Глава 7

На протяжении последующих часов выдалось всего несколько мгновений, когда Сьюзан смогла обдумать происходящее. Все остальное время она была погружена в пучину страсти и желания. Корд чувствовал ее невероятным образом, он знал, когда и как долго целовать и ласкать ее, когда остановиться, а когда пришло время дать ей возможность испытать наивысшее блаженство. Его руки тщательно исследовали все ее тело, Сьюзан отдала ему всю себя, не требуя ничего взамен. Ее сердце принадлежало Корду, все опасения и страхи остались в прошлом. Ей казалось, что это было так давно, что они уже успели покрыться пылью веков. Сьюзан дарила ему все наслаждение, на которое была способна, она не могла позволить себе давать меньше, чем получать. В жизни Корда было так много боли и страданий, это заставило его стать черствым и холодным человеком. Сьюзан чувствовала, что обязана отогреть его. Корд был похож на загнанного дикого зверя, голодного и неистового, своей любовью она должна заставить его забыть о тоске и одиночестве. Много лет он скитался, как бездомный, порой ходил по лезвию бритвы, совсем рядом со смертельной опасностью, но смог выжить. Сьюзан отвечала на его страсть, стараясь сделать его более мягким и доверять ей. Она старалась дать ему понять, что с ней он в безопасности, ей можно доверять. Нет никакой необходимости возводить стену, отгораживаясь от всего мира.

Солнце уже скрывалось за горизонтом, когда Корд расслабился и заснул. Сьюзан лежала рядом, готовая опять расплакаться, на этот раз от переполнявшего ее чувства благодарности. Он ей доверял, пусть немного, иначе не заснул бы в ее присутствии. Сьюзан представила его жизнь, полную связей с бесчисленными женщинами, имен и лиц которых он не запоминал. Когда они засыпали в его объятиях, он тихо ускользал от них, возвращаясь в свое временное пристанище, где мог почувствовать себя в безопасности. Сьюзан наблюдала за Кордом. Черты лица стали мягче, мышцы расслабились. Ресницы были длинными и пушистыми, как у ребенка. Сьюзан улыбнулась, представив, каким Корд был малышом с пухлыми щечками и невинным взором.

Этот ребенок превратился в сильного, мужественного мужчину, его тело покрыто шрамами, ему пришлось пережить много сражений в борьбе за выживание. Корд рассказал ей о Джудит, но большая часть его жизни была скрыта от нее, словно похоронена в глубине его души. Мужчины любили рассказывать о своих приключениях, о странах, которые им довелось увидеть, но Корд был не таким. Он молчал о трудностях, обидах и оскорблениях, как предпочитал не говорить и о победах.

Мысль о его нелегком прошлом заставила сердце Сьюзан сжаться от боли. Она не желает Корду новых страданий, она не перенесет этого, зная, что ему было суждено испытать больше, чем может вынести человек. Сьюзан нежно коснулась губами маленького круглого шрама на правом плече. По коже Корда пробежали мурашки, но он не проснулся. Сьюзан провела языком по тонкому шраму под рукой, словно хотела стереть воспоминания о тех ужасных событиях из его памяти. Она целовала каждый шрам на его теле, стараясь согреть его душу всей нерастраченной женской любовью. Корд пошевелился, и Сьюзан поняла, что ее ласки разбудили его. Не останавливаясь, она заставила Корда испытать легкое возбуждение.

— Лучше не делай этого, — сказал он сонным голосом.

Сьюзан не слушала его, заметив еще один шрам, извивавшийся от низа живота к внутренней поверхности бедра. Она нежно провела языком по полоске морщинистой кожи, вызвав стон Корда. Он сжал рукой простыню, и Сьюзан почувствовала нарастающее желание доставить ему такое же удовольствие, как он подарил ей. Корд старался не давать воли своим чувствам, но вскоре он напрягся, изгибаясь всем телом, и издал какое-то звериное рычание. Он набросился на Сьюзан, подмял ее под себя и резко вошел в ее мягкую влажную плоть. Его движения были отрывистыми и быстрыми, руками он крепко держал ее за бедра, прижимая к себе. У Сьюзан мелькнула мысль, что следы его пальцев останутся клеймом на ее теле на несколько недель. Умелые движения опытного самца быстро довели Сьюзан до состояния, когда лавина чувств обрушилась на нее с невообразимой силой, заставив испытать наивысшее наслаждение.

