Глава 32

Неделя прошла быстро. Я был очень занят, и Мэйси тоже.

Запись двух реклам на радио принесла ей деньги, которые пошли на вакцинацию домашнего зверинца. Потом она помогала на местной выставке своему другу Шерри Франклину. Шер был гончар, и он всегда приглашал Мэйси, рассчитывал на ее помощь. Мне очень хотелось увидеть Мэйси, чарующую посетителей, убеждающую их купить изделия Шера — кружки в форме кошек и такие же кувшины. Мэйси так и не закончила у нас свой проект, хотя поработала над ним основательно. Я не возражал, понимая, что у нее не хватало времени. Пусть подольше остается с нами. Каждый день мы разговаривали с ней по телефону и встречались три раза в неделю вечерами. В четверг, накануне банкета, Мэйси показала мне платье, в котором собиралась туда пойти.

Она усадила меня на диван. Кошки немедленно улеглись с двух сторон, а белый кот устроился над моей головой на спинке дивана. Мы терпеливо ждали торжественного события. Сэмми не отставал — лег у моих ног в своей излюбленной позе, положив морду на мой ботинок. Мэйси говорила, что таким образом он демонстрирует свою привязанность.

Когда она наконец появилась, я чуть не свалился с дивана. Платье было потрясающим. Я не силен в вопросах моды и не смог бы назвать ни одного дизайнера, даже под страхом смертной казни, но сразу понял — платье необыкновенное. Она купила его с огромной скидкой во время работы моделью, когда снималась для каталога модной одежды.

У меня дух захватило, так она была хороша.

— Я буду ревновать к каждому мужчине на банкете. В таком наряде ты можешь пройти по красной дорожке на церемонии «Оскара», и будешь на своем месте.

Она порозовела от удовольствия.

Если раньше я не хотел идти на этот банкет, то теперь предвкушал, как буду горд, что рядом со мной будет Мэйси. Ричи уже купил билеты для себя и Стеф. Патрик будет сидеть за нашим столом с женой Мелани, как и третий партнер по клинике, Иветт Шор, со своим мужем. Прекрасная возможность представить им Мэйси. Выждав момент, я подарю ей кольцо. Я уже рисовал в воображении, как нас поздравляют с шампанским, как Мэйси надевает кольцо с бриллиантом…

— Платье мне почти ничего не стоило, — Мэйси пригладила на себе ткань, — купила на всякий случай, вдруг подвернется. На выход.

Покупать вещи просто так, по наитию, очевидно, было для нее привычно.

— Платье мне понравилось, а если так, то и случай надеть его представится. Сначала появилось платье, потом — банкет. То же произошло и с мешком корма для собак.

— Какая тут связь?

— Никакой. Но за месяц до того, как найти Сэмми, я увидела на улице распродажу корма для собак и купила огромный мешок в двадцать пять фунтов. Но ведь я еще не знала, что появится Сэмми, а когда он появился, я была к этому готова. Вот какая связь.

Мне верилось и не верилось в реальность происходящего. Я веду столь странный разговор с ни на кого не похожей женщиной, которая видела мир другими глазами… Чем больше я ее узнавал, тем больше ею восхищался. Я так долго жил в прошлом, подавляемый воспоминаниями, что забыл, как можно радоваться жизни и насколько радость другого человека, который рядом с тобой, может быть заражающей.

— И знаешь, — продолжала она, — в тот вечер, когда я нашла Сэмми, я совсем забыла про купленный случайно корм и накормила его кошачьим! К счастью, он был слишком голоден и неразборчив. Я вспомнила про мешок с кормом лишь на следующий день. И с тех пор Сэмми счастлив.

Я засмеялся.

— Это все объясняет.

— Ну как, подойдет платье? — Она покрутилась на месте, предлагая мне еще раз взглянуть.

— Предел совершенства. — И это не было преувеличением.

Она в ответ изящно присела.

— Я заеду за тобой в пять. Подойдет? — Я наклонился и потрепал Сэмми по загривку. — Банкет начнется в семь, но вначале будет коктейль.

— А если в пять тридцать?

Я нахмурился, внезапно исполнившись подозрением.

— Ты что-то скрываешь?

Она избегала смотреть мне в глаза.

— Моя съемка для телевидения, она назначена на завтра.

Я совсем забыл. Ну конечно, новая работа, такая важная для Мэйси. Но ведь завтрашний банкет и награждение были не менее важны для меня. Вернее, для нас обоих, хотя она пока об этом не знала.

— Боишься, что съемка займет больше времени, чем запланировано?

