Глава 8

Дождавшись, пока все уйдут, Сторми вышла на улицу и обошла мотель кругом. Она шла по бетонному покрытию, созданному здесь, возможно, для того, чтобы облегчить вывоз мусора. За мотелем простиралось поле, заросшее сорняками. Она подошла к окну комнаты Джейсона. Когда они находились внутри и изучали карту, она улучила момент и отодвинула задвижку. Никто ничего не заметил. Ну, в действительности девушка с трудом верила, что это ее действие ускользнуло от острого глаза Максин, хотя в последнее время подруга и была несколько рассеянна. Даже если бы она и увидела что-то, то ни словом бы об этом не обмолвилась. И Джей тоже не заметил, в противном случае он просто вернул бы задвижку на место.

Сторми была убеждена, что их старый приятель что-то скрывает, и вознамерилась выяснить, что именно, поэтому забралась в его комнату через окно. Поблизости никого не было, и никто ее не видел. Окрестности показались ей еще более пустынными, чем кладбище в полночь.

По спине ее пробежал холодок, но она быстро взяла себя в руки и закрыла окно. Затем внимательно осмотрелась по сторонам. Гостиничный номер был таким же безликим, как и ее собственный, и Сторми заключила, что ей не потребуется много времени, чтобы обыскать его. Она почему-то чувствовала страшную усталость и апатию, словно не спала всю ночь. Стараясь не обращать на это внимания, девушка приступила к делу. Перво-наперво она направилась к письменному столу и стала выдвигать ящики, но обнаружила лишь телефонный справочник и старый список телевизионных программ. Затем она проверила комод и не нашла вообще ничего: ни одежды, ни нижнего белья, ни носков. Очевидно, Джей не стал распаковывать вещи, а сразу приступил к поискам сестры. Это, по крайней мере, имело смысл. В шкафу висел его пиджак, а также там была гладильная доска и дополнительная подушка. В ванной находился обычный гостиничный набор крошечных бутылочек с шампунем и кондиционером, а также кусок мыла.

Ничего интересного. Совершенно ничего.

Проклятье!

Отчаявшись, Сторми принялась проверять карманы пиджака Джейсона и тут замерла на месте.

Она что-то нащупала и вытащила на свет божий. Этим «чем-то» оказался моментальный снимок, изображающий двух смертельно напуганных девушек, широко раскрытыми глазами глядящих в объектив.

— Боже мой! — прошептала она.

На обратной стороне были нацарапаны слова: «Делай, что тебе говорят, или они обе умрут».

Сторми почувствовала, как ее накрывает ледяная волна ужаса. Она провела рукой по словам, и они ударили ее, словно тяжелым молотом. Девушка отпрянула назад, крепко зажмурившись и прижимая руку к голове. Она зацепилась за что-то ногой и упала на пол. Перед ее мысленным взором возникло лицо мужчины — лицо падшего ангела. Это был тот же самый человек, чье мрачное незабываемое лицо она видела рядом с изображением Джейсона, когда ее машина съехала с дороги по пути в Мэн.

Сторми без чувств распростерлась на полу, выронив фотографию из внезапно ослабевшей руки.

— Сторми! Милая! Давай просыпайся, малышка!

Заморгав, она открыла глаза и увидела, что над ней склоняется обеспокоенная Максин. Черт побери, они вернулись. Осознание того, что ее поймали на месте преступления в комнате Джея, поразило ее подобно электрическому разряду, и она поспешно села. Слишком поспешно. Голова закружилась, и она, обхватив ее руками, часто заморгала, чтобы поскорее прогнать неприятные ощущения. Когда туман перед глазами рассеялся, девушка попыталась собраться с мыслями и нахмурилась.

— Как я оказалась в постели, черт побери?

— Не знаю, — отозвалась Макс, — но именно здесь я тебя и обнаружила.

