка два) у Привалова лишь пятеро ювелиров работали, ну еще, конечно, резчики да гранильщики. И помощников-подмастерьев пара-тройка дюжин.
На, что называется, хлеб – и даже с маслом – всем хватало. И не только на хлеб. Аркадий Владимирович не жалел денег ни на инструменты самолучшие, ни на прочее всякое оборудование для мастерских. То станочки новейшие для гранильщиков с Парижской выставки привезет, то прокатные вальцы многоступенчатые – драгоценную проволоку для цепочек и финифти тянуть, то горн ювелирный со специальным поддувом, то еще что. Новинку – электрическое освещение – чуть не первым среди «заводчиков» в своих мастерских наладил – чтоб мастера, вглядывающиеся в прихотливую ювелирную тонкость, не теряли зрение, не слепли от усердия.
Можно было бы уже и мастеров побольше набрать, чтоб не три, а, к примеру, десять мастерских под вывеской «Привалов» работали. Но Аркадий Владимирович за большим не слишком тянулся – только потянешься, а душа ан и уйдет. Перед предками стыдно будет. Только в одном ведь он и «побеждал» Фаберже, да и то без всякой личной заслуги. Нет ведь никакой заслуги в том, чтоб родиться в семье, где уж шестое поколение ювелирным делом промышляет.
Первый из Приваловых – Петр Димитриевич – был личностью без всякого преувеличения легендарной. Не жизнь, а прямо роман этого самого Дюма.
Граф Петр Борисович Шереметев, любитель изящных искусств, балетоман и создатель знаменитого крепостного театра, его сын даже женился на одной из певиц, Прасковье Жемчуговой, знаменитая была история, внебрачным отпрыскам своим давал обычно фамилию Реметевы. Но с Петром, пращуром Аркадия Владимировича, вышло по-другому. К матери его Анфисе, одной из графских «танцорок», неровно дышал художник шереметевского театра, тоже крепостной, разумеется, Димитрий Привалов. Но тут на юную прелестную, а других в графский театр не отбирали, танцорку обратил свое светлейшее внимание сам его сиятельство. Когда «последствия» графского внимания к Анфисе стали уже явственно заметны, художник кинулся барину в ноги: отдай за меня Анфису, ребенка своим признаю, помилосердствуй, батюшка! Петр Борисович «помилосердствовал», хотя счастья молодым отпущено было судьбой не щедро – хрупкая Анфиса умерла родами. Младенца окрестили Петром и отдали на выкармливание кому-то из дворни. Но неудавшийся супруг «сына» не возненавидел, даже и не забыл. Едва тот чуть подрос, забрал к себе в подмастерья – кисти подавать, краски смешивать, помогать, в общем. Мальчонка оказался с понятием, тут уж на него и сам Шереметев внимание обратил, отправил способного юношу учиться – прямо в столицу, в Академию художеств. В Санкт-Петербурге судьба свела молодого Петра Привалова с Луи Дювалем – ювелиром самой матушки-государыни Екатерины Великой. Кисти и краски были едва ли не забыты: любовь к ювелирному делу вспыхнула в юноше мгновенно, учился он у Дюваля с почти нечеловеческой жадностью, забывая про сон и еду. И быть бы ему, наверное, придворным ювелиром, но… победила любовь к свободе. Даже не окончив Академии, Петр, страстно мечтавший не только творить драгоценные шедевры, но и повидать мир, и при этом отлично понимавший, что ему, крепостному, одна судьба – корпеть всю жизнь в шереметевской или иной придворной мастерской, исполняя барские капризы, бежал.
Да, бежал из России и десять лет скитался по Европе, пристраиваясь подмастерьем к не слишком знаменитым ювелирам. Варшава, Венеция, Цюрих, Париж, Лондон…
Впрочем, до Лондона он не добрался: из-за шторма корабль сбился с курса и был захвачен алжирскими пиратами-работорговцами. Петр Привалов попал в Касбу, где точно так же, правда, на двести лет раньше, был рабом Мигель де Сервантес, и полтора года провел в рабстве у главного местного ювелира. Выкупил талантливого мастера какой-то английский купец. Поработав некоторое время на своего спасителя, Петр Привалов решился вернуться в Россию – разумеется, под вымышленным именем – и, назвавшись французом Пьером Ривалем, в 1776 году открыл в Санкт-Петербурге собственную ювелирную мастерскую. Стал весьма популярен, даже разбогател, но подлинное свое имя открывать опасался. Только через пятнадцать лет, уже после смерти графа Петра Борисовича Шереметева, отважился обратиться к его сыну Николаю Петровичу, рассчитывая на его милосердие, – о любви его сиятельства к крепостной своей актрисе Параше поговаривали уже вовсю. Петр Привалов готов был заплатить за себя немалый выкуп, но Николай Петрович от денег отказался и вольную дал «так», попросив только сделать для Параши полный жемчужный убор: диадему, серьги, ожерелье, браслеты, подвески. Петр Привалов исполнил требуемую работу с восторгом и с не меньшим восторгом сменил вывеску над мастерской. Быть выдуманным французом ему не нравилось. Он всегда хотел быть только собой. Даже, что уж говорить, в смерти: не в мягкой постели умер, погиб, оставив после себя единственного, правда, уже взрослого, сына, при пожаре Москвы двенадцатого года. Как его, уже старика, в Первопрестольную занесло?
Аркадий Владимирович предком искренне гордился: дело ведь не в снисканном богатстве – в имени. Многие ли сумели свой след в веках оставить? А Петр Данилович Привалов смог.
Правда, после Петра-основателя ничего особенно выдающегося в их фамилии не было – от отца к сыну, а то и к племяннику передавались крошечные лавчонки-мастерские, в которых и занимались мелочью всякой. Все больше починкой или переделкой старых украшений промышляли, колечки по размеру подгоняли, изредка изготавливали что-нибудь простенькое. Только Аркадий Владимирович и заставил фамилию вновь зазвучать, превратив семейное ремесло в настоящее искусство.
Он вздрогнул, словно отряхивая задумчивость, провел по желтоватому от времени листу раскрытой на столе тетради две линии. Чего-то еще не хватало…
Тетрадь – или скорее альбом – хранила его заметки, наброски, рисунки. Весь накопленный опыт, все придумки – а сколько невоплощенных! Эх, эти бы заметки да по наследству бы передать! Сыну… Сердце привычно кольнуло. Сын Сергей, на которого Аркадий Владимирович возлагал столько небезосновательных надежд, умер совсем молодым, «сгорев» в одночасье от случайной недолеченной простуды и оставив после себя безутешную вдову и трехлетнюю дочь. Аркадий Владимирович, затосковавший после смерти единственного сына так, что белый свет не мил стал, в конце концов решил переехать вместе с семьей в Москву – слишком уж многое в Санкт-Петербурге напоминало об утрате. А в Первопрестольной как раз ждали дела. Недавно открытый московский филиал требовал неусыпного внимания и присмотра. Каждому ведь ясно: за тем, как идут дела в новом отделении, лучше всего приглядывать лично.
