Глава 7
Важной частью подготовки Романа было обучение тому, как выполнить задание тщательно и объективно. И он всегда считал это своей привычкой. Тем не менее сейчас он намеревался провести расследование очень основательно именно по личным причинам.
Оставив Черити, Роман ожидал найти Боба в кабинете и надеялся обнаружить его там в одиночестве. И он не был разочарован. Боб держал возле уха трубку и перед его глазами моргал монитор компьютера. Махнув Роману рукой, помощник Черити продолжил вести разговор:
— С радостью забронирую его для вас и вашей жены, мистер Паркинтон. Номер на двоих на две ночи на пятнадцатое и шестнадцатое июля.
— Повесь трубку, — сказал ему Роман.
В ответ Боб поднял палец, требуя подождать.
—Да, в номере есть отдельная ванная. Бронирование включает завтрак. Мы с удовольствием поможем вам организовать аренду лодки во время вашего посещения нашей гостиницы. Ваш номер подтверждения…
Роман хлопнул по телефону ладонью, обрывая связь.
— Что, черт побери, ты делаешь?
— Задаюсь вопросом: стоит ли мне тратить время на разговоры с тобой или просто убить тебя?
Боб вскочил со стула. Между ним и Романом находился стол.
— Слушай, я знаю, что у тебя было беспокойное утро…
— Правда? — Роман даже не стал делать маневры. Он просто стоял на своем месте и наблюдал, как потеет Боб. — Беспокойное. Милое, вежливое определение для случившегося, но ты ведь милый, вежливый человек. Правда, Боб?
Боб посмотрел на дверь и задался вопросом, есть ли у него шанс ускользнуть.
—Мы все немного раздражены из-за неприятности с Черити. Тебе, вероятно, нужно выпить.
Роман прошел мимо стопки с руководствами для компьютера и извлек маленькую серебряную фляжку.
—Твое? — спросил он. Боб молча смотрела Романа. — Думаю, ты хранишь ее здесь для
долгих ночей, когда приходится работать в одиночестве. Спрашиваешь, откуда я знаю, где искать ее? — Роман отложил фляжку в сторону. — Я нашел ее, когда пару ночей назад пробрался сюда и проверил бухгалтерские книги.
— Ты пробрался? — Боб провел тыльной стороной ладони по внезапно пересохшим губам. — О, это превосходный способ отплатить Черити за то, что она дала тебе работу,
— Да, ты прав. Это почти так же плохо, как использовать ее гостиницу, чтобы передавать фальшивые банкноты, вывозить недозволенное из страны или ввозить в нее.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Боб сделал осторожный шаг в сторону закрытой двери. — Я хочу, чтобы ты убрался отсюда, Девинтер. Когда я расскажу Черити, что ты сделал…
— Ты не расскажешь ей. Ты не скажешь ей ни слова. Пока. Но ты расскажешь мне. — Один холодный взгляд остановил осторожное движение Боба. — Попытаешься выскочить в дверь, и я сломаю тебе ногу. — Роман вытащил из пачки сигарету. — Садись.
— Я не обязан терпеть это. — Боб сделал шаг назад: от двери и от Романа. — Я позвоню в полицию.
— Вперед. — Роман зажег сигарету и стал смотреть на Боба сквозь вуаль дыма. Жаль, что Боба так легко напугать, куда приятней было бы воспользоваться поводом и причинить ему боль. — Я горел желанием рассказать сегодня утром Ройсу все, что знаю. Да только проблема в том, что это испоганило бы все удовольствие от личного вмешательства в те дела, которые ведешь ты и твои подельники. Но вперед, звони шерифу. — Роман толкнул телефон в сторону Боба. — Как только ты окажешься за решеткой, я смогу найти способ закончить свое дело.
Боб не стал просить объяснение. Он услышал, как захлопывается тюремная камера, в то мгновение, когда Роман вошел в комнату.
— Слушай, я знаю, что ты расстроен…
— Я выгляжу расстроенным? — пробормотал Роман.
Нет, подумал Боб, и его желудок сжался. Роман выглядел холодно и достаточно холодно, чтобы убить. Или того хуже. Но ведь должен быть выход. Он всегда есть.
— Ты упомянул о подделках. Почему бы нам не попытаться все уладить спокойно?