— А где Джей? Он вернулся? — Она вскочила на ноги. — Давай поскорее убираться из его комнаты, пока он…

— Милая, мы в нашей комнате!

Сторми замерла, непонимающе воззрившись на подругу.

— Что?

— Послушай, ты дезориентирована. Ты же сама изъявила желание немного вздремнуть, пока мы с Лу и Джейсоном наносили визит местному шефу полиции и ездили купить чего-нибудь перекусить. Припоминаешь?

— Да, но…

— Ты, должно быть, заснула. Я испугалась, когда не смогла тебя разбудить.

— Я проникла в комнату Джея, — честно призналась подруге Сторми. — А потом отключилась.

Максин нахмурилась.

— Мне удалось открыть окно, когда мы были там раньше. В действительности я вовсе не собиралась отдыхать, а хотела осмотреть его комнату, когда вы все уйдете. И сделала это.

— Правда?

— Да. Боже мой, Макси, не смотри на меня так.

— Что-то я не понимаю. Ты что же, — Джейсона подозреваешь?

— Хочешь сказать, что ты нет?

— Ну конечно нет! — Нахмурившись, Максин пожала плечами. — Согласна, он ведет себя несколько необычно, но, черт побери, мы должны принимать во внимание то, что ему пришлось пережить. Кроме того, он же наш друг, и он оказался в беде. Вот то, что действительно имеет значение.

— Ну и какой из тебя после этого детектив? Ты права, он в беде. Но, может статься, и мы тоже.

— Не понимаю.

— Я обнаружила…

«Ничего. Ты ничего не обнаружила», — раздался в ее сознании смутно знакомый голос, заставивший Сторми нахмуриться. Она прижала пальцы к вискам и энергично помассировала, но разум ее не прояснился.

— Я знаю, что что-то нашла.

— Хорошо. И что же именно?

— Я… я не помню.

— Милая. Ты уверена, что тебе это все не приснилось?

— Конечно уверена! Я просто…

«Именно так все и было, — услышала она тот же голос. — Тебе все приснилось, приснилось».

— В общем, не знаю. Может быть, — наконец сказала она.

Максин села на кровать рядом с подругой и принялась гладить ее по волосам.

— Милая. Ты уверена, что с тобой все хорошо?

— Ну разумеется!

— Боюсь, что нет. Послушай, мы дружим уже целую вечность. Я же вижу, что с тобой что-то происходит. Когда же ты расскажешь мне обо всем, Сторми? Неужели ты больше не доверяешь мне?

Подняв голову, девушка воззрилась в зеленые глаза Максин.

— Ты знаешь меня, кажется, лучше меня самой, да?

— Да. И ты меня тоже знаешь. Так в чем же дело, милая? Что случилось?

Сторми глубоко вздохнула и, мгновение поколебавшись, кивнула:

— Ладно. Возможно, тут не о чем волноваться, но иногда я… чувствую боль.

— В голове?

— Да. А еще… я вижу вспышки.

Максин нахмурила брови:

— Какие вспышки? Света? Или цвета? Или чего-то еще?

— Образы. Картинки, лица, иногда голоса и тому подобное. Все это кажется мне совершенно бессмысленным. — Она вздохнула. — Причем все это приходит одновременно, я едва могу… в общем, я вижу разноцветное ничто. В большинстве случаев.

— Именно это случилось с тобой по дороге в Мэн?

Сторми кивнула:

— Да.

— Что ты тогда увидела?

Она неопределенно пожала плечами и покачала головой.

— Джейсона. И еще одного мужчину, которого я не знаю, но в то же время и знаю. Не могу описать это чувство. Так бывает, когда слово вертится на кончике языка, но никак не удается произнести его вслух, понимаешь?

— Думаю, понимаю.