Невестка Аркадия Владимировича безутешной оставалась не слишком долго. Только-только в Москву переехали, еще и двух лет не прошло, как она вышла замуж за столоначальника Горбунова, что квартировал по соседству с новым особняком Приваловых на Остоженке, и, встречая гуляющую с маленькой дочерью молодую вдову, преисполнился к ней всяческих чувств. Богатства жених был невеликого, но будущее ему прочили изрядное: раз уж к неполным сорока годам успел дослужиться до надворного советника, значит, коли не оступится на карьерной лестнице, коли не обойдут с повышениями, вполне может и наследственное дворянство заслужить.
Аркадий Владимирович и Зинаида Модестовна невестку, впрочем, не осудили: живое к живому тянется, что уж тут. Лишь настояли, чтобы дочь ее – Сергеевна как-никак – осталась при бабушке с дедушкой. Ты, дескать, молодая, у тебя в новой семье еще детки народятся, Горбуновы, а малышка пусть уж Приваловой остается, нам в старости утешение. Ну и наследство будет кому оставить. Жаль, конечно, что вы с Сереженькой нам мальчика не родили, но уж как судьба распорядилась, так тому и быть.
Ждали-то ведь и впрямь мальчика. Назвать намеревались, само собой, Аркадием. Аркадий Сергеевич Привалов, продолжатель славного и знаменитого дела. Но родилась девочка, и, чуть повздыхав, ее окрестили Аркадией.
Аркадия Сергеевна Привалова.
Аркадия первая.
Мальчишеское, в сущности, имя, казалось, наделило малышку и мальчишескими же пристрастиями. Аркадий Владимирович, очень горевавший после смерти сына, тому не препятствовал, даже наоборот. Разумеется, девочку учили, как положено, всевозможным дамским премудростям – но это зимой. Танцы, французский и английский языки, рукоделие, кухонные хитрости – ведь даже десяток кухарок не обеспечит достойного стола, если ты не знаешь, как, что и из чего готовится, управление штатом прислуги и прочие полагающиеся благородной барышне навыки. Аркадия впоследствии не раз благословляла свое – специфически, казалось бы, «буржуйское» – воспитание. Если умеешь вышивать тончайшие кружева, штопка носков и починка прохудившихся галифе не станет для тебя проблемой. Если умеешь варить «царскую» уху, то и «суп из топора» приготовить сможешь. А уж каким полезным оказался навык управления прислугой, и сказать нельзя. Ничего, что никаких горничных и лакеев не осталось, люди-то не изменились: уж если ты умеешь с ними управляться, то уж умеешь. Но все это проявилось значительно позже, а пока ее просто учили всему, что положено знать и уметь девочке – будущей женщине.
Летом же выезжали на дачу. «Именьице» Аркадий Владимирович прикупил вскоре после переезда в Москву – в Подольском уезде, чтоб зелено, но неподалеку от Первопрестольной, чтоб от дел не отрываться. Именьице было небольшое, полсотни десятин и домик комнат на десять – двухэтажный, с мансардой. Тут стремительно подрастающая Аркадия с восторгом осваивала верховую езду не только в дамском седле, но и по-мужски, и даже «охлюпкой» – вовсе без седла, плавание в местной речушке со смешным названием Конопелька, училась стрелять из егерской берданки и подаренного дедом лука. Осенью, когда приходила пора возвращаться «в город», грустила и сердилась дня три.
Впрочем, и в городе куклам, нарядам и даже сказкам, а читать она выучилась рано, года за четыре до гимназии, предпочитала рассказы деда. Аркадий Владимирович, лично знакомый с Алмой Пил, впоследствии очень прославленной, а пока молодой, но очень, очень талантливой барышней из семьи потомственных финских ювелиров, не считал, что ювелирное дело – «не дамское», и с удовольствием рассказывал внучке обо всем, что знал. Раз уж суровая судьба так распорядилась, что Приваловы остались без наследника, почему бы семейное дело не возглавить Аркадии. Даже если из нее не вырастет мастера-виртуоза, голова-то у девочки светлая, и в камнях малышка понимает. Внучка и впрямь проявляла немалые способности: моментально запоминала все дедовские рассказы, восторженно сияя глазами, училась пользоваться лупой и весами, умела видеть готовое изделие в невзрачном необработанном камешке. Даже сама на игрушечной наковаленке выковала изящный серебряный крестик. Намучилась с ним, правда, изрядно: переделывала то так, то эдак, все выходило что-то не то. Но в итоге даже Аркадий Владимирович уважительно покачал головой – можешь.
Крестик, как полагается, освятили, и Аркадия Первая носила его, не снимая, до самой смерти да, собственно, и после нее: похоронили Аркадию Сергеевну в этом самом крестике.
Браслет Аркадий Владимирович загодя приготовил к шестнадцатилетию внучки, но подарил только на свадьбу. Привалов практически видел его, словно не россыпь непонятных закорючек на плотной бумаге, а готовая вещица таинственно поблескивает, переливаясь – браслет выходил сложный, тут тебе и ковка, и резьба, и чеканка, но легкий, воздушный. Аркадий Владимирович улыбнулся самым краешком губ. Он точно продумал, где и какой оттенок золота переходит в другой, где… А! Вот оно! еще перламутром тронуть – совсем чуть-чуть, в трех-четырех местах, почти незаметно, если не приглядываться. Да, вот так.
Внучка еще мала для таких драгоценностей, но к первому ее балу, к шестнадцатилетию, будет подарок. А до тех пор браслет – раз уж все продумано, сделать будет нетрудно – полежит в сейфе, дожидаясь торжественного дня.
Надо бы еще Михаилу наброски показать. Он хоть и не ювелир, но в деле очень даже понимает, и на красоту у него глаз наметанный. Еще бы! Столько лет – правая рука и главное доверенное лицо. Без него, пожалуй, фирма «Привалов и К» вряд ли заработала бы такую славу.
Матвеевы были рядом с Приваловыми испокон веку. Степан Парамонович, служивший при малолетнем Аркадии Владимировиче дядькой, водил его в училище, летом присматривал за ним в гатчинской усадебке, учил подопечного верховой езде, рыбной ловле и прочим драгоценным для любого мальчишки премудростям. Сын Степана Парамоновича Михаил был изрядно младше Аркадия, и это делало обучение и веселее, и увлекательнее. Да и полезнее, что греха таить: когда показываешь малолетнему несмышленышу «как правильно», и у самого не в пример лучше начинает получаться. Жена Степана Парамоновича, степенная, рассудительная Алена Дмитриевна, исполняла в приваловском доме роль экономки. Ко времени переезда в Москву «малолетний несмышленыш» Михаил успел не только повзрослеть, превратившись из личного камердинера в главного по дому, но и жениться, и, увы, схоронить обоих родителей. Так что хозяйство в приваловском доме на Остоженке вела его тихая улыбчивая Люба.
