Глава 12
Сидя на лавочке с Джо, Кеннеди наблюдал за резвящимися в воде Тедди и Грейс. Его сын притворялся дельфином и шумно плескался у берега, Грейс, смеясь, кружила поблизости. Кеннеди уже заметил, что, оставаясь с детьми, она становится совсем другой, раскованной и беззаботной.
Несколько минут назад Хит преподнес ей красивый камешек. Грейс так восторгалась подарком, что мальчик отправился на поиски другого.
Не будь рядом Джо, Кеннеди поднялся бы и сам полетел искать красивые камни.
— Когда ты пригласил ее с собой, она легко согласилась? — спросил Джо, вытягивая ноги. Свободного времени у него хватало, так что теперь он с удовольствием снял рубашку, обнажив прилично загоревший торс. Кеннеди подозревал, что приятель сделал это исключительно ради того, чтобы покрасоваться перед Грейс.
Если так, то старался он зря — она как будто и не заметила.
— Довольно легко. — Кеннеди был в футболке и шортах, но уже подумывал раздеться и залезть в воду.
— Ты попросил, она согласилась, раз-два и готово? — Джо щелкнул пальцами.
— В последние дни Тедди несколько раз бывал у нее дома. — Кеннеди разгреб голой ногой теплый песок. — Думаю, она из-за него и согласилась.
— Хочешь сказать, Грейс больше интересуется твоим сыном, чем тобой? — съязвил Джо.
Кеннеди поднял голову.
— Возможно. — Обсуждать Грейс с Джо, анализировать мотивы ее поведения не было ни малейшего желания. К тому же ему не нравилось отношение приятеля к ней.
Джо приложился к бутылке с содовой.
— А почему, как думаешь?
— Наверно, из-за прошлого.
— В том, что тогда случилось, мы не виноваты.
— Кое в чем, наверно, не виноваты.
— Хочешь сказать, что кое в чем виноваты?
Кеннеди знал, Джо пытается подловить его на чем-нибудь, но сейчас для него было важнее ответить честно на вопрос, чем думать, понравится этот ответ приятелю или нет.
— Более или менее. Джо нахмурился:
— У тебя ведь была подружка. Грейс не за что на тебя обижаться.
— Верно, но и я вел себя не самым лучшим образом. А ты и другие…
— Вот только этого не надо, — оборвал его Джо и покачал головой. — Я себя виноватым не считаю. Ей самой не терпелось спустить трусики.
Кеннеди поморщился — воображение иллюстрировало слова друга не самой приятной картинкой.
— Не хочу об этом говорить.
— И что мне было делать? Отворачиваться? Она же сама напрашивалась.
Кеннеди невольно напрягся, но все же сдержался, понимая, что не имеет права показать, как задевают эти слова. Джо проверял его, провоцировал, чтобы по реакции определить глубину чувств.
— Думаю, ее больше огорчает то, как к ней относились потом, после тех случаев, чем сами эти случаи, — спокойно сказал он.
— А чего она ожидала? — хохотнул Джо.
Кеннеди снова пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить внешнюю невозмутимость.
— Надеюсь, ты не ждешь от меня ответа на этот вопрос.
Грейс пискнула — Тедди удалось-таки окунуть ее с головой, — и Джо перенес свое внимание на озеро.
— Не знаю, что ты на этот счет думаешь, а по-моему, она вернулась сюда за тем же. Только теперь не будет кидаться на первого встречного.
— Ты о чем?
— Прикинь сам. Ты — самый завидный в городе холостяк. Не потому ли она так печется о твоих ребятишках?
Кеннеди уже начал подумывать, что его терпения надолго не хватит. Джо становился невыносим.
— Мне так не кажется.
— Никогда не держал тебя за простака, — фыркнул Джо, — но сейчас скажу: ты просто наивен, если не замечаешь очевидного.