Корд лег рядом, Сьюзан положила голову на его грудь и потерлась щекой о мягкие кудрявые волосы. Нежным движением руки Корд убрал прядь волос с ее лица.

— Извини, что сделал тебе больно утром, — прошептал он, вспоминая, как они первый раз занимались любовью. Она казалась ему такойневинной. Корд был поражен и рад. — По крайней мере, приятно, что у тебя точно ничего не было с Престоном.

Сьюзан поняла, почему ей было так трудно понять Корда. Она мечтала, чтобы он верил ей на слово, но жизнь научила его никому не доверять. Потребуется время, чтобы научить его не оглядываться назад. Она нежно погладила его грудь.

— После Вэнса, — она сделала паузу, чтобы привлечь его внимание, — ты первый.

Сьюзан не видела его лица, поэтому не смогла заметить выражение удовлетворения и облегчения, словно тяжкий груз упал с души. Лишь по тому, как напряглись и расслабились мышцы на его руке, Сьюзан могла догадаться о его чувствах. Корд нежно погладил ее по животу, и этот жест сказал ей больше любых слов.

— Я не хочу, чтобы ты проводила с ним время.

Корд говорил таким тоном, что Сьюзан с удивлением посмотрела на него. Она размышляла, стал ли этот день началом новых отношений между ними.

— Ты предлагаешь себя в роли сопровождающего? — решительно спросила она.

Выражение лица Корда стало тревожным, желваки задвигались. Он, должно быть, жалел о том, что сбрил бороду.

— Если буду свободен.

Сьюзан села на кровати, взволнованная таким ответом.

— А когда ты бываешь свободен? Когда рядом нет Черил?

Корд сдвинул брови. Сьюзан не поняла, что его озадачило — ее интерес или то, что у нее хватило смелости спрашивать. Затем в его глазах сверкнули искры. Корд оглядел ее, задержав взгляд на темных густых волосах, маленьких синяках — последствиях недавней страсти. Ее губы немного припухли, и он вспомнил, как она целовала его тело. Высокая округлая грудь с сосками, покрасневшими от его ласк. Они опять стали напрягаться, словно молили о поцелуе. Он поднял глаза на ее лицо и заметил, что Сьюзан краснеет. Как эта женщина до сих пор не разучилась краснеть? Несколько часов ее тело было в его власти, она полностью отдалась ему, а сейчас краснеет под его взглядом, как девственница.

Корда ждал еще один сюрприз. Он почувствовал, как плоть его твердеет лишь от одного вида обнаженной Сьюзан. Ему казалось, что сейчас он даже думать не сможет о сексе! Пять минут назад он понял, что это был фантастический день, никогда в жизни он не испытывал такого полного физического удовлетворения. Но о новой близости можно думать не раньше чем через неделю. Сейчас его тело сказало ему, что он обманывает себя. Он хотел ее снова и снова. Корда поражало, какое блаженство он испытывал от близости со Сьюзан, едва его пульс становился ровным, его вновь захлестывало желание. С того момента, как он увидел Сьюзан, он мечтал овладеть ею, сжать ее в объятиях и погрузиться в ее мягкое влажное лоно. Раньше Корду было незнакомо чувство ревности, но каждый раз, когда он видел Сьюзан, танцующую с Престоном, внутри поднималась волна ярости. Корду хотелось убить Сьюзан, когда он представлял, как они с Престоном занимаются любовью. Его до сих пор немного злило хорошее отношение Сьюзан к кузену. Женщин вообще сложно понять, особенно такую, как Сьюзан. Корд знал, что надо не давать возможности Сьюзан общаться с Престоном, по крайней мере, первое время. Корд не мог заставить себя сказать те слова, которые положат конец отношениям Престона и Сьюзан. Как не смог и остановить ее довольно нелепый стриптиз сегодня утром.

