Глава 13
Кеннеди стоял в лесу, держа в руке Библию, завернутую в черный пакет, который он вытащил из мусорной корзины возле душевых. Оставалось только придумать, куда ее спрятать. Оставлять книгу в бардачке «эксплорера» не хотелось — там ее могли найти мальчишки или сама Грейс. Забирать Библию с собой, везти домой и держать там — тоже. Что ему с ней делать? Если что-то пойдет не так, если книгу обнаружат в каком-то тайнике, это вызовет массу неприятных вопросов.
Пожалуй, лучше всего оставить Библию здесь, в лесу, и тогда ее не придется таскать с собой. Шансы на то, что книгу найдут в таком отдаленном, малолюдном месте, невелики. В случае же необходимости он всегда сможет ее откопать.
Отыскав большой, с острыми краями камень, Кеннеди взялся за работу. Было поздно, давила усталость, но он хотел сделать ямку поглубже, чтобы до нее не добрался ни енот, ни какой-нибудь другой зверь.
В туалете негромко хлопнула дверь. Потом где-то неподалеку, в палатке, заплакал и тут же притих ребенок. Больше тишину ничто не нарушало, лес сонно молчал, и Кеннеди уже ничто не отвлекало, пока его не позвал Джо:
— Кеннеди?
— Вот черт, — пробормотал он и, выключив фонарик, поспешил закончить работу.
— Ты здесь, дружище?
Ямка получилась довольно глубокая. Положив в нее завернутую в пакет Библию, он быстро забросал ее землей и выпрямился. Шаги приближались, зашуршали ветки…
— Кеннеди?
Отшвырнув ногой служивший лопатой камень, Кеннеди притоптал землю, схватил фонарик и шагнул в сторону как раз в тот момент, когда на полянку вышел Джо.
— Я здесь.
— И какого черта ты тут делаешь?
Взяв приятеля за локоть, Кеннеди повел его подальше от места, где только что похоронил Библию.
— Ничего. Думаю.
— О чем?
— О Рэйлин, — ответил он, мысленно попросив прощения за ложь у той, которой уже не было рядом.
— Никак не можешь забыть, да, — не столько спросил, сколько констатировал очевидное Джо.
А забудет ли он ее когда-нибудь? Рэйлин была и навсегда останется частью его жизни. Но ведь Джо этого не поймет, как не поймет и случившихся с ним перемен. Теперь, когда острая боль, терзавшая его после смерти жены, сменилась жуткой пустотой, он все чаще ловил себя на желании заполнить ее новыми отношениями. Любовью. Сексом. Смехом. Всем тем, что было у них с Рэйлин.
— Другой такой нет. Джо кивнул:
— Согласен. После нее к другой приладиться будет трудно. — Он хохотнул. — Такая, как Грейс, ей и в подметки не годится.
Кеннеди подумал, что большинство жителей Стилуотера судят Грейс исходя из неверного стандарта. Они считали ее падения, но не принимали в расчет, сколько раз она поднималась.
— Такими, какие мы есть, нас формируют определенные события.
Джо недоуменно взглянул на приятеля:
— Ты это к чему?
Кеннеди еще не вполне разобрался в своих чувствах, но уже понимал, что Грейс отличается от большинства знакомых ему женщин.
— Если посаженное в идеальном месте и выросшее в идеальных условиях семя становится прекрасным цветком, разве тебя это удивит?
— Ты меня про цветы спрашиваешь? — сухо осведомился Джо.
— Это аналогия, понимаешь?
— Нет, не удивит. — Джо пожал плечами, и Кеннеди, хорошо знакомый с его жестами, понял — подыгрывает.
— Но разве тебя не удивит, если нежный, чудесный цветок распустится в суровом климате, там, где недостает света и совсем мало воды?
— Что-то я не пойму, к чему…
— Просто ответь на вопрос.
Джо заколебался — похоже, вопрос ему не понравился, — но потом все же снизошел до ответа.
— Ну конечно удивит, — неохотно проворчал он.
— И разве тебе не захочется защитить его? Разве ты не увидишь в этом маленькое чудо?