— Грейс здесь только из-за Тедди и Хита. Ей нравится с ними. — Кеннеди прекрасно понимал, что у нее есть и еще одна причина — вернуть Библию, но предпочел умолчать об этом. В ее чувствах к его сыновьям не было ни грана фальши, притворства. Почему она так легко сошлась с ними, он до конца не понимал, но предполагал, что Грейс не видела в детях угрозы, не ждала от них подвоха. Они полюбили ее, а она полюбила их. Все просто. Все ясно. Бояться нечего. Возможно, если бы он сам настроился на исключительно платонические отношения, она и его приняла бы столь же легко. Но его тянуло к ней еще и физически, и отрицать этот фактор было бы бессмысленно. И хотя он пообещал, что не тронет ее, не прикоснется к ней, Грейс отлично понимала, что все изменится, если только она даст ему шанс. И, понимая это, она автоматически зачисляла его в категорию потенциальных «опасностей».
— Ты сказал, что, может быть, встретишься с ней в городе, — подал голос Джо.
— И что?
— Открыто? — Джо скептически выгнул бровь. — Не таясь?
Как же он надоел. Хоть бы уехал поскорее. Кеннеди с удовольствием поплавал бы в озере с мальчиками и Грейс, но в присутствии приятеля позволить себе это не мог. Если Джо увидит что-то такое, что ему не понравится, он запросто поделится своими наблюдениями и подозрениями с Отисом и Камиллой. В этом Кеннеди не сомневался. Впрочем, от этого друга можно ожидать чего угодно.
— Возможно.
Джо подтянулся и выпрямился.
— Ты серьезно?
— Послушай, когда исчез твой дядя, ей едва исполнилось тринадцать. Извини, но на маньяка-убийцу тринадцатилетняя девочка никак не тянет. — Кеннеди подумал, что ему бы, наверно, следовало больше обращать внимания на прошлое, но сейчас важнее всего было настоящее.
— А ее репутация?
— Я уже сказал, Грейс теперь другая.
Распознав в голосе друга нотку раздражения, Джо умолк. Но ненадолго.
— Ты можешь, если так уж хочется, дурить ей голову, но не заходи слишком далеко. Помни, тебе есть что терять.
— Мне приятно, что ты с таким уважением относишься к женщинам, — сухо ответил Кеннеди.
— Ты бы меня понял, если бы тебе досталась Синди, а не Рэйлин.
Синди, бывшая жена Джо, вовсе не была такой уж плохой, какой он пытался ее представить. Она по крайней мере делала что-то ради сохранения брака. По большей части проблемы в их семье создавал Джо: проигрывал деньги, обманывал, гулял.
— Что-то здесь жарко, — проворчал Кеннеди, не желая продолжать неприятный разговор. — Давай-ка искупаемся. — Поднявшись со скамейки, он стащил через голову футболку и бросил ее на песок.
Джо тоже встал и, прежде чем Кеннеди успел отойти, схватил его за локоть.
— Имей в виду, если у тебя с Грейс будет что-то серьезное, твои родители запросто отдадут деньги на благотворительность.
— Лишь бы не отреклись. А наследство меня интересует куда меньше.
— И все-таки ни одна женщина не стоит таких денег.
— Насколько я знаю, у тебя своих проблем хватает, так что из-за моих не переживай.
Джо нахмурился:
— Ты на что намекаешь?
— Базз сказал, что ты продолжаешь играть и влез по уши в долги.
Джо холодно взглянул на него:
— Об этом я как-нибудь сам позабочусь.
— Прошлый раз я тебя вытащил. Больше вытаскивать не стану. Если твой отец узнает, что происходит, тебе наследства тоже не видать. Так что советую заниматься своими делами и не совать нос в чужие.
— Другими словами, держать язык за зубами в присутствии твоих родителей.
— Вот именно.
Джо покачал головой и рассмеялся, как будто весь их разговор был не более чем шуткой.
— Вот так так. Поверить не могу. Меня шантажируют. И кто? Дадли Справедливый !
— Можешь и так считать, если хочется.
— Старина, если ты появишься где-то с Грейс, твои родители узнают об этом и без меня.
— По крайней мере, ты останешься в стороне и дровишек в огонь не подкинешь.
Джо посерьезнел.
— Думаешь, я бы так поступил?
Кеннеди почти не сомневался, что Джо не остановился бы ни перед чем, если бы это сулило ему хоть какую-то выгоду.
— Конечно нет, — спокойно соврал он. — Я только хочу убедиться, что ты, если понадобится, всегда меня прикроешь.
— Да я всегда тебя прикрывал тебя, брат. И не только прикрывал. По-моему, тут доказательства не требуются.