Дочка их Анюта, чуть постарше Аркадии, была едва ли не лучшей ее подружкой, так что Аркадия, раз Матвеевы переезжают вместе с ними, по Санкт-Петербургу не горевала. Наоборот – даже радовалась: все такое новое, интересное, необыкновенное. Впрочем, и мала она еще была, чтобы сильно-то огорчаться. Даже смерть отца прошла словно бы мимо нее. Маленькие дети легко принимают перемены и привыкают к ним.
Аркадий Владимирович вздохнул, закрывая тетрадь. Но тут же вновь ее открыл, вместо карандаша взял из письменного прибора перо. Новомодных ручек, которые не нужно макать в чернильницу, потому что запас чернил у них внутри, Привалов не любил – что там ни усовершенствуют, а ручки все равно текут – писал по старинке, ручкой-вставочкой, с самым лучшим «золотым» пером. Письменный прибор был не малахитовый, как можно было бы ожидать, а из мрачного, почти черного лабрадора, что зовут еще черным лунным камнем за вспыхивающие в глубине яркие голубые искры.
Перевернул страницу и задумался.
Браслет браслетом, но жизнь настойчиво требовала куда более важных решений.
Может, все же зря они в Москву-то переехали? Ведь на самом-то деле он сорвался – и всех, и семью, и Матвеевых сорвал с места – вовсе не из деловых соображений. Сердце его гнало. Сердце, а вовсе не голова. Правильно ли это было? Может, все-таки – напрасно? Или наоборот – так и надо?
Оно, конечно, в столичном Санкт-Петербурге дело налажено давно и потому идет как бы само собой, а здесь все еще глаз да глаз нужен. Да и очень уж резво тут, в Первопрестольной, дело пошло, спрос до сих пор как на дрожжах растет. Щедрее размашистая купеческая Москва чопорного делового Петербурга. Но с другой стороны… Вот, скажем, когда можно будет открыть филиал в Париже, а ведь парижский магазин – свидетельство высочайшего статуса для любой фирмы, выше только статус Придворного ювелира, что ж тогда, во Францию переселяться? Фаберже-то поближе к своему французскому филиалу не собирается переезжать.
Впрочем, парижские планы пока точно в долгий ящик откладываются. Да и рациональность переезда в Москву теперь-то что обдумывать – уже перебрались, не назад же ворочаться. То есть можно бы, конечно, и назад, но как-то не выглядит это разумным. Пожалуй, все-таки нет. Вдобавок, как посмотришь, все-таки правильно, что переехали, и нечего рассуждать про «если бы да кабы». Тут и сердце не так болит, и дело идет. Да и беспокойный девятьсот пятый год в Первопрестольной был все же не столь ужасен, как в Петербурге.
Революция, надо же!
И не ждал никто, и не предвидел. И вдруг – хлебные бунты, забастовки, стачки, лозунги, шествия, а потом и баррикады, и стрельба на улицах. Словно бы далекая война с Дальнего Востока докатилась внезапно до «исторического центра» страны. Только воевали уже не Россия с Японией, а вовсе непонятно – кто и с кем. И уж совсем непонятно было, на чьей стороне правда.
Заводы и фабрики словно бы ни с того ни с сего останавливали производство, рабочие, разгромив пару ближайших трактиров, принимались бесчинствовать, чего-то требовать, ломали заборы и фонари – строили баррикады.
Аркадий Владимирович, впрочем, иногда думал, что, может, все эти беззакония и не совсем неправильны. Не секрет ведь, что многие фабриканты обращались со своими рабочими хуже, чем со скотиной. У него-то самого, в «Аркадий Привалов и Компания», отношения были совсем другие. Во-первых, мастеров и подмастерьев в компании было куда меньше, чем на какой-нибудь ткацкой фабрике: все-таки ювелирный промысел – не слишком массовое производство. Даже серебряных подстаканников – уж на что ходовой товар – и то требуется гораздо меньше, чем, скажем, рубашек. И люди у него работали «штучные» – профессионалы, мастера своего дела. Аркадий Владимирович знал каждого из них, знал, у кого семеро по лавкам, у кого дочь на выданье, у кого домовладелец квартирную плату до небес решил поднять, у кого племянник учиться рвется. Да и как иначе? Нельзя же создавать красоту, если голова занята мыслями о голодных детях или жадном квартирном хозяине. Чтобы люди хорошо работали, они должны хорошо жить, это же так очевидно. Он мог запросто зайти в мастерскую – не только чтобы поглядеть, как движется работа, но – чтобы «домашними» делами работников поинтересоваться или поздравить с именинами или с крестинами. И о подарках – небольших, но не пустяковых, непременно нужных – никогда не забывал.
И жалованье он всегда назначал по справедливости и платил исправно, и молодежь талантливую примечал и поощрял всячески. Приваловским мастерам не на что было жаловаться. Но уважали и любили они своего хозяина не только – и даже не столько за то, что «ни копеечки не зажилит» и «коли беда какая, всегда поможет». Аркадий Владимирович был для своих «художников» непререкаемым авторитетом как мастер, не просто досконально, до малейших тонкостей знающий общее дело, но и «придумщик» на голову выше каждого из них. При этом – всегда открытый, всегда готовый выслушать любое предложение, любую идею – принятые поправки к эскизам, тем более отдельные «придумки» отмечались отдельными премиями, и немалыми.
В Петербурге, конечно, после его отъезда все стало не так «по-домашнему». Оставленных «на хозяйстве» управляющих иногда заносило: то собственный карман чересчур широко распахнут, то подчиненных не по делу строжить примутся. Но Аркадий Владимирович наезжал в столицу регулярно, так что совсем распоясаться управляющие не успевали. Да и побаивались: знали, что за «обиду» мастеров «сам», если узнает, тут же уволит. Поэтому и в Петербурге девятьсот пятый год приваловскую компанию почти не затронул. Ну, разбили пьяные демонстранты витрину в одном из магазинов, так рабочие из занимавшей соседний дом мастерской тут же остановили «бесчинство», разбитое стекло тут же заделали досками и дежурили по очереди, пока витрину не починили.
Но вот уже и революция эта непонятная вроде завершилась, а все как-то неспокойно. Дарованные Высочайшим соизволением «свободы» не удовлетворили бунтовщиков, а словно бы только раззадорили. Или мало им показалось, или уж разбойничать так понравилось? Бомбисты какие-то в стране развелись, то губернатора взорвут, то полицмейстера застрелят. Молодежь совсем распоясалась, вместо того чтоб делом заниматься, буйствуют, ровно как бандиты какие. Однако разбойниками себя почему-то не считают – мы, мол, за свободу. Ну какая свобода, скажите на милость? Хочу и убью? Ведь каждую неделю в газетах чуть не десяток сообщений про очередные «акты». При императорской семье вошел в немереную силу невесть откуда появившийся бородатый «юродивый» Гришка, которого государыня числила «божьим человеком» и «Другом». Тьфу, мерзость!