Не успел Боб договорить последнее слово, как Роман сдернул его со стула за воротник.
— Ты хочешь умереть?
— Нет. — Пальцы Боба беспомощно скользнули по запястьям Романа.
— Тогда хватить молоть чушь! — Роман с отвращением толкнул мужчину обратно на стул. — Есть две вещи, которые здесь не делает Черити. Только две. Она не готовит и не работает на компьютере. Не может — вот правильное слово. Она не готовит, потому что Мэй не научила ее. Достаточно легко понять почему — Мэй хотела управлять кухней, и Черити позволила ей это.
Роман подошел к окну и легким жестом закрыл шторы, и теперь в комнате было темно и уединенно.
— В принципе легко понять, почему она не может работать на обычном офисном компьютере. Ты не научил ее или сделал уроки настолько сложными и противоречивыми, что Черити никогда бы не смогла ничего понять. Не хочешь объяснить мне, почему ты так поступил?
— Ее никогда это не интересовало. — Боб сглотнул, его горло сжалось. — Она может выполнять базовые действия, когда ей приходится, но ты знаешь Черити — она больше интересуется людьми, нежели машинами. Я показал ей все основные функции.
— Все? Мы оба знаем, что ты показал ей далеко не все. Надо ли говорить, что находится на тех дисках, которые ты спрятал в картотечный ящик?
Боб вытащил платок и трясущейся рукой провел по лбу.
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
— Ты ведешь бухгалтерию для гостиницы и для маленького бизнеса, который есть у тебя и твоих друзей на стороне. Я так понимаю, мужчина, подобный тебе, будет хранить дублирующие материалы — страховка на тот случай, если люди, на которых ты работаешь, решат убрать тебя из дела. — Роман открыл ящик и вытащил диск. — Мы посмотрим на него позже, — проговорил он, кидая диск на стол. — Через это место в неделю отмывается две-три тысячи. В году пятьдесят две недели, и это достаточно хороший улов. Добавь к этому плату, которую ты взимаешь с человека за то, чтобы провезти его за границу и обратно в составе туристической группы. И получается прекрасная, круглая сумма.
— Это сумасшествие. — Едва дыша, Боб ослабил воротник. — Ты должен понимать, что это сумасшествие.
— А ты не знал, что твои рекомендации по-прежнему есть здесь в файле? — спросил Роман. — Но проблема в том, что они ничего не проверили. Ты никогда не работал в отеле в Форт-Уэрте или в Сан-Франциско.
— Подумаешь, я немного увеличил свои шансы. Это ничего не доказывает.
— Думаю, мы обнаружим кое-что поинтересней, когда проверим отпечатки твоих пальцев.
Боб уставился на диск. Иногда можно блефовать, но бывают ситуации, когда ты должен раскрыться.
—Могу я выпить?
Роман подобрал фляжку, кинул ее Бобу и стал ждать, когда тот откроет крышку.
—Ты принял меня за копа, верно? Или просто был достаточно обеспокоен, чтобы держать ухо востро? Ты услышал, как я задаю странные вопросы, испугался, что я рассказал Черити об операции, и передал это своим друзьям.
— Твое поведение не казалось правильным. — Боб отер губы, а затем выпил вновь. — Я узнаю мошенника, как только его вижу. А ты заставил меня нервничать в ту самую минуту, как появился тут.
— Почему?
— Когда занимаешься моим делом, привыкаешь замечать копов. В супермаркете, на улице. Даже в универмаге, пусть он просто покупает нижнее белье. Не важно где, ты просто начинаешь видеть их.
Роман подумал о себе и о тех годах, которые провел по другую сторону закона. На его долю хватило копов.
— Хорошо. И что ты сделал?
— Я сказал Блоку, что, по-моему, ты подсадная утка, но он пришел к выводу, что я схожу с ума. Я хотел притормозить до твоего отъезда, но он не стал бы слушать. Прошлой ночью, когда ты спустился на ужин, я осмотрел твою комнату. Нашел коробку с патронами. Никакого оружия, одни только патроны. А это значит, что оружие при тебе. Я позвонил Блоку и рассказал ему о своей уверенности в том, что ты коп. Ты проводил много времени с Черити, поэтому я подумал, что она работает с тобой.
— И ты попытался ее убить.