Да, именно Джо вытащил его из реки, когда он тонул. Этого Кеннеди не забыл.
— Разумеется. Я знаю. А теперь пошли купаться.
— Так-то. Никаких проблем. А если наши предки чего-то не знают, то оно и лучше — меньше будут волноваться, верно? — С этими словами Джо и направился к озеру.
Кеннеди промолчал. Он и хотел бы согласиться с приятелем, но покою не давали мысли о Библии, которая все еще лежала в бардачке его внедорожника.
Вечером Тедди и Хит настояли, чтобы Грейс легла в палатке с ними, — мальчишки хотели попугать ее страшилками. Но хватило их ненадолго — набегавшихся за день братьев быстро сморил сон, и скоро в палатке стало тихо. Лежа между свернувшимися в спальных мешках братьями, вслушиваясь в их ровное, спокойное дыхание, она не спешила уходить.
Прежде всего, Грейс никак не горела желанием снова видеть Кеннеди и Джо.
Мужчины разговаривали у костра. Ей нравилось слушать Кеннеди, у него был приятный голос, но после приезда Джо его как будто подменили. Он смотрел на нее почти так же часто, как раньше, но почти не разговаривал и как будто избегал. Остался в стороне, когда Джо предложил натереть ей спину защитным кремом, и не подошел, когда она отказалась; промолчал, когда Джо взялся нести ее воду на прогулке; не проронил ни слова, когда тот же Джо насаживал ей на крючок наживку во время рыбалки. А вот Джо вертелся рядом постоянно, нарочно касаясь ее при каждой возможности — рукой, плечом, грудью.
От его прикосновений ее бросало в дрожь.
— Хорошо бы Синди нашла себе хоть какую работу, — донесся от костра раздраженный голос Винчелли.
— Она ведь живет сейчас только на то пособие, что ей определили при разводе?
— Да меня это уже достало! У нее столько свободного времени, что и девать некуда.
Грейс постаралась отключиться от его голоса и сосредоточиться на чем-то другом. Спальные мешки пахли землей и озерной водой. Она улыбнулась.
— Говорят, Синди собралась открыть собственный ресторан, — сказал Кеннеди.
— Ты уже слышал, да? И как тебе такое? Собирается открыть ресторан и при этом имеет наглость являться ко мне за деньгами. Хочет, чтобы я вложил в этот бизнес десять тысяч. — Джо невесело рассмеялся.
— Разве ты ей не должен?
— Ни черта я ей не должен.
— А вот у Синди немного другая версия. По ее словам, ты заложил кольцо ее бабушки и…
— Наплевать мне, что она болтает. Я с ней в расчете. В конце концов, когда мы еще жили вместе, за аренду и продукты платил я. Может, это она мне кое-что задолжала?
Веки опустились, и Грейс, почувствовав, что засыпает, заставила себя открыть глаза. Не хватало только уснуть на спальном мешке Кеннеди. Она поднялась и попыталась незаметно проскочить к своей палатке, но ее выдала «молния».
— Вот ты где. — Джо махнул ей рукой. — Давай сюда. Посиди с нами пару минут.
Она бы отказалась, но хотелось пить. К тому же в программе оставался еще один пункт: посещение туалета.
— Тут вот Кеннеди считает, что я должен дать своей бывшей десять тысяч долларов, — сказал Джо, когда она, налив из кувшина воды, села с чашкой на стул по другую сторону от костра.
— А ты как думаешь?
В школе Синди пользовалась большой популярностью. С Джо Винчелли она сошлась уже после того, как Грейс уехала из Стилуотера. Ей всегда казалось, что они могут стать неплохой парой по причине схожести характеров.
— Понятия не имею, о чем речь.
— Я только говорю, что ничего ей не должен.
— Тебе виднее.
Костер догорал. Тени сгущались, скрывая детали, но что-то в выражении лица Кеннеди привлекло Грейс. О чем он думает? На протяжении всего дня она ощущала в нем напряжение, выдававшее некий внутренний конфликт. Особенно ясно это проявлялось в те моменты, когда рядом вертелся Джо. Странно, они ведь всегда были так близки.
— Ты была замужем? — спросил Джо. Грейс отпила воды.
— Нет.
— Но в планах значится, так?