Словно бы привычный уклад заскрипел, зашатался, все закачалось, стронулось с положенных мест, вот-вот – и рассыпаться начнет, сдвинется, покатится во все стороны, никого не пощадит. Даже царский трон – основа основ российской государственности – перестал выглядеть незыблемым оплотом.
Неспокойно. Жутковато даже. Надо было что-то предпринимать. А сперва придумать – что.
Аркадий Владимирович придвинул было раскрытую на чистой странице тетрадь, но, нахмурившись, опустил тяжелую кожаную крышку. Нет, записывать своих планов он не станет. Опасно.
Основное, однако, ясно: расширять дело пока нельзя, времена уж больно смутные. Лучше переждать. Можно даже сократиться немного, а доход не вкладывать в развитие дела, как он привык, а собирать в кубышку. Да не деньгами или там акциями какими-нибудь, не банковскими вкладами – ненадежно все это, чуть что, чуть дунет какая перемена, и любые «ценные» бумаги превращаются в пустые незначащие бумажки. А вот драгоценности вечны. Золото, камни, украшения. И, разумеется, нужно верное хранилище. Безопасное и доступное.
Он, быть может, размышлял бы о надежном укрытии еще долго. Но тут подошел четырнадцатый год. Поначалу он ничем не отличался от предыдущих: казалось, что полиция постепенно переловит бомбистов и прочих бандитов, что царь прогонит самозваного «святого» Гришку, что все наладится, устроится, успокоится. Во всяком случае, очень хотелось на это надеяться. Аркадий Владимирович тоже надеялся. Отложив на неопределенное время «парижские» планы, он почти перестал интересоваться европейскими делами. Даже не знал толком, кто такой этот самый австрийский эрцгерцог Франц Фердинанд. В Европе небось три десятка стран, в каждой – король или там князь, у каждого – наследники. Что ж, всех помнить, что ли? Точно своих забот мало.
А потом этого самого Фердинанда застрелил какой-то ненормальный студент.
Не прошло и месяца, как уже чуть не вся Европа воевала.
Санкт-Петербург переименовали в Петроград – нечего, мол, нам столицу по-вражески, по-германски называть. Будто от того, по-каковски называется столица, что-то менялось. Газеты печатали победные реляции с фронта, но каждый, у кого на плечах была голова, а не головешка, понимал: к Рождеству война не закончится. Да и к следующему тоже. И во что это выльется – страшно подумать. В воздухе плотно висела тревога – душная, давящая, грозящая сгуститься во что-то совсем уж чудовищное. Не то австрияк с германцем в Москву войдет, как когда-то узурпатор Наполеон Буонапарте, не то страна изнутри полыхнет, как в девятьсот пятом. Уж как далека казалась русско-японская война – где Москва, а где та Япония – а вишь, какие из нее беспорядки выросли – целая революция. А уж теперь, когда воюют не в какой-то там Маньчжурии, а совсем неподалеку…
Аркадий Владимирович даже подумывал вовсе закрыть пока магазины – и война, и вообще время смутное, не до украшений людям – но как быть с «художниками»? Куда девать мастеров, подмастерьев, продавцов и всех прочих? На улицу? Чтоб голодали? Нет уж. Как-нибудь продержимся. Да и оказалось вдруг, что людям в это время очень даже «до украшений», выручка не только не падала, наоборот – росла. Видать, не он один полагал золото и прочие драгоценности своего рода страховкой на «черный день». Неизвестно, что там завтра будет, бумажкам веры нет, а колечки-сережки, глядишь, и прокормят.
В Москве, впрочем, пока было вполне тихо. Только в воздухе все сгущалась тревога да люди глядели куда угрюмее, чем раньше. Это было особенно заметно, когда Михаил выводил Аркадия Владимировича на променад. Эти прогулки он ввел в традицию, когда после смерти сына и треволнений вокруг переезда в Москву у хозяина – хоть и совсем еще не стар, и крепок, как дуб, – начались головные боли. Не сильные, как модная у нервных дамочек мигрень, но нудные, утомительные. Вот Михаил Степаныч и придумал тогда эти самые прогулки. Вреда точно не будет, а польза может быть немалая. А то что ж все в кабинете-то рассиживать.
Сперва Аркадия Владимировича приходилось уговаривать «проветриться», но вскоре он и сам полюбил эти неспешные путешествия, не отказавшись от них и тогда, когда головные боли сначала отступили, потом и вовсе прекратились.
Гуляя, было удобно обсуждать дела или просто молчать, поглядывая вокруг. Особенно хорошо – вольно, просторно, тихо – было на окраинах. Рогожская слобода, Хамовники, Лефортово, Сокольники, Якиманка. Тут было куда спокойнее, чем в шумном, пестром, крикливом центре. В центре и Аркадий Владимирович, и сопровождавший его Михаил как-то особенно остро чувствовали себя петербуржцами. Чужаками. Хотя, казалось бы, не первый год, как в Первопрестольной обосновались, разве что «акать» по-московски еще не приучились, а в остальном – прижились, ровно всегда тут были. И однако же. А вот тут, в узких, нередко немощеных проездах и переулках, где из-за то глухих, добротных, то ветхих заборов безудержно выплескивалась буйная садовая зелень, а в пыли, вольно разлегшейся от забора до забора, «купались», гомоня, шустрые воробьи, тут над крышами висела ленивая тишина, и казалось, что все тревоги и проблемы остались где-то далеко-далеко…
* * *
Светочка заученно улыбалась. Просторный – три обширных зала – пронизанный ярким «профессиональным» светом салон начинал ее потихоньку раздражать.
Не то чтобы она ненавидела свою работу. Нет-нет. Скорее работа ей даже нравилась.
Ну… если работа вообще может нравиться. Что, разумеется, полная глупость. Кто это вообще до такой чуши додумался? Нравиться может, например, какой-нибудь актер. Ну или курорт: вы с ума сошли, в вашей Анталье такая толпа, что ногу некуда поставить, нет, отдыхать я предпочитаю на Лазурном Берегу! Правда, на Лазурном Берегу Светочка не бывала, может, там тоже толпа, ступить некуда. Зато какая толпа! Там же все эти знаменитости расслабляются: вот идешь, а тебе навстречу княгиня Монако шествует. С крошечным йоркширским терьером на руках. И вся в бриллиантах. Даже ошейник у собачки в бриллиантах, и в ушках собачкиных бриллиантики. Очень красиво. Да и вообще. Даже название – и то сказочное.
