Глава 19
— Что случилось с Макс? — поинтересовался Джейсон.
Он присоединился к Лу в его комнате в мотеле, когда за окном разгулялась непогода. Лу предпочел бы побыть немного в одиночестве, но отдавал себе отчет, что сейчас не самое подходящее время для меланхолии или заламывания рук с вопросом: «Что же делать дальше?»
— Почему ты решил, что с ней что-то случилось? — удивился он.
— Сегодня утром она вела себя не как обычно, — ответил молодой человек. Подозрительно посмотрев на Лу, он заявил: — И ты тоже. Вы повздорили?
— Нет.
— Не сошлись во мнениях?
— Я тебе расскажу, но это должно остаться между нами, идет?
— Конечно.
— В действительности даже хорошо, что девушки уехали без нас. Это дает нам шанс добраться до острова, не растревожив Сторми.
Джейсон отрицательно покачал головой.
— Плохая идея, Лу. Очень плохая. — Он воззрился на темное небо, по которому проносились грозные тучи. Как по сигналу, раздался удар грома. — В такую погоду нечего и пытаться добраться туда.
— Послушай, рано или поздно нам придется обследовать это место вне зависимости от погоды. Я не хочу впутывать в это Максин, и мне отлично известно, что она теряет терпение. Она во что бы то ни стало отправится на остров. Поэтому мы должны опередить ее.
Джейсон нахмурился и принялся изучать собственные ноги.
— Кроме того, — продолжал Лу, — если мы возьмем с собой Сторми, одному Богу известно, что может произойти. Нам с тобой отлично известно, что эти двое ни за что не отпустят нас одних, зная, что мы задумали. Отсюда следует, что нужно идти сейчас, пока их нет поблизости.
Джейсон округлил глаза:
— Если сейчас Макс на тебя просто злится, то представляешь, какую бурю гнева с ее стороны ты навлечешь на свою голову, если мы выкинем такое?
— Никогда не говорил, что Макс на меня злится.
— Она явно рассержена. Я точно знаю, что не на меня. И не на Сторми. Несмотря на то что она может представлять для нее угрозу, Макс проводит с ней день. Значит, остаешься ты.
Не обращая внимания на замечание Джея, Лу продолжал излагать свои соображения:
— Тот парень вампир, поэтому в дневное время нам нечего его опасаться. Логичнее всего пойти прямо сейчас.
— Да, а со штормом что делать?
Лу выглянул в окно, бросив оценивающий взгляд на небо.
— Придется справляться, — заявил он.
Джейсон тоже подошел к окну и встал рядом с Лу. На оконном стекле стали появляться крупные капли дождя. Сначала несколько, потом еще.
— Боже всемогущий, у меня такое чувство, что он читает наши мысли.
— Может, так и есть.
Джейсон с усилием сглотнул.
— Еще раз тебя прошу, Лу, не делай этого. Не ходи туда сегодня.
Лу посмотрел ему прямо в глаза, пытаясь угадать, что кроется за подобным поведением.
— Сожалею, Джейсон, но я должен это сделать. И не только из-за твоей сестры и ее подруги, но и из-за Макс. Нужно покончить с этим расследованием, чтобы я мог… сосредоточиться на иных вещах.
Молодой человек кивнул, но лицо его сохраняло угрюмое выражение.
— Мне нужно сбегать в свой номер, взять фонарик и мобильный телефон на случай, если на острове есть связь. — Он посмотрел на Лу. — В той лодке ведь не было спасательных жилетов?
— Ни одного, — подтвердил он. — Ты умеешь плавать?
Джейсон кивнул и открыл дверь. В комнату ворвался рев бури, и он послал Лу красноречивый взгляд. Ни один человек не был способен плыть в такую непогоду.
Затем он ушел. Лу проверил, заряжен ли пистолет, который он всегда носит с собой под одеждой, чтобы уберечь от попадания влаги. Надев плащ, он положил в карман фонарик, перочинный нож и мобильный телефон. В последний момент он решил оставить Макс записку.
На написание четырех простых строчек он потратил, казалось, целую вечность.
Удовлетворенно кивнув, Лу положил записку на прикроватную тумбочку и направился в номер Джейсона. Он уже собрался постучать в дверь, когда услышал, что молодой человек с кем-то разговаривает.
Нахмурившись, Лу подошел к расположенному у двери окну, чтобы заглянуть внутрь, но занавески были плотно задернуты. Заслышав приближающиеся шаги Джея, он вынужден был вернуться на прежнее место. Дверь распахнулась.
Лу притворился, что только что пришел, а сам пытался рассмотреть, что происходит в комнате. Он не заметил ни следа чьего бы то ни было присутствия. Дверь в ванную была открыта, и там тоже никто не прятался. На столике у телефона стояла одна чашка с недопитым кофе.