— Предметы мелькают перед глазами с огромной скоростью, и нечего даже пытаться различить что-то конкретное. Но я точно уверена, что там было что-то про Джея. Потом это случилось снова, когда мы приехали сюда и я впервые обняла его. Внезапно я увидела, как его избивают, пинают ногами. Именно в результате этого, я полагаю, у него и появились синяки, а вовсе не из-за падения в лесу. — Посмотрев в глаза подруги, она прочла в них крайнюю степень удивления. — Не надо смотреть на меня так, словно я не в своем уме.

— Я так не думаю, Сторми. Может быть… а не приходила ли тебе в голову мысль, что ты обладаешь экстрасенсорными способностями?

Сторми вытаращила глаза. Вскочив на ноги, она принялась мерить шагами комнату.

— А может быть, у меня просто воображение не в меру разыгралось. То, что мне привиделось, было всего лишь иллюзией, галлюцинациями. Я же перенесла ужасную травму головы, так? Поэтому нельзя утверждать, что со мной все в порядке. — Она поджала губы. — Кто знает, вдруг у меня и вправду повреждение мозга, а?

Закрыв глаза, Максин отрицательно затрясла головой:

— Нет. Послушай, ты же сама сказала, что видела Джейсона во время первой вспышки, по пути к дому. А когда мы туда добрались, оказалось, что он оставил для нас сообщение. Он попал в беду, и ты сумела это заранее предвидеть и почувствовать.

— Ты не можешь этого утверждать.

— Еще как могу!

Вздохнув, Сторми подошла к кровати и положила руку на плечо подруги.

— Ты хочешь верить в это, потому что это проще, чем допустить другую вероятность. Я тебя тоже хорошо знаю, не забывай об этом.

Макс снова отрицательно покачала головой:

— Ни за что не поверю, что это следствие черепно-мозговой травмы. Известно ли тебе, что множество людей переживают подобное состояние после клинической смерти или комы?

— Ага. А в десять тысяч раз большее количество людей страдают как раз от черепно-мозговых травм.

Максин прищурилась и, резко поднявшись с кровати, ринулась в двери. Сторми, не подозревая, что задумала подруга, поспешила за ней. Макс прошествовала по бетонному покрытию до двери напротив и принялась колотить в нее.

— Ради всего святого, Макси, не говори Лу ни слова! Он же немедленно повезет меня в ближайшую больницу на компьютерную аксиальную томографию!

— Я не собираюсь ему ничего говорить. — Она снова постучала.

Дверь открылась, и на пороге возник Лу с обернутым вокруг талии полотенцем. Сторми едва скрывала усмешку, глядя на лицо своей подруги. Ей стало интересно, приходилось ли Максин раньше видеть обнаженного по пояс Лу Малоуна? Черт его побери, зрелище было впечатляющим, и Макс, очевидно, тоже так думала, буквально пожирая его глазами.

— Что случилось? — спросил он.

Максин заморгала, усилием воли заставляя себя смотреть прямо в глаза собеседнику, и промямлила:

— Э-э-э… да. Я… э-э-э-э… — Казалось, она вообще забыла, зачем пришла. Однако Максин быстро взяла себя в руки и, прочистив горло, продолжила: — Расскажи Сторми свою теорию о том, откуда у Джейсона взялись синяки.

Нахмурившись, Лу осмотрел окрестности и, схватив Макс за руку, втащил ее внутрь, кивком пригласив Сторми следовать за ними. Она так и сделала, и он закрыл дверь.

— Максин, ради всего святого, зачем же так громко?

— Просто расскажи ей, Лу. — Взгляд ее снова был прикован к его груди.

Сдвинув брови, Лу сдернул с крючка свой рюкзак и, вытащив из него фланелевый клетчатый купальный халат, облачился в него. Завязывая пояс, он произнес:

— Мне казалось, что ты не желаешь и слушать о подозрениях в адрес твоего друга, Макс.

— Черт побери, просто скажи ей!

Вздохнув, он посмотрел Максин прямо в глаза, прежде чем повернуться к Сторми.

— Мне довелось повидать немало несчастных случаев и немало людей, которых избили. Так вот, я считаю, что синяки Джейсона появились от побоев.