— Хочешь сказать, что Грейс — чудо? Да она переспала едва ли не со всеми твоими друзьями. Чем тут восхищаться?
И все-таки не понял. Впрочем, другого и ожидать не стоило. За свою жизнь Джо совершил немало поступков, которые определенно не заслуживали восхищения, и Кеннеди уже хотел напомнить ему о некоторых, но потом решил — нет, бесполезно. Похлопав друга по спине — разговор получился тяжелый, и Джо мог обидеться, — он повел его по тропинке к лагерю.
— Ладно, забудь.
— Мы выросли вместе, — ответил Джо. — Я думал, что хорошо тебя знаю. И вот теперь ты начинаешь серьезно меня беспокоить.
Кеннеди подумал, что Джо совсем его не знает. И наверно, это было даже к лучшему. Взгляни оба в лицо правде, осознай различия — и дружбе пришел бы конец.
— Не тревожься. Все останется по-прежнему.
— Уверен? — с сомнением спросил Джо.
— Уверен, — ответил Кеннеди.
В конце концов, через несколько недель или в крайнем случае месяцев Грейс уедет из Стилуотера. И уж тогда он точно ее забудет.
Подождав, пока Кеннеди уснет, Джо осторожно выскользнул из палатки. Услышав рассуждения приятеля — всю эту чушь про редкие цветочки, распускающиеся в неподходящих местах, и чудеса, — он не мог поверить собственным ушам. Грейс никак не ассоциировалась у него с редким цветком. Да, привлекательная, этого никто отрицать не станет, но в свое время ее семейке сошло с рук убийство, и с тех эти Монтгомери посмеиваются втихаря над всем городом.
В том, что Грейс стала помощницей окружного прокурора, ему виделась величайшая ирония судьбы, а вот то, что она не проиграла ни одного дела, не удивляло нисколько. Уж такая точно знает, что собой представляет убийца, — насмотрелась на мамашу и братца Клэя.
И вот теперь — хватило же наглости! — решила, что может вернуться в родной город, да еще и нос задирает перед всеми знакомыми.
Но нет, он этого не допустит. Прихватив фонарик, оставленный Кеннеди на столике, Джо направился к душевым. Надо же выяснить, что там делали эти двое посреди ночи. Конечно, они были вместе. Трудно поверить, что два человека, мужчина и женщина, случайно вышли из палаток и оказались в лесу в одно и то же время. На первый взгляд ответ напрашивался сам собой — крутили любовь. Но такой вариант представлялся ему маловероятным. Слишком уж напряжены были оба, чтобы Джо поверил в то, что они просто занимались сексом.
Но тогда чем? Зачем им встречаться в лесу?
Свернув с тропинки на поляну, где он нашел Кеннеди, Джо включил фонарик и приступил к поискам доказательств того, что Грейс и Кеннеди были вместе. Что он искал? Джо и сам не знал. Может быть, упаковку от презерватива? Или одеяло? Ясно одно — Кеннеди оказался в лесу не просто так, на то была какая-то причина. После смерти Рэйлин они раз десять выезжали вместе за город, и Кеннеди никогда не бродил среди ночи. Да и кому взбредет в голову тащиться в лес в три часа утра, чтобы «подумать».
Вдыхая запах сосновых иголок и свежей зелени, Джо пробирался между деревьев. В одном месте его внимание привлекло что-то блестящее, оказавшееся на поверку смятой банкой из-под пива. В другом он наткнулся на сигаретный окурок и сырое бумажное полотенце. Но такой мусор мог оставить кто угодно.
Слишком темно, подумал Джо и, решив отложить поиски до утра, вернулся к палатке.
Его разбудили голоса и громкое щебетание птиц над головой. В соседней палатке уже ворочались Хит и Тедди. Все выбрались на свет одновременно. Джо не остановился у столика и, пробурчав, что идет в туалет, поспешил к поляне, чтобы продолжить поиски.