Значит, Джейсон кому-то звонил?
Лу с усилием сглотнул.
— Идем, — сказал молодой человек, делая шаг вперед и закрывая за собой дверь.
Он втянул голову в плечи, пытаясь защититься от струй дождя, и они вдвоем обогнули здание мотеля и побежали по полю. Когда они достигли кромки леса, ветер стих. Лу подумал, что деревья принимают на себя удар стихии в гораздо большей степени, чем он ожидал.
Они быстро пробирались в лесной чаще, и наконец оказались на краю крутого обрыва.
Лу с подозрением посмотрел на небо и даже провел рукой по волосам.
— Шторм стихает, — констатировал он.
— Что? — переспросил Джей.
— Дождь. Он становится тише.
Молодой человек осмотрелся по сторонам, поднял глаза вверх.
— И ветер стих, — согласился он. — Возможно, нам удастся выбраться из этой передряги живыми.
Лу нахмурился, глядя сначала на Джейсона, потом на небо. Прямо на глазах тучи расступались. Что это, черт возьми, означает, подумал он.
Тяжело сглотнув, он стал спускаться по тропинке вниз, к лодке. На небе не осталось ни облачка, воздух был совершенно недвижим. Раскатов грома тоже больше не было слышно. Лу посмотрел на Джейсона и произнес:
— Не нравится мне все это.
Молодой человек пожал плечами:
— Может быть, этот вампир не настроен на нашу волну, а только на девушек.
— Я бы в это поверил, утихни буря как только они покинули город, но этого не произошло. Шторм продолжал набирать силу, а потом как будто взял и… передумал. — Он снова искоса глянул на Джея. — Или вампир изменил свои планы.
— Может, нам и вправду не стоит никуда сегодня плыть, — произнес Джейсон. — У него наверняка есть приспешники, патрулирующие береговую линию.
Лу похлопал себя по боку.
— Уж не думаешь ли ты, что я отправился на подобное мероприятие безоружным? — произнес он, глядя на Джейсона, всем своим видом демонстрирующего нежелание куда бы то ни было идти.
Внезапно Лу проникся симпатией к молодому человеку.
— Знаешь, возможно, ты и прав, — сказал он. — Очень опасно плыть на этот остров даже в дневное время и даже теперь, когда буря миновала. Мне кажется, тебе лучше остаться здесь, чтобы было кому поднять тревогу в случае, если я не вернусь назад.
Джей внимательно посмотрел на него.
— Полагаешь, я трушу, и поэтому освобождаешь меня от этого задания? Напрасно. Я такой же мужчина, как и ты, Лу.
Лу лишь пожал плечами. Он был не согласен с молодым человеком, но возражать не стал.
— Решай сам. Я поплыву — с тобой или без тебя.
— Со мной, — заявил Джейсон. — Ты нуждаешься во мне.
— Неужели?
— Именно так.
Лу кивнул. В глазах молодого человека явно читался страх, и подобная реакция вовсе не казалась подозрительной. Парень и должен быть напуган, ему же никогда раньше не приходилось попадать в подобные передряги. Тем не менее Лу никак не мог отделаться от мысли, что в поведении Джейсона что-то кажется ему подозрительным. В его глазах скрывается не только страх, но и что-то еще, какое-то тайное знание.
Лу отыскал глазами то место, где он обнаружил Макс, стоящую лицом к лицу с самым могущественным вампиром, с которым ей когда-либо приходилось иметь дело, и пытающуюся защитить подругу. Он вспомнил, как плохо Максин выглядела, когда они вернулись в мотель. Ему было тяжело думать о том, как ей, должно быть, было больно.
А он лишь усугубил ситуацию.
Самое лучшее, что он может сейчас сделать для Максин, рассуждал Лу, — это отыскать пропавших девушек, отправить их в безопасное место, после чего доставить Макс обратно в Мэн. Он понятия не имел, как ему вести себя потом, как склеить осколки отношений, которые он сам же и разрушил, но с чего-то надо же было начинать!
Он уперся руками в хвост лодки и стал толкать ее с помощью Джейсона к морю. Вскоре они уже брели по колено в воде. Затем они забрались в лодку, и Лу опустил в воду мотор, в то время как Джей орудовал веслом, чтобы оттолкнуть их подальше от берега. Лу дернул пусковой трос раз, другой — и на третий мотор взревел, пробуждаясь к жизни, и они поплыли.
Погода не изменилась, наоборот, стало еще светлее, словно кто-то решил позволить им попасть на остров, но для Лу это не имело никакого значения. Он должен был добраться туда ради Макс.