Сьюзан ждала ответа, но мысли Корда были далеко, а лицо стало непроницаемым. Между ними вновь выросла стена, которая помогала Корду скрыться от чужих взглядов.

Сьюзан знала, что вид ее обнаженного тела возбуждает его, и не могла понять, почему он так неожиданно замкнулся в себе. Может, Корд считал, что она не имеет права спрашивать его о других женщинах? Если он думает, что она будет покорно ждать его возвращения дома, пока он развлекается с Черил, то глубоко ошибается! Сьюзан с силой толкнула его в грудь.

— Отвечай немедленно! — Глаза потемнели от гнева. — Ты собираешься встречаться с Черил? Или с другими женщинами?

Корд сел и свесил ноги с кровати.

— Нет, — коротко ответил он. — Я не буду встречаться с другими женщинами.

Его обидела необходимость этого обещания? Внезапно Сьюзан почувствовала себя виноватой. Ей стало стыдно за свою наготу, и она потянула за угол простыню, чтобы прикрыться. До этого момента она ощущала себя под защитой Корда, но неожиданно он стал таким далеким и чужим.

— Слишком поздно ты вспомнила о целомудрии. — Корд насмешливо взглянул на простыню.

Сьюзан кусала губы, раздумывая, как лучше поступить. Встать, одеться и уехать или попытаться обсудить с ним внезапную перемену настроения?

Может, у нее создалось обманчивое чувство близости с Кордом? И это напугало его? Сьюзан внимательно посмотрела на Корда, и ей показалось, что он испытывает чувство неловкости, которое появляется у мужчины, когда он не знает, как избавиться от назойливой женщины. Сьюзан побледнела, едва эта мысль пришла ей в голову.

— Извини, — ответила Сьюзан. Затем резко встала и быстро сменила простыню на платье. Не глядя на Корда, она закончила одеваться. — Я совсем не хотела на тебя давить. Понимаю, что заниматься сексом не значит…

— О! Леди!

Корд бросил на пол джинсы и подхватил ее на руки, крепко прижав к груди. Сьюзан почувствовала, что в ней опять просыпается желание. Неужели она опять хочет его? Сьюзан прислушалась к своему телу и поняла, что чувствует легкую боль в некоторых местах, что было неудивительно после целого дня, проведенного в постели. Однако она также поняла, что, если Корд опять повалит ее на кровать, она с удовольствием займется с ним любовью, не думая о последствиях.

— Не говори мне всякую чушь о ни к чему не обязывающих отношениях. Я хорошо тебя знаю, — сказал Корд, нахмурившись. — Просто мне нелегко. Все как-то сразу стало таким непростым, запутанным. — Он замолчал, не вдаваясь в дальнейшие объяснения. — Ты жалеешь о том, что было?

Сьюзан обняла ладонями его лицо.

— Нет, не жалею. Как же я могу? Я… я тоже этого хотела. — Она осмелела настолько, что едва не произнесла: «Я люблю тебя», но вовремя остановилась. Ему не нужны эти слова, не нужно лишнее бремя чужих чувств. Корду будет проще общаться с ней, делая вид, что он не знает, как она к нему относится. Даже после стольких часов, проведенных в его объятиях, когда она отдалась ему, как способна лишь любящая женщина. Пока Сьюзан не призналась, считается, что Корд ничего об этом не знает.

— Я не хочу причинить тебе боль, — сказал он тихо.

Сьюзан прильнула к нему и обвила руками за талию. Корд предупреждал, чтобы она не ждала от него постоянных серьезных отношений. Сьюзан представила, как однажды он повернется к ней спиной и уйдет. Сердце пронзила острая боль. Она должна быть благодарна ему за откровенность. Может быть, со временем она и сможет заставить его изменить мнение, но приятно, что сейчас Корд с ней честен. Он просто не привык быть любимым, это естественно, поэтому по привычке старается отгородиться. У нее есть шанс, она сделает для этого все возможное.

— Всем иногда бывает больно, — пробормотала Сьюзан, уткнувшись в его теплое плечо. — Я стараюсь не думать о будущем. Не стоит забегать вперед.