— Нет, не я. — Боб запаниковал и вжался в спинку стула. — Клянусь. Я не жестокий человек, Девинтер. Черт, мне очень нравится Черити. Я хотел выйти из дела, сделать передышку. Мы уже организовали другое место, в горах Олимпик. Я подумал, что мы можем провести здесь еще несколько недель, вести законную деятельность, а потом переехать. Блок сказал, что позаботится об этом. И я думал, что мы проведем следующий тур законно. Это дало бы мне время, чтобы все здесь привести в порядок и убраться. Если бы я знал, что он планирует…
— И что тогда? Ты бы предупредил ее?
— Не знаю. — Боб опустошил фляжку, но алкоголь не помог успокоить его нервы. — Слушай, я мошенничаю, проворачиваю аферы. Но я не убиваю людей.
— Кто сидел за рулем?
—Я не знаю, клянусь! — проговорил Боб. Роман сделал шаг к нему.
—Слушай, я связался с Блоком в ту же минуту, как узнал о происшествии. Он сказал, что
нанял кого-то. Блок не мог сделать это самостоятельно, потому что был на материке. Он
сказал, что парень не пытался убить Черити. Блок просто хотел, чтобы она оставалась без сознания несколько дней. К нам идет большой груз и… — Боб замолчал, зная, что закапывает
себя глубже.
Роман просто кивнул.
— Ты узнаешь, кто сидел за рулем.
— Хорошо, конечно, — пообещал Боб, не зная, сможет ли сдержать слово. — Я все узнаю.
— Мы с тобой, Боб, будем работать вместе следующие несколько дней.
—Но… ты не собираешься позвонить Ройсу?
—О Ройсе побеспокоюсь я. А ты приложишь все усилия и будешь лгать. Только теперь ты
будешь лгать Блоку. Ты будешь говорить в точности то, что попрошу я, и тогда будешь жить.
Если ты сделаешь свою работу хорошо, я замолвлю за тебя словечко перед моим начальством. Может, ты даже заключишь сделку, став свидетелем обвинения.
Прислонившись бедром к столу, Роман наклонился ближе.
—Если же попытаешься уйти, я поймаю тебя. Я найду тебя, где бы ты ни прятался, и,
когда я закончу, ты пожалеешь, что я не убил тебя.
Боб посмотрел в глаза Роману. Он действительно верил ему.
— Что я должен сделать?
— Расскажи мне все о следующем грузе.
Черити была сыта по горло. Она дала слово Роману и теперь вынуждена провести в постели целый день. Она даже не могла использовать телефон, чтобы позвонить и проверить, что происходит в гостинице.
Черити попыталась отнестись к этому с юмором, листая журналы и книги, которые ей принесла Лори. Она даже призналась, что были времена, когда в гостинице все сходили с ума, а она представляла, как проведет весь день, лениво валяясь в постели.
Теперь Черити получила желаемое, но этот день стал ненавистным.
Таблетка, проглотить которую Черити заставил Роман, сделала ее слабой. Периодически она засыпала, просыпалась, раздраженная тем, что не может оставаться в сознании. Чтение усиливало головную боль, поэтому Черити включила портативный телевизор, висевший на противоположной стене.
Найдя черно-белый фильм «Мальтийский сокол», она почувствовала удовольствие и облегчение. Если уж она вынуждена оставаться в кровати, тогда лучше с актером Богартом. В тот момент, когда сыщик Сэм Спейд поддался воздействию наркотиков Толстяка, лекарство Черити в очередной раз заставило ее закрыть глаза. А проснулась она в слишком дурном настроении, чтобы возвращаться к комедии.
Роман заставил ее пообещать, что она останется в постели, думала Черити, упираясь локтем в подушку. И даже из приличия не провел с ней пяти минут. Очевидно, был слишком занят, чтобы внести в свое расписание посещение больной. Для него в порядке вещей, решила Черити, делать что-то полезное, пока она гниет под простынями. Но не в ее природе бездельничать, и если так продлится еще хотя бы пять минут, она начнет кричать.
Черити немного улыбнулась, подумав об этом. И что Роман будет делать, когда она издаст долгий чудовищный крик? Интересно узнать. Определенно интересней, нежели наблюдать, как глупая блондинка сотрясается под запись со смехом зрителей. Кивнув, Черити глубоко вздохнула.
—Чем это ты занимаешь?