* * *
— А теперь, Сторми, ты погрузишься в глубокий, глубокий сон. Ты в безопасности, ты совершенно расслаблена. Тебе тепло и уютно.
Голос Марты оказывал гипнотическое воздействие и на Максин тоже — она чувствовала, что в любую секунду сама может войти в состояние транса. Похлопав доктора по плечу, она слегка кивнула в сторону.
Нахмурившись, женщина последовала за ней в дальний угол комнаты.
— Мне нужно идти, — сказала Макс. — Когда она проснется, скажите ей…
— Не думаю, что это хорошая идея, Макс, — возразила Марта тихим голосом.
— Но… с ней все будет в порядке. Очень важно, чтобы я…
— Ваша подруга напугана. Мы понятия не имеем, какие факты могут открыться во время сеанса. Они могут травмировать ее психику. — Макси недоверчиво посмотрела на Сторми, которая сидела на диване с закрытыми глазами и совершенно безмятежным выражением лица. — Сторми нуждается в вас, Максин, — увещевала Марта. — К тому же это не займет много времени.
Словно в подтверждение ее слов Сторми прошептала: «Макс?» — и принялась шарить рукой в воздухе.
— Она нуждается в вас, — повторила Марта.
Тяжело сглотнув, Максин подошла к дивану, села рядом с подругой и взяла ее за руку. Сторми моментально расслабилась, с губ ее сорвался едва слышный стон.
— Ты в безопасности, Сторми, — произнесла Марта, снова занимая свое место на стуле, стоящем перед диваном. — Тебе ничто не угрожает.
Макс здесь, и я тоже рядом. Ничто не сможет причинить тебе вреда. Ты понимаешь?
— Да, — сказала Сторми. — Я в безопасности. — Рука ее крепче сжала ладонь Максин.
Марта продолжала сеанс:
— А сейчас я хочу поговорить с другой. С сущностью внутри этого тела, которая не является Темпест Джонс. Ты здесь?
Ничего не произошло. Сторми по-прежнему сидела на диване, откинув голову на спинку, глаза ее оставались закрытыми, а дыхание ровным и глубоким.
— Пожалуйста, поговори со мной. Я желаю говорить с другой.
Голова Сторми дернулась, глаза открылись, губы стали исторгать поток совершенно непонятных для Макс слов. Снова румынский? О боже!
— Lasă-mă în pace!
Макс заметила, что от удивления Марта подскочила на месте.
— Посмотрите на ее глаза, — чуть слышно произнесла Макс. — Я предупреждала, что они меняют цвет.
Женщина кивнула и погладила Максин по руке, словно желая успокоить ее. Голос ее оставался размеренно-спокойным, хотя она явно была поражена происходящим.
— Тебе нужно говорить по-английски, дорогая моя, — сказала она.
Девушка, которая больше не была Сторми, — Макс просто не узнавала в этой особе свою подругу — кивнула в знак согласия и медленно выговорила:
— Оставьте меня в покое.
— Оставим. Скоро. Но прежде скажи мне, кто ты.
— Я — это она. Она — это я.
— Ты Сторми?
— Да.
— Тогда кто та, другая женщина внутри тебя? У которой голубые глаза и для которой родным языком является английский?
— Она — это я. Мы — единое целое.
— Она не знает тебя.
— Она просто не помнит. Я из прошлого.
— Из прошлого?
Девушка утвердительно кивнула. Максин поражалась, насколько она была не похожа на ту Сторми, которую она знает и любит.
— Почему ты нападаешь на друзей Сторми? — задала Марта следующий вопрос. Голос ее по-прежнему оставался тягучим и терпеливым. — Если ты — это она, то они и твои друзья тоже.
— Я защищаю себя.
— Понимаю, — спокойно согласилась Марта. — Они представляют угрозу для кого-то из твоих знакомых?
Девушка снова кивнула, но совсем не так, как это делает обычно Сторми.
— Для кого же? Скажи мне.
— Для него. Prinţ meu. — Глаза ее закатились. — Я так слаба здесь. Отвезите меня обратно к океану.
— Сначала назови свое имя.
— Я так слаба. Sunt bolnav.
— Пожалуйста, всего лишь имя. Потом ты сможешь вернуться.
Глаза снова открылись, и черная радужка стала светлеть, постепенно изменяя цвет.
— Имена ничего не значат. У меня их было много. Теперь меня зовут Темпест. Когда-то я звалась Миной, а до этого — Елизаветой. Но это не важно. Все мы едины и неделимы.
Глаза ее закрылись, а, открывшись снова, они приобрели чистый сапфировый оттенок.
— Сторми, — сказала девушка своим обычным голосом. — Меня зовут Сторми.