Она кивнула.

— Предположительно работаем до пяти, но кто знает, как пойдут дела.

Я осмыслил ситуацию и ободряюще улыбнулся.

— Мы все устроим.

— Но как?

— Я поеду туда один, пораньше, а ты сможешь присоединиться, когда закончишь съемку, не важно, в какое время.

Это было единственным выходом из положения, и вполне логичным. Конечно, мне хотелось приехать вместе с ней, но раз не удается… А после банкета я впервые привезу ее к себе домой — в дом Ханны, в наш дом. Потому что скоро, надеюсь, он станет и домом Мэйси.

— Ты согласен? — выдохнула она.

— Все будет в порядке.

Я увидел, как просияло ее лицо, это было мне наградой. Я не стал бы возражать, если бы она выразила благодарность и иными способами…

Как будто прочитав мои мысли, она закинула руки мне на шею и прижалась губами к моим губам. Я посадил ее на колено и, целуя, стал расстегивать застежку на платье сзади. Мои руки заскользили по ее стройному телу, она улыбнулась и осыпала поцелуями мое лицо.

Да, с Мэйси моя жизнь, вероятно, будет бурной, но я был готов к испытаниям.

В пятницу вечером я прибыл в отель к назначенному времени и извинился за Мэйси. Во время коктейля я все время ждал ее и непрерывно оглядывался на вход. Съемка затягивалась дольше, чем было запланировано. Мэйси наверняка переживает и волнуется. Когда двери банкетного зала распахнулись, ее все еще не было. Но я не терял надежды. Толпа вливалась в зал, где стояли ряды банкетных столов.

— Ты уверен, что она придет? — Ричи вошел в зал следом за мной. Он спрашивал об этом не в первый раз.

— Она придет, — уверенно ответил я.

Мы стали искать свое место за столиками. Зал быстро наполнялся.

Поскольку я был номинирован на премию, наш столик оказался недалеко от трибуны. Я предупреждал Мэйси, что номер столика будет указан в ее билете, не знаю, запомнила ли она.

— Она часто опаздывает? — спросил Ричи, когда мы нашли свои места.

— Она снимается в рекламе, — объяснял я, не знаю в который раз.

Мы уселись на свои места, рядом со мной был пустой стул, предназначенный для Мэйси. Салаты уже стояли на накрытых столах, раздалось звяканье столовых серебряных приборов, к сводчатому потолку поднимался шум разговоров. Я специально сел лицом к входу, чтобы не пропустить появление Мэйси. Армия официантов в белых пиджаках подавала на столы лососину с рисом и спаржей. Пока они скользили по залу, я вдруг почувствовал, что у входа поднялась какая-то суета, Почему-то я сразу решил, что это связано с Мэйси.

— Извините меня, я на минутку.

Уровень шума в зале вдруг стал затихать, потому что многие перестали разговаривать и повернулись узнать, что случилось.

Положив льняную салфетку рядом с тарелкой, я встал.

Это была Мэйси. У входа в зал она горячо спорила с одним из секьюрити. Я вздрогнул, увидев ее наряд. Не было того роскошного платья, которое она демонстрировала мне прошлым вечером. Вместо этого на ней была какая-то хламида, похожая на халат, который носила моя бабушка. Мэйси прижимала к груди огромную нелепую сумку с таким видом, как будто там были ценности.

— Мэйси, — позвал я. И обратился к охране: — Что случилось?

— Майкл! О, слава богу, ты здесь. Ты не можешь сказать этому… человеку, что я не явилась с улицы, чтобы проникнуть на званый ужин, что я приглашенная!

Подоспевший администратор недоверчиво посмотрел на меня.

— Она с вами?

— Со мной. — Я обнял ее за плечи, как будто защищая. — У тебя есть пригласительный билет?

— Сейчас поищу. — Она начала рыться в огромной сумке. — Я почему-то не могу его найти.

— Не волнуйся. — Я со значением посмотрел на администратора. — Если надо, я получу другой.

— Это не обязательно. — Он пропустил нас.

Я видел, как расстроена Мэйси. К тому времени мы стали объектом внимания половины банкетного зала. Я быстро провел ее в холл, подальше от любопытных глаз.

— О, Майкл, прости меня.

— Что случилось? — Я обнял ее: она вся дрожала.

— Съемка затянулась.

— Я уже догадался. Ты, вероятно, не успела переодеться.

Наверняка в этом халате она снималась в рекламе.

Она кивнула.