Она вздохнула, вспомнив о разрыве с Джорджем, и опустила глаза.
— В данный момент ничего определенного. Да и спешить некуда.
Ощущение надежности, уверенности, теплое чувство привязанности, близости — все это шло от Джорджа, и всего этого Грейс уже не хватало. Но вместе с тем она испытывала некоторое облегчение. Долгое время она носила в себе чувство вины за то, что не может дать ему все, чего он хочет, и теперь эта ноша свалилась с плеч. Грейс словно вырвалась на свободу.
Кеннеди помешал прутиком угли. Их взгляды встретились над взметнувшимися искрами. Грейс первой отвела глаза. То, что происходило между ними, нисколько не ослабло от недостатка общения. Наоборот, оно нарастало, крепло, и сопротивляться ему становилось все труднее. Воспоминание о ночном поцелуе отозвалось волнением, ошибиться в природе которого было невозможно.
— Кофе хочешь? — спросил Джо. Грейс откашлялась.
— Нет, спасибо. Вообще-то я уже собираюсь ложиться.
— Так рано? Перестань. Не знаю, как вы, а я приехал в такую даль, чтобы повеселиться. Уж на несколько минут можешь задержаться? Мы бы прогулялись. У меня к тебе столько вопросов.
Тяжелое предчувствие беды, так часто омрачавшее ее прежнюю жизнь, возвратилось.
— Даже не представляю, о чем ты хочешь меня расспросить.
— И не только я один. У тебя ведь ключ к большой тайне, да?
— Ошибаешься. Я не знаю, что случилось с преподобным.
— Вот, значит, как ты его теперь называешь.
Грейс мысленно обругала себя за глупость. Слишком долго не была в Стилуотере, вот и забыла об осторожности.
— А как, по-твоему, я должна его называть?
— Если не ошибаюсь, раньше он был для тебя папой.
— Законным порядком Ли Баркер меня не удочерял.
К тому же сейчас мне уже за тридцать.
— Ну, все равно. Могла бы назвать его отцом. «Я не знаю, что случилось с отцом».
Вечер вдруг дохнул стылым холодком ночи. Грейс поежилась и обняла себя за плечи, пытаясь удержать тепло.
— Думаю, в моем случае тебе придется смириться с исключением.
— Понятно. Но ведь в детстве ты на это внимания не обращала.
— Я тогда об этом и не задумывалась.
— А теперь ты взрослая. — Джо ухмыльнулся и взглянул на Кеннеди, словно ища у него поддержки. — Мы заметили.
Кеннеди нахмурился, но Джо оставил без внимания этот молчаливый жест неодобрения.
— Так что ты думаешь насчет исчезновения моего дяди? У тебя есть какие-то объяснения? Не может же быть, чтобы никаких не было.
— Хватит, — резко бросил Кеннеди. — Закрываем эту тему.
Джо изобразил удивление:
— А тебе разве не интересно?
— Наслушался. Сыт по горло этой историей.
— Ну, тогда ты единственный такой. За исключением, может быть, Грейс.
— Папа? — сонным голосом позвал из палатки Тедди.
— Что такое, малыш? — откликнулся Кеннеди.
— Хит меня пинает.
— Отодвинь его.
— Я уже пробовал. Он слишком тяжелый.
Кеннеди поднялся и, бросив на приятеля предостерегающий взгляд, направился к палатке. Но едва он исчез в ней, как Джо подался вперед:
— Почему бы нам двоим не попытаться разгадать эту тайну вместе, а?
— Как ты это себе представляешь? — спросила Грейс. — Твой дядя исчез, не оставив следа.
— Не оставив следа, — задумчиво повторил Джо. — Вот здесь мы с тобой не сходимся. Я думаю, какие-то ключики должны быть. Кто-то должен был что-то видеть.
Например, Джед Фаулер…
— И кто же? — Грейс могла позволить себе этот вопрос, потому что, если бы Джо что-то знал, об этом слышала бы и она.
— Нора Янг встречалась с ним в церкви. По ее словам, она еще разговаривала на парковке с Рэчел Кук, когда мой дядя запер дверь и пошел к своей машине. И Рэчел подтверждает ее слова.
— И что? Деде Хант видела, как он уезжал из города около половины девятого.