Черити выдохнула, когда Роман открыл дверь. Сначала пришла радость, но она быстро похоронила ее под возмущением.
— Ты все время спрашиваешь меня об этом.
— Разве? — Роман нес еще один поднос. Черити уловила аромат превосходного куриного супа и бисквитов Мэй. — И все же: что ты делала?
— Умирала от скуки. Думаю, лучше бы меня пристрелили.
Посмотрев на поднос, Черити решила быть максимально дружелюбной. Но не потому, что испытывала радость, видя Романа. Просто в комнате стоял полумрак, и она не ела много часов.
—Это для меня?
—Вероятно.
Роман поставил поднос ей на колени, затем встал рядом с кроватью и бросил суровый взгляд на Черити. Он не мог описать словами ту ярость, которую ощущал, когда увидел синяки и бинты на ее теле. Также Роман не смог бы описать и ту радость, которую пережил, увидев раздражение в глазах Черити и цвет на ее щеках.
— Думаю, ты не права, Черити. Ты будешь жить.
— Только не благодаря тебе. — Черити занялась супом. — Сперва ты хитростью вырвал у меня обещание, затем оставил меня, чтобы я разлагалась тут следующие двенадцать часов. Мог бы зайти на минутку и посмотреть, не впала ли я в кому.
Он действительно поднимался к ней как раз в то время, когда Сэм Спейд разворачивал загадочную статуэтку птицы, но Черити спала. Однако Роман остался почти на полчаса и просто наблюдал за ней.
— Я был немного занят, — ответил он ей и отломил половину бисквита для себя.
— Готова поспорить, что так и было. — Чувствуя далеко не благодушие, Черити отобрала кусок. — Но раз уж ты здесь, можешь и рассказать мне, как идут дела внизу.
— Все под контролем, — пробормотал Роман, думая о Бобе и телефонных звонках, которые тот уже сделал.
— Сегодня всего второй день работы Бонни. Она не…
— Девочка хорошо справляется, — проговорил Роман, перебивая Черити. — Мэй наблюдает за ней, как ястреб. И откуда все это взялось? — Он жестом указал в сторону шести ваз с цветами.
— О, Лори принесла маргаритки и журналы. После пришли дамы. Но им действительно не стоило подниматься по этим ступеням. Они принесли лесные фиалки. — Черити назвала еще несколько имен людей, которые принесли или прислали цветы.
Ему и самому следовало принести букет, подумал Роман, опуская руки в карманы. Но ничего подобного ему в голову не пришло. Он действительно не задумывался о таких вещах: о маленьких, романтических моментах, на которые имела право такая женщина, как Черити.
—Роман?
—Что?
— Ты прошел весь этот путь наверх, чтобы сердито смотреть на мои пионы?
— Нет. — Роман даже не знал названия больших, розовых цветов. — Ты хочешь еще чего-нибудь поесть?
— Нет. — Черити постучала ложкой о стенку пустой тарелки. — Я не хочу больше есть, не хочу новых журналов и не желаю, чтобы люди приходили сюда, брали мою руку и говорили мне о необходимости отдохнуть. Поэтому, если тебе больше нечего сказать, можешь уходить.
— Ты очаровательная пациентка, Черити. — Роман убрал поднос.
— Нет, я жалкая пациентка. — Черити с яростью кинула в голову Романа книгу в мягкой обложке. К счастью для обоих, ее рука была слаба. — И я устала торчать здесь, будто у меня какая-то заразная болезнь. У меня всего лишь шишка на голове, черт побери, а не опухоль.
— Не думаю, что опухоль мозга заразна.
— Не умничай. — Посмотрев на Романа, Черити уронила руки на грудь. — Я устала находиться здесь, но еще больше я устала оттого, что мне говорят, как поступать.
— Ты не можешь с этим справиться, верно? И не важно, как это хорошо для тебя?
Когда Черити была безрассудна, она меньше всего желала услышать правду.
— У меня есть гостиница, которой необходимо управлять. И я не могу заниматься этим из постели.
— Сегодня точно не можешь.
— Это моя гостиница, так же как мое тело и моя голова.
Черити откинула простыни в сторону. И даже сейчас, когда она начала было вставать с постели, ее собственное обещание держало ее, словно цепь. Вновь закинув ноги на постель, Черити упала на подушки.