Возможно, когда-то ей придется жить без Корда. Сьюзан даже боялась себе это представить. Надо радоваться настоящему, когда Корд рядом с ней, они лежат рядом в объятиях друг друга и все так хорошо. Этого Сьюзан вполне достаточно.

Вечером того же дня Сьюзан встречалась с Имогеной. Свекровь смотрела на нее вопросительно, но взгляд Имогены изменился, когда Сьюзан сказала ей, что не собирается шпионить за Кордом.

— Я рассказала ему о ваших планах. — Сьюзан решила, что лучше признаться сразу. — И просила ничего мне не говорить, чтобы потом не сомневаться, что я общаюсь с ним только ради получения информации.

По бледному лицу Имогены Сьюзан поняла, что эти слова привели ее в бешенство. Свекровь встала и выпрямилась, нависнув над Сьюзан. Она казалась еще выше ростом, глаза гневно сверкали, но Сьюзан смогла устоять и лишь нервно усмехнулась.

— Сьюзан, ты в своем уме? — кричала Имогена. — Ты отдаешь себе отчет, что мы можем все потерять?

— Нет, я так не считаю! Корд не предпринял никаких шагов и не будет, если мы уладим вопрос с лицензией на разработку. Я на все согласилась, он ждет результаты экспертизы. Не надо делать из него дьявола!

— Ты не знаешь его, как знаю я! — Имогена наконец осознала, что переходит на крик, и, глубоко вздохнув, постаралась взять себя в руки. — Ты совершаешь большую ошибку, поверив Корду. Он что-то замышляет, яуверена в этом. Если бы я только знала, о чем он думает, мы бы подготовились! А ведь ты могла все выяснить! — с горечью произнесла она. — А вместо этого ты позволила ему вскружить тебе голову и забыть, что значит верность и преданность семье.

— Я люблю его, — спокойно призналась Сьюзан.

Имогена в изумлении открыла рот, глаза едва не вылезли из орбит.

— Ты… что?! А как же Престон? Я полагала…

— Я люблю Престона, но как друга, как брата покойного мужа. — Сьюзан пыталась подобрать подходящие слова, чтобы передать свои чувства. — Но Корд… с ним я ожила. Он вернул мне смысл жизни.

— Надеюсь, ты не очень много на себя взяла. Сьюзан, где твой здравый смысл? Корд с радостью переспит с тобой, но никогда не пойдет на большее. Глупо даже надеяться на это! Когда ты ему надоешь, Корд бросит тебя не раздумывая. Для общества ты навсегда останешься бывшей пассией Корда.

— Если бы я приняла ваш план, так бы случилось в любом случае, — заметила Сьюзан. — Я не причиню вреда Корду, даже если это будет стоить мне состояния. Не думаю, что он предпримет что-то еще, — ему были нужны только лицензии.

— Это касается не только тебя! Мы все рискуем! Престон и я тоже можем все потерять. Это тебя не волнует?

— Очень волнует. Просто я не думаю, что вам что-то угрожает.

Имогена покачала головой, удивляясь наивности Сьюзан.

— Ты словно слепнешь, когда речь заходит о Корде. Она его любит! Прекрасно! Люби, если ты так хочешь, но не надо ему так доверять!

Сьюзан побледнела.

— Я обязана ему доверять, если я его люблю. А я люблю Корда так сильно, что готова доверить ему жизнь.

— Что ж, это твое решение, — зло сказала Имогена. — Но твое доверие может нанести вреднам, и это мне совсем не нравится. Видимо, Корд так хорош в постели, что ради него ты готова отвернуться от тех, кто тебя любит, прекрасно зная, что он готов дать тебе только секс.

Сьюзан чувствовала, что между ней и Имогеной появилась пропасть. От этих мыслей закружилась голова, Сьюзан показалось, то она теряет сознание. Она бессильно опустилась на стул. Конец хорошим отношениям. Самое страшное, что Сьюзан считала причиной конфликта именно поведение Имогены. Свекровь справедливо полагала, что Корд захочет отомстить, и была напугана. Имогена защищала себя и свое состояние от отчаяния, она была готова ранить любого, кто стоит у нее на пути, кто не хочет принять ее сторону.