— Деде Хант сказала, что она только подумала, будто видела машину, похожую на его. Это разные вещи. — Джо ухмыльнулся, и его хитроватая усмешка в темноте показалась ей хищной и зловещей. — А вот Бонни Рэй Симпсон, соседка, заявляла, что заметила его машину на подъездной дорожке между девятью и десятью.
— Бонни Рэй — алкоголичка.
— Но это не значит, что машины не было, — возразил Джо.
Грейс откинулась на спинку стула, демонстрируя спокойствие, которого на самом деле не чувствовала.
— Домой он в тот вечер не вернулся. Вернулась только мама.
— Во сколько?
— Около девяти. Пришла из «Руби Брэдфорд», с репетиции хора.
— И она его не видела?
— Ты сам знаешь, что не видела. Я уже говорила — домой он не вернулся.
Джо со вздохом подался назад.
— Господи, Грейс, как ты можешь быть такой спокойной? Неужели все это не сводит тебя с ума?
Глядя на него поверх кружки, она отпила еще воды.
— Что именно?
— Ну это… То, что никто ничего не знает. Неизвестность.
— Я в конце концов как-то привыкла, — соврала она. На самом деле ей просто удалось блокировать, исключить из памяти часть того вечера, отрезок от того момента, когда преподобный выставил Молли, и до возвращения домой матери. Но было ведь и многое другое, что не удалось блокировать и что преследовало ее по ночам, не давало уснуть…
— Ты, похоже, уверена, что эту загадку уже не решить. — Джо щелкнул языком. — Знаешь что-то такое, чего не знаем мы?
Грейс вспомнила, как вскоре после матери домой пришел Клэй. Помнила крики. Помнила глухой звук удара — кулаком в челюсть.
— Ты уже спрашивал об этом. Думаешь, сегодня ответ будет другой?
— Надеяться не вредно.
— Можно надеяться, что пасхальный кролик существует на самом деле, но от этого ведь ничего не изменится, верно?
Секунду-другую он молча и изучающе смотрел на нее.
— На следующий день после исчезновения моего дяди у твоей матери видели фонарь под глазом. А у Клэя была рассечена губа.
— Клэй доставал тарелку из серванта и случайно ударил ее локтем. А когда наклонился, мама выпрямилась и головой рассекла ему губу.
Царапин и синяков было больше, но, к счастью, их никто не видел.
— Да уж, конечно.
— Ты намекаешь на то, что твой любимый дядя, священник, мог поднять руку на женщину? Или ударить подростка?
Не найдя что ответить, Джо хмыкнул и долил в чашку виски.
— Может, его спровоцировали.
— Преподобный был слишком терпелив и мягок, чтобы поддаться на провокацию.
Из палатки вышел Кеннеди.
— А ты что думаешь? — обратился к нему Джо, ставя чашку на землю.
Подойдя к столу, Кеннеди стал собирать оставленные мальчиками вещи.
— Думаю, ты выпил лишнего. Давайте-ка укладываться.
— Только-только разговорились. — Джо потер ладонью щетинистый подбородок. — И все-таки, Грейс, скажи мне, что, по-твоему, с ним случилось? Только честно.
— Хватит, — вмешался Кеннеди. — Она не хочет об этом говорить.
— Я у нее спрашиваю, а не у тебя, — огрызнулся Джо. Кеннеди резко обернулся:
— А мне наплевать. Оставь ее в покое.
Грейс затаила дыхание — напряжение между двумя друзьями внезапно прорвалось наружу, а во взгляде Винчелли, который он бросил в Кеннеди, мелькнула неприкрытая злость.
— А ты, похоже, далеко пойдешь.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего.
У Грейс появилось вдруг чувство, что в тот день, когда она вернулась в Стилуотер, в городе что-то случилось. Что-то пришло в движение, как будто с горы, набирая скорость, покатился камень. И если она не остановит его, камень свалит и раздавит ее. Нужно действовать.
— Что ты от меня хочешь? — негромко спросила она.
— Ты знаешь, чего я хочу. Мне нужна правда. И пусть Кеннеди тоже услышит, что ты скажешь.
— Джо… — начал Кеннеди.
Грейс жестом остановила его. Вставать между друзьями она не собиралась и хотела лишь одного: чтобы после ее отъезда из Стилуотера идеально сложившаяся жизнь Кеннеди текла в прежнем русле.
