Глава 43
С силой натянув поводья, Тай заставил Люцифера развернуться и что есть мочи скакать к месту падения Жанны. Зебра быстро вскочила на ноги и теперь стояла, дрожа всем телом и неестественно поджимая левую переднюю ногу. Внезапно рядом с кобылой раздался ружейный выстрел, и она метнулась в сторону, в укрытие растущих поблизости сосен.
Видя неловкие движения лошади, Тай понял, что она уже ничем не сумеет помочь Жанне, которая сейчас пыталась встать на четвереньки, явно оглушенная силой удара и дезориентированная. Каскабель со своими приспешниками стремительно приближался к своей жертве, оглашая окрестности триумфальными возгласами, уверенный в своей победе.
Оценив расстояние, Тай понял, что Люцифер скачет недостаточно быстро для того, чтобы добраться до девушки, опередив мятежников. Жеребец напрягался изо всех сил, но, в конце концов, он вез на спине груз весом более трех сотен фунтов.
В воздухе мелькнуло лезвие ножа, и седельные сумки, полные золота, полетели на землю как раз в тот момент, когда Люцифер перескакивал через небольшую канаву. Провалившись в трещину, они исчезли из вида. Освобожденный от мертвого груза, жеребец поскакал быстрее.
— Жанна! — прокричал Тай. — Жанна, я здесь!
Борясь с застилающей глаза пеленой тумана, Жанна повернулась в сторону, откуда доносился голос человека, которого она любила. Откинув волосы с лица, она наконец сумела встать и увидела, что к ней стремительно скачет Люцифер. Тай склонился над его шеей настолько низко, насколько это было возможно, чтобы максимально увеличить скорость животного.
Выстрелы, свистящие вокруг Жанны, выбивали из земли фонтанчики грязи, но ей они казались чем-то далеким и нереальным, словно она смотрела в противоположный конец подзорной трубы. Ее внимание было полностью сосредоточено на стрелой мчащемся к ней вороном жеребце и его всаднике.
В сотне ярдов позади Тайрелла четыре наездника скакали, словно вестники конца света, неся смерть индейцам, которых достигали их пули. Выстрелы внесли сумятицу в ряды мятежников, которые не привыкли, чтобы против них применяли силу.
В последний момент Тайрелл крепко схватился правой рукой за гриву жеребца, а левую протянул вперед. Он знал, что ему нужно схватить девушку и крепко держать — под действием импульса скачущего Люцифера ему удастся без усилий оторвать ее от земли и посадить на спину животного.
— Приготовься! — скомандовал он, надеясь, что Жанна слышит его.
Его голос достиг ее ушей, пробившись сквозь боевые выкрики индейцев, неистовый стрекот ружей и громоподобный звук копыт. Она подобралась, глядя на несущегося прямо на нее жеребца. Несмотря на опасность быть затоптанной, она не тронулась с места, не отклонилась, так как знала, что лишь этот мужчина, низко склонившийся в седле, может спасти ей жизнь.
Между одним ударом сердца и следующим Жанна оказалась оторванной от земли и закинутой на спину Люциферу прямо за Тайреллом. Машинально она выпрямилась и изо всех сил обхватила руками его за талию, в то время как он заставил жеребца развернуться, чтобы скакать прочь от мятежников. Тай издал еще один боевой клич. Люцифер мчался, подобно ветру, прижимая уши к голове, копытами взрывая землю.
Четыре всадника, скачущие им навстречу, подхватили боевой клич Тая. Вот они миновали Люцифера и продолжали двигаться вперед, непрерывно стреляя, пользуясь преимуществом, которое давали их многозарядные винтовки. Теперь они приблизились к индейцам на такое расстояние, что их пули попадали точно в цель, даже несмотря на то, что они стреляли из седла.
Разящий ливень пуль подкосил первый ряд мятежников, замедляя движение следующих за ними и внеся сумятицу в их ряды.
Подчиняясь окрику самого крупного из братьев Маккензи, все четверо резко развернули коней и поскакали обратно, вслед за Люцифером, под аккомпанемент отдельных выстрелов со стороны сбившихся в бесформенную кучу индейцев.