Марта удовлетворенно кивнула. Максин не могла отвести взгляда от лица своей лучшей подруги. Она стала самой собой и выглядела очень расслабленной.
— Сторми, опишите, что вы чувствуете, находясь на берегу океана близ Эндовера?
Она улыбнулась:
— Так, будто я пришла домой.
— Потому что раньше жили в каком-то подобном месте? В детстве, например?
— Нет. Мы переехали в Уайт-Плейнс из Айовы, когда я была совсем маленькой.
— А что вы чувствуете во время ваших… провалов памяти?
Сторми несколько напряглась.
— Так, словно я сплю и вижу сны. Но во сне я не являюсь самой собой. Вместо меня другая, и она совершает поступки, которые я никогда бы не сделала. А, проснувшись, я понимаю, что сама натворила ужасные вещи.
— Так во сне вы видите, что делаете?
Голова девушки склонилась на грудь, и она кивнула:
— Иногда. И от этого я чувствую себя еще более виноватой.
— В случившемся нет вашей вины, Сторми.
— Нет, есть.
— Кто же совершает эти поступки в ваших снах?
Сторми нахмурила брови:
— Женщина.
— Как она выглядит?
— Она очень красива. Сливочного цвета кожа, густые золотистые волосы, эбеново-черные глаза.
— Вы с ней знакомы?
Сначала Сторми отрицательно покачала головой, но потом замерла.
— Кажется, я должна знать ее. Она мне очень знакома, как человек, с которым давно не виделись, а потом неожиданно встретились на улице. Или как секретарь вашего лечащего врача, с которой неожиданно столкнулись в бакалейной лавке, но не можете узнать без привычной обстановки.
— Понимаю.
— Хотела бы я вспомнить ее.
— Думаю, так и будет, Сторми, когда вы будете к этому готовы. А теперь вам нужно как следует расслабиться. Когда я закончу считать, вы погрузитесь чуть глубже, хорошо?
Джейсон сел на лавку и положил весло обратно в крепежи, которые были установлены по одному с каждой стороны лодки. Лу расположился на маленьком сиденье в хвосте суденышка. Ручку мотора он использовал как руль, направляя лодку прочь от берега.
— Как думаешь, откуда здесь взялась эта лодка? — спросил Джейсон.
— Не знаю. Подозреваю, что она принадлежит Гэри, но доказать, конечно, не могу.
— Гэри? Менеджеру из мотеля?
Лу кивнул, заставляя суденышко обогнуть крутую береговую линию. Вдалеке он заметил маяк и держал курс на него. Проплыв еще немного, они заметили на горизонте остров, поднимающийся из толщи воды темной тенью на фоне чистой синевы неба.
— А вот и он.
Джейсон посмотрел вдаль, затем на Лу.
— Ты уверен, что стремишься туда попасть?
— У меня нет выбора. Ты ведь хочешь вернуть свою сестру, не так ли?
Сам Лу мечтал вернуть Макс. Эта мысль легким ветерком ворвалась в его сознание, и он просто принял ее без лишних вопросов, как должное.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть Делию, — заявил молодой человек и, снова посмотрев на Лу, добавил: — Ведь ты бы поступил так же, окажись на ее месте Макс, правда?
— Да.
— Тогда ты понимаешь.
Лу нахмурился, не совсем понимая, куда клонит Джейсон, но тот уже задал следующий вопрос:
— Каков наш план?
— Мне кажется, в дальней части острова я различил крышу какого-то строения.
Джей кивнул. Деревья скрывали здание, но фронтоны были отчетливо видны.
— Почему бы нам не высадиться на этой стороне острова? В качестве меры предосторожности — чтобы из дома никто не сумел нас увидеть, — предложил он.
— Хорошая идея, — согласился Лу.
Он сбавил скорость, направляя лодку к западной оконечности острова, которой точно не было видно из здания. Затем он заглушил мотор и взялся за весла.
Подплыв к берегу, мужчины выпрыгнули в воду и затащили суденышко на усеянный галькой пляж.
Они оставили лодку под кустом, ветви которого почти скрыли ее.
Выпрямившись, Лу осмотрелся вокруг. На острове в изобилии росли сосны, чьи толстые стволы и раскидистые кроны отбрасывали длинные тени. Почва под ногами была сплошь усеяна сосновыми шишками и побуревшими иголками. В воздухе стоял смолистый аромат. Лу подумал о том, что Максин непременно понравилось бы это место. Более того, она полюбила бы его с первого взгляда.