— Не надо. Все в порядке, — сказала она и направилась к палатке, думая о том, что останки преподобного необходимо как можно скорее перенести в другое место. Зарыть их где-нибудь в гуще леса, и пусть Джо, раз уж ему это нужно, обыскивает ферму. Предприятие, конечно, рискованное, но, если все пройдет как надо, ей, возможно, удастся убедить весь город в том, что ее семья не имеет к исчезновению преподобного никакого отношения. И тогда они смогут наконец-то зажить нормальной жизнью.
Подобравшись тайком, Кеннеди присел у палатки. Свежий ночной ветерок легонько трогал волосы.
— Грейс.
Она зашевелилась, но не ответила.
— Грейс, — повторил он шепотом и потер фонариком по нейлону, чтобы привлечь ее внимание.
— Что? — отозвалась она сонным голосом.
— Иди к душевым.
— Но… зачем?
— Ш-ш-ш. — Он не стал ничего объяснять, опасаясь разбудить Джо, который после выпитого виски дрых в своей двухместной палатке.
Грейс вылезла в босоножках, пижамных штанах и вывернутой наизнанку спортивной фуфайке. Отойдя на несколько шагов, она включила фонарик и направилась по тропинке к душевым. Кеннеди нагнал ее на полпути. Он уже подошел почти вплотную, когда под ногой хрустнула сухая ветка. Грейс тут же повернулась и подняла фонарик, но Кеннеди схватил ее за руку, жестом дав понять, что светить нужно под ноги.
— Что ты…
Он не дал ей договорить, приложив к губам палец, и она послушно замолчала.
Возле душевых Кеннеди выключил оба фонарика и свернул за угол небольшого деревянного строения. До последнего мгновения неуверенный в реакции Грейс на неожиданный полуночный вызов, он несколько удивился, когда ее тонкие, замерзшие пальцы доверчиво переплелись с его, и укрепился в своем решении.
— Куда ты меня ведешь? — спросила она. Кеннеди увлек ее за собой в лес.
— Сюда, — сказал он, оглядевшись. Место было уединенное, и здесь их вряд ли кто-то мог подслушать. — Надо поговорить.
Она сразу же насторожилась.
— Нам не о чем разговаривать.
— Расскажи о Библии. Что вы делали в мастерской Джеда? Что искали? Зачем ты ее взяла?
Грейс покачала головой:
— Тебе это знать необязательно.
Вопросов было столько, что от них болела голова, но от ответов лучше бы не стало. Кеннеди потер шею, разминая затекшие мышцы.
— Ты права. Считай, что я ни о чем не спрашивал. — Действительно, что толку в расспросах, если у него в кармане Библия, которую он принес, чтобы вернуть Грейс.
— И что же ты намерен с ней делать? Уже решил? Она ждала ответа с нетерпением и опаской — это было ясно.
— Если я верну ее тебе, что ты с ней сделаешь?
— Я могу на это рассчитывать?
Ее недоверие и подозрительность задели его за живое.
— Я держал тебя в объятиях. Целовал тебя. Сказал, что хочу любить тебя. А теперь брошу на съедение волкам?
Грейс промолчала, а раздражение рассеялось, когда ему пришло вдруг в голову, что именно так и поступали в школе все его друзья. Скорее всего, секс для нее уж никак не был связан ни с верностью, ни вообще с чем-то позитивным.
— Спрячешь где-нибудь?
— Сожгу, — просто ответила она. — И попрошу тебя забыть, что ты ее видел, и жить так, как будто ничего не случилось.
— А тебя? — спросил, помолчав, Кеннеди.
— Что?
— Тебя тоже забыть?
— А разве есть другие варианты?
У него не было ответа, но он слишком привык получать все, что хотел, чтобы сомневаться в том, что на этот раз будет иначе. Перехитрить его могла только смерть.
— Ты чувствуешь то же, что и я.
Она не согласилась, но не стала и возражать.
— Так да или нет?
Грейс метнула в него возмущенный взгляд, и тогда Кеннеди решил доказать свою правоту. Положив на землю оба фонарика, он просунул руки под фуфайку и потер большими пальцами нежную кожу. Она схватила его за локти — то ли чтобы оттолкнуть, то ли чтобы удержать.