Солнце уже выглядывало из-за макушек деревьев, но это не помогло — ничего необычного и уж наверняка ничего такого, что указывало бы на то, чем занимались здесь ночью Грейс и Кеннеди, — он не обнаружил. Единственным, за что зацепился взгляд, был едва заметный холмик под деревом, да и тот не выглядел свежим. И все-таки…
Подойдя ближе, он ковырнул носком комья глины…
— Собираешься пописать под деревом, дядя Джо? Как в прошлом году?
Он обернулся — у края поляны стояли Кеннеди и Тедди.
— Ага, — с наигранным равнодушием ответил Джо. — Не люблю биотуалеты. А ты?
— В них воняет, — поморщился мальчик и посмотрел на отца. — А можно я тоже здесь пописаю, а, пап? Можно?
Взгляд Кеннеди задержался на Джо — по крайней мере так показалось последнему — на долю секунды дольше, чем следовало бы.
— Нет.
— Почему?
— Потому что до туалета всего пятнадцать футов.
— Но там же воняет.
— Ничего, переживешь, — сказал Кеннеди и повел сына дальше.
Джо подождал, пока они отойдут, и помочился под деревом, получив удовольствие уже от одного лишь сознания того, что обставил Арчера, сделав нечто такое, на что у приятеля не хватило духу. Наплевать, что туалет рядом. Да пусть бы до него и два фута было. Он поступает по-своему. А если б на него Грейс наткнулась, так оно даже и к лучшему. Убедилась бы, что он может предъявить кое-что поинтереснее, чем та игрушка, которой они баловались в школе.
Джо погладил своего молодца и самодовольно улыбнулся, наблюдая, как тот набухает и растет прямо на глазах. Да уж, ей бы понравилось.
Из-за деревьев, от туалетов, донесся голос Тедди, и Джо с неохотой потянул «молнию». Но аппетит уже проснулся, и теперь ему хотелось большего.
Надо будет навестить бывшую. Синди иногда позволяла ему остаться на ночь, если он оплачивал один из ее счетов, чинил машину или делал что-то еще. Она и хотела бы вычеркнуть Джо из своей жизни, но была слишком бедна и слишком слаба для этого.
Женщины куда любезнее и сговорчивее, когда им что-то нужно.
Вот и Грейс скоро вспомнит, что к чему.
Грейс с нетерпением ждала, когда попрощается наконец с Кеннеди. Хотелось поскорее остаться одной, успокоиться и попытаться разобраться во всем, что случилось за этот уик-энд. Но когда он поставил у двери ее сумку и собрался уходить, ее неожиданно пронзило острое чувство потери.
— Спасибо, что составила компанию, — сухо, почти официально, сказал Кеннеди. В таком духе он разговаривал с ней все утро.
После их ночного разговора в лесу он заметно отдалился. Был вежлив. Таким он ей не нравился. Другое дело, когда подтрунивал или улыбался по-особенному, загадочно. Вот тогда она чувствовала себя другим человеком. Человеком без отвратительного, грязного прошлого.
Но в этом она никогда бы ему не призналась.
— Кеннеди?
Он уже почти дошел до внедорожника, из которого ей махали на прощание Тедди и Хит. Грейс улыбнулась и тоже помахала им.
— Что? — На его скулах отчетливо проступили желваки.
— Ты сердишься на меня, — неожиданно для себя сказала она и сама опешила от такого заключения.
— Нет. Я злюсь на себя. За то, что попал в ситуацию, которой должен был избежать.
Она пожала плечами:
— Исправиться никогда не поздно.
Грейс знала, рано или поздно все именно так и закончится, но в глубине души почти сожалела о том, что он даже не попытался возразить. Только его поцелуй пробудил в ней желание открыться, сломать те стены, за которыми она пряталась каждый раз, когда кто-то проявлял к ней сексуальный интерес. Только его поцелуй высек огонь, который, возможно, растопил бы лед, очистил ее от ненавистных воспоминаний, выползавших из темных углов каждый раз, когда она ловила на себе откровенные взгляды мужчин.
Кеннеди нахмурился, собрав к переносице брови, но промолчал.