Лазурный Берег… Море синее, как сапфиры. Или не княгиня Монако навстречу, а… Джордж Клуни, вот! А на белой ресторанной террасе Кристен Стюарт – вся тоже в белом, воздушном, прямо как в «Сумерках». Или Бритни Спирс. Прихлебывает мелкими глоточками топазовое шампанское и кушает какой-нибудь сложный десерт. Вот, кстати, десерт тоже может нравиться: что вы предпочитаете – сандэ или тирамису?
Но – работа? Что тут хорошего? Любить ее – извращение чистой воды.
И все-таки сверкающие драгоценности за чистым до невидимости стеклом витрин, теплое дыхание кондиционеров, мелодичный, деликатный перезвон дверного колокольчика – это приятно. Гораздо приятнее, чем продуваемая всеми ветрами рыночная палатка с развешанными по стенам убогими произведениями вьетнамских иммигрантов, а то и, боже упаси, с «помидор самый свежий, хурма самый сладкий» в занозистых ящиках и крикливым хозяином, уверенным, что продавцы принадлежат ему душой и телом: попробуй не «дай», тут же вылетишь. А то и что похуже: припишут недостачу, считай – в рабство попала. Давняя подруга Анжелка так попала, ужас просто.
Сама-то Светочка «на фруктах» никогда не стояла, повезло, сразу на бижутерию пристроилась. А уж потом ее в соседний торговый центр приняли, в ювелирный отдел. Денис ее хозяину порекомендовал – и взяли. А что? Охранник – это вам не какой-нибудь продавец, у охраны авторитет. Отдел, по правде сказать, был крошечный, зато в торговом центре тепло, ни дождя, ни ветра, ни солнца палящего. После рыночной-то палатки прямо рай. Ну а уж когда удалось сюда, в салон, устроиться – вообще сказка! Самый центр Москвы, солидное место, не какая-то там лавчонка на трех квадратных метрах. Ну и клиентура солидная. Абы кто сюда не придет.
Так что ювелирный салон «Аркадия Привалова» должен был стать первой ступенькой в настоящую жизнь. Надежной такой ступенькой, на которую раз вступить, а дальше уж только шагай безо всяких хлопот. Какие хлопоты, если там дальше – и Лазурный Берег, и синее, как на открытке, море, и яхты, и белые террасы дорогих ресторанов, и услужливые официанты склоняются в низком поклоне перед холеными беспечными женщинами и успешными, богатыми, уверенными мужчинами – хозяевами этой самой «настоящей жизни». Попасть туда не так уж сложно – надо только, чтобы один из этих денежных мешков обратил на Светочку внимание. Плевое дело! На нее все мужики всегда западали – только мигни. А еще лучше – взгляд из-под длинных ресниц бросить, губы чуть облизнуть и вздохнуть, чтобы грудь обозначилась. И все, бери его тепленьким!
На рынке-то, наоборот, горбиться приходилось и глаза прятать, а то не отобьешься от тамошних хозяев. А тут, в салоне, «хозяева» настоящие, совсем другое дело. Ну богатые, не в пример тем, с рынка, так что это меняет – мужики есть мужики, все на одно и то же ловятся. Поначалу-то Светочка надеялась, что и месяца не пройдет, как она сумеет подцепить одного из тех, кто может стать проводником в шикарную жизнь. Ну место-то вон какое, где и ловить, если не здесь, ведь правда же?
Вот только хозяйка здешняя, едва заметила, как Светочка глазки клиенту строит, тут же отвела ее в столовую и скандал закатила. Ну то есть как – скандал? На «вы», не повышая голоса, предельно вежливым, но абсолютно ледяным тоном стала объяснять, что «так себя вести непозволительно». Полчаса, наверное, объясняла. Светочка краснела и бледнела, опускала глаза, даже слезу пустила – вот как испугалась, что выгонят.
А ведь что такого-то? Можно подумать, она клиенту нагрубила – так ведь совсем же наоборот! Клиентам-то небось и самим приятно, когда им красивая девушка эдак многообещающе улыбается. Светочка же не идиотка, тем мужикам, что при женах, никаких авансов не делает. Но одиноким-то! Им же правда в удовольствие! А хозяйка говорит – непозволительно. У нее-то самой, у владелицы здешнего великолепия, все в шоколаде, а другим как в жизни устраиваться?
Хотя вообще-то Аркадия Васильевна – тетка неплохая. Без толку не ругается, дурное настроение на продавцах не срывает. И похвалить не забудет, и премии, не скупясь, выписывает. И зарплаты тут очень даже хорошие.
А только что – зарплата! Что ж, Светочке всю жизнь за прилавком простоять, чужим дядям для чужих теть брюлики и золотишко продавать? А себе? Ни единого камушка? Никогда?!
Разбираться-то в драгоценностях она тут научилась, и это очень хорошо и правильно. Девушки, пробившиеся в шикарную жизнь, должны разбираться во всяких таких вещах: знать наизусть все модные дома, быть в курсе светских сплетен, разбираться в драгоценностях и сортах вин. Впрочем, в сортах вин, наверное, не обязательно, всегда можно сделать мордочку воспитанной девочки: ах, я совсем ничего в этом не понимаю, помогите, пожалуйста, выбрать – и любой мужик кинется на помощь. Еще и счастлив будет, что ему дали возможность показать себя в истинно мужском деле. Но драгоценности – совсем другое, не разбираться в них светской даме никак нельзя. Неприлично.
Когда Светочка попадет наконец в «настоящую жизнь», приобретенные в салоне знания очень пригодятся. Когда… Вот именно. Не «если», а именно «когда». Ничего такого невероятного в этом нет. Вон эта Водянова аж за английского лорда замуж выскочила, а кто она такая? Рыночная девчонка откуда-то там с Поволжья! Супермодель и замуж за лорда! За какие такие достоинства? Ну красивая эта Водянова – так ведь и Светик ничем не хуже. Может, еще и лучше. Она ведь даже подумывала о модельной карьере… Но, во-первых, они ж там только дылд километровых берут, девушкам нормального роста в модели путь заказан. Во-вторых, туда надо пробиваться с юных лет, а что делать двадцатилетним, к примеру? В-третьих, эти самые модели «а-ля жираф» только на обложках и хороши, а на самом деле – тощие вешалки, ни груди, ни задницы, сплошные мослы. Нет уж, Светочка свой бюст и попочку кругленькую ни на какой подиум не променяет. При этом она ж не толстая ни грамма! Талию чуть ли не ладонями обхватить можно – настоящие «песочные часы», мужики слюной захлебываются! Ну и главное – в этом самом модельном бизнесе такая толкучка! Затопчут и, как звать, не спросят. Ну выскочила эта Водянова за лорда, а остальные? На всех-то лордов не напасешься! Да и лорд вроде оказался не совсем лорд, а так, сбоку припека. А по слухам, вообще чуть не алкоголик.