Имогена растерялась, видя, как Сьюзан бледнеет и опускается на стул, дав волю слезам. Через мгновение лицо свекрови исказила страдальческая гримаса и на глаза навернулись слезы. Имогена отвернулась и заставила себя сдержаться, Блэкстоунам непозволительно такое поведение, она никогда не плакала. Она оторвала несколько бумажных полотенец и протянула Сьюзан, мягко положив руку на плечо.

— Прости меня, Сьюзан. — Голос Имогены слегка дрожал. Она не привыкла извиняться. — Господи, он решил бороться с нами с нашей же помощью.

Сьюзан стало немного легче, головокружение прошло, но боль в сердце осталась. Ей хотелось поехать к Корду, броситься в его объятия и забыть обо всем. Но, несмотря на то, что между ними произошло, Сьюзан чувствовала себя не вправе взваливать на плечи Корда личные проблемы, даже связанные с ним.

Она положила руки на стол и так сильно сжала пальцы, что они побелели.

— Я никогда не отвернусь от вас с Престоном, — грустно произнесла она, — но не могу поступать против своей совести. Пожалуйста, не заставляйте меня принимать чью-то сторону. Я люблю вас всех и не могу действовать против кого-либо.

Имогена погладила Сьюзан по голове.

— Я надеюсь, что у Корда не возникнет желание причинять тебе вред. Хотя в это не стоит верить. Корд сметет все на своем пути.

— Значит, так тому и быть, — едва слышно сказала Сьюзан. Она уже знала, что любовь к Корду опасна. Что еще она могла сделать?

На следующее утро Сьюзан, как обычно, отправилась в церковь. Имогена сидела рядом, не пытаясь завести разговор до начала службы. Ее взгляд был прикован к священнику, но Сьюзан чувствовала, что Имогена, как и она, думает совсем о другом. Престон выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени. Он очень изменился с тех пор, как они встречались два дня назад. Было видно, как он напряжен, однако старался тщательно это скрыть. Сьюзан пыталась понять, поделилась ли Имогена с сыном деталями их вчерашнего разговора. Она решила, что нет. Свекровь была скрытным человеком даже для того, чтобы рыдать на плече сына.

Сьюзан отказалась от приглашения на обед и отправилась домой, перекусив в одиночестве салатом и картофельным супом. Стояла прекрасная весенняя погода, Сьюзан решила подышать свежим воздухом. Она взяла вышивание и вышла в сад. Она расслабилась, наслаждаясь пением птиц и невольно прислушиваясь к звуку проезжающих вдалеке машин. Интересно, Корд приедет сегодня? От одной мысли о нем стало трудно дышать. Сьюзан представила, как он отнесет ее в спальню, положит на кровать, на которой не спал еще ни один мужчина, и их тела сольются в единое целое. Внизу живота стало тепло, Сьюзан почувствовала, как в ней зарождалось желание. Конечно, Корд услышал, как она зовет его.

Неожиданно вдалеке послышались раскатистые звуки приближающейся грозы, ветер усилился, и стало прохладнее. Но Сьюзан сидела в задумчивости до тех пор, пока первые капли дождя не упали на плиты патио. Едва подхватив вышивание, она забежала в дом, хлынул дождь. Сьюзан вздрагивала от каждого удара грома, она прошла по дому и, задернув шторы, выключила везде свет. Дом погрузился в сумерки.

Прождав Корда до восьми часов вечера, Сьюзан вынуждена была признать, что он не приедет. Она заперла входную дверь и легла. Гроза прошла, но дождь не прекращался. Сьюзан лежала и слушала, как капли дождя отбивали мелодию за окном, и мечтала, чтобы Корд лежал рядом с ней, согревая теплом своего тела. Окружавшая тишина угнетала ее больше, чем после смерти Вэнса. Это казалось Сьюзан странным, поскольку от Вэнса остались воспоминания, которые сохранились в каждой комнате. Но Вэнса больше нет. А Корд слишком сильная личность, чтобы понять ее слабости.

Следующее утро было хмурым, над крышами домов нависло свинцовое серое небо. Сьюзан чувствовала себя подавленной, она скучала по Корду.