— У тебя чудесные сыновья. Тебе повезло в жизни, несмотря даже на то, что случилось с Рэйлин. Хотя… Извини. — Она уже пожалела, что еще совсем недавно считала его недостойным такой женщины, как Рэйлин. Нет, они были идеальной парой и прекрасно подходили друг другу. — Ты еще встретишь кого-то. Обязательно. Кого-то, кто будет достоин тебя.
— Прекрати, — резко бросил он.
Может быть, ему неприятны разговоры о Рэйлин? Грейс поторопилась сменить тему:
— Спасибо за все. За этот выезд и за… За то, что сам разобрался с… ну, сам знаешь с чем.
Кеннеди задумчиво посмотрел на нее:
— Сделай мне одолжение, хорошо? Она закусила нижнюю губу.
— Какое?
Он оглянулся и, понизив голос, чтобы слышала только она, сказал:
— Забудь прошлое. Забудь преподобного. Выброси их из своей жизни.
Меньше всего Грейс хотела, чтобы ее жалели, а потому она лишь кивнула, как будто уже исполнила его пожелание:
— Конечно.
Должного впечатления это не произвело, наоборот, Кеннеди как будто еще больше насупился. Она попыталась придумать что-нибудь поубедительнее, но в этот момент их внимание привлек долетевший с конца дорожки резкий звук.
Рядом с «эксплорером» Кеннеди остановилась машина Айрин.
В других обстоятельствах Грейс, наверно, рассмеялась бы, увидев мать в комичной позе с разинутым в изумлении ртом, но сейчас ей было совсем не до смеха. Если Джо Винчелли вряд ли стал бы трезвонить на каждом углу о том, что она и Кеннеди вместе провели уик-энд, то Айрин, конечно, не смогла бы устоять перед соблазном поведать всем желающим о связи своей дочери со столь влиятельным в городе человеком.
Зная, как третировал мать все эти годы Стилуотер, Грейс не могла ее винить, но все же предпочла бы, чтобы этот эпизод тихо и незаметно ушел в прошлое. Чего она никак не желала, так это зарабатывать себе очки, пользуясь репутацией Кеннеди.
— Ба, да это же Кеннеди Арчер! Как приятно. — Пустив в ход все свое южное очарование, Айрин с улыбкой проплыла по дорожке.
Кеннеди одарил ее белозубой улыбкой политика — Грейс, видевшая на его лице другую, куда более теплую и искреннюю, сразу заметила разницу — и протянул руку:
— Здравствуйте, миссис Баркер. Как поживаете?
— Спасибо. И пожалуйста, зовите меня Айрин. — Она похлопала ресницами. — Мы ведь давно знакомы.
— Конечно.
— Как проходит кампания?
— Не очень хорошо. — Он указал взглядом на стоящий во дворе знак с призывом голосовать за Викки Нибли. — Вот здесь, например, я встречаю особенно упорное сопротивление.
Айрин смущенно зарделась, что только добавило ей привлекательности.
— Обещаю, что постараюсь вразумить дочь. Хочу напомнить, что моя другая, Мэдлин, оказывает вам всяческую поддержку через свою газету.
— Весьма признателен.
Погревшись в лучах его внимания, Айрин повернулась наконец к дочери и сделала удивленные глаза:
— Господи, да у тебя сажа на лице!
— Надо принять душ. — Грейс потерла щеку.
— А мы были в кемпинге! — поспешил похвастать Тедди. Кеннеди, отступив на шаг, стряхнул прилипший к штанине комочек глины.
— Мы все немного испачкались. Айрин всплеснула руками:
— Вы провели в лесу целую ночь? Вместе? Грейс стиснула зубы.
— Вообще-то две ночи, — уточнил Кеннеди. — В разных палатках.
— Как мило. — Айрин многозначительно взглянула на дочь и едва заметно повела бровью. — Странно только, что она ни словом не упомянула о своих планах на выходные.
— Все случилось буквально в последнюю минуту, — попыталась оправдаться Грейс.
— И поэтому ты не съездила в Джексон. Понятно.
Кеннеди посмотрел на Грейс:
— Надеюсь, это не создало никаких… проблем? Говоря о «проблемах», он, конечно, имел в виду Джорджа.