Слухи обильно поставлялись глянцевыми журналами, которые Светочка штудировала очень старательно, чтоб и в курсе светских новостей быть, и модные тренды изучить – какая фирма чего стоит, какой бренд «крут», а какой – так, для быдла. Про драгоценности там тоже писали, но как-то очень мало. Так что работа в салоне «Аркадия Привалова» свою пользу принесла, все, что можно было изучить, Светочка изучила. Для будущей шикарной жизни понадобится.
Ужасно было жалко, что с клиентами не пококетничаешь, но ведь некоторые экземпляры и без завлекательных улыбочек бывают готовы к ногам пасть. Светочка даже мечтала иногда: вот выходит она после работы из высоких темных дверей с блестящими стеклами в жарко горящих, прямо как золотые, латунных переплетах (вообще-то выходить полагалось со служебного входа, но правило это соблюдалось не слишком строго, а появление из главного было гораздо эффектнее)… Выходит, даже вокруг не глядит. А возле припаркованного рядом «Бентли», ну ладно, ладно, пусть будет хотя бы «Мерседес», стоит кто-то из сегодняшних покупателей. Подает Светочке руку и вручает фирменную коробочку салона с купленным часа три назад ожерельем…
Но поклонников «с первого взгляда» все не наблюдалось и не наблюдалось, и постепенно мечты поблекли. Да и ну их! Экземпляр на «Бентли» – это, конечно, здорово. Но Светочка и сама не лыком шита, она и без лордов обойдется. У нее будет собственная шикарная жизнь, уж как-нибудь разберемся, с кем этой жизнью наслаждаться.
Потом оказалось, что у хозяйки внук есть. Ничего так мальчик, симпатичный. Очень бы могло складно выйти – бабка-то померла бы когда-нибудь, а ему бы все досталось. А потом внучка и побоку можно было бы. Он бы мог, к примеру, на машине разбиться… Или бы его хулиганы побили… до смерти… Что у нас, хулиганов мало? Ну и вообще… бывают всякие случаи… несчастные.
Но внучок оказался какой-то… нетемпераментный, что ли. Светочка ему раз улыбнулась, другой, а он ноль внимания. Улыбалась-то она не слишком откровенно, мало ли, увидит хозяйка – и впрямь выгонит. Так что бабушкин внучек на нее даже не взглянул толком. Она совсем было отчаялась: клиентам глазки строить ни боже мой, с внучком хозяйкиным тоже не выгорело, хоть плачь!
Но тут на нее хозяйкин водитель запал. То есть это Светочка думала, что он водитель, а оказался – чуть не родственник. И повелся сразу, ей даже «тяжелую артиллерию» включать не пришлось. Повелся, как теленок на веревочке. Когда обнаружилось, что он вовсе не водитель, а ближайший друг, Светочка вздохнула и решила, что синица в руках лучше бесконечных мечтаний о синем море. Надо брать, что подворачивается. На первое время хотя бы. А там дальше видно будет.
Ясно было, что Михаил – вариант сугубо временный. Уж он точно не в состоянии отвести Светочку в «настоящую жизнь». Хотя вроде и на руках готов носить, и ноги целовать. Когда она, почти сразу после ЗАГСа, намекнула, что жить в приваловском доме ей… неловко, Михаил подсуетился моментально. Нашел квартиру – правда, неподалеку от хозяйкиного особнячка, но все-таки отдельное жилье – это совсем другое дело. И вообще ради одного Светочкиного ласкового взгляда готов луну с неба достать.
Вот-вот. Готов. Только кишка у него тонка – луну доставать. Ничего он не может. Вроде и так все прекрасно, всем доволен, аж сияет. Благородный идиот.
С браслетом этим ведь как классно могло бы получиться! Очень просто было бы сделать, чтобы внучок хозяйкин пролетел, как фанера над Парижем. И все тогда Михаилу бы досталось. Все! А он…
Вернулся тогда от «самой» – глаза квадратные, весь в полном шоке. Ну, ясен пень, все Светочке тут же и рассказал. Хозяйка-то небось думала все в секрете сохранить. Держи карман шире! Нет такого секрета, чтобы из мужика нельзя было вытащить. Если, конечно, умеючи за дело взяться. Так что все Мишенька выложил, все, как на духу. И про завещание, и про браслет, и про условие дурацкое.
Условие и впрямь дурацкое. Женись на той, у кого браслет окажется. Сбрендила бабка на старости лет. Чудит. Но… Вот то-то и есть, что есть «но». Если внучок вовремя новую владелицу браслета не найдет, не соблазнит, все Михаилу должно достаться! Интересно, кстати, почему? Уж не было ли в истории этих чертовых Приваловых каких-то тайных постельных делишек? Ну в самом деле: не оставляют все наследство чужому человеку, будь он хоть трижды старый друг. Вон своему заместителю, Эдуарду Родионовичу, небось ничего не отписала, а муженьку Светочкиному – пожалуйста! Наверное, да нет, просто-таки наверняка Михаил Привалов не чужой. А значит, и наследство – его по праву. Интересно, можно ли это как-то проверить? Ну там всякие генетические экспертизы, вон по телевизору каждый день показывают, как у богачей то тут, то там родственники объявляются: дети, внуки, племянники… Надо потихоньку утащить какую-нибудь хозяйкину вещицу – да хоть носовой платок – и что-нибудь взять у Михаила, ну это проще, вон зубная щетка в ванной. Пригодится. Спрятать, а ему новую купить.
Муженек вроде продолжал еще что-то бухтеть, но Светочка уже не слушала. Чего там он может еще сказать, тюфяк недоделанный? И так все ясно. Есть бабкино наследство – и это не только ювелирный бизнес, дом и счета. Там, если тюфяк ничего не перепутал, а бабка не соврала, еще на десять бизнесов и двадцать домов припрятано в закромах. И все это должно достаться внучку ненаглядному… если выполнит бабкино условие. А если не выполнит, то все достанется Михаилу! А значит – ей, Светочке! Михаил – явление, как любой муж, временное. Ему ж не двадцать лет, вполне может помереть. От сердечного приступа, к примеру. Ну или еще от чего-нибудь, будущее покажет. А пока…
Светочка аж задохнулась от предвкушения разворачивающихся перед ней возможностей. Наконец-то судьба смилостивиться изволила, вроде как вознаградить Светочку за все былое нищенство, за мужа дурацкого. Который, получается, вовсе и не дурацкий, вроде бы как и правильно, что она за него замуж-то вышла. Вон какие перспективы открываются!
Ну да, как же. Перспективы.