Собираясь на работу, Сьюзан решила немного поднять себе настроение и надела красное шелковое платье, облегающее фигуру, и подчеркнула талию черно-белым ремешком, который раньше никогда не надевала. Короткий черный жакет завершил создание образа. Она надела серьги и с удовольствием оглядела себя в зеркале. Смотревшая не нее стильная молодая женщина была совсем не похожа на Сьюзан Блэкстоун, всегда предпочитавшую более консервативную одежду. Но та Сьюзан никогда не провела бы целый день занимаясь любовью с Кордом Блэкстоуном. Она первый раз в жизни решилась на столь рискованную авантюру, и ставки были слишком высоки. Женщина, поставившая на кон свою жизнь, зная, что избранник того не стоит, не могла, по мнению той Сьюзан, считаться приличной и благоразумной.

Весь день Сьюзан пребывала в наилучшем расположении духа. Вечером она вернулась домой и поужинала с Эмили. Оставшись одна, Сьюзан ждала до поздней ночи, в надежде, что Корд вспомнит о ней, но он даже не позвонил. Сьюзан стало страшно. Если день, проведенный вместе, хоть что-то для него значил, почему он не пытается увидеть ее? Или он относится к произошедшему как к очередному сексуальному приключению?

Сьюзан подумала о том, чтобы самой отправиться в Джубил-Крик, но ее остановила плохая погода и позднее время. Завтра они определенно увидятся.

Но Корд так и не появился. Сьюзан даже позвонила в телефонную компанию, чтобы узнать, установлен ли в доме телефон, но его имя не нашли в списке. Она больше не могла притворяться бодрой и веселой. Хмурое выражение лица делало Сьюзан похожей на Престона. Она знала, что Престон расстроен необходимостью перевести деньги на счет Корда. Сьюзан хотела предложить свою помощь, но передумала, вспомнив о невероятной гордости Блэкстоунов. Престон никогда не примет от нее деньги, даже в том случае, если помощь будет ему необходима.

В четверг Сьюзан отправилась в Джубил-Крик, но не нашла там Корда. Она обошла вокруг дома, заглянула в темные окна, но не увидела в комнатах ни разбросанных вещей, ни грязных тарелок. Она подергала входные двери, но обе оказались запертыми. Сьюзан даже подумала, что Корд решил уехать навсегда и ей больше ничего не остается, как стучаться в закрытую дверь. Из глаз потекли слезы. Сьюзан жалела лишь о том, что ей было суждено провести с Кордом всего один счастливый день. Это было так несправедливо — дать ей почувствовать себя в раю, а затем задернуть занавес. Она заслужила счастье! Она мечтала о Корде, о его поцелуях, улыбке, он нужен ей каждый день. Сьюзан хотела успокаивать его, когда он злится, и пробуждать в нем страсть. Просыпаться рядом каждое утро и смотреть, как он спит спокойным сладким сном младенца. Лежать ночью, прижавшись к его стройному мускулистому телу.

Конечно, она зря впадает в панику. Дом совсем не выглядел брошенным, скорее всего, Корд скоро вернется. Это просто… Почему он не предупредил, что уезжает? Неужели так трудно позвонить?

Он не считал нужным ей что-либо объяснять. Сьюзан стало плохо, когда она осознала это. А что, если отсутствие Корда как-то связано с Престоном и Имогеной? Несмотря на то, что она рьяно защищала его, Сьюзан была уже не совсем уверена, что он и правда ничего не замышляет.

Что она знала о Корде, кроме того, что при виде его сердце начинает учащенно биться? Он был страстный и ненасытный, но в то же время очень внимательный и нежный любовник. Он великолепно танцевал, а его тело испещрено шрамами. Сьюзан любила его, но была совершенно уверена, что никогда не узнает о большей части его жизни. Если он жил по закону джунглей, то для него так естественно мстить всем, кто его обидел. Неужели она зря поверила ему? Сьюзан всегда считала глупцами дрессировщиков, осмелившихся зайти в клетку с тигром. Никогда не знаешь, что ожидать от дикого зверя. Получается, что она совершила подобную глупость? Внезапно Сьюзан поняла, что Корд не просто способен на месть, он настоящий профессионал своего дела.