— Нет. То, что случилось, случилось бы при любом варианте.
Прежде чем Айрин успела спросить, о чем идет речь, в разговор вмешался Тедди:
— Миссис Баркер! Миссис Баркер, а знаете что? Разумеется, Айрин больше интересовал Кеннеди, но и для Тедди у нее нашлась милая улыбка.
— Что, дорогой?
— А я задерживаю под водой дыхание почти так же долго, как Грейс.
— Замечательно. Тебе, похоже, там понравилось.
— Было здорово! — Мальчик опустил и тут же вскинул голову. — Пап! А можно Грейс пойдет с нами смотреть фейерверк на следующей неделе?
Кеннеди прокашлялся.
— Там будет видно, Тедди.
Грейс покачала головой. Она уже решила, что отныне станет держаться от Арчера на безопасном расстоянии.
— Извини, Тедди, но я не смогу. У меня другие планы.
— Какие еще у тебя планы? — нахмурилась Айрин, давая понять, что ничего более важного, чем свидание с Кеннеди Арчером, нет и быть не может.
Грейс попыталась придумать что-нибудь. Такой маленький городок, как Стилуотер, не предлагал широкого выбора развлечений даже в День независимости, обычно жители отправлялись к школе, расстилали одеяла на футбольном поле и смотрели фейерверк.
— Я… я собиралась пойти с Мэдлин, — неуверенно пробормотала она.
Получилось неуклюже.
— Думаю, Мэдди не станет возражать, если вы соберетесь в другой вечер, — решительно заявила Айрин.
Грейс обратилась за помощью к Кеннеди, но он занял сторону ее матери.
— Вы ведь сможете с ней договориться, не правда ли? — Его глаза озорно блеснули.
— Ради одного-единственного голоса вряд ли стоит так стараться, — съязвила Грейс.
Он посмотрел на нее с дерзкой усмешкой и едва заметно пожал плечами:
— Каждый голос важен. Грейс вздохнула:
— Я позвоню.
— Пожалуйста, Грейс! — напомнил о себе Тедди, не пожелавший остаться в стороне от решения важного вопроса.
— Если хотите, возьмите с собой Мэдлин, — добавил Хит.
Грейс убрала за ухо прядку спутанных волос.
— Я спрошу у нее, хорошо, мальчики?
— Уверена, она согласится, — доверительно сообщила Кеннеди Айрин.
— Отлично. Значит, я на вас рассчитываю. — Кеннеди снова улыбнулся ее матери, но уже заметно теплее и добродушнее. — Рад был поболтать, Айрин.
— Я тоже, — расцвела польщенная вниманием миссис Баркер.
Грейс закатила глаза и повернулась к Кеннеди:
— Поговорим позже.
Садясь в машину, Кеннеди усмехнулся, но, выезжая, становился, вышел и вытащил из земли столбик с табличкой, призывающей голосовать за Нибли.
— Не против, если я его уберу?
Грейс только махнула рукой — он бы все равно сделал по-своему.
— Если тебе от этого полегчает.
Кеннеди убрал табличку в багажник и сел за руль.
— Я проголосую за вас, — пообещала Айрин.
Дети еще раз прокричали «пока!», их отец еще раз помахал рукой и уехал. Довольная собой, Айрин с улыбкой повернулась к дочери:
— Почему не сказала, что тобой интересуется Кеннеди Арчер?
Грейс поднялась по ступенькам и открыла дверь.
— Потому что он и не интересуется.
— А мне показалось, что…
— Мы просто друзья.
— По-моему, ему понравилась мысль пойти с тобой на фейерверк.
— Я не могу пойти с ним на фейерверк.
Айрин не стала входить в дом и, остановившись у перил на крыльце, посмотрела вслед свернувшему за угол «эксплореру».
— Почему?
— Он уехал, мама. Можешь войти. — Грейс придержала дверь, и Айрин переступила наконец через порог.
— Почему ты не сможешь пойти с ним? В конце концов, вы с Джорджем еще не поженились.
Грейс бросила ключи на небольшой секретер в гостиной.