Михаил, оказывается, не просто теленок, а какой-то невероятный теленок. Ну кто в такой ситуации отказался бы от будущего наследства? А он говорит – Бальке нужно помочь. Бальке! Тьфу! И сам парень – дурак (а как же не дурак, раз на Светочкины прелести не клюнул, судак мороженый, и больше никто!), и имечко дурацкое. А ему самому вроде как даже и нравится. Ну придурок! И Михаил ничуть не лучше! Нате вам, надо мальчику помочь! Нет бы о себе позаботиться! Или, раз ему самому ничего не нужно, раз он готов из себя благородного нищего разыгрывать, хотя бы о супруге молодой и красивой подумал.
Светочка оглядела свое отражение в вертикальной витрине – хороша!
Скосила глаза к соседнему прилавку, за которым стоял «внучок». В костюмчике, с бейджиком «Мастер-консультант», лицо серьезное, глаза горят – умора, в общем.
Третий день – вот как браслет на продажу выставили – в салоне сплошной цирк с конями. То один внучок, вот как сегодня, то вдвоем с Михаилом суетятся. Смешно смотреть, ей-богу. Прям из штанов выпрыгивают: то выкладывают браслет под стекло, то в нижний ящик прячут, когда мужского пола клиенты подходят. На покупательниц потенциальных зыркают, перешептываются: вот эта, нет, вон та, эх, жалко, не подошла… Ну и прочее в этом духе.
Вот опять: внучок, оглядевшись, сунул браслет в нижний ящик и скрылся за служебной дверью. Что-то он сегодня каждый час бегает. Живот у него, что ли, прихватило? Или так, нервничает?
Ага. Вон почему он сбежал. Женщин – потенциальных покупательниц – не видно, а потенциальный покупатель – вот он, подходит.
Очень, кстати, ничего себе покупатель. Такой… немножко мачо, но нежный. Просто красавец с рекламной обложки. Но не сопляк двадцатилетний, а постарше, лет тридцать пять, наверное. Хорош экземплярчик. Но что толку? Не для себя же он украшение покупает. Ох, как жаль, что нельзя оставить браслетик себе. Он ведь не очень-то и дорогой – без камней, только золото разных цветов да три-четыре капельки перламутра – но тянет, завораживает, увлекает. Света незаметно покрутила запястьем, представляя, как на нем смотрелся бы узорный обруч. Э-эх! Если бы все немножко иначе сложилось…
Однако оставить вещицу себе было никак нельзя. Ну вот совсем никак. Невозможно. Как невозможно стать победительницей конкурса «Самая длинная коса». Ну то есть вообще-то можно – лет через сколько-то. А за день или даже за неделю – никак. Хоть из платья выпрыгни, а коса за неделю не отрастет. Вот и с браслетом этим дурацким та же история. Если бы знать заранее да заранее с Михаилом развестись, а потом Дениса настропалить, чтоб он покупателем в салон явился да браслетик для Светочки приобрел… А теперь придется все делать по-другому.
И продать браслет хорошо бы именно сейчас, пока внучок хозяйский на место не вернулся. И побыстрее. Покупатель-то вон какой впечатляющий, девушки на него небось пачками вешаются. Балька на его фоне щенок. И черта с два у такого, как этот клиент, можно подружку отбить! Интересно бы поглядеть, для кого он подарок выбирает…
Впрочем, это не важно, наверняка же не себе, а… может, жене – это было бы идеально, тут у хозяйкиного внучка никаких шансов не будет. Любовнице? Невесте? Ну… лучше бы жене, но и невесте – тоже ничего.
– Вам помочь? – Светочка изобразила на лице самую профессиональную (никаких завлекалок, я тут только консультант!) из всех возможных улыбок. – Выбираете для себя или для дамы?
– Для дамы, – с некоторой запинкой согласился «мачо».
Ага, догадалась Светочка. Все-таки не первый день она тут работает, научилась определять. Не для жены. И вряд ли для невесты, хотя…
– Подарок просто от сердца или к празднику? – продолжала она «давать профессионала».
– Ну… скорее от сердца. Что-нибудь не запредельно дорогое, но пооригинальнее.
Что-то он словно бы смущается, подумала Светочка. Странно. Не похож он на подкаблучника. И на рохлю, первый раз попавшего в шикарное место и смущенного окружающей роскошью – тоже. Ой. А вдруг он для мальчика покупает? Для бойфренда, ха-ха-ха! Вот цирк-то будет! Ох, только бы внучок хозяйкин вернуться не успел!
Она улыбнулась еще дружелюбнее:
– Что бы вы хотели? Может быть, колечко? Если размер не подойдет, можно будет у нас же подогнать, это бесплатно.
– Кольцо? – Он как будто испугался. – Нет-нет, кольцо не надо. И размер я не знаю, и как-то… подгонять потом… нет, не нужно кольцо.
Вон оно как! Не хотим мы кольцо! Ясненько. Кольцо – подарок не простой, со «значением». Не хочет господин хороший даже намекать на возможность свадьбы.
– Тогда, может быть, серьги? Ожерелье? Впрочем, вы хотели не слишком дорого. И, наверное, что-то, чтобы ваша дама могла каждый день носить? Или для торжественных случаев? Подвеску? Браслет?
– Серьги… кажется… нет, точно. Не надо серьги. А вот браслет… Не слишком роскошный, на каждый день, да.
– Прекрасно. Значит, чтобы не слишком броско, но изящно. Вот, посмотрите. – Она выдвинула ящик под витриной и выложила перед «нежным мачо» спрятанный Балькой браслет. – Вещь уникальная, можно сказать, историческая. Настоящий шедевр. А цена буквально смешная. Потому что ювелир малоизвестный. Ну то есть это сегодня он малоизвестный, потому что его изделий очень немного сохранилось. А до революции очень знаменитый был. Ну не как Фаберже, конечно, но очень, очень популярный мастер. Многие вещи у него даже красивее, чем у Фаберже. По крайней мере, элегантнее. Вот как этот браслет.
– Действительно, очень изящная вещица, – согласился клиент. – Вроде бы на первый взгляд ничего особенного, но очень, очень недурно. Спасибо вам за консультацию! Беру.
Оформляя и упаковывая покупку, Светочка хмыкала про себя: «недурно», надо же! Свысока эдак. Как будто сам – герцог английский, и драгоценности, как галстуки, выбирает. Хотя… черт его поймешь! Может, и перебирает…
* * *
Стоя в дверях, ведущих в служебные помещения салона, Балька тупо смотрел, как Светочка укладывает браслет в фирменную коробочку, как опускает ее в фирменный пакет и подает покупателю с дежурной – «фирменной» – улыбкой.
Наверное, нужно было подбежать и…
И – что? Бежать к покупателю? Выдирать у того из рук маленький, аккуратный, вкусно хрустящий фирменный пакет? Бормотать что-то невразумительное? Скандал ведь будет. Кроме этого покупателя, в салоне еще человек восемь. И продавцы. И охрана. Стыд и позор.
Да и как подбежишь, если ноги словно к месту приросли. Вот просто отказываются служить, и все.
