Глава 30
Энни, Бетани и Грант отправились в аэропорт во взятой напрокат машине, в то время как Руфь ехала с Ройсом. Для Бетани, да и для всех остальных тоже было совершенно очевидно, что эта пара решила продолжить отношения с того самого момента, когда они расстались пятьдесят лет назад, оставив в прошлом ненависть и сожаления. Со времени повторения выпускного бала Руфь с Ройсом были неразлучны. Если верить Руфи, то вечер встречи выпускников стал для нее вторым лучшим событием в этом году.
Ройс намеревался прилететь в Сиэтл в следующем месяце под предлогом присутствия на свадьбе Эндрю и Кортни. Бетани ничуть не удивилась бы, узнав, что ее свекровь и Ройс к осени поженятся. Это будет означать, что одному из них придется отважиться на переезд, и гадала, какое решение они примут.
— Вам понравилась поездка во Флориду? — поинтересовался Грант на подъезде к аэропорту города Орландо, откуда прямой рейс до Сиэтла уже через пять с половиной часов перенесет их в привычную обстановку.
— Очень понравилась, — отозвалась Бетани. Самым запоминающимся моментом для нее явился выпускной бал, когда она снова ощутила тесную связь с Грантом.
— Вы сделали большое дело для моей матери, — сказал он, — вы обе, ты и Энни. Мама безмерно вам благодарна.
Грант намеренно преуменьшал собственные заслуги, охотно передавая все лавры Бетани.
— Я тоже хорошо провела время, — заявила сидящая на заднем сиденье Энни. — Даже в Брэнсоне.
— Ах да, ты и Энди Уильямс, — поддразнила дочь Бетани.
— Мам, пообещай, что никому не расскажешь, ладно?
Бетани изо всех сил сдерживала улыбку:
— Не волнуйся, мой рот на замке.
— Спасибо.
— Надеюсь, вы позволите мне отвезти вас домой, — произнес Грант, ведя машину по скоростному шоссе к аэропорту.
— Эндрю пообещал забрать нас, — ответила Бетани. — Мы запланировали это еще до поездки. — Она очень соскучилась по сыну и хотела обсудить с ним сотни различных вопросов, включая и репетицию праздничного обеда. До свадьбы оставалось всего несколько недель, и это казалось особенно актуальным.
— Мы можем позвонить ему из аэропорта, — предложил Грант. — Незачем ему отрываться от дел, когда меня будет ожидать в Сиэтле взятая напрокат машина.
Бетани лишь пожала плечами. Она не стала спорить с бывшим мужем, хотя и мечтала поскорее увидеться с сыном. Конечно же они перезванивались во время поездки, но эти беседы не шли ни в какое сравнение с личным общением.
— Ну, что скажешь? — не унимался Грант.
— Я согласна, раз ты этого хочешь, — ответила Бетани, стараясь замаскировать отсутствие в голосе энтузиазма.
Некоторое время Грант хранил молчание, затем произнес:
— Я просто стремлюсь как можно дольше пробыть с вами. Если хотите, чтобы домой вас отвез Эндрю, я не стану настаивать.
Бетани наградила его слабой улыбкой:
— Мне тоже нравится проводить время в твоем обществе.
Его ответная улыбка могла бы затмить солнце.
— В самом деле, Бетани?
— Что ты хочешь сказать? — удивилась она, заметив, с какой силой Грант сжал рулевое колесо.
— У нас с Энни был интересный разговор. Она спросила моего совета относительно Вэнса и того, следует ли его простить. Я сказал, чтобы она бросила его. Молодой человек, поступивший с моей дочерью подобным образом, не стоит ее внимания.
— Папа! — раздался сзади протестующий голос девушки.
— Тогда она напомнила мне, что я просил тебя простить меня.
— Я простила тебя давным-давно.
— Но можешь ли ты доверять мне?
Она ответила не сразу.
— Думаю, да.
— Не хочу, чтобы у тебя оставалась хоть малая толика сомнений во мне. Я уже заверил Энни и теперь скажу это тебе: повторения того, что произошло у меня с Тиффани, никогда не случится. Клянусь.