— Джордж порвал со мной в эти выходные.
— Мне казалось, вы порвали еще раньше.
— Не совсем. Но теперь все кончено по-настоящему, без надежды на примирение.
Ее мать просияла:
— Это даже еще лучше.
— Спасибо, утешила, — отозвалась Грейс, приглашая ее за собой в гостиную.
— Кеннеди Арчер — идеальная пара для тебя. Да, мне нравится Джордж, но…
— Но что? — оборвала ее Грейс. — Ты же видела его только один раз.
— Он тебя не стоит. Слишком невзрачный.
— Невзрачный?
— И чопорный.
Согласиться с матерью означало бы предать Джорджа.
— Он хороший человек, мама. Солидный, надежный.
— Допускаю. Но в нем нет того шарма, который есть у Кеннеди.
— Джордж тоже бывает очень мил. Просто в тот день, когда мы встречались, он был очень занят.
Айрин осторожно опустилась на краешек кожаного дивана.
— К тому же он недостаточно хорош собой, — проворчала она, словно разговаривая сама с собой.
— Ну, знаешь… — Грейс хотела ответить избитой фразой насчет того, что внешность бывает обманчивой, но этого ей не позволила совесть. Случай с Кеннеди опровергал это банальное изречение. — Ты, похоже, не понимаешь одной простой вещи: нельзя, чтобы меня видели с Арчером. Поползут слухи. Об этом станет говорить весь город.
— И пусть себе говорит! — воскликнула Айрин. — Стилуотеру давно пора понять, что мы ничем не хуже других. А теперь, когда сам Кеннеди Арчер положил на тебя глаз…
— Он не положил на меня глаз, — возразила Грейс. — Просто его младший сынишка иногда ко мне заходит. Я… я просто друг семьи.
— Ему нужна жена. — Айрин чуть не задохнулась от восторга. — Представь только, что будет, если ты выйдешь за Кеннеди Арчера!
Этого Грейс представить себе не могла. Кеннеди требовалась совсем другая женщина.
— Я не в его вкусе.
— Кто тебе сказал? В этом деле не угадаешь. Тебе было весело с ним?
При одном лишь воспоминании о той ночи на озере, его объятиях, его губах на ее шее Грейс словно накрыла горячая волна. Да, ей было весело. Ей было хорошо. Никогда еще она не чувствовала себя столь естественно, раскрепощенно. Но, уступив желаниям, нужно готовиться к неизбежному разочарованию.
— Все было хорошо, пока не появился Джо Винчелли. Айрин подалась вперед.
— Джо говорил что-нибудь насчет Ли? — понизив голос, спросила она.
— Нет, ничего, — солгала Грейс. Зачем расстраивать мать, если она все равно ничем не поможет?
— Хорошо. Это хорошо. — Айрин поднялась и взяла свою сумочку.
— Уже уходишь?
— Мэдлин пригласила на обед. Я ехала к ней, когда увидела вас с Кеннеди. Не хочешь поехать со мной?
— Нет, спасибо. Плохо спала ночью. Хочу принять ванну, а потом лягу.
— Ладно. — Айрин направилась к двери. — А я поеду к Мэдлин. Мне уже не терпится рассказать ей, что ты встречаешься с Кеннеди. Может быть, она даже напишет об этом в своей газете.
— Нет! — вырвалось у Грейс: — Мама пожалуйста, пообещай мне, что ты никому ничего не расскажешь.
— Шутишь? Это же лучшая новость для нашей семьи за все последние годы. Ничего подобного еще не случалось.
— Я не шучу.
— Хорошо, я буду осторожна, — неохотно согласилась Айрин.
Грейс хотела бы услышать более определенное обещание, но, с другой стороны, она ведь не собиралась встречаться с Кеннеди в будущем, а одна поездка за город не считается.
— Уж постарайся, — вздохнула она.
Айрин счастливо улыбнулась и устремилась к выходу с такой скоростью, словно весь город, затаив дыхание, ждал от нее новостей.
Телефон зазвонил в тот самый момент, когда Грейс вышла из ванной. Завернувшись в полотенце, она поспешила в спальню.