Засунув большие пальцы в карманы, Роман внимательно наблюдал за ней.
— Почему ты не встаешь?
— Потому что я пообещала. А теперь убирайся. Уйди и оставь меня одну.
— Хорошо. Я скажу Мэй и остальным, что ты становишься похожей на себя. Они беспокоятся о тебе.
Черити кинула еще одну книгу — тяжелей, — но получила лишь крошечное удовольствие от того, что она ударилась о закрытую дверь.
Ну и черт с ним, думала Черити, кладя подбородок на колени. И черт со всем.
И черт с ней. Роман пришел к ней не для того, чтобы начать войну. И не должен был терпеть женщину в дурном настроении, которая бросает в него вещи. Особенно учитывая тот факт, что он не может бросить что-нибудь в ответ. Роман прошел половину пути вниз, повернулся и направился назад.
Черити хандрила, когда он открыл дверь. Она и сама понимала, ненавидела это состояние и хотела, чтобы ее оставили в покое.
— Что теперь?
— Вставай.
— Почему? — Черити выпрямилась.
— Вставай, — повторил Роман. — Одевайся. В гостинице еще остался пол, который стоит помыть, или мусорное ведро, которое необходимо опустошить.
— Я сказала, что не встану, — Черити вновь положила голову на колени, — и не встану.
— Лучше встань с кровати самостоятельно, или же я тебя вытащу оттуда.
Ее глаза потемнели от гнева, а подбородок еще глубже зарылся в колени.
—Ты не посмеешь.
Черити пожалела о сказанном, еще даже не успев договорить. Она уже знала, что Роман из тех, кто осмелится на что угодно.
И она была права. Роман подошел к кровати и схватил ее за руку. Черити в ответ уцепилась за столбик кровати. Несмотря на ее хватку, Роман сумел взять ее на руки до того, как Черити смогла вырваться. Еще до того, как борьба зашла слишком далеко, она начала смеяться.
—Это глупо. — Черити почувствовала, как ее хватка ослабла, а руки скользнули вниз по
столбику. — На самом деле глупо. Роман, перестань. Я не хочу упасть лицом вниз и проделать еще одну дырку в голове.
— Ты же хотела встать. Ну, так поднимайся.
— Нет, я хотела пожалеть себя. И проделала хорошую работу по этой части. Слишком хорошую. Роман, ты вывихнешь мне плечо.
— Ты самая упрямая, несговорчивая и неразумная женщина, которую я когда-либо встречал, — проговорил он, но Черити тем не менее отпустил.
— Вынуждена согласиться с первыми двумя определениями, но обычно я не веду себя неразумно. — Черити улыбнулась. Ураган миновал. По крайней мере, в ее душе, думала Черити. Но она видела злость, которая все еще затемняла глаза Романа. — Думаю, можно сказать, что в тот момент, когда ты вошел, я как раз ужасно сильно жалела себя. Прости, что обрушила все это на тебя.
— Мне не требуются извинения.
— Нет, они тебе необходимы. — Черити предложила бы ему руку, но Роман не выглядел готовым подписать мирный договор. — Я не привыкла быть отрезанной от того, что происходит. Я почти никогда не болела, поэтому у меня нет практики в том, что касается болезни. Не говоря уже о том, как быть маленьким послушным солдатиком. — Черити лениво складывала покрывало, кидая на Романа косой взгляд. — Мне действительно жаль, Роман. Ты по-прежнему будешь злиться на меня?
—Это может быть лучшим решением.
Злость не имела никакого отношения к тому, что он чувствовал в данный момент. Черити выглядела такой притягательной с полуулыбкой на лице, взъерошенными волосами, в глухо застегнутой ночной рубашке, которая туго обтягивала бедра.
—Мило с твоей стороны принести мне ужин. Я даже не поблагодарила тебя.
—Нет, не поблагодарила.
—Спасибо. — Она наклонилась и поцеловала его в щеку.
—Пожалуйста.
Сдув волосы с глаз, Черити решила начать заново:
—Сегодня у нас много людей?
—Я обслужил тридцать столов.
—Я повышу тебе зарплату. Думаю, Мэй сделала свой шоколадный торт с муссом.
—Верно. — Роман вновь обнаружил, что его губы растягиваются в улыбке.
—Даже не надеюсь, что осталось хоть что-то.