Они с Джейсоном стали прокладывать путь между деревьями. Птицы пели и порхали с ветки на ветку, не переставая изумлять Лу. Внезапно деревья расступились, и их взору явился дом, гневно взирающий на непрошеных гостей. Он был сложен из огромных, грубо обработанных блоков белого гранита, с круглыми башенками по углам и гигантской аркообразной деревянной парадной дверью. Лу подумал, что строение очень похоже на церковь. Или на замок.
— Кажется, не так-то просто будет попасть внутрь, — произнес Джейсон.
— Попасть внутрь для вас не составит никакого труда, — раздался сзади них голос.
Лу с Джейсоном обернулись и увидели шефа полиции Филднера в сопровождении двух мужчин. Все они держали оружие на изготовку и целились в Лу. Тот среагировал немедленно — сказались годы службы в правоохранительных органах, — он ударил в челюсть человека, стоящего к нему ближе других, закрутил ему руку за спину и отнял оружие. В мгновение ока Лу перегруппировался, прикрывшись поверженным противником, как живым щитом, и направил пистолет на двух других мужчин.
— Бросайте оружие или ваш друг покойник!
Они посмотрели сначала на Лу, затем друг на друга.
— Выполняйте! — рявкнул Лу, направив дуло пистолета к виску своего заложника.
Тогда мужчины бросили вопросительный взгляд на Джейсона, и тот едва заметно кивнул:
— Делайте, как он говорит.
Пистолеты упали на землю.
— Подбери оружие, — скомандовал Лу Джею.
Тот бросился выполнять приказ. Два пистолета он заткнул себе за пояс, третий зажал в кулаке и поспешил встать рядом с Лу.
— Ты еще пожалеешь об этом, — прошипел Филднер. — Тебе было сказано доставить сюда женщин, а не мужчину! — обратился он к Джейсону.
В голове Лу тревожно зазвенели колокольчики, он молниеносно развернулся к молодому человеку и увидел наставленное на его лоб дуло пистолета.
— Я же сказал тебе по телефону, что не могу отговорить его от этой затеи, — сказал Джей Филднеру. — Но теперь это уже не имеет значения. Женщины придут во что бы то ни стало, раз он здесь.
— Ради всего святого, Джейсон, что ты творишь?
— Опусти оружие, Лу. Я же говорил тебе, что сделаю все возможное, чтобы вернуть мою сестру. К сожалению, для этого мне придется причинить тебе боль.
— О себе я не беспокоюсь, переживу. Но Макси? И Сторми?
— Мне очень жаль, Лу. Просто опусти пистолет.
Лу колебался.
— Не заставляй меня стрелять, — заявил Джейсон, надавливая пальцем на курок.
Лу отлично сознавал, что имеет дело с 44-м калибром, который в мгновение ока разнесет ему череп на куски. Если Джейсон выстрелит, у него нет ни единого шанса выжить, и тогда Максин окажется во власти этого обезумевшего человека, друга, не заслуживающего доверия. Он должен выжить ради нее, ради Макс.
Он бросил пистолет, отнятый у мужчины, которого он все еще удерживал при себе, и тот немедленно высвободился.
— И твое оружие тоже, — заявил Джей. — Я знаю, что оно у тебя есть.
Кивнув, Лу медленно вынул свой пистолет и опустил его на землю.
— Будь осторожен, Джейсон, — предупредил он. — Он не отпустит Делию только потому, что ты исполняешь его указания.
— В противном случае он убьет ее.
— Откуда ты знаешь, что она вообще до сих пор жива?
Лу сделал шаг по направлению к молодому человеку, но тут кто-то ударил его сзади по голове чем-то тяжелым. Он упал на колени, и его снова ударили.
Повалившись на землю, Лу не предпринимал попыток подняться. Он не мог в одиночку противостоять четверым. Изо всех сил стараясь не терять сознания, он, тем не менее, притворился бездыханным.
Лу услышал, как кого-то избивают, услышал стоны и проклятия из уст Джейсона.
— Ты полный идиот! Говорили тебе, не приводи его сюда! — Голос принадлежал Филднеру, а двое других продолжали молотить Джейсона кулаками.
— Я пытался остановить его… я звонил тебе, чтобы предупредить…
— Не вешай мне лапшу на уши. Ты отступился от своего слова! — Снова звук удара, стон — и Джейсон упал на землю недалеко от того места, где лежал Лу.
— Довольно. — (Лу чуть-чуть приоткрыл глаза и увидел стоящего над молодым человеком шефа полиции.) — Нужно извлечь выгоду из сложившейся ситуации. То, что теперь у нас есть мистер Малоун, может сыграть нам на руку. Отнесите его внутрь.
— А с этим что делать? — спросил один из мужчин, указывая на Джейсона.
— А его нужно вернуть обратно. Он сообщит женщинам, что Малоуна удерживают здесь, и они поспешат ему на выручку.