На следующий день Престон вошел в ее кабинет и устало опустился в удобное кресло напротив рабочего стола.

— Что ж, я все сделал. — Вид у него был совершенно опустошенный. — Мы на грани разорения, но Корд получил свои деньги.

Сьюзан переполняло чувство восхищения Престоном, она нежно посмотрела на него, отмечая, что темные круги вокруг глаз стали еще заметнее.

— Мне очень жаль, что ты не позволил мне помочь…

— Спасибо, малышка. — Престон заставил себя улыбнуться. — Ты здесь ни при чем и не должна платить. Теперь, когда долг погашен, ты вправе не давать ему лицензию на разработку. Я постарался сделать все, чтобы Корд не мог иметь материальных претензий, даже заплатил ему проценты.

— Мне бы так хотелось, чтобы вы все обсудили и между вами не осталось разногласий. — Сьюзан с грустью посмотрела на Престона. — Нехорошо, когда члены семьи враждуют между собой. Прошло столько времени, почему бы не оставить все в прошлом?

— У обеих сторон слишком велико чувство обиды, — ответил Престон. Он откинулся на спинку кресла и скрестил вытянутые вперед длинные ноги. — У нас всегда будут конфликты по тому или иному поводу. Случай с Джудит Келлер просто стал последней каплей. Что же касается меня… — Престон посмотрел прямо в глаза Сьюзан. — Пока он тебя интересует, я буду его ненавидеть.

Сьюзан залилась краской. Ей было очень неприятно, что она стала причиной еще более сильной вражды между кузенами.

— Пожалуйста, не говори так. Это только осложняет ситуацию. Я не вынесу даже мысли о том, что стала причиной взаимной ненависти. Не хочу быть яблоком раздора.

— Но таким сладким и вкусным яблоком. — Глаза Престона вспыхнули.

Сьюзан вдруг поняла, что он невероятно привлекательный мужчина, подтянутый и элегантный. Его манеры могут показаться несовременными, словно он ошибся эпохой, но Престон, по мнению Сьюзан, очень гармонично вписывался в существующую обстановку. На этой должности он был на своем месте, но совершенно не подходил для противостояния Корду. Престон не был таким безжалостным, а именно беспощадность помогала Корду побеждать в жизни.

Взгляд Престона потух.

— Ты часто видишься с ним? — спросил он грубо, словно старался таким образом скрыть истинные эмоции.

Сьюзан ничего не оставалось, как с грустью признать правду:

— Нет, совсем не часто.

У Сьюзан не укладывалось в голове, как она могла отдать самое дорогое мужчине, которого совсем не знала, практически не видела, человеку, который одним своим присутствием являл угрозу ее жизни. На смену этим мыслям пришли воспоминания о его страстных поцелуях, и Сьюзан уже не задумывалась, правильно ли поступила, бросившись в его объятия. Корд не создан для размеренной жизни, но он способен пробудить в женщине страсть и подарить ей истинное наслаждение.

Престон сидел напротив нее, нахмурив брови, и размышлял.

— Я хотел бы, чтобы Корд знал, что деньги переведены, — сказал он через мгновение. — Не могла бы ты ему сказать?

— Если снова его увижу, — ответила Сьюзан с готовностью. — Я не знаю, где он.

Это признание вывело Сьюзан из равновесия, ей было так горько осознавать, что никогда не увидит Корда.

— Он уехал из города? — Престон выпрямился.

— Не знаю. Я не видела его целую неделю, в доме его тоже нет.

— Корд либо опять уехал, либо что-то затевает против меня. — Престон размышлял вслух, сидя с отсутствующим выражением лица, и постукивал пальцами по столу. — Дай мне знать, если он появится. — Он встал и вышел из кабинета, втайне моля Бога, чтобы Корд уехал навсегда.

Через несколько минут в кабинет вошла Берилл с бумагами на подпись и вывела Сьюзан из мечтательной задумчивости. Но это была возможность отвлечься лишь на время, ненадолго высунуть голову из ямы, в которую она попала. Любовь к Корду была похожа на капкан, из которого невозможно выбраться.