Бетани смотрела прямо перед собой. Грант уже давал клятву прежде, стоя в церкви перед священником, он пообещал любить и защищать ее и хранить ей верность до тех пор, пока смерть не разлучит их. Бетани очень хотелось бы отбросить сомнения и сказать бывшему мужу те слова, что он жаждал услышать. Как легко было притвориться, что она верит Гранту, убедить его, что мысль о его возможной вторичной измене никогда не приходила ей в голову. Но в таком случае она бы солгала.
— Ты мне веришь? — спросил он.
— Я верю, что ты говоришь искренне, — произнесла она. Это не был ответ на его вопрос.
— Ты в самом деле можешь доверять мне, Бетани.
Она улыбнулась, надеясь, что он воспримет это как утверждение, в котором так нуждался.
Бетани пыталась сосредоточиться на их с Грантом отношениях и на возможном воссоединении, но никак не могла избавиться от чувства к Максу. Она хотела быть с ним, но в настоящий момент находилась с бывшим мужем, чья любовь к ней не подлежала сомнениям.
Грант положил руку ей на колено, и Бетани рассеянно улыбнулась ему. Он так отчаянно старался, но она не могла дать ему ответа, которого он страстно желал, ни сейчас, ни, возможно, в будущем. Как она постоянно твердила Гранту, она больше не была той женщиной, которую он некогда любил, она сильно изменилась. Но в одном Бетани была уверена — это новое испытание она выдержит с честью, как и все прочие за последние шесть лет.
Когда объявили посадку, Бетани очень боялась, что ее свекровь опоздает на рейс, до последнего оттягивая момент расставания с Ройсом. Усаживаясь на свое место рядом с Бетани, пожилая дама вся лучилась счастьем.
— Прямо в эту минуту Ройс бронирует билет на самолет до Сиэтла, — сообщила она, пристегиваясь ремнем.
— Значит, скоро вы снова будете вместе.
Руфь кивнула.
— Бетани, — прошептала она, — ты же не считаешь меня старой дурой? Разве возможно влюбиться по уши в моем возрасте?
— Руфь, боже всемогущий, что за глупости! Вовсе вы не старая. К тому же возраст вообще не имеет никакого значения. Ройс ведь делает вас счастливой?
— О да, но существуют и трудности. Его семья живет во Флориде, а моя в Вашингтоне.
— Все члены вашей семьи взрослые люди, — возразила Бетани. — Вы можете навещать нас, а мы — вас.
— Но в Сиэтле у меня есть друзья.
— С ними то же самое. К тому же вы заведете новых знакомых и восстановите отношения с давно забытыми старыми. — Она сжала ладонь Руфи. — Вы любите Ройса?
— Всем сердцем. А он любит меня.
— Тогда вместе вы найдете решение.
Руфь выпрямилась:
— Если бы все было так просто! Но полагаю, несколько недель вдали друг от друга пойдут нам на пользу. У нас появится возможность как следует все обдумать.
— Верно, — согласилась Бетани, искренне надеясь, что ее свекровь будет более успешной в принятии решения, нежели она сама.
Грант вместе с Энни сидели в креслах по другую сторону прохода. Склонившись головами друг к другу, они весь полет о чем-то беседовали. Грант часто смеялся шуткам дочери, а она ловила каждое его слово. И куда только делась озлобленная бунтарка, которой Энни была в шестнадцать лет?
Бетани использовала свободное время, чтобы повязать, а Руфь смотрела фильм. В Сиэтле Эндрю ожидал их у транспортера получения багажа. Увидев сына, Бетани воспряла духом.
— Эндрю! — воскликнула она, бросаясь к нему. Молодой человек был настолько высок, что, обнимая ее, без труда оторвал от земли.
— Добро пожаловать домой, — сказал он.
— Как же я рада возвращению, — ответила Бетани.