Лу открыл глаза и послал Джею взгляд, красноречивее слов говорящий о том, чтобы тот не смел следовать этим приказам.
Филднер тем временем продолжал:
— Нужно представить дело так, будто парень сражался с нами, пытаясь спасти товарища. — Он кивнул двум своим приспешникам. — Нужно добавить убедительности. Но не перестарайтесь, а то он не сможет добраться обратно до города. — Он пожал плечами. — В противном случае доставите его туда сами.
Они заулыбались — действительно заулыбались — и, сгрудившись вокруг Джейсона, который весь сжался в комок, принялись избивать его ногами. Когда они закончили, молодой человек остался неподвижно лежать в грязи, а мужчины, подхватив Лу под руки, поволокли его к дому.
* * *
Марта продолжала погружать Сторми в гипнотическое состояние. Она напомнила ей, что именно сама Сторми контролирует ситуацию, а другая сущность в ее теле не имеет никакой власти. Она разрешила этой сущности разговаривать со Сторми и слушаться ее, но не брать верх. Затем она медленно вывела Сторми из транса, приказав ей помнить все, что они обсудили, даже то, что было сказано иной сущностью, и проснуться с полным ощущением безопасности, чувствуя себя бодрой и отдохнувшей.
На первый взгляд все так и было.
Марта сделала им чаю, на этот раз с ромашкой и пряностями, который, по ее словам, дает заряд энергии. Также она заставила Сторми съесть печенье, хочет она того или нет.
— И какое же заключение вы из всего этого делаете? — спросила Макс, которая едва могла сдерживаться после вынужденного долгого молчания. Также она болезненно переживала крушение своего плана ускользнуть с сеанса гипноза, чтобы в одиночку отправиться исследовать остров. Но на это у нее еще будет время. — В ее тело вселилась неприкаянная душа?
— Может быть, — ответила Марта. — И эта душа считает, что является частью самой Сторми. — Она посмотрела на девушку. — Вы помните ту часть беседы, когда я разговаривала с ней?
Сторми нахмурилась, брови ее взлетели вверх.
— Да. Я все отчетливо помню.
— Что вы почувствовали, когда она отвечала мне?
— Она говорила искренне и несколько… с отчаянием.
— Тогда она действительно верит в свои слова, — заявила Макс.
— Либо так, либо ее слова и в самом деле правдивы, — согласилась Марта.
— Как это может быть?
Женщина сделала глоток, поставила чашку на блюдце и посмотрела Сторми прямо в глаза.
— То, что я вам сейчас скажу, носит чисто теоретический характер. Вы должны четко осознавать это и понимать, что происходящее с нами в мире духов не стоит воспринимать слишком буквально. И мое мнение здесь не является истиной в последней инстанции, оно может быть ошибочным. Я выскажу всего лишь одну из бесчисленных вероятностей. Договорились?
— Да, — согласно кивнула девушка.
— Итак, — начала Марта, — я верю в то, что у каждого из нас есть астральное тело. Или высшая сущность, если хотите. Я полагаю, что, когда наша земная жизнь завершается, душа, жившая в теле, покидает его и отправляется в потусторонний мир, где, если все проходит хорошо, сливается со своей высшей сущностью. Пока ход моих рассуждений вам ясен?
Макс кивнула. Она не была полностью согласна с Мартой, но вполне допускала, что такая теория имеет право на существование.
Сторми же просто сосредоточенно взирала на женщину.
— Высшая сущность состоит из всех тех людей, коими мы были в разных жизнях. Кроме того, она вырабатывает новую душу, сотканную из жизненных опытов предыдущих воплощений, которая заново родится в новом теле.
— Эта теория подходит для тех, кто верит в переселение душ, — сказала Макс.
— Да. И, конечно, вы слышали о существовании призраков, которые есть не что иное, как души тех, кто не пожелал или не смог двигаться вперед, предпочитая остаться в мире живых.
Максин кивнула, а Сторми поинтересовалась:
— Вы полагаете, мы имеем дело с призраком?
— Не совсем так, — ответила Марта. — Я считаю, что в большинстве своем души покидают наш мир и отправляются в мир иной. Но, как мне представляется, оказавшись там, некоторые из них оказываются неспособными или просто не желают слиться воедино с высшей сущностью. Они сохраняют свою индивидуальность, даже несмотря на то, что высшая сущность рождает новую душу, которая отправится в наш мир, чтобы возродиться в теле младенца и прожить новую жизнь. Вы меня понимаете?
— Да, — подтвердила Макс. — Не скажу, что во всем с вами согласна, но понимаю, о чем речь.
— Сторми, а вы?
Девушка молча кивнула.