— Дотрагиваясь до тебя, даже вот так, совсем невинно, я уже пьянею от желания, — прошептал Кеннеди. — Хочу быть с тобой. Быть в тебе.
Грейс закрыла глаза и качнулась к нему. Сердце застучало, гулко и часто. Губы приникли к изгибу шеи. Ведя ладонью вверх по спине, он вдохнул запутавшийся в ее волосах запах костра, накрыл ртом ямочку за ухом. Пальцы стиснули грудь, и Грейс застонала, словно осознав невозможность сопротивления.
Но уже в следующее мгновение оттолкнула его и отступила. Потрясенные, они молча смотрели друг на друга.
— В чем дело? — спросил Кеннеди.
— Мы не можем…
— Почему?
— Потому что… потому что боюсь. Боюсь того, что чувствую к тебе.
— Чувствовать не так уж плохо.
Она провела ладонью по взъерошенным волосам.
— Плохо. Для меня. Я не могу любить тебя. Только немножко. Только недолго.
Только немножко. Только недолго. Разве он просил об этом?
Может быть. Он искал серьезных отношений. Таких, чтобы заполнить пустоту, возникшую после смерти Рэйлин. Но даже если бы им с Грейс удалось преодолеть их собственные проблемы, он никогда бы не смог предложить ей ничего, кроме кратковременной связи. Одна лишь мысль о том, что они вместе, свела бы в могилу отца. И это было бы лишь одним из последствий.
И все же он не мог отказаться от нее.
— Я уже любил. Я знаю, что это такое.
— И что это значит для нас?
— Это значит, что ты должна доверять мне. Я не такой, как Джо.
— Ты хочешь, чтобы я открылась, но, когда открываешься, становишься уязвимым.
— Я готов к этому, — сказал он, понимая, что ей сделать такой шаг куда труднее.
Грейс покачала головой:
— Ничего хорошего из этого не выйдет. У нас не может быть будущего.
— Рискни, — умоляюще произнес он. — Хотя бы раз дай волю чувствам. А там посмотрим, что получится.
Секунду-две она колебалась, потом все же покачала головой:
— Нет.
— Но почему?
— Потому что у нас ничего не получится. Тому, что было у вас с Рэйлин, можно только завидовать. Но я — не она. — Грейс решительно вскинула голову. — И мне от тебя нужно только одно.
— Тебе нужна Библия.
— Ты вернешь ее мне?
Рука потянулась к карману. Кеннеди хотел убедить ее в своей искренности, доказать, что его помыслы чисты и он не собирается использовать ее. Но, с другой стороны, если Грейс и ее семья действительно приложили руку к исчезновению Баркера, вправе ли он отдать то, что, возможно, имеет к случившемуся непосредственное отношение? Сейчас связь Грейс с книгой играет не в ее пользу, но, если потом в деле всплывут другие улики, оставленные преподобным записи могут повлиять на мнение присяжных и склонить их к иным выводам. Тем, к которым уже пришел он сам.
Пальцы уже коснулись Библии, но доставать ее Кеннеди не стал, а убрал руку от кармана и потер ладонью лоб.
— Не могу.
— Значит, все-таки решил бросить меня на съедение волкам?
Он поморщился:
— Нет. Я уже уничтожил ее.
— Когда?
— Прошлой ночью. Когда ты ушла в палатку.
Грейс недоверчиво взглянула на него. Глаза ее блеснули в лунном свете.
— Почему?
— Потому что понял кое-что. Баркер не был таким, каким его все считали. Я ненавижу его так же, как и ты.
Должно быть, Грейс поверила ему, потому что сковывавшее ее напряжение ослабло.
— Ты был прав, — прошептала она и, словно вдруг обессилев, оперлась рукой на ближайшее дерево.
Сердце замерло на мгновение и заколотилось.
— Прав? В чем?
— В своих предположениях насчет того, что он делал со мной, — сказала Грейс и, подхватив лежавший на земле фонарик, бросилась по тропинке к палаткам.
Кеннеди остался. Вокруг было тихо. Признание Грейс потрясло его. Никогда прежде ему не доводилось испытывать те эмоции, что пробудились теперь. С Рэйлин все было по-другому. Она сама была другая — счастливая, открытая, последовательная во всем. Они влюбились еще в школе и на протяжении долгих лет жили душа в душу, легко справляясь с немногими проблемами.