Она чувствовала себя так, словно отсутствовала гораздо дольше восемнадцати дней. Ей хотелось поскорее добраться домой и, распаковав чемодан, загрузить стиральную машину. Затем она совершит привычный ритуал, который исполняла всякий раз, возвращаясь из поездки: она неспешно обойдет все комнаты, прикасаясь к любимым памятным вещицам и фотографиям, всем тем милым безделушкам, которые превращают стены и крышу в настоящий дом, единственное место в мире, принадлежащее ей. Только здесь ей легко и комфортно.
— А я думала, что отец позвонит тебе и сообщит, что сам подбросит меня домой, — удивилась Бетани, обнимая сына за талию.
— Так и было, но я сказал ему, чтобы он позаботился о бабушке и Энни, а я сам отвезу тебя. Разве он не сказал тебе об этом?
— Нет.
По прибытии в аэропорт города Орландо они едва перебросились с Грантом парой слов. После того как они сдали багаж и прошли процедуру регистрации, Бетани купила себе сборник кроссвордов судоку и пару журналов, которые принялась читать, ожидая посадку. В самолете Грант сидел рядом с дочерью, а Бетани сразу же занялась вязанием и наконец завершила перчатки.
Грант тоже обнял сына, и, хотя Эндрю ответил на объятие, от внимательных глаз Бетани не укрылось, что делает он это очень сдержанно. Гранту придется немало потрудиться, чтобы восстановить отношения с сыном.
Отец с сыном забрали с движущейся ленты транспортера чемоданы, а Энни отправилась искать нанятого Грантом шофера.
— Бетани, — произнесла Руфь, беря невестку под локоток. — Не знаю, как мне тебя и благодарить. Для меня эта поездка являлась жизненной необходимостью.
— Я тоже очень тебе признателен, — сказал Грант, обнимая ее на прощание. — Не хочешь ли поужинать вместе во вторник вечером?
После стольких дней, проведенных вдали от дома, Бетани вовсе не горела желанием куда-либо идти, но не хотела разочаровывать Гранта.
— С удовольствием, — ответила она.
— Нам еще многое нужно обсудить.
Она кивнула:
— Тогда до вторника.
— Отлично. Я предварительно тебе позвоню.
Направляясь к парковке, Бетани и Эндрю отыскали Энни.
— Мам, я превосходно провела время, — сказала девушка. — Спасибо тебе огромное.
— Благодари бабушку.
— Так и сделаю. Увидимся во вторник в офисе, да? Пока, Эндрю! До скорого.
Бетани решила взять в понедельник выходной, чтобы разобраться с домашними делами и просто прийти в себя перед возвращением на работу. Она кивнула, поправляя на плече ремешок сумочки:
— Пока, милая.
Оказавшись в машине наедине с матерью, Эндрю долгое время хранил молчание. Наконец он произнес:
— Мам, ты в порядке?
— Ну конечно.
Он бросил на нее испытующий взгляд:
— Честно говоря, выглядишь ты не очень.
— Ну спасибо тебе! — весело отозвалась Бетани. Ее сын всегда отличался прямолинейностью. — Со мной все хорошо… Видишь ли, Эндрю, мне кажется, я встретила человека, который мне действительно нравится.
— О да, Энни рассказала мне о Максе. Даже отец звонил по этому поводу, потому что беспокоился. Я очень рад. Ему не повредит конкуренция со стороны другого мужчины.
— Временами мне кажется, что я лишилась рассудка, — призналась Бетани. — Именно сейчас, когда отношения с твоим отцом стали налаживаться, я познакомилась с Максом. — Бетани очень дорожила мнением сына, потому что он знал ее лучше других.
— Нет, мам, ты не лишилась рассудка, — заверил ее Эндрю. — Ты для этого слишком практичная и приземленная.
Она немедленно испытала чувство облегчения.
— Всех очень беспокоит, что я почти ничего о нем не знаю. Самое удивительное, что мне на это наплевать. Я знаю то, что действительно важно — Макс любил свою жену, а еще он хороший человек, действительно хороший, и сердце у него золотое.
— Для меня это тоже кажется вполне достаточным.
— Спасибо, — проникновенно произнесла Бетани, благодарная сыну за его доброту и преданность ей.
— А как насчет тебя и отца? — поинтересовался Эндрю.
Если бы Бетани знала ответ, то не пребывала бы таком смятении чувств.