— Теперь, прежде чем я продолжу, — сказала Марта, — мне хотелось бы уточнить кое-какие факты. Вы говорили, что, будучи в состоянии комы, покинули свою телесную оболочку и затерялись в пространстве и времени. Вы даже встретили кого-то, с кем в обычной жизни не были знакомы, но познакомились позднее. И этот человек тоже помнил о вашей встрече.
— Да, — подтвердила Сторми. — Если бы Морган не помнила, я сочла бы все произошедшее не более чем галлюцинацией.
— Мы слишком часто не доверяем нашим органам чувств, — произнесла Марта. — Представьте, что, пока вы находились вне тела, вас заметила неприкаянная душа, не сумевшая слиться с высшей сущностью, и каким-то образом соединилась с вашей душой. Поэтому когда вы вернулись в ваше тело, в нем оказалось уже две души вместо одной.
— По-моему, это звучит неправдоподобно, — заявила Максин, качая головой и делая глоток из своей чашки.
— Но, Макс, именно так я себя и ощущаю, — оживляясь, возразила Сторми. Голос ее прозвучал громче, чем следовало. — Но кто эта другая душа? Зачем она вернулась вместе со мной?
— Не могу сказать наверняка, Сторми. Она не переставала повторять, что едина с вами. Я допускаю вероятность того, что она не лжет. Возможно, она и есть другая душа, порожденная вашей высшей сущностью.
Озадаченная, Сторми нахмурилась, но Макс, предвидя, к чему клонит Марта, поспешила возразить:
— Вы полагаете, эта другая есть одна из прошлых инкарнаций Сторми?
— Я думаю, не стоит исключать такой возможности.
Сторми закрыла глаза.
— Это нечестно. Я хочу просто от нее избавиться. Как мне это сделать? И чего она от меня хочет?
— Это существенный вопрос. Чего она хочет? Зачем она вернулась? Возможно, потому, что у нее осталось какое-то незаконченное дело в нашем мире. Это может быть что-то физическое, что она может получить, только присутствуя в нашем мире, так сказать, во плоти. — Марта накрыла руку Сторми своей. — Подозреваю, мне удалось открыть вам канал связи с ней. Я очень старалась. Если это сработает, вы сумеете выяснить, что ей нужно. Поговорите с ней, выслушайте ее, почувствуйте то же, что чувствует она, и тогда вы сможете понять.
— А если у меня не получится?
Марта потупилась:
— Не знаю.
— Подождите минутку, — запротестовала Макс. — Хотите сказать, что не существует способа избавиться от этой… захватчицы, этой самозванки? А как насчет изгнания нечистой силы с помощью заклинаний? Может это сработать?
— Может. А может привести к изгнанию не той души.
При этих словах Сторми задрожала всем телом.
— Так что же нам, черт возьми, делать? — вскричала Максин.
— Макс, не нужно повышать голос, — сказала Сторми. — Она и так делает все, что может.
Отступив назад, Макс поспешила извиниться:
— Мне очень жаль, Марта. Я просто беспокоюсь о своей подруге.
— Я вас не виню. Видите ли, я давно подозревала, что то, что я только что описала, является причиной многих расстройств психики, в частности раздвоения личности. Я верю, что более древние души могут заступать на место молодых, чтобы помочь им справиться с тяжелой травмой, спасти их, и их миссия увенчивается успехом, но приводит также и к множеству личностей, заключенных в одном теле. Справедливо это или нет, симптомы обычно бывают схожими, впрочем, как и лечение.
— А что это за лечение? — поспешно спросила Макс.
— На этот счет существует два мнения. Первый способ заключается в том, что терапевт проводит пациента через медитацию, во время которой тот находит и убивает пришлые души в своем теле. Лично я сомневаюсь, что данный метод можно считать наилучшим. Другие психиатры предлагают соединение душ, обитающих в теле пациента, между собой. На мой взгляд, это более гуманное решение проблемы.
— Хотите сказать, что эта штука так и останется внутри Сторми? Что ей придется… принять ее? — Максин недоверчиво покачала головой. — Лично мне больше нравится первый способ — убить проклятую захватчицу и раз и навсегда покончить с этим.
— Нет. — Сторми вскочила на ноги и повторила: — Нет, я не хочу этого делать. Пока не хочу, во всяком случае.
— Сторми, ты совсем выжила из ума?
— Может быть. — Она посмотрела в глаза подруге, и на губах ее появилась несмелая улыбка. — Мне хочется узнать, кто она такая, зачем вернулась и чего хочет от меня.
— Милая, мне неприятно напоминать тебе о том, что эта стерва напала на Лу. И на меня. Она опасна.