Сторми во все глаза уставилась на Лу:

— Ты полагаешь, что его избили?

— Да.

— Уверен?

Лу пожал плечами:

— Нет. Не могу заявить со стопроцентной уверенностью, но если бы я держал пари, то поставил бы кругленькую сумму на такую вероятность.

Максин с трудом сфокусировала внимание на подруге.

— Видишь?

Лу удивленно поднял брови:

— Что такое? Ты тоже ставишь под сомнение его слова, а, Сторми?

— Так, подозрение.

Лу согласно кивнул и снова посмотрел на Макс:

— А ты?

Она поджала губы, презрительно хмыкнув.

— Черт, не знаю. Я еще могла бы поспорить с одним из вас, но, когда вы оба утверждаете, что что-то не так, полагаю, мне стоит допустить такую вероятность. Но мне этого очень не хочется. Мне нравится Джей, и моя интуиция подсказывает, что я должна доверять ему. Кроме того, даже если он и солгал относительно того, как у него появились эти синяки, я не думаю, что он задумал что-то зловещее.

— Чушь собачья, — пробормотал Лу.

Сторми откашлялась, намереваясь сменить тему разговора, пока ее друзья всерьез не повздорили.

— А что вы, ребята, обнаружили в туристическом центре? — поинтересовалась она.

— Мы там еще не были, — отозвался Лу. — Макс захотела прежде вернуться сюда тебя проведать. Ты так крепко спала, что мы решили не будить тебя и занялись распаковыванием вещей, потом я принял душ, а через двадцать минут мы встречаемся с Джейсоном.

Он бросил быстрый взгляд на Максин:

— Наш план еще в силе?

— Да. Пойдем, как только ты будешь готов.

— И на этот раз я отправляюсь с вами, ребята, — добавила Сторми. — Мне просто… волосы надо причесать сначала…

— И съесть сэндвич, который я тебе принесла, — закончила за нее Макс. — Индейка с двойной порцией майонеза. Все, как ты любишь.

— А я в это время оденусь, — сказал Лу.

Кивнув, Сторми вышла из комнаты. Максин за ней, однако, не последовала.

Макс стояла у двери, глядя на Лу. Он встретил ее взгляд:

— Что такое?

Она пожала плечами и опустила голову.

Он подошел ближе и приподнял ее голову за подбородок так, чтобы смотреть ей прямо в глаза.

— Что случилось? — снова повторил он.

Больше всего ей сейчас хотелось наклониться вперед и поцеловать его. Ей хотелось этого так сильно, что она едва могла сдерживаться. Но, черт побери, он предупредил ее, что немедленно исчезнет из ее жизни, если она продолжит напирать. Максин приняла решение о смене тактики, но как же это было тяжело!

— Ты лгун, вот что.

Он непонимающе воззрился на нее, словно она говорила на иностранном языке.

— Я никогда тебе не лгал, Макс.

— Нет? Ходишь в своем мешковатом костюме, изображая усталого, измотанного жизнью копа, когда в действительности ты… — Взгляд ее скользнул по его груди и спустился к животу. Ей очень хотелось сорвать с него дурацкий халат, скрывающий от нее его прекрасное тело, и прикоснуться к его коже. Задыхаясь от желания, она тяжело сглотнула. — В действительности ты прятал от меня превосходную фигуру.

— Что ты такое говоришь? Ты бы предпочла, чтобы я разгуливал без одежды? — Он выставил перед собой руку. — Не надо.

Она на мгновение прикрыла глаза.

— Ты тренируешься, не так ли?

— Приходится по необходимости, а не из чувства тщеславия. Я всегда тренировался, и не могу бросить только потому, что вышел в отставку. Ты не можешь злиться на меня за это, Макс.

Она принудила себя снова посмотреть на него и, не сдержавшись, облизала губы.