Лишь немногие воины осмелились пуститься за ними в погоню, так как Каскабель уже заметил большую колонну солдат, спешившую на подмогу четверым всадникам. В намерения Каскабеля не входило давать бой армии, находясь в таком невыгодном положении. Засада — это одно, а ожесточенный бой на открытой территории — совсем другое. Развернув своего коня, вождь индейцев принялся раздавать приказы. Очень скоро мятежники обратились в бегство, надеясь сберечь себя и патроны для другой, более тщательно спланированной битвы.
Первая колонна солдат проскакала мимо Тайрелла, а затем мимо братьев Маккензи, не нарушив строй и не сбавив скорости. Приближаясь ко второй, более многочисленной группе солдат, Тай наконец почувствовал себя в безопасности и пустил Люцифера шагом, поглаживая его взмыленную шею и говоря все ласковые слова, которые приходили ему в голову. Самый крупный брат Маккензи, поравнявшись с ним, поскакал рядом.
— Что за сатанинский у тебя жеребец! Уж не легендарный ли это Люцифер?
В ответ Тай лишь ослепительно улыбнулся. Другого ответа его брату не требовалось.
— И с тобой, очевидно, прекрасная дама твоей мечты, — сухо продолжил мужчина.
Жанна вздрогнула и отвернулась от золотисто-зеленых глаз, изучающе смотрящих на нее. Она тут же догадалась, что этот мужчина — брат Тая, так как два человека, столь похожие друг на друга, не могут не быть родственниками. Высокий, сильный, черноволосый, на первый взгляд он казался чуть ли не близнецом Тайрелла. Но, присмотревшись, можно было заметить, что у незнакомца более резкие черты лица, сардонический изгиб рта и взгляд, трезво оценивающий ситуацию.
— Жанна Вайленд, познакомься с Логаном Маккензи, моим старшим братом, — произнес Тай.
Девушка лишь крепче обхватила Тая за талию, не отрывая лица от его спины.
— Милая, ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, — ответила она приглушенным голосом. — Мы можем вернуться за Зеброй?
Логан быстро вскинул глаза на это странное оборванное существо, обладавшее, однако, мелодичным женским голосом.
— Нет. Каскабель не будет отступать до бесконечности. Он разделит своих людей и нанесет ответный удар по разведчикам, отставшим солдатам и всем, кого сумеет достать до захода солнца.
— Но…
— Нет, — резко перебил Тай, затем добавил мягче: — Мне очень жаль, милая, но это слишком опасно. С Зеброй все будет в порядке. Мустанги, как тебе известно, существа крепкие, иначе и быть не может. Она уже ковыляла в укрытие, не успела ты еще и на четвереньки подняться.
— Зебра? — удивленно переспросил Логан. — Вы что, зоопарк здесь организовали?
Жанна промолчала, поэтому Тай пояснил сам:
— Зеброй зовут мустанга. Которого приручила Жанна.
Логан недоверчиво воззрился на Тайрелла:
— Как приручила?
— А вот так, старший брат. Без канатов, седла, уздечки или стремян, а только с помощью ласки и сладкого голоса, обещающего и выполняющего свои обещания.
При виде эмоций, отражающихся на лице Тайрелла, Логан прищурился. В голосе брата он прочел привязанность, гнев, стесненность, страсть.
— Сдается мне, эта девушка таким способом не только мустанга приручила, — пробормотал он.
Если Тай и услышал замечание брата, то не подал виду.
Сзади раздался новый шквал выстрелов, это вторая колонна солдат настигла убегающих мятежников.
— Надеюсь только, что тот, кто ведет этих ребят в бой, знает свое дело, — сказал Тай. — Каскабель устроил засаду, и первая колонна солдат рискует быть сметенной до того, как прибудет подкрепление.
— И поэтому вы двое примчались, словно у вас подметки горят. Кейз услышал шум и осмотрел в подзорную трубу скалы. Он тебя сразу узнал.
— Удивляюсь только, что не Волк приметил меня первым. У него такое зрение, что даже орлы завидуют.
— Волк в то время с лейтенантом разговаривал, пытался убедить этого идиота, что впереди может быть засада.
— И?..
— И ему было сказано, что в советах метиса не нуждаются.
Тай покачал головой, выражая свое неодобрение.
— По крайней мере, Каскабелю будет не до Жанны. Он очень заинтересован в том, чтобы заполучить ее волосы.
Логан взглянул на рыжеволосую девушку, которая упорно не желала смотреть на братьев Маккензи, ограничившись одним беглым взглядом. Он вспомнил, какая боль отразилась на ее лице, прежде чем она отвернулась. Он сдал назад и, нагнувшись к Жанне, взял ее за подбородок и нежно, но настойчиво повернул ее к себе лицом.
— Спокойно, малышка, — произнес он, — никто тебя не обидит. Я просто хочу убедиться, что ты хорошо себя чувствуешь. Уж слишком сильно ты ударилась.
Жанна неохотно повернулась к старшему брату Тая. Длинные, но удивительно нежные пальцы осторожно дотрагивались до синяка у нее на щеке и ссадины на подбородке.
— Голова кружится? — спросил он.
— Я в порядке. В глазах не двоится, не тошнит. Я ударилась несильно, и сотрясения мозга нет.
— Она знает, о чем говорит, — произнес Тай, — ее папа был врачом.
Логан улыбнулся, и черты его лица смягчились.
— Ты справишься, Жанна Вайленд. Все будет хорошо. — После этих слов он обратился к мужчинам: — Слушайте меня внимательно, парни. Эту даму зовут Жанна Вайленд. Жанна, вот этот здоровяк — Синий Волк.
— Здоровяк? — удивилась девушка, оглядывая всех троих. — Что же ты хочешь сказать, что остальные — маленькие?
Один из всадников засмеялся, запрокинув голову. Он тоже был очень похож на Тайрелла.
— Эта гогочущая гиена — Дункан, — сказал Логан. — А тот черноглазый парень с хитрым взглядом, на гнедой лошади — Синий Волк.
— Приятно познакомиться с тобой, Жанна, — произнес тот учтивым тоном, полностью опровергающим данное ему определение «хитрый». Волк приподнял шляпу, приветствуя девушку, затем снова принялся осматривать окрестности на предмет опасности.
— Ну а этот тихоня — Кейз. Он самый младший в семье.
Кейз едва заметно кивнул Жанне, которой одного взгляда было достаточно, чтобы определить, что, несмотря на молодые годы, этому пареньку многое пришлось пережить. Он словно почернел изнутри. При виде младшего брата Тая Жанну захлестнула волна всепоглощающего сочувствия и горечи.
— Привет, Кейз, — мягко, словно говоря с мустангом, произнесла девушка.
Тай уловил в голосе Жанны особую симпатию, угрюмо улыбнулся и тихо, чтобы младший брат не услышал, сообщил ей:
— Прибереги свою нежность для кого-то, кто оценит ее по достоинству, милая. В его жилах, конечно, течет кровь Маккензи, но в остальном он подобен каменному истукану.
— Почему?
— Война.
— Но ты тоже воевал.
Логан посмотрел на девушку.
— Все мужчины из нашей семьи воевали, — сказал он, — но только Кейз никогда не говорит об этом. Ни слова. Даже с Дунканом, который воевал с ним бок о бок. Дункан, конечно, тоже немногословен, но это совсем другое. Он, по крайней мере, смеется. А Кейз нет. — Логан покачал головой. — Черт возьми, у Кейза был такой заразительный смех. Когда люди слышали его, то начинали улыбаться, а потом смеялись тоже. Никто не мог устоять. И улыбка у Кейза была как у падшего ангела.
Искреннее сожаление, прозвучавшее в голосе Логана, заставило Жанну в очередной раз поменять свое мнение об этом человеке. Несмотря на суровую внешность, он переживает за членов своей семьи. Девушка с тоской подумала о том, как было бы здорово расти в любящей семье, где все заботятся друг о друге. Отец, несомненно, любил ее, но на расстоянии, никогда не интересуясь ее желаниями и надеждами, всегда преследуя только собственную мечту.