— Алло?
— Что нового? — Грейс сразу узнала голос Молли — младшая сестра звонила из Нью-Йорка. — Как поживает Стилуотер?
— Не знаю, что и сказать. Все совсем не так, как я ожидала.
— Мэдлин уже рассказала про вашу вылазку в автомастерскую. Не могу поверить, что ты поддалась на уговоры и позволила втянуть себя в такое. Вот попала бы в тюрьму!
— Ох, не напоминай, — вздохнула Грейс.
— О чем ты только думала!
— А что бы ты на моем месте сделала? Мэдлин все равно бы туда пошла — не со мной, так одна. А одну я отпустить ее не могла.
Молли немного помолчала, потом едва слышно пробормотала:
— Хорошо хоть, что тебя не поймали.
Рассказать ей о Библии и Кеннеди Арчере? Они с Молли были довольно близки и могли бы быть еще ближе — нужно только открыться, довериться. Но после недолгого раздумья Грейс решила ничего не говорить — ни об одном, ни о другом. Как объяснить сестре то, что случилось у нее с Кеннеди, если она сама не все понимает? Слишком сложная завязалась история. Да и ни к чему напоминать Молли о событиях восемнадцатилетней давности. Сестра была тогда еще маленькая и в тот вечер просто сидела в углу и плакала. Грейс до сих пор не знала точно, понимала ли Молли, что именно произошло в ту ночь, но в любом случае трагедия не оставила на ней таких глубоких следов, как на других членах семьи. Да и что говорить о Библии, если ее уже нет и проблема решена.
— Ты Клэю звонила?
— В последнее время нет. Как у него дела?
— Нормально.
— Мама так рада твоему возвращению.
— Неужели?
— Она позвонила вчера вечером, сказала, что вы отлично ладите. Лучше, чем когда-либо.
Да, угодить матери не так уж трудно. Общались они не часто, но отношения оставались, по крайней мере внешне, ровными, и это вполне устраивало Айрин.
— Надо же.
— Утверждает, что ни с кем не встречается, что у нее по-прежнему никого нет.
— Доказательств обратного предъявить не могу.
— Мне вот только показалось, что ведет она себя немного странно. Это даже по телефону чувствуется.
— И что тебе показалось странным?
— Какая-то она рассеянная. Будто постоянно о чем-то своем думает. Я бы сказала, слишком счастливая.
— Если мама с кем-то и встречается, то отношения свои они оба скрывают очень тщательно.
— Вот это меня и беспокоит.
Не будь Грейс так поглощена другими делами, она бы, наверно, тоже забеспокоилась.
— Будем надеяться, что там все в порядке.
— Ты-то сама в порядке? — спросила Молли.
— Да, в полном.
— Серьезно? Настроена продержаться все три месяца? А сможешь?
Так ведь и возвращение легким не будет. Выступая перед присяжными, она часто показывала им фотографии с мест преступлений. Те страшные картины навечно запечатлелись и памяти, вместе с другими, более личными. А как пройдет встреча с Джорджем? Вряд ли очень уж легко.
— Пока остаюсь здесь.
— Может быть, мне стоит приехать?
— А у тебя время есть?
— Нет, но договориться как-нибудь можно.
— Не надо. Все хорошо.
— Уверена?
Негромкий звонок предупредил о еще одном вызове, избавив от необходимости убеждать сестру, что причин для экстренного визита нет.
— Мне звонят, извини. Ничего, если я позвоню позже?
— Конечно.
Грейс переключилась на входящий.
— Она у тебя? — с ходу спросил Клэй.
— Что у меня?
— А ты как думаешь?
Библия. Разумеется, он говорит о Библии. Грейс вздохнула:
— Нет.
Ее короткий ответ отозвался долгим молчанием.
— Что-то случилось?
— Он сам от нее избавился.
— Точно?
— Точно. Своими глазами я не видела, но он так сказал.
— И ты ему веришь?
— А зачем ему врать? Зачем держать при себе такую улику? А если ее найдут у него?
— Он знает, где ты ее раздобыла?
Где-то на заднем фоне открылась и закрылась дверь. Наверно, брат собирался ложиться.
— Спросил, но сильно не настаивал. По-моему, ему не очень-то и хотелось вдаваться в подробности.
Снова долгое молчание.
— Другими словами, он, как я и говорил, имеет к тебе интерес, — пробормотал наконец Клэй.
Спорить Грейс не стала. Да, Кеннеди определенно проявил к ней интерес. Он и сам в этом признался. Но готов ли он к открытым и серьезным отношениям? Это совсем другой вопрос. Впрочем, даже если бы Кеннеди и попытался сделать что-то в этом направлении, она все равно бы не пошла ему навстречу.
— Хотеть можно, да получить нельзя — такая вот ситуация.
— То есть он тебя не интересует?
Уловив легкое недоверие в голосе брата, она поспешила притоптать ростки сомнения.
— Нет. — Ложь, впрочем, прозвучала неубедительно даже в ее собственных ушах — да и могло ли быть иначе, если, лежа в ванне, она проигрывала в воображении сцены с его участием?
— Из-за Джорджа? — спросил Клэй.
— Джордж тут ни при чем. Он уже встречается с кем-то.
— И с каких же это пор?
— Меня он ошарашил этой новостью в субботу ночью.
— Вот как, — присвистнул Клэй. — Мило с его стороны, вот так взять и преподнести сюрпризец.
— Каждый имеет право на счастье. Я рада за него.
— У тебя это право тоже есть, — напомнил брат.
— А у тебя? — вопросом на вопрос ответила она, но Клэй на этот крючок не попался.
— Да, веселенький уик-энд выдался.
Ночь обещала быть душной. Грейс включила вентилятор и скользнула под простыню.
— Ты еще не все знаешь.
— А было что-то еще?
— В воскресенье к нам пожаловал Джо Винчелли.
— Серьезно? Ему-то что понадобилось?
— Приехал составить компанию старому другу. Но Кеннеди его не приглашал. Думаю, хотел убедиться, что мы не крутим роман. И то, что мы с Кеннеди сдружились, ему очень и очень не нравится. Я для него все равно что кость в горле.
— А ты не думаешь, что они оба хотят одного и того же?
— Нет. По крайней мере, мне так не показалось.
— Ну, тогда о нем можно не беспокоиться.
— А по-моему, ты сильно ошибаешься. Джо ничего не забыл и не забудет. А еще он подозревает. Я… — Она помолчала, не зная, стоит ли продолжать, но все же решилась: — Знаю, ты со мной не согласен, но я по-прежнему считаю, что нам нужно убрать… проблему.
— Хватит об этом, — оборвал ее Клэй.
— Нельзя вечно закрывать глаза и надеяться на лучшее! — горячо возразила она. — Само собой ничего не проходит.
— Если начнем возиться, то только привлечем ненужное внимание и получим вдобавок другую проблему.
— Никаких проблем не возникнет, если сделать все скрытно.
— Нет. Будем сидеть тихо, и шум рано или поздно стихнет. Никакого дополнительного расследования не будет, а если и будет, то ничего оно не даст. Все обойдется.
Грейс вовсе не была уверена, что все обойдется и что им удастся избежать нового расследования. Она по собственному опыту знала, что методы полицейской работы серьезно усовершенствовались. Они все чувствовали себя в куда большей безопасности, если бы избавились от останков Ли Баркера.
— Так что беспокойся о своем саде, о Мэдлин, о Молли, занимайся тем, что тебя касается, а о прошлом забудь, ладно? Предоставь это мне.
Грейс подтянула простыню. Спорить с Клэем бесполезно — его не переубедишь. Так было всегда. Он всегда за все отвечал, и поэтому в том, что восемнадцать лет назад все пошло так, как пошло, она иногда винила не только себя, но и брата.
— Забыть о прошлом, — повторила Грейс. Удивительно, но точно такой же совет дал ей Кеннеди. Как будто это так легко.
— Вот именно.
— Невозможно, — сказала она.
Забыть не позволит Джо. В этом у нее не было ни малейших сомнений.