— Она часть меня. Полагаю, Марта дала ей понять, что вы с Лу друзья, которые не причинят ей вреда. Не думаю, что она снова станет проявлять к вам враждебность.
— Согласна, — сказала Марта. — Не стоит забывать также, что она говорила о море, об Эндовере. — Она вздохнула. — Не хотелось бы пугать вас слухами, но я уже не первый раз слышала о странных происшествиях вблизи этого городка. Мы знаем, что она сильнее у моря и слабее вдали от него. Вы можете использовать это, чтобы держать ее в подчинении.
Сторми кивнула:
— Спасибо, Марта. Вы дали мне обширную пищу для размышлений.
— Да, спасибо вам, — повторила Максин, хотя ее слова звучали гораздо менее искренне. Для нее было бы гораздо проще поверить в то, что в ее подругу вселился дух или даже демон, чем считать, что это древнее воплощение высшей сущности самой Сторми, — это было уже чересчур. К тому же Макс было сложно соотносить свою любовь к Сторми с ненавистью к этой захватчице. Если эта душа — часть ее подруги, то как она может испытывать диаметрально противоположные чувства?
В машине на обратной дороге Сторми хранила молчание.
Наконец, Максин сама решила начать разговор, чтобы рассеять напряжение.
— Милая, я очень тебя люблю, и ты это знаешь. Я поддержу любое твое решение относительно этой души.
— Мне кажется, я разочаровываю тебя, предаю тебя, братаясь с твоим заклятым врагом.
— В следующий раз, когда она захватит контроль, я попытаюсь подружиться с ней.
Сторми откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Искоса посмотрев на подругу, Макс заметила дрожащие на ее ресницах слезы.
— Нам вовсе не обязательно возвращаться назад, — сказала она. — Если эта другая сущность набирает силу у моря, возможно, будет лучше, если мы поедем в противоположную сторону.
Сторми отрицательно покачала головой:
— Я должна вернуться. Только так я смогу найти ответы на все вопросы. — Она натужно улыбнулась. — Кроме того, нам еще предстоит спасти Делию и Джейни. Все в порядке, Макс, правда.
— Нет, не в порядке, но скоро ситуация нормализуется, обещаю тебе. Я найду решение.
Долгое время они ехали молча, потом Макс снова заговорила:
— Знаешь, Сторми, Марта может чертовски ошибаться в своих предположениях.
— Знаю. Но ход ее мыслей кажется мне… правильным. С каждым ее словом узел у меня в животе затягивался все туже. Я чувствую, что она не ошиблась.
Максин кивнула:
— Полагаю, нам стоит доверять твоим инстинктам. Ты оказалась больше всех втянутой в эту историю. На карту поставлена твоя жизнь, тело, душа.
— И моя высшая сущность, — со вздохом добавила девушка.
— Так стоит ли нам возвращаться? — засомневалась Макс.
— Да. Но сначала нужно где-нибудь пообедать, — ответила Сторми. — Впервые за долгое время я умираю с голоду. Это хороший знак, правда?
— Я тоже очень хочу есть, — согласилась с подругой Макс. Она волновалась о нехватке времени. Ей во что бы то ни стало нужно попасть сегодня на остров!
— Макс, ты всегда хочешь есть.
В усталых глазах Сторми промелькнул лучик былого задора, и на сердце у Максин потеплело. Затем Сторми взяла ее за руку.
— Прости, милая, прости, — сказала она. — Ты переживаешь не лучшие времена, и я должна тебя во всем поддерживать, а я воюю с этой пришлой душой. — Она покачала головой. — А ты подставляешь мне дружеское плечо, хотя у самой сердце разбито из-за Лу.
— Ты тоже меня поддерживаешь.
— Хотела бы я, чтобы это было правдой.
— Так и есть, солнышко, — заверила ее Макс. — Сам факт твоего присутствия рядом очень меня вдохновляет. Да и что ты можешь тут поделать? Наши отношения с Лу — это как лодка, которую протаранила торпеда. Ничем уже нельзя помочь.
— Макс, не сдавайся.
Посмотрев на подругу, Максин, стиснув зубы, солгала и ей, и себе самой:
— Я уже это сделала.
И она направила машину к маленькой придорожной закусочной, где они наскоро пообедали, прежде чем вернуться в проклятый город Эндовер. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее становилась в Макс потребность снова увидеть Лу. Она так и не решила, как будет вести себя с ним, как им вернуть былую дружбу, как залечить разбитое сердце, которое болело при мысли, что Лу никогда не полюбит ее так, как ей бы того хотелось. Но она чувствовала настойчивую потребность видеть его, быть рядом. Эта потребность причиняла ей почти физическую боль, становящуюся все более ощутимой с каждой последующей милей.