Грейс была совсем не похожа на Рэйлин. Пройдя через ад, она, наверно, так и не смогла подвести черту под прошлым. Почему же его так влечет к ней? Влечет вопреки логике и здравому смыслу, в один голос утверждающим: «Она не для тебя! Нет!»
Да потому, что какая-то часть его, скрытая в самой глубине души, не желает подчиняться логике и здравому смыслу, и эта часть настойчиво твердит: «Да, да, да!»
И ее голос звучит все громче и громче.
Грейс спешила. Выбравшись из рощи и обогнув душевые, она торопливо зашагала по узкой тропинке, надеясь укрыться в палатке раньше, чем Кеннеди станет ее искать. Библии больше нет. Конечно, она предпочла бы лично спалить книгу, но, с другой стороны, может быть, оно даже к лучшему, что Кеннеди сделал это сам.
Что-то в нем по-прежнему пугало ее, но это что-то определенно не имело отношения к тому, как легко он разгадал темную тайну их семьи.
Она горько усмехнулась. Кто бы мог подумать, что единственный мужчина, о котором она по-настоящему мечтала всю жизнь и любовь которого блеснула вдруг лучиком надежды, станет самой серьезной угрозой?
Когда он взял ее за руки, она ощутила необъяснимый прилив тепла. Может быть, то было всего лишь мстительное чувство удовлетворения. Может быть, в глубине души она всегда жаждала поквитаться с ним за былое пренебрежение. Но его голос, его прикосновения задевали в ней струны, разбудить которые не получалось у других мужчин. И…
Темная тень выросла вдруг перед ней, и Грейс отскочила и попятилась, едва сдержав рванувшийся из горла крик.
— Эй, это же я.
Винчелли. Он стоял перед ней — в кроссовках на босу ногу, спортивных шортах «найк» и расстегнутой штормовке, обнажавшей голую грудь. Наверно, одевался в спешке.
— Ты что здесь делаешь? — спросил Джо.
После откровенного разговора с Кеннеди Грейс вовсе не была настроена на такую встречу, и теперь ей понадобилось несколько мгновений, чтобы вернуть привычное самообладание, переключиться в нужный режим.
— Возвращаюсь в палатку из туалета.
— А где фонарик?
— Здесь. — Она помахала им, а заодно отступила еще на шаг. — При такой луне, как сегодня, фонарик и не нужен вовсе.
Джо протянул руку, и Грейс, растерявшись, даже не сопротивлялась. Он включил фонарик и посветил ей за спину. Она оглянулась, со страхом ожидая, что увидит идущего по тропинке Кеннеди, и облегченно выдохнула, не обнаружив никого.
— Ты одна? — удивился Джо. Откровенничать с ним Грейс вовсе не собиралась.
— А ты чего ожидал?
Он направил луч ей в лицо.
— Подумал, что ты, может, отсасывала у Кеннеди. Прищурившись от яркого света, она выхватила у него фонарик и сделала вид, что его грубость совсем ее не тронула. Все прочее могло лишь поощрить Джо.
— Учитывая, что он спит в своей палатке, мне пришлось бы очень постараться.
Он мерзко ухмыльнулся:
— В палатке его нет. Я уже проверил. Но ты ведь и сама это знаешь.
Грейс с безразличным видом пожала плечами:
— Я знаю только, что Тедди с Хитом здесь, а значит, и Кеннеди где-то неподалеку. Может, ему не спалось, вот и пошел прогуляться. — Она прошла мимо Джо и зашагала по тропинке. — Посмотри у озера.
Джо тихонько рассмеялся:
— Знаешь, может быть, Кеннеди и увлекся тобой. У него ведь два года никого не было. Но все закончится, как только он получит свое. Так что продолжения не жди.
Грейс не обернулась и только бросила через плечо:
— Я ничего и не жду.
— Ну конечно! — крикнул он вслед. — Твоя мать тоже ведь не охотилась за фермой моего дяди. Только здесь ведь ставки куда выше, а? Отдаю тебе должное. Ты по крайней мере выбрала приз получше, чем какой-то бедный священник.