Впрочем, не только ноги. В голове тоже – полный вакуум. Только обрывки мыслей мечутся, как перепуганные тараканы.
Что вообще происходит? И что теперь делать?
Но делать же что-то надо! И немедленно!
Черт! Ну как она могла?!
– А что такое? – Светочка взирала на него огромными своими очами, в которых плескалось самое искреннее изумление. – Он выбрал, я продала. А в чем дело-то?
– Но… Как? Как это – выбрал? Браслет же в нижнем ящике лежал, под витриной.
– Чего это – в нижнем? – Светочка недовольно дернула прелестным носиком. – На витрине лежал, как и все. А если нельзя продавать, то и нечего было выкладывать. – Тут ей вдруг подумалось, что Балька может нажаловаться Михаилу, а тому уже не навешаешь лапшу, мол, знать не знала, ведать не ведала, браслет и браслет. Михаил-то сам ей все рассказал, перед ним незнайкой не прикинешься. А, ладно. Если Балька и нажалуется, она как-нибудь сумеет муженька своего недотепистого заморочить – мол, перепутала, сглупила, Балька сам забыл браслет спрятать, а она растерялась, когда покупатель… В общем, насмерть стоять: браслет лежал на витрине, а Света просто растерялась. А если муженек не поверит, что «просто растерялась», можно и в атаку пойти – мол, ради нашей же семьи старалась, ради детишек будущих… Ну и приласкать пожарче – всему поверит. Она умеет врать очень, очень убедительно. Вон внучок сразу поверил, что сам забыл браслет с витрины убрать. Или сомневается еще? Да нет, где ему! Светочка отвернулась.
На витрине? Балька напрягся, пытаясь вспомнить. Нет, ну он ведь каждый раз, отходя с «рабочего места», убирал браслет в нижний ящик. Каждый раз… Бойтесь автоматических действий, говорят психологи. Неужели забыл? Неужели ушел, оставив браслет на витрине? Не могла же Светочка его вытащить – зачем бы ей?
Впрочем, это все не имеет никакого значения. Покупатель уходит. Уже ушел! И браслет – вместе с ним! Где его потом искать?
Вперед! За брандахлыстом!
Балька сам не знал, откуда вдруг у него вылетел этот «брандахлыст». Слово было бабушкино, так она называла тех, кто, по ее мнению, «окончательно потерял человеческий облик». А еще – безмозглого соседского пса, который вечно кидался на забор и лаял так, что с ближайших деревьев валился снег. Что слово означало на самом деле, Балька даже и не знал, но от злости и бессилия – ведь из-под носа браслет увел! – хотелось припечатать дядьку посильнее. Хотя какой он «дядька»! Бальки, конечно, постарше, но не слишком. И с «человеческим обликом» у него все в порядке: подтянутый, ухоженный, что называется, лощеный. И вообще, пожалуй, даже красивый. Нет, не так. Красавчик. Хоть и средних лет. Лощеный красавчик с журнальной обложки. Женщинам такие нравятся. И все равно – брандахлыст! Нате вам, приперся, как черт из табакерки!
Балька вылетел из салона, поперек крыльца пестрой молнией метнулась кошка – трехцветная, «к счастью» – ага, уж такое «к счастью», едва не кувыркнулся через нее со всего маху. Но устоял. И даже успел увидеть, как чертов «брандахлыст» садится в серебристую «Мазду».
На бегу щелкнул брелочной кнопкой – Балькин «Форд», сменивший старенькую «Ниву», которая ездила, и, надо сказать, довольно шустро ездила, исключительно стараниями МихМиха, мигнул фарами, радостно приветствуя хозяина. Балька плюхнулся на сиденье и двинул по газам, срывая машину с места, как на каких-нибудь гонках. Обычно-то он ездил куда спокойнее, но сейчас на кону стояла судьба.
Вот прямо так пафосно, чего он никогда не любил, и подумалось вдруг: на кону – судьба.
Из-под колес «Форда» летела обычная московская зимняя каша – грязная серо-коричневая вода пополам с подтаявшей ледяной крошкой. Сверху неслись такие же серо-коричневые длинные облачные полосы. Может, они и вовсе не двигались, но Бальке казалось, что и облака несутся вместе с ним – помогают догонять. Как в кино.
Впрочем, никакой такой киношной погони не получилось. «Брандахлыст» ехал аккуратно, солидно, ряд не менял, в обгоны не лез. Ехал себе и ехал.
Ага, мигнул, притормаживает. Приткнулся к тротуару, вывеска над которым сообщала, что тут находится такое-то отделение такого-то банка, «Брандахлыст» щелкнул пультом – «Мазда» мигнула, закрываясь, – и скрылся за темными стеклянными дверями.
Вернулся он, однако, быстро, и десяти минут не прошло. Деньги, что ли, в банкомате снимал? Впрочем, не имеет значения.
Еще минут через пять «Мазда» опять притормозила, Балька припарковался чуть поодаль, втиснувшись между замызганной «десяткой» и не менее замызганной серой «газелькой». На этот раз целью «брандахлыста» оказалось небольшое кафе. В дверях он вежливо пропустил перед собой подошедшую откуда-то справа девушку в бежевом пуховичке с капюшоном, из-под которого сбоку торчал забавный вихор – то ли хвостик косы, то ли просто… хвостик.
Свидание? Да нет, вряд ли. Ни под локоть не поддержал, ни поздоровался – просто посторонился, пропуская перетянутый широким поясом пуховичок внутрь. И девушка даже не кивнула: мол, благодарю. Прошла мимо, и все. Не похоже на встречу влюбленных. Или хотя бы знакомых. Просто двое посетителей столкнулись в дверях. Кафе-то, видать, не из дорогих, посетителей может быть много.
Точно подтверждая Балькины мысли, почти следом за «брандахлыстом», ну, максимум минуты через две, в кафе впорхнули еще две девушки – небось пообедать из какого-нибудь окрестного офиса прибежали. Потом зашел мужчина – постарше «брандахлыста», в синей куртке «пилот». За «пилотом» явилась женщина в коричневой дубленке неопределенного возраста. Неопределенным был возраст как дубленки, так и ее владелицы – может, шестнадцатилетняя девчонка, может, бодрая пенсионерка. Следом в двери протиснулась дама, которой бы хватило на три «дубленки». Потом парень в черном пальто, из-под которого свешивался гигантский пестрый шарф…
Балька нетерпеливо забарабанил по рулевому колесу.
Зеркальные окна кафе не позволяли разглядеть, что происходит внутри.
Может, все-таки зайти? Но если просто встать в дверях, чтобы осмотреть зал, «брандахлыст» же заметить может. А если изобразить обычного клиента – ну там усесться, чашку кофе заказать – вдруг этот хмырь уже уходить будет? И что тогда делать?
Зайти или не зайти? Зайти или не зайти?..