— Все то время, что мы провели вместе, он вел себя безукоризненно. Он осознал свою ошибку и теперь хочет… хочет начать все сначала.
— Это возможно, мам?
Долгие годы она свято верила, что об их воссоединении не может быть и речи. Однако за последнюю неделю Грант доказал, что готов сделать все что угодно, чтобы они снова были вместе.
— Так возможно? — переспросил Эндрю.
— Начинаю думать, что да, — откровенно ответила Бетани.
Молодой человек глубоко вздохнул:
— Ты и в самом деле можешь простить отца за то, что он сделал с тобой? Со всеми нами?
— Мне никогда не удастся полностью забыть о той боли, что он причинил нам, — призналась она. — Но горечь прошлого мне вполне по силам преодолеть.
— А как же твои чувства к Максу?
Она беспомощно пожала плечами:
— Хотелось бы мне знать, что делать. Временами я даже сожалею, что вообще его встретила.
— Но это случилось.
— Знаю.
Макс сильно усложнил ее жизнь. Бетани не удалось углубиться в размышления, потому что Эндрю завернул на улицу, на которой находился ее дом. Дом, который она очень любила и который вознамерилась во что бы то ни стало сохранить после того, как Грант ушел из семьи. Это был не просто красивый коттедж в спокойном районе города, это был символ крепости духа и стремления быть выше поступка бывшего мужа. Бетани почувствовала безмолвное приветствие своего жилища в тот самый момент, как машина свернула на подъездную дорожку.
Отперев входную дверь, Бетани вошла внутрь, предоставив сыну возможность разбираться с багажом. Эндрю понес чемоданы наверх в спальню, а Бетани принялась просматривать почту. Она не обнаружила ничего существенного, лишь счета да послание от престарелой дальней родственницы.
— Тебе еще что-то нужно? — поинтересовался Эндрю, спускаясь вниз по лестнице.
— Нет, ничего. Спасибо тебе за все.
Чмокнув мать в щеку, молодой человек направился к двери.
— Приезжайте с Кортни ко мне в четверг! — прокричала Бетани ему в спину. — Обсудим репетицию свадебного обеда.
— Конечно, — бросил он через плечо. — В какое время?
— Около шести. Я приготовлю рагу в горшочках.
— У Кортни встреча с подружками невесты, так что она подъедет позже, а меня это время вполне устраивает. — Эндрю немного помедлил, затем добавил: — Мам, я знаю, что тебя тревожит ситуация с папой. Сомневаюсь, что могу подсказать тебе мудрое решение. Я верю в то, что ты сама его найдешь.
— Твое мнение очень важно для меня. — Отложив конверты, она посмотрела на сына.
— Во-первых, хочу сказать, что, как бы ты ни поступила, я поддержу тебя. На мой взгляд, отец не заслуживает никакого второго шанса, но это к делу не относится. Я лишь хочу сказать, что тебе следует довериться своей интуиции, ведь именно ею ты руководствовалась, открывая «Праздники Бетани», и победила. Так должно быть и сейчас.
— Ах, если бы я только знала, что говорит моя интуиция, — пробормотала она.
— Просто расслабься и прислушайся к внутреннему голосу.
Эндрю слишком упрощал ситуацию. Бетани проводила его до двери, обняла на прощание и стала наблюдать за тем, как он идет к машине и садится в нее. Когда автомобиль скрылся за углом, она решила, что распаковывание вещей и стирка могут подождать. Прежде чем подняться в спальню, она обошла все комнаты на первом этаже, выполняя свой ритуал возвращения домой. Поднимаясь по лестнице, она замерла на полпути и прикрыла глаза. Эндрю посоветовал ей прислушаться к внутреннему голосу. Она сконцентрировалась, искренне намереваясь уловить любое послание от своей интуиции, но услышала лишь биение собственного сердца.
Оказавшись в спальне, Бетани присела на кровать и после непродолжительной внутренней борьбы потянулась к телефону. С силой сжав телефонную трубку, она без колебаний набрала номер мобильного телефона, навсегда запечатлевшийся в ее памяти.