— Злиться на тебя? За то, что у тебя такой потрясающий пресс? Нет, слово «злиться» я бы в данной ситуации использовать не стала. Ты очень красивый мужчина, Лу. Это относится и к твоей наружности, и к внутреннему миру. Я не злюсь на тебя, я… — В ее сознании промелькнуло слово «возбуждена», но она благоразумно не стала произносить его вслух, не сумев, однако, скрыть удовлетворенную улыбку, когда представила выражение лица Лу, если бы она все-таки озвучила свою мысль. — Не обращай на меня внимания, — наконец произнесла она. — Одевайся, и через несколько минут выезжаем. Пойду позову Джея.

Лу кивнул, и Максин вышла из комнаты.

— Я предпочел бы сделать это при свете дня, — пробормотал Лу, когда они вчетвером приближались к туристическому центру.

Их целью был раскинувшийся за зданием лес. Макс шагала рядом с ним, а Сторми и Джейсон чуть позади. Все они имели при себе фонарики, и путь их озаряла полная луна. Лу подумал о том, что ситуация могла быть и похуже, но ненамного.

Его все еще удивляла реакция Максин на его обнаженный торс. Он-то ожидал, что она бесстыдно начнет флиртовать с ним и поддразнивать его, как обычно, но она повела себя по-иному. Она ясно дала ему понять, что увиденное ей понравилось, и ему было очень приятно слышать подобные слова. В конце концов, каждому человеку нравится, когда льстят его самолюбию. Но Максин действительно не предпринимала попыток заигрывать с ним! Никаких «случайных» прикосновений и скабрезных замечаний. Возможно, она и правда решила измениться. Это было хорошим предзнаменованием, именно такого поведения он и добивался.

Но когда девушка покинула его комнату, Лу почувствовал разочарование. Словно ему чего-то недоставало.

К тому же он не мог не задаваться вопросом, перестала ли она преследовать его потому, что он сам ее об этом попросил, или потому, что она нашла себе более интересную и благодарную мишень. От его внимания не ускользнуло то, с какой нежностью она обращается с Джейсоном Беком — все эти объятия и прикосновения. Она слишком часто его касается! Если бы на месте этого молодого человека оказался кто-то другой, и минуты бы не прошло, как Максин подвергла бы его странное поведение сомнению. Джейсона она, напротив, всячески защищала.

Но его это совсем не должно беспокоить. Если только с позиции того, что действия этого парня могут являться угрозой для Макс. Именно это подсказывала ему его интуиция, благодаря которой он прослужил в полиции двадцать лет и остался невредим. Если Максин не переменит свое отношение к Джейсону, то превратится в легкую добычу.

Туристический центр представлял собой одноэтажное кирпичное строение прямоугольной формы с автоматом для продажи газированных напитков у входной двери и туалетами сзади. Здание располагалось в дальнем конце широкого заасфальтированного участка земли, со всех сторон окруженного дикорастущими травами. Больше ничего примечательного на глаза не попадалось.

— Помните о том, что мы нарушаем комендантский час Филднера, невзирая на его приказ, — напутствовал спутников Лу. — К тому же мы находимся в зоне видимости, поэтому должны сработать как можно быстрее и убраться отсюда подальше.

Все согласно закивали. Все, кроме Джейсона. Он осматривался с таким видом, словно в любой момент ожидал нападения притаившегося в тени монстра.

Прежде всего они проверили парковку, освещая себе путь фонариками, но ничего не обнаружили. Поначалу. Внезапно Максин опустилась на колени и подняла что-то с земли.

— Что ты нашла? — спросил Лу.

— Чек из банкомата. — Она посмотрела сначала на Лу, потом перевела взгляд на Джейсона. — Город Олбани, штат Нью-Йорк. Твой родной город, Джей. Датирован позавчерашним днем.

Молодой человек протянул руку:

— Позволь мне взглянуть.

Пока он изучал клочок бумаги, Сторми заметила:

— На чеке должны отображаться последние четыре цифры номера кредитной карты. Они совпадают с номером твоей сестры?