— Какая печальная улыбка! — заметил Логан. — А твоя семья здесь?
— Где?
— На землях Каскабеля.
— Нет. Вряд ли я могу назвать Безумного Джека своей семьей, — сказала девушка. — К тому же он улизнул, чтобы только его не потащили в крепость. Он знал, что, увидев его золото, мы будем вне себя от гнева.
— Золото? — переспросил Логан, глядя на Тайрелла.
— Более ста фунтов.
Логан присвистнул.
— Что за история?
— Он оставил нам половину золота и взял обещание, что вторую половину мы отвезем его детям.
— И где вы его спрятали?
— Нигде, — ответила Жанна. — Оно в седельных сумках, что висят перед Таем.
Тайрелл и Логан обменялись взглядами.
— Люциферу было слишком тяжело, — пояснил Тай, — и я их обрезал.
Жанна нахмурилась:
— Но как же ты теперь собираешься найти свою прекрас…
— Еще одно слово, Жанна Вайленд, — яростно перебил ее Тай, — и я собственноручно передам тебя этому мятежнику. — Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — В любом случае золото не потеряно. Как только я осмотрю Люцифера, чтобы убедиться, все ли с ним в порядке, я намерен вернуться за теми седельными сумками.
Жанна не удивилась, что Тай снова собирается рисковать своей жизнью, но сочла за лучшее не пытаться отговорить его. Вместо этого она с надеждой посмотрела на Логана. Его ироничная улыбка ничуть ее не успокоила.
— Так Жанна все же не прекрасная дама твоей мечты? — спросил Логан. — В любом случае тебе стоит получше спрятать ее из-за всего этого золота.
От Тая не укрылись ледяные нотки в голосе брата и порицание, застывшее в его глазах. Логан догадался о близости между Таем и Жанной по особому тону его голоса, когда он в первый раз назвал ее «милой».
— Прекрати, — спокойно ответил Тайрелл.
Логан догадался о трудной ситуации, в которой оказался брат, и его улыбка стала почти сочувственной. На протяжении многих лет Тая преследовали лучшие представительницы слабого пола из северных и южных штатов, а он не обращал внимания ни на кого, лелея надежду найти прекрасную даму своей мечты. А теперь он безнадежно привязан к сероглазой сироте, от звука голоса которой могут воспламениться даже скалы.
Логан наклонился вперед и потрепал Тая по плечу, выражая дружескую поддержку.
— Забудь о золоте, братишка. Я передам твою дикарку в руки Сильвер, и через несколько недель ты ее просто не узнаешь.
Жанна отвернулась, чтобы скрыть румянец, заливающий ее щеки. Ей снова вспомнилась пословица про ощутимую разницу между шелковым кошельком и свиным ухом. Закрыв глаза, она теснее прижалась к Тайреллу, мысленно прощаясь с ним, так как знала, что он отправится на поиски золота… а она убежит от Маккензи, чтобы никогда не возвращаться и предоставить Таю возможность беспрепятственно осуществить свою мечту.
— Ты собираешься взять ее с собой в Вайоминг? — поинтересовался Кейз лишенным эмоций голосом. Его глаза оценивающе осматривали Жанну.
Тай уставился на Кейза:
— Да. А у тебя есть возражения?
— Никаких.
Тай ждал.
— Она не хочет ехать, — как бы между прочим заметил Кейз.
— И тем не менее поедет.
— Она носит под сердцем твоего ребенка?
Если бы кто-то другой задал этот вопрос, Тай налетел бы на него с кулаками, но Кейз отличался от остальных. Из-за того, что тот уничтожил любое проявление своих эмоций или запер их глубоко в себе, он не отрицал их проявления у других людей.
— Очень может быть, — вынужден был признать Тай.
— Тогда она будет в Вайоминге, когда ты вернешься.
Без какого-либо предупреждения Кейз нагнулся, сдернул Жанну со спины Люцифера и посадил ее в седло перед собой.
— Тай!
— Все в порядке, Кейз позаботится о тебе, — загадочно улыбнулся тот. — И не пытайся сбежать от него, милая. Он лучший следопыт из нас всех.