—Ты права — не осталось ни крошки. Торт был превосходен.
—А тебе досталось?
—Еда — часть нашего соглашения о найме.
—Да. — Чувствуя себя обделенной, Черити откинулась на подушки.
—Ты вновь собираешься дуться?
—Всего лишь минутку. Я хотела спросить тебя, есть ли у шерифа новости о водителе того автомобиля.
—Не много. Он нашел машину в десяти милях отсюда, пустую. — Роман протянул руку, чтобы разгладить морщинку между ее бровями. — Не волнуйся об этом.
—Я и не волнуюсь. Вернее, не сильно волнуюсь. Я просто рада, что водитель больше никому не причинил вреда. Лори сказала, что ты порезал руку.
—Немного.
Их пальцы были переплетены. И Роман не знал, взял ли сам руку Черити, или же это сделала она.
— Ты прогуливался?
— Нет, я ждал тебя.
— О… — Черити улыбнулась вновь.
— Тебе лучше немного отдохнуть. — Роман вновь начинал чувствовать неловкость. Ни одна женщина раньше не заставляла его это чувствовать.
Черити с неохотой отпустила его руку.
— Мы снова друзья?
— Думаю, можно сказать и так. Спокойной ночи, Черити.
— Спокойной ночи.
Роман подошел к двери и открыл ее. Но он не мог переступить порог — он стоял там и боролся с собой. Хотя прошло всего несколько секунд, но они показались часами.
— Я не могу. — Роман повернулся к Черити, тихо закрывая за собой дверь.
— Не можешь что?
— Не могу уйти.
Ее улыбка расцвела — на губах и в глазах. Черити распахнула для него объятия, да Роман и сам знал, что она так поступит. Пройти обратно было почти так же сложно, как уйти из комнаты, Он взял ее за руки и не отпускал.
—Я недостаточно хорош для тебя, Черити.
—Думаю, ты очень хорош для меня. — Она поднесла их соединенные руки к своей щеке. — Это значит, что один из нас ошибается.
—Если бы я мог, то вышел бы за дверь.
Черити ощутила острую боль и приняла ее.
Она никогда не ждала, что любовь к Роману будет безболезненной.
— Почему?
— Причин я не могу тебе назвать. — Роман перевел взгляд на их сплетенные руки. — Но Я не могу уйти. Рано или поздно ты пожалеешь, что я не сделал этого.
— Нет. — Черити притянула его на кровать. — Что бы ни случилось, я всегда буду рада, что ты остался. — В этот раз она разгладила морщинки на его лбу. — Я говорила тебе раньше: неправильная вещь не случится. Я действительно так думаю. — Подняв руки, Черити обняла его за шею. — Я люблю тебя, Роман. Сегодня я хочу именно этого. Я сама приняла такое решение.
Поцелуй Черити был подобен погружению в мечту. Нежный, головокружительный, слишком прекрасный, чтобы быть правдой. Роман хотел проявить заботу.
Он знал, что рано или поздно у него не будет выбора и он причинит ей боль, но сегодня на несколько бесценных часов не будет будущего. С ней он может быть таким, каким никогда не пытался стать ранее, — нежным, любящим, добрым. С ней он готов поверить, что любви может оказаться достаточно.
Роман любит ее. Никогда он не знал, что способен на сильное и хрупкое чувство, но сейчас ощущал его всем сердцем. Оно пронеслось сквозь него — безболезненно и сладко, — исцеляя раны, о существовании которых он совсем забыл, успокаивая боль, с которой он жил так долго. Как он мог знать, когда вошел в жизнь Черити, что она станет его избавлением? За то короткое время, что у него осталось, он покажет ей. И тем самым обретет нечто такое, что никогда не ожидал получить.
Роман заставлял ее чувствовать себя чудесной и изысканной, думала Черити, когда его губы зашептали поверх ее губ. Было такое впечатление, что он знал — их первым разом необходимо наслаждаться медленно и его необходимо запомнить. Она услышала свой вздох, затем его, когда руки Романа скользнули ей на спину. О чем бы Черити ни мечтала раньше, это не имело ничего общего с теперешним моментом.
Роман нежно, едва касаясь, положил Черити на спину, когда поцелуи стали более долгими. Даже любя его, она не знала, что Роман может быть так нежен. Не могла она знать и то, что он сам только что обнаружил в себе это качество.