Джей прикрыл глаза:

— Не помню.

— Это не имеет значения, — вмешался Лу. — Думаете, за последние два дня сюда наведался еще кто-то родом из Олбани?

— Маловероятно, — согласилась Максин. — Итак, теперь мы можем с полной уверенностью утверждать, что девушки здесь были.

Молодой человек кивнул:

— Но машины ее здесь нет. Она, вероятно, уехала…

— Ее машину мог отогнать кто угодно. Полагаю, пришло время осмотреть лес, — провозгласила Макс, беря Джея под руку. — В качестве превентивной меры. Согласен?

— Согласен.

Они зашли за туристический центр. Местность казалась аккуратной и ухоженной, пока они не вступили на проторенную в высокой траве тропинку, уходящую к зарослям деревьев. Вокруг были навалены горы мусора: жестянки из-под напитков, смятые обертки от чипсов и конфет, сигаретные окурки, использованные бумажные платочки.

— Боже мой, какие же люди неряхи! — пробормотал Лу.

Максин послала ему понимающий взгляд, с трудом пробираясь по тропе и стараясь ни на что не наступить. Она старательно светила себе под ноги фонариком.

— Большая часть мусора выглядит так, словно пролежала тут достаточно долгое время. Краски выцвели, бумага размокла.

— Матушка-природа занята переработкой мусора в перегной и удобрения, — заметила Сторми, наклоняясь, чтобы поднять сморщенный пластиковый стаканчик, покрытый грязью, — очевидно, он валялся тут уже не первый месяц. — Но с некоторыми предметами ей не очень-то удается справиться. Ей потребуется на это, по крайней мере, несколько веков. — Она не бросила стаканчик обратно на землю, а положила его в свой рюкзак.

— Как будто этим ты сможешь помочь, — произнес Джейсон.

— Даже малейшее усилие вносит свой вклад, Джей. Если бы каждый, кто приходил сюда, забирал бы с собой часть мусора, вместо того чтобы оставить что-то здесь, место было бы идеально чистым.

— В любом случае к разгадке это нас ни на шаг не приближает, — сказал Лу. — Мы по-прежнему блуждаем в темноте, не зная, куда именно держим путь. Мне неприятно произносить это, но Филднер, возможно, был прав, говоря, что мы лишь даром потеряем время.

— Но мы же нашли чек из банкомата, — возразила Макс. — Это уже кое-что. — Глаза ее подозрительно сузились. — Филднер говорил, что осмотрел все вокруг. Странно, что он не обнаружил его сам, вы не находите?

Они со Сторми тревожно переглянулись, а затем одновременно посмотрели на Лу, который вынужден был признать их правоту. Шеф полиции ничего не заметил потому, что не производил никакого обыска. Но зачем ему понадобилось лгать им?

— Это бесполезно, — сказала Макс.

Они собирались разойтись в четыре стороны, используя большой валун как отметку начала пути. Идея была проста: один из них вполне мог заметить какую-нибудь подсказку, указывающую на то, в каком направлении пошли девушки. В том случае, если они вообще были в этом лесу.

Максин двинулась на восток, а Лу, который находился слева от нее, на север. Сторми пошла на юг, а Джейсон на запад. Он должен был осмотреть территорию между валуном и зданием туристического центра. Они не разрабатывали план специально, он возник спонтанно, и Максин отдавала себе отчет в том, что ее спутники доверяют Джею в гораздо меньшей степени, чем ей того бы хотелось. Она неустанно твердила себе, что сама действительно доверяет старому приятелю, потому что хорошо его знает, знакома с ним целую вечность, а его странное поведение есть не что иное, как реакция на исчезновение сестры. Но крошечный червячок беспокойства подтачивал ее преданность Джейсону. Что-то с ним явно было не в порядке, она не могла это отрицать, но не знала, что именно.