— Я не знала, что снимаюсь в двух сценах. Первая в современном магазине, вторая — из шестидесятых. Если бы я поехала переодеваться, то вообще не попала бы на банкет.

— Все в порядке.

— Нет. — Она чуть не плакала. — Я тебя опозорила и не могу остаться.

— Перестань. Я хочу познакомить тебя с друзьями, не волнуйся, мне все равно, в чем ты. Мнение других меня не интересует. Ты же знаешь, как я тобой горжусь.

— Я все разрушила. Я не смогу… Прости…

Я взял ее за плечи, отстранил и заглянул в глаза.

— Не глупи. Пойдем со мной в зал и поужинаем. Ты скоро забудешь об этом недоразумении.

— Я не могу… Не надо было приходить. Но мне не хотелось, чтобы ты думал, что я тебя подвела… — Она спрятала лицо в ладонях.

Я понял, что она не сможет в таком состоянии войти в зал, тем более обстреливаемая любопытными взглядами.

— Ты хочешь домой?

— Да. — Она всхлипнула.

Неохотно, но я вынужден был согласиться и обнял ее снова, чтобы успокоить и приободрить.

Мы так и стояли, обнявшись, пока нас не прервал Ричи, который поспешно вышел из зала.

— Майкл! Они сейчас объявят победителей!

— Да, да, я иду.

Мэйси освободилась из моих объятий и неуверенно улыбнулась.

— Со мной все в порядке. Иди туда.

Ричи посмотрел на нее, потом на меня и опять на Мэйси. Потом потянул меня в сторону.

— Так это и есть Мэйси? — Он как будто не мог поверить своим глазам.

— Она пришла прямо со съемок рекламного ролика.

— Ага… — Взгляд его стал задумчивым, он понизил голос. — Это Мэйси Ханны!

— Нет. Это моя Мэйси.

— О…

Редко я видел, чтобы Ричи не находил слов. Он открыл было рот, затем закрыл, повернулся и исчез в зале.

— Это был мой шурин. Мне показалось, ты бы не хотела сейчас знакомиться.

Она лишь кивнула.

— Я подъеду, когда все закончится, — пообещал я. Мое предложение руки и сердца подождет до следующего раза.

Мэйси смотрела на меня блестящими от непролитых слез глазами, потом обняла за шею и поцеловала продолжительным поцелуем. Когда отстранилась, я увидел, что слезы покатились по щекам. И прежде, чем я успел сказать что-либо, она бросилась прочь…

Ее слезы и поцелуй насторожили меня, что-то было не так. Я хотел бежать за ней, но в это время услышал объявляемое в микрофон свое имя. Я вошел в зал, увидел, как мне аплодируют, и понял, что назван победителем.

Остаток вечера прошел как в дурном сне. Под благовидным предлогом я пытался уйти, но не смог. Как победитель, я должен был остаться после банкета для интервью «Сиэтл таймс». Потом появился фотограф. Мы ушли из отеля только в двенадцатом часу.

Несмотря на позднее время, я должен был увидеть Мэйси. Меня охватила смутная тревога, когда я остановился у сказочного домика и увидел, что в окнах темно. Только на крыльце горел свет. Я поспешил по дорожке к входной двери и увидел, что к стеклу приклеен конверт, адресованный мне.

Я не забыл, что мои отношения с Мэйси начались с другого письма — письма Ханны.

Стоя под кругом света на крыльце, я разорвал конверт и достал письмо, поместившееся на одном листке.

Не могу — что? — удивился я.

Глупости. Я совсем не испытывал ни смущения, ни стыда, когда она явилась на банкет в нелепом наряде. Признав факт, что я люблю Мэйси, я принял ее такую, какая она есть, порывистую, непредсказуемую, независимую. И теперь эти качества мне очень нравились, казались привлекательными. Мы были разными, но это и притягивало меня.

Лучше для кого? Только не для меня. Мне хотелось спорить, только было не с кем.

«Не знаю, когда я вернусь, но это будет не скоро. Забудь меня и найди женщину, которая более тебе подходит. Ближе к твоему миру, твоим друзьям. Я благодарна тебе за то, что ты полюбил меня. Как бы я хотела быть другой!

Я еще раз прочитал письмо, смял, бросил на крыльцо, повернулся и пошел прочь.

Мэйси захотела уйти из моей жизни. Еще две недели назад, когда она неожиданно исчезла из моего офиса, я ждал чего-то подобного. Неужели это было всего две недели назад? Как типично для нее… Незаконченные проекты и незаконченные отношения.

Ханна все-таки ошиблась.