Свет лампы окрашивал все в желтый цвет. Роман не подумал зажечь свечи. Но мог видеть Черити во всем блеске: ее глаза потемнели и не отрывались от него, ее губы изогнулись, когда он прижал Черити к себе, чтобы поцеловать. Роман не подумал включить музыку. Но ее ночная рубашка шептала, когда она обняла его. Это был звук, который Он запомнит навсегда. Через открытое окно проникал воздух, донося аромат цветов. Но именно запах кожи Черити наполнял Романа. Именно ее вкус вызывал томление.
Легко, будто боясь, что может сделать ей больно одним лишь прикосновением, он накрыл руками ее грудь. У Черити перехватило дыхание, а затем с ее губ где-то возле его шеи сорвался стон. Роман знал, что ничего не могло возбудить его более.
Затем руки Черити коснулись рубашки Романа, ёе пальцы расстегивали пуговицы, но Черити смотрела ему прямо в глаза. Они были темны, глубоки и трепетны, как воды, окружающие ее дом. Он мог читать в них все то, что Черити чувствовала.
— Я хочу коснуться тебя, — проговорила она, срывая рубашку с его плеч.
Черити посмотрела на Романа — на его напряженные мышцы, на блестящую кожу, — и ее сердце бешено застучало.
В нем чувствовалась сила, которая возбуждала, вероятно, потому, что Черити понимали: Роман может быть безжалостным. В его теле была жесткость, дающая Черити понять, что Роман — мужчина, который воевал и будет воевать в будущем. Но сейчас его руки были нежны, почти нерешительны. Возбуждение Черити росло, но она не боялась.
— Такое ощущение, что я хотела коснуться тебя всю свою жизнь. — Она пробежала кончиками пальцев по повязке на его руке. — Болит?
— Нет. — Каждый мускул в теле Романа был напряжен. Когда Черити провела руками от его талии до груди, он уже не мог понять, как человек способен одновременно приносить муку и мир. — Черити…
— Просто поцелуй меня, Роман, — пробормотала она.
И Роман не мог сопротивляться. Он задавался вопросом, что Черити попросила бы у него, знай, что он не способен отказать ей в данный момент ни в чем. Отринув отчаяние, Роман продолжил гладить ее, пока не ощутил дрожь.
Он знал, что может доставить ей удовольствие. Потребность сделать это тяжело пульсировала в нем. Роман мог воспламенить ее страсть. И стремление разжечь эту страсть пробежало по нему, как лесной пожар. Касаясь Черити, Роман знал, что может сделать ее слабой или сильной, дикой или безвольной. Но при осознании этого его наполнила не сила. Его наполнило благоговение.
Черити без вопросов и ограничений дала бы ему все, о чем он попросил. Эта сильная, прекрасная, сексуальная женщина принадлежала ему. Это не было сном, от которого он пробудится в разочаровании посреди ночи. Это не было желанием, и Роману не надо было притворяться, что он никогда не испытывал его. Это было реальностью. Черити была реальной, и она ждала его.
Роман мог бы сорвать с нее ночную рубашку одним движением руки. Но вместо этого он расстегивал пуговицу за пуговицей, слыша, как убыстряется ее дыхание. Его губы следовали за узкой тропой открытой кожи мягкими, долгими поцелуями. Пальцы Черити впились в его спину, затем сделались безвольными, когда ее начала сотрясать дрожь. Она могла только стонать, когда его язык увлажнял ее кожу, дразня и опаляя. Ночной воздух шелестел над ними, пока Роман раздевал ее. Затем он приподнял Черити, баюкая на своих руках.
Черити прижалась к Роману, ее сердце бешено стучало у его губ. Роману нужен был момент, чтобы собраться, суметь довести ее до черты и проводить дальше. Роман использовал все свое умение, чтобы заставить ее перейти грань рассудительности.
Тело Черити напряглось. Роман наблюдал, как ее потрясенные глаза открылись. Она выдохнула его имя, а затем Роман накрыл ее губы своим ртом, чтобы поглотить ее долгий, низкий стон, когда ее тело стало безвольным.
Черити казалось, что она скользит, как вода, через его пальцы, когда Роман вновь опустил ее на постель. К его удовольствию, возбуждение Черити было мгновенным при легчайшем его прикосновении.
Это было невероятно. Невероятно чувствовать так много и все равно нуждаться в большем. Черити слепо потянулась к нему. Новое удовольствие затопило ее, пока наконец ее руки не стали казаться слишком тяжелыми, чтобы двигаться. Она была пленницей, восхитительно готовой к неистовым ощущениям, которые Роман пробуждал в ее теле. Черити хотелось обвиться вокруг него, держать его в объятиях. Роман позвал ее в долгое, медленное путешествие по местам, которые она никогда не видела, по местам, которые она никогда не хотела покидать.
Когда он скользнул внутрь ее, Черити услышала его низкий стон. Значит, Роман пленен так же, как и она.
Прижавшись к ее шее, Роман подавил желание устремиться к освобождению. Он был в ловушке между адом и раем и упивался этим. Упивался ею. Ими обоими. Роман услышал, как Черити простонала его имя, почувствовал, как в нее влилась сила. Она была с ним, как никто ранее.
Черити обняла Романа, чтобы помешать ему изменить позу.
— Не двигайся.
— Я причиняю тебе боль
— Нет. — Она издала долгий выдох. — Нет, не причиняешь.
— Я слишком тяжелый, — настаивал Роман и, прижав ее к себе, перевернулся так, что теперь сверху оказалась Черити.
— Хорошо. — Черити удовлетворенно положила голову Роману на плечо. — Ты самый невероятный любовник.
Он даже не попытался скрыть улыбку.
—Спасибо. — Роман собственническим жестом провел по ее телу к бедру. — У тебя
их было много?
Теперь настала очередь Черити улыбаться. Легкая нотка ревности в его голосе была гигантским добавлением к превосходной ночи.
—Определи значение слова «много»? Проигнорировав быстро мелькнувшее раздражение, Роман решил поддержать игру:
— Более трех. Три — это несколько. Все, что больше трех, уже много.
— А, значит, вот как… — Черити почти пожалела, что не может солгать и придумать целую толпу мужчин. — Думаю, у меня было меньше нескольких. Но это не значит, что я не узнаю невероятного любовника, когда повстречаю его.
Роман прямо посмотрел на нее:
— Я ничем в своей жизни не заслужил тебя.
— Не будь глупым. — Черити приподнялась на локтях, чтобы быстро поцеловать его. — И не меняй темы.
— Какой темы?
— Ты хитер, Девинтер, но не настолько. — Она подняла бровь и стала изучать его в свете лампы. — Теперь моя очередь спросить тебя, было ли у тебя много любовниц.
В этот раз Роман не стал улыбаться.
—Слишком много. Но только одна из них имеет значение.
В глазах Черити потухла радость до того, как она закрыла их.
—Ты заставишь меня плакать, — пробормотала Черити, вновь склоняя голову ему на
грудь.
Пока нет, думал Роман, поглаживая ее волосы. Пока нет, но достаточно скоро именно так и произойдет.
— Почему ты до сих пор не вышла замуж? — спросил он. — Почему у тебя нет детей?
— Странный вопрос. Я никого не любила достаточно сильно. — Черити вздрогнула при собственных словах, а затем заставила себя улыбнуться и поднять голову. — Это не был намек.
Но это было именно то, что хотел услышать Роман. Он знал, что сошел с ума, если позволяет себе думать об этом, даже на несколько часов, но он хотел представить, что Черити любит его достаточно сильно, чтобы простить и принять.
—А что насчет путешествий, которые ты хотела совершить? Не стоит ли для начала заняться ими?
Черити пожала плечами и вновь легла ему на грудь.
—Может, я не путешествовала потому, что глубоко внутри знаю — мне не понравится посещать все эти места в одиночку. Что хорошего в Венеции, если тебе не с кем ехать в гондоле? Или в Париже, если некого держать за руку?
—Ты можешь поехать со мной.
Черити почти засыпала, но засмеялась. Она понимала, что у Романа едва ли хватит денег для себя одного на паром.
—Хорошо. Дай знать, когда собираться.
— А ты сделаешь это? — Роман поднял голову, чтобы заглянуть в ее сонные глаза.
— Конечно.
Черити поцеловала его, уютно устроив голову на его плече, и заснула. Роман выключил лампу на тумбочке и долгое время держал Черити в объятиях, глядя во тьму.