Она была, как неоднократно повторял Лу, королевой отрицаний.

Черт побери, возможно, так и есть, но Лу она всегда возражала.

— Как тут темно, — проворчала она, освещая фонариком поросшую мхом и усеянную сломанными ветками тропу, залитую лунным светом. Она слегка повысила голос, чтобы убедиться, что другие ее тоже слышат, хотя и находятся вне зоны видимости. — Боюсь, нам придется оставить эту затею и вернуться сюда завтра днем.

Ветерок что-то шептал ей, играя листьями деревьев.

— Я согласен с Макс, — раздался голос Лу.

Только тогда она поняла, что они отошли друг от друга — и от начальной точки — на значительное расстояние.

— Давайте возвращаться к валуну! — закричала она, понимая, что не стоит рисковать. Кто-то из них вполне мог заблудиться в темноте. Ей ненавистно было признавать, что этот неприятный тип Филднер прав. — Согласны?

— Да! — закричал в ответ Лу.

— Да, — подтвердил Джей. Голос его звучал еще более тихо и отдаленно, чем голос Лу.

Максин повернулась на юг, но не услышала подтверждения от Сторми.

— Сторми? — позвала она. — Эй, Сторми, ты как там?

Ответа не было. Сердце Максин забилось быстрее.

— Сторми? — снова окликнула она.

За спиной ее раздался треск, и она поспешно развернулась, приготовившись отражать атаку. Среди деревьев двигалась чья-то темная тень. Она сжала кулаки, собираясь обрушить их на любого, кто появится в поле зрения.

Но это оказался всего лишь Лу. Лицо его, освещаемое лунным светом, было искажено от беспокойства.

— Что-то случилась. Сторми не отвечает, — сообщила она.

Не сбавляя шага, он подошел к ней и, обняв ее рукой за талию, повел вперед, туда, где, как они оба знали, должна находиться девушка.

— Черт побери, Сторми, где же ты?! — закричал Лу.

Голос его звучал твердо, что несколько успокаивало Максин — также как и его широкая ладонь у нее на талии, касающаяся обнаженной кожи там, где футболка задралась вверх. Он не стал ничего поправлять, и она была благодарна ему за это, хотя беспокойство о подруге не позволяло ей в полной мере насладиться его прикосновением.

Она решила, что воскресит в памяти эти прекрасные мгновения позже.

— Сторми? — Она заставила Лу остановиться и склонила голову набок. — Погоди-ка! Послушай… что это такое?

Звук становился более отчетливым, словно выплывая на них из темноты деревьев. Низкое животное рычание, эхом отдававшееся в сознании Максин.

— Боже всемогущий! — Она в отчаянии посмотрела на Лу, а в следующую секунду припустилась бежать. Лучик фонарика бесполезно метался перед ней из стороны в сторону.

Лу следовал за ней по пятам. Она слышала его дыхание и ощущала его присутствие у себя за спиной.

— Сторми! — продолжала звать Максин.

Рычание становилось ближе и более отчетливым, значит, она приближалась к его источнику. Резко затормозив, она старалась восстановить дыхание, подняв над головой фонарик, луч которого пульсировал в унисон с биением ее сердца. Она изо всех сил старалась держать его крепче и направлять непосредственно в ту сторону, откуда доносился звук.

Наконец, она заметила блестящие в темноте глаза, которые смотрели прямо на нее. Это были глаза Сторми. Или… нет?

Ее подруга полулежала, облокотившись о скрученный ствол дерева. Она была недвижима и молчалива, возможно, потеряла сознание или пребывала в шоковом состоянии, что было неудивительно — прямо на ее груди покоились огромные лапы, а в непосредственной близости от лица находились острые зубы. Огромный пес — Боже всемогущий, не пес, а волк склонился над Сторми так низко, что дыханием касался ее лица. С пасти его капала слюна. Монстр продолжал угрожающе рычать, глядя на Максин своим немигающим взглядом.