Глава 29
Звонок по мобильному раздался в понедельник, во время перерыва на ланч. До этого, съев тарелку куриного супа в кафетерии госпиталя, Линн отправилась на прогулку. Последняя неделя июня выдалась холодной и ветреной. Хотя согласно календарю лето началось неделю назад, на северо-восток тихоокеанского побережья оно еще не прибыло. Здесь настоящее лето наступит только к концу июля. Решив, что все-таки надо больше двигаться, она надела теплый свитер и пошла гулять.
Выйдя с территории госпиталя, Линн отправилась к торговому комплексу на Пасифик-Плейс. Она не собиралась ничего покупать, да и мало что могла себе сейчас позволить, просто бродила из магазина в магазин, думая о своем.
Майкл Эверетт не появлялся уже пару недель, кажется, они оба поняли, и, к счастью, вовремя, что их совсем не тянет друг к другу. Когда она зашла в очередной магазин, зазвонил мобильный телефон, он был в сумке, и пока Линн его доставала, потеряла время, поэтому, найдя, не стала смотреть на дисплей, боясь, что не успеет ответить.
— Слушаю, — торопливо произнесла Линн.
— Линн, это Мюриел. Прости, что беспокою тебя.
Звонила ее бывшая свекровь, но голос был странный, какой-то сдавленный.
— Я рада, что вы позвонили, — уверила ее Линн.
— Как у тебя дела?
Линн вышла из торгового комплекса на улицу, где связь была лучше.
— Все в порядке. А как вы?
Мюриел молчала.
— Что-то случилось? — опять спросила Линн, настороженная тем, что не получила ответа.
Молчание. Может быть, связь пропала?
— Мюриел? Вы слышите меня?
— Да, я здесь.
— Что-то случилось с Брайеном?
Ее бывший свекор не имел проблем со здоровьем, насколько Линн было известно. Но она около двух лет его не видела.
— Нет. — Мюриел всхлипнула.
— Это…
И вдруг она осознала, что Мюриел может звонить в середине рабочего дня только в случае, если что-то случилось с Марком.
Пальцы вцепились в телефонный аппарат, шум улицы стал глуше.
— Нам сообщили сегодня о Марке. Я подумала, что ты должна узнать.
У Линн ослабли ноги. К счастью, рядом была автобусная остановка, она с трудом добрела до скамьи и села.
— Рассказывайте.
— «Макферсон», та компания, которая наняла Марка, связалась с нами час назад. Марк перед тем, как отправиться в Афганистан, предупреждал, что там опасно. Но он убедил нас, что, поскольку будет работать в пределах воинской части, прямого риска почти нет.
«Да говорите же, наконец! — хотелось закричать Линн. — Не тяните!»
Голос Мюриел немного окреп.
— Марк был знаком с некоторыми военными в Афганистане еще со времен его службы там. Один из них — вертолетчик. Примерно такого же возраста, как Марк, женат, есть дети. Кажется, у него две маленькие дочери. Не помню, сколько им лет. Не помню.
Линн, зажав рукой рот, закрыла глаза.
— Его звали Алан. — У Мюриел опять дрогнул голос.
— Звали? Алан мертв?
— Да.
Линн проглотила ком в горле.
— Алан был в вертолете один? Так?
Ее пальцы стиснули телефон, грозя его сломать.
— Марк… был с ним?
Мюриел громко всхлипнула:
— Да.
Линн стало трудно дышать. Она слышала рыдания Мюриел. Наконец, не силах больше выносить, она с трудом выговорила:
— Его больше нет? Скажите скорее — Марк погиб?
— Мы пока точно не знаем… Он вылетел вместе с Аланом и еще одним механиком, потому что были проблемы с двигателем и Марк хотел выяснить в воздухе, что это за проблемы, поскольку не мог разобраться на земле. В полете он хотел по звуку двигателя определить, в чем дело. Но, как только они вылетели за пределы части, вертолет загорелся и упал. Когда второй вертолет направился к месту падения первого, они нашли под обломками Алана, он погиб в катастрофе.
— А Марк? Что с Марком?
— Его там не было. И второго механика тоже.
— Марка взяли в плен?
События принимали угрожающий оборот. Линн было хорошо известно, что грозило пленным в Афганистане. Вечерние новости были наполнены кошмарными подробностями о насилии и избиениях. И то, что мужчины и женщины, работавшие в воинской части, не были военными, не имело значения для тех, кто их захватил.
— Мы не знаем, что произошло. Компания уверяет, что делает все возможное, чтобы освободить Марка.
— Он не должен был находиться в вертолете!
Вся боль Линн прорвалась в этом крике.
Мюриел снова всхлипнула.
— Знаю, но…
Обе замолчали. Линн не закрывала глаза, боясь, что ужасные картины, которые рисовало ее воображение, оживут.
— Я решила, что ты должна знать.
— Спасибо, Мюриел.
Мюриел отсоединилась. Линн еще долго сидела с телефоном в руке. Она пыталась прийти в себя, обдумывая ужасные новости. После развода все ее друзья и родственники настаивали, чтобы она забыла прошлое и начинала жизнь с новой страницы. И адвокат советовал думать о будущем.
Линн и пыталась. Она включилась в программу активистов в борьбе с детским раком. Организовывала ежегодный летний пикник. Она общалась с друзьями, посещала курсы повышения квалификации. Наконец, начала встречаться с Майклом Эвереттом. Ничего не помогало. Боль в сердце не ослабевала. Она любила Марка. Никогда не переставала любить. Она поняла это окончательно в то воскресенье, когда ездила к нему в Якиму. И особенно когда узнала, что он отправляется в Афганистан.
А теперь может быть уже поздно, и она никогда не сможет сказать ему, что она все еще любит его и он нужен ей. Она следовала советам окружающих, старалась изо всех сил, и вот куда пришла.
Вернувшись в госпиталь, она пошла к администратору.
Джанет подняла голову от бумаг и нахмурилась, увидев ее лицо.
— Линн, что случилось?
— Мне нужен отпуск, и немедленно. — Голос Линн дрожал.
— Но что случилось? — встревожилась Джанет.
Линн рассказала ей о звонке Мюриел.
— Но что ты собираешься делать? Куда ты поедешь?
Линн пока сама не знала.
— Пока я еще не решила… Но все равно сейчас от меня на работе никакого толку. Я должна быть там, где смогу узнать новости о Марке.
— И где это?
Джанет заставила ее думать логично.
— В Спокейне, с его родителями. Я не могу оставить их одних.
— Значит, надо ехать туда.
Линн кивнула, благодарная коллеге за понимание.
— Иди домой.
— Но их надо уведомить.
Джанет сняла очки и отложила в сторону.
— Я подежурю за тебя сегодня и оформлю тебе отпуск. Ты права, в таком состоянии нельзя работать. Я позвоню, как только улажу дела с кадрами.
— Спасибо, — прошептала Линн.
Джанет помогла ей немного успокоиться и сообразить, что предпринять. Ей надо сначала ехать к родителям Марка. Они поддержат друг друга.
Джанет вышла из-за стола и обняла ее.
— Ты знаешь, сколько времени тебе понадобится?
— Нет…
— Я буду молиться за вас всех.
— Спасибо.
Она не помнила, как доехала домой, как достала чемодан и стала собирать вещи, непрерывно думая о Марке. Когда вещи были собраны, ей позвонила Джанет и сказала, что с отпуском все улажено.
— Держи нас в курсе.
— Конечно, и большое спасибо.
Через десять минут она спустилась вниз, предупредила консьержа, что какое-то время будет отсутствовать. Положила чемодан в багажник и вспомнила, что забыла позвонить родителям Марка.
Не найдя мобильного в боковом отделении сумки, испугалась, что выронила его на автобусной остановке, но он нашелся на дне.
Она нажала кнопку последнего вызова, ответил Брайен Ланкастер:
— Да?
По его напряженному тону было ясно — он ждал и боялся вестей из Афганистана.
— Это Линн.
Он шумно перевел дыхание.
— Тебе звонила Мюриел?
— Да. Я еду в Спокейн. Хочу быть с вами, пока… — Она не закончила и задохнулась.
— Тебе нельзя сейчас вести машину.
Он был самым практичным в семье, самым уравновешенным, и Линн им всегда восхищалась. Марк был похож на него.
Она перевела дыхание.
— Может быть. Но я уже еду.
— Ты можешь меня слушать и вести машину?
— Да.
У него дрогнул голос.
— Кажется, нам надо готовиться к худшему. Приезжай, побудешь у нас сколько захочешь. Ты нужна Мюриел, мне одному будет не под силу помочь ей пережить гибель нашего сына.
Это говорил Брайен, олицетворение надежного прибежища, гавани, куда во время шторма стремится все семья. Он помогал Марку, нанимал лучших адвокатов, потом помогал дочери устроиться на новом месте. Но сейчас и для него сама мысль потерять Марка, единственного сына, была непосильной ношей.
— Я в пути, — прошептала Линн.
И после длинной паузы он прошептал в ответ:
— Спасибо